제175장

4쿼터 경기에는 아직 5분 13초가 남아 있으며, 팰리컨스는 현재 112-96으로 불스에게 뒤처져 있다. 이때 존 쿠스터의 표정은 매우 여유로워 보였는데, 가장 힘든 시간은 이미 지나간 것 같았다.
“방금까지 모두 고생했지만, 이제 진짜 시험이 시작된 거예요. 경기에는 아직 5분이 남았고, 우리는 상대보다 16점이나 뒤처져 있어요. 만약 역전에 성공한다면 우리를 기다리는 것은 동부 챔피언십이 될 거예요.”
“경기에 5분이 남았을 때, 저우이가 마침내 팰리컨스의 출전 선수 중 한 명으로 등장했지만, 이때 그들은 상대보다 16점이나 뒤처져 있었어요. 5분 안에 점수 차를 따라잡으려면 공격만으로는 부족하고, 수비에도 더 힘을 써야 해요. 항상 팰리컨스의 수비 핵심이었던 저우이가 지금의 상황에서는 오히려 팀 수비의 가장 큰 약점이 될 수도 있어요.” 저우이의 출전에 대해 유자의 해설은 상당히 공정했으며, 실제로 팰리컨스의 현재 승률은 매우 낮았다.
저우이와 데릭 로즈가 서로 지나가는 순간, 저우이는 낮은 목소리로 말했다. “데릭, 조심해. 경기는 이제야 진짜 시작된 거야.”
데릭 로즈는 그 말을 듣고 그저 미소를 지을 뿐이었다. 그는 저우이의 실력을 매우 높이 평가했다. 하지만 현재 그의 체력 상태로는 불스가 16점이나 앞서 있는 상황에서 경기의 변수는 거의 없었으며, 4쿼터 초반의 부진을 딛고 불스는 현재 좋은 컨디션을 유지하고 있었다.
그러나 존 쿠스터는 계속해서 벤 고든을 경기장에 남겨두었다. 첫째, 그는 다른 선수들 중에서 가장 뛰어난 실력을 가지고 있었고, 둘째, 저우이가 경기장에서 조직 역할을 분담해 줄 필요가 있었기 때문이다. 남은 5분 동안 저우이의 주된 목표는 득점이었다.
벤 고든은 빠르게 공을 반장으로 가져갔으며, 그의 첫 패스 대상은 당연히 저우이였다. 하지만 그가 경기장에 나온 이후로 키스 보건스가 그의 곁을 굳건히 지켰다. 불스의 현재 선수들 중 조킨 노아를 제외하면 그는 가장 뛰어난 수비 능력을 가진 선수였으며, 공격 파울을 유도하는 데에도 능숙했다. 이 중요한 순간에 톰 실베르튜는 당연히 수비의 중요한 역할을 그에게 맡겼으며, 다른 불스 선수들도 언제든지 함께 수비에 나설 수 있었다.
비록 저우이는 예전의 속도를 잃었고 팀의 조직 역할도 그에게 있지 않았지만, 그의 출전 효과는 분명했다. 불스는 언제든지 최소 두 명의 선수가 그에게 집중할 수 있었으며, 내선의 그렉 멘로도 협력 수비를 해야 했기 때문에 불스의 지역 연합 수비 전술에는 여전히 많은 허점이 있었다.

벤 고든은 빠르게 공을 스펜서 호이스에게 전달했다. 강한 공격력에 비해 수비는 약한 이 선수를 상대로 불스 팀에는 전담 수비수가 없었으며, 게다가 주이가 다시 경기에 나온 후 첫 패스가 그에게 갈 것이라고는 예상하지도 못했다. 그들은 그가 중거리 슛을 성공시키는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
스펜서 호이스의 이 슛은 매우 결정적이었다. 원래 주이가 경기에 나온 후 불스 팀의 주요 수비 대상은 주이였지만, 그의 이 슛으로 인해 불스 팀은 다른 피스톤스 선수들에게도 주의를 기울여야 했다. 그 결과 주이가 받는 압박도 훨씬 줄어들었다.
카를로스 부저의 중거리 슛은 빗나갔고, 공은 다시 피스톤스 팀의 손에 돌아갔다. 벤 고든은 3점 라인 밖에서 기습 슛에 성공했으며, 피스톤스 팀은 30초 만에 연속으로 5점을 얻어 양 팀의 점수 차를 11점으로 줄였다.
톰 식버두는 즉시 타임아웃을 요청했다. 피스톤스 팀의 두 롤 플레이어의 갑작스러운 활약으로 그의 전술 계획은 완전히 엉망이 되었다. 주이는 아직 제 실력을 발휘하지 못한 상태에서 피스톤스 팀이 연속으로 5점을 따라잡았으니, 이런 상황에서는 결코 방심할 수 없었다.
“경기는 이미 가장 중요한 순간에 이르렀습니다. 톰 식버두는 단호하게 타임아웃을 요청했습니다. 지금은 어떤 변화라도 경기의 최종 결과를 바꿀 수 있습니다. 피스톤스 팀의 두 벤치 선수가 연속으로 슛에 성공한 것도 사실 이런 상황에서는 당연한 일입니다. 주이와 그렉 멘로가 동시에 경기에 나와 있을 때 불스 팀은 두 선수 모두를 상대로 포위 전술을 써야 하므로, 다른 선수들에게 기회가 생기는 것입니다.” 유가가 설명했다.
카를로스 부저는 오늘 근거리 슛 성공률이 매우 낮았으며, 지금까지 8번 시도 중 2번만 성공했다. 하지만 자유투 라인에서의 활약은 놀라울 정도였다. 경기 시작부터 지금까지 그의 9번의 자유투는 모두 성공했다.
타임아웃이 끝난 후 롤 던은 이전의 좋은 모습을 이어가며, 데릭 로즈와 간단한 스크린을 한 뒤 바닥선에서 3점 슛에 성공했다.
벤 고든은 공을 들고 반쪽 코트를 가로질러 갔으며, 공을 너무 오래 붙잡지 않고 빠르게 주이에게 전달했다. 이때 주이 주변에는 키스 보건스만 있었으며, 비록 근처에 다른 불스 팀 선수들도 있었지만, 이전의 2대1 포위 상황에 비하면 상황이 훨씬 나아졌다.
한 걸음 물러서서 두 사람 사이의 거리를 벌린 주이는 높은 점프로 공을 키스 보건스의 머리 위로 빠르게 넘겼고, 벤 고든은 몸을 돌려 점프 슛에 성공했다.

경기가 3분 31초 남았을 때, 데릭 로즈가 연속으로 두 번 돌파에 성공하며 양 팀의 점수는 116-103이 되었다. 경기가 막바지로 다가갈수록 팰컨스의 희망은 점점 사라졌으며, 특히 불스는 타임아웃 이후 수비가 크게 개선되었을 뿐만 아니라 데릭 로즈의 연속 득점으로 팰컨스의 공격을 억제했다.
불스가 상황을 안정시키는 것을 보며 주이의 표정은 점점 더 차가워졌고, 그의 검은 눈동자에서는 차가운 빛이 스쳤다. 그의 시선이 닿는 불스 선수들은 모두 몸을 떨었다.
팰컨스에게는 이제 타임아웃 기회가 단 한 번뿐이었다. 불스의 연속 득점에 존 쿠스터는 매우 초조했지만 그 감정을 억누르며, 단 한 번뿐인 타임아웃 기회를 가장 적절한 순간에 사용해야 했다. 현재 경기 상황은 타임아웃 한 번으로 해결될 수 있는 것이 아니었다. 만약 주이 일행이 위기를 성공적으로 전환할 수 있다면, 이번 타임아웃은 팰컨스가 반전할 수 있는 중요한 카드가 될 것이지만, 방법이 없다면 이 타임아웃도 별 의미가 없을 것이다.
공을 가볍게 쓰다듬은 뒤 주이는 재빨리 공을 반장으로 가져가 마침내 데릭 로즈와 마주했다. 긴장한 표정으로 수비하는 데릭 로즈를 보며 주이는 미소를 지었다. 경기가 더욱 중요해질수록 주이의 마음은 오히려 더 편안해졌다.
몇 차례의 가짜 동작에도 데릭 로즈는 전혀 동요하지 않았다.
주이는 마치 머리 뒤에 눈이 달린 것처럼 정확하게 공을 벤 고든의 손에 전달한 뒤, 자신은 한 걸음 앞으로 나아가 데릭 로즈를 오른쪽으로 단단히 막았다.
주이가 만들어준 기회를 잡은 벤 고든은 주저하지 않고 재빨리 일어나 슛을 날렸지만, 아쉽게도 힘이 조금 약했는지 공은 바스켓 앞에서 높이 튀어 올랐다.
그렉 멘로는 팔을 벌려 카를로스 부저를 뒤로 단단히 밀어내고 쉽게 덩크에 성공했다.
……
“딱”, 심판의 호각 소리와 함께 키스 보건스는 매끄럽게 바닥에서 일어났다. 또다시 그의 속임수로 공격 반칙을 당한 것이다.
주이의 방금 전 돌파는 그를 가볍게 밀었을 뿐인데도 그가 그렇게 멀리 넘어지다니, 이런 속임수에 주이는 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다.
팰컨스의 기세가 매우 좋은 상황에서 이런 행동은 팀의 사기에 큰 타격이 되었다. 특히 현재 경기 시간은 2분 30초밖에 남지 않았고, 팰컨스는 여전히 11점 차로 뒤처져 있었다. 불스가 실수를 하지 않는 한 경기는 거의 끝난 것과 다름없었다.

키스 보건스가 자유투 라인으로 걸어가는 모습을 보며, TV 앞에 앉은 팰컨스 팬들은 저도 모르게 “안 들어갈 거야”라고 중얼거렸다. 하지만 키스 보건스의 자유투 성공률은 매우 안정적이어서 정규시즌 성공률은 무려 80.1%에 달했다.
몇몇 선수들이 중얼거리는 소리를 들으며 주이도 저도 모르게 마음속으로 기도했다. 경기가 이 지경에 이르자 불스의 매번 득점은 팰컨스를 절벽 가장자리로 한 걸음씩 밀어내고 있었다.
“퍽” 이전에 주이가 가장 싫어했던 것은 공이 바스켓에 부딪히는 소리였지만, 이때는 마치 천상의 음악처럼 들렸다. 키스 보건스의 두 번째 자유투는 힘이 부족해 공이 바스켓 가장자리에 부딪혔고, 그렉 멘로가 재빨리 뛰어올라 리바운드를 잡은 뒤 긴 패스를 보냈다. 공은 순식간에 반칙 구역을 벗어나 불스의 코트로 날아갔다.
반칙 구역에서 기다리고 있던 주이는 날아오는 공을 보고 재빨리 판단한 뒤 곧바로 불스의 바스켓 쪽으로 달려갔다. 그의 예상대로 그렉 멘로의 패스 힘은 괜찮아 자유투 라인까지 공이 날아갈 것 같았고, 그렇게 되면 주변의 데릭 로스를 따돌릴 충분한 시간이 생길 것이었다.
데릭 로스는 팔을 휘저으며 온 힘을 다해 달렸지만, 당황스럽게도 처음에는 주이와 비슷한 속도로 달리고 있었는데, 몇 걸음 지나지 않아 주이가 자신을 앞지르는 기미가 보였다. 20분 전만 해도 주이는 너무 피곤해서 벤치에 오랫동안 앉아 있었는데, 이렇게 빠르게 달릴 줄은 몰랐다.
공을 가볍게 받아낸 주이는 계속해서 데릭 로스보다 앞서 나가며 쉽게 레이업으로 득점했다. 데릭 로스는 주이의 슛을 방해하기 위해 계속 그를 쫓았지만, 바스켓 앞에 도착했을 때 갑자기 발걸음을 멈추지 못해 주이와 부딪혔고, 심판은 주저 없이 그에게 수비 반칙을 선언했다.
데릭 로스는 심판과 다투지 않았다. 방금 전의 충돌이 너무 명백했기 때문에 심판의 판정에 아무런 문제가 없었다. 다만 마음속으로는 조금 억울했다. 자신은 전혀 반칙할 생각이 없었는데 발걸음을 멈출 수 없었던 것이다. 만약 이런 결과가 될 줄 알았다면 차라리 미리 주이를 잡아끌었을 텐데, 적어도 그렇게 쉽게 3점슛을 넣게 둘 필요는 없었을 것이다.
주이에게 자유투는 가장 안정적인 득점 수단이었다. 경기 중 그날의 컨디션이 아무리 나쁘더라도 자유투를 놓치는 경우는 거의 없었다. 정규시즌 주이의 자유투 성공률은 무려 95.3%로 리그 1위였다.

연속된 일곱 번의 큰 경기로 인해 불스 팀 선수들의 체력은 치명적인 약점이 되었다. 그래서 이번 경기에서 톰 식버두는 1쿼터 내내 팰컨스 팀에 강력한 공격을 가하며 3쿼터 안에 경기를 결정지으려 했다. 인력이 부족한 팰컨스 팀을 상대로 톰 식버두의 계획은 1쿼터 동안 아주 잘 진행되었지만, 팰컨스의 저우이와 그레그 멘로의 연합 반격으로 팰컨스는 점수를 굳건히 지키며 역전의 희망을 계속 유지했다.

저우이의 체력이 고갈되려는 순간, 톰 식버두가 결코 보고 싶지 않았던 장면이 연출되었다. 팰컨스의 다른 선수들은 마치 잠에서 깨어난 듯 무적의 투지를 발휘하며 점수 차를 조금씩 줄여나갔다. 하지만 저우이가 다시 경기에 나서면서 불스 팀 선수들의 체력 문제가 드러났다. 방금 전 데릭 로스의 파울도 정상적인 상황이었다면 충분히 피할 수 있었을 것이다.

이를 알고 있음에도 불구하고 톰 식버두는 타임아웃을 요청하지 않았다. 양 팀 모두 이제 타임아웃 기회가 단 한 번밖에 남지 않았기에, 이 유일한 기회를 잘 활용해야 했다. 그의 생각에 팰컨스가 강력한 반격세를 보이고 있긴 하지만, 남은 시간 동안 그들이 기대할 수 있는 것은 기적뿐이었다.

리그에서 전설적인 위대한 순간들에 대해 톰 식버두는 그들이 이런 성공을 거둘 수 있었던 것은 상대 팀 코치들의 큰 책임 때문이라고 보았다. 바로 그들의 마지막 순간의 부주의가 그들에게 기회를 만들어준 것이다. 성공적인 코치로서는 경기 상황을 항상 단단히 장악해야 하며, 아무리 큰 우위를 가지고 있더라도 경기가 끝나기 직전까지 절대 실수를 해서는 안 된다. 그렇지 않으면 아무리 높은 지도력을 가졌다 해도 경기에서 승리하지 못한다면 좋은 코치라고 할 수 없다.

제403장 준결승, 불스와의 싸움(9)

공식적인 타임아웃 시간이 지난 후, 톰 식버두는 팀의 현재 공격 상황에 매우 불만족스러워했다. 팀의 최근 몇 분간의 공격은 매우 부진했으며, 외곽에서는 계속해서 공격이 막히고 있었다. 내곽에서 두 차례 성공적인 공격으로 그레그 멘로의 경계심이 높아졌기 때문에, 앞으로 또 성공적인 공격을 하기는 쉽지 않아 보였다.

데릭 로즈는 속마음을 털어놓을 수 없었다. 예전부터 벤 고든은 공격과 수비 모두 평범하고 속도도 그저 그랬다고 생각했는데, 방금 전에는 자신에게 엄청난 위협이 되리라고는 전혀 예상하지 못했다. 계속되는 교묘한 플레이들로 인해 그의 짜증은 점점 더 커졌다. 다행히 그는 자신의 템포를 조절할 수 있었지만, 롤 던은 짜증을 억누르지 못했다. 한 번은 앤드레 이고달라가 공을 경계선 밖으로 밀자, 그는 화가 나서 앤드레 이고달라를 밀어붙였고 그로 인해 기술 파울을 받았다.

파이츠의 선수들이 온 힘을 다해 수비하는 가운데, 불스의 공격은 점점 조급해졌다. 데릭 로즈의 패스는 여전히 날카로웠지만 팀 동료들에게 큰 도움이 되지는 못했다. 연이은 성급한 슛들은 모두 골대를 맞고 튀어나왔으며, 그렉 멘로는 백코트 리바운드를 잘 처리했다.

불스의 공격이 계속 실패할 때, 파이츠는 오히려 더 안정적으로 플레이했다. 벤 고든은 계속해서 경기의 템포를 조절했다. 빠른 공격이 실패해도 상관없이 즉시 포지션 플레이로 전환했으며, 패스가 제대로 전달되지 않아도 문제없었다. 공은 다시 외곽으로 돌아왔고, 공이 계속 움직이는 가운데 파이츠는 신중하게 슛 기회를 찾았다. 이런 운동전은 원래 불스가 잘하는 플레이 방식이었지만, 지금은 불스의 공격이 엉망이 되어 있는 반면 파이츠는 오히려 체계적으로 플레이하고 있었다.

카를로스 부저르가 백코트 리바운드를 잡았을 때, 톰 식버두는 단호하게 타임아웃을 요청했다. 4분이 조금 넘는 시간 동안 불스는 단 두 번만 성공시켰고, 자유투까지 합쳐 7점을 얻었다. 파이츠는 득점 폭풍을 일으키지는 못했지만 9점을 추가했다. 이때 양 팀의 점수는 101-90이었으며, 주이가 경기에 나서지 않은 상황에서 점수 차는 더욱 줄어들었다.

“파이츠 선수들의 필사적인 수비 속에서 방금 4분이 조금 넘는 시간 동안 불스의 공격은 완전히 템포를 잃었습니다. 점수 차가 줄어드는 것을 보고 톰 식버두는 결국 참지 못하고 타임아웃을 요청했습니다. 주이가 경기에 나서기 전까지 그는 팀이 절대적인 우위를 유지하기를 원했습니다. 첫 경기의 마지막 장면이 아직 눈앞에 있는 만큼 그는 당연히 방심할 수 없었습니다. 솔직히 말해서, 주이의 현재 체력 상태를 고려하면 톰 식버두의 걱정은 다소 과한 것 같습니다. 하지만 파이츠는 지금 온 힘을 다해 주이의 출전을 기다리고 있습니다. 현재 양 팀의 플레이를 보면 경기의 교착 상태는 곧 깨질 것 같습니다. 파이츠의 선수들은 적어도 3분은 더 버텨야 합니다. 주이가 경기에 나서면 팀의 수비에 큰 효과가 있을지는 모르겠지만, 불스에 대한 억제력 면에서는 파이츠에게 그보다 더 적합한 선수는 없습니다.” 유가의 해설은 매우 예리했으며, 양 팀의 현재 상황을 정확하게 짚어냈다.

톰 식버두는 선수들에게 항상 온화한 성격으로 알려져 있었기에, 이렇게 큰 소리로 꾸짖는 모습은 이전 경기에서는 거의 보기 드문 일이었다.
그러나 그가 이렇게 평정심을 잃은 것도 무리는 아니다. 올해의 불스 팀의 상황은 정말 좋지 않았다. 플레이오프 1라운드에서 올랜도 매직과의 7경기 대결로 불스 팀은 큰 타격을 입었으며, 피스톤스와의 시리즈도 7경기까지 치렀다. 이렇게 우위에 있음에도 패배한다면 톰 식버두는 도저히 받아들일 수 없을 것이다.
방금 전의 경기에서 존 쿠스터는 지나치게 낙관적이지 않았다. 큰 점수 차로 앞서고 있음에도 불스 팀 선수들의 마음가짐에 조용히 변화가 생겨 피스톤스가 기회를 잡을 수 있었다. 톰 식버두의 이번 타임아웃은 정말 적절했다. 여전히 11점의 우위를 가지고 있으니, 적절히 전략을 세우면 인원이 부족한 피스톤스를 상대로 불스 팀은 절대적인 우위를 가질 수 있다.
주이의 표정은 보이지 않았지만, 그의 가슴이 격렬하게 오르내리다 점차 진정되는 것을 보니 그의 긴장감이 조금은 완화된 것 같았다. 하지만 지금 그를 경기에 내보내는 것은 현명한 선택이 아니다.
팀의 수비는 문제가 없지만, 공격 방식은 매우 단조롭다. 방금 얻은 9점 중 6점은 그렉 멘로의 내선 강공으로 얻은 점수다. 최고의 수비는 공격이다. 그렉 멘로 외에 피스톤스는 경기장에 두 번째 득점원이 절실히 필요하다.
하지만 경기 상황은 순식간에 변한다. 존 쿠스터가 기대했던 좋은 상황은 나타나지 않았고, 짧은 타임아웃 이후 불스 팀의 공격은 다시 리듬을 찾은 듯했다. 데릭 로즈가 강력한 돌파로 레이업에 성공했고, 이어서 로니 블루어가 자유투를 성공시켜 불스 팀은 14점의 우위를 가져갔다.
관중석에 있던 일부 불스 팀 팬들은 더 이상 앉아 있을 수 없어 일어나 양손을 들고 불스 팀의 곧 다가올 승리를 축하했다.
하지만 그들 옆에 앉아 있던 피스톤스 팬들은 불만을 품고 주장팀을 위해 큰 소리로 응원했다.
그러나 불스 팀의 기세도 오래가지 못했다. 그렉 멘로의 회전 점프슛이 성공하자 존 쿠스터는 다시 타임아웃을 요청했다. 이때 모든 사람의 시선은 피스톤스의 벤치로 쏠렸다. 방금까지 조용히 의자에 앉아 있던 주이는 이미 경기장 옆에서 근육을 풀고 있었다.