제176장

4쿼터 경기에는 아직 5분 13초가 남아 있으며, 팰리컨스는 현재 112-96으로 불스에게 뒤처져 있다. 이때 존 쿠스터의 표정은 매우 여유로워 보였는데, 가장 힘든 시간은 이미 지나간 것 같았다.
“방금까지 모두 고생했지만, 이제 진짜 시험이 시작된 거예요. 경기에는 아직 5분이 남았고, 우리는 상대보다 16점이나 뒤처져 있어요. 만약 역전에 성공한다면 우리를 기다리는 것은 동부 챔피언십이 될 거예요.”
“경기에 5분이 남았을 때, 저우이가 마침내 팰리컨스의 출전 선수 중 한 명으로 등장했지만, 이때 그들은 상대보다 16점이나 뒤처져 있었어요. 5분 안에 점수 차를 따라잡으려면 공격만으로는 부족하고, 수비에도 더 힘을 써야 해요. 항상 팰리컨스의 수비 핵심이었던 저우이가 지금의 상황에서는 오히려 팀 수비의 가장 큰 약점이 될 수도 있어요.” 저우이의 출전에 대해 유자의 해설은 상당히 공정했으며, 실제로 팰리컨스의 현재 승률은 매우 낮았다.
저우이와 데릭 로즈가 서로 지나가는 순간, 저우이는 낮은 목소리로 말했다. “데릭, 조심해. 경기는 이제야 진짜 시작된 거야.”
데릭 로즈는 그 말을 듣고 그저 미소를 지을 뿐이었다. 그는 저우이의 실력을 매우 높이 평가했다. 하지만 현재 그의 체력 상태로는 불스가 16점이나 앞서 있는 상황에서 경기의 변수는 거의 없었으며, 4쿼터 초반의 부진을 딛고 불스는 현재 좋은 컨디션을 유지하고 있었다.
그러나 존 쿠스터는 계속해서 벤 고든을 경기장에 남겨두었다. 첫째, 그는 다른 선수들 중에서 가장 뛰어난 실력을 가지고 있었고, 둘째, 저우이가 경기장에서 조직 역할을 분담해 줄 필요가 있었기 때문이다. 남은 5분 동안 저우이의 주된 목표는 득점이었다.
벤 고든은 빠르게 공을 반장으로 가져갔으며, 그의 첫 패스 대상은 당연히 저우이였다. 하지만 그가 경기장에 나온 이후로 키스 보건스가 그의 곁을 굳건히 지켰다. 불스의 현재 선수들 중 조킨 노아를 제외하면 그는 가장 뛰어난 수비 능력을 가진 선수였으며, 공격 파울을 유도하는 데에도 능숙했다. 이 중요한 순간에 톰 실베르튜는 당연히 수비의 중요한 역할을 그에게 맡겼으며, 다른 불스 선수들도 언제든지 함께 수비에 나설 수 있었다.
비록 저우이는 예전의 속도를 잃었고 팀의 조직 역할도 그에게 있지 않았지만, 그의 출전 효과는 분명했다. 불스는 언제든지 최소 두 명의 선수가 그에게 집중할 수 있었으며, 내선의 그렉 멘로도 함께 수비해야 했기 때문에 불스의 지역 연계 수비 전술에는 여전히 많은 허점이 있었다.

벤 고든은 빠르게 공을 스펜서 호이스에게 전달했다. 강한 공격력에 비해 수비는 약한 이 선수를 상대로 불스 팀에는 전담 수비수가 없었으며, 게다가 주이가 다시 경기에 나온 후 첫 패스가 그에게 갈 것이라고는 예상하지도 못했다. 그들은 그가 중거리 슛을 성공시키는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
스펜서 호이스의 이 슛은 매우 결정적이었다. 원래 주이가 경기에 나온 후 불스 팀의 주요 수비 대상은 주이였지만, 그의 이 슛으로 인해 불스 팀은 다른 피스톤스 선수들에게도 주의를 기울여야 했다. 그 결과 주이가 받는 압박도 훨씬 줄어들었다.
카를로스 부저의 중거리 슛은 빗나갔고, 공은 다시 피스톤스 팀의 손에 돌아갔다. 벤 고든은 3점 라인 밖에서 기습 슛에 성공했으며, 피스톤스 팀은 30초 만에 연속으로 5점을 얻어 양 팀의 점수 차를 11점으로 줄였다.
톰 식버두는 즉시 타임아웃을 요청했다. 피스톤스 팀의 두 롤 플레이어의 갑작스러운 활약으로 그의 전술 계획은 완전히 엉망이 되었다. 주이는 아직 제 실력을 발휘하지 못한 상태에서 피스톤스 팀이 연속으로 5점을 따라잡았으니, 이런 상황에서는 결코 방심할 수 없었다.
“경기는 이미 가장 중요한 순간에 이르렀습니다. 톰 식버두는 단호하게 타임아웃을 요청했습니다. 지금은 어떤 변화라도 경기의 최종 결과를 바꿀 수 있습니다. 피스톤스 팀의 두 벤치 선수가 연속으로 슛에 성공한 것도 사실 이런 상황에서는 당연한 일입니다. 주이와 그렉 멘로가 동시에 경기에 나와 있을 때 불스 팀은 두 선수 모두를 상대로 포위 전술을 써야 하므로, 다른 선수들에게 기회가 생기는 것입니다.” 유가가 설명했다.
카를로스 부저는 오늘 근거리 슛 성공률이 매우 낮았으며, 지금까지 8번 시도 중 2번만 성공했다. 하지만 자유투 라인에서의 활약은 놀라울 정도였다. 경기 시작부터 지금까지 그의 9번의 자유투는 모두 성공했다.
타임아웃이 끝난 후 롤 던은 이전의 좋은 모습을 이어가며, 데릭 로즈와 간단한 스크린을 한 뒤 바닥선에서 3점 슛에 성공했다.
벤 고든은 공을 들고 반쪽 코트를 가로질러 갔으며, 공을 너무 오래 붙잡지 않고 빠르게 주이에게 전달했다. 이때 주이 주변에는 키스 보건스만 있었으며, 비록 근처에 다른 불스 팀 선수들도 있었지만, 이전의 2대1 포위 상황에 비하면 상황이 훨씬 나아졌다.
한 걸음 물러서서 두 사람 사이의 거리를 벌린 주이는 높은 점프로 공을 키스 보건스의 머리 위로 빠르게 넘겼고, 벤 고든은 몸을 돌려 점프 슛에 성공했다.

경기가 3분 31초 남았을 때, 데릭 로즈가 연속으로 두 번 돌파에 성공하며 양 팀의 점수는 116-103이 되었다. 경기가 막바지로 다가갈수록 팰컨스의 희망은 점점 사라졌으며, 특히 불스는 타임아웃 이후 수비가 크게 개선되었을 뿐만 아니라 데릭 로즈의 연속 득점으로 팰컨스의 공격을 억제했다.
불스가 상황을 안정시키는 것을 보며 주이의 표정은 점점 더 차가워졌고, 그의 검은 눈동자에서는 차가운 빛이 스쳤다. 그의 시선이 닿는 불스 선수들은 모두 몸을 떨었다.
팰컨스에게는 이제 타임아웃 기회가 단 한 번뿐이었다. 불스의 연속 득점에 존 쿠스터는 매우 초조했지만 그 감정을 억누르며, 단 한 번뿐인 타임아웃 기회를 가장 적절한 순간에 사용해야 했다. 현재 경기 상황은 타임아웃 한 번으로 해결될 수 있는 것이 아니었다. 만약 주이 일행이 위기를 성공적으로 전환할 수 있다면, 이번 타임아웃은 팰컨스가 반전할 수 있는 중요한 카드가 될 것이지만, 방법이 없다면 이 타임아웃도 별 의미가 없을 것이다.
공을 가볍게 쓰다듬은 뒤 주이는 재빨리 공을 반장으로 가져가 마침내 데릭 로즈와 마주했다. 긴장한 표정으로 수비하는 데릭 로즈를 보며 주이는 미소를 지었다. 경기가 더욱 중요해질수록 주이의 마음은 오히려 더 편안해졌다.
몇 차례의 가짜 동작에도 데릭 로즈는 전혀 동요하지 않았다.
주이는 마치 머리 뒤에 눈이 달린 것처럼 정확하게 공을 벤 고든의 손에 전달한 뒤, 자신도 한 걸음 앞으로 나아가 데릭 로즈를 오른쪽으로 단단히 막았다.
주이가 만들어준 기회를 잡은 벤 고든은 주저하지 않고 재빨리 일어나 슛을 날렸지만, 아쉽게도 힘이 조금 약했는지 공은 바스켓 앞에서 높이 튀어 올랐다.
그렉 멘로는 팔을 벌려 카를로스 부저를 뒤로 단단히 밀어내고 쉽게 덩크에 성공했다.
……
“딱”, 심판의 호각 소리와 함께 키스 보건스는 매끄럽게 바닥에서 일어났다. 또다시 그의 속임수로 공격 반칙을 당한 것이다.
주이의 방금 전 돌파는 그를 가볍게 밀었을 뿐인데도 그가 그렇게 멀리 넘어지다니, 이런 속임수에 주이는 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다.
팰컨스의 기세가 매우 좋은 상황에서 이런 행동은 팀의 사기에 큰 타격이 되었다. 특히 현재 경기 시간은 2분 30초밖에 남지 않았고, 팰컨스는 여전히 11점 차로 뒤처져 있었다. 불스가 실수를 하지 않는 한 경기는 거의 끝난 것과 다름없었다.

키스 보건스가 자유투 라인으로 걸어가는 모습을 보며, TV 앞에 앉은 팰컨스 팬들은 저도 모르게 “안 들어갈 거야”라고 중얼거렸다. 하지만 키스 보건스의 자유투 성공률은 매우 안정적이어서 정규시즌 성공률은 무려 80.1%에 달했다.
몇몇 선수들이 중얼거리는 소리를 들으며 주이도 저도 모르게 마음속으로 기도했다. 경기가 이 지경에 이르자 불스의 매번 득점은 팰컨스를 절벽 가장자리로 한 걸음씩 밀어내고 있었다.
“퍽” 이전에 주이가 가장 싫어했던 것은 공이 바스켓에 부딪히는 소리였지만, 이때는 마치 천상의 음악처럼 들렸다. 키스 보건스의 두 번째 자유투는 힘이 부족해 공이 바스켓 가장자리에 부딪혔고, 그렉 멘로가 재빨리 뛰어올라 리바운드를 잡은 뒤 긴 패스를 보냈다. 공은 순식간에 반칙 구역을 벗어나 불스의 코트로 날아갔다.
반칙 구역에서 기다리고 있던 주이는 날아오는 공을 보고 재빨리 판단한 뒤 곧바로 불스의 바스켓 쪽으로 달려갔다. 그의 예상대로 그렉 멘로의 패스 힘은 괜찮아 자유투 라인까지 공이 날아갈 것 같았고, 그렇게 되면 주변의 데릭 로스를 따돌릴 충분한 시간이 생길 것이었다.
데릭 로스는 팔을 휘저으며 온 힘을 다해 달렸지만, 당황스럽게도 처음에는 주이와 비슷한 속도로 달리고 있었는데, 몇 걸음 지나지 않아 주이가 자신을 앞지르는 기미가 보였다. 20분 전만 해도 주이는 너무 피곤해서 벤치에 오랫동안 앉아 있었는데, 이렇게 빠르게 달릴 줄은 몰랐다.
공을 가볍게 받아낸 주이는 계속해서 데릭 로스보다 앞서 나가며 쉽게 레이업으로 득점했다. 데릭 로스는 주이의 슛을 방해하기 위해 계속 그를 쫓았지만, 바스켓 앞에 도착했을 때 갑자기 발걸음을 멈추지 못해 주이와 부딪혔고, 심판은 주저 없이 그에게 수비 반칙을 선언했다.
데릭 로스는 심판과 다투지 않았다. 방금 전의 충돌이 너무 명백했기 때문에 심판의 판정에 아무런 문제가 없었다. 다만 마음속으로는 조금 억울했다. 자신은 전혀 반칙할 생각이 없었는데 발걸음을 멈출 수 없었던 것이다. 만약 이런 결과가 될 줄 알았다면 차라리 미리 주이를 잡아끌었을 텐데, 적어도 그렇게 쉽게 3점슛을 넣게 둘 필요는 없었을 것이다.
주이에게 자유투는 가장 안정적인 득점 수단이었다. 경기 중 그날의 컨디션이 아무리 나쁘더라도 자유투를 놓치는 경우는 거의 없었다. 정규시즌 주이의 자유투 성공률은 무려 95.3%로 리그 1위였다.

연속된 일곱 번의 큰 경기로 인해 불스 팀 선수들의 체력은 치명적인 약점이 되었습니다. 그래서 이번 경기에서 톰 식버두는 1쿼터 내내 팰컨스 팀에 강력한 공격을 가하며 3쿼터 안에 경기를 결정지으려 했습니다. 인력이 부족한 팰컨스 팀을 상대로 톰 식버두의 계획은 1쿼터 동안 아주 잘 진행되었지만, 팰컨스 팀의 저우이와 그렉 멘로의 연합 반격으로 팰컨스 팀은 점수 차를 꽉 잡고 팀의 역전 가능성을 계속 유지했습니다.

저우이의 체력이 고갈되려는 순간, 톰 식버두가 결코 보고 싶지 않았던 장면이 연출되었습니다. 팰컨스 팀의 다른 선수들은 마치 잠에서 깨어난 듯 무적의 투지를 발휘하며 점수 차를 조금씩 줄여나갔고, 결국 저우이가 경기에 나섰습니다. 하지만 이제 불스 팀 선수들의 체력 문제가 드러났습니다. 방금 전 데릭 로즈의 파울도 정상적인 상황이었다면 충분히 멈출 수 있었을 것입니다.

이를 알고 있음에도 불구하고 톰 식버두는 타임아웃을 요청하지 않았습니다. 양 팀 모두 이제 타임아웃 기회가 단 한 번밖에 남지 않았기에, 이 유일한 기회를 잘 활용해야 했습니다. 그의 생각에는 팰컨스 팀이 강력한 반격세를 보였지만, 남은 시간 동안 그들이 기대할 수 있는 것은 기적뿐이었습니다.

리그에서 전설적인 위대한 순간들에 대해 톰 식버두는 그들이 이런 성공을 거둘 수 있었던 것은 상대 팀 코치들의 큰 책임 때문이라고 봅니다. 바로 그들의 마지막 순간의 부주의가 그들에게 기회를 만들어준 것입니다. 성공적인 코치로서는 경기 상황을 항상 확실히 통제해야 하며, 아무리 큰 우위를 가지고 있더라도 경기가 끝나기 직전까지 절대 실수를 해서는 안 됩니다. 그렇지 않으면 아무리 높은 지도력을 가졌다 해도 경기에서 승리하지 못한다면 좋은 코치라고 할 수 없습니다.

경기가 1분 50초 남았을 때, 팰컨스 팀은 마침내 점수 차를 한 자릿수로 줄였고, 오크번 힐스 팰리스 경기장의 팬들은 열광했습니다.

불스 팀의 공격이 비교적 순조로웠음에도 불구하고, 팰컨스 팀은 조금씩 점수를 좁혀왔습니다. 2분도 채 지나지 않아 여전히 9점의 우위를 유지하고 있었지만, 팬들은 9점의 점수 차를 보지 못했습니다. 어떻게 팀의 승리를 확신할 수 있을까요?

갑자기 키스 보건스의 드리블에 약간의 실수가 생겼다. 일부 선수들에게는 그 짧은 순간만으로도 많은 동작을 수행하기에 충분했으며, 바로 그를 수비하던 저우이는 그중에서도 최고의 선수였다. 키스 보건스가 실수를 한 순간, 그의 오른손은 마치 독사가 이를 내미는 것처럼 빠르게 공을 빼앗았고, 곧바로 긴 패스를 보냈다.

불스 팀의 선수들은 이번 실수에 대비가 명백히 부족했다. 그렉 멘로가 3초 구역 안에서 높이 뛰어올라 두 손을 머리 위로 높이 든 채, 정점에 도달했을 때 강하게 공을 내리찍었다. 그 엄청난 힘의 덩크로 인해 경기장 전체가 마치 진동하는 듯했다.

117-110, 스코어보드에 비치는 선명한 빨간 숫자를 보며 톰 식버두는 마침내 타임아웃을 요청했다. 짧은 4분 동안 불스 팀의 10점 가까운 리드가 사라질 위기에 처했으며, 더욱 화나는 것은 저우이가 경기에 투입된 이후 핏츠버그 팀의 세 명의 선수가 연달아 득점했고, 내선의 스펜서 호이스도 불스 팀의 결정적인 득점을 두 번이나 막아냈다는 점이었다.

이것은 분명 핏츠버그 팀의 실력도, 불스 팀의 실력도 아니었다. 하지만 두 팀의 경기력은 그들의 실제 실력과는 정반대였다. 경기 시간은 1분 30초밖에 남지 않았으며, 이번 타임아웃을 제대로 활용한다면 경기의 주도권은 여전히 자신들에게 있었다.

“불스 팀의 이번 타임아웃은 매우 적절합니다. 현재 양 팀의 점수를 보면 불스 팀이 여전히 압도적인 주도권을 쥐고 있습니다. 하지만 방금 전 두 팀의 경기력을 고려하면 7점의 리드는 오래가지 못할 것입니다. 두 번의 공격만에 사라질 수도 있죠. 불스 팀이 지금 가장 중요하게 생각해야 할 것은 자신들이 절대 실수를 해서는 안 된다는 것입니다.” 현장 해설을 맡은 케니 스미스가 분석했다.

톰 식버두가 걱정하는 것은 그것뿐만이 아니었다. 불스 팀의 리바운드도 문제였다. 방금 전 3분 남짓한 시간 동안 그렉 멘로 혼자서 세 번의 프론트코트 리바운드를 잡아냈고, 이로 인해 불스 팀은 세 번의 공격 기회를 얻었다. 이제 경기는 순간순간이 중요한 결정적인 순간에 이르렀으며, 모든 리바운드는 엄청난 가치를 지녔다.

불스 팀은 방금까지 큰 선수 한 명과 작은 선수 네 명으로 구성된 포메이션을 고수해왔다. 이 포메이션은 속도에서는 우위를 점할 수 있었지만 리바운드에서는 약점이 있어 피할 수 없는 문제였다. 지금 보니 방금 전의 포메이션은 핏츠버그 팀에게는 별다른 효과가 없었다. 리바운드에서의 균형을 다시 찾기 위해 톰 식버두는 코트 토마스를 다시 투입했다. 조킨 노아는 그렉 멘로를 수비하다가 이미 여섯 번의 파울로 퇴장했으며, 불스 팀이 의지할 수 있는 것은 이제 노련한 코트 토마스뿐이었다.

이렇게 되자 그와 카를로스 부저는 힘을 합쳐 내선에서 불스 팀에 우위를 점했다.
파이썬 팀의 벤치에서는 존 쿠스터의 표정이 매우 심각했으며, 전술 보드를 몇 번 두드리며 선수들에게 전술을 안내했다.
“경기가 이 단계에 이르렀으니 두 팀 모두 이미 기력이 바닥났어. 지금은 단지 의지심을 겨루는 것뿐이야. 누구든 먼저 의지가 꺾이면 경기에서 승산이 없어.” 유자의 표정도 매우 엄숙했다.
코트 토마스는 실력파 선수답게 경기에 나서자마자 프론트코트 리바운드를 잡아 즉시 데릭 로즈에게 패스해 3점슛을 성공시켰고, 두 팀의 점수 차는 다시 두 자릿수로 벌어졌다. 이 골은 지금까지 불스 팀이 기록한 가장 가치 있는 골이라 할 수 있었다. 경기 시간은 1분 13초밖에 남지 않았고, 10점 차의 우위로 불스 팀의 승리는 눈앞에 있었다.
경기장 밖에서는 조긴 노아와 다른 벤치 선수들이 더 이상 앉아 있지 못하고 일어나 양손을 높이 들며 불스 팀의 승리를 축하했다. 오크번 힐 팰리스 경기장의 소수의 불스 팀 팬들도 즉시 활기를 띠었고, 많은 이들이 승리를 환호하기 시작했다.
존 쿠스터의 얼굴은 순식간에 창백해졌다. 방금까지만 해도 자신감에 가득 차 있었지만, 불스 팀의 이 골로 그는 완전히 절망했다. 시간은 1분도 남지 않았으며, 매디가 한때 35초 만에 13점을 기록한 기적을 다시 보여준다 해도 그건 거의 불가능한 일이었다. 아마 NBA 역사상 단 한 번뿐일 것이다.
데릭 로즈는 이 멋진 순간을 마음껏 즐기고 있었다. 그가 가장 먼저 경고하고 싶은 상대는 주이였다. 그는 주이가 다시 경기에 나온 후 자신에게 했던 말을 잊을 수 없었다. 그는 주이에게 말하고 싶었다. “네가 아무리 뛰어나도 불스 팀의 손에서 승리를 빼앗으려면 먼저 나에게 물어봐야 해.”
하지만 주위를 둘러보니 주이는 자신의 반쪽 코트로 달려가고 있었고, 순식간에 3점 라인 밖에 도착했다. 그때 어두운 그림자가 자신의 귀 옆을 빠르게 지나갔고, “휙”하는 소리와 함께 데릭 로즈는 머리부터 발끝까지 시원함을 느꼈다. 하지만 그 모든 것도 그의 마음속의 차가움에 비하면 아무것도 아니었다.
갑자기 주이의 동작은 그의 눈에 매우 느리게 보였고, 그의 모든 동작은 흠잡을 데가 없었다. 주이가 우아하게 점프하며 공이 그의 손가락 사이를 빠르게 날아가는 모습을 보았다.
“쉬우우.” 사실 데릭 로즈는 듣지 않아도 이 공이 반드시 들어갈 것임을 알았다. 주이의 방금 전 슛은 마치 교과서처럼 완벽했기 때문이다.

키스 보건스는 데릭 로즈가 정신이 팔린 것을 눈치채지 못했고, 그가 여전히 팰컨스 쪽 필드에 남아 있는 것을 보고 속으로 기뻐했다. 이는 빠른 공격을 시작하기에 최적의 기회였다. 데릭 로즈가 이 빠른 공격을 성공시킨다면 승리를 확실히 잡을 수 있었다.

데릭 로즈가 겨우 정신을 차렸을 때, 커다란 농구공이 순식간에 그의 눈앞으로 날아왔다. 그는 본능적으로 고개를 피했고, 저우이가 쉽게 공을 잡아 길게 패스해 그렉 멘로의 손에 넘겼다. 그때 그렉 멘로 앞에는 불스 팀의 수비수가 아무도 없었다. 그렉 멘로의 강력한 슛은 시카고 팀의 리바운드를 찢어버릴 것 같았다.

경기 시간은 1분 5초밖에 남지 않았고, 팰컨스의 내외곽 조합이 연이어 활약하며 짧은 30초 동안 5점을 연달아 얻어 다시 상황이 불확실해졌다.

이 중요한 순간, 심판의 호각 소리가 울렸다.

이 판정은 너무나도 이해할 수 없었다. 경기장의 모든 시선이 심판에게 쏠렸다. 그때 불스 팀의 공은 아직 던져지지도 않았고, 양 팀 선수들은 단지 위치를 잡고 있을 뿐, 과격한 행동은 전혀 없었다. 도대체 어디서 나온 판정인가?

답은 곧 나왔다. 톰 실버드는 팰컨스가 연이어 득점하는 것을 보고 갑자기 열이 올라 휴식을 요청했다. 그는 불스 팀의 마지막 휴식 기회가 이미 끝났다는 것을 깨닫지 못했다. 그의 조수가 그를 막으려 했지만 이미 늦었다. 예리한 시력을 가진 주심은 이미 그의 제스처를 알아차렸고, 당연히 관대하지 않았다. 사실 경기가 이 지경에 이르렀을 때, 주심인 그는 경기의 긴장감을 마지막 순간까지 유지하고 싶어 했다.

그는 경험이 비교적 적은 심판이었다. 비록 그의 판정이 리그에서 꾸준히 높은 평가를 받았지만, 이렇게 중요한 경기에서는 주심을 맡은 적이 거의 없었다. 만약 이 경기가 명승부가 된다면, 심판으로서 그에게도 영광이 될 것이었다. 판정의 기준은 무의식중에 점점 팰컨스 쪽으로 기울어졌지만, 그는 적절한 선을 지키며 불스 팀에게 어떤 단서도 주지 않았다.

중요한 순간의 자유투는 당연히 저우이에게 맡겨졌고, 그는 팀 동료들의 신뢰에 부응하여 공을 정확하게 골대에 넣었다. 양 팀의 점수는 120-116이 되었고, 이제 팰컨스에게만 20초짜리 짧은 휴식 기회가 남아 있었다. 하지만 존 쿠스터가 이때 어리석게도 불스 팀을 위해 휴식을 요청할 리는 없었다.

방금 원정에서 연장전 끝에 셀틱스를 119-111로 꺾고 총점 4-3으로 상대를 탈락시켜 동부 결승에 진출한 히트 팀이었다.

이때 팀의 모든 선수들은 텔레비전 앞에서 이 경기를 주시하고 있었으며, 마침 3쿼터가 끝나는 순간이었다. 당시 상황에서는 히트 팀이 상대가 불스 팀일 것이라고 확신하고 있었는데, 특히 주이가 벤치에 앉은 후였다. 하지만 이때 팰컨스 팀이 보여준 강력한 반격세로 경기의 긴장감이 다시 높아졌으며, 특히 주이가 다시 경기에 나선 후 팰컨스 팀은 불스 팀을 완전히 압도했다.

주이의 자유투 성공으로 경기의 긴장감이 다시 생겼으며, 양 팀의 승패에 대한 이전의 관심은 사라지고 모든 정신이 경기에 집중되었다. 이번 시즌 플레이오프 지금까지의 수십 경기 중에서 불스 팀과 팰컨스 팀의 첫 경기는 가장 놀라운 경기로 평가받았지만, 이런 추세로 가다면 이번 경기는 분명히 지난 경기를 뛰어넘을 가능성이 있다.

데릭 로즈의 심정은 지금 가장 복잡하다. 경기가 가장 중요한 순간에 자신의 방심으로 팀을 위험한 상황으로 몰아넣었으며, 톰 실버드의 방금 전의 실수도 자신과 큰 관련이 있다. 그는 자신이 가장 믿고 있던 선수가 오히려 팀을 위기에 빠뜨린 주범이 될 줄은 결코 예상하지 못했을 것이다.

팰컨스 팀 선수들의 흥분된 표정을 보며 데릭 로즈의 마음속에는 전례 없는 투지가 솟구쳤다. 그는 경기 내내 침착하고 냉정한 선수로 알려져 있었지만, 이때는 마음속에도 강한 충동이 일어났다. 어디서 넘어졌든 그 자리에서 다시 일어나야 하며, 자신의 실수는 자신이 바로잡아야 한다.

톰 실버드는 극도로 초조해했으며, 평소의 침착함은 온데간데없었다. 방금 전의 타임아웃으로 그는 마음속으로 매우 자랑스러워했는데, 팀이 위기의 순간에 추세를 반전시켰기 때문이다. 하지만 지금은 타임아웃 기회를 얻고 싶어 안달이 났다. 기회는 단 한 번뿐이지만 상대방의 손에 있었다. 존 쿠스터가 선수들에게 지시를 내리고 싶어도 이런 순간에는 타임아웃을 요청하지 않을 것이며, 그렇게 되면 자신에게 불리해질 뿐이다.

경기가 가장 중요한 순간에 이르러서는 1초마다 매우 중요하다. 불스 팀이 다시 리듬을 찾지 못하도록 팰컨스 팀 선수들은 긴밀한 협력으로 전방위적인 압박 수비를 펼쳤다. 경기가 마지막 순간에 이르러서는 열세인 팀이 주로 사용하는 전략은 두 가지가 있는데, 하나는 전방위적인 압박 수비로 상대의 실수를 유도하는 것이고, 다른 하나는 파울 전략이다. 하지만 현재 4점 차로 뒤처져 있고 시간도 아직 충분하기 때문에 파울 전략을 사용할 필요는 없다. 게다가 상대는 불스 팀이며, 그들의 선수들은 자유투에서 매우 안정적이다.

데릭 로즈가 3점선에서 공을 받자마자 벤 고든이 즉시 그의 곁으로 다가가 데릭 로즈를 경기장 밖으로 몰아내려 했다.
속임수를 쓴 듯한 동작으로 데릭 로즈는 그를 지나쳤고, 주이는 마음이 조마조마해졌다. 방금 전에는 단순해 보였던 동작이었지만 데릭 로즈는 매우 단호해 보였으며, 한 경기를 치른 피로감이 전혀 없었다. 아무래도 방금 전의 실수가 이 베테랑 선수의 자존심을 자극한 것 같았다.
7경기를 치르면서 데릭 로즈가 주이에게 남긴 가장 깊은 인상은 바로 그의 회복력이었다. 절대적인 속도 면에서는 데릭 로즈가 자신보다 못했지만, 수차례의 정면 대결에서 두 사람의 성적은 거의 비슷했으며, 결정적인 순간마다 그는 항상 위기에서 벗어날 방법을 찾아냈다.
데릭 로즈가 하프타임을 지나자마자 주이는 그에게 여유 공간을 주지 않고 즉시 압박을 가했다. 일단 데릭 로즈가 완전히 가동되면, 전성기의 주이조차도 그를 막을 수 있을지 확신할 수 없었으며, 게다가 주이는 이미 기력이 바닥난 상태였다.
존 쿠스터는 이때 이미 가만히 앉아 있을 수 없어 경기장 주변을 초조하게 왔다 갔다 했으며, 특히 데릭 로즈의 표정을 보고는 방어를 강조했다.
파이츠 팀은 이미 지역 방어로 전환해 있었다. 불스 팀은 다른 팀들과 달리 경기장에 있는 다섯 명의 선수 모두가 괜찮은 득점 능력을 가지고 있어서 누구도 소홀히 할 수 없었다.
이마의 땀이 코끝을 타고 바닥으로 떨어지는 것을 막으려 해도 주이는 손을 뻗어 닦지 못했다. 이때 주이는 마치 완전히 방어 모드에 들어간 것 같았으며, 메이시 아레나의 시끄러운 소리는 그의 귀에 전혀 들어오지 않았다.
데릭 로즈는 마치 번개처럼 빠른 속도를 보여주며 순식간에 주이 앞에 나타났다. 이때 경기장 안과 텔레비전 앞의 모든 팬들은 이 경기에서 가장 가치 있는 슛이 나왔다는 것을 알았다. 경기가 1분도 남지 않은 상황에서 이 대결은 경기의 최종 결과에 직접적인 영향을 미칠 것이었다. 파이츠 팀은 이미 물러설 곳이 없었으며, 이 슛을 막지 못한다면 승리를 거두는 것은 이론상의 가능성에 불과했다.
두 사람의 몸이 곧 부딪힐 것 같았지만, 데릭 로즈의 동작에는 변화가 없었다. 변함없는 속도에 손동작도 미묘하게 변화하고 있었다. 왼손으로 튀어오른 공을 받아 주이의 왼쪽으로 빠르게 쏘아냈다. 공의 속도는 매우 빨랐고, 주이는 마음이 긴장되어 몸의 중심을 약간 뒤로 뺐으며, 데릭 로즈의 동작이 계속 변화함에 따라 함께 움직였다.

“쉬우우” 공이 던져지는 순간, 데릭 로즈는 예상치 못한 동작을 보였다. 그는 몸을 재빨리 제자리에서 360도 회전시킨 뒤 오른손으로 공을 살짝 휘둘러 주이의 오른쪽에 나타났다. 자신의 실수를 깨달은 주이는 즉시 대응하려 했지만, 그 사이 카를로스 부저는 기민하게 바깥쪽으로 이동해 데릭 로즈와 간단한 스크린을 형성했다.

3점선 안에서 데릭 로즈가 공을 던지려는 순간, 그렉 멘로가 재빨리 달려나왔다. 카를로스 부저가 바깥쪽으로 이동하는 것을 보고 그의 의도를 미리 예측한 그렉 멘로도 재빨리 뒤따라가 결국 데릭 로즈 앞에 제때로 나타났다.

데릭 로즈는 혼자 플레이하는 것을 좋아하는 선수가 아니었다. 그의 슛 동작이 그렉 멘로에 의해 막히자 공은 그렉 멘로의 오른쪽 바닥에 부딪혀 재빨리 인사이드에 있던 코트 토마스의 손에 들어갔다. 이때 그렉 멘로는 이미 인사이드에서 빠져나왔고, 스펜서 호이스도 그에 의해 뒤로 막혀 있었기 때문에 덩크로 득점하는 것은 자연스러운 일이 되었다.

코트 토마스는 한 걸음 앞으로 나아가 득점은 이미 물 흐르듯 이루어졌으며, 그의 입가에는 미소가 번졌다. 이처럼 중요한 경기에서 팀이 결정적인 골을 넣는 데 도움을 줄 수 있다는 것은 그에게 매우 귀중한 일이었다.

하지만 필라델피아 세븐티식서스의 선수들은 포기하지 않았다. 몇몇 선수들이 재빨리 바스켓 쪽으로 달려갔다. 전세가 기울어진 상황에서 그들은 모든 것에 맞서 마지막 힘을 다해 싸울 수밖에 없었다.

코트 토마스는 이번에 매우 높이 뛰었다. 몸이 최고점에 도달했을 때 그는 허리를 살짝 뒤로 굽혔고, 몸은 팽팽한 활시위처럼 긴장되어 있었다. 모든 팬들의 눈앞에서 엄청난 덩크가 펼쳐질 것 같았다.

그가 높이 든 오른손이 내려오는 순간, 불안감이 스며들었다. 그는 볼 수 없었지만, 모든 불스 팬들은 믿을 수 없는 광경을 목격했다.

데릭 로즈가 공을 땅에 던지는 순간, 검은 그림자가 3점선 밖에서 곧장 프리스로우 라인 안으로 돌진했다. 코트 토마스가 뛰어오르는 순간, 그 검은 그림자는 이미 프리스로우 라인 안에 있었고, 그에게 시간을 낭비할 여지는 없었다. 그는 마치 로켓처럼 재빨리 공중으로 솟구쳤다.

코트 토마스의 손에 들린 공이 점점 높이 올라가는 것을 보며 주이의 의지는 더욱 굳어졌다. 하지만 그의 몸은 이전과는 달랐다. 몸이 공중으로 솟아오르는 순간, 쓰라림과 피로감이 온몸에 퍼졌고, 마치 언제든 공중에서 수직으로 떨어질 것 같았다. 하지만 마음속의 그 집념 덕분에 그는 계속 이를 악물고 버텼다.
다른 것에 신경 쓸 에너지는 없었고, 그의 눈에는 오직 주황색 스퍼딩 농구공만 보였다. 마지막에 이르러 주이의 의지는 이미 약간 흐려졌지만, 집념만이 그가 계속해서 오른손을 앞으로 뻗도록 만들었다.
“흥” 찌르는 듯한 고통이 주이의 정신을 조금은 맑게 했다. 그는 몸이 그대로 떨어지도록 내버려 두었다. 이제 그에게는 후회할 것이 아무것도 없었다. 그는 이미 농구공의 온기를 느꼈다. 비록 세 손가락으로 공을 만졌을 뿐, 공을 멋지게 날려보낼 수는 없었지만, 그 마지막 힘만으로도 공의 궤적을 바꿀 수 있었다.
“퍽”, 코트 토마스의 강력한 덩크슛은 아슬아슬하게 레이업 바 뒤편에 부딪혔고, 엄청난 반동력으로 코트 토마스도 힘차게 튕겨 나갔다.
제404장 준결승, 불스와의 싸움(10)
하지만 주이가 이 공격을 막았다는 사실에 기뻐하는 순간, 심판의 호각 소리가 울렸다. 주이가 심판을 돌아보자, 심판은 그에게 수비 반칙 신호를 보냈다.
주이는 짜증스럽게 팔을 세차게 흔들며 중얼거렸다. “분명히 아무것도 안 만졌는데, 왜 반칙이라고 하지?”
불행히도 주이의 중얼거림이 당직 심판의 귀에 들어갔고, 그래서 당직 심판은 주저 없이 그에게 기술 반칙을 선고했다.
데릭 로스의 기술 반칙 자유투, 데릭 로스는 깊게 숨을 들이마시고, 경기장 전체의 피스톤스 팬들의 야유 속에서도 압박을 이겨내고 공을 바스켓 안으로 넣었다.
이어서 코트 토마스의 자유투가 이어졌지만, 그는 한 골만 성공시켰다. 점수는 118:120으로, 피스톤스가 단 2점 차로 앞서게 되었다.
경기 시간은 이제 마지막 34초만 남아 있었고, 피스톤스는 타임아웃을 요청하지 않았다.
주이는 밑선에서 공을 받은 뒤 다시 빠르게 불스의 하프코트 쪽으로 달려갔다. 그 과정에서 데릭 로스는 계속해서 주이의 드리블을 방해하여 실수를 유도했다. 하지만 주이의 드리블 기술은 매우 뛰어났고, 압박을 받아도 공을 하프코트 너머로 가져갔다.
하프코트를 지나자 주이는 매디에게 공을 전달해 공격을 조율하게 했다. 매디가 돌파하자, 그렉 멘로가 안드레 이고달라를 위해 무공격 가드를 해주었고, 그 덕분에 안드레 이고달라는 순조롭게 공간을 확보할 수 있었다.

앤드레 이고달라에게 공간이 생기는 것을 본 매디는 주저 없이 공을 그의 손에 건넸다.
앤드레 이고달라가 공을 받은 뒤 바로 슛을 쏘았지만, 아무도 마크하지 않는 상황에서도 공은 들어가지 않았으며, 피스톤스 팀 전체를 더욱 걱정하게 만든 것은 데릭 로즈가 수비 리바운드를 잡아간 것이었다.
이때 경기 종료까지 25초밖에 남지 않았으며, 만약 불스 팀이 이번 공격으로 3점슛에 성공하고 시간도 비슷하게 소모할 수 있다면 승리 가능성이 매우 높았다. 설령 3점슛에 실패해 2점슛에 그쳐도 연장전에 들어가 한 번에 승리할 기회가 있었다.
이를 생각한 불스 팀 팬들은 즉시 기쁨에 휩싸였으며, 심지어 불스 팀의 1번 유니폼을 입은 일부 팬들은 데릭 로즈를 향해 “MVP”라고 외치기 시작했다.
불스 팀은 더 이상 타임아웃을 할 수 없었고, 피스톤스 팀도 마지막 타임아웃만 남아 있어 양 팀 모두 타임아웃을 요청하지 않았다.
데릭 로즈는 공을 들고 반장을 가로질러 천천히 시간을 소모하기 시작했다. 24초가 거의 다 되어가는 시점에 공격을 완료하려는 것 같았다.
24초 중 10초가 남았을 때, 데릭 로즈가 움직였다. 그는 갑자기 속도를 내며 바스켓 쪽으로 돌진했다. 이때 데릭 로즈는 온 힘을 다하고 있었기 때문에, 매디도 온 힘을 다해 막았지만 그를 바스켓 쪽으로 가는 것을 막지는 못했다.
그렉 멘로와 사무엘 달럼포트는 이미 데릭 로즈와 인사이드를 동시에 막을 준비를 하고 있었다.
하지만 모두가 데릭 로즈가 바스켓을 공격할 것이라고 생각하는 순간, 그는 패스를 했다.
공을 받은 것은 3점 라인 밖에 숨어 있던 롤 던으로, 불스 팀은 3점슛으로 피스톤스를 꺾으려 했다.
이때 주이는 롤 던 앞에 있었지만, 롤 던이 공을 받은 뒤 바로 점프해 3점슛을 쏘았다. 주이는 즉시 달려들었지만 반응이 늦었다.
비록 롤 던의 슛을 블록하지는 못했지만, 주이는 그를 방해했다.
공중에 있던 주이는 관성 때문에 롤 던과 부딪혔지만, 이는 파울이 아니었다. 롤 던은 자신의 방향에서 벗어나 중심을 잃고 바닥으로 쓰러졌으며, 쓰러지면서도 자신을 보호할 준비를 하고 있었다!
“통!”하는 낮은 소리와 함께 롤 던은 그대로 코트에 쓰러졌고, 주이는 아무런 이상이 없었다.
하지만 모두는 이런 것들에는 관심이 없었다. 그들이 관심을 가진 것은 바로 그 3점슛이었으며, 주이와 이미 바닥에 쓰러진 롤 던도 마찬가지였다.

오크번 힐 팰리스 경기장은 쥐죽은 듯 조용했으며, 그 고요함은 너무나 무서울 정도였다. 이 순간에는 사람의 숨소리까지도 들릴 것 같았다. 모든 사람들의 눈앞에서 그 3점슛은 마치 떠다니듯 바스켓 쪽으로 날아가 바스켓 넥에서 세 번 튕긴 뒤 마지못해 바스켓 안으로 떨어졌다. 농구공이 바스켓에 떨어지는 순간, 불스 팬들은 즉시 환호하기 시작했고, 벤치에서도 환호성이 터져 나왔으며, 감독인 톰 실버드조차 환호했다. “멋지다!” 이 골을 본 데릭 로즈는 주먹을 흔든 뒤 재빨리 롤 던 앞으로 달려가 그를 일으켜 세웠다. 하지만 불스 선수들과 팬들이 기뻐하는 순간, 심판은 두 손가락을 들어 이 골이 2점슛이라는 것을 알렸다. 불스 선수들은 믿을 수 없다는 듯 경기장 내 대형 스크린에 나오는 재생 영상을 바라보았고, 롤 던이 3점선에 발끝이 닿는 순간 마치 공기가 빠진 공처럼 의기소침해졌다. “걱정하지 마세요. 이 골만 막으면 연장전을 치를 수 있어요.” 데릭 로즈가 팀원들에게 소리쳤다. 불스 선수들은 그 말을 듣고 고개를 끄덕였다. “괜찮아요?” 데릭 로즈가 롤 던에게 걱정스럽게 물었다. “괜찮아요, 헤헤.” 롤 던은 몸을 움직이며 웃으며 대답했다. “여러분, 롤의 그 골은 결승골이 아니에요. 결승골? 말도 안 돼요. 우리가 역전할 거예요. 여러분, 지금 불스의 가장 약한 부분은 인사이드고, 우리는 이전에 아웃사이드에서 좋은 감각을 보여줬으니 그들도 우리가 아웃사이드를 공략할지 인사이드를 공략할지 확신하지 못할 거예요. 그러니 그들을 당황하게 만들어야 해요. 물론 그들도 우리가 2점을 공략할 가능성이 더 높다고 생각할 테지만, 우리는 그들에게 그런 착각을 주어 우리가 2점을 공략하는지 3점을 공략하는지 구분하지 못하게 해야 해요. 그러니…” 존 쿠스터는 잠시 멈추더니 주이를 향해 말했다. “그러니 주이, 앞으로 5.6초 동안 당신이 매우 중요해요. 모두에게 공격 기회를 만들어 주세요. 물론 당신에게도 기회가 생긴다면 혼자서 공격해도 좋아요. 여러분, 저는 승리를 원해요. 여러분도 이 경기에서 승리를 원할 거라 믿어요. 힘내세요, 여러분! 저는 여러분을 믿어요!” 휴식 시간은 금방 끝났고 경기는 계속되었다. 앤드레 이고달라가 측선에서 서브를 하고 있었고, 키스 보건스는 그의 앞에 서서 그의 서브를 방해할 준비를 하고 있었다.

주이는 계속해서 인파 사이를 누비며 마침내 빈 공간을 찾아냈고, 안드레 이고달라의 서브를 받아들였다.
“우웅.” 주이는 낮은 신음소리를 내며 온 힘을 다해 속도를 최대로 높여 데릭 로즈를 돌파하려 했다.
하지만 데릭 로즈는 주이에게 바짝 붙어 있어 주이에게는 기회가 없었다. 주이는 급히 뒤로 물러난 뒤 크로스오버로 데릭 로즈의 오른쪽을 지나갔다.
데릭 로즈가 주이에게 밀려났다!
데릭 로즈를 따돌린 후, 주이는 곧장 바스켓 쪽으로 돌진했고, 인사이드의 카를로스 부저는 주이를 막기 위해 에너지를 분산해야 했다.
하지만 카를로스 부저는 이미 그렉 멘로에게 뒤에서 꽉 막혀 있었기 때문에, 주이가 페인트 존에 도착했을 때 그는 사실상 빈 공간에 있었다.
“주, 시간이 없어.” 존 쿠스터가 큰 소리로 주이에게 외쳤다.
주이는 당연히 존 쿠스터의 외침을 들었으며, 이미 시간을 계산해두었기에 페인트 존에 도착했을 때 멈춰 섰다.
급정거 점프슛, 주이의 손에서 공이 날아갔다. 그 순간, 경기 종료를 알리는 호각 소리도 울려퍼졌다.
모두가 다시 숨을 죽이고 이전보다 더 집중하여 이 공을 지켜보았다. 왜냐하면 이 공이 경기의 최종 승패를 결정하기 때문이었다.
공이 들어가면 팰컨스가 원정에서 승리하고, 그렇지 않으면 불스가 홈에서 승리한다.
이 순간, 시간이 마치 느려진 것 같았다!
농구공은 바스켓에서 그리 멀지 않았지만, 사람들의 느낌에는 공이 날아가는 시간이 매우 길게 느껴졌다.
“쾅”, 맑은 소리가 경기장의 정적을 깨뜨렸다!
공이 바스켓에서 튕겨 나왔고, 공이 아직 공중에서 회전하고 있을 때 경기의 정규 시간이 끝났다.
양 팀의 점수는 결국 120:120이 되어 연장전으로 들어갔다.
주이는 자신의 슛이 들어가지 않은 것에 매우 죄책감을 느꼈다. 하지만 매디가 그의 어깨를 두드리며 말했다. “우리에게는 연장전이 있어. 연장전에서 우리는 반드시 그들을 이길 거야.”
매디의 말을 듣고 주이는 고개를 끄덕였다.
경기가 시작되자 자이드루나스 일고스카스가 그렉 멘로를 제치고 공을 팀 동료인 키스 보건스에게 전달해 불스에게 첫 공격권을 안겨주었다.
키스 보건스가 공을 들고 하프코트를 가로질러 갈 때, 팰컨스 선수들은 이미 위치를 잡고 수비 준비를 마친 상태였다.

키스 보건스는 인사이드에 있는 자이드루나스 일고스카스를 바라보며 공을 그에게 전달하려 했다. 하지만 자이드루나스 일고스카스가 여전히 그렉 멘로와 치열하게 공간 다툼을 벌이고 있는 것을 보고는 처음의 의도를 바꿔 공을 데릭 로스에게 전달했다.
데릭 로스는 공을 받자마자 곧바로 공격 자세를 취하며 허리를 숙였고, 그의 눈은 정면에 있는 저우이에게 고정되어 있었다.
저우이는 팔을 벌린 채 조용히 데릭 로스를 바라보았다. 매우 조용했으며, 마치 잠복한 야수와 같아서 아무런 위험도 적의도 없는 것처럼 보였지만, 먹이가 움직이는 순간 날카로운 발톱과 이빨을 드러내 먹이를 찢어버릴 것 같았다.
데릭 로스는 자신을 향해 무형의 압력이 계속해서 밀려오는 것을 느꼈다. 그 압력은 그를 찢어버리고, 파괴하고, 짓누르려 했다.
저우이는 아무런 표정 변화 없이 조용히 자신 앞에서 움직이지 않는 데릭 로스를 지켜보았다.
데릭 로스는 갑자기 움직이기 시작해 속도를 높이며 번개처럼 빠른 속도로 저우이의 왼쪽에서 돌파해 저우이의 수비 범위를 쉽게 벗어났다.
데릭 로스가 저우이를 지나가는 순간, 저우이도 즉시 움직여 데릭 로스의 옆으로 따라가 그의 일부 공격 경로를 막았다. 물론 그것도 일부에 불과했다. 아직 데릭 로스를 위한 공격 경로가 남아 있었고, 그 경로를 막으려면 또 다른 사람이 저우이와 함께 데릭 로스를 포위해야 했다. 그 사람이 바로 인사이드의 그렉 멘로였다!
그렉 멘로는 저우이를 도와 데릭 로스를 포위하러 왔지만, 데릭 로스가 두 사람에게 포위당할 무렵 갑자기 방향을 바꿔 드리블을 하며 오른손으로 공을 뒤로 넘겨 왼손으로 공을 받아냈고, 그 과정에서 저우이와 그렉 멘로 사이의 틈을 이용해 두 사람의 포위망을 빠져나갔다.
앞에는 더 이상 수비 선수가 없었고, 데릭 로스는 망설임 없이 곧바로 공을 잡고 뛰어올랐다.
공중으로 날아올라 몸을 뻗고 양손으로 공을 들었다.
“쾅!” 맑은 바스켓의 울림이 경기장 안에, 팬들의 귀에, 선수들의 머릿속에 울려퍼졌다.
“젠장…” 그렉 멘로는 중얼거리며 코트 가장자리로 가서 심판의 손에서 농구공을 받아 팀 동료인 앤드레 이그달라에게 전달해 그가 드리블하며 공격을 조직할 수 있도록 했다.
한편 저우이는 아직 코트 절반도 가지 못했으며, 여전히 천천히 프론트코트 쪽으로 달리고 있었다.

주이는 팀 동료의 패스를 받아 공을 보호하며 공격 준비를 했고, 그의 앞에 있는 상대는 바로 데릭 로스였다.
주이는 3점선 밖을 돌아다니며 눈길을 계속 상대인 데릭 로스에게 고정시켰고, 팀 동료들은 주이를 지원할 기회를 찾아 끊임없이 움직였다.
10초가 넘도록 3점선 밖을 돌아다닌 후에야 주이는 내선에 있는 그렉 멘로에게 눈짓을 보냈고, 그렉 멘로는 즉시 그의 위치로 달려갔다.
예전이라면 사람들은 그렉 멘로가 이렇게 움직이는 것을 보고 주이를 위한 스크린 플레이라고 생각했을 것이다.
하지만 이번에는 그렉 멘로가 주이를 위한 스크린 플레이를 하지 않고 공을 받았다.
그렉 멘로가 3점선 밖으로 달려오자, 주이는 즉시 공을 그렉 멘로에게 패스한 뒤 자신은 바로 움직여 3점선 안으로 돌진했다.
“도대체 뭘 하려는 거지?” 데릭 로스는 주이의 행동에 당황해 재빨리 그의 뒤를 쫓았지만, 그때 이미 주이는 그로부터 1미터 정도 떨어져 있었다.
내선으로 돌진한 주이는 뒤를 돌아 데릭 로스를 쳐다본 뒤 다시 그렉 멘로에게 미묘한 눈짓을 보냈다.
그렉 멘로는 다시 이를 알아차리고 두 손으로 공을 던져 바스켓 쪽으로 보냈고, 그때 이미 주이는 불스 팀의 수비가 없는 프리스로우 지역에 들어가 있었다.
“아!” 큰 함성과 함께 주이는 데릭 로스가 자신을 따라오지 못하는 틈을 타 양발에 힘을 주어 공중으로 날아올라 정면에서 날아오는 농구공을 받아냈다. 그 순간 그는 바스켓을 등지고 있었다.
“세상에! 이게 대체……”
그 순간, 경기장에 있던 모든 피스톤스 팬들은 숨을 죽이고, 온몸의 피가 뜨거워지며 심장이 빠르게 뛰었고, 눈조차 깜빡이지 못했다. 왜냐하면 그들은 이어질 멋진 순간을 놓치고 싶지 않았기 때문이다.
그때 주이의 머리는 이미 바스켓 네트에 닿았고, 그의 온몸의 근육이 순간적으로 긴장되며 강력한 반동으로 두 팔을 뒤로 뻗어 공을 바스켓 안으로 밀어넣었다.
“쾅!” 공중에서 공을 받아 반동으로 두 손으로 강하게 슛을 날렸다.
이번 공중 패스는 분명히 매우 어려운 플레이였다. 왜냐하면 그렉 멘로가 공을 패스할 때 주이는 공의 비행 경로를 판단할 뿐만 아니라 비행하는 동안 정확히 바스켓의 위치를 찾아야 했기 때문이다. 그는 반동으로 뒤로 돌아 슛을 날렸고, 눈으로는 바스켓을 볼 수 없었다.
정적, 완전한 정적!
경기장에 있던 모든 피스톤스 팬들은 이 멋진 협력 플레이와 영혼을 울리는 강력한 슛에 완전히 매료되었다.

현장에 직접 가야만 느낄 수 있는 이런 충격은 팬들로 하여금 박수를 치는 것도, 환호하는 것도, 선수들을 생각하는 것도, 자신을 생각하는 것도, 모든 것을 잊게 만들었다.
그들은 모두 절대적인 충격에 빠져 헤어나오지 못했다.
현장에 있던 팰컨스 팬들은 마치 몸 밖으로 터져 나오려는 듯한 뜨거운 열정이 머릿속으로 계속 밀려들어와 온몸, 심지어 영혼까지 끓어오르는 것을 느꼈다.
“와아~~~” 현장의 모든 팬들이 미쳐버렸다. 누군가는 환호하고, 누군가는 박수를 치며, 또 누군가는 고함을 질렀다.
팬들은 가장 단순한 언어와 행동으로 자신들의 흥분, 열정, 들뜸, 광기, 그리고 엄청난 기쁨을 표현했다.
연장전 2:2, 양 팀 동점.
“그렉, 정말 멋진 패스야!” 주이는 기쁜 마음으로 그렉 멘로 앞으로 달려가 그와 악수를 하며 축하했다.
그렉 멘로는 미소를 지으며 말했다. “너도 마찬가지야. 이번 공중 패스 정말 대단했어.”
“헤헤…” 주이는 코를 닦고 팀 동료들과 함께 백코트로 돌아갔다. 물론 백코트로 돌아간 후에는 체력을 아끼기 위해 시간을 절약했다.
패스, 패스, 또 패스!
불스의 베테랑 키스 보건스가 팀 동료 카를로스 부저를 도와 그가 정확한 중거리 슛을 성공시켰다.
연장전 4:2!
그렉 멘로는 백투백 단독 득점으로 자이드루나스 일고스카스를 상대로 돌아서서 슛을 성공시켰다.
자이드루나스 일고스카스는 움직임으로 그렉 멘로를 피해 농구공을 받아들고 양손으로 힘껏 슛을 쏘아 바스켓을 변형시켰다.
매디는 3점 라인 바깥 오른쪽 45도 각도에서 단호하게 슛을 쏘아 3점을 성공시켰다.
이어진 두 차례의 공격에서는 양 팀 모두 득점에 성공하지 못했다.
팰컨스의 공격에서 주이와 매디가 공중 패스를 주고받았고, 매디는 공을 받은 뒤 우아하게 농구공을 넣었다.
불스의 공격은 여전히 성공하지 못했으며, 팰컨스의 다음 공격도 성과가 없었다.
데릭 로스는 백코트에서 리바운드를 잡고 빠른 공격을 시작해 자이드루나스 일고스카스와 함께 감동적인 공중 패스로 덩크를 성공시켰다. 데릭 로스는 자이드루나스 일고스카스가 공중 패스를 받아 양손으로 힘껏 덩크를 성공시키는 것을 도왔다.
주이는 3점 슛을 놓쳤지만, 파워포워드 그렉 멘로가 프론트코트에서 리바운드를 잡고 한 손으로 강력한 덩크를 성공시켰다.

주이가 공을 들고 하프코트를 지나간 후, 평소처럼 파트너인 벤 고든을 찾아가는 대신 즉시 공을 안드레 이그달라에게 전달하고 빠르게 위치를 이동해 안드레 이그달라가 단독으로 돌파할 수 있는 길을 열어주었다. 이는 필라델피아 피스톤스의 전술이 조정되었음을 의미한다.
존 쿠스터는 다시 한번 안드레 이그달라를 팀의 공격 핵심으로 활용했다.
안드레 이그달라 대 로르던!
차이, 차이는 바로 차이다!
의심할 필요가 없다. 로르던도 괜찮은 선수이지만, 그와 안드레 이그달라 사이에는 여전히 큰 격차가 있다. 수비 면에서도 뛰어난 공격 능력을 가진 안드레 이그달라와 비교할 수 없다! 로르던의 수비 능력은 의심의 여지가 없지만, 나이가 들면서 그의 수비 능력은 전성기 때만큼 무시무시하지 않다.
모두가 믿는다. 안드레 이그달라가 원한다면 로르던을 상대로 쉽게 득점할 수 있다는 것을.
이제 안드레 이그달라는 다시 한번 팀의 공격 핵심으로 조정되었으며, 팀 동료들의 도움 덕분에 포위당할까 봐 걱정할 필요도 없다. 그래서 현재의 안드레 이그달라는 76ers 팀의 절대적인 핵심으로서 자신의 실력을 마음껏 발휘할 수 있다.
안드레 이그달라는 연속으로 두 번 무릎 아래에서 공을 운반한 뒤 갑자기 왼쪽으로 움직여, 예상치 못하게 로르던의 오른쪽에서 돌파해 나갔다.
로르던은 당황하여 즉시 안드레 이그달라에게 돌파당했다.
팀 동료인 테일러 한스브루의 가드를 이용해 안드레 이그달라는 불스 팀의 반칙 구역으로 직접 들어가 양손으로 강하게 덩크슛에 성공했다.
“와……” 경기장 전체에 열렬한 박수와 환호성이 터져 나왔다. 안드레 이그달라는 마치 76ers 팀에서 리더로서의 자신감을 다시 찾은 듯했다.
스티브 블레이크가 공을 들고 하프코트를 지나갔다. 이번에는 스티브 블레이크가 패스하는 대신 직접 공격에 나섰다. 그는 팀 동료인 카를로스 부저르가 가드 역할을 해 적의 기회를 막는 순간 과감하게 슛을 날려 3점슛에 성공했다.
피스톤스 팀의 공격권, 여전히 안드레 이그달라가 공을 장악하고 있다.
안드레 이그달라는 천천히 3점선 바깥 왼쪽 45도 각도 지점으로 이동한 뒤 그곳에서 공을 천천히 운반했다. 공격도 하지 않고 패스도 하지 않으며 마치 일부러 시간을 소모하는 듯했다.
24초의 공격 시간이 점점 다가오자, 공격 시간이 8초 남았을 때 안드레 이그달라가 움직이기 시작했다.

그는 갑자기 속도를 높여, 그 속도와 체력을 활용해 롤 던의 왼쪽을 지나 그의 수비 범위를 쉽게 빠져나갔다. 마치 막을 수 없는 날카로운 검처럼 바닥선을 따라 바이욘즈 팀의 프리드ом 존으로 곧장 돌진했다.
“뭐야!”
롤 던은 가슴이 철렁 내려앉았고, 서둘러 몸을 돌려 안드레 이그달라를 쫓았다. 하지만 이제 그와 안드레 이그달라 사이에는 이미 1미터의 거리가 있었으며, 따라잡는 것은 불가능한 일이었다.
안드레 이그달라는 바이욘즈 팀의 프리드ом 존에 들어섰고, 그의 앞에는 바이욘즈 팀의 바스켓과 백업 센터인 코트 토마스가 있었다.
안드레 이그달라는 이를 악물고 단호한 표정을 지었다. 오른손으로 공을 잡고 코트 토마스 앞에서 공중으로 뛰어올랐으며, 공중에서 몸을 펴고 공을 든 오른손을 높이 들었다.
안드레 이그달라가 자신의 존재를 전혀 두려워하지 않자, 한때 드래프트 1순위였던 코트 토마스는 화가 나서 안드레 이그달라를 따라 뛰어올라 공중에서 양팔을 높이 들어 그를 블록하려 했다.
안드레 이그달라는 눈썹을 찌푸리고 코트 토마스의 강하고 거대한 두 손 뒤에 있는 바스켓을 뚫어져라 바라보며, 아무도 막을 수 없는 결의를 가지고 자신의 뛰어난 폭발력과 공중 유지 능력을 발휘해 바스켓 쪽으로 날아갔다.
안드레 이그달라와 코트 토마스는 공중에서 충돌했고, 안드레 이그달라는 이 충격으로 중심을 잃고 뒤로 넘어졌다.
하지만 그는 이번 공격을 포기하지 않고, 코트 토마스와 부딪히는 순간 자신의 긴 오른팔을 이용해 공을 힘껏 바스켓 쪽으로 던졌다.
“쾅!” 바스켓에서 고통스러운 신음소리가 울렸고, 공도 그 큰 소리와 함께 바스켓 안으로 들어갔다.
“대단해!” 팬들은 다시 한번 흥분과 열광에 찬 환호성을 질렀다.
이번 안드레 이그달라의 슬램덩크는 정말 놀라웠으며, 그 충격과 임팩트는 말할 것도 없었다.
안드레 이그달라는 땅에 내려온 후 발을 제대로 딛지 못하고 계속 뒤로 넘어졌지만, 뒤에서 달려온 테일러 한스브루가 그를 붙잡아 주었기 때문에 바닥에 쓰러지지는 않았다.
“대단해!”
테일러 한스브루는 안드레 이그달라에게 엄지손가락을 치켜세웠다.
안드레 이그달라는 미소를 지으며 주이의 등을 두드리고 함께 백코트로 달려갔다.
이후 경기에서 안드레 이그달라는 피스톤스 팀의 공격 핵심이 되면서 두 명의 수비수에게 포위당하는 어려움에 처했다.

하지만 이것이 필라델피아 팀이 반드시 패배한다는 뜻은 아니다. 앤드레 이그달라가 포위당하면 다른 선수들에게 득점 기회가 생기기 때문이다. 벤 고든, 테일러 헨즈브루, 스펜서 호이스 모두 앤드레 이그달라의 멋진 패스를 통해 득점했다. 이후 경기에서는 데릭 로즈가 주이를 강력하게 마크하면서 주이의 활약이 그다지 좋지 않았다. 시간은 점점 흘러가고, 연장전 종료까지 2분밖에 남지 않았으며, 이때는 필라델피아 팀이 공을 소유하고 있었다. 주이는 공을 들고 3점선 밖을 유동하며, 데릭 로즈는 주이를 마크하며 그와 함께 천천히 움직였다. 둘 다 천재적인 젊은 선수들로, 주이는 공격하지 않았고 데릭 로즈도 주이의 공을 빼앗으려 하지 않았다. 바로 이 때문에 경기장의 카메라는 계속해서 두 사람에게 초점을 맞추며 그들의 모든 미세한 동작을 포착했다. 경기장의 모든 팬들은 긴장한 채 수만 쌍의 불안하면서도 기대에 찬 눈으로 경기장 위의 두 사람을 주시하며, 공을 든 주이를 위해 마음속으로 응원했다. 주이와 데릭 로즈는 함께 3점선 밖 오른쪽 45도 각도 지점에 이르러 둘 다 움직임을 멈추고, 상대방의 열정적인 눈빛을 차갑게 응시했다. 시간은 천천히 흘러갔고, 주이의 규칙적인 공 튕기 리듬도 점점 빨라졌다. 공 튕기 리듬의 변화에 따라 데릭 로즈의 경계심도 점차 강해졌다. 주이의 눈에는 날카로운 빛이 번뜩였고, 그의 몸도 움직이기 시작했다. 그는 갑자기 속도를 내어 가장 순수하고, 가장 단순하며, 가장 직접적이고 완벽한 ‘속도’를 이용해 오른쪽으로 첫 걸음을 내디뎠고, 자신의 ‘빠름’으로 데릭 로즈의 방어선을 뚫으려고 빠르게 발걸음을 옮겼다. 주이가 움직이자 데릭 로즈도 움직이기 시작했다. 그는 거의 주이와 동시에 속도를 내며 주이 바로 옆을 따라가 주이를 꽉 묶어서 상대방이 최대 속도에 도달하거나 득점 기회를 얻지 못하도록 했다. 인사이드로 들어간 후에도 주이는 여전히 데릭 로즈를 떨쳐낼 수 없어서 걸음을 멈추고 데릭 로즈를 등지고 섰다. 주이가 데릭 로즈를 등지고 두 번 공을 돌린 후, 데릭 로즈는 약간 긴장을 풀고 주이에 대한 수비도 조금 느슨해졌다. 하지만 바로 그 긴장 완화 때문에 그는 심각한 대가를 치러야 했다.

주이가 다시 움직이기 시작했다. 그는 재빨리 오른쪽으로 몸을 돌려 자신의 몸과 눈에 잘 띄지 않는 작은 동작들을 이용해 데릭 로스를 자신의 뒤로 막아냈으며, 최단 시간 내에 속도를 최대로 높여 불스 팀의 골밑으로 돌진했다.
주이가 팀의 농구판 아래에 도착하자, 그에게 가장 가까이 있던 불스 팀의 파워포워드 카를로스 부저는 그렉 멘로를 놓아주고 급히 달려와 주이를 막으려 했다.
주이는 카를로스 부저 앞에 도착한 뒤 주저하지 않고 오른손으로 힘껏 밀어 공을 카를로스 부저의 다리 사이 바닥 쪽으로 보냈다. 그 결과 공은 바닥에 닿은 뒤 카를로스 부저의 다리 사이를 지나 기회를 잡은 그렉 멘로의 손에 들어갔다.
“잘 전달했어, 주!” 공을 받은 그렉 멘로는 황홀한 표정으로 그 말을 내뱉으며 그 자리에서 뛰어올라 마치 짐승처럼 울부짖으며 양손으로 힘껏 슛을 날렸다.
“쾅!” 농구판의 울림과 그렉 멘로의 짐승 같은 고함소리가 경기장 전체에 울려퍼지며 팬들의 심박수를 더욱 빠르게 만들었고, 그들은 본능적으로 엄청난 환호성을 질렀다.
한순간, 다양한 환호성들이 여러 팬들의 입에서 터져 나왔다. 그들 중에는 어린이와 어른, 남성과 여성이 있었으며, 모두 주이와 그렉 멘로의 이 멋진 협력에 흥분해 있었다.
“주!” 땅에 내려선 스위프트는 매우 만족스러운 미소를 지으며 주이 곁으로 달려가 가장 간단한 동작으로 자신의 기분을 표현하며 주이와 악수를 하며 축하했다.
데릭 로스는 점점 멀어지는 주이의 뒷모습을 뚫어져라 바라보았으며, 얼굴에는 아무런 표정도 없이 매우 침착했다.
데릭 로스는 3점 라인 밖에서 농구판 쪽을 향해 팀 동료 카를로스 부저로부터 패스를 받았다. 그는 공을 받자마자 몸을 낮추고 공격 준비를 했으며, 다른 팀 동료들은 그를 위해 위치를 조정해 넓은 공간을 만들어주었다.
주이는 다시 팔을 벌리고 마치 숨어 있는 맹수처럼 무표정한 얼굴로 데릭 로스를 조용히 주시했다.
데릭 로스는 눈을 가늘게 뜬 뒤 갑자기 크게 뜨며 차갑고 날카로운 시선을 던졌고, 동시에 주이를 놀라게 할 만한 동작을 취했다.
데릭 로스는 오른손으로 한 번 치고 발걸음을 움직여 몸과 공을 동시에 주이의 수비를 뚫고 나갔으며, 주이는 놀라움에 가득 찬 눈으로 그 광경을 바라볼 수밖에 없었다.
왜냐하면 데릭 로스는 공을 직접 주이의 다리 사이 바닥에 던져 공이 쉽게 그의 다리 사이를 지나갔기 때문이다.

데릭 로즈는 저우이의 왼쪽을 지나 그의 수비 범위를 뚫고 들어가면서 동시에 공을 받아 피스톤스 팀의 빈 골밑으로 돌진했다.
데릭 로즈의 이번 돌파는 방금 전 저우이가 그렉 멘로에게 전달한 패스와 같은 전략에서 비롯된 것으로 볼 수 있다. 다른 점이 있다면, 저우이는 패스를 했지만 그는 직접 드리블로 돌파했다는 것이다.
“젠장, 방심했어…”
저우이는 급히 몸을 돌려 데릭 로즈를 쫓아갔고, 다른 피스톤스 선수들도 이때 내선으로 달려가 데릭 로즈를 막으려 했다.
하지만 돌파에 성공한 데릭 로즈가 어떻게 쉽게 다른 이들에게 따라잡힐 수 있겠는가?
그래서 다른 피스톤스 선수들이 움직이기 시작할 때쯤, 데릭 로즈는 이미 속도를 최대로 높여 파울라인을 넘어 피스톤스 팀의 바스켓을 향해 곧장 달려갔다.
데릭 로즈에게 가장 가까이 있던 사람은 그의 오른쪽까지 쫓아온 저우이였다.
데릭 로즈는 갑자기 눈가로 저우이를 흘깃 쳐다보며 차가운 미소를 지었다.
데릭 로즈는 이를 악물고 공을 잡은 채 세 걸음 크게 내딛어 바스켓 아래에서 공중으로 뛰어올랐으며, 날아오르면서 두 손으로 공을 잡았다.
이제 저우이가 평범한 방법으로 데릭 로즈를 막는 것은 불가능했다. 데릭 로즈를 막을 수 있는 유일한 방법은 파울뿐이었기에, 아직 한 번도 파울을 하지 않은 저우이는 주저 없이 그 유일한 방법을 선택했다.
저우이도 데릭 로즈와 함께 뛰어올라 공중에서 두 팔을 높이 들고 자신의 몸을 데릭 로즈 쪽으로 밀어붙였다.
“쾅!” 두 사람의 몸이 공중에서 부딪혔고, 데릭 로즈와 저우이는 동시에 균형을 잃고 땅으로 떨어졌다. 데릭 로즈의 손에 있던 공도 이 충격으로 인해 손에서 빠져 경계선 밖으로 날아갔다.
땅에 착지한 후 두 사람 모두 제대로 서 있지 못했지만, 데릭 로즈와 저우이가 받은 대우는 달랐다.
데릭 로즈는 자이드루나스 일고스카스의 도움으로 몸을 지탱해 넘어지지 않았지만, 저우이는 아무도 그를 받쳐주지 않아 착지하자마자 그대로 바닥에 쓰러졌다.
“딱!” 심판이 호각을 불며 판정을 내렸다.
“홈팀 37번, 파울!”
경기 종료 56초 전, 저우이는 공을 들고 3점선 바깥 중앙, 바스켓을 정면으로 바라보며 서 있었다. 마치 자신의 옆에 있는 데릭 로즈가 투명인간인 것처럼, 그의 몸 곳곳에는 약점이 드러나 있었다.

하지만 주이가 일부러 약점을 드러낸다 해도 데릭 로스는 섣불리 움직이지 못했다. 왜냐하면 데릭 로스는 지금이 결정적인 순간이며, 주이가 자신을 위해 일부러 약점을 드러낼 만큼 어리석지 않다는 것을 알고 있었기 때문이다. 자신의 조금이라도 방심은 치명적인 실수가 될 수 있었다.

주이는 깊게 숨을 들이마시고 드리블의 리듬을 점차 빠르게 했으며, 이는 그가 곧 공격할 것임을 예고했다.

데릭 로스의 몸속 모든 세포도 드리블 리듬의 변화에 맞춰 서서히 움직이기 시작했으며, 언제든 주이를 맞이할 준비를 했다.

주이는 시선을 왼쪽으로 돌렸고, 데릭 로스는 이 미세한 동작을 포착한 후 주이가 왼쪽에서 돌파하려 한다고 생각해 몸을 약간 왼쪽으로 기울였다. 그 순간 주이도 돌파를 시작했다.

주이는 갑자기 오른쪽으로 첫 걸음을 내딛으며 오른쪽에서 돌파했다.

“그렇게 쉽게 지나가지 못할 거야!”

데릭 로스는 즉시 발걸음을 옮겨 주이의 속도를 따라가며 그의 돌파 경로를 막았다. 하지만 주이는 이때 갑자기 손을 바꿔 방향을 바꾸고 몸을 가로로 움직여 다시 왼쪽에서 돌파할 태세를 취했다. 데릭 로스도 이번에는 주이의 속도를 따라갔지만, 그의 중심축은 이미 약간 불안정해져 있었다.

주이는 이를 악물고 공을 든 왼손을 가로로 끌며 몸을 오른쪽으로 움직여 다시 한 번 손을 바꾸며 드리블하고 방향을 바꿔 돌파했으며, 다시 오른쪽으로 돌아왔다.

“젠장!”

연이은 고난도의 방향 전환 드리블로 인해 데릭 로스는 더 이상 주이를 따라갈 수 없었고, 중심을 잃어 거의 넘어질 뻔했다. 그가 다시 균형을 잡았을 때는 이미 주이를 따라잡을 수 없었는데, 주이는 이미 슛라인을 지나쳐 있었기 때문이다.

이때 불스 팀의 프리드로우 구역에는 아무도 없었으며, 주이에게 가장 가까이 있던 자이드루나스 일고스카스도 그로부터 거의 2미터 떨어져 있었고 프리드로우 구역으로 달려가고 있었다. 하지만 과연 자이드루나스 일고스카스가 최고 속도에 도달한 주이를 막을 수 있을까?

“아아아~!” 큰 함성과 함께 주이는 프리드로우 구역에 들어서자마자 몸을 날려 글라이더처럼 빠르게 바스켓 쪽으로 날아갔다.

공중에 있는 주이는 공을 든 오른손을 높이 들었고, 자이드루나스 일고스카스는 뒤에서 뛰어올라 왼손을 들어 주이를 막으려 했다. 하지만 자이드루나스 일고스카스는 아직 부상에서 회복 중이었으며, 현재의 체력도 경기 시작 때만큼 좋지 않았다.

그래서 자이드루나스 일고스카스가 뛴 높이는 체력이 넘치는 저우이가 날아올랐던 높이에 비해 훨씬 낮았으며, 그의 속도도 저우이의 속도에 전혀 미치지 못했다. 바로 이 때문에 자이드루나스 일고스카스의 큰 손은 공중에서 헛움직임만 할 뿐, 바스켓 쪽으로 다가오는 저우이를 멍하니 바라볼 수밖에 없었다. 바스켓이 눈앞에 다가오자 저우이는 이를 악물고, 공을 든 오른손을 날카롭고 무거운 거대한 도끼처럼 바스켓을 향해 내리찍었다. “쾅!” 간단하고 단호하며 압도적인 전투용 도끼식 덩크가 성공적으로 이루어졌다. 순간, 거대한 환호성이 다시 한번 경기장 전체에 울려퍼졌다. 아니, 이 경기를 지켜보는 중국의 모든 축구팬들이 환호하며 저우이의 활약에 열광했다. 하지만 중국 팬들은 너무 일찍 기뻐하는 것 같았다. 왜냐하면 경기는 아직 끝나지 않았기 때문이다. “44, 43, 42” 데릭 로스는 공을 들고 전진했지만, 저우이가 계속 그를 괴롭혀서 전방으로 쉽게 공을 가져갈 수 없었다. “41, 40” 데릭 로스는 자신을 바짝 따라다니는 저우이 앞에서 제 실력을 발휘할 수 없어 결국 공을 패스해야 했다. “39, 38” 키스 보건스가 공을 받은 뒤 실수를 저질러 갑자기 움직인 안드레 이그달라에게 공을 빼앗겼다. “37, 36, 35” 안드레 이그달라, 저우이, 매디 세 명이 빠른 공격을 시작해 버스커스 팀의 반쪽 코트로 달려가 데릭 로스와 키스 보건스와 3대2 상황을 만들었다. 안드레 이그달라가 매디에게 공을 패스하자, 매디는 공을 가볍게 던졌고 저우이는 높이 뛰어올라 공을 바스켓에 넣었다. 129:126, 피스톤스 팀이 3점 앞서고 있다. 카를로스 부저는 내선의 중요한 위치에서 성공적으로 공을 요청했고, 그렉 멘로는 왼손으로 카를로스 부저의 허리를 받치며 그의 등을 단단히 고정시켰다. 엉덩이를 비틀고 허리를 밀어내며 어깨를 풀어주는 동안, 카를로스 부저는 회전하는 회전목마처럼 뒤에 있는 그렉 멘로를 계속해서 밀어냈다. “흥”, 그렉 멘로는 신음소리를 내며 결국 카를로스 부저의 엄청난 힘을 견디지 못했다. 카를로스 부저는 갑자기 힘을 빼고 몸을 돌려 뒤로 물러나며 점프슛을 성공시켰고, 공은 안정적으로 바스켓에 떨어졌다. 129:128, 피스톤스 팀은 이제 1점만 앞서고 있다. 그리고 경기 시간은 단 21초밖에 남지 않았다. 저우이는 공을 들고 데릭 로스의 수비를 받으며 공을 꾸준히 운반하며 남은 시간을 모두 소진하려 했다.

데릭 로즈는 시간이 다 되어가는 것을 보고 서둘러 저우이의 손에서 공을 빼앗으려 했다. 하지만 조급함 때문에 움직임이 과해져 심판으로부터 수비 반칙을 받았다.
이제 경기 종료까지 단 10초밖에 남지 않았다.
불스 팀의 반칙 횟수가 이미 한도에 도달했기 때문에 저우이가 자유투를 던졌다. “쉬익, 쉬익” 저우이는 두 번의 자유투를 모두 성공시켰다.
불스 팀의 타임아웃 횟수도 다 쓰였기 때문에 그들은 백코트에서 공을 던져야 했다. 데릭 로즈가 공을 받은 뒤 마치 화살처럼 빠르게 피스톤스 팀의 하프코트로 돌진했다. 하지만 바로 그 중요한 순간에 데릭 로즈가 실수를 저질렀다.
공은 데릭 로즈의 발에 부딪혀 바로 아웃되었고, 피스톤스 팀이 공을 소유하게 되었다.
이제 경기 종료까지 6.6초가 남았으며, 전체 점수는 131:128로 불스 팀이 3점 뒤처져 있었다. 더욱 심각한 것은 이때 공의 주인이 피스톤스 팀이라는 점이었다.
안드레 이고달라가 라인에서 공을 던졌고, 롤 드웬이 양손을 흔들며 그의 투구를 방해했다. 하지만 피스톤스 팀의 공은 결국 던져졌다. 저우이는 안드레 이고달라의 투구를 받은 뒤 다시 빠르게 패스했다. 불스 팀 선수들은 시간이 거의 남지 않았기 때문에 서둘러 반칙을 하려 했다.
공은 매디의 손에 있었고, 매디는 수비 선수들이 반칙하려는 것을 보고 공을 재빨리 저우이에게 전달했다. 데릭 로즈는 저우이에게 가장 가까이 있었기 때문에 빠르게 달려가 저우이를 잡아당겼다.
“딸깍” 심판의 호각 소리가 울렸고, 데릭 로즈가 반칙을 저질렀다. 이로써 데릭 로즈는 경기 내내 6번의 반칙을 저질러 퇴장당했다.
데릭 로즈가 경기장을 떠나고 그 자리를 CJ 워터슨이 대신했다.
다시 저우이가 자유투를 던졌고, 예상대로 두 번의 자유투를 모두 성공시켰다.
이제 점수는 133:128이 되었으며, 예상대로 피스톤스 팀이 이 경기에서 승리할 것 같았다. 불스 팀에게 남은 시간은 단 2.5초뿐이었기 때문이다.
불스 팀은 빠르게 공을 던져 롤 드웬의 손에 전달했다. 롤 드웬은 3점 라인에서 두 걸음 떨어진 곳에서 점프하여 3점슛을 시도했다.
하지만 “쾅”하는 소리와 함께 공은 바스켓에 부딪혀 튀어나왔고, 이때 마침내 경기 종료 신호음이 울렸다.
결국 피스톤스 팀은 강한 의지력으로 133:128의 점수로 불스 팀을 꺾고 동부 결승에 진출했다.
피스톤스 팀의 동부 결승 상대는 세 명의 거물 선수들을 보유한 마이애미 히트 팀이었다.
제405장 동부 결승, 두 명의 슈터 대 세 명의 거물 (1)

“시청자 여러분, 안녕하세요. 여기는 NBA 생중계 방송입니다. 오늘은 동부 챔피언십 1차전을 전해드리는데, 포틀랜드 트레일블레이저스가 홈에서 마이애미 히트와 맞붙습니다. 이번 시즌은 저우이에게 있어 분명 풍성한 성과를 거둔 한 해였습니다. 팀을 처음으로 서부 챔피언십에 진출시켰을 뿐만 아니라 올해의 최우수 1군 선수로 선정되었으며, 정규시즌 MVP 트로피와 신인상 트로피도 받았습니다. 이는 중국 선수가 NBA 리그에서 지금까지 이룬 가장 큰 성과입니다. 시카고 불스와의 시리즈에서는 자신의 재능을 충분히 과시했습니다. 서 선생님, 곧 시작될 동부 챔피언십에 대해 어떻게 생각하십니까?” 유자가 물었습니다.
“지금 두 팀의 승패를 예측하기에는 이릅니다. 하지만 경기 전에 두 팀에 대해 이야기해볼 수는 있습니다. 정규시즌 성적은 포틀랜드가 4:0으로 압도적으로 이겼지만, 이것만으로 포틀랜드가 반드시 마이애미를 이길 것이라고 단정할 수는 없습니다. 게다가 두 팀 사이에는 주목할 점이 많습니다. 가장 큰 관전 포인트는 당연히 두 팀의 핵심 선수들입니다. 그렉 멘로는 이번 시즌 일류 파워포워드의 수준을 보여주었고, 크리스 보시는 항상 리그에서 가장 뛰어난 파워포워드였습니다. 두 사람은 각자의 특징이 있으며, 이 포지션에서는 분명 크리스 보시가 조금 더 강점이 있습니다. 두 팀 모두 센터 선수를 그다지 중요하게 생각하지 않지만, 비교해보면 포틀랜드의 센터 포지션이 약간 우위에 있습니다. 스몰포워드 포지션에서는 레브론 제임스가 리그 최고의 스몰포워드이지만, 안드레 이고다라도 상당히 뛰어나고 전천후 선수입니다. 가드 라인에 있어서는 저우이와 트레이시 맥그레이디의 조합이 당연히 마이애미 가드 조합보다 뛰어날 것입니다. 하지만 벤치 선수들을 비교해보면 포틀랜드가 분명히 더 우위에 있습니다.” 서 선생님은 손에 든 자료를 보며 열정적으로 말했습니다.
경기는 9시 30분 정각에 시작되었고, 존 쿠스터도 마지막 시간을 활용해 선수들을 독려했습니다. 그는 열정적으로 말했습니다. “모두 마음가짐을 잘 유지해야 합니다. 상대가 누구든 자신의 플레이 스타일을 고수하고 수비에 최선을 다해야 합니다. 여기는 우리의 홈구장입니다. 반드시 홈에서 이 경기를 이겨내야 합니다. 정규시즌에 우리가 마이애미 히트를 완전히 꺾었던 것을 잊지 마세요.”
“네!” 저우이가 크게 대답했고, 엄숙한 분위기가 자연스럽게 형성되었습니다. 그의 주도로 다른 선수들도 하나둘씩 열정에 불타올랐습니다.
“쉬우우” 농구공이 공기를 가르는 소리가 두 팀의 선수들 귀에 선명하게 들려왔습니다. 이 소리는 마치 출정을 알리는 나팔소리와 같았고, 치열한 경기가 본격적으로 시작되었습니다.

히트 팀의 선발 5명 선수는 다음과 같습니다: 센터 일고스카스, 파워 포워드 크리스 보시, 스몰 포워드 르브론 제임스, 슈팅 가드 드웨인 웨이드, 포인트 가드 마리오 찬모스입니다.
파이츠 팀 쪽은: 센터 사무엘 달럼포트, 파워 포워드 그렉 멘로, 스몰 포워드 안드레 이고달라, 슈팅 가드 트레이시 맥그레이디, 포인트 가드 주이입니다.
그렉 멘로의 뛰어난 점프력 덕분에 그가 먼저 농구공에 손을 댔고, 맥그레이디는 재빨리 공을 잡았습니다.
이때 주이는 이미 측선을 따라 상대 팀의 반쪽 코트로 달려가고 있었으며, 그의 주변에는 아무도 없었습니다. 맥그레이디는 이를 보고 기뻐하며 공을 재빨리 비스듬히 패스했습니다.
안타깝게도 그는 주이 쪽만 신경 쓰고 자신 주변 상황은 제대로 살피지 못했습니다. 공이 날아가는 순간, 검은 그림자가 회오리처럼 그의 눈앞을 스쳐 지나갔습니다.
드웨인 웨이드가 손끝으로 공을 건드려 공의 이동 경로를 바꿨지만, 그의 속도로는 빠르게 날아가는 농구공을 따라잡을 수 없었습니다. 그저 공이 측선을 넘어가는 것을 멍하니 지켜볼 수밖에 없었습니다. 어쨌든 이로 인해 파이츠 팀의 빠른 공격 기회가 막혔습니다.
이곳이 파이츠 팀의 홈구장이었기 때문에, 히트 팀의 수비가 훌륭했음에도 박수는 그다지 많지 않았습니다.
시간이 초초로 지나가는 동안에도 맥그레이디는 계속해서 공을 그렉 멘로의 손에 전달했습니다. 이때 주이의 뒤에는 항상 누군가가 따라붙어 있었고, 르브론 제임스도 계속 그의 뒤를 쫓고 있었습니다. 측선에서의 자유투 때, 맥그레이디는 여러 번 공을 그에게 넘기려 했지만 르브론 제임스에 의해 방해받았습니다.
주이는 바닥선에서 직접 인사이드로 파고들었고, 좁은 공간에서 르브론 제임스는 어쩔 수 없이 발걸음을 멈췄습니다. 그의 거대한 체격으로는 그런 공간으로 들어갈 수 없었기 때문입니다. 다행히 그의 손에는 공이 없었습니다.
지난 1년간 쌓아온 호흡 덕분에, 주이가 바스켓 아래로 들어갈 때 그렉 멘로는 몸을 이용해 가드를 하며 공을 주이의 손에 전달했고, 자신은 재빨리 돌아서서 크리스 보시의 위치를 꽉 막았습니다.
주저함 없이 주이는 크리스 보시의 등에 바짝 붙어 가볍게 뛰어올랐고, 상체를 약간 기울인 채 손목을 살짝 흔들어 공을 바스켓에 넣었습니다.
“쉬익”하는 맑은 바스켓 소리에 크리스 보시는 의아한 표정으로 몸을 돌렸습니다. 공이 언제 주이의 손에 들어갔는지 전혀 눈치채지 못했습니다.
“정말 빠르군.” 눈앞에는 그저 사람의 그림자가 번쩍이는 순간, 르브론 제임스가 공을 들고 자신의 오른쪽에 나타났습니다. 자신의 순간적인 부주의로 인해 그가 자신을 그냥 지나쳐 갔다는 사실에 놀랐습니다.

주이는 짜증스럽게 뒤를 돌아보았다. 만약 뒤에 이런 ‘꼬리’가 따라오지 않았다면 결코 상대가 그렇게 쉽게 돌파할 수 있도록 내버려두지 않았을 것이다.
레브론 제임스는 번개처럼 돌파해 그렉 멘로보다 한 발 앞서 내선으로 들어가 사무엘 다룸포트를 향해 강하게 레이업을 시도했다.
“퍽, 퍽…” 공은 바스켓에 몇 번 가볍게 튕긴 뒤 결국 바스켓 속으로 떨어졌다.
심판의 호각 소리도 곧 울렸으며, 사무엘 다룸포트의 파울로 상대팀에게 2+1 기회가 주어졌다.
“쉬우우”, 레브론 제임스는 쉽게 자유투를 성공시켜 이번 2+1을 완료했다.
히트 팀과 무리하게 공격 속도를 겨루는 것은 결코 좋은 전략이 아니었다. 주이는 공을 받은 뒤 즉시 반장을 돌파하지 않고, 대신 팀 동료들이 상대 팀 진영으로 밀고 들어가도록 내버려두었다. 득점 능력 면에서 히트 팀의 선발 선수들은 팰컨스 팀의 상대가 될 수 없었다. 팰컨스 팀의 5명의 선발 선수 중 사무엘 다룸포트를 제외한 나머지 4명 모두 득점 능력이 매우 뛰어났다.
안드레 이고달라는 매디를 위해 스크린을 만들어주었고, 매디는 재빨리 위치를 이동했다. 드웨인 웨이드는 매디에 의해 몇 걸음이나 뒤로 밀려났으며, 주이의 패스는 즉시 바스켓라인 끝의 0도 각도에 있는 매디에게 날아갔다.
“쉬우우”, 반대편 바스켓라인 끝의 0도 각도에서 매디의 점프슛이 성공했다.
……
“쉬우우”, 그렉 멘로는 바스켓 아래에서 뒤로 물러나며 회전해 점프슛을 성공시켰다. 지난 라운드의 미친 듯한 득점과 달리, 이번 경기 시작부터 주이는 공격 조직에 더 많은 에너지를 쏟은 것이 분명했다.
경기가 6분 20초 남았을 때, 팰컨스 팀은 15:10으로 5점 차로 앞서 있었다. 에릭 스폴스테라는 어쩔 수 없이 타임아웃을 요청했다. 주이의 지난 라운드의 미친 득점을 억제하기 위해 그는 경기 시작부터 팀 내에서 1대1 수비가 가장 뛰어난 선수를 투입했지만, 주이는 오히려 강점을 피하고 패스를 통해 팀 동료들에게 계속해서 득점 기회를 만들어주었다. 특히 매디는 한 반경기 만에 두 개의 3점슛을 성공시켰다.
드웨인 웨이드는 공을 받은 뒤 바로 돌파를 선택했다. 그를 막은 것은 매디였다. 짧은 신체 접촉 끝에 드웨인 웨이드보다 다소 약한 매디는 여러 걸음 뒤로 물러났고, 드웨인 웨이드는 재빨리 왼쪽으로 한 걸음 내딛어 3점 라인에서 슛을 성공시켰다.
불과 3분 후, 팰컨스 팀은 방금 전 히트 팀이 겪었던 곤경을 직접 경험했다. 드웨인 웨이드는 뛰어난 돌파력을 활용해 외곽에서 연속으로 강력한 슛을 성공시켰으며, 3번의 슛 중에는 3점슛도 포함되어 있었다. 그는 혼자서 7점을 얻어 히트 팀이 점수를 따라잡는 데 기여했다.

어쩔 수 없이 안드레 이고달라는 잘못된 위치에서 수비를 하며 드웨인 웨이드의 난동을 억제했고, 결국 1쿼터가 끝날 때쯤 양 팀의 점수는 25-25가 되었다. 히트 팀의 드웨인 웨이드는 9점을 기록했다.
매디는 창백한 얼굴로 벤치에 앉아 있었다. 비록 짧은 1쿼터였지만, 드웨인 웨이드의 집중적인 압박으로 인해 심리적으로 엄청난 부담을 느껴 몸이 매우 피곤해졌으며, 오른손은 계속 떨렸고 음료수병조차 제대로 잡지 못하는 상태였다.
2쿼터가 시작된 후, 팰리컨스 팀은 선수 구성을 다시 조정했다. 벤 고든이 매디를 대신해 출전했고, 벤 월리스가 사무엘 달럼포트를 대신했다.
히트 팀 선수들이 경기장에 들어서자, 팰리컨스 팬들은 놀라움에 휩싸였다. 르브론 제임스가 벤치에 앉아 있었기 때문이다. 사실 주이는 1쿼터에 자신이 패스를 더 많이 선택한 이유가 상대의 철저한 수비 때문이라는 것을 가장 잘 알고 있었다.
이번 시즌 주이는 리그의 수많은 최고 수준의 수비 선수들을 상대해왔지만, 르브론 제임스처럼 자신에게 이토록 큰 압박을 주는 선수는 한 번도 없었다.
사실 문제는 그의 수비 실력이 아니라, 그의 신체 능력이 너무나 뛰어나다는 점이었다.
“쉬우우우” 크리스 보시의 중거리 점프슛이 성공했다.
주이는 재빨리 공을 반장으로 가져갔다. 이때 그를 수비하는 것은 마리오 찬모스였다. 연속된 방향 전환도 모두 마리오 찬모스에 의해 막혔지만, 빠른 드리블 속에서도 주이는 눈가로 상대의 위치를 파악했고, 몸을 돌리며 공을 오른쪽 45도 각도 위치로 빠르게 보냈다.
벤 고든은 재빨리 공을 받아 점프했지만, 공이 아직 날아가기도 전에 상대에 의해 공중에서 빼앗겼다.
“드웨인 웨이드인가?”
벤 고든의 방금 전 플레이는 매우 형편없었다. 주이가 공을 던졌을 때 그는 적극적으로 앞으로 나가 공을 받으려 하지 않고 그냥 공이 자신에게 날아오기를 기다렸다.
그로 인해 원래 그로부터 몇 걸음 떨어져 있던 드웨인 웨이드는 충분한 보조 수비 시간을 가질 수 있었으며, 슛을 할 때 옆에 상대 선수가 있다는 것을 전혀 눈치채지 못했다. 상대의 공 보호도 부족했고, 드웨인 웨이드의 번개 같은 속도까지 더해져 팰리컨스 팬들이 안타까워할 만한 장면이 연출된 것이다.
드웨인 웨이드의 덩크슛이 성공했다.

경기장이 조용해졌고, 2쿼터가 시작된 후 피스톤스의 공격은 갑자기 멈춰버렸다. 연속으로 다섯 번의 슛이 모두 빗나갔으며, 저우이의 오픈 슛조차도 바구니를 맞추지 못했다. 반면 히트는 계속된 공격으로 스코어보드의 숫자를 점점 높여갔다.
“피스톤스의 공격에 문제가 생겼어요. 이럴 때는 저우이가 더 많이 슛을 시도해야 해요. 르브론 제임스가 벤치에 나간 상황에서 히트 선수들은 그의 움직임을 전혀 막을 수 없어요. 팀의 핵심 선수로서 이런 상황에서도 핵심 역할을 해야 하죠.” 서 선생님이 TV 앞에서 탄식했다.
“32:25” 스코어보드의 선명한 빨간 숫자를 보며 저우이는 이상할 정도로 침착했다. 코치의 신뢰에 가득한 시선과 팀 동료들의 기대에 찬 눈빛을 보며 그는 자신이 무엇을 해야 하는지 알고 있었다.
그를 밀착 마크하던 마리오 찬모스는 저우이의 변화를 느낀 듯 의아한 눈빛으로 그를 바라보았다. 그의 잘생긴 얼굴에는 땀방울들이 빛 아래에서 유난히 반짝였고, 저우이의 오른쪽에서 계속 움직이는 농구공은 그에게 무언가를 상기시키는 듯했다.
마리오 찬모스의 눈앞을 검은 그림자가 스쳐 지나갔고, 그가 뒤를 돌아보는 순간 저우이는 이미 그의 마크를 빠져나와 히트의 인사이드로 빠르게 진입했다.
벤 고든은 저우이의 의도를 이해한 듯 공을 손에 잡자마자 바로 패스했다.
공의 비행 방향을 보며 마리오 찬모스도 정신을 차렸지만, 이미 페인트존까지 진입한 저우이를 보며 자신이 심각한 실수를 저질렀다는 것을 깨달았다. 그는 저우이가 자신의 마크를 그렇게 쉽게 빠져나가도록 내버려두었다.
“쉬우우우” 그렉 멘로의 몸을 지나 저우이는 곧바로 공을 바구니 안으로 던졌다. 뛰어난 감각 덕분에 그는 다양한 슛 방식을 자유자재로 선택할 수 있었다.
“퍽” 오번산 팰리스 경기장은 마침내 드웨인 웨이드의 슛을 막아냈다. 5번의 슛 모두 성공한 드웨인 웨이드 때문에 피스톤스 선수들은 큰 고생을 했다.
하지만 이번 중거리 슛은 벤 고든의 방해로 인해 슛의 힘이 조금 세진 듯했다. 공은 레프트 사이드에 부딪혀 높이 튀어 올랐고, 바구니 아래에 있던 네 명의 인사이드 선수들은 모두 탄탄한 포지셔닝 능력을 보여주며 쉽게 점프할 수 없었다.
공이 던져지는 순간, 드웨인 웨이드는 공이 들어가지 않을 것이라는 예감을 한 듯, 땅에 내려서자마자 재빨리 인사이드로 돌진해 크리스 보시가 저우이의 위치를 막도록 도왔다.

크리스 보시는 농구공을 향해 재빨리 공중으로 날아올랐다. 농구공은 그의 눈에 점점 더 커져 보였고, 곧 손에 넣을 것 같았다. 그때 그의 눈앞을 검은 그림자가 재빨리 스쳐 지나갔고, 공중의 농구공도 사라져 버렸다.
당사자인 그는 당시의 특수한 상황 때문에 사건의 전개를 알 수 없었지만, 1만 명이 넘는 피스톤스 팬들은 방금 전의 장면에 놀랐다.
“놀라운 속도, 놀라운 점프력.” 중앙방송국 스튜디오의 해설자도 깜짝 놀란 듯 계속 중얼거렸다.
드웨인 웨이드가 바스켓 쪽으로 돌진하는 순간, 주이는 그의 의도를 알아차린 듯 즉시 3점 라인 밖에서 내선으로 돌진했다. 번개 같은 속도로, 주이의 돌진 속도를 표현하기에는 그 어떤 말도 부족해 보였다. 순식간에 주이는 바스켓 아래에 나타났지만, 그가 돌진하기 직전에 크리스 보시도 이미 공중으로 날아오를 준비를 하고 있었다.
주이는 조금의 망설임도 없이 3초 구역 밖에서 재빨리 공중으로 날아올랐다. 놀라운 점프력 덕분에 그는 마치 공중으로 솟아오르는 로켓처럼 크리스 보시의 눈앞을 재빨리 지나갔다.
땅에 내린 주이는 패스를 선택하지 않고 오른발로 바닥을 가볍게 차며 다시 전속력으로 달렸다. 이때 히트 팀의 선수들도 방금 전의 장면에 놀랐으며, 오직 ‘빅 Z’만이 그의 뒤를 따랐다.
중원 근처까지 달렸지만 그도 결국 포기해야 했다. 두 사람의 속도 차이가 너무 커서 ‘빅 Z’는 자신이 마치 광대가 된 것 같다고 느꼈고, 그런 심리 상태로 인해 점차 걸음을 늦췄다.
“쉬우우” 아름다운 3단계 레이업이었지만, 그와 함께한 것은 많은 야유 소리였다. 그토록 멋진 장면을 본 후에는 히트 팀의 팬들조차 주이가 멋진 덩크로 전체 동작을 마무리하기를 바랐다.
사실 주이도 그렇게 되기를 바라지 않았을까. 높은 투지 덕분에 그는 모든 동작을 시도할 자신이 있었지만, 방금 전의 두 번의 전속력 질주와 순간적인 공중 도약으로 인해 그는 짧은 시간 안에 얼마나 많은 에너지를 쏟아부었는지 깨달았다. 마음속의 열정과 힘찬 다리들은 주이가 자신을 완전히 잃게 하지는 않았지만, 짧은 시간 안에 놀라운 동작을 완성할 수는 없었다.
에릭 스폴스테라는 단호하게 타임아웃을 요청했다. 그는 주이가 그토록 놀라운 장면을 선보인 후 경기에 나선 몇몇 선수들이 다소 정신이 팔려 있는 것을 예리하게 알아차렸다. 그 공은 팀의 사기에 큰 타격을 주었다.

파이츠 팀의 선수들이 주이를 둘러싸고 휴식 구역으로 걸어갔고, 팀 동료들과 코치들의 칭찬을 받았지만, 주이는 속으로 쓴웃음을 지으며 생각했다. “겉으로는 화려해 보이지만, 내 종아리는 여전히 계속 떨리고 있어.”
음료수 한 병을 마시고 직원들의 마사지까지 받으니 주이는 조금씩 회복되는 기분이 들었다. 이때 존 쿠스터도 전술을 준비했고, 매디가 다시 경기장에 나섰다.
사실 존 쿠스터도 주이가 방금 전에 매우 힘들게 경기를 했다는 것을 알 수 있었다. 매디의 역할은 안정적인 득점뿐만 아니라, 주이와 함께 한 시즌 동안 쌓아온 호흡도 팀에게 가장 큰 지원이 되었다.
히트 팀의 선수 구성도 크게 조정되었다. 마이크 밀러, 드웨인 웨이드, 주완 하워드, 빅 Z, 르브론 제임스.
방금 전 벤치에 앉아 있던 몇몇 선수들은 주이의 공격에 그다지 영향을 받지 않았으며, 히트 팀은 보통 르브론 제임스가 휴식을 취할 때 드웨인 웨이드가 나서서 팀의 새로운 리더가 되어 강한 심리적 저항력을 보여주었다.
존 쿠스터는 어쩔 수 없이 한숨을 쉬었다. 히트 팀의 선수 구성은 너무 강력했다. 아마도 현재 경기장에 나선 선수 구성은 선발 선수들만큼 공격적이지는 않을 수 있지만, 주이의 영향을 받은 선수들이 빠르게 새로운 선수 구성으로 대체될 수 있으며, 이런 규모의 조치는 리그에서 거의 찾아볼 수 없는 일이었다. 게다가 상대 팀의 다섯 명 선수들도 결코 무시할 수 없는 상대였다.
“흥.” 주이는 가볍게 콧방귀를 뀌었다. 에릭 스폴스터라의 선수 교체는 분명 적절했지만, 그것만으로 경기 상황을 바꿀 수 있다고 생각하는 것은 너무 환상적인 생각이었다.
몇몇 선수들이 교체되면서 히트 팀 경기장에는 간과할 수 없는 문제가 생겼다. 속도였다. 공격이든 수비든, 현재의 선수 구성은 팀의 속도에 심각한 영향을 미치고 있었다. 셀틱스 같은 노련한 팀들을 상대할 때는 효과적일 수 있지만, 지금은 공격적인 플레이를 선호하는 파이츠 팀을 상대하고 있었다.
경기가 다시 시작된 후, 히트 팀의 팬들은 놀라게도 파이츠 팀의 공격 리듬이 몇 단계나 향상된 것을 발견했다. 선수들은 빠르게 상대 진영으로 침투하며 팀 동료들의 가드를 이용해 움직이고 위치를 바꾸었으며, 공의 주도권도 주이 혼자만 가지고 있지 않았다.
번개처럼 빠른 패스가 중앙에서 이루어졌고, 매디는 공을 받은 뒤 빠르게 움직이며 수비를 맡은 드웨인 웨이드를 페인트 존으로 유인했다. 공은 그의 옆쪽으로 빠르게 전달되었고, 이때 우측 3점 라인에 주이가 나타났다.

조심스럽게 한 걸음 내딛고 온몸을 높이 들어 올린 뒤, 펼쳐진 두 팔로 손에 든 공을 부드럽게 밀어냈다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 하얀 물결이 일었고, 저우이는 팀 동료의 패스를 결코 낭비하지 않았다.
공격과 수비가 바뀌는 가운데, 훌륭한 전체적인 시야와 공에 대한 판단력 덕분에 드웨인 웨이드는 공격을 조직하는 데에도 놀라운 재능을 보였으며, 공은 재빨리 반장을 넘어갔다.
그러나 드웨인 웨이드는 여전히 경기의 리듬을 조절하려 노력했다. 그는 잘 알고 있었다. 만약 진정한 빠른 공격 전개에 빠진다면, 전력을 다한 히트 팀조차도 엄밀한 의미에서는 피스톤스 팀의 상대가 되지 못할 것이라는 것을.
패스, 스크린, 패스, 스크린… 히트 팀의 공격은 매우 인내심 있게 진행되었으며, 공은 여러 선수들 사이를 계속 전달되며 피스톤스 팀의 수비에 있는 허점을 찾으려 했다. 하지만 피스톤스 팀이 취하는 철저한 1대1 수비 때문에 그들은 득점 기회를 찾기가 매우 어려웠다.
24초 공격 시간이 점점 다가오자, 공을 든 드웨인 웨이드의 이마에도 땀이 맺혔다. 벤치에 있는 팀 동료들은 계속해서 그에게 패스하라고 상기시켰고, 이러한 친절한 격려는 오히려 그에게 무형의 압박이 되었다.
방법이 없자 변화를 꾀한 드웨인 웨이드는 패스가 불가능해지자 돌파에 희망을 걸 수밖에 없었다. 순간적으로 뒤로 물러서며 저우이를 당황하게 만들었고, 좌우로 움직이며 저우이로 하여금 그의 돌파 방향을 판단하지 못하게 했다. 오른발 끝으로 바닥을 살짝 찍으며 그는 순식간에 속도를 높였고, 하얀 그림자가 재빨리 저우이의 왼쪽 어깨를 향해 달려갔다.
엄청난 힘이 저우이의 어깨를 통해 온몸으로 퍼져나가자, 그는 어떠한 대응도 할 수 없었다.
“이 자식!” 안드레 이고달라가 제때 슛라인에 나타났지만, 그의 동작은 약간 느린 듯했고, 드웨인 웨이드의 유니폼에만 닿았을 뿐이었다. 마치 미로 같은 그의 움직임 때문에 사람들은 그가 넘어질까 봐 걱정했지만, 드웨인 웨이드는 언제나 공을 바스켓 안으로 넣을 수 있었다.
“젠장할 놈.” 안드레 이고달라는 분노에 차서 중얼거렸다. 그가 가장 화가 난 것은 자신이 또다시 상대의 복잡한 움직임에 의해 쉽게 돌파당했다는 사실이었다.
“걱정하지 마, 이제 경기의 리듬은 우리 손에 완전히 있어. 이번엔 그의 운이 좋았을 뿐이야. 다음엔 그렇게 운이 좋지 않을 거야.” 저우이는 재빨리 그 자리를 떠나며 그렇게 말을 남겼다.

“쉬우우” 그렉 멘로의 회전 점프슛이 성공했다. 히트 팀의 전력 조정으로 가장 큰 이익을 본 것은 오히려 인사이드 선수들이었다. 방금 전 그렉 멘로와 크리스 보시의 활약은 거의 비슷했으며, 매번 공격이 매우 어려워 보였다. 이번 시즌 정규시즌 4차례의 맞대결을 통해 두 팀은 서로의 플레이 스타일을 잘 알게 되었지만, 크리스 보시가 벤치에 앉자 그렉 멘로는 다시 한번 인사이드에서의 강점을 느꼈다. 호 이숙은 그의 공격을 막을 수 없었다.

에릭 스폴스테라는 어쩔 수 없이 타임을 요청했다. 방금 전에는 주이의 영향을 받을까 봐 주요 선수들을 대신해 심리적 저항력이 뛰어난 벤치 선수들을 투입했는데, 예상치 못하게 피스톤스가 플레이오프 때와는 달리 미친 듯이 런 앤 가ン 전술을 사용해 히트 팀의 골대를 계속 공격했다. 특히 그렉 멘로의 활약으로 피스톤스는 인사이드와 외곽에서 동시에 공격을 가해 10:2의 연속 득점으로 점수를 37:34로 뒤집었다. 이때 2쿼터에는 아직 6분 40초가 남아 있었다.

주이는 벤치에 앉아 휴식을 취했다. 주이의 교체에 대해 존 쿠스터는 오랫동안 고민했다. 경기 시작부터 주이는 르브론 제임스, 마리오 찬모스, 드웨인 웨이드 세 명의 선수들로부터 번갈아 가며 수비를 받았으며, 팀의 공수 양면에서 상당한 역할을 수행했다. 이는 당연히 체력 소모를 가속화시켰고, 더욱 치열해질 다음 경기에 대비해 존 쿠스터는 그를 벤치에 앉히기로 결정했다.

5명의 스타팅 멤버로 구성된 히트 팀을 상대로도 피스톤스의 선수들은 조금도 물러서지 않았다. 현재의 피스톤스는 시즌 초의 피스톤스가 아니었다. 그렉 멘로의 성장, 매디의 전성기 복귀, 안드레 이고다라의 합류로 팀의 전력이 한 단계 상승했다.

하지만 주이의 교체는 피스톤스에게 분명한 영향을 미쳤다. 경기의 흐름은 다시 천천히 히트 팀의 손으로 돌아갔고, 양 팀은 점차 포지션 전쟁에 빠졌다. 다행히 그렉 멘로는 인사이드에서 좋은 컨디션을 찾아 크리스 보시의 머리 위에서 연달아 두 번의 슛을 성공시켜 팀의 점수를 유지하는 데 도움을 주었고, 매디의 결정적인 3점슛은 더욱 큰 힘이 되었다.

“지금의 피스톤스는 정규시즌의 모습을 거의 찾아볼 수 없다. 정규시즌의 피스톤스는 ‘골든 콤비’ 중 누군가 한 명이 부족해도 경기를 계속하기 어려웠지만, 지금 우리는 리그에서 가장 강력한 수비를 하는 히트 팀을 상대로도 피스톤스가 여전히 뛰어난 경기력을 유지하며 점수에서 약간의 우위를 지키고 있는 것을 볼 수 있다.” 유가는 피스톤스의 활약에 매우 만족해했다.

“사실 이건 그다지 놀라운 일이 아닙니다. 매디의 안정적인 슈팅이 주이가 경기에서 빠진 자리를 상당 부분 메워주었고, 안드레 이고달라의 수비도 주이에게 결코 뒤지지 않습니다. 경기가 교착 상태에 빠진 것도 충분히 이해할 수 있죠. 하지만 팰컨스가 하프타임까지 우위를 유지했으면 합니다. 결국 히트에는 무시무시한 ‘쓰리 거물’들이 있고, 그들의 경기 적응 능력은 리그에서도 손꼽히죠. 아무리 어려운 상황에 처해도 히트가 급격히 패배하는 모습은 보기 어렵습니다. 오히려 그들은 역경 속에서도 힘겹게 전진하며 점차 위기에서 벗어나죠. 이것이 바로 히트의 진정한 강점입니다.” 서 선생님의 해설은 매우 타당했습니다. 팰컨스는 여전히 점수에서 우위를 유지하고 있지만, 히트의 ‘쓰리 거물’들이 차례로 공격해오면서 그 우위는 점점 줄어드는 것 같습니다.
“딸깍” 중간 휴식 시간을 알리는 호각 소리가 마침내 울렸습니다. 마치 신이 여전히 팰컨스 편에 서 있는 것 같았습니다. 드웨인 웨이드의 마지막 순간 슛은 빗나갔고, 팰컨스는 46:44로 여전히 2점 차의 우위를 유지했습니다.
2쿼터 후반에는 양 팀의 공격 모두 그다지 좋지 않았습니다. 팰컨스는 수비에서 전례 없는 결의를 보였고, 히트의 ‘쓰리 거물’들은 6분 동안 단 12번의 슛 중 3번만 성공시켰습니다.
“저는 항상 한 가지를 믿어왔습니다. 팀이 수비에서 상대를 압도하는 기세를 보인다면 팰컨스는 누구도 이길 수 없는 팀이 될 것이라고요. 2쿼터 경기에서 그 점을 보게 되어 매우 기뻤습니다. 공격 면에서는 약간의 문제가 있었지만, 여러분이 이 문제를 해결할 수 있을 것이라 믿습니다. 하프타임에 제가 여러분에게 요구하는 것은 바로 방금 보여준 그 수비 강도를 유지하여 수비로 상대를 압박하고, 공격으로 상대를 이기는 것입니다.” 존 쿠스터의 열정적인 목소리는 히트의 벤치에서도 선명하게 들렸습니다. 그가 그토록 열정적인 것도 당연합니다. 그는 항상 팀을 최고의 수비 팀으로 만들기 위해 노력해왔고, 3년간의 노력 끝에 오늘 드디어 희망의 빛을 보았습니다. 그는 방금의 성적이 팰컨스의 현재 최고의 모습일 뿐이며, 진정한 강력한 수비 팀이 되기까지는 아직 갈 길이 멀다는 것을 잘 알고 있습니다. 하지만 이처럼 뛰어난 몇 분간의 성적은 분명히 선수들이 노력해야 할 목표가 될 것입니다.
곧 하프타임이 지나고 2쿼터 경기가 시작되었습니다.
히트의 공격에서 르브론 제임스는 빠르게 공을 3점 라인 밖으로 가져갔습니다. 르브론 제임스와 같은 최고의 선수들에게 있어 공을 조절하는 동작은 거의 본능과 같습니다. 꼭 필요한 순간이 아니라면 전체 경기 내내 그들을 압박하는 것은 자신의 체력만 낭비하는 일일 뿐입니다.

훌륭한 기회였다. 드웨인 웨이드가 재빨리 다가와 스크린을 펼쳤고, 두 선수가 사이를 지나가는 순간 공은 드웨인 웨이드의 손에 들어갔다.
드웨인 웨이드는 조금도 망설이지 않고 메이디의 수비를 빠르게 뚫고 나갔으며, 그의 돌파는 메이디가 막을 수 없을 정도로 날카로웠다.
하지만 이로 인해 수비 선수들에게는 반격할 시간이 주어졌다. 드웨인 웨이드가 자유투 라인에 들어섰을 때, 자신이 피스톤스 팀의 포위망에 빠져 있다는 것을 깨달았다. 바스켓 아래에는 그렉 멘로, 등 뒤에는 안드레 이고다라, 그리고 빠르게 다가오는 주이가 있었다. 그는 자신에게 주어진 시간이 많지 않다는 것을 잘 알고 있었다. 주이가 다가오면 이 세 명의 뛰어난 수비수들의 포위 속에서는 리그의 어떤 선수도 제대로 활약하기 어려울 것이다.
생각에 잠긴 탓에 그의 드리블 속도는 자연스럽게 느려졌고, 안드레 이고다라는 당연히 인정사정 보지 않고 뒤에서 공을 빼앗았다. 하지만 드웨인 웨이드의 반응은 실로 빨라서, 공을 놓친 직후 다시 손을 뻗어 공을 안드레 이고다라의 손에서 빼앗아냈다.
그가 다시 공을 주우러 가기도 전에 하얀색 실루엣이 스쳐 지나갔고, 빠르게 달려온 주이는 이미 공을 주워 들고 있었다.
“트레이시!”라고 외치며 주황색 그림자가 히트 팀의 하프코트에서 날아왔고, 공은 경기장의 대부분을 가로질러 정확하게 후퇴하던 메이디의 손에 떨어졌다.
마른 체형의 그는 번개처럼 바스켓 아래로 돌진해 발끝으로 살짝 뛰어올라 날렵하게 공을 바스켓 안으로 넣었다.
주이의 악영향을 받았는지 모르겠지만, 피스톤스 팀에 온 이후 메이디는 더 이상 덩크를 그다지 좋아하지 않는 것 같았다. 그와 주이의 호흡이 점점 맞아떨어지면서 경기 중에는 그가 혼자서 상대를 압도하는 장면이 자주 나타났지만, 실제로 덩크로 공격을 마무리하는 경우는 극히 드물었다.
공의 주인권은 다시 히트 팀에게 돌아갔고, 르브론 제임스의 가짜 동작은 들통났지만 공은 그의 손에서 날아갔으며, 이번 공격은 인사이드로 넘어갔다.
크리스 보시는 힘과 유연성이 매우 뛰어났다. 그의 달리기와 점프 능력은 그다지 놀라울 정도는 아니었지만 효과적으로 활용했다. 대결 능력이 강하고 힘과 유연성을 겸비했으며, 파워포워드 포지션에서 키가 큰 장점이 있었고, 인사이드 선수 중에서는 드물게 드리블 기술도 갖추고 있었다.
크리스 보시는 공을 들고 인사이드로 파고들었다. 신체적 대결 능력 면에서는 그렉 멘로가 약간 우위에 있었고, 그의 긴 팔 길이 때문에 크리스 보시의 공격은 상당히 힘들어 보였다.
두 선수가 점점 바스켓 아래로 물러가는 것을 본 피스톤스 팀의 다른 선수들도 당연히 두 사람이 단둘이 싸우는 것을 그냥 지켜보지만은 않았다.

히트 팀에 합류한 후, 크리스 보시의 경기 내 플레이는 매우 이타적으로 변했다. 자신이 확신할 수 없을 때면 항상 공을 전달해 주었다. 물론, 레브론 제임스와 웨이드의 존재도 중요한 이유 중 하나였다.
농구공은 비스듬히 흰 빛을 남기며 날아갔다. 공의 속도는 그리 빠르지 않았지만, 디웨인 웨이드의 손에 정확히 도달했다.
수비수는 아무도 없었다.
디웨인 웨이드가 공을 받은 뒤 한 걸음 비스듬히 내딛고 높이 뛰어올랐다. 필라델피아 팀의 수비 선수들이 재빨리 반응해 수비에 나섰다.
“쉬익”하는 맑은 슛 소리와 함께 관중석에서는 야유 소리가 울려퍼졌다.
48:46, 양 팀의 점수 차이가 다시 2점으로 좁혀졌다.
공격과 수비가 교체되자, 필라델피아 팀은 두 번의 긴 패스로 빠르게 공을 반쪽 코트 너머로 옮겼다. “파파” 하는 연속적인 드리블 소리와 함께 주이는 빠르게 코트 상단에서 오른쪽으로 이동했으며, 그 과정에서 히트 팀의 수비 집중력도 오른쪽으로 끌어당겼다.
“파악” 하고 격렬하게 튀어오르는 농구공을 잡은 주이는 온몸을 빠르게 앞으로 숙이며 화살처럼 인사이드로 날아갔다. 놀라운 폭발력과 갑작스러운 출발로 그를 수비하던 레브론 제임스는 전혀 반응할 수 없었다.
히트 팀 선수들도 재빨리 달려왔다. 그들은 주이와 같은 선수를 인사이드에 보내는 결과를 잘 알고 있었다. 디웨인 웨이드의 기습적인 오른손 공격을 피한 주이는 자신 주위에 이미 히트 팀에서 가장 빠른 두 선수가 포위해 있는 것을 발견했다. 앞뒤에서 포위당한 주이는 죽음을 각오한 듯, 억지로 두 선수 사이에서 뛰어올랐다.
디웨인 웨이드도 더 이상 생각할 겨를 없이 높이 뛰어올랐으며, 그의 하얀 손들이 주이의 눈앞에서 계속 흔들렸다.
공을 손에 높이 든 채 슛을 준비하는 순간, 주이는 오른쪽 손목을 살짝 돌려 공을 흰 빛으로 비스듬히 날려보냈다.
3점 라인 밖에 있던 매디가 공을 받은 뒤 가볍게 뛰어올라 공중에서 공을 조정한 뒤, 공은 빠르게 날아가 공중에서 아름다운 포물선을 그렸다.
“쉬익” 또 하나의 수비 없는 3점슛, 51:46.
히트 팀은 공격에서 항상 인내심을 가졌으며, 몇 차례의 멋진 패스와 픽 앤 롤 끝에 공은 결국 인사이드 선수의 손에 돌아갔다. 크리스 보시의 연속적인 가짜 동작은 마침내 그렉 멘로의 신체 중심을 뒤흔들었고, 상대가 중심을 잡는 순간 오른쪽 45도 각도에서 슛을 성공시켰다.

51:48, 피스톤스는 수비에서 계속 높은 수준을 유지했으며, 이번 공격으로 히트는 거의 마지막 순간에 슛을 해야 했다. 선수들의 로테이션 수비 전환은 매우 능숙하고 호흡이 잘 맞았으며, 바로 이 점 덕분에 히트의 거센 공격이 이어진 3쿼터에서도 피스톤스는 상대에게 밀리지 않고 오히려 점수 차를 더 벌렸다. 74:66, 8점 차는 경기 내에서 가장 큰 점수 차였다.
데웨인 웨이드가 1쿼터 후반 일정 시간 동안 폭발적인 활약을 펼친 것을 제외하면, 피스톤스는 히트의 세 주축 선수들을 상대로 매우 성공적인 수비를 펼쳤다.
크리스 보시는 10번의 슛 중 3번 성공, 르브론 제임스는 9번의 슛 중 2번 성공, 데웨인 웨이드는 11번의 슛 중 6번 성공했으며, 그중 전 5번의 슛도 4번 성공했다. 바로 이들에 대한 성공적인 수비 덕분에 피스톤스는 점수에서 계속 상대보다 우위를 유지할 수 있었다. 하지만 이로 인해 또 다른 문제가 드러났는데, 양 팀의 벤치 선수들의 실력 차이였다. 이때 히트의 벤치 선수들은 3점슛에서 9번의 슛 중 5번 성공하며, 벤치 선수들의 득점에서 33:21로 압도적인 우위를 보였다.
존 쿠스터의 표정에는 조금의 여유도 보이지 않았다. 첫 3쿼터 동안 히트의 주축 선수들은 충분한 휴식 시간을 가졌지만, 피스톤스의 내외부 조합은 거의 전체 3쿼터 동안 치열하게 경쟁했다. 주이는 다행히 몇 분의 휴식 시간을 얻었지만, 그렉 멘로는 경기 내내 끊임없이 뛰는 ‘철인’ 선수로, 양 팀 중 유일하게 휴식을 취하지 않은 선수였다.
그렉 멘로는 피스톤스의 내선 공격과 리바운드를 책임지는 선수였지만, 그가 맞닥뜨린 것은 리그 최고의 내선 선수들이었다. 크리스 보시의 탄탄한 플레이 스타일 앞에서는 조금의 이점도 얻을 수 없었으며, 그의 체력에 문제가 생기면 피스톤스는 전례 없는 어려움에 직면하게 될 것이다. 히트와 같은 선수들에게는 조금의 숨 고르기 시간도 주어서는 안 되며, 그들에 대한 압박을 조금이라도 완화하면 그들은 놀라운 실력을 발휘할 것이다.
“우리의 외곽 선수들은 3쿼터 내내 거의 활약을 보이지 않았어요. 저는 오직 상대의 아름다운 곡선 슛들만 보았죠.” 내선 선수들의 부담을 줄이기 위해 외곽에서 더 많은 노력을 기울여야 했으며, 주이는 중간 지점에서의 휴식 덕분에 여전히 충분한 체력을 유지하고 있었다. 매디와 벤 고든이 번갈아 출전하면서 그에게 더 많은 휴식 시간을 제공해 주었다.
매디의 패스는 경기장 절반을 가로질러 정확하게 중앙의 주이에게 전달되었다. 이때 히트 선수들의 주의는 아직 경기에 집중되어 있지 않았으며, 전반전에는 데웨인 웨이드와 르브론 제임스, 단 두 명의 선수만 남아 있었다.

“파앗”하는 큰 공을 치는 소리에 히트 팀의 선수들이 깨어났다. 그들이 반응하기도 전에 주이는 이미 공을 들고 자유투 라인까지 돌진해 있었으며, 드웨인 웨이드만이 주이의 뒤에서 필사적으로 쫓아갔다.
발끝으로 바닥을 살짝 차며 마치 날개가 달린 것처럼 주이는 3초 구역 밖에서 가볍게 뛰어올랐다. 그의 동작은 매우 우아해 보였으며, 손목을 살짝 흔들자 농구공은 작은 포물선을 그리며 바로 슛케이스 안으로 들어갔다.
76:66, 양 팀의 점수 차가 처음으로 두 자릿수로 벌어졌다.
에릭 스폴스터라는 미간을 찌푸렸다. 피스톤스는 정말 공략하기 어려운 상대였다. 하지만 그 역시 답답해했다. 팀의 핵심 세 선수는 피스톤스의 견고한 수비에 가로막혀 당분간 제 실력을 발휘할 수 없었다. 게다가 그 중국인 소년의 실력은 도저히 막을 수 없었으며, ‘리틀 엠파이어’ 르브론 제임스가 그를 막아도 마찬가지였다.
제406장 동부 결승, 두 명의 슈터 대 핵심 세 선수 (2)
히트 팀의 공격은 여전히 체계적이었다. 르브론 제임스는 빠르게 공을 반장까지 가져갔으며, 안드레 이고다라와 마주쳤을 때도 여전히 패스를 선택했다.
세심하게 주시하던 주이는 그가 패스하는 순간 공의 방향에 문제가 있다는 것을 알아차렸다. 원래 크리스 보시는 약간만 밖으로 나와도 쉽게 공을 받을 수 있었으며, 그 약간의 거리는 그에게 충분한 힘을 발휘할 공간을 주었다. 하지만 갑자기 벤 월리스가 슛케이스 아래에서 나와 크리스 보시의 길을 막았다.
기회를 놓치지 않고 주이는 즉시 행동에 옮겼다. 경기에서 기회는 찰나에 지나가는 것이었고, 공은 주이의 예상대로 곧바로 벤 월리스의 어깨에 부딪혔다.
공이 튀어서 밑선 밖으로 날아가려는 순간, 주이는 제때 공을 되찾아왔다.
반장을 질주하는 매디를 바라보며, 마치 GPS 위치 추적 시스템이 달린 것처럼 정확하게 그의 앞에 떨어진 농구공을 이용해 레이업을 성공시켰고, 공은 순순히 슛케이스를 통과했다.
……
안드레 이고다라는 스크린 후에 오른쪽 밑선 쪽으로 달려갔고, 주이의 공은 반장을 가로질러 그의 시야에 들어왔다. 정확한 3점슛이 성공했으며, 이는 피스톤스가 이 쿼터에 기록한 다섯 번째 3점슛이었다. 이때 경기 시간은 3분 05초가 남아 있었으며, 13점의 점수 차는 결코 쉽게 좁힐 수 있는 것이 아니었다.
게다가 피스톤스도 상대에게 기회를 주고 싶지 않았으며, 결국 전력을 다해 수비를 펼쳐 경기 내내 상대를 압도했다. 피스톤스는 최종적으로 110:99로 상대를 꺾고 동부 결승 첫 승리를 거두었다.

경기 내내 팰리컨스는 사활을 건 의지를 보이며, 히트가 가장 잘하는 방식으로 상대를 꺾었다. 주이의 31점은 여전히 경기 최다 득점이었으며, 히트가 그의 활약을 억제하려는 계획은 실패한 것이 분명했다. 12어시스트, 10리바운드, 5스틸을 기록한 주이는 플레이오프 첫 ‘트리플 더블’을 달성했다.

그렉 멘로의 수치는 눈에 띄지 않았다. 16점, 12리바운드였지만, 그와 크리스 보시의 정점 대결은 경기 내내 이어졌다. 그의 수비 아래에서 크리스 보시는 경기 내내 13점, 9리바운드에 그쳤다.

팰리컨스에는 4명의 선수가 20점 이상을 기록했다. 매디가 20점, 안드레 이고달라가 18점을 올렸다.

경기 후 통계를 보면, 팰리컨스는 득점, 어시스트, 스틸, 블록, 실수 등 여러 면에서 상대에게 현저히 뒤졌다. 하지만 리바운드 수와 벤치 선수들의 기여도 측면에서는 우려스러운 점이 있었다. 35대 46으로 상대보다 무려 11개의 리바운드가 적었으며, 특히 공격 리바운드에서는 상대보다 7개나 적었다.

리바운드 문제는 어느 정도 개선할 수 있으며, 단기간에도 효과를 볼 수 있지만, 벤치 선수들의 기여도는 팰리컨스에게 가장 치명적인 문제였다. 벤치 선수들은 단 9점만을 기록했는데, 이는 히트의 41점과 비교하면 충격적인 수치였다.

……

경기 중 팰리컨스는 치명적인 약점을 드러냈지만, 어쨌든 결국 승리를 거두었으며, 홈구장에서 승리를 쟁취했다. 경기 후 팰리컨스 라커룸의 분위기는 여전히 매우 편안했다.

경기 직후 야오밍은 가장 먼저 주이에게 연락해 히트를 상대로 첫 승을 거둔 것을 축하했다.

팰리컨스의 첫 승리는 중국의 팬들을 매우 기쁘게 했으며, 일부 낙관적인 언론들은 이미 히트를 꺾고 결승에 진출하자는 구호를 외치기 시작했다.

이때 팰리컨스 선수들은 매우 침착한 모습을 보이며, 코치의 전술을 성실히 따르고 훈련에 적극적으로 임했다. 심지어 인터뷰를 원하는 언론들조차 들어오지 못했다.

베이징 시간 5월 24일, 서부 콘퍼런스 결승 1차전도 시작되었다. 결국 레이커스는 홈구장에서 103-96으로 방문한 댈러스 매버릭스를 꺾고 서부 콘퍼런스 결승 첫 승리를 거두었다.

코비는 이 경기에서 완전히 폭발적인 활약을 펼쳤다. 21번의 시도 중 14번 성공, 3점슛 8번 중 6번 성공, 자유투 17번 중 15번 성공하며 무려 49점을 기록했다. 반면 매버릭스에서 가장 뛰어난 활약을 보인 선수는 단연 ‘독일의 전차’ 노비츠키였다. 그도 전체 경기에서 37점과 12개의 리바운드를 기록했지만, 이런 수치만으로는 매버릭스에 승리를 가져다주지 못했다.
……
5월 26일, 팰리컨스와 히트의 두 번째 맞대결이 공식적으로 시작되었다.
이번에도 히트가 다시 공격해왔으며, 반드시 승리를 거두어야 했다. 그렇지 않으면 팰리컨스가 홈에서 2연승을 거두고 마이애미로 가게 되어 그들의 사기는 크게 떨어질 것이다. 게다가 디트로이트에서 한 경기만 이긴다면 팰리컨스의 홈 이점도 사라지게 된다.
이 경기에서 양 팀은 지난 경기와 같은 선발 라인업을 유지했다.
경기가 시작되기 직전, 두 팀의 선발 선수들이 이미 경기장에 도착했으며, 현장의 대형 스크린에도 양 팀의 선발 라인업 명단이 적절한 타이밍에 나타났다.
홈에서 경기를 치르는 팰리컨스: 포인트 가드 주이, 슈팅 가드 트레이시 맥그레이디, 스몰 포워드 안드레 이고다라, 라지 포워드 그렉 멘로, 센터 사무엘 다룸포트;
원정에서 경기를 치르는 히트: 포인트 가드 마이크 비비, 슈팅 가드 드웨인 웨이드, 스몰 포워드 르브론 제임스, 라지 포워드 크리스 보시, 센터 에릭 댐피어.
“딸깍!”
심판의 호각 소리와 함께 수많은 이들의 관심을 끈 이 중요한 경기가 공식적으로 시작되었다.
지난 경기에서는 그렉 멘로가 점프볼에서 이겼지만, 이번 경기에서는 크리스 보시가 이겼다.
크리스 보시는 자신의 경험을 살려 그렉 멘로를 압도하며 공을 르브론 제임스에게 전달했다. 르브론 제임스는 자신의 넓은 체격을 활용해 공을 단단히 잡은 뒤 마이크 비비에게 패스했다.
마이크 비비는 공을 가지고 팰리컨스의 코트로 들어갔다. 그는 공을 다시 제임스에게 전달했고, 제임스는 중거리 점프슛을 시도했지만 아쉽게도 미치지 못했다. 그렉 멘로가 리바운드를 잡은 뒤 주이에게 공을 전달했다.
주이는 공을 조심스럽게 들고 히트의 코트로 천천히 전진했다.
주이는 왼쪽 측면에서 돌파를 시도했으며, 카를로스 아로요의 옆을 지나가는 데 약간의 노력이 필요했다. 크리스 보시는 카를로스 아로요가 그렇게 쉽게 수비를 뚫고 나가는 것을 보고 고개를 저으며 주이가 돌파하는 방향으로 달려가 카를로스 아로요가 잠시 주이를 막도록 도왔다.
“그렉!” 주이가 크게 외쳤다.

“젠장.” 크리스 보시가 낮은 목소리로 중얼거리며 급히 몸을 돌려 그렉 멘로가 있는 쪽으로 달려갔다.
하지만 예상했던 패스는 오지 않았고, 크리스 보시는 미간을 찌푸렸으며 그렉 멘로 역시 의아해했다.
그러나 주이의 다음 동작을 본 후에야 그렉 멘로의 얼굴에서 의문이 사라지고 그 자리를 감탄이 채웠다. 반면 크리스 보시는 주이의 동작을 본 후 얼굴이 즉시 어두워지며 이 녀석은 너무 교활하다고 중얼거렸다.
주이는 그렉 멘로에게 패스하려 했지만, 크리스 보시의 반응이 너무 빨라 그가 곧바로 돌아가 그렉 멘로를 막았다. 주이는 자신이 공간이 생겼다는 것을 깨닫고 망설임 없이 공을 던졌다.
공은 “쉬우우” 하는 소리와 함께 슛존에 떨어져 2점을 얻었다. 주이는 팔을 흔들며 피스톤스 팀의 하프코트 쪽으로 달려갔다.
히트 팀의 공격은 드웨인 웨이드가 주도했는데, 그는 돌파한 뒤 공을 인사이드에 있는 크리스 보시에게 전달했다.
그렉 멘로는 크리스 보시에게 막혀 움직일 수 없었고, 크리스 보시는 재빨리 몸을 돌려 지지하는 발을 축으로 살짝 흔든 뒤 이동하는 발을 빠르게 되돌려 움직임을 시작했다. 이때 그렉 멘로는 이미 중심을 잃어 크리스 보시의 움직임을 막을 수 없었다.
크리스 보시는 가볍게 레이업을 성공시켜 히트 팀에 먼저 2점을 안겨주었다.
피스톤스 팀의 공격에서는 매디가 공을 들고 아크 상단으로 나와 3점 슛을 시도했지만 아쉽게도 빗나갔다. 그렉 멘로가 크리스 보시를 뒤로 밀어내자 사무엘 달럼포트가 공격 리바운드를 잡았다.
사무엘 달럼포트가 더블 클러치를 시도했지만, 오늘의 슛존은 마치 피스톤스 팀을 위해 만들어진 것처럼 보였고, 그의 슛도 빗나가 공은 바구니에서 튀어나와 르브론 제임스가 잡았다.
히트 팀의 공격에서 르브론 제임스가 급정거 점프슛을 시도했고, 홈 팬들을 흥분시킨 것은 제임스의 슛도 빗나갔다는 점이었다. 주이가 수비 리바운드를 잡았다.
주이는 드리블로 상대 팀의 3점 라인 밖까지 전진한 뒤, 공을 손에 1초도 머물리지 않고 재빨리 매디에게 전달했다. 웨이드의 수비를 받으며 매디는 바로 점프슛을 시도했지만 공은 바구니에 부딪혀 튀어나왔고, 아이티 출신 센터 사무엘 달럼포트가 다시 공격 리바운드를 잡아 더블 클러치를 시도했지만 그 역시 빗나갔으며, 크리스 보시는 수비 리바운드를 잘 지켜냈다.

마이크 비비는 크리스 보시의 패스를 받은 뒤 빠르게 드리블하며 코트 반대편으로 이동했다. 르브론 제임스가 자신을 바라보는 것을 본 마이크 비비는 순순히 공을 넘겨주었다.
르브론 제임스는 공을 들고 앞에 있는 안드레 이고다라를 바라보았지만, 그의 얼굴에는 아무런 표정도 없었다. 르브론 제임스는 게코 스텝과 같은 교차 보폭으로 안드레 이고다라를 피해 직접 피스톤스의 골밑으로 들어가 공중으로 뛰어올라 강력한 슬램덩크를 성공시켰다.
피스톤스가 공격하자 그렉 멘로가 내선에서 공을 잡고 공격을 시작하려 했다. 하지만 크리스 보시가 그를 단단히 막아 공격로를 차단했다.
그렉 멘로는 갑자기 공을 패스했고, 주이는 이미 골밑으로 돌진해 있었다. 공과 사람이 정확히 맞물린 순간, 주이는 공을 받자마자 슬램덩크를 하려 했다. 이는 앞서 르브론 제임스가 성공시킨 슬램덩크에 대한 응수이자 히트 팀을 위협하려는 시도였다.
“그럴 생각 마.” 뒤에서 따라온 마이크 비비가 일어나서 블로킹을 하려 했다.
주이는 그를 무시하고 속도를 최대로 높여 발로 땅을 차며 강하게 뛰어올랐다. 그때 마이크 비비도 함께 뛰어올랐다. 주이는 원래 한 손으로 슬램덩크를 하려 했지만 마이크 비비의 방해로 인해 성공하기 어려웠다. 다행히 주이는 두 손으로 공을 잡고 세게 바스켓 쪽으로 던졌다.
공이 들어갔고, 슬램덩크와 동시에 마이크 비비의 수비 반칙이 발생해 자유투가 주어졌다!
이 슬램덩크는 매우 아름다웠고, 오번 힐 팰리스 경기장에는 열렬한 박수와 환호성이 울려퍼졌다.
“주이… 주이, 주이… 주이…”
“MVP, MVP, MVP…”
주이가 자유투를 성공시켜 2+1로 득점을 추가했다!
르브론 제임스는 마이크 비비를 한 번 쏘아보고는 공을 잡은 채 피스톤스 쪽으로 전진했다. 그의 앞에는 여전히 안드레 이고다라가 있었다.
이번에는 두 사람 모두 말을 하지 않았지만, 서로 간의 긴장감은 여전했다. 르브론 제임스는 공을 들고 돌파한 뒤 위쪽에 있던 크리스 보시에게 공을 전달했다.
크리스 보시는 공을 받자마자 중거리 슛을 시도했지만 빗나갔고, 대신 공격 리바운드를 잡았다. 크리스 보시가 다시 공격하려 할 때, 갑자기 공이 사라졌다.
크리스 보시가 자세히 보니, 37번 유니폼을 입은 검은 머리에 노란 피부의 선수가 공을 훔쳐간 것이었다. 크리스 보시는 화가 나서 급히 돌아가 수비에 나섰다.

주이가 공을 끊은 뒤, 빠르게 공을 운반하며 상대 편 진영을 공격했다. 진영 중앙에 도착하자마자 매디가 이미 상대 팀의 바스켓 쪽으로 달려오고 있으며 자신을 향해 위로 올리는 제스처를 하는 것을 발견했다.
주이는 금방 상황을 이해하고, 자신 앞으로 달려오는 르브론 제임스를 쳐다보지도 않고 곧바로 공을 바스켓 위로 던졌다. 르브론 제임스는 이미 매디와 주이 사이의 ‘소통’을 보고 있었기에, 주이 곁으로 달려오면서도 멈추지 않고 곧바로 매디가 있는 곳으로 달려가 이 공중 패스를 막으려 했다.
하지만 르브론 제임스는 여전히 한 발 늦었고, 이 멋진 공중 패스를 막지 못할 뿐만 아니라 오히려 그 장면의 배경이 되고 말았다.
매디는 공이 바스켓에 가까워지자 갑자기 솟아올라 공을 받은 뒤 두 손으로 바로 덩크를 성공시켰다. 그의 동작은 매우 강렬하고 유려했으며, 조금의 망설임도 없었다.
“와…… T-MAC…… T-MAC…… T-MAC……”
르브론 제임스는 드웨인 웨이드로부터 백라인에서 공을 받아 팰컨스 팀의 진영으로 전진했다.
르브론 제임스는 공을 들고 팰컨스 팀의 진영에 도착해 경기 상황을 살펴본 뒤 공을 드웨인 웨이드에게 전달했다.
드웨인 웨이드는 방향을 바꿔 왼쪽으로 돌파하듯 움직이며, 매디가 중앙으로 이동하는 것을 보고 재빨리 공을 끌어당겨 점프해 슛을 시도했다. “쾅”하는 소리와 함께 공은 빗나가 경계선 밖으로 튀어나갔지만, 튀어나가는 순간 앤드레 이고다라에 의해 살짝 건드려져 여전히 히트 팀의 공이 되었다.
크리스 보시가 백라인에서 서브를 하며 히트 팀은 계속 공격을 이어갔지만, 시간은 이미 거의 남아 있지 않았다.
르브론 제임스는 공을 들고 앤드레 이고다라를 밀어내며 자신의 몸싸움 우위를 이용해 강제로 슛을 시도했다.
하지만 앤드레 이고다라의 긴 팔도 만만치 않았고, 그의 강력한 방해로 인해 공은 들어가지 못하고 빗나갔다.
바스켓 아래에서는 에릭 댐피어와 사무엘 달럼포트, 크리스 보시와 그렉 멘로가 서로 위치를 막고 있었다. 여러 명의 거구들이 리바운드를 놓고 다투려 하고 있었다.
한편, 외곽에서 매디와 몸싸움을 벌이던 드웨인 웨이드는 갑자기 매디를 뿌리치고 가속해 페인트 존으로 돌진했다. 그는 높이 점프해 한 손으로 공을 잡은 뒤 힘껏 바스켓 쪽으로 던졌다.
“쾅”하는 소리와 함께 예상했던 공이 바스켓에 들어가는 장면은 나타나지 않았다. 모두의 눈에 비친 것은, 드웨인 웨이드가 힘을 너무 세게 주어 공을 멀리 날려버린 것이었고, 슛 라인 앞에 서 있던 주이가 놀랍게도 그 리바운드 공을 주워 올린 것이었다.
이 우스꽝스러운 장면을 본 경기장은 순식간에 웃음바다가 되었다.

“젠장!” 드웨인 웨이드가 욕설을 내뱉었다.
이 공격은 성공하지 못했지만, 모두들 드웨인 웨이드의 비범한 점프력과 폭발적인 동력에 감탄할 수밖에 없었다.
“젠장, 방금 웨이드가 정말 높이 뛰었어.” 주이는 공을 들고 마음속으로 중얼거렸다.
공격과 수비가 교체되었다.
공을 들고 반장을 넘어간 주이는 오른쪽 측면에서 돌파한 뒤, 매디에게 기회가 생겼음을 보고 공을 재빨리 그에게 전달했다. 매디는 공을 받자마자 바로 슛을 날렸고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 네트 안으로 들어갔다.
공이 들어간 뒤, 매디는 드웨인 웨이드를 가볍게 한 번 쳐다보았다.
히트 팀의 공격이 시작되었다.
드웨인 웨이드는 공을 들고 피스톤스 팀의 3점선 밖까지 전진한 뒤, 크리스 보시에게 손짓해 스크린을 요청했다. 크리스 보시는 그 모습을 보고 급히 달려나와 방패 역할을 맡았다.
드웨인 웨이드는 크리스 보시 옆을 지나갔고, 매디는 크리스 보시에게 가로막혔다. 한편 르브론 제임스도 크리스 보시 옆을 지나 바스켓 쪽으로 돌진했다.
드웨인 웨이드가 공을 앞으로 보내자, 르브론 제임스는 공을 받아 패스라인을 한 걸음 넘어 레이업을 준비했다. 그때 그렉 멘로가 크리스 보시를 놓아주고 달려들었으며, 사무엘 달럼포트도 자리를 잡고 르브론 제임스를 블록하려 했다.
하지만 르브론 제임스는 손목을 돌려 공을 패스했다.
공을 받은 것은 크리스 보시였다.
방금 스크린을 마친 크리스 보시는 이미 다시 바스켓 쪽으로 달려가 공간을 확보한 상태였으며, 르브론 제임스의 패스를 받자마자 덩크슛을 성공시켰다.
히트 팀의 세 거물들의 호흡은 매우 척척 맞았다.
주이는 공을 들고 마이크 비비를 돌파해 드웨인 웨이드의 수비를 끌어낸 뒤, 중앙에서 바스켓 쪽으로 파고드는 매디에게 공을 전달했다.
매디는 공을 받자마자 한 손으로 덩크슛을 성공시켰고, 공이 들어갔다. 바스켓 아래에 서 있던 과거 ‘서부 2위 센터’로 불렸던 에릭 댐피어는 매디와 주이의 완벽한 호흡을 배경으로만 있을 수밖에 없었다.
“딸깍”, 히트 팀의 감독 에릭 스폴스터라는 답답한 표정으로 타임을 요청했다.
11:6, 피스톤스 팀이 히트 팀보다 5점 앞서 있었고, 경기장 전체에는 열렬한 환호성이 울려퍼졌다. 이 모든 환호는 주이에게 바쳐진 것이었다.
히트 팀의 이전 부진한 경기에 화가 났지만, 에릭 스폴스터라도 르브론 제임스와 다른 두 선수에게 화를 낼 수는 없어서 인내심을 가지고 그들에게 전술적인 문제를 설명해 주었다.
타임이 끝나고 경기가 다시 시작되었으며, 히트 팀의 공격이 이어졌다.

마이크 비비는 마리오 차모스와 교체되었으며, 현재 공을 잡고 있는 것은 마리오 차모스다. 히트 팀의 센터 에릭 댐피어도 베테랑 ‘빅 Z’ 자이드루나스 일고스카스와 교체되었다.
전반이 지나자 마리오 차모스는 공을 르브론 제임스에게 전달했다. 제임스는 한 손으로 공을 잡고, 앞서 자신의 공격이 앤드레 이고다라에게 막힌 것을 생각하며 진지한 표정으로 그를 바라보았다. 신중하게 대처해야 했다. 그렇지 않으면 방금 전 드웨인 웨이드처럼 창피한 상황이 될 수도 있었다.
제임스는 큰 걸음으로 갑자기 앤드레 이고다라의 왼쪽으로 돌진했다. 앤드레 이고다라는 왼손으로 제임스의 허리를 누르고 오른손을 높이 들었다. 제임스는 세게 뒤로 빼며 양손으로 공을 높이 들고 뛰어올랐다. 앤드레 이고다라는 급히 달려들어 블로킹을 시도했지만, 제임스는 슛을 하지 않고 공을 그대로 빅 Z에게 던졌다. 빅 Z는 공을 받은 뒤 몸을 돌려 멋진 루프샷으로 공을 넣었다.
경기장의 팬들은 르브론 제임스에게 야유를 보냈고, 이를 들은 르브론 제임스는 얼굴을 어둡게 하고 자신의 쪽으로 돌아갔다.
주이는 자만에 찬 르브론 제임스를 한 번 쳐다본 뒤, 공을 들고 히트 팀의 쪽으로 갔다.
앤드레 이고다라가 빈 공간으로 달려나오자 주이는 재빨리 공을 그의 손에 건넸고, 그는 공을 받은 뒤 손을 들어 슛을 쏘았다.
“쾅”하는 소리와 함께 빗나갔고, 드웨인 웨이드가 디펜시브 리바운드를 잡았다.
드웨인 웨이드는 리바운드를 잡은 뒤에도 공을 전달하지 않고 공을 들고 빠르게 팰컨스 팀의 쪽으로 갔다. 인사이드의 빅 Z는 자리를 잡고 팀 동료의 슛이 빗나갈 경우 리바운드를 잡을 준비를 하고 있었다. 하지만 예상치 못하게도 드웨인 웨이드는 빅 Z가 자리를 잡은 것을 보고 곧바로 공을 그에게 전달했으며, 이는 빅 Z 자신도 예상하지 못한 일이었다.
빅 Z는 벤 월리스를 등지고 로우 포지션에서 그와 1대1로 맞섰다. 벤 월리스의 강한 체격과 탄탄한 수비 능력을 느낀 빅 Z는 욕심을 부리지 않고 벤 월리스의 주의를 끈 뒤 공을 크리스 보시에게 넘겼다.
크리스 보시는 공을 받고 몸을 돌려 레이업을 하려 했지만, 그렉 멘로가 매우 효과적으로 막아냈다. 그렉 멘로의 젊고 열정적인 모습을 본 크리스 보시는 화가 나서 손목을 돌려 가로로 공을 패스했고, 코너 3점선 밖에 숨어 있던 드웨인 웨이드가 공을 받았다. 주변에는 아무도 없었으며, 모두 다른 위치로 이동해 있었다.
드웨인 웨이드는 공을 받은 뒤 잠시 조정한 뒤 슛을 성공시켰다.
팰컨스 팀의 공격이 시작되었다.

공이 매디의 손에 들어갔고, 드웨인 웨이드는 그를 유심히 주시했다. 매디는 천천히 공을 조절한 뒤, 갑자기 속도를 내며 방향을 바꾸고, 한 걸음 내딛고, 몸을 돌렸다. 이 모든 동작이 연속적으로 이루어졌다. 몸을 돌려보니 공은 이미 사라지고, 공은 곧장 농구공 바로 위, 슛존을 향해 날아가고 있었다.

마리오 차모스는 그렉 멘로에게 막혀서 지금은 주이의 움직임을 따라잡지 못하고 있었다. 즉, 현재 주이는 완전히 공간이 열려 있는 상태였다.

주이가 뛰어올라 오른손으로 공을 밀자, 공은 농구공 쪽으로 곧장 날아갔다.

“당, 당, 당”, 농구공이 농구공 바구니 안에서 부딪힌 뒤, 마지못해 바구니 안으로 떨어졌다. 3점슛이 성공했고, 주이와 매디는 서로 부딪힌 뒤 함께 뒤로 물러나 수비에 나섰다.

이렇게 서로 주고받는 공격 속에서 양 팀 모두 강한 전의를 보였다. 비록 1쿼터일 뿐이었지만, 긴장감이 매우 높았다.

1쿼터가 3분 반 남았을 때, 양 팀은 벤치 선수들을 투입해 교체를 시작했다.

히트 팀의 선수들 중 르브론 제임스와 방금 출전한 마리오 차모스, 그리고 ‘빅 Z’를 제외한 나머지 선수들은 모두 교체되었으며, 그 자리에는 마이크 밀러와 ‘호우 이숙’ 주완 하워드가 들어왔다.

피스톤스 팀도 안드레 이고달라와 매디를 제외한 나머지 선수들이 모두 교체되었으며, 벤치에서는 사무엘 달럼포트, 제임스 포지, 윌 베이너움이 출전했다.

제임스 포지가 막 출전하자마자 풍부한 경험을 활용해 마이크 밀러의 머리 위로 3점슛을 성공시켰다.

“정말 정확하군.” 주이는 음료수를 한 모금 마시며 그렉 멘로에게 웃으며 말했다.

“그래, 제임스의 경험은 우리에게 큰 도움이 될 거야.” 그렉 멘로도 음료수 한 병을 집어 들고 주이에게 말한 뒤, 크게 마셨다.

히트 팀의 공격은 성공하지 못했고, 제임스 포지는 수비 리바운드를 잡아 윌 베이너움에게 넘겼다.

윌 베이너움은 다시 몸을 돌려 교체 수비를 활용해 마리오 차모스의 머리 위로 3점슛을 성공시켰다.

“와, 윌도 꽤 정확하군, 하하…” 주이는 윌 베이너움도 3점슛을 성공시키자 크게 웃었다.

그렉 멘로도 웃으며 눈을 가늘게 뜨고 경기 상황을 지켜보았다.

히트 팀의 공격은 또다시 실패했고, 매디가 수비 리바운드를 잡아 빠른 공격으로 연결해 레이업에 성공했다.

히트 팀은 오늘 경기가 매우 부진했다. 공격뿐만 아니라 수비도 매우 형편없었다. 그렇지 않았다면 어떻게 피스톤스 팀이 그렇게 쉽게 두 번이나 3점슛을 성공시킬 수 있었겠는가.

에릭 스폴스테라는 경기장을 바라보며 고개를 저었다.

레브론 제임스가 다시 한 번 앤드레 이고달라를 혼자 상대로 돌파해 골밑으로 들어가 레이업을 성공시켰으며, 매디에게 파울도 유발했다.
존 쿠스터는 매디가 파울을 받는 것을 보고, 이미 10분 가까이 경기에 나선 점을 고려해 단호하게 찰리 비라누와를 투입해 매디를 빼내 휴식을 취하게 했다.
레브론 제임스의 자유투도 성공했다.
파이츠 선수들 쪽에서는 앤드레 이고달라가 픽 앤 롤을 활용해 공간이 생긴 상황에서 중거리 슛으로 2점을 얻어 레브론 제임스에게 응수했다.
이후 마리오 차모스의 3점 슛은 빗나갔고, 크리스 보시가 공격 리바운드를 잡아 바깥쪽으로 패스했으며, 레브론 제임스가 다시 슛을 시도해 마침내 3점을 성공시켰다.
윌 베이너름은 돌파 후 마리오 차모스 앞에서 백스텝 점프슛을 성공시켰다.
마지막 3분 30초 동안 양 팀의 벤치 멤버들도 활발하게 경기에 임했지만, 파이츠 선수들이 더 눈에 띄었다.
심판의 호각 소리와 함께 1쿼터가 종료되었다.
스코어는 25:17로, 파이츠가 8점 차로 일시적으로 앞서고 있었다.
벤치에 앉아 있던 파이츠 선수들은 벤치로 걸어오는 동료들에게 열정적으로 인사를 나누었지만, 히트 선수들은 다소 조용하거나 우울한 분위기였다.
“이제부터는 더 열심히 해야 해. 더 이상 수비에서 실수가 있어서는 안 돼.” 레브론 제임스는 분노를 억누르며 동료들에게 말했다. 하지만 분노를 억누르긴 했지만 그의 말투에는 여전히 강한 짜증이 느껴졌다.
“레브론의 말이 맞아. 이제부터는 기세를 올려서 절대 그들에게 지면 안 돼.” 히트의 감독 에릭 스폴스테라도 동의했다.
파이츠 쪽에서는 분위기가 매우 화기애애했으며, 감독 존 쿠스터는 미소를 지으며 자신의 선수들에게 전술을 설명했다.
“앞으로도 이런 식으로 플레이해야 해. 팀 농구를 해야 해. 그들에게는 레브론, 드웨인 같은 슈퍼스타들이 있지만, 우리가 팀 농구를 잘한다면 반드시 이길 수 있어.” 존 쿠스터가 덧붙였다.
“알겠습니다.” 파이츠 선수들이 일제히 대답했다.
존 쿠스터는 2쿼터 전술을 계속 설명했고, 파이츠 선수들은 모두 집중해서 들었다.
“자, 시작해요, 여러분.” 시간이 거의 되자 존 쿠스터가 선수들에게 말했다.
“힘내, 힘내, 힘내!” 파이츠 선수들은 서로를 격려했다.
심판의 호각 소리와 함께 2쿼터가 시작되었고, 히트가 공을 가졌다.
레브론 제임스는 1쿼터 내내 뛰었으며, 이제 제임스 존스와 교체되었고, 크리스 보시도 나와 벤치 멤버들과 함께 경기에 나섰다.

파이츠 팀의 라인업도 약간 조정되었다. 포인트 가드 윌 베이넘, 슈팅 가드 제임스 포지, 스몰 포워드 오스틴 디어, 빅 포워드 테일러 한스브루, 센터 사무엘 달럼포트가 그 주인공이다.
마리오 차모스가 볼을 들고 돌파한 뒤 급정거하여 점프슛을 시도했지만 빗나갔고, 크리스 보시가 공격 리바운드를 잡았다. 테일러 한스브루는 오른손을 들어 크리스 보시를 막으려 했다.
크리스 보시가 갑작스럽게 역회전 레이업을 성공시켜 테일러 한스브루를 당황하게 만들었다. 공이 들어가자 크리스 보시는 자랑스럽게 뒤로 물러났다.
파이츠 팀이 공격하자 제임스 포지가 윌 베이넘에게 어시스트를 해주어 레이업에 성공했다.
양 팀은 이렇게 주고받으며 경기를 진행했고, 4분 28초가 지났을 때 파이츠 팀은 주요 선수들을 투입하기 위해 타임아웃을 요청했다. 2쿼터가 진행되는 동안 히트 팀은 크리스 보시의 리더십 아래 점수 차를 약간 줄여 35대 31로, 파이츠 팀에 4점 뒤처지는 상황이 되었다.
20초짜리 타임아웃 시간은 금방 끝났고, 파이츠 팀은 제임스 포지 대신 주이를, 오스틴 디어 대신 찰리 비라누에바를, 사무엘 달럼포트 대신 그렉 멘로를 투입했다.
히트 팀 역시 주요 선수들을 투입했다.
레브론 제임스는 볼을 들고 파이츠 팀의 하프코트까지 전진했고, 찰리 비라누에바가 그를 따라붙었다. 찰리 비라누에바를 바라본 레브론 제임스는 냉소를 지으며 그의 왼쪽으로 직접 돌파했다.
찰리 비라누에바도 자신의 중심을 그쪽으로 옮겼다. 하지만 그가 중심을 옮기는 순간, 제임스는 공을 다시 끌어당겨 점프슛을 시도했다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 들어갔고, 히트 팀은 2점 차로 뒤처지게 되었다.
제임스는 찰리 비라누에바를 쳐다보지도 않고 바로 몸을 돌려 자신들의 하프코트로 달려갔다.
윌 베이넘이 볼을 들고 있었고, 그를 막는 것은 드웨인 웨이드였다. 하프코트를 지나간 뒤 윌 베이넘은 볼을 주이에게 넘겼다.
주이는 마이크 비비와 맞닥뜨려 즉시 크로스오버 동작으로 그를 빠져나왔다. 하지만 곧바로 드웨인 웨이드가 다가왔고, 마이크 비비는 베이넘을 막기 위해 위치를 바꿨다.
주이는 볼을 운반하다가 갑자기 속도를 내어 드웨인 웨이드의 오른쪽으로 돌파했다. 드웨인 웨이드는 방심할 수 없었으며, 방금 전의 접전으로 이미 주이를 심각하게 여기고 있었다. 드웨인 웨이드는 재빨리 뒤로 물러나 중심을 오른쪽으로 옮겼다. 하지만 주이는 갑자기 크로스오버를 하며 반대 방향으로 돌파해 드웨인 웨이드를 당황하게 만들었다.

하지만 주이가 골밑으로 돌진하는 순간, 그의 손에서 공이 사라졌다. 드웨인 웨이드가 빼앗은 공을 히트의 마이크 비비가 재빨리 주워 들고 빠른 공격으로 득점했으며, 윌 바이넘에게도 수비 반칙을 유발했다.
주이는 양손을 허리에 얹고 중앙에서 실망한 표정으로 마이크 비비가 자유투를 하는 모습을 지켜보았다.
마이크 비비는 추가 자유투를 시도했지만 실패했다. 다행히 이 추가 자유투가 들어가지 않았으니, 그렇지 않았다면 히트가 1점 차로 앞서게 되었을 것이다.
파이츠가 공격하자, 아마도 마이크 비비의 방금 전 도발에 자극받은 듯한 윌 바이넘은 마이크 비비의 얼굴 쪽으로 곧바로 3점슛을 성공시켰고, 점수는 38:35가 되었다.
마이크 비비가 불쾌한 표정을 짓는 것을 본 윌 바이넘은 마음속으로 매우 기뻐했다.
드웨인 웨이드는 르브론 제임스에게 가드를 부탁한 뒤 공간을 찾아 주저 없이 슛을 쏘았다. 공이 들어갔고, 점수는 38:37이 되었다!
존 쿠스터는 윌 바이넘이 드웨인 웨이드를 제어하지 못하는 것을 보고 고개를 저은 뒤, 서둘러 매디로 바이넘을 교체하고 안드레 이고다라로 찰리 비라누바를 교체했다.
주이는 속도를 내어, 별다른 기술 없이 그저 속도만으로 한 걸음에 마이크 비비를 지나쳤다. 마이크 비비를 지나친 후에도 주이는 별다른 기쁨을 느끼지 못했는데, 그의 앞에 이미 드웨인 웨이드가 나타나 있었기 때문이다.
주이는 돌파를 가장한 채 실제로는 공을 드웨인 웨이드 뒤에 있던 매디에게 전달했다. 매디는 공을 받은 뒤 곧바로 골밑으로 돌진해 조엘 앤서니를 밀어내며 득점했으며, 조엘 앤서니에게도 반칙을 유발했다.
매디는 등장하자마자 주이와 이 멋진 협력 플레이를 선보여 많은 팬들의 환호를 받았으며, 그중에는 이전에 히트의 ‘삼거장’을 응원했던 팬들도 있었다.
“헤헤, 주이는 여전히 트레이시와 가장 호흡이 잘 맞는군!” 존 쿠스터의 보조 코치가 웃으며 말했다.
“음, 둘의 호흡은 점점 더 좋아지고 있어. 정말로 파이츠의 백코트 골든 듀오가 될 가능성이 있어 보이네.” 존 쿠스터는 주이와 매디가 축하하는 모습을 보며 미소를 지으며 말했다.
보조 코치는 그 말을 듣고 웃으며 고개를 끄덕였다.
매디가 자유투를 하는 동안, 파이츠의 감독인 존 쿠스터는 서둘러 사무엘 달럼포트로 테일러 한스브루를 교체했다. 테일러 한스브루는 출전한 약 7분 동안 4점, 3개의 리바운드, 1개의 블록슛을 기록하며 자신의 임무를 훌륭하게 수행했다.

히트 팀도 매디의 자유투를 기회로 삼아 조엘 앤서니를 빼고 대Z를 투입했다.
매디가 자유투를 던졌고, 추가 자유투도 성공했다.
히트 팀이 공격에 나섰다. 크리스 보시는 자유투 라인 근처에서 르브론 제임스의 패스를 받아 점프슛을 시도했지만 실패했다. 매디는 내선의 큰 선수들을 밀어내고 리바운드를 잡았다. 매디가 리바운드를 잡으려는 순간, 주이는 미친 듯이 히트 팀의 하프코트 쪽으로 달려갔다.
매디는 공을 두 번 드리블한 뒤, 주이가 이미 히트 팀 하프코트 안으로 들어온 것을 보고 공을 앞쪽으로 세게 던졌다.
“쉬우우”, 주이가 쉽게 레이업을 성공시켰고, 공이 들어갔다!
경기장은 열기로 가득 찼고, 주이는 웃으며 피스톤스 팀의 하프코트 쪽으로 걸어갔다.
르브론 제임스는 공을 들고 돌파한 뒤 마이크 비비에게 패스했고, 비비는 골밑으로 침투해 레이업을 시도했지만 실패했다. 그 뒤를 따르던 주이가 디펜스 리바운드를 잡았다.
안드레 이고달라의 자유투는 실패했고, 그렉 멘로는 높이 뛰어올라 공을 다시 슛으로 넣었으며, 동시에 크리스 보시에게 파울을 유발했다.
크리스 보시는 화가 나서 심판에게 달려가 그렉 멘로가 리바운드할 때 자신을 밀었다고 항의했지만 심판은 신경 쓰지 않았다. 그 후 크리스 보시는 다시 그렉 멘로 앞으로 가서 서로 욕설을 주고받았다.
그렉 멘로가 자유투를 던졌지만 아쉽게도 실패했고, 크리스 보시가 디펜스 리바운드를 잡았다.
마이크 비비는 드리블 돌파 후 코너에 있던 드웨인 웨이드에게 패스했고, 웨이드는 뒤로 물러나 3점 라인 밖에서 슛을 시도해 성공시켰다.
히트 팀 선수들은 환호성을 질렀고, 관중석의 히트 팀 팬들도 열렬한 박수로 화답했다.
피스톤스 팀이 공격에 나서자 매디와 그렉 멘로가 스크린을 가동한 뒤, 골밑으로 돌아온 그렉 멘로에게 패스했다.
그렉 멘로는 공을 받자마자 공중으로 뛰어올라 강력한 레이업으로 득점했다.
히트 팀의 드웨인 웨이드와 마이크 비비는 3명의 벤치 선수들과 함께 경기를 했고, 피스톤스 팀의 매디와 안드레 이고달라도 3명의 벤치 선수들과 함께 경기를 했다.
2분 30초짜리 경기는 금방 끝났고, 이 2분 30초 동안 피스톤스 팀의 매디와 히트 팀의 드웨인 웨이드는 마치 경쟁을 벌이듯 둘 다 매우 뛰어난 활약을 펼쳤다.
이 짧은 시간 동안 매디는 7점, 2어시스트, 1블록을 기록했고, 드웨인 웨이드는 8점, 2블록을 기록했다.
전반전이 끝난 후 양 팀의 점수는 58:50이었으며, 피스톤스 팀이 여전히 8점 차로 앞서 있었다.

레브론 제임스는 1쿼터에 팀 내 최다 점수인 16점을 기록했으며, 4개의 리바운드와 4번의 어시스트도 추가했지만 2번의 실수도 있었습니다. 드웨인 웨이드는 15점을 기록했지만 성공률은 낮아 11번의 시도 중 4번만 성공했습니다. 마지막 ‘빅 쓰리’ 중 한 명인 크리스 보시도 8점을 기록했으며, 7개의 리바운드도 추가했습니다. 히트 팀의 ‘빅 쓰리’는 총 39점을 얻어 팀 득점의 대부분을 차지했으며, 다른 선수들은 11점만을 기록했습니다.

핏츠버그 팀에서는 매디가 17점으로 전체 최다 득점을 기록했으며, 4개의 리바운드와 4번의 어시스트도 추가했습니다. 주이는 12점과 5번의 어시스트를 기록했습니다. 핏츠버그 팀은 매디와 주이 외에도 또 다른 선수가 두 자릿수 득점을 기록했는데, 그 선수는 제임스 포지입니다. 그는 1쿼터에 3개의 3점슛과 1개의 2점슛을 성공시켜 11점을 얻었습니다.

하프타임 동안 많은 언론인들이 양 팀을 인터뷰했습니다. 인터뷰의 첫 번째 주제는 당연히 2쿼터에 발생한 심각한 충돌 사건이었고, 두 번째 주제는 두 팀의 ‘빅 쓰리’ 간의 대결에 관한 것이었습니다. 곧 2쿼터 경기가 시작되었습니다. 양 팀의 선수 구성은 1쿼터 시작 때와 동일했으며 아무런 변화가 없었습니다.

‘딸깍’하는 소리와 함께 3쿼터가 시작되었습니다. 히트 팀이 공을 장악하고 3쿼터의 첫 공격을 시작했습니다. 마이크 비비가 공을 가지고 반쯤 전진한 뒤 드웨인 웨이드에게 패스했습니다. 드웨인 웨이드는 공을 받은 뒤 먼저 시험 삼아 한 걸음 앞으로 나갔다가 갑자기 속도를 내며 매디의 왼쪽으로 돌파해 갔습니다. 매디는 드웨인 웨이드 바로 뒤에 붙어 그의 길을 막았습니다.

드웨인 웨이드는 매디를 세게 밀친 뒤 갑자기 뒤로 물러나며 점프슛을 시도했고, 공은 성공적으로 들어갔습니다. 매디는 미간을 찌푸리며 드웨인 웨이드를 수비하는 데 다소 어려움을 겪는 듯했습니다.

주이가 공을 가지고 전방으로 안정적으로 전진한 뒤 인사이드의 그렉 멘로에게 패스했습니다. 그렉 멘로를 수비하는 것은 바로 전 크리스 보시였습니다. 그렉 멘로는 크리스 보시에게 몸을 기대며 세게 밀어낸 뒤 갑자기 몸을 돌려 백덤블 점프슛 자세를 취했습니다. 하지만 크리스 보시가 그를 막으려 할 때, 그는 손목을 뒤집어 패스를 했습니다.

공을 받은 것은 주이였습니다. 주이는 중앙에서 코트 아래로 파고들었고, 크리스 보시는 그렉 멘로의 속임수에 넘어져 점프했으며, 조엘 앤서니도 벤 월리스에게 끌려갔습니다. 그래서 주이에게는 코트 아래가 거의 비어 있는 상태였습니다. 하지만 주이의 뒤에는 마이크 비비가 따라붙어 있었습니다. 따라서 주이가 코트 아래를 공격하는 것도 쉽지 않았습니다.

주이가 바스켓 아래로 달려간 뒤, 사람들이 예상했던 덩크나 슬램덩크는커녕 공조차 던지지 않았다. 그 뒤를 따라온 마이크 비비도 주이가 바스켓 아래에서 공격하는 것을 막으려고 그를 주시했다.
바로 그때, 앞서 크리스 보시를 속여 점프하게 만든 그렉 멘로가 이번에는 크리스 보시 앞으로 달려왔고, 주이는 자연스럽게 손에 들고 있던 공을 그에게 전달했다.
“젠장…” 크리스 보시는 이 광경을 보고 즉시 중얼거리며 그렉 멘로 쪽으로 달려갔다.
하지만 그렉 멘로는 전혀 멈추지 않고 바로 점프해 한 손으로 덩크를 성공시켰다. 크리스 보시와 마이크 비비는 순식간에 배경이 되어버렸다.
제407장 동부 결승, 두 명의 슈터 대 세 명의 거물들 (3)
이 모든 일은 설명하자면 길지만 순식간에 일어났다. 경기장의 모든 팬들은 이 공격에 깊이 충격을 받았으며, 주이의 경기 주도 능력에 찬사를 보냈다.
“주이, 그들을 박살 내! 마이애미 동물원 팀을 집으로 돌려보내!”
“주이, 그 빌어먹을 게를 덩크로 처리해! 오늘은 게를 먹자!”
“주이, 다시 한 번 챔피언의 영광을 목격하게 해줘!”
……
잠시 사이에 경기장 전체에 이런 환호성이 울려퍼졌다.
레브론 제임스는 이런 소리를 듣고 미간을 찌푸렸다. 그가 가장 싫어하는 것은 바로 사람들이 자신을 ‘게’라고 부르는 것이었다. 비록 팬들이 이름을 직접 언급하지는 않았지만, 그는 그런 무례한 팬들이 분명 자신을 가리키는 것이라는 것을 알고 있었다.
레브론 제임스는 얼굴을 굳힌 채 전반을 보내며 패스를 하지 않고 직접 공격을 선택했다. 크리스 보시를 불러 픽 앤 롤을 시도한 뒤, 갑자기 움직여 안드레 이고달라를 뒤로하고 마치 우리에서 풀려난 광란의 호랑이처럼 바스켓 아래로 돌진했다.
그렉 멘로는 안드레 이고달라가 레브론 제임스에게 밀려나는 것을 보고 급히 크리스 보시를 놓아주어 벤 월리스가 그를 도와 크리스 보시를 막도록 했다. 그리고 자신은 레브론 제임스를 막기 위해 정면으로 달려들었다.
레브론 제임스의 공격에 그렉 멘로는 조금도 물러설 생각이 없었다.
레브론 제임스는 그렉 멘로의 수비 자세를 보고 냉소적으로 웃으며 몸을 날렸다. 마치 날개를 펼친 독수리처럼 공중으로 솟아올라 한 손으로 공을 들고, 마치 세상을 내려다보는 왕처럼 거만한 기세로, 자신을 막는 모든 장애물을 부수어버릴 것 같은 모습으로 그렉 멘로를 타고 공을 바스켓 안으로 던져넣었다.

이 전호식 덩크슛을 마친 뒤 바닥에 내려선 르브론 제임스는 양손을 공중에 들고 마치 경기장 전체의 팬들의 환호를 듣고 있는 듯했다.
하지만 환호는 없었고, 오직 엄청난 야유 소리만이 울려퍼졌다.
공수 교대, 피스톤스가 공격에 나섰다.
매디가 드웨인 웨이드를 상대로 단독 득점을 올린 뒤 페인트존 근처에 있던 그렉 멘로에게 공을 전달했고, 그는 공을 받자마자 슛을 쏴 득점에 성공했다. 시간이 지나면서 3쿼터도 6분이 경과했지만 양 팀의 점수 차는 여전히 좁았으며, 69대 67로 피스톤스가 2점 앞서 있었다.
그러나 피스톤스가 2점 앞서 있음에도 팀 전체가 조금도 방심하지 않았다. 아마도 방금 르브론 제임스의 덩크슛이 히트 팀의 사기를 높인 것 같았는데, 불과 몇 분 만에 피스톤스는 이전의 7점 차 우위를 2점 차로 줄였다. 따라서 양 팀의 경기는 여전히 매우 팽팽했다.
마이크 비비가 드리블로 돌파하자 주이가 갑자기 약점을 찾아 공을 가로채려 했지만, 불행히도 공은 가로챘지만 마이크 비비의 손에 맞고 말았고, 심판은 주저 없이 주이에게 핸드파울을 선언했다.
존 쿠스터는 시간을 확인한 뒤 3쿼터가 끝나기까지 4분이 남았다고 판단해 주전 선수들을 빼고 휴식을 취하게 했다. 그래서 존 쿠스터는 기회를 잡아 로테이션 선수들을 투입했다.
한편 히트 팀도 피스톤스가 벤치 선수들을 투입하는 것을 보고 자신들의 주전 선수들도 빼고 4쿼터의 치열한 접전에 대비했다.
이제 모두가 이 경기가 치열하고 격렬한 경기일 것이며, 4쿼터가 그 중에서도 가장 결정적인 시간이 될 것임을 알고 있었다.
3쿼터 마지막 4분 동안 양 팀의 벤치 선수들도 매우 치열하게 경쟁했으며, 이는 마지막 쿼터가 더욱 격렬하고 잔혹할 것임을 예고했다.