제169장

3쿼터가 끝났을 때, 불스는 89대 71로 12점 차의 우위를 점하고 있었다.
많은 사람들에게 이 경기는 사실상 승부가 결정된 것으로 보였다. 이론적으로는 한 쿼터 만에 12점 차를 만회할 수도 있지만, 불스는 2쿼터에 이미 그런 큰 우위를 구축했다. 현재 피스톤스 선수들의 컨디션을 고려하면 경기는 정말로 ‘저지 타임’으로 접어들 것 같았다.
존 쿠스터는 어쩔 수 없이 손을 흔들었다. 이 두 쿼터 동안 피스톤스는 전혀 제 역할을 하지 못했다. 주이의 뛰어난 활약이 없었다면 경기는 이미 중단되었을 것이다.
힘없이 자리에 주저앉아 젖은 수건으로 머리를 감싼 채, 존 쿠스터는 그를 안타까운 눈빛으로 바라보았다.
이 경기에서 주이는 정말 힘들었다. 두 쿼터 내내 그는 계속해서 공격과 수비를 해야 했으며, 특히 피스톤스의 다른 외곽 선수들이 계속해서 정확한 슛을 성공시키지 못하는 상황에서 불스는 주이에 대한 수비를 더욱 강화했다.
특히 3쿼터 마지막 몇 분 동안 주이는 공도 없는 상태에서 주변에 불스 선수들이 늘 따라다녔으며, 공이 그의 손에 들어가면 주변에 최소 두 명의 불스 선수가 움직이면서 그가 마지막 몇 분 동안 거의 아무것도 할 수 없게 만들었다.
그렉 멘로의 표정도 말로 표현할 수 없을 정도로 우울했다. 외곽 선수들의 부진으로 인해 그는 내곽에서도 엄청난 압박을 받았으며, 특히 카를로스 부저의 밀착 수비로 인해 고생을 겪었다.
피스톤스의 벤치는 절망에 빠져 있었고, 중계진의 해설자 장 감독도 어쩔 수 없이 말했다. “피스톤스 선수들은 오늘 전체적으로 컨디션이 좋지 않습니다. 주이와 그렉 멘로가 간신히 상황을 유지하고 있지만, 불스의 외곽 선수들이 일제히 공격을 시작하자 경기는 이미 일찍 ‘저지 타임’으로 접어든 것 같습니다. 안타깝게도 주이의 오늘 활약은 매우 훌륭했지만, 팀 동료들의 컨디션이 좋지 않아서 그들은 자신들의 홈구장에서 플레이오프 첫 패배를 당할 것 같습니다.”
많은 국내 팬들은 그의 비관적인 예측에 동의하지 않았지만, 피스톤스 선수들의 경기력을 본 후에는 현실적으로 받아들일 수밖에 없었다. 결국 농구는 단체 스포츠이며, 개인의 실력은 단체 앞에서는 언제나 다소 외로울 수밖에 없다. 피스톤스의 패배를 보고 싶지 않은 많은 팬들은 3쿼터가 끝난 후 일찍 TV 앞을 떠났다.