제167장

4쿼터 경기가 시작된 지 겨우 2분밖에 지나지 않았으며, 현재 페이서스에게는 점수 차를 줄일 기회가 여전히 있기 때문에 짐 오브라이언은 경기가 약 4분 정도 남았을 때 조시 맥로버츠를 다시 경기에 투입할 계획이다.
하지만 그가 걱정하는 것은 조시 맥로버츠가 경기에서 빠져 있는 동안 자신의 팀이 과연 점수 차를 줄일 수 있을지 여부다.
조시 맥로버츠의 이탈로 양 팀의 내선은 완전히 균형을 잃었다.
솔로몬 존스는 이번 시즌 컨디션이 크게 떨어져 내선에서 그렉 멘로에게 전혀 위협이 되지 못했으며, 팰컨스는 4쿼터 전반에 내선의 압도적인 우위를 바탕으로 점수를 104:87로 만들어 상대보다 17점 앞서 나갔다.
4쿼터 전반 동안 그렉 멘로는 혼자서 11점을 기록했으며, 5개의 리바운드도 추가해 팰컨스가 리드를 확대하는 데 가장 큰 공헌을 했다.
홈에서 뒤지고 있던 페이서스는 4쿼터 마지막 6분 동안 열정적인 공격을 펼쳤으며, 특히 대니 그랜저가 혼자서 8점을 득점했다.
하지만 팰컨스는 내선의 강력한 지원 덕분에 상대의 공격을 막아냈다.
그렉 멘로는 4쿼터 초반의 뛰어난 활약을 이어가며 내선에서 연속으로 득점을 올렸다.
경기가 4분 정도 남았을 때, 팰컨스의 리드는 여전히 15점 가량 안정적으로 유지되고 있었다.
짐 오브라이언은 잠시 멈추기로 했다. 그는 아직 포기하지 않았으며, 자신의 선수들도 포기하지 않았다고 믿었기에 한 번 더 도전하기로 결정하고 조시 맥로버츠를 다시 경기에 투입했다.
안타깝게도 조시 맥로버츠는 공을 만지기도 전에 주이의 돌파로 인해 방해 파울을 당해 6번째 파울로 인해 즉시 퇴장당했다.
짐 오브라이언을 더욱 답답하게 만든 것은 대니 그랜저도 마지막 순간에 이전의 감각을 잃어버렸다는 점이다.
이로써 페이서스는 마지막 역전의 희망도 잃어버렸다.
결국 팰컨스는 4쿼터에 그렉 멘로의 폭발적인 활약에 힘입어 원정에서 118:101로 페이서스를 꺾었다.
이 경기에서 승리한 팰컨스는 최종적으로 4-0으로 인디애나 페이서스를 꺾고 플레이오프 2라운드에 진출한 첫 팀이 되었다.
반면 페이서스는 자연스럽게 4-0으로 패배해 16개 팀 중 가장 먼저 탈락한 팀이 되었다.

하지만 홈팬들은 예상했던 것처럼 슬퍼하지 않았고, 오히려 모두 일어나 홈팀에 열렬한 박수와 환호를 보냈으며, 이로 인해 일부 홈팀 선수들은 눈물을 흘리기도 했다.
이 경기에서 그렉 멘로는 개인 플레이오프 최고 점수인 33점을 기록했으며, 그중 4쿼터에만 19점을 득점해 자신의 선수 경력 최고 1쿼터 득점 기록을 세웠다. 또한 그는 14개의 리바운드와 3개의 블록슛도 기록했다.
저우이의 활약도 여전히 눈부셨다. 31점, 13개의 어시스트, 9개의 리바운드, 4개의 스틸, 2개의 블록슛으로 트리플더블에 가까운 성적을 거두며 당연히 이 경기의 최우수 선수가 되었다.
경기 후 기자회견에서 존 쿠스터는 매우 흥분한 모습이었다. 이는 이해할 수 있는 일인데, 그가 팰컨스를 지도한 첫 두 시즌 동안 팀은 플레이오프에조차 진출하지 못했지만, 올 시즌에는 플레이오프에 진출했을 뿐만 아니라 2라운드까지 진출했기 때문이다.
하지만 2라운드는 현재 그들의 목표가 아니다. 그들의 목표는 올 시즌 챔피언십 트로피를 차지하는 것이다.
기자회견 동안 존 쿠스터는 저우이를 비롯한 선수들을 아끼지 않고 칭찬했다. 특히 저우이는 존 쿠스터의 칭찬의 중심이었다.
저우이 역시 당연히 여러 언론의 집중 인터뷰 대상이 되었으며, 그의 인기는 감독인 존 쿠스터를 능가하기도 했다.
제390장 연합센터에서의 관람
팰컨스는 플레이오프에서 처음으로 2라운드에 진출한 팀이 되었으며, 그들의 다음 상대는 불스와 매직 중에서 결정될 예정이다.
현재 불스와 매직은 2:2로 동점인 상태이며, 누가 다음 라운드에 진출할지는 아직 불확실하다. 하지만 이는 팰컨스에게도 나쁘지 않은 상황이다.
왜냐하면 두 팀이 더 오래 경기를 치를수록 팰컨스는 더 많은 휴식과 조정 시간을 가질 수 있기 때문이다. 게다가 만약 일곱 경기가 치러진다면, 어느 팀이 이기든 그들의 체력은 앞으로의 경기에서 가장 심각한 문제가 될 것이다.
팰컨스가 미리 다음 라운드에 진출하는 동안, 다른 경기들도 한창 진행 중이었다.
4월 26일, 홈에서 경기를 치른 매직은 불스를 102-84로 크게 이기며 스코어를 2-2로 동점으로 만들었다.
두 팀의 다섯 번째 경기는 4월 29일 불스의 홈구장인 연합센터에서 열릴 예정이며, 1라운드가 끝나는 데는 최소한 6일이 더 걸릴 것으로 보여 팰컨스는 적어도 일주일의 준비 시간을 가질 수 있다.

이렇게 긴 시간 동안 피스톤스 팀의 코칭 스태프들도 상당히 골머리를 앓고 있었다. 시간을 내어 훈련을 한다 해도 현재 불스와 매직의 경기 상황이 불분명해 목표를 정한 훈련을 할 수 없어 마치 맹인이 코끼리를 만지는 것과 같았다. 하지만 휴가를 준다면 며칠만 지체되어도 선수들의 사기가 떨어져 경기가 더욱 어려워질 것이다. 여러 번 고민한 끝에 팀은 먼저 4일간 휴가를 주기로 결정했다. 그때쯤이면 경기 상황도 어느 정도 명확해지고, 며칠의 시간도 그들이 준비하기에 충분할 것이다.

모코에르는 이 기간 동안 주이를 방해하지 않았다. 그녀는 주이에게 이 시기가 매우 중요하다는 것을 알고 있었으며, 자신의 학업도 최근 매우 바쁘게 진행되고 있었기 때문이다. 그래서 그는 그동안 주이와 전화로만 연락하여 그리움을 달랬을 뿐, 직접 만난 적은 거의 없었다.

모코에르가 곁에 없으니 주이도 놀 생각이 들지 않았으며, 게다가 아직 상윈의 문제를 해결하지 못했기 때문에 지금 그녀를 찾아가고 싶지도 않았다. 하지만 다행히 상윈이 지난번에 입었던 부상들이 모두 나았기 때문에, 그도 언젠가 시간을 내어 상윈과 이야기를 나눌 수 있을 것 같았다. 물론 지금은 때가 아니었다. 왜냐하면 이 시기는 주이에게 있어 매우 결정적인 시기였기 때문이다.

매직과 불스의 다섯 번째 경기는 4월 29일 경기장에서 열릴 예정이다. 이전 네 경기에서 양 팀은 2:2로 비겼다. 하지만 주이의 생각에 매직이 시리즈를 이기려면 결코 쉬운 일이 아닐 것이다. 불스가 연속으로 패배한 주된 이유는 주전 스타인 데릭 로즈가 세 번째 경기에서 발목에 가벼운 부상을 입었기 때문이며, 그로 인해 세 번째와 네 번째 경기에서 데릭 로즈의 활약이 그다지 좋지 않았다. 다섯 번째 경기가 시작되기 전에 이미 언론은 데릭 로즈의 발목이 완전히 회복되어 더 이상 아무런 문제가 없을 것이라고 보도했다. 따라서 이 다섯 번째 경기에서 데릭 로즈가 잘 조절한다면 불스의 승리 가능성은 매우 높다.

매직과 불스의 다섯 번째 경기를 보기 위해 주이는 불스의 홈구장인 유나이티드 센터 경기장에 갔다. 다른 사람들에게 자신을 알아보여 불필요한 문제를 일으키지 않기 위해 주이는 특별히 모자를 쓰고 얼굴에는 큰 선글라스를 끼고 있었다. 저녁 7시, 불스와 매직의 이 경기가 시작되었다.

“이 경기를 잘 살펴보고, 플레이오프에서 불스와 매직의 전술을 분석해야 해. 불스가 매직보다 실력이 조금 더 뛰어나긴 하지만, 그래도 불스가 승리하기를 바라. 매직의 하워드는 내선에서의 위력이 너무 크어 대처하기 어렵고, 매직과 불스의 첫 네 경기만 봐도 하워드의 플레이오프 컨디션이 매우 강력하다는 것을 알 수 있어. 만약 첫 두 경기에서 로스가 폭발적인 활약을 보이지 않았다면 불스는 위험했을 거야. 나는 결국 불스가 승리하기를 바라. 그렇게 되면 다시 로스와 맞붙을 수 있을 테니까.” 이렇게 생각하며 주이는 저도 모르게 주먹을 꽉 쥐었다.
더릭 로스는 그가 맞붙고 싶어 하는 선수 중 한 명이었고, 이런 최고급 포인트 가드들과 맞서 싸우는 것에 주이의 전의는 더욱 강렬해졌다.
경기는 정각 7시에 시작되었고, 톰 실버드도 마지막 시간을 활용해 선수들을 독려했다. 그는 열정적으로 말했다. “모두 마음가짐을 잘 유지해야 합니다. 상대가 누구든 자신의 플레이 스타일을 고수하고, 수비에서 최선을 다해 그 ‘마수’의 활약을 제한한다면, 반드시 이 경기에서 승리할 수 있을 것입니다.”
“알겠습니다!” 더릭 로스가 큰 소리로 대답했고, 엄숙한 분위기가 자연스럽게 형성되었다. 그의 주도하에 다른 선수들도 하나둘씩 열정에 불타올랐다.
매직의 선발 5명은 센터 드웨이트 하워드, 파워 포워드 브랜튼 바스, 스몰 포워드 히도 테코그루, 슈팅 가드 제이슨 리처드슨, 포인트 가드 자말 넬슨이었다.
반면 불스의 선발 라인업은 센터 조킨 노아, 파워 포워드 카를로스 부저, 스몰 포워드 롤 드웬, 슈팅 가드 키스 보건스, 포인트 가드 더릭 로스였다.
센터 드웨이트 하워드의 슈퍼맨 같은 점프력 덕분에 그가 먼저 농구공에 손을 댔고, 제이슨 리처드슨이 재빨리 공을 잡았다.
제이슨 리처드슨은 공을 재빨리 자말 넬슨에게 전달했고, 그는 매직의 공격을 조율하기 시작했다.
매직의 첫 번째 공격은 내선의 ‘마수’ 하워드에게 넘어갔다. 드웨이트 하워드는 바스켓 아래에서 조킨 노아를 강하게 공격하며 몸을 돌려 조킨 노아를 밀어내고 슛 기회를 얻었다.
하지만 안타깝게도 공은 바구니를 맞고 튀어나왔고, 카를로스 부저가 브랜튼 바스를 막아내며 디펜스 리바운드를 잡았다.
“부저와 노아의 조합은 정말 강력해. 불스가 순조롭게 진출한다면 우리도 이기기 어려울 거야!” 주이는 카를로스 부저와 조킨 노아의 호흡을 보고 마음속으로 탄식했다.

이때 데릭 로즈는 이미 측선을 따라 상대 팀의 반쪽 코트로 돌진하고 있었으며, 그의 주변에는 아무도 없었다. 키스 보건스는 이를 보고 기뻐하며 재빨리 공을 비스듬히 패스했다.
안타깝게도 그는 데릭 로즈 쪽만 신경 쓰고 자신 주변 상황은 제대로 살피지 못했다. 공이 날아가는 순간, 검은 그림자가 회오리처럼 그의 눈앞을 스쳐 지나갔다.
제이슨 리처드슨이 공의 끝부분을 만져 공의 진행 방향을 바꿨지만, 그의 속도로는 빠르게 날아가는 농구공을 따라잡을 수 없었다. 그저 공이 측선을 넘어가는 것을 멍하니 지켜볼 수밖에 없었다. 어쨌든 이로 인해 불스 팀의 빠른 공격 기회는 망가졌다.
시간이 초초로 지나가는 가운데도 키스 보건스는 결국 공을 카를로스 부저의 손에 전달했다.
이때 데릭 로즈의 뒤에는 계속해서 누군가가 따라붙어 있었다. 자말 닐슨이 그의 뒤를 계속 쫓고 있었던 것이다. 측선에서의 자유투 때, 키스 보건스는 여러 번 공을 그에게 넘기려 했지만 자말 닐슨이 계속 방해했다.
데릭 로즈는 측선에서 바로 내선으로 파고들었고, 좁은 공간에서 자말 닐슨은 어쩔 수 없이 발걸음을 멈췄다. 그의 거구의 체격으로는 그런 좁은 공간으로 들어갈 수 없었기 때문이다. 다행히 그의 손에는 공이 없었다.
거의 1년간 쌓아온 호흡 덕분에, 데릭 로즈가 바스켓 아래로 들어갈 때 카를로스 부저는 몸을 이용해 가드맨 역할을 하며 공을 데릭 로즈의 손에 전달했고, 자신은 재빨리 돌아와 드웨이트 하워드의 위치를 꽉 막았다.
조금의 망설임도 없이 데릭 로즈는 드웨이트 하워드의 등에 바짝 붙어 가볍게 뛰어올랐다. 상체를 공중에서 살짝 기울이고 손목을 가볍게 흔들며 공을 바스켓 안으로 밀어넣었다.
“쉬익”하는 맑은 바스켓 소리에 드웨이트 하워드는 의아한 표정으로 몸을 돌렸다. 공이 언제 데릭 로즈의 손에 들어갔는지 그는 전혀 눈치채지 못했다.
“로즈의 속도는 여전히 빠르군. 발목에 큰 문제는 없는 것 같아.” 주이는 자신의 코트로 달려오는 데릭 로즈를 보며 속으로 분석했다.
자말 닐슨은 제이슨 리처드슨을 방패 삼아 데릭 로즈를 떨쳐내고 번개처럼 돌파해 카를로스 부저보다 한 발 앞서 내선으로 들어가 조킨 노아를 향해 강제로 레이업을 시도했다.
“퍽, 퍽, 퍽…” 공은 바스켓에 몇 번 가볍게 튕긴 뒤 결국 바스켓 안으로 떨어졌다.
심판의 호각 소리도 곧 울렸고, 조킨 노아의 파울로 자말 닐슨에게 2+1 기회가 주어졌다.

자말 넬슨은 2+1 득점 기회를 놓치지 않았고, 자유투가 그대로 골대에 들어갔다.
패스를 받은 뒤 데릭 로즈는 즉시 반장을 돌파하지 않고, 대신 팀 동료들이 상대 진영으로 밀고 들어가도록 내버려 두었다. 득점 능력 면에서 마법사스의 선발 라인업은 분명히 불스의 상대가 되지 못했다.
불스의 5명의 선발 선수 중 키스 보건스를 제외한 나머지 4명은 모두 경기당 20점 이상을 기록할 수 있는 실력을 가지고 있었으며, 특히 스몰포워드 포지션에서는 히도 테코그루가 롤 드웨인의 속도를 따라잡을 수 없었다. 그의 유일한 장점은 풍부한 경험과 결정적인 순간의 강한 정신력이었다.
실제로 플레이오프에서 풍부한 경험은 의심할 여지 없이 귀중한 자산이다. 하지만 경기에서는 풍부한 경험만으로는 충분하지 않으며, 이러한 경험은 특정한 순간에만 팀이 비상한 활약을 펼치는 데 도움을 줄 뿐이다. 그래서 히도 테코그루와 같은 ‘결정적인 선수’가 등장하는 것이다.
결정적인 순간에 그들의 풍부한 경험은 일반 선수들보다 더 많은 이성을 가지게 해주고, 더 침착함을 유지하게 해주며, 무엇이 최선의 선택인지 알게 해준다. 하지만 그런 순간은 결국 짧기 때문에, 모든 ‘결정적인 선수’가 매번 중요한 순간에 역할을 할 것이라고 기대할 수는 없다.
게다가 현재의 히도 테코그루는 2009년의 그 히도 테코그루가 아니다.
단지 반장 거리만큼의 거리에서도 히도 테코그루는 상대에게 여러 칸이나 밀려났고, 데릭 로즈의 패스는 즉시 바닥선의 0도 각도에 있는 롤 드웨인에게 날아갔다.
히도 테코그루는 몸을 돌려 공을 가로채려 했지만, 현실은 그의 어리석은 행동을 냉정하게 조롱했다.
데릭 로즈는 패스를 하지 않고 직접 공격하거나, 아니면 그의 패스는 항상 빠르고 정확하며 강력한 것으로 유명했다. 팀 동료들에게 공간이 생길 때마다 데릭 로즈의 패스는 항상 가장 먼저 그들의 손에 도달했으며, 뛰어난 침투력이 그의 패스의 큰 특징이었다.
그는 항상 상대 수비의 약점을 찾아낼 수 있었으며, 안정적인 패스야말로 데릭 로즈가 자리를 잡을 수 있는 근본이었다. 팀 동료들이 비정상적인 행동을 하지 않는 한, 데릭 로즈의 패스가 실수를 범할 가능성은 거의 없었다.
롤 드웨인의 슈팅 동작은 매우 우아했으며, 그는 슈팅에 대한 타고난 재능을 가지고 있는 것 같았다. 그에게서는 단순히 강한 체격뿐만 아니라 놀라운 슈팅 재능도 엿볼 수 있었다.
“쉬우우” 다른 쪽 바닥선의 0도 각도에서 롤 드웨인의 점프슛이 성공했다.

“쉬우우” 카를로스 부저가 골밑에서 뒤로 물러서며 회전하여 점프슛을 성공시켰다. 이전 경기들의 미친 듯한 득점과는 달리, 이 경기 시작부터 데릭 로즈는 공격 조율에 더 많은 에너지를 쏟았다.
“로즈는 이번 경기에는 패스의 대가가 될 것 같군, 헤헤…” 주이는 웃으며 혼잣말을 했다.
경기 시간이 6분 20초 남았을 때, 불스는 15대10으로 5점 차로 앞서가자 스탠 반가니는 어쩔 수 없이 타임아웃을 요청했다.
데릭 로즈의 지난 라운드의 미친 듯한 득점을 억제하기 위해, 그는 경기 시작부터 팀 내에서 1대1 수비가 가장 뛰어난 선수를 투입했지만, 데릭 로즈는 강점을 피하고 패스를 활용해 계속해서 팀 동료들에게 득점 기회를 만들어주었다. 특히 롤 드웩은 한 쿼터 만에 두 개의 3점슛을 성공시켰다.
타임아웃이 끝나고 경기가 다시 시작되었다.
이 경기에서 주이는 경기장 옆에서 관람하며 모든 세부 사항을 머릿속에 담았다. 그는 두 팀의 약점을 찾을 기회를 절대 포기하지 않을 것이다.
경기가 다시 시작되자마자 제이슨 리처드슨은 공을 받은 뒤 강력한 돌파를 시작했다. 그의 상대는 키스 보건스였다. 짧은 신체 접촉 후 키스 보건스는 연달아 몇 걸음 뒤로 물러났고, 제이슨 리처드슨은 재빨리 왼쪽으로 한 걸음 옮긴 뒤 3점 라인에서 슛을 성공시켰다.
불과 3분 후, 불스는 방금 전 매직 팀이 겪었던 곤경을 다시 맛보았다. 제이슨 리처드슨은 뛰어난 돌파력을 활용해 외곽에서 연속으로 강력한 슛을 성공시켰으며, 그중에는 3점슛도 포함되어 있었다. 그는 혼자서 7점을 얻어 매직 팀이 점수를 따라잡는 데 기여했다.
어쩔 수 없이 롤 드웩은 위치를 바꿔 수비를 하며 제이슨 리처드슨의 미친 득점을 막았고, 결국 1쿼터가 끝날 때 양 팀의 점수는 25대25가 되었다. 매직 팀의 제이슨 리처드슨은 9점을 기록했다.
키스 보건스는 창백한 얼굴로 벤치에 앉아 있었다. 비록 짧은 한 쿼터였지만, 제이슨 리처드슨의 집중적인 공격으로 인해 엄청난 심리적 압박을 받아 몸이 매우 피곤해졌으며, 떨리는 오른손으로는 음료수 병조차 제대로 잡을 수 없었다.
2쿼터가 시작된 후, 불스는 선수 구성을 다시 조정했다. 케일러 코웰이 키스 보건스를 대신하고, 코트 토마스가 조킨 노아를 대신했다.
“쾅” 드웨이트 하워드의 대표적인 강력한 덩크슛.
드웨이트 하워드에게는 조금이라도 공간만 주어지면 덩크슛을 성공시킬 수 있다.
데릭 로즈는 재빨리 공을 반쪽 코트까지 가져갔으며, 이때 그를 수비하는 선수는 자말 닐슨이었다.

자말 넬슨의 속도는 리그 내에서도 상위권에 속합니다. 매직 팀에는 히드로 테코그루와 같은 최고 수준의 외곽 스트라이커가 있을 뿐만 아니라, 리그에서 가장 빠른 백코트 조합인 자말 넬슨과 제이슨 리처드슨도 있습니다. 제이슨 리처드슨은 속도 면에서는 약간 뒤처질 수 있지만, 수비나 돌파력에서는 훨씬 뛰어납니다. 그래서 보통 매직 팀의 이 세 명이 교대로 수비할 때, 다른 팀의 외곽 에이스 스트라이커들은 기회를 얻기 어렵습니다.
연속된 방향 전환도 자말 넬슨에 의해 막히지만, 빠른 드리블 속에서도 데릭 로스는 눈가로 상대의 위치를 파악했고, 몸을 돌리는 순간 공은 재빨리 오른쪽 45도 각도 위치로 날아갔습니다.
카일 코웰은 재빨리 공을 받아 점프했지만, 공을 던지기도 전에 상대에게 공중에서 빼앗겼습니다.
“히드로 테코그루인가?” 주이가 놀라며 물었습니다.
‘클러치 맨’으로 불렸던 히드로 테코그루는 이번 시즌 컨디션이 크게 떨어졌습니다. 하지만 결정적인 순간에는 여전히 팀에 놀라움을 선사할 수 있습니다.
카일 코웰의 방금 전 플레이는 매우 형편없었습니다. 데릭 로스가 공을 던졌을 때 그는 적극적으로 앞으로 나가 공을 받으려 하지 않고, 공이 자신에게 날아오기를 기다렸습니다. 그로 인해 원래 그로부터 몇 걸음 떨어져 있던 히드로 테코그루는 충분한 보조 수비 시간을 가질 수 있었고, 슛을 할 때 옆에 상대 선수가 있다는 것을 전혀 눈치채지 못해 공을 제대로 보호하지 못했고, 그 결과 불스 팬들이 안타까워하는 장면이 연출되었습니다.
자말 넬슨의 레이업이 성공했습니다.
2쿼터가 시작된 후, 불스 팀의 공격은 갑자기 멈춰버렸습니다. 연속 5번의 슛이 모두 빗나갔으며, 데릭 로스의 빈 공간에서의 중거리 슛조차도 골대를 맞고 튕겨 나왔습니다. 반면 매직 팀은 계속된 돌파로 스코어보드의 숫자를 계속해서 올렸습니다.
“불스 팀의 공격에 문제가 생겼어요. 이런 상황에서는 로스가 더 많이 슛을 시도해야 해요. 매직 팀 선수들은 그의 발걸음을 전혀 막을 수 없어요. 팀의 핵심 선수로서 이런 때일수록 핵심 선수의 역할을 해야 합니다.” 주이는 경기를 보며 한숨을 쉬며 말했습니다.
데릭 로스와 친구가 된 이후, 주이도 자주 전화나 인터넷을 통해 데릭 로스와 연락을 주고받으며 둘의 관계는 매우 좋습니다.

“32:25” 전자판에 비친 선명한 빨간 숫자를 바라보며 데릭 로스는 이상할 정도로 침착했다. 코치의 신뢰에 가득한 시선과 팀원들의 기대에 찬 눈빛을 보며 그는 자신이 무엇을 해야 하는지 알고 있었다.
일대일 마크를 하고 있던 자말 닐슨은 데릭 로스의 변화를 느낀 듯 의아한 표정으로 그를 쳐다보았다. 그의 차가운 얼굴에는 빛 아래에서 땀방울들이 유난히 반짝였으며, 데릭 로스의 오른쪽에서 계속 움직이는 농구공은 마치 그에게 무언가를 상기시키는 듯했다.
한 검은 그림자가 자말 닐슨의 눈앞을 스쳐 지나갔고, 그가 뒤를 돌아보는 순간 데릭 로스는 이미 재빨리 그의 마크를 빠져나와 매직 팀의 내선으로 빠르게 돌진했다.
카일 코웰은 데릭 로스의 의도를 이해한 듯, 공을 손에 잡자마자 바로 패스했다.
공이 날아가는 방향을 보며 자말 닐슨도 이제야 정신을 차렸지만, 이미 프리스로우 라인까지 돌진해 온 데릭 로스를 보고 자신이 심각한 실수를 저질렀다는 것을 깨달았다. 데릭 로스가 자신의 마크를 이렇게 쉽게 빠져나올 수 있도록 내버려 둔 것이었다.
“쉬우우우” 카를로스 부저의 몸을 지나 데릭 로스는 곧바로 공을 바스켓 안으로 던져 넣었다. 뛰어난 감각 덕분에 그는 다양한 슈팅 방식을 자유자재로 선택할 수 있었다.
제391장 장미의 아들의 광기
카를로스 부저의 가드를 등에 업고 데릭 로스는 가볍게 공을 들고 내선으로 돌진했다.
놀랍게도 이번에는 중거리 슛을 선택하지 않았다. 그의 3단계 거리 안에는 상대 선수가 아무도 없었으며, 그의 슈팅 속도라면 점프슛을 선택하는 것도 전혀 문제가 없었다. 그는 방금 두 번의 중거리 슛을 성공시켰던 터였다.
하지만 그는 그렇게 하지 않고 계속해서 빠르게 공을 들고 내선으로 돌진했다.
매직 팀은 이미 철저히 대비하고 있었다. 아까 데릭 로스에게 내선에서 두 번이나 공격을 허용한 탓에 그들의 표정에는 당혹감이 역력했다.
하지만 그건 어쨌든 데릭 로스의 빠른 공격이었고, 자신들이 바스켓 아래에서 수비를 하지 못한 것은 어느 정도 이해할 수 있었다. 그런데 이제 그가 자신들을 전혀 고려하지 않고 혼자서 자신들의 내선을 공격하려 한다는 것이었다.

“드웨이트 하워드는 리그에서 가장 상대하기 어려운 센터입니다. 그를 제어하지 못한다면 불스가 승리하는 것은 매우 어려울 것입니다. 하워드는 불스에게 항상 큰 위협이었으며, 유일한 방법은 내선으로 돌진해 그에게 파울을 유도하여 그가 조심하도록 하는 것입니다. 지금 하워드는 이미 두 번의 파울을 받았으니, 한 번만 더 추가되면 아마 다시 벤치로 돌아가야 할 것입니다. 설령 반 가니디가 그를 계속 경기에 내세운다 해도 분명히 많은 우려를 가지고 신중하게 플레이할 것이며, 내선의 균형은 조컨 노아가 있는 카를로스 부저의 불스 쪽으로 다시 기울 것입니다. 헤헤, 로스와 제 생각이 일치하네요. 제가라도 똑같이 할 것입니다.”
데릭 크로스는 주이가 자신의 생각을 이미 짐작했다는 사실을 모르고 있었습니다. 만약 알았다면 분명 주이를 더욱 높이 평가했을 것입니다.
데릭 크로스의 날카로운 눈빛을 본 드웨이트 하워드는 마음이 불편해지며 말했습니다. “혹시 데릭이라는 녀석이 나에게 파울을 유도하려는 건가?”
드웨이트 하워드는 정말 똑똑했습니다. 상대방에게 자주 파울을 유도당하는 표적으로서 그는 곧바로 데릭 크로스의 의도를 알아차렸습니다.
데릭 크로스는 여전히 돌파할 때의 속도를 유지했습니다. 많은 사람들에게 그의 행동은 분명 무모해 보였습니다. 이미 공격할 좋은 기회가 있었음에도 불구하고 그는 공격하지 않고 바로 바스켓 아래에 있는 드웨이트 하워드 쪽으로 돌진했습니다.
특히 드웨이트 하워드의 수비 능력은 리그 최고 수준이었기에, 이렇게 노골적인 공격 의도는 공격의 큰 금기를 범하는 것이었습니다.
하지만 일부 팬들은 데릭 크로스의 의도를 어렴풋이 이해했습니다. 데릭 크로스는 침착하고 신중한 선수로, 결코 이런 무모한 행동을 하지 않을 것입니다.
그가 이렇게 하는 데에는 분명한 목적이 있을 것입니다.
3초 구역에 들어서기 직전, 데릭 크로스의 몸이 갑자기 솟구쳤습니다. 이렇게 갑작스러운 점프는 전혀 부자연스러워 보이지 않았으며, 몸의 관성에 따라 데릭 크로스는 바스켓 아래에 있는 드웨이트 하워드와 점점 가까워졌습니다.
“이 녀석, 또 나에게 파울을 유도하려는 거야. 젠장!” 드웨이트 하워드는 분노에 차서 말했습니다.
데릭 크로스의 의도를 알게 된 드웨이트 하워드는 당연히 가만히 있지 않았습니다.
내선 선수는 팀 수비의 마지막 보루이며, 뛰어난 수비 능력뿐만 아니라 침착함도 매우 중요합니다.
드웨이트 하워드는 이미 데릭 크로스의 의도를 알고 있었기에, 결코 데릭 로스가 성공하도록 내버려 두지 않을 것입니다.

그의 상체는 데릭 로즈의 공중에서 계속 변화하는 자세에 맞춰 점차 방어 자세를 조정하고 있었다. 하지만 하체는 마치 경기장에 박힌 듯 움직이지 않았으며, 이런 상황에서의 움직임은 오히려 자신에게 불리할 뿐이었다. 언제든 방어 반칙을 당할 수 있었으며, 농구판 아래에서의 방어도 사실상 매우 어려웠다. 아무리 뛰어난 선수라도 모든 상황을 완벽하게 처리할 수는 없었다. 하지만 어떤 상황에서든 인사이드 선수는 상대를 압도하는 기세, 즉 강력한 압박감을 주는 기세를 가져야 했다.

브랜든 바스도 이때 자신의 위치를 조정했다. 그는 드웨이트 하워드 뒤에 위치해 드웨이트 하워드의 방어에 생길 수 있는 모든 허점을 메울 준비를 하고 있었다. 하지만 그의 생각에는 드웨이트 하워드의 방어에는 허점이 있을 리가 없었다.

하워드는 누구인가? ‘마운트’라는 별명을 가진 그는 최고의 방어 선수였다.

드웨이트 하워드는 잠시 숨을 고른 뒤, 데릭 로즈의 슛 각도를 완전히 막아냈다. 로즈가 공을 던지는 순간, 자신은 분명 그에게 평생 잊지 못할 블록슛을 선사할 것이었다. 뛰어난 방어 전문가로서 그는 절대적인 자신감을 가지고 있었다. 특히 데릭 로즈는 점프 거리가 꽤 길어, 그렇게 긴 거리를 공중에서 비행한 뒤에는 슛이 더 이상 자유롭지 않을 것이라고 생각했다. 하지만 그는 경계를 늦추지 않았다. 상대의 공격을 막아야 할 뿐만 아니라 자신이 반칙을 당하지 않도록 주의해야 했기 때문이다. 그래서 현재의 드웨이트 하워드는 전혀 편안하지 않았다.

그는 상대의 노련한 방어와 빠른 반응에 감탄할 수밖에 없었다. 상대는 자신의 슛 경로를 거의 완전히 막아버렸다. 하지만 데릭 로즈는 그렇게 쉽게 포기하는 사람이 아니었다.

두 사람의 몸이 거의 닿을 순간, 데릭 로즈의 상체는 갑자기 수축되어 아주 살짝의 차이로 드웨이트 하워드의 겨드랑이 사이를 빠져나갔다.

“이 녀석, 어떻게 그런 짓을 한 거지?” 드웨이트 하워드는 깜짝 놀라며 말했다.

드웨이트 하워드는 여전히 로즈를 방어하기 위해 뛰어올라, 자신의 커다란 손바닥으로 데릭 로즈가 공을 든 오른손을 내리쳤다.

데릭 로즈는 허리와 복부의 힘을 이용해 몸을 약간 높이 들어 올린 뒤, 공을 재빨리 왼손으로 옮겼다.

‘파악’하는 소리와 함께 공이 손을 바꾼 순간, 오른손은 드웨이트 하워드의 강력한 타격을 받아 몸의 균형을 잃었다.

로즈는 마지막 남은 힘을 이용해 공을 높이 뒤로 던졌다. 이 슛에 대해 데릭 로즈는 상당히 자신감이 있었다. 왜냐하면 슛을 던질 때 손끝의 느낌이 매우 좋았기 때문이다.

“쉬우우”, 그가 땅에 착지하기 전, 머리 위에서 고무적인 목소리가 들려왔고, 흥분감이 즉시 마음속에 밀려들었다.
“딸깍”, 심판의 호각 소리도 함께 울렸으며, 공이 골문에 들어가 추가 슛이 주어졌다.
하지만 심판의 호각 소리는 팬들의 환호성에 금방 묻혀버렸다. 데릭 로즈가 방금 보여준 멋진 플레이로 이미 경기장의 모든 팬들이 열광하고 있었다. 완벽한 공중 회피, 뛰어난 공중 조절 능력, 특히 마지막 순간의 3점 슛으로 데릭 로즈는 훌륭한 골을 성공시켰다.
“MVP, MVP, MVP……” 경기장의 모든 팬들이 자신들의 열정적인 응원을 고함과 비명으로 표현했으며, 현장은 순식간에 그날 밤의 최고조에 달했다.
데릭 로즈는 이번 시즌 정규시즌 MVP 경쟁에서 가장 강력한 후보였지만, 그에게는 또 다른 강력한 경쟁자가 있었으니, 바로 지금 관중석에 앉아 있는 주이였다.
“헤헤, 이 골 정말 멋지군요. 정말 고무적입니다. 이 골을 본다면 불스 팀 전체가 열광할 것입니다. 이 멋진 골은 정말 놀랍군요.” 주이조차도 흥분하여 칭찬했다.
경기장의 팬들의 비명 속에서 데릭 로즈는 쉽게 공을 슛으로 넣었다.
히도 테코그루는 공을 잡고 후반전이 시작된 후 바로 강력하게 돌파하여 롤 던의 수비를 뚫고 바스켓 쪽으로 진입한 뒤 레이업을 시도했다. 하지만 이 슛은 롤 던의 방해를 받아 성공하지 못했다.
카를로스 부저는 수비 리바운드를 잡은 뒤 즉시 중앙 근처로 달려온 데릭 로즈에게 공을 전달했다. 데릭 로즈는 공을 들고 후반전이 진행된 뒤, 자신의 팀 동료들이 모두 진입한 뒤 다시 공을 롤 던에게 넘겼다.
롤 던은 공을 들고 빠르게 돌파했으며, 조킨 노알라는 높은 위치에서 롤 던을 위해 스크린을 만들어주었고, 롤 던은 재빨리 바스켓 쪽으로 이동했다.
하지만 롤 던이 바스켓 쪽으로 돌진해 공격하려는 순간, 브랜든 바스가 그를 막아섰다. 롤 던은 당황하지 않고 오히려 공을 아무렇지 않게 리바운드 상단으로 던졌다.
“쾅”, 바스켓에서 신음 소리가 났다.
데릭 로즈는 공을 세게 바스켓 안으로 밀어넣은 뒤 땅에 내려와 롤 던과 즐겁게 악수를 나눈 뒤 다시 수비 위치로 돌아갔다.

자말 닐슨은 리듬을 잡은 뒤 갑자기 속도를 내며 드리블로 돌파했고, 갑작스러운 백드리블로 롤 던을 한 칸 밀어냈다. 옆에 있던 카일 코웰이 재빨리 달려와 수비를 보완했고, 자말 닐슨은 단호하게 공을 패스했다. 그 공은 옆에 있던 히도 테코그루에게 전달되었고, 테코그루가 슛을 날렸다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 들어갔다!

불스 팀의 공격에서 카일 코웰의 3점 슛이 빗나갔고, 브랜든 바스가 디펜스 리바운드를 잡은 뒤 자말 닐슨에게 넘겼다. 자말 닐슨의 감각은 마치 갑자기 뜨거워진 듯했으며, 공을 들고 반코트를 가로질러 간 뒤 카일 코웰 앞에서 급정거해 점프슛을 날렸고, 공이 다시 들어갔다.

롤 던이 공격을 조율하며 3점 라인 밖을 오가며 움직였고, 히도 테코그루도 롤 던을 막기 위해 온 힘을 쏟았다. 그래서 롤 던도 당분간 기회를 찾지 못했다. 바닥에 찍어서 전달한 공은 바스켓 아래에 있던 조긴 노아의 손에 도달했다. 조긴 노아는 두 번 움직인 뒤 몸을 돌려 백스텝 점프슛을 날렸지만, “꽝” 하는 소리와 함께 빗나갔다.

하지만 카를로스 부저르가 갑자기 뛰어올라 손가락으로 공을 밀어 다시 바스켓 안으로 넣었다. 매직 팀의 공격은 성공하지 못했고, “마운트” 하워드가 공격 리바운드를 잡으려 애썼지만 역시 실패했다. 카를로스 부저르가 디펜스 리바운드를 잡은 뒤 데릭 로즈에게 넘겼다. 데릭 로즈는 공을 들고 반코트를 가로질러 간 뒤 드리블로 돌파한 뒤 공을 내선으로 던져 카를로스 부저르의 손에 넘겼다. 카를로스 부저르는 한 번 움직인 뒤 레이업을 시도했지만 빗나갔고, 하워드가 디펜스 리바운드를 잡았다. 매직 팀의 공격은 여전히 성공하지 못했으며, 이 시간 동안 매직 팀의 공격에는 몇 가지 문제가 있었고, 공격이 계속 풀리지 않았다. 데릭 로즈가 디펜스 리바운드를 잡았다.

“매직 팀이 조금 위험해 보입니다. 하워드는 현재 3번의 파울을 받았기 때문에 이전처럼 자유롭게 플레이할 수 없습니다. 그리고 매직 팀의 외곽 공격은 오늘 테코그루가 꽤 잘해준 것을 제외하고는 다른 선수들이 눈에 띄는 활약을 보이지 못했습니다.” 주이가 침착하게 분석했다.

데릭 크로스가 불스 팀의 내선으로 돌진했고, 그를 막으러 온 것은 히도 테코그루였다. 데릭 크로스는 공을 한 번 패스해 자신의 뒤에 있던 카일 코웰의 손에 넘겼다. 카일 코웰은 공을 받자마자 바로 슛을 날렸고, 3점슛이 성공했다!

시간이 점점 지나가면서도 불스 팀은 여전히 경기 주도권을 쥐고 있었고, 매직 팀은 점수 차를 5점 이내로 줄이지 못했으며, 대체로 7~8점 정도의 차이가 유지되었다.

자마르 닐슨이 볼을 들고 돌파했고, 롤 던은 공을 빼앗으려 했지만 실패하고 오히려 파울을 범했다.
스탠 반가니는 시간을 확인했는데, 2쿼터가 이미 5분 41초가 지났기에 이 기회를 이용해 타임아웃을 요청했다.
“호워드가 빠질 것 같군.” 주이가 중얼거렸다.
역시 타임아웃이 끝난 후, 스탠 반가니는 말신 고타트로 ‘마법사’ 호워드를 교체했다.
자마르 닐슨은 볼을 들고 돌파한 뒤 긴 패스를 통해 우측 코트 라인에 있는 히드라 테코그루에게 공을 전달하려 했지만, 공이 절반쯤 날아갔을 때 갑자기 한 손이 나타나 번개처럼 공을 가로챘다.
데릭 로즈는 빠른 속도로 피스톤스의 바스켓 쪽으로 달려가 엄청난 파워의 더블 핸드 덩크를 성공시켰다!
자마르 닐슨은 브랜든 바스가 빈 공간으로 달려오는 것을 보고 재빨리 공을 그의 손에 전달했다.
하지만 이번 브랜든 바스의 공격은 반항적인 성격의 카를로스 부저에 의해 방해받았고, 브랜든 바스는 공격 기회가 없다는 것을 깨닫고 공을 분배해 바스켓 아래에 있는 말신 고타트에게 전달했다.
말신 고타트는 조킨 노아 등을 등지고 두 번 공을 튕긴 뒤, 코트 라인에서 들어온 제이슨 리처드슨이 공을 받아 한 손으로 멋지고 강력한 덩크를 성공시켰다.
카를로스 부저는 데릭 로즈의 패스를 받아 바스켓 아래에서 강력하게 공격했지만 실패했다.
매직 팀의 다음 공격도 성공하지 못했고, 카를로스 부저가 리바운드를 잡았다.
데릭 로즈는 카를로스 부저가 리바운드를 잡는 순간 즉시 매직 팀의 하프코트 쪽으로 전속력으로 달려갔다. 공이 없는 데릭 로즈는 놀라운 속도를 보여주며 몇 걸음 만에 상대 팀의 하프코트로 돌진했고, 카를로스 부저의 긴 패스도 제때 전달되었다.
간단한 레이업으로 데릭 로즈는 공을 바스켓 안으로 넣었다.
자마르 닐슨의 3점슛은 바스켓 네크에 부딪혀 높이 튀어 올랐고, 데릭 로즈는 갑자기 중앙에서 바스켓 쪽으로 달려가 높이 뛰어올라 수비 리바운드를 잡았다.
이어서 데릭 로즈는 번개처럼 매직 팀의 프리드ом 존으로 돌진해 또 한 번 매우 거만하고 강력한 덩크를 성공시켜 2점을 얻었다.
자마르 닐슨의 커버를 받아 제이슨 리처드슨의 미드슛이 성공했다.

데릭 로즈는 연속적인 변칙 동작을 통해 속도의 우위를 활용해 자말 닐슨을 강제로 돌파했다. 백패스 한 번으로 공은 수비 없는 카를로스 부저르의 손에 들어갔고, 그는 높은 위치에서 점프슛으로 2점을 기록했다.
자말 닐슨이 공을 잡았지만, 결정적인 순간에 드리블 실수를 저질렀다. 데릭 로즈는 자말 닐슨의 실수를 이용해 공을 가로챈 뒤 상대편 코트로 질주했다.
하프라인을 넘은 후에도 데릭 로즈는 과욕적으로 공격에 나서지 않고, 대신 브랜든 바스의 수비를 끌어낸 뒤 공을 뒤로 패스해 뒤따라오던 롤 던의 손에 넘겼다. 롤 던은 쉽게 레이업으로 2점을 얻었다.
공격과 수비가 교체되었다. 히드로 테코그루가 공을 들고 돌파해 3점선 안으로 들어간 뒤 제이슨 리처드슨에게 공을 전달했다. 하지만 제이슨 리처드슨의 3점슛도 빗나갔다.
데릭 로즈는 레이업 후 뒤로 물러서며 점프슛을 시도해 성공시켰으며, 동시에 브랜든 바스에게 파울을 유발했다. 데릭 로즈의 자유투도 성공했다.
존 쿠스터는 데릭 로즈가 갑자기 폭주하며 아무도 그를 막지 못하는 것을 보고, 더 빠른 속도를 가진 질베르트 알리나스로 제이슨 리처드슨을 교체해 데릭 로즈를 함께 막으려 했다. 알리나스로 로즈를 막게 하는 것? 좋은 생각이긴 하지만, 알리나스의 이번 시즌 컨디션이 그다지 좋지 않아 위험한 결정이 될 수 있었다.
자말 닐슨이 공격을 조율하고, 브랜든 바스가 질베르트 알리나스를 위해 무공격 가드맨 역할을 했다. 질베르트 알리나스는 이 기회를 이용해 바스켓 쪽으로 파고들었고, 자말 닐슨은 손목을 흔들어 공을 질베르트 알리나스의 손에 넘겼다. 질베르트 알리나스는 공을 받자마자 바로 레이업으로 득점했으며, 조킨 노아의 수비 파울도 유발했다. 질베르트 알리나스가 자유투를 시도했지만 아쉽게도 추가 자유투는 실패했고, 리바운드는 조킨 노아가 잡아 롤 던에게 넘겼다.
롤 던은 하프라인을 넘은 뒤 곧바로 공을 데릭 로즈에게 전달했다. 현재 불스 팀은 데릭 로즈에게 모든 공격을 맡기고 있는데, 그의 현재 컨디션이 매우 좋기 때문이다. 데릭 로즈는 공을 들고 공격을 펼쳤으며, 불스 팀 선수들은 그를 위해 적극적으로 가드맨 역할을 했다. 팀 동료들의 가드맨 도움을 받아 데릭 로즈는 직접 3점선 밖으로 나간 뒤 손을 뻗어 3점슛을 시도했다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 공은 다시 한 번 골대에 꽂혔다.

“헤헤, 요즘 로스의 샷 성공률이 정말 높군요. 상처가 진짜로 나았나 봐요. 준결승에서 그와 맞붙는 것을 정말 기대합니다.” 주이가 웃으며 혼잣말을 했다.
데릭 로스의 속도는 너무 빨라서 자말 닐슨이 그를 막기가 다소 어려웠다.
그의 속도도 나쁘지는 않지만 데릭 로스에 비하면 훨씬 떨어진다.
“젠장, 도저히 따라갈 수가 없어!” 자신의 레이업을 성공시킨 데릭 로스를 바라보며 자말 닐슨은 어쩔 수 없이 고개를 흔들더니 화가 나서 말했다.
매직 팀의 공격에서는 질베르트 알리나스가 팀 동료들의 가드를 이용해 다시 한 번 기여했으며, 3점 라인 밖에서 점프슛에 성공했다.
불스 팀의 공격에서는 눈앞에 있는 질베르트 알리나스를 바라보며 데릭 로스는 조심스럽게 공격 기회를 찾았다.
갑자기 데릭 로스가 급격히 속도를 높인 뒤 급정거 점프슛의 가짜 동작을 취했다. 질베르트 알리나스는 그 모습을 보고 달려들었다.
데릭 로스는 손을 빠르게 뒤로 빼고 질베르트 알리나스의 몸을 향해 공을 던졌다.
“쉬우우”, “딸깍” 두 가지 소리가 동시에 울렸고, 질베르트 알리나스는 실망스러워 죽고 싶은 심정이 되었다.
상대의 공격을 막지 못할 뿐만 아니라 파울까지 범해 상대에게 2+1 득점 기회를 내주고 말았다.
데릭 로스가 또다시 공을 성공시키고 질베르트 알리나스에게 파울을 유발하는 것을 본 스탠 반가니는 즉시 타임을 요청했다.
제392장 누가 승리할 것인가
데릭 로스의 자유투, 추가 자유투도 성공.
“헤헤, 이제 로스의 득점은 20점을 넘었겠군요. 흠, 오늘 그는 정말 미친 듯이 활약하고 있어요!” 주이는 경기장을 오가며 뛰어다니는 데릭 로스를 보며 탄식했다.
“쾅”, 드디어 바스켓이 교체 출전해 4번의 슛 모두 성공시킨 질베르트 알리나스를 거부했다.
질베르트 알리나스가 출전한 이후 불스 팀 선수들은 큰 고생을 했다. 하지만 이번 중거리 슛은 케일러 코웰의 방해로 인해 슛의 힘이 조금 세어져 공이 림 뒤편에 부딪혀 높이 튀어올랐고, 림 아래에 있던 4명의 내선 선수들은 모두 탄탄한 포지셔닝 능력을 보여주며 쉽게 점프할 수 없었다.
공이 던져지는 순간, 질베르트 알리나스는 공이 들어가지 않을 것이라는 예감이 들었는지, 바로 땅에 착지하자마자 재빨리 내선으로 달려가 드웨이트 하워드가 데릭 로스의 위치를 막는 데 도움을 주었다.

드웨이트 하워드는 농구공을 향해 재빨리 공중으로 날아올랐다. 그의 눈에는 농구공이 점점 더 커져 보였고, 곧 공을 잡을 것 같았다. 그때 그의 눈앞을 검은 그림자가 재빨리 스쳐 지나갔고, 공중에 있던 농구공도 사라져 버렸다.
당사자인 그는 당시의 특수한 상황 때문에 사건의 전말을 알 수 없었지만, 1만 명이 넘는 불스 팀의 팬들은 방금 전의 장면에 놀랐다.
경기장 옆에 앉아 있던 저우이도 놀란 듯 계속 중얼거렸다. “놀라운 속도, 놀라운 점프력이야.”
길버트 아리나스가 바스켓 쪽으로 돌진하는 순간, 데릭 로즈는 그의 의도를 알아차린 듯 즉시 3점 라인 밖에서 내선으로 돌진했다. 그의 속도는 마치 번개와 같았으며, 데릭 로즈의 돌진 속도를 표현하기에는 그 어떤 단어도 부족해 보였다. 순식간에 데릭 로즈는 바스켓 아래에 나타났지만, 그가 움직이기 시작한 거의 동시에 드웨이트 하워드도 이미 공중으로 날아오를 준비를 하고 있었다.
데릭 로즈는 조금의 망설임도 없이 3초 구역 밖에서 재빨리 공중으로 날아올랐다. 놀라운 점프력 덕분에 그는 마치 공중으로 솟아오르는 로켓처럼 드웨이트 하워드의 눈앞을 재빨리 지나갔다.
바닥에 내린 데릭 로즈는 패스를 선택하지 않고 오른발로 바닥을 가볍게 차며 다시 전속력으로 달렸다. 이때 매직 팀의 선수들도 방금 전의 장면에 놀랐으며, 시드 테코그루만이 그의 뒤를 따랐지만 중원 근처에서 달리다가 결국 포기해야 했다. 두 사람의 뚜렷한 속도 차이로 인해 시드 테코그루는 자신이 마치 광대가 된 것 같다고 느꼈고, 그런 심리 상태로 인해 그의 걸음도 점차 느려졌다.
“쉬우우우”, 멋진 레이업이 이어지며 경기장 전체에서 환호성이 터져 나왔다.
그토록 멋진 장면을 본 후에는 매직 팀의 팬들조차도 데릭 로즈가 멋진 덩크로 전체 동작을 마무리하기를 바랐다.
사실 데릭 로즈도 그렇게 하고 싶어 했다. 높은 투지 덕분에 그는 모든 동작을 시도할 자신이 있었다. 하지만 방금 전의 두 번의 전속력 달리기와 순간적인 공중 도약으로 인해 그는 짧은 시간 안에 얼마나 많은 에너지를 쏟아부었는지 깨달았다. 그의 열정적인 투지와 힘찬 다리들은 그가 자신을 완전히 잃게 만들지는 못했지만, 짧은 시간 안에 놀라운 동작을 선보이는 것은 불가능해 보였다.
“로즈의 체력이 조금 떨어진 것 같군. 레이업으로 공격을 마무리한 것은 분명히 체력 부족의 징후야. 하지만 이것은 상대에게 약해 보이려는 전략일 수도 있어.” 저우이는 침착하게 분석했다.

스탠 반가니는 단호하게 타임을 요청했다. 그는 데릭 로즈가 그토록 놀라운 플레이를 선보인 후, 경기에 나선 몇몇 선수들뿐만 아니라 매직 팀의 팬들조차도 집단적으로 이탈할 기미를 보이고 있다는 것을 예리하게 알아차렸다. 만약 팬들이 상대 팀을 응원한다면 그것은 팀의 사기에 심각한 타격이 될 것이다.

불스 팀의 선수들은 데릭 로즈를 둘러싸고 휴식 구역으로 걸어갔으며, 팀 동료들과 코치들의 칭찬을 받았지만, 데릭 로즈는 속으로 쓴웃음을 지었다. “겉으로는 영광스러워 보이지만, 내 종아리는 여전히 떨리고 있어.”

한 병의 음료수를 마시고 직원들의 마사지를 받은 뒤에야 데릭 로즈는 조금씩 회복된 기분이 들었다. 이때 톰 식버두도 전술을 준비했고, 롤 던이 다시 경기에 나섰다.

사실 톰 식버두도 데릭 로즈가 방금 매우 힘들게 경기를 했다는 것을 알 수 있었다. 롤 던의 역할은 안정적인 득점뿐만 아니라, 그와 데릭 로즈가 몇 시즌에 걸쳐 쌓아온 호흡도 팀에게 가장 큰 지원이 되었다.

매직 팀의 선수 구성은 크게 조정되었다. ‘마법사’ 하워드, 라이언 앤더슨, JJ 레딕, 질베르트 아리나스, 자말 넬슨.

방금 벤치에 앉아 있던 몇몇 선수들은 데릭 로즈의 방금 전 플레이의 영향을 그다지 받지 않았으며, 매직 팀은 보통 드웨이트 하워드가 휴식을 취할 때 질베르트 아리나스가 나서서 팀의 새로운 공격 중심이 되어 강한 심리적 저항력을 보여주었다.

톰 식버두는 어쩔 수 없다는 듯 신음소리를 냈다. 매직 팀의 선수 구성은 너무 강력했다. 아마도 현재 경기에 나선 선수 구성은 선발 선수들만큼 공격적이지는 않을 수 있지만, 몇몇 선수들이 데릭 로즈의 영향을 받은 후에도 빠르게 새로운 선수 구성으로 경기에 나설 수 있다는 점은 리그에서 거의 찾아볼 수 없는 큰 장점이었다. 게다가 상대 팀의 5명의 선수들도 결코 무시할 수 없는 존재들이었다.

“흥.” 데릭 로즈는 가볍게 콧방귀를 뀌었다. 스탠 반가니의 선수 교체는 분명 적절했지만, 그것만으로 경기 상황을 바꿀 수 있을 거라고 생각하는 것은 너무 환상적인 생각이었다.

몇몇 선수들이 교체되면서 매직 팀에는 간과할 수 없는 문제가 생겼다. 속도였다. 공격이든 수비든, 이 선수 구성은 팀의 속도에 심각한 영향을 미쳤다.

경기가 다시 시작된 후, 매직 팀의 팬들은 불스 팀의 공격 속도가 현저히 빨라진 것을 놀라워했다. 선수들은 빠르게 상대 진영으로 침투하며 동료들의 가드를 이용해 움직이며 위치를 바꾸었고, 공의 주도권도 데릭 로즈 한 사람에게만 있지 않았다.

번개처럼 빠른 패스가 중앙에서 시작되었고, 키스 보건스는 공을 받자마자 빠르게 움직이며 수비를 맡은 질베르트 아리나스를 프리스로우 라인까지 유인했다. 공은 그의 옆쪽으로 재빨리 전달되었고, 그때 우측 3점 라인에 데릭 로즈가 나타났다. 그는 조금만 발을 내딛고 온몸을 높이 들어 올린 뒤, 펼친 두 팔로 손에 든 공을 부드럽게 밀어냈다.

“쉬우우” 하는 소리와 함께 하얀 물결이 일었고, 데릭 로즈는 동료의 패스를 낭비하지 않았다. 공격과 수비가 교체되면서, 훌륭한 전체적인 시야와 공에 대한 판단력 덕분에 질베르트 아리나스도 공격 조직에 있어 놀라운 재능을 보여주었다. 공은 빠르게 상대 진영을 가로질렀지만, 질베르트 아리나스는 여전히 경기의 리듬을 조절하려 애썼다. 그는 잘 알고 있었다. 만약 진정한 빠른 공격 상황에 빠진다면, 설령 전력을 다한 매직 팀이라도 엄밀한 의미에서는 불스 팀의 상대가 되지 못할 것이라는 것을.

패스, 가드 앤 로우, 패스, 가드 앤 로우… 매직 팀의 공격은 매우 인내심 있게 진행되었고, 공은 여러 선수들 사이를 계속 전달되며 불스 팀 수비의 허점을 찾으려 했다. 하지만 불스 팀이 취한 철저한 1대1 수비 때문에 그들은 득점 기회를 찾기가 어려웠다. 24초 공격 시간이 다가오자, 공을 든 질베르트 아리나스의 이마에도 땀이 맺혔고, 벤치에 있는 동료들은 계속해서 그에게 패스하라고 재촉했다. 이처럼 친절한 재촉이 오히려 그에게는 무형의 압박이 되었다.

“아리나스는 예전의 그 용맹함을 잃었군.” 주이는 질베르트 아리나스가 키스 보건스의 수비를 벗어나지 못하는 것을 보고 탄식했다. 예전에는 “위대한 장군” 질베르트 아리나스도 주이가 좋아하던 선수 중 한 명이었다. 하지만 이후 아리나스는 부상에 시달렸고, 작년의 총기 사건까지 겹치면서 주이의 아리나스에 대한 호감은 예전만큼 강하지 않았다.

시간이 지날수록 상황은 악화되었고, 패스가 불가능해지자 질베르트 아리나스는 돌파에 희망을 걸 수밖에 없었다. 순간적으로 뒤로 물러서며 데릭 로즈를 당황하게 했고, 좌우로 움직이며 데릭 로즈로 하여금 그의 돌파 방향을 판단하지 못하게 했다. 오른발 끝으로 바닥을 살짝 차며 그는 순식간에 속도를 높였고, 하얀 그림자가 빠르게 데릭 로즈의 왼쪽 어깨를 향해 달려갔다.

엄청난 힘이 데릭 로즈의 어깨를 통해 온몸으로 퍼져나가, 그가 어떤 대응 조치도 취할 수 없게 만들었다.
“이렇게 쉽게 공격하다니!” 롤 드럼이 즉시 자유투 라인에 나타났지만, 그의 움직임은 약간 느린 듯했고, 질베르트 아리나스는 쉽게 공을 바스켓 안으로 넣었다.
“저 저주받을 놈.” 롤 드럼은 분노에 차서 중얼거렸다.
“걱정할 필요 없어. 이제 경기의 흐름은 우리 손에 완전히 있어. 이번엔 그의 운이 좋았을 뿐, 다음엔 그렇게 운이 좋지 않을 거야.” 데릭 로즈는 재빨리 움직이며 그렇게 말했다.
“흐흐, 로즈의 정신력이 점점 강해지고 있어. 진정한 스타의 기질이 점점 나타나고 있군.” 주이는 침착한 데릭 로즈를 보며 속으로 감탄했다.
“쉬우우우우” 카를로스 부저의 회전 점프슛이 성공했다. 매직 팀의 전략 조정으로 가장 큰 혜택을 본 것은 오히려 인사이드 선수들이었다.
카를로스 부저는 방금 드웨이트 하워드와 맞붙어 대등한 모습을 보였으며, 매 공격마다 매우 어려워 보였다. 오랜 시간 동안의 대결로 그들은 서로의 습관을 잘 알고 있었다.
하지만 조킨 노아가 다시 드웨이트 하워드와 맞붙으면서, 카를로스 부저는 다시 한번 바스켓 아래의 즐거움을 느꼈다. 라이언 앤더슨은 그의 공격을 막을 수 없었다.
스탠 반가니는 어쩔 수 없이 타임을 요청했다. 방금은 주요 선수들이 데릭 로즈의 영향을 받을까 봐 정신적 강점이 뛰어난 벤치 선수들로 교체했던 것이다.
그러나 예상치 못하게 불스 팀은 플레이오프의 일반적인 양상과는 달리 미친 듯한 러닝 앤 샷 전략을 사용해 매직 팀의 바스켓을 계속 공격했다. 특히 카를로스 부저의 활약으로 불스 팀은 내외부에서 공격을 펼쳐 10:2의 작은 고공행진을 이뤄 점수를 50:41로 만들었다. 이때 2쿼터에는 아직 6분 30초가 남아 있었다.
타임이 끝난 후, 데릭 로즈는 벤치로 나가 휴식을 취했다.
데릭 로즈의 교체에 대해 톰 식버드는 오랫동안 고민했다. 경기 시작부터 데릭 로즈는 히드로 테코그루, 자말 닐슨, 질베르트 아리나스 세 명의 연속 수비를 받으며 팀의 공수 양면에서 상당한 책임을 져야 했고, 이는 물론 체력 소모를 가속화시켰다. 더욱 치열해질 다음 경기에 대비하기 위해 톰 식버드는 그를 벤치에 앉히기로 결정했다.

5명의 선발 멤버로 구성된 매직 팀을 상대로도 불스 팀의 선수들은 조금도 물러서지 않았다. 이제의 불스 팀은 시즌 초의 불스 팀이 아니다. 조긴 노아의 성장과 카를로스 부저의 합류로 팀의實力이 한 단계 상승했다.
그러나 데릭 로스의 부재는 불스 팀에 분명한 영향을 미쳤으며, 경기의 흐름은 다시 천천히 매직 팀 쪽으로 돌아갔다. 양 팀은 점차 포지션 전투에 빠졌지만, 다행히 카를로스 부저가 내선에서 좋은 컨디션을 보이며 라이언 앤더슨 위로 연달아 두 번의 슛을 성공시켜 팀의 점수를 유지하는 데 기여했다. 키스 보건스의 결정적인 3점슛은 이를 더욱 완벽하게 만들었다.
“지금의 불스 팀에서는 지난 시즌의 모습을 거의 찾아볼 수 없다. 지난 시즌의 불스 팀은 로스가 없으면 경기를 계속하기 어려웠지만, 이제는 리그에서 가장 수비가 강한 매직 팀을 상대로도 뛰어난 경기력을 유지하며 점수에서 약간의 우위를 지키고 있다.” 주이는 불스 팀의 성적에 매우 놀랐다.
“딸깍” 중간 시간 종료 신호가 마침내 울렸다. 마치 신도 여전히 불스 팀 편에 서 있는 것 같았다. 질베르트 알리나스의 마지막 슛은 빗나갔고, 불스 팀은 58:54로 여전히 4점 차의 우위를 유지했다.
2쿼터 후반에는 양 팀의 공격 성적이 그다지 좋지 않았지만, 불스 팀은 방어에서 전례 없는 결의를 보였다.
“저는 항상 한 가지를 믿어왔습니다. 팀이 방어에서 상대를 압도하는 기세를 보인다면, 불스 팀은 누구도 이길 수 없는 팀이 될 것이라고요. 2쿼터 경기에서 그 점을 보게 되어 매우 기뻤습니다. 공격 면에서는 약간의 문제가 있었지만, 모두가 이 문제를 해결할 수 있을 것이라 믿습니다. 후반전에 제가 모두에게 요구하는 것은 방금 전의 방어 강도를 유지하며 방어로 상대를 압박하고 공격으로 상대를 이기는 것입니다.” 톰 식버두의 열정적인 목소리는 매직 팀의 벤치에서도 선명하게 들렸다. 그가 이토록 열정적인 것도 당연하다. 그는 항상 팀을 최고의 수비 팀으로 만들기 위해 노력해왔으며, 2년간의 노력 끝에 오늘 드디어 희망의 빛을 보았다. 그는 방금 전의 성적이 불스 팀의 현재 최고의 모습일 뿐이며, 진정한 강력한 수비 팀이 되기까지는 아직 갈 길이 멀다는 것을 잘 알고 있다. 하지만 이처럼 뛰어난 몇 분간의 성적은 선수들이 노력해야 할 목표가 될 것이 분명하다.

팬들에게는 긴 하프타임처럼 느껴지지만, 선수들과 코치들에게는 그렇게 짧은 시간이다. 톰 실베르튜의 전술 설명이 아직 끝나기도 전에 스태프들의 재촉 소리가 울려 퍼졌다. 톰 실베르튜는 당황한 듯 뒷머리를 긁으며 말했다. “제가 말한 게 좀 길었나 봐요! 하지만 어쨌든 여러분은 제가 정한 대로 해야 합니다. 들었죠?”
“들었습니다.” 불스 팀 선수들이 일제히 대답했다.
매직 팀의 공격에서 자말 넬슨은 재빨리 공을 3점선 밖으로 가져갔다. 자말 넬슨과 같은 일류 조직 가드에게 있어 공을 조절하는 동작은 거의 본능과도 같았으며, 꼭 필요한 순간이 아니라면 전체적으로 압박을 가하는 것은 자신의 체력만 낭비하는 일이었다.
훌륭한 기회였다. 길버트 아리나스가 재빨리 다가와 스크린을 만들었고, 두 사람이 사이를 뚫고 지나가는 순간 공은 길버트 아리나스의 손에 들어갔다.
길버트 아리나스는 조금도 망설이지 않고 재빨리 키스 보건스의 수비를 뚫고 날카롭게 돌파했다. 그의 돌파는 키스 보건스가 막을 수 있는 수준이 아니었다.
하지만 이로 인해 수비 선수들에게는 반응할 시간이 생겼다. 길버트 아리나스가 자유투 라인에 들어섰을 때, 자신이 불스 팀의 포위망에 빠져 있다는 것을 깨달았다.
밑에서는 카를로스 부저, 뒤에는 롤 드웩, 그리고 빠르게 다가오는 데릭 로즈가 있었다. 그는 자신에게 주어진 시간이 많지 않다는 것을 잘 알고 있었다. 데릭 로즈가 다가오면 이 세 명의 뛰어난 수비수들의 포위 속에서는 리그의 어떤 선수도 제대로 활약하기 어려울 것이다.
생각에 잠긴 탓에 공을 조절하는 리듬이 자연스럽게 느려졌다. 롤 드웩도 가만히 있지 않고 뒤에서 공을 걷어냈다. 하지만 길버트 아리나스의 반응은 정말 빨라서, 공을 놓친 직후 다시 손을 뻗어 공을 롤 드웩의 손에서 빼앗아냈다.
그가 다가가 공을 주우러 가기도 전에 붉은색 실루엣이 스쳐 지나갔다. 빠르게 전진한 데릭 로즈는 이미 공을 주워 들고 있었다.
“보건스!” 데릭 로즈가 크게 외쳤다. 주황색 그림자가 매직 팀의 하프코트에서 날아와, 공은 경기장의 대부분을 가로질러 후퇴하던 키스 보건스의 손에 정확하게 떨어졌다.
키스 보건스의 길쭉한 실루엣이 번개처럼 바스켓 쪽으로 돌진했고, 발끝으로 살짝 뛰어올라 몸을 날려 공을 안정적으로 바스켓 안으로 넣었다.
공의 주인권은 다시 매직 팀에게 돌아갔다. 자말 넬슨의 가짜 동작은 들통났지만, 공은 그의 손에서 날아갔고, 이번 공격은 인사이드로 넘어갔다.

드웨이트 하워드는 공을 잡은 채 내선으로 파고들었다. 신체적인 대결 능력에서는 조긴 노아가 열세였지만, 그의 긴 팔 길이 덕분에 드웨이트 하워드의 공격도 상당히 힘들어졌다. 두 선수가 점점 바스켓 쪽으로 물러가는 것을 본 불스 팀의 다른 선수들도 당연히 그들이 단둘이 싸우는 것을 그냥 지켜보지 않았다.
놀랍게도 ‘마법사’ 하워드는 강공을 선택하지 않았다.
농구공은 비스듬히 흰색 빛을 남기며 날아갔고, 속도는 그리 빠르지 않았지만 딱 적절한 타이밍에 질베르트 아리나스의 손에 도달했다.
질베르트 아리나스는 공을 받자마자 바로 손을 뻗어 공을 던졌다.
“쉬우우”, 공은 허공을 가르며 네트에 들어갔고, 맑은 바스켓 소리가 울려퍼졌다.
하지만 이 아름다운 득점은 홈팬들의 야유를 받았으며, 그 야유 소리는 경기장 전체에 울려퍼졌다.
제393장 불스의 승리
공의 주인권은 다시 매직 팀에게 돌아갔다. 자말 넬슨의 가짜 동작이 들통났지만, 공은 그의 손에서 날아갔고, 이번 공격은 내선으로 넘어갔다.
드웨이트 하워드는 공을 잡은 채 내선으로 파고들었다. 신체적인 대결 능력에서는 조긴 노아가 열세였지만, 그의 긴 팔 길이 덕분에 드웨이트 하워드의 공격도 상당히 힘들어졌다. 두 선수가 점점 바스켓 쪽으로 물러가는 것을 본 불스 팀의 다른 선수들도 당연히 그들이 단둘이 싸우는 것을 그냥 지켜보지 않았다.
놀랍게도 ‘마법사’ 하워드는 강공을 선택하지 않았다.
농구공은 비스듬히 흰색 빛을 남기며 날아갔고, 속도는 그리 빠르지 않았지만 딱 적절한 타이밍에 질베르트 아리나스의 손에 도달했다.
질베르트 아리나스는 공을 받자마자 바로 손을 뻗어 공을 던졌다.
“쉬우우”, 공은 허공을 가르며 네트에 들어갔고, 맑은 바스켓 소리가 울려퍼졌다.
하지만 이 아름다운 득점은 홈팬들의 야유를 받았으며, 그 야유 소리는 경기장 전체에 울려퍼졌다.
60:56, 양 팀의 점수 차이는 다시 4점으로 줄어들었다.
공격과 수비가 교체되자, 불스 팀은 두 번의 긴 패스로 빠르게 공을 반장으로 옮겼다. “파파” 하는 연속적인 드리블 소리와 함께 데릭 로즈는 빠르게 아크 꼭대기에서 오른쪽으로 이동하며 매직 팀의 수비 집중력도 오른쪽으로 끌어당겼다.
“파” 하는 소리와 함께 격렬하게 튀어오르는 농구공을 잡은 데릭 로즈는 온몸을 빠르게 앞으로 숙이며 화살처럼 내선으로 날아갔다. 놀라운 폭발력과 갑작스러운 출발로 그를 막던 자말 넬슨스는 전혀 반응할 수 없었다.

매직 팀의 선수들이 빠르게 달려왔다. 그들은 데릭 로즈와 같은 선수를 인사이드에 넣을 경우의 결과를 잘 알고 있었으며, 길버트 아리나스의 기습적인 오른손 공격을 피했다. 데릭 로즈는 자신 주위에 매직 팀에서 가장 빠른 두 선수가 포위해 있는 것을 발견했고, 앞뒤에서 압박을 받은 그는 죽음을 각오한 듯 두 선수 사이에서 억지로 점프했다.
길버트 아리나스도 더 이상 생각할 틈도 없이 곧바로 높이 뛰어올랐고, 그의 커다란 두 손이 데릭 로즈의 눈앞에서 계속 흔들렸다.
농구공을 손에 높이 든 채, 공을 던질 찰나 데릭 로즈의 오른쪽 손목이 살짝 돌아가며 공은 하얀 빛으로 비스듬히 날아갔다.
3점 라인 밖에서 키스 보건스가 공을 받은 뒤 바로 가볍게 뛰어올라 공중에서 공을 조정한 뒤, 공은 빠르게 날아가며 아름다운 포물선을 그렸다.
“쉬우우” 또 하나의 수비 없는 3점슛, 63:56.
매직 팀은 공격에서 항상 인내심을 가졌으며, 몇 차례의 멋진 패스와 픽 앤 롤 끝에 결국 공은 다시 인사이드 선수들의 손에 돌아왔다. 드웨이트 하워드의 연속적인 허세 공격은 마침내 조킨 노아의 신체 중심을 뒤흔들었고, 상대가 중심을 잡는 순간 드웨이트 하워드는 양손으로 힘차게 덩크슛을 성공시켰다.
……
불스 팀은 수비에서 항상 높은 수준을 유지했으며, 이번 공격으로 매직 팀은 거의 마지막 순간에 슛을 해야 했다.
선수들의 로테이션 수비는 매우 숙련되고 호흡이 잘 맞았으며, 바로 이 점 덕분에 매직 팀의 거센 3쿼터 공격에도 불스 팀은 무너지지 않고 오히려 점수 차를 더 벌렸다.
74:66, 8점 차는 경기 내에서 가장 큰 점수 차였다. 1쿼터에 길버트 아리나스가 등장한 후 한동안 폭발적인 활약을 펼친 것을 제외하면, 불스 팀의 매직 팀 선수들에 대한 수비는 매우 성공적이었다.
드웨이트 하워드는 14번 시도 중 7번 성공했는데, 이는 이전 경기들의 거의 70%에 달하는 성공률에 훨씬 못 미쳤다. 자말 넬슨은 9번 시도 중 2번 성공했으며, 길버트 아리나스는 11번 시도 중 6번 성공했는데, 여기에는 그의 처음 5번 시도 중 4번 성공도 포함되어 있었다. 바로 이들에 대한 성공적인 수비 덕분에 불스 팀은 점수에서 계속해서 우위를 유지할 수 있었다.
하지만 이로 인해 또 다른 문제가 드러났는데, 두 팀의 벤치 선수들의 실력 차이였다. 이때 매직 팀의 벤치 선수들은 3점슛에서 9번 시도 중 5번 성공했으며, 벤치 선수들의 득점은 32:12로 압도적인 우위를 보였다.
톰 식버두의 표정에는 조금의 여유도 보이지 않았다. 첫 세 쿼터 동안 매직 팀의 주전 선수들은 충분한 휴식 시간을 가졌다.

불스 팀의 황금 조합은 거의 전체 1, 2, 3쿼터 동안 치열한 경쟁을 벌였다. 데릭 로즈는 다행히 몇 분간의 휴식 시간을 얻을 수 있었지만, 카를로스 부저는 경기 내내 끊임없이 활동하는 ‘철인’ 같은 선수였으며, 양 팀 중 거의 휴식을 취하지 않은 유일한 선수였다.
카를로스 부저는 불스 팀의 인사이드 공격과 리바운드를 책임지는 선수였지만, 그가 맞서는 상대는 리그 최고의 인사이드 선수인 ‘마법사’ 드웨이트 하워드였다.
카를로스 부저의 체력도 나쁘지 않았지만, 드웨이트 하워드에 비하면 훨씬 부족했다. 드웨이트 하워드와 맞붙을 때마다 그의 강력한 수비 앞에서는 조금의 이점도 얻을 수 없었으며, 만약 그의 체력에 문제가 생긴다면 불스 팀은 전례 없는 어려움에 직면하게 될 것이다.
‘마법사’ 팀 같은 선수들에게는 조금의 숨 고르기 시간도 주어서는 안 되며, 그들에 대한 압박을 조금이라도 완화하면 그들은 놀라울 정도의 실력을 발휘할 것이다.
“‘마법사’ 팀의 인사이드는 정말 너무 강해.” 주이는 눈살을 찌푸리며 턱을 손으로 괴고 깊이 생각에 잠겼다.
인사이드 선수들의 부담을 줄이기 위해 외곽에서 더 많은 노력을 기울여야 했으며, 데릭 로즈는 중간 휴식 시간에도 여전히 충분한 체력을 유지했고, 키스 보건스와 케일러 코버는 번갈아 출전하며 그에게 많은 휴식 시간을 제공해 주었다.
“던, 우리에게는 당신의 공격이 필요해.” 경기에 나서기 전, 데릭 로즈는 조용히 롤 던에게 다가가 말했다.
길버트 아리나스가 키스 보건스를 집중적으로 감시하고 있어 그는 쉽게 슛을 할 공간을 얻지 못했다. 외곽에서 혼자서는 ‘마법사’ 팀에 큰 위협을 줄 수 없었다.
만약 이 시점의 불스 팀에서 가장 개발할 가치가 있는 공격 포인트가 있다면, 그것은 스몰 포워드 포지션의 롤 던이다. 플레이오프 동안 그는 마치 저격수처럼 활약했으며, 그의 뛰어난 수비와 결정적인 순간의 공격 덕분에 불스 팀은 점수에서 우위를 유지할 수 있었다.
“나?” 그는 의아한 표정으로 데릭 로즈를 바라보았다. 코치는 그에게 수비 역할만 맡겼을 뿐이었고, 그는 사실 마음속으로 이런 배치에 반대했다.
하지만 그도 코치의 뜻을 알고 있었다. 불스 팀은 공격 면에서 인재가 부족하지 않았다. 리그 최고의 공수 조합인 데릭 로즈와 카를로스 부저, 그리고 점차 성장해 가는 인사이드의 주축인 조킨 노아가 있었기 때문이다.

데릭 로즈는 그의 우려를 잘 알고 있었고, 가볍게 웃으며 말했다. “코치는 오직 승패만 신경 쓰죠. 이 경기만 이기면 더 이상 아무 말도 하지 않을 거예요. 게다가 당신에게도 보여줄 기회가 필요하죠. 결국 매직 팀은 평범한 팀이 아니고, 히드라 테코그루도 평범한 수비수가 아니니까요.”
롤 던은 데릭 로즈의 말을 듣고 고개만 끄덕일 수밖에 없었다.
“흐흐, 앞으로 불스 팀의 공격에는 롤 던이 중점적으로 참여해야 할 것 같군요.” 주이는 데릭 로즈와 롤 던이 고개를 숙여 대화하는 것을 보고 추측하기 시작했다.
키스 보건스의 서브는 경기장 절반을 가로질러 정확하게 중앙에 있는 데릭 로즈의 손에 도달했다.
이때 매직 팀 선수들의 주의는 아직 경기에 집중되어 있지 않았으며, 전반전에는 질베르트 아리나스와 자말 넬슨 두 명의 선수만 남아 있었다.
“파앙”하는 큰 공 치는 소리에 매직 팀 선수들이 정신을 차렸고, 그들이 반응하기 전에 데릭 로즈는 이미 공을 들고 프리스로우 라인까지 돌진해 있었다. 질베르트 아리나스만이 데릭 로즈 뒤에서 필사적으로 쫓아왔다.
발끝으로 바닥을 살짝 차며 마치 날개가 생긴 것처럼, 데릭 로즈는 3초 구역 밖에서 가볍게 뛰어올랐다. 그의 동작은 매우 우아해 보였으며, 손목을 살짝 흔들자 농구공은 작은 포물선을 그리며 바구니 안으로 떨어졌다.
76:66, 양 팀의 점수 차가 처음으로 두 자릿수로 벌어졌다.
스탠 반가니는 미간을 찌푸렸다. 불스 팀은 정말 공략하기 어려운 상대였다.
매직 팀의 공격은 여전히 체계적이었으며, 자말 넬슨은 빠르게 공을 전반전 너머로 가져갔다. 롤 던과 마주쳤을 때도 여전히 패스를 선택했다.
세심하게 관찰하던 데릭 로즈는 그가 패스하는 순간 공의 방향에 문제가 있는 것을 알아차렸다. 원래 드웨이트 하워드는 조금만 밖으로 나와도 쉽게 공을 받을 수 있었고, 그 작은 거리는 드웨이트 하워드가 힘을 실을 충분한 공간이었다. 하지만 어찌된 일인지 조킨 노아가 바스켓 아래에서 나와 드웨이트 하워드의 길을 막았다.
경기에서 기회는 찰나에 지나가는 것이었고, 공은 역시 데릭 로즈가 예상한 대로 조킨 노아의 어깨에 부딪혔다.
공이 반동하여 라인 밖으로 날아가려는 순간, 데릭 로즈는 즉시 공을 되찾아왔다.
전반전을 질주하는 롤 던을 바라보며, 데릭 로즈는 정확하게 공을 그의 앞으로 패스했다. 롤 던은 공을 집어 들고 즉시 레이업을 시도했고, 공은 순순히 바구니를 통과했다.
……

불스 팀의 공격에서, 경기가 중반을 지나자 길버트 아리나스를 돌파한 데릭 로즈는 뒤에서 막아오는 위시두 테코그루에게 은밀한 백패스를 보내, 바로 골밑으로 달려가던 롤 던에게 정확하게 패스했다.
패스를 받은 롤 던은 마음이 흡족해져 조정할 필요도 없이 편안하게 덩크슛을 성공시켰다.
뒤에서 카를로스 부젤카에게 막힌 드웨이트 하워드는 롤 던의 강력한 덩크슛을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
다음 공격에서 길버트 아리나스는 데릭 로즈의 수비를 무시하고 역주한 뒤 공을 받아 바로 점프했지만, 아쉽게도 성공하지 못했으며 조킨 노아가 백코트 리바운드를 잡았다.
다시 데릭 로즈의 공격에 직면한 길버트 아리나스는 이번에는 훨씬 더 신경을 썼다. 하지만 길버트 아리나스가 예상하지 못한 것은, 데릭 로즈가 이번에는 볼을 운반해 중앙으로 가서 곧바로 길버트 아리나스의 오른쪽으로 강하게 돌파해 들어왔다는 것이다. 길버트 아리나스는 그를 따라붙으며 돌파 경로를 막으려 했지만, 자신이 이번에는 막았다고 생각하는 순간 데릭 로즈는 갑자기 급정거했고, 길버트 아리나스는 여전히 오른쪽으로 달리고 있어 그의 리듬을 따라가지 못했다. 길버트 아리나스가 멈추었을 때, 데릭 로즈는 다시 속도를 내며 그를 완전히 지나쳤다.
이 연속된 동작들로 인해 길버트 아리나스는 혼란스러워졌고, 그를 지나친 데릭 로즈는 곧바로 골밑으로 돌진했다. 앞서 뒤에서 막으려다 인원을 놓친 탓에 이번에는 위시두 테코그루가 막상막하로 나서야 할지 망설였지만, 바로 그 짧은 시간 동안 데릭 로즈는 세 단계로 상승해 덩크슛을 성공시키며 2점을 얻었다.
매직 팀의 공격에서 드웨이트 하워드는 바닥선에서 자말 닐슨의 패스를 받아 점프슛에 성공했다.
“세상에, 이 녀석은 언제부터 중거리 슛도 이렇게 정확해진 거야?” 드웨이트 하워드가 쉽게 중거리 슛에 성공하는 것을 본 주이는 미간을 찌푸리며 답답해했다.
공수 교대.
데릭 로즈는 바닥선에서 돌파한 뒤 곡선 위에 있는 롤 던에게 멋진 패스를 보냈고, 롤 던은 손을 뻗어 또 다른 3점슛을 성공시켰다.
이어서 키스 보건스도 기여했다. 그는 자말 닐슨의 패스를 가로챈 뒤, 여전히 매직 팀의 반쪽 코트에 남아 있던 카를로스 부젤에게 어시스트를 해 상승 덩크슛에 성공시켰다.
불스 팀이 10:3이라는 작은 고공행진을 보인 뒤, 매직 팀은 단호하게 타임아웃을 요청했다.

일시정지가 끝난 후, 매직 팀은 중거리 슛을 현저히 늘렸습니다. 라이언 앤더슨의 슛은 매우 안정적이었으며, 카를로스 부저의 수비에도 불구하고 연속으로 두 번의 중거리 슛에 성공하며 팀의 사기를 어느 정도 끌어올렸습니다.
자말 넬슨은 3점선 안에서 신중하게 수비했지만, 방금 전 데릭 로즈의 빠른 움직임에 세 번이나 연달아 제쳐졌습니다. 코치는 그를 비난하지 않았지만, 그는 마음속으로 매우 괴로워했습니다. 불스 팀이 연속 득점을 하는 데 자신이 상당한 책임이 있다고 생각했기 때문입니다.
데릭 로즈가 속임수를 쓰자 자말 넬슨은 당황했고, 그 혼란 속에서 데릭 로즈의 공은 이미 내선으로 전달되었습니다.
아직 젊고 경험이 부족한 라이언 앤더슨을 상대로 카를로스 부저는 충분한 시간을 가지고 공을 바스켓 안으로 넣을 수 있었습니다.
경기는 일방적인 양상으로 진행되었으며, 불스 팀 선수들은 3쿼터에 매우 강력한 모습을 보였습니다. 이 쿼터에서 17번의 슛 중 12번을 성공시키며 39점을 획득했습니다.
……
롤 드웬은 패스 앤 디스럽션 후 오른쪽 코트 라인으로 달려갔고, 데릭 로즈의 공은 경기장 절반을 가로질러 그의 시야에 들어왔으며, 정확한 3점슛이 성공했습니다.
이것은 불스 팀의 4쿼터 다섯 번째 3점슛이었습니다. 당시 경기 시간은 4분 5초가 남아 있었으며, 17점의 점수 차는 결코 쉽게 좁힐 수 있는 격차가 아니었습니다.
게다가 불스 팀은 상대에게 기회를 주고 싶지 않았으며, 마지막까지 주전 선수들로 구성된 전력을 동원해 경기 내내 강력한 수비를 펼쳤습니다.
불스 팀은 최종적으로 112대 99로 상대를 꺾고 다섯 번째 경기에서 승리를 거두었습니다. 이 경기는 사실상 승부를 가르는 중요한 경기였으며, 이 경기에서 승리함으로써 불스 팀의 사기는 전례 없이 높아졌습니다.
경기 내내 불스 팀은 필사적인 의지를 보여주며, 매직 팀이 가장 잘하는 방식으로 상대를 이겼습니다. 데릭 로즈의 38점은 여전히 경기 최고 득점이었으며, 매직 팀이 그의 활동을 억제하려는 계획은 실패했습니다. 11번의 어시스트, 10개의 리바운드, 5번의 스틸을 기록한 데릭 로즈는 플레이오프 첫 ‘트리플 더블’을 달성했습니다.
카를로스 부저의 수치는 그다지 눈에 띄지 않았습니다. 19점, 13개의 리바운드였지만, 그와 드웨이트 하워드의 정점 대결은 경기 내내 계속되었습니다. 드웨이트 하워드는 그의 수비 아래에서 경기 내내 21점과 11개의 리바운드에 그쳤습니다.
불스 팀에는 4명의 선수가 20점 이상을 기록했습니다. 롤 드웬의 27점, 키스 보건스의 16점이 그것입니다.

경기 후의 기술 통계에 따르면, 불스 팀은 어시스트, 스틸, 블록슛 등 여러 면에서 상대팀보다 월등히 높은 성적을 보였습니다. 하지만 리바운드 수와 벤치 선수들의 기여도 측면에서는 매우 우려스러운 점이 있었습니다. 35대 46으로 상대팀에게 무려 11개의 리바운드를 뒤졌으며, 특히 공격 리바운드에서는 상대팀보다 7개나 적었습니다.
리바운드 문제는 비록 우려스럽지만 어느 정도 개선할 수 있으며, 단기간 내에도 효과를 볼 수 있습니다. 하지만 벤치 선수들의 기여도는 불스 팀의 가장 치명적인 문제였습니다. 벤치 선수들은 단 17점만을 기록했는데, 매직 팀의 38점과 비교하면 이 수치는 정말 충격적입니다.
경기 중 불스 팀은 치명적인 약점을 드러냈지만, 어쨌든 결국 승리를 거두었습니다. 자신들의 홈구장인 유나이티드 센터에서 승리를 거둔 것입니다. 경기 후 불스 팀의 라커룸 분위기는 여전히 매우 편안했습니다.
경기가 끝난 후, 저우이는 유나이티드 센터를 떠났습니다. 그는 데릭 로즈를 찾지 않았습니다. 이번 시카고 방문은 비교적 은밀하게 이루어졌으며, 그는 누구에게도 알리고 싶지 않았습니다.
경기 후 기자회견에서 올랜도의 언론은 매우 우려스러워했습니다. 결국 매직 팀이 또 한 경기를 잃으면 이번 플레이오프 여정은 끝나게 됩니다.
“매직 팀의 전반적인 경기력은 매우 형편없었습니다. 시카고 팀은 매직 팀이 가장 잘하는 방식으로 그들을 굴욕시켰습니다. 팀의 기반이 사라진 상황에서, 매직 팀이 앞으로의 경기들을 어떻게 치러낼지 모르겠습니다.”라고 《올랜도 스포츠 신문》의 칼럼니스트가 먼저 비판했습니다.
스탠 반가니의 표정은 매우 어두웠습니다. 경기에서 패배한 후 그의 기분도 매우 가라앉아 있었지만, 조수가 건네준 통계 자료를 본 후 그의 우울함은 사라졌습니다. 7전 4선승제의 시리즈에서 한 경기의 승패로는 시리즈의 최종 결과를 결정할 수 없습니다. 오히려 불스 팀이 경기 중 드러낸 문제들은 그에게 앞으로의 경기에 대한 자신감을 주었습니다.
스탠 반가니는 침착하게 말했습니다. “패배라고? 아니요, 매직 팀에게 이건 재앙적인 상황이 아닙니다. 경기 중 우리는 상대팀의 강점뿐만 아니라 약점도 확인할 수 있었습니다.”

“팀이 패배한 핵심 원인은 상대의 의지를 지나치게 과소평가했기 때문입니다. 불스는 매우 우수한 팀으로, 훌륭한 코치와 천재적인 선수들을 보유하고 있습니다. 경기 전 우리의 준비가 충분하지 않았지만, 실수는 한 번뿐입니다. 앞으로의 몇 경기에서는 온 힘을 다할 것입니다.” 스탠 반 가니디가 기자들의 질문에 단호하게 답했다.
더릭 로즈를 직접 만나지는 못했지만, 저우이는 유나이티드 센터를 떠난 직후 바로 더릭 로즈에게 전화를 걸어 이번 결정적인 경기에서의 승리를 축하했다.
제394장 동부 준결승
더릭 로즈가 자유투를 던졌고, 추가 자유투도 성공했다.
“헤헤, 이제 로즈의 득점은 20점을 넘었겠군. 흠, 오늘 그는 정말 미친 듯이 뛰고 있어!” 저우이는 경기장을 오가며 뛰는 더릭 로즈를 보며 탄식했다.
“쾅”, 드디어 바스켓이 교체 출전해 4번의 슛 모두 성공시킨 질베르트 아리나스의 슛을 거부했다.
질베르트 아리나스가 출전한 후 불스 선수들은 큰 고생을 했다. 하지만 이번 중거리 슛은 케일러 코웰의 방해로 인해 슛의 힘이 조금 세진 듯했고, 공은 농구판 뒷쪽에 부딪혀 높이 튀어 올랐다. 바스켓 아래에 있던 네 명의 내선 선수들은 모두 탄탄한 포지셔닝 능력을 보여주며 쉽게 뛰어오를 수 없었다.
공이 던져지는 순간, 질베르트 아리나스는 공이 들어가지 않을 것이라는 예감이 든 듯, 땅에 내려서자마자 재빨리 내선으로 돌진해 드웨이트 하워드가 더릭 로즈의 위치를 막도록 도왔다.
드웨이트 하워드는 공을 향해 재빨리 공중으로 날아올랐고, 공은 그의 눈에 점점 커져 보였다. 공을 잡을 것만 같은 순간, 검은 그림자가 그의 눈앞을 스쳐 지나가며 공중의 공도 사라졌다.
당사자인 그는 당시의 특수한 상황 때문에 사건의 전말을 알 수 없었지만, 1만 명이 넘는 불스 팬들은 방금 전의 장면에 놀랐다.
“놀라운 속도, 놀라운 점프력.” 경기장 옆에 앉아 있던 저우이도 깜짝 놀란 듯 계속 중얼거렸다.
질베르트 아리나스가 바스켓 아래로 돌진하는 순간, 더릭 로즈는 그의 의도를 알아차린 듯 재빨리 3점 라인 밖에서 내선으로 돌진했다. 번개 같은 속도로, 더릭 로즈의 동작 속도를 표현하기에는 그 어떤 단어도 부족해 보였다. 순식간에 더릭 로즈는 바스켓 아래에 나타났지만, 그가 움직이기 시작한 순간 거의 동시에 드웨이트 하워드도 공중으로 날아오를 준비를 하고 있었다.

데릭 로즈는 조금의 망설임도 없이 3초 구역 밖에서 재빨리 공중으로 날아올랐다. 놀라운 점프력 덕분에 그는 마치 공중으로 솟아오르는 로켓처럼 드웨이트 하워드의 눈앞을 재빨리 지나갔다.
지면에 착지한 뒤 데릭 로즈는 패스를 선택하지 않고 오른발로 바닥을 가볍게 차며 다시 전속력으로 달려나갔다. 이때 매직 팀의 선수들은 방금 전의 장면에 놀라워했으며, 히드토르 테코그루만이 그의 뒤를 따랐지만 중원 근처에서도 결국 포기해야 했다. 두 사람의 뚜렷한 속도 차이로 인해 히드토르 테코그루는 자신이 마치 광대가 된 것 같다고 느꼈고, 그런 심리 상태로 인해 점차 걸음을 늦추었다.
“쉬우우우”, 멋진 레이업이 이어지자 경기장 전체에서 환호성이 터져 나왔다.
그토록 멋진 장면을 본 후에는 매직 팀의 팬들조차도 데릭 로즈가 멋진 덩크로 전체 동작을 마무리하기를 바랐다.
사실 데릭 로즈 역시 그렇게 하고 싶어 했다. 높은 투지 덕분에 그는 모든 동작을 시도할 자신이 있었다. 하지만 방금 전의 두 차례 전속력 질주와 순간적인 공중 도약으로 인해 그는 짧은 시간 안에 얼마나 많은 에너지를 쏟아부었는지 깨달았다. 마음속의 열정과 힘찬 다리들이 그가 자신을 완전히 잃게 만들지는 못했지만, 짧은 시간 안에 놀라운 동작을 선보이는 것은 불가능했다.
“로즈의 체력이 다소 떨어진 것 같군. 레이업으로 공격을 마무리한 것은 분명 체력 부족의 징후야. 하지만 이는 상대에게 약해 보이려는 전략일 수도 있어.” 주이가 침착하게 분석했다.
스탠 반가니는 단호하게 타임아웃을 요청했다. 그는 데릭 로즈가 그토록 놀라운 장면을 선보인 후, 경기에 나선 몇몇 선수들뿐만 아니라 매직 팀의 팬들 중 상당수도 집단적으로 이탈할 기미를 보이고 있다는 것을 예리하게 알아차렸다. 만약 팬들이 상대 팀을 응원한다면 팀의 사기에 심각한 타격이 될 것이었다.
불스 팀의 선수들은 데릭 로즈를 둘러싸고 휴식 구역으로 안내했고, 팀 동료들과 코치들의 칭찬을 받았지만, 데릭 로즈는 속으로 쓴웃음을 지었다. “겉으로는 화려해 보이지만, 내 종아리는 여전히 떨리고 있어.”
음료수 한 병을 마시고 직원들의 마사지를 받은 뒤에야 데릭 로즈는 조금씩 회복된 기분이 들었다. 이때 톰 실버드도 전술을 준비했고, 롤 던이 다시 경기장에 나섰다.

사실 톰 식버두도 데릭 로즈가 방금 매우 힘들게 경기를 했다는 것을 알 수 있었다. 롤 드렁크의 역할은 안정적인 득점에 그치지 않고, 그와 데릭 로즈가 몇 시즌에 걸쳐 쌓아온 호흡은 팀에 가장 큰 지원이 되었다.
매직 팀의 선수 구성은 크게 조정되었는데, “마법사” 하워드, 라이언 앤더슨, JJ 레딕, 질베르트 아리나스, 자말 넬슨이 그 주인공들이다.
방금 벤치에 앉아 있던 몇몇 선수들은 데릭 로즈의 영향을 거의 받지 않았으며, 매직 팀은 보통 드웨이트 하워드가 휴식을 취할 때 질베르트 아리나스가 나서서 팀의 새로운 공격 중심이 되어 강한 심리적 저항력을 보여준다.
톰 식버두는 어쩔 수 없다는 듯 신음소리를 냈다. 매직 팀의 선수 구성은 너무나 강력했다. 아마도 이 순간의 선수 구성은 선발 선수들만큼 공격력이 뛰어나지는 않을 수 있지만, 몇몇 선수들이 데릭 로즈의 영향을 받은 후에도 빠르게 새로운 선수 구성으로 경기에 임할 수 있다는 점은 리그에서 거의 찾아볼 수 없는 일이었다. 게다가 상대 팀의 5명의 선수들도 결코 무시할 수 없는 존재들이었다.
“흥.” 데릭 로즈는 가볍게 콧소리를 냈다. 스탠 반가니의 선수 교체는 분명 적절했지만, 그것만으로 경기 상황을 바꿀 수 있다고 생각하는 것은 너무 환상적인 생각이었다.
몇몇 선수들이 교체되면서 매직 팀에는 간과할 수 없는 문제가 생겼다. 공격이든 수비든, 이 선수 구성은 팀의 속도에 심각한 영향을 미쳤다.
경기가 다시 시작된 후, 매직 팀의 팬들은 놀라게도 불스 팀의 공격 리듬이 몇 단계나 향상되었다는 것을 발견했다. 선수들은 빠르게 상대 진영으로 침투하며 동료들의 가드를 이용해 움직이며 위치를 바꾸었고, 공의 주도권도 데릭 로즈 한 사람의 손에만 있지 않았다.
번개처럼 빠른 패스가 중앙에서 이루어졌고, 키스 보건스는 공을 받은 후 빠르게 움직이며 수비를 맡은 질베르트 아리나스를 파울 라인 안으로 끌어들였다. 공은 그의 옆쪽으로 빠르게 전달되었고, 그때 우측 3점 라인에 데릭 로즈가 나타났다.
그는 가볍게 한 걸음 앞으로 나아가 온몸을 높이 들어 올린 뒤, 펼친 두 팔로 손에 든 공을 부드럽게 밀어냈다.
“쉬우우우우.” 하얀 물결이 일었고, 데릭 로즈는 동료의 패스를 낭비하지 않았다.
공격과 수비가 바뀌면서, 훌륭한 전체적인 시야와 공에 대한 판단력 덕분에 질베르트 아리나스는 공격 조직에 있어서도 놀라운 재능을 보여주었다.

공은 빠르게 하프코트를 넘어갔지만, 길버트 아리나스는 여전히 경기의 리듬을 조절하려 애썼다. 그는 잘 알고 있었다. 만약 진짜 빠른 공격 전개가 시작된다면, 전력을 다한 매직 팀조차도 엄밀한 의미에서는 불스 팀의 상대가 되지 못할 것이라는 것을.
패스, 스크린, 패스, 스크린. 매직 팀의 공격은 매우 인내심 있게 진행되었으며, 공은 여러 선수들 사이를 계속 전달되며 불스 팀의 수비 약점을 찾으려 했다. 하지만 불스 팀이 취한 철저한 1대1 수비 때문에 그들은 득점 기회를 찾기가 매우 어려웠다.
24초 공격 시간이 다가오자, 공을 들고 있는 길버트 아리나스의 이마에도 땀이 맺혔다. 벤치에 있는 팀 동료들은 계속해서 그에게 패스하라고 상기시켰고, 이러한 친절한 격려는 오히려 그에게 무형의 압박이 되었다.
“아리나스는 예전의 그 용맹함을 잃었군.” 주이는 길버트 아리나스가 키스 보건스의 수비를 벗어나지 못하는 것을 보고 탄식했다.
예전에는 “위대한 장군” 길버트 아리나스도 주이가 좋아하던 선수 중 한 명이었다. 하지만 이후 아리나스는 부상에 시달렸고, 작년의 총기 사건까지 겹치면서 주이의 그에 대한 호감은 예전만큼 강하지 않았다.
시간이 지날수록 상황은 악화되었고, 패스가 불가능해지자 길버트 아리나스는 돌파에 희망을 걸 수밖에 없었다. 순간적인 뒤로 물러서는 동작으로 데릭 로즈를 당황하게 했고, 좌우로 움직이며 데릭 로즈가 그의 돌파 방향을 파악하지 못하게 했다. 오른발 끝으로 바닥을 살짝 차며 그는 순식간에 속도를 내어 하얀 그림자처럼 데릭 로즈의 왼쪽 어깨로 쏘아져 갔다.
엄청난 힘이 데릭 로즈의 어깨를 통해 온몸으로 퍼져나가자, 그는 어떤 대응도 할 수 없었다.
“그렇게 쉽게 공격하려고 하다니!” 롤 던은 즉시 슛라인에 나타났지만, 그의 동작은 조금 느린 듯했고, 길버트 아리나스는 쉽게 공을 바스켓 안으로 넣었다.
“저 저주받을 놈.” 롤 던은 분노에 차서 중얼거렸다.
“서두를 필요 없어. 이제 경기의 리듬은 우리 손에 완전히 있어. 이번엔 그의 운이 좋았을 뿐, 다음엔 그렇게 운이 좋지 않을 거야.” 데릭 로즈는 재빨리 그 자리를 떠나며 그렇게 말했다.
“흐흐, 로즈의 정신력이 점점 강해지고 있어. 진정한 스타의 기질이 점점 나타나고 있군.” 주이는 침착한 데릭 로즈를 보며 속으로 감탄했다.
“쉬우우우.” 카를로스 부저의 회전 점프슛이 성공했다. 매직 팀의 전력 조정으로 가장 큰 혜택을 본 것은 오히려 인사이드 선수들이었다.

카를로스 부저는 방금 드웨이트 하워드와 맞붙었으며, 두 선수의 경기력은 팽팽했습니다. 모든 공격이 명백히 어려웠으며, 오랜 기간의 대결을 통해 서로의 습관을 잘 알고 있었습니다.
그러나 조킨 노아가 다시 드웨이트 하워드와 맞붙으면서 카를로스 부저는 다시 한번 하프코트에서의 멋진 플레이를 느꼈고, 라이언 앤더슨은 그의 공격을 막을 수 없었습니다.
스탠 반가니는 어쩔 수 없이 타임을 요청했습니다. 앞서 주요 선수들이 데릭 로스의 영향을 받을까 봐 심리적 강점이 뛰어난 벤치 선수들로 교체했던 것입니다.
그러나 예상치 못하게 불스는 플레이오프 때와는 달리 미친 듯한 런 앤 가ン 전술을 사용해 매직의 골대를 반복적으로 공격했으며, 특히 카를로스 부저의 활약으로 불스는 내외부에서 공격을 펼쳐 10:2의 연속 득점으로 점수를 50:41로 만들었습니다. 이때 2쿼터에는 아직 6분 30초가 남아 있었습니다.
타임이 끝난 후 데릭 로스는 벤치로 나가 휴식을 취했습니다.
데릭 로스의 교체에 대해 톰 식버드는 오랫동안 고민했습니다. 경기 시작부터 데릭 로스는 히드로 테코그루, 자말 넬슨, 길버트 아리나스 세 선수의 연속 수비를 받으며 팀의 공수 양면에서 상당한 역할을 수행했고, 이는 물론 체력 소모를 가속화시켰습니다. 더욱 치열해질 다음 경기에 대비해 톰 식버드는 그를 벤치에 앉히기로 결정했습니다.
5명의 스타팅 멤버로 구성된 매직을 상대로 불스의 선수들은 조금도 물러서지 않았습니다. 이제의 불스는 시즌 초의 불스가 아니었습니다. 조킨 노아의 성장과 카를로스 부저의 합류로 팀의實力이 한 단계 상승했습니다.
그러나 데릭 로스의 교체는 불스에 분명한 영향을 미쳤으며, 경기의 리듬은 다시 매직의 손에 돌아갔고 양 팀은 점차 포지션 전쟁에 빠졌습니다. 다행히 카를로스 부저는 하프코트에서 좋은 컨디션을 보이며 라이언 앤더슨 위에서 연속으로 두 번 슛에 성공해 팀의 점수를 유지하는 데 도움을 주었고, 키스 보건스의 결정적인 3점슛은 더욱 큰 힘이 되었습니다.
“현재의 불스는 지난 시즌의 모습을 거의 찾아볼 수 없습니다. 지난 시즌의 불스는 로스가 없으면 경기를 계속하기 어려웠지만, 이제는 리그에서 가장 수비 효율이 높은 매직을 상대로도 뛰어난 경기력을 유지하며 계속해서 약간의 우위를 점하고 있습니다.” 주이는 불스의 경기력에 매우 놀랐습니다.

“딱” 하는 중간 휴식 종료 신호가 마침내 울렸다. 마치 신도 여전히 불스 팀 편에 서 있는 것 같았다. 질베르트 아리나스의 마지막 순간 슛은 빗나갔고, 불스 팀은 58대 54로 여전히 4점 차의 리드를 유지했다.
2쿼터 후반, 양 팀의 공격 성과는 그다지 좋지 않았으며, 불스 팀은 방어에서 전례 없는 단호함을 보여주었다.
“저는 항상 한 가지를 믿어왔습니다. 팀이 방어에서 상대를 압도하는 기세를 보인다면, 불스 팀은 누구도 이길 수 없는 팀이 될 것이라고요. 2쿼터 경기에서 그 점을 보게 되어 매우 기뻤습니다. 공격 면에서는 약간의 문제가 있었지만, 모두가 이 문제를 해결할 수 있을 것이라 믿습니다. 후반전에 제가 여러분에게 요구하는 것은 바로 방금 그 방어 강도를 유지하며, 방어로 상대를 압박하고 공격으로 상대를 이기는 것입니다.” 톰 식버두의 열정적인 목소리는 매직 팀의 벤치에서도 선명하게 들렸다. 그가 이토록 격렬하게 반응하는 것도 당연했다. 그는 항상 팀을 최고의 방어 팀으로 만들기 위해 노력해왔으며, 2년간의 노력 끝에 오늘 드디어 희망의 빛을 보았다. 그는 마음속으로도 방금의 성적이 불스 팀의 현재 최고 성적일 뿐이며, 진정한 강력한 방어 팀이 되기까지는 아직 갈 길이 멀다는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 이처럼 뛰어난 몇 분간의 성적은 분명히 선수들이 노력해야 할 목표가 될 수 있었다.
팬들에게는 긴 중간 휴식 시간이었지만, 선수들과 코치들에게는 그렇게 짧았다. 톰 식버두의 전술 설명이 아직 끝나기도 전에 스태프들의 재촉하는 소리가 들렸다. 톰 식버두는 당황스러워하며 뒷머리를 긁적이며 말했다. “제가 말한 게 좀 많은 것 같군요! 하지만 어쨌든, 여러분은 제가 정한 대로 해야 합니다. 들었나요?”
“들었습니다.” 불스 팀 선수들이 일제히 대답했다.
매직 팀의 공격에서 자말 넬슨은 빠르게 공을 3점 라인 밖으로 가져갔다. 자말 넬슨과 같은 일류 조직 가드에게 있어 공을 조절하는 동작은 거의 본능과도 같았다. 꼭 필요한 순간이 아니라면 전체 경기에 걸쳐 그들을 압박하는 것은 자신의 체력만 낭비하는 일이었다.
훌륭한 기회였다. 질베르트 아리나스가 빠르게 달려와 스크린을 만들었고, 두 사람이 사이를 뚫고 지나가는 순간 공은 질베르트 아리나스의 손에 들어갔다.
질베르트 아리나스는 조금도 망설이지 않고 빠르게 키스 보건스의 방어를 뚫고 나갔다. 그의 날카로운 돌파는 키스 보건스가 절대 막을 수 없는 것이었다.

하지만 이는 수비 선수들에게 역공할 시간을 벌어주었다. 길버트 아리나스가 자유투 라인에 들어섰을 때, 자신이 불스 팀의 포위망에 빠져 있다는 것을 깨달았다.
밑에서는 카를로스 부저, 뒤에서는 롤 드웩, 그리고 빠르게 다가오는 데릭 로즈가 있었기에, 그는 자신에게 주어진 시간이 많지 않다는 것을 잘 알고 있었다. 데릭 로즈가 다가오면 이 세 명의 뛰어난 수비수들의 포위 속에서는 리그의 어떤 선수도 제대로 활약하기 어려울 것이다.
생각에 잠긴 그의 손놀림은 자연스럽게 느려졌고, 롤 드웩도 가만히 있지 않고 뒤에서 공을 밀어냈다. 하지만 길버트 아리나스의 반응은 실로 빨라서, 공을 놓친 직후 손을 뻗어 공을 다시 롤 드웩의 손에서 빼앗아냈다.
그가 공을 주우러 가기도 전에 붉은색 실루엣이 스쳐 지나갔고, 빠르게 들어온 데릭 로즈는 이미 공을 주워 들고 있었다.
“보건스!” 데릭 로즈가 크게 외치자, 주황색 그림자가 매직 팀의 반쪽 코트에서 날아와 공은 경기장의 대부분을 가로질러 후퇴하던 키스 보건스의 손에 정확히 떨어졌다.
키스 보건스는 가녀린 몸매로 번개처럼 코트 아래로 돌진해 발끝으로 살짝 뛰어올라 공을 안정적으로 바스켓 안으로 넣었다.
공의 주인권은 다시 매직 팀에게 돌아갔고, 자말 넬슨의 가짜 동작은 들통났지만 공은 그의 손에서 날아가 이번 공격은 내선으로 넘어갔다.
드웨이트 하워드는 공을 잡으며 내선으로 밀고 들어갔다. 신체적인 대결 능력에서는 조킨 노아가 열세였지만, 그의 긴 팔 길이 덕분에 드웨이트 하워드의 공격도 상당히 힘들어졌다. 두 사람이 점점 코트 아래로 물러가는 것을 본 불스 팀의 다른 선수들도 두 사람의 일대일 대결을 그냥 지켜보지 않았다.
예상외로 ‘마운트’ 하워드는 강공을 선택하지 않았다.
농구공은 비스듬히 흰색 빛을 남기며 날아갔고, 속도는 그리 빠르지 않았지만 딱 적절한 위치에 길버트 아리나스의 손에 떨어졌다.
길버트 아리나스는 공을 받은 뒤 바로 손을 뻗어 공을 던졌다.
“쉬우우우”, 공은 허공을 가르며 네트에 들어갔고, 맑은 바스켓 소리가 울려퍼졌다.
하지만 이 아름다운 득점은 홈 팬들의 야유를 받았고, 야유 소리가 경기장 전체에 울려퍼졌다.
60:56, 양 팀의 점수 차는 다시 4점으로 줄어들었다.
공의 주인권은 다시 매직 팀에게 돌아갔고, 자말 넬슨의 가짜 동작은 들통났지만 공은 그의 손에서 날아가 이번 공격은 내선으로 넘어갔다.

드웨이트 하워드는 공을 잡은 채 내선으로 파고들었다. 신체적인 대결 능력에서는 조긴 노아가 열세였지만, 그의 긴 팔 길이 덕분에 드웨이트 하워드의 공격도 상당히 힘들어졌다. 두 선수가 점점 바스켓 쪽으로 물러가자, 불스 팀의 다른 선수들도 그냥 가만히 있지 않았다.
예상외로 ‘마법사’ 하워드는 강공을 선택하지 않았다.
농구공은 비스듬히 흰 빛을 남기며 날아갔다. 속도는 그리 빠르지 않았지만, 딱 적절한 타이밍에 질베르트 아리나스의 손에 도달했다.
질베르트 아리나스는 공을 받자마자 바로 손을 뻗어 슛을 날렸다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 공은 네트를 통과했다.
하지만 이 멋진 득점에 홈 팬들은 야유를 보냈고, 그 야유 소리는 경기장 전체에 울려퍼졌다.
60:56, 양 팀의 점수 차는 다시 4점으로 줄어들었다. 공격과 수비가 교체되자, 불스 팀은 두 번의 긴 패스로 빠르게 공을 반쪽 코트 너머로 옮겼다. “파파” 하는 연속적인 드리블 소리와 함께 데릭 로즈는 빠르게 아크 위에서 오른쪽으로 이동했으며, 마법사 팀의 수비 중심도 오른쪽으로 옮겨갔다.
“파” 하는 소리와 함께 강하게 튀어오른 농구공을 잡은 데릭 로즈는 온몸을 빠르게 앞으로 숙이고 화살처럼 내선으로 날아갔다. 놀라운 폭발력과 갑작스러운 출발로 그를 막던 자말 닐슨스는 전혀 반응할 수 없었다.
마법사 팀의 선수들도 빠르게 달려왔다. 그들은 데릭 로즈 같은 선수를 내선에 보내는 결과를 잘 알고 있었다. 질베르트 아리나스의 기습적인 오른손 공격을 피한 데릭 로즈는 자신 주위에 마법사 팀에서 가장 빠른 두 선수가 포위해 있는 것을 발견했다. 양쪽에서 압박을 받는 데릭 로즈는 죽음을 각오한 듯, 그대로 두 선수 사이에서 뛰어올랐다.
질베르트 아리나스도 더 이상 생각할 겨를 없이 높이 뛰어올라, 그의 거대한 두 손이 데릭 로즈의 눈앞에서 계속 흔들렸다.
공을 높이 든 채 슛을 준비하는 순간, 데릭 로즈는 오른쪽 손목을 살짝 돌려 공을 흰 빛으로 비스듬히 날려보냈다.
3점선 밖에 있던 키스 보건스는 공을 받자마자 가볍게 뛰어올라 공중에서 공을 조정한 뒤, 공은 빠르게 날아가며 아름다운 포물선을 그렸다.
“쉬우우” 또 하나의 무방비 3점슛, 63:56.

매직 팀은 공격 시 항상 인내심을 가지고 있으며, 멋진 패스와 픽 앤 롤을 통해 공은 결국 인사이드 선수들의 손에 돌아갔습니다. 드웨이트 하워드의 연속적인 가짜 동작 덕분에 조킨 노아의 신체 중심이 변했고, 상대가 중심을 잡는 순간을 노려 드웨이트 하워드는 양손으로 강력하게 덩크슛을 성공시켜 득점했습니다.
……
불스 팀은 수비에서 항상 높은 수준을 유지했으며, 이번 공격으로 인해 매직 팀은 거의 마지막 순간에 슛을 해야 했습니다.
선수들의 로테이션 수비 전환은 매우 숙련되고 호흡이 잘 맞았으며, 바로 이 점 덕분에 매직 팀의 거센 3쿼터 공격에도 불구하고 불스 팀은 오히려 점수 차를 더욱 벌릴 수 있었습니다.
74:66, 8점의 점수 차는 경기 내에서 가장 큰 격차였습니다. 1쿼터에 질베르트 아리나스가 등장한 후 한동안 뜨거운 활약을 펼친 것을 제외하면, 불스 팀의 매직 팀 선수들에 대한 수비는 매우 성공적이었습니다.
드웨이트 하워드는 14번의 슛 중 7번만 성공했는데, 이는 이전 경기들의 약 70%에 달하는 성공률에 비해 훨씬 낮은 수치였습니다. 자말 넬슨은 9번의 슛 중 2번만 성공했고, 질베르트 아리나스는 11번의 슛 중 6번만 성공했는데, 여기에는 그의 처음 5번의 슛 중 4번 성공도 포함됩니다. 바로 이들에 대한 성공적인 수비 덕분에 불스 팀은 점수에서 계속해서 우위를 유지할 수 있었습니다.
하지만 이로 인해 또 다른 문제가 드러났습니다. 두 팀의 벤치 선수들의 실력 차이였습니다. 이때 매직 팀의 벤치 선수들은 3점슛에서 9번의 슛 중 5번을 성공시켰으며, 벤치 선수들의 득점은 32:12로 압도적인 우위를 보였습니다.
톰 실버드의 표정에는 조금의 여유도 보이지 않았습니다. 첫 3쿼터 동안 매직 팀의 주전 선수들은 충분한 휴식 시간을 가질 수 있었습니다.
불스 팀의 황금 조합은 거의 첫 3쿼터 내내 치열하게 경쟁했으며, 데릭 로즈는 다행히 몇 분의 휴식 시간을 가질 수 있었지만, 카를로스 부저는 경기 내내 끊임없이 뛰는 ‘철인’ 선수였으며, 양 팀 중 거의 휴식을 취하지 않은 유일한 선수였습니다.
카를로스 부저는 불스 팀의 인사이드 공격과 리바운드를 책임지는 선수였지만, 그가 맞서야 했던 상대는 리그 최고의 인사이드 선수인 ‘마법사’ 하워드였습니다.
카를로스 부저의 체력도 나쁘지 않았지만, 드웨이트 하워드와 비교하면 훨씬 부족했습니다. 드웨이트 하워드와 1대1로 맞서면, 그의 강력한 수비 앞에서는 조금의 이점도 얻을 수 없었으며, 만약 그의 체력에 문제가 생긴다면 불스 팀은 전례 없는 어려움에 직면하게 될 것입니다.
매직 팀과 같은 선수들에게는 조금의 숨 고르기 시간도 주어서는 안 됩니다. 그들에 대한 압박을 조금이라도 완화하면, 그들은 놀라울 정도의 실력을 발휘할 것입니다.

“매직 팀의 인사이드 선수들은 정말 너무 강해.” 주이는 눈살을 찌푸리며 양손으로 턱을 괴고 깊이 생각에 잠겼다.
인사이드 선수들의 부담을 줄이기 위해 외곽에서 더 많은 노력을 기울여야 했다. 데릭 로즈는 중앙 앞에서 휴식을 취하면서도 여전히 풍부한 체력을 유지했으며, 키스 보건스와 케일러 코웰이 번갈아 출전함으로써 그에게 더 많은 휴식 시간이 주어졌다.
“던, 우리에게는 당신의 공격이 필요해.” 경기에 나서기 전, 데릭 로즈는 조용히 롤 던에게 다가가 말했다.
길버트 아리나스가 키스 보건스를 집중적으로 감시하고 있어 그는 쉽게 슛할 공간을 확보하기 어려웠다. 외곽에서 혼자서는 매직 팀에 큰 위협이 되기 어려웠다.
만약 이 시점에서 불스 팀에서 가장 공략할 만한 공격 포인트가 있다면, 그것은 바로 스몰 포워드 포지션의 롤 던이었다. 플레이오프에서 그는 마치 저격수처럼 활약했으며, 그의 뛰어난 수비와 결정적인 순간의 공격 덕분에 불스 팀은 점수에서 우위를 유지할 수 있었다.
“나?” 그는 의아한 눈으로 데릭 로즈를 바라보았다. 코치는 그에게 수비 역할만 맡겼을 뿐이었고, 그는 속으로 이런 배치에 반대했다.
하지만 그도 코치의 뜻을 알고 있었다. 불스 팀은 공격 면에서 인재가 부족하지 않았다. 리그 최고의 공수 조합인 데릭 로즈와 카를로스 부저, 그리고 점차 성장해가는 인사이드의 주축인 조킨 노아가 있었다.
데릭 로즈는 그의 우려를 잘 알고 있었고, 가볍게 웃으며 말했다. “코치는 오직 승패만 신경 쓰죠. 이 경기만 이기면 더 이상 아무 말도 하지 않을 거예요. 게다가 당신에게도 보여줄 기회가 필요하죠. 결국 매직 팀은 평범한 팀이 아니고, 히드로 테코그루도 평범한 수비수가 아니니까요.”
롤 던은 데릭 로즈의 말을 듣고 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
“흐흐, 앞으로 불스 팀의 공격에는 롤 던이 중심적으로 참여해야 할 것 같군.” 주이는 데릭 로즈와 롤 던이 고개를 숙여 대화하는 것을 보고 추측했다.
키스 보건스의 패스는 경기장 절반을 가로질러 정확하게 중앙의 데릭 로즈의 손에 도달했다.
이때 매직 팀 선수들의 주의는 아직 경기에 집중되어 있지 않았다. 전반전에는 길버트 아리나스와 자말 넬슨, 단 두 명의 선수만 남아 있었다.
“파악!” 큰 소리와 함께 공을 치는 소리가 매직 팀 선수들을 깨웠다. 그들이 반응하기도 전에 데릭 로즈는 이미 공을 들고 페인트 존으로 돌진했으며, 길버트 아리나스만이 그의 뒤를 쫓아가고 있었다.

발끝으로 바닥을 살짝 누르며 마치 날개가 달린 것처럼, 데릭 로즈는 3초 구역 밖에서 가볍게 뛰어올랐다. 그의 동작은 매우 자연스러워 보였으며, 손목을 살짝 흔들자 농구공은 작은 포물선을 그리며 바로 슛케이스 안으로 들어갔다.
76:66, 양 팀의 점수 차가 처음으로 두 자릿수로 벌어졌다.
스탠 반가니는 미간을 찌푸렸다. 불스 팀은 정말 공략하기 어려운 상대였다.
매직 팀의 공격은 여전히 체계적이었으며, 자말 넬슨은 빠르게 공을 반장으로 옮겼고, 롤 던과 마주쳤을 때도 여전히 패스를 선택했다.
세심하게 주시하던 데릭 로즈는 그가 패스하는 순간 공의 방향에 문제가 있는 것을 알아차렸다. 원래 드웨이트 하워드는 약간만 밖으로 나와도 쉽게 공을 받을 수 있었으며, 그 약간의 공간은 드웨이트 하워드가 힘을 실을 충분한 여지를 주었다. 하지만 이상하게도 조킨 노아가 슛케이스 아래에서 나와 드웨이트 하워드의 길을 막았다.
경기에서 기회는 찰나에 지나가는 것이었고, 공은 역시 데릭 로즈가 예상한 대로 조킨 노아의 어깨에 부딪혔다.
공이 튀어서 밑선을 넘어가려는 순간, 데릭 로즈는 즉시 공을 되찾아왔다.
반장을 달리고 있던 롤 던을 바라보며, 농구공은 정확하게 데릭 로즈에 의해 그의 앞으로 전달되었다. 롤 던은 공을 집어 들고 자연스럽게 덩크를 성공시켰으며, 공은 순순히 슛케이스를 통과했다.
……
불스 팀의 공격에서, 공이 반장을 넘은 후, 길버트 아리나스를 돌파한 데릭 로즈는 달려드는 위시두 테코그루를 피해 은밀한 백패스를 시도했고, 그 공은 딱 맞게 슛케이스 쪽으로 달려가던 롤 던에게 전달되었다.
공을 받은 롤 던은 기뻐하며 조정할 필요도 없이 편안하게 덩크를 성공시켰다.
카를로스 부젤러에게 뒤에서 막힌 드웨이트 하워드는 그저 롤 던의 큰 덩크를 지켜볼 수밖에 없었다.
다음 공격에서 길버트 아리나스는 데릭 로즈의 수비를 무시하고 역주한 뒤 공을 받아 바로 점프했지만 성공하지 못했으며, 조킨 노아가 백코트 리바운드를 잡았다.

다시 한 번 데릭 로즈의 공격에 직면한 질베르트 알리나스는 분명히 더욱 신경을 썼다. 하지만 질베르트 알리나스가 예상하지 못한 것은, 데릭 로즈가 이번에 드리블로 중앙 지역으로 들어온 뒤 곧바로 그의 오른쪽으로 강하게 돌진해 들어왔다는 점이었다. 질베르트 알리나스는 그를 따라붙으며 데릭 로즈가 돌파할 길을 막으려 했다. 자신이 이번에도 막았다고 생각했을 때, 데릭 로즈는 갑자기 급정거를 했고, 질베르트 알리나스는 그의 리듬을 따라가지 못한 채 여전히 오른쪽으로 달려갔다. 질베르트 알리나스가 멈추었을 때, 데릭 로즈는 다시 속도를 내어 완전히 그를 지나쳤다.

이 연속된 동작들로 인해 질베르트 알리나스는 혼란스러워졌다. 그를 지나친 데릭 로즈는 곧바로 바스켓 쪽으로 돌진했다. 앞서 수비를 위해 달려갔다가 상대를 놓친 탓에, 이번에는 히드로 테코그루도 과연 달려가야 할지 망설였다. 하지만 바로 그 짧은 순간에 데릭 로즈는 세 단계를 거쳐 레이업을 성공시켜 2점을 얻었다.

매직 팀의 공격에서는 드웨이트 하워드가 바닥선에서 자말 닐슨의 패스를 받아 점프슛에 성공했다.

“세상에, 이 녀석은 언제부터 중거리 슛도 이렇게 정확해진 거야?” 드웨이트 하워드가 쉽게 중거리 슛을 성공시키자 주이는 인상을 찌푸리며 답답해했다.

공수 교체.

데릭 로즈가 바닥선에서 돌파한 뒤, 곡선 위에 있는 롤 던에게 멋진 패스를 전달했고, 후자는 손을 뻗어 또 다른 3점슛을 성공시켰다.

이어서 키스 보건스도 기여했다. 그는 자말 닐슨의 패스를 가로챈 뒤, 여전히 매직 팀의 반쪽 코트에 남아 있던 카를로스 부저에게 어시스트를 해 레이업에 성공시켰다.

불스 팀이 10:3이라는 작은 고공행진을 보인 뒤, 매직 팀은 단호하게 타임아웃을 요청했다.

타임아웃이 끝난 뒤, 매직 팀은 중거리 슛을 더 많이 시도했다. 라이언 앤더슨의 슛은 매우 안정적이었으며, 카를로스 부저의 수비에도 불구하고 연속으로 두 번의 중거리 슛에 성공하며 팀의 사기를 어느 정도 안정시켰다.

자말 닐슨은 3점선 안에서 신중하게 수비했지만, 앞서 데릭 로즈의 속도에 밀려 세 번이나 연달아 뒤처졌다. 코치는 그를 비난하지 않았지만, 그는 마음속으로 매우 괴로워했다. 불스 팀이 연속 득점을 기록한 데에 자신도 상당한 책임이 있다고 생각했기 때문이다.

데릭 로즈는 가짜 동작으로 자말 닐슨을 혼란스럽게 만들었고, 그가 당황하는 사이 데릭 로즈의 공은 이미 내선으로 전달되어 있었다.

아직 젊고 경험이 부족한 라이언 앤더슨을 상대로 카를로스 부저는 공을 바스켓에 넣을 충분한 시간을 가졌다.
경기는 일방적인 양상으로 진행되었으며, 불스 선수들은 3쿼터에 매우 강력한 모습을 보여 17번의 시도 중 12번을 성공시키며 이 쿼터에만 39점을 획득했다.
……
롤 드럼몬드는 디스패치 후 오른쪽 코트 끝으로 달려갔고, 데릭 로즈에게 날아온 공이 경기장 절반을 가로질러 그의 시야에 들어왔으며, 그는 정확한 3점슛을 성공시켰다.
이는 불스가 4쿼터에 기록한 다섯 번째 3점슛이었으며, 당시 경기 시간은 4분 5초가 남아 있었다. 17점의 점수 차는 결코 쉽게 좁힐 수 있는 수준이 아니었다.
게다가 불스는 상대에게 기회를 주고 싶지 않았으며, 마지막까지 주전 선수들로만 전력을 다해 수비를 펼쳤다.
불스는 최종적으로 112대 99로 상대를 꺾고 다섯 번째 경기에서 승리를 거두었다. 이 경기는 사실상 승부를 가르는 결정적인 경기였으며, 이번 승리로 불스의 사기는 전례 없이 높아졌다.
경기 내내 불스는 필사적인 의지를 보여주며, 매직 팀이 가장 잘하는 방식으로 상대를 이겼다. 데릭 로즈의 38점은 여전히 경기 최고 득점이었으며, 매직 팀의 그를 봉쇄하려는 시도는 실패로 돌아갔다. 11번의 어시스트, 10개의 리바운드, 5번의 스틸을 기록한 데릭 로즈는 플레이오프 첫 ‘트리플 더블’을 달성했다.
카를로스 부저의 수치는 그다지 눈에 띄지 않았다. 19점, 13개의 리바운드였지만, 그와 드웨이트 하워드의 정점 대결은 경기 내내 이어졌으며, 드웨이트 하워드는 그의 수비 아래에서 경기 내내 21점과 11개의 리바운드에 그쳤다.
불스는 총 4명의 선수가 20점 이상을 기록했으며, 롤 드럼몬드가 27점, 키스 보건스가 16점을 기록했다.
경기 후 통계를 보면, 불스는 어시스트, 스틸, 블록슛 등 여러 면에서 상대보다 월등히 높은 성적을 보였지만, 리바운드 수와 벤치 선수들의 기여도 측면에서는 우려스러운 점이 있었다. 35대 46으로 상대보다 무려 11개의 리바운드가 적었으며, 특히 공격 리바운드에서는 상대보다 7개나 적었다.
리바운드 문제는 어느 정도 개선할 수 있으며, 단기간에 효과를 볼 수도 있지만, 벤치 선수들의 기여도는 불스에게 가장 치명적인 문제였다. 벤치 선수들은 단 17점만을 기록했으며, 매직 팀의 38점과 비교하면 이 수치는 실로 충격적이었다.

비록 경기에서 불스팀이 치명적인 약점을 드러냈지만, 어쨌든 결국 승리를 거두었습니다. 자신들의 홈구장인 유나이티드 센터에서 승리를 차지한 것이죠. 경기 후 불스팀의 라커룸 분위기는 여전히 매우 편안했습니다.
경기가 끝난 후, 저우이는 유나이티드 센터를 떠났습니다. 그는 데릭 로즈를 찾지 않았습니다. 이번 시카고 방문은 비교적 은밀하게 이루어졌으며, 누구에게도 알리고 싶지 않았던 것입니다.
경기 후 기자회견에서 올랜도의 언론은 매우 우려하는 모습을 보였습니다. 결국 매직팀이 또 한 경기를 잃으면 이번 플레이오프 여정은 끝나게 될 테니까요.
“매직팀의 전반적인 경기력은 매우 형편없었습니다. 시카고 팀은 매직팀이 가장 잘하는 방식으로 그들을 굴욕시켰습니다. 팀의 기반이 사라진 상황에서, 매직팀이 앞으로의 경기들을 어떻게 치러낼지 모르겠습니다.” 《올랜도 스포츠 신문》의 칼럼니스트가 먼저 비판을 제기했습니다.
스탠 반가니의 표정은 매우 어두웠습니다. 경기에서 패배한 후 그의 기분도 매우 가라앉아 있었지만, 조수가 건네준 통계 자료를 본 후 그의 절망감은 사라졌습니다. 7전 4선승제의 시리즈에서 한 경기의 승패로는 시리즈의 최종 결과를 결정할 수 없습니다. 오히려 불스팀이 경기에서 드러낸 문제점들은 그에게 앞으로의 경기에 대한 자신감을 주었습니다.
스탠 반가니는 단호한 목소리로 말했습니다. “패배라고? 아니요, 매직팀에게 이건 재앙적인 상황이 아닙니다. 경기에서 우리는 상대방의 강점뿐만 아니라 약점도 확인할 수 있었습니다.”
“팀이 패배한 주된 이유는 상대방의 결의를 과소평가했기 때문입니다. 불스팀은 매우 우수한 팀입니다. 그들에게는 훌륭한 코치와 천재적인 선수들이 있습니다. 경기 전 우리의 준비가 충분하지 않았지만, 실수는 한 번뿐입니다. 앞으로의 몇 경기에서는 온 힘을 다할 것입니다.” 스탠 반가니는 기자들의 질문에 단호하게 답했습니다.
데릭 로즈를 만나지는 않았지만, 저우이는 유나이티드 센터를 떠난 직후 바로 데릭 로즈에게 연락해 이번 결정적인 경기에서의 승리를 축하했습니다.
제395장 준결승, 불스와의 대결 (1)
불스가 매직을 꺾은 다음 날 아침, 저우이는 비행기를 타고 디트로이트로 돌아갔습니다.
그의 생각에 불스팀은 거의 확실하게 다음 라운드로 진출할 것 같았습니다.
그날 오전, NBA는 2010-2011 시즌의 두 가지 주요 상인 최우수 6번 선수와 최우수 수비 선수를 발표했습니다.

매직 팀의 올스타 센터 ‘워리어’ 하워드는 조시 스미스를 비롯한 강력한 수비수들을 제치고 2010-2011 시즌 최우수 수비 선수로 선정되었습니다. 한편, 이번 시즌 최우수 6인자로 뽑힌 선수는 디트로이트 피스톤스 소속이자 주이의 팀 동료인 벤 고든입니다.
벤 고든은 이번 시즌 총 74경기에 출전했으며, 그중 68경기는 교체 선수로 뛰었습니다. 그의 평균 출전 시간은 23.2분이었습니다. 이 23.2분의 출전 시간 동안 벤 고든은 평균 14.8점, 3.9리바운드, 3.3어시스트, 1.7스틸을 기록했습니다.
이는 벤 고든의 선수 생활에서 두 번째로 최우수 6인자 칭호를 받는 것입니다. 그는 2004-05 시즌에도 최우수 6인자 상을 받았는데, 당시 그는 시카고 불스 팀에 있었습니다.
연간 최우수 6인자 상은 1982-1983 시즌부터 매년 NBA에서 자신의 팀에 가장 큰 가치를 제공한 교체 선수에게 수여되는 상입니다. 이 상은 미국과 캐나다의 스포츠 기자들과 아나운서들의 투표로 선정됩니다. 각 심사위원은 1위, 2위, 3위 선수를 각각 선정합니다. 1위 표를 받을 때마다 5점, 2위 표는 3점, 3위 표는 1점이 주어집니다. 최종 점수가 가장 높은 선수가 이 상을 받게 됩니다(1위 표를 가장 많이 받았는지와는 상관없이).
공식 발표에 따르면, 최우수 감독상도 내일 수여될 예정입니다. 하지만 이 상의 수상자는 이미 누가 될지 명백합니다. 바로 디트로이트 피스톤스의 조 두마스입니다.
조 두마스의 통찰력 덕분에 중국 선수 주이가 피스톤스에 영입되면서 팀은 이번 시즌 큰 성공을 거두었습니다. 그가 이번 시즌에 단행한 몇 차례의 트레이드도 매우 현명했습니다.
관련 전문가들의 평가에 따르면, 올해 피스톤스는 성과를 거둘 시즌을 맞이할 것으로 보입니다.
정규 시즌에서의 뛰어난 성적 외에도, 정규 시즌이 끝난 후 진행되는 각종 상의 선정에서도 피스톤스는 많은 것을 얻을 것으로 예상됩니다.
연간 최우수 선수단과 연간 최우수 수비 선수단에서는 매디와 주이 두 선수 모두 유력한 후보입니다.
주이는 정규 시즌 MVP 후보 중 2위를 차지하고 있으며, 1위는 데릭 로즈입니다. 하지만 최종 결과는 아직 미정입니다. 주이의 성적은 데릭 로즈에 비해 결코 뒤지지 않으며, 팀의 성적 면에서도 주이가 더 우위에 있습니다.
주이가 받을 상은 이 두 가지 외에도 최우수 신인 선수단과 연간 최우수 신인 상도 거의 확실해 보입니다.

5월 1일, 불스가 원정에서 매직에게 98-105로 패한 후, 두 팀의 스코어는 3-3으로 동률이 되었습니다. 양 팀은 일곱 번째 경기까지 승부를 연장하게 되었으며, 7차전 대결을 치르게 됩니다.
이 시점에서 리그의 다른 경기들도 대부분 승부가 불확실한 상태로, 누가 진출할지 단정하기에는 이릅니다.
셀틱스는 홈에서 닉스를 109-98로 꺾고 총점 4-1로 닉스를 탈락시켰으며, 피스톤스에 이어 두 번째로 플레이오프에 진출한 팀이 되었습니다. 히트는 홈에서 이글스를 102-76으로 이기며 스코어를 3-2로 만들었고, 레이커스는 선스를 109-99로 이기며 3-1로 앞서고 있습니다. 매버릭스는 너기츠를 106-96으로 이기며 스코어를 3-2로 동률로 만들었으며, 로키츠는 원정에서 썬더를 92-86으로 이기며 플레이오프 1라운드에서 3-2로 앞서고 있습니다. 홈에서 경기를 치르는 스퍼스는 재즈를 92-78로 이기며 플레이오프 1라운드에서 3-2로 앞서고 있습니다.
존 쿠스터는 어쩔 수 없이 TV를 끄며, 불스와 매직의 경기가 이토록 우여곡절을 겪을 줄은 몰랐다고 말했습니다.
처음에는 불스가 홈에서 두 경기를 연속으로 이겼지만, 이후 두 경기에서 실수를 하며 매직이 한 번에 스코어를 2-2로 따라잡았습니다. 그 후 홈으로 돌아온 불스는 데릭 로즈의 뛰어난 활약에 힘입어 상대를 꺾었지만, 여섯 번째 경기에서 또다시 패배했습니다.
이런 상황에서는 두 팀의 승패가 일곱 번째 경기까지 가야만 판가름 날 것 같습니다.
“방금 있었던 경기도 보셨겠지만, 매직은 자신들의 홈에서 한 경기를 되찾았습니다. 다음 경기는 불스의 홈 경기이긴 하지만, 드웨이트 하워드가 있는 매직을 과소평가해서는 안 됩니다. 비교해보면, 저는 매직의 진출을 더 유력하게 봅니다. 여러분은 어떻게 생각하시나요? 지금이라도 의견을 말씀해 주세요.” 존 쿠스터가 여유롭게 말했습니다. 원래는 이 시점까지 상황이 명확해졌을 것이라고 생각했지만, 두 팀의 현재 상황은 예상과 달랐습니다.
선수들 대부분은 그의 의견에 동의했으며, 많은 이들은 사실 별다른 의견이 없었습니다. 그들에게는 어차피 경기는 똑같이 치러지는 것이었습니다. 하지만 저우이는 다른 의견을 가지고 있었습니다. 그는 불스가 여전히 절대적인 주도권을 쥐고 있다고 봤습니다.
불스에는 저우이가 항상 경쟁자로 여기는 데릭 로즈가 있으며, 홈 이점도 가지고 있기 때문입니다.
기다리는 날들은 불안하고 지루했습니다. 리그의 다른 팀들이 하나둘씩 승부를 가리는 동안, 매직과 불스의 대결은 계속해서 애매모호한 상태로 남아 있었습니다.

원정 경기를 치른 스퍼스는 105-83으로 재즈를 꺾고 4-2의 압도적인 스코어로 서부 준결승에 진출했다. 그들의 다음 상대는 이미 조기에 진출한 레이커스이지만, 레이커스는 홈 어드밴티지를 가지고 있으며 첫 경기는 5월 6일에 열릴 예정이다.
홈 경기를 치른 로켓츠는 112-93으로 썬더를 이기고 4-2로 쉽게 다음 라운드로 진출했다. 이 소식을 듣고 주이는 즉시 전화를 걸어 야오밍을 축하했다.
로켓츠의 다음 상대는 4-2로 너기츠를 이긴 매버릭스가 될 것이다.
히트는 원정 경기에서 93-96으로 이글스에게 패해 7차전까지 가는 접전을 치러야 했다.
긴 기다림 끝에 주이는 결국 올해의 최우수 신인 선수 명단에 선정되는 성과를 거두었다. 필라델피아 세븐티식서스의 주이, 그렉 멘로, 로스앤젤레스 클리퍼스의 블레이크 그리핀, 워싱턴 위저즈의 존 월, 오클라호마시티 썬더의 데마커스 코신스는 수많은 1년 차 신인 선수들 속에서 두각을 나타내며 올해의 최우수 신인 선수 그룹을 구성했다.
주이는 블레이크 그리핀을 제치고 이번 시즌의 최우수 신인 선수로 선정되었다.
5월 4일, 원정 경기를 치른 매직은 98-111로 불스에게 패해 플레이오프 1라운드에서 탈락했다. 불스는 압박을 이겨내고 4-3으로 매직을 꺾고 동부 준결승에 진출했으며, 그들의 다음 상대는 오랫동안 기다려온 필라델피아 세븐티식서스다.
불스와 세븐티식서스의 첫 맞대결은 5월 7일 오크든 팰리스에서 열릴 예정이며, 11일간 휴식을 취한 세븐티식서스는 분명히 힘든 시험에 직면하게 될 것이다.
11일간의 휴식 덕분에 그들은 충분한 체력을 얻었지만, 오랫동안 경기를 치르지 않아 팀의 호흡은 분명히 큰 시험대에 오를 것이다.
선수들이 과연 이전의 컨디션을 유지할 수 있을지, 반면 7경기를 치른 불스는 호흡과 컨디션 모두 최고조에 있으며, 그들의 체력만이 유일하게 그들을 제약할 수 있는 요소일지도 모른다.
이제 동부와 서부의 4개 팀이 모두 결정되었으며, 2라운드 대진표도 나왔다. 동부: 셀틱스 VS 히트, 세븐티식서스 VS 불스; 서부: 레이커스 VS 스퍼스, 매버릭스 VS 로켓츠.
……
5월 7일 저녁 7시, 오크든 팰리스는 관중으로 가득 찼다. 여기서 동부 준결승의 첫 경기인 세븐티식서스와 불스의 경기가 열릴 예정이다.
오늘은 주이에게 좋은 날이다. 왜냐하면 그는 자신의 홈구장에서 중요한 상인 정규시즌 MVP를 받게 될 것이기 때문이다.

경기 시작 전, NBA 총재 데이비드 스턴은 주이에게 MVP 트로피를 수여했습니다. 이는 그가 처음으로 정규시즌 MVP로 선정된 것이자, 신인 자격으로 정규시즌 MVP를 받은 첫 외국인 선수였습니다.
데릭 로즈는 주이 곁으로 가서 축하의 말을 전했습니다. 두 사람은 MVP를 놓고 경쟁하는 관계였지만, 그렇다고 해서 서로의 관계에 영향을 주지는 않았습니다.
주이와 데릭 로즈는 잠시 이야기를 나눈 뒤 각자 팀 동료들 곁으로 돌아갔습니다.
그렉 멘로와 카를로스 부저는 심판 양쪽에 서 있었고, 경기는 아직 시작되지 않았지만 긴장된 분위기가 이미 경기장 전체에 퍼져 있었습니다. 뜨거운 시선들이 심판의 손에 들린 농구공을 유심히 주시했으며, 유니폼 아래로는 긴장된 근육들이 드러났습니다. 호각이 울리는 순간 두 사람은 마치 치타처럼 순식간에 달려나갈 준비가 되어 있었습니다.
주황색 농구공이 점점 높이 올라가자 그렉 멘로와 카를로스 부저는 동시에 뛰어올랐습니다. 리그 최고의 두 대형 포워드는 경기 시작부터 치열한 접전을 예고했습니다.
“파악”, “파악” 하는 두 번의 공 접촉 소리와 함께 농구공은 두 사람의 손에서 공중에 멈춰 섰습니다. 이러한 동에서 정으로의 변화는 사람들에게 놀라움을 안겨주었습니다. 하지만 인간의 힘에는 한계가 있어, 공중에 잠시 멈춘 뒤 두 사람은 곧바로 공을 들고 지면으로 빠르게 내려왔습니다.
그렉 멘로가 약간 더 힘이 세서 카를로스 부저의 손에서 공을 빼앗았지만, 공은 두 사람 사이에서 바닥에 떨어졌습니다. 앤드레 이고달라는 이 기회를 잘 살려 공을 주워 재빨리 주이에게 전달한 뒤 자신은 즉시 내선으로 돌진했습니다.
이때 불스 팀 선수들은 아직 반응하지 못했고, 데릭 로즈는 뛰어난 속도를 가졌지만 중앙 근처에 모인 선수들이 너무 많아 쉽게 움직일 수 없었습니다. 앤드레 이고달라가 주이의 패스를 받아 쉽게 레이업에 성공해 득점하는 모습을 보기만 해도 그랬습니다.
홈팀이 먼저 점수를 얻자서 오클랜드 팰리스 아레나는 축제 분위기에 휩싸였습니다. 몇 년 전까지 관중 수가 그다지 많지 않았던 오클랜드 팰리스 아레나는 주이가 합류한 이후 필라델피아 세븐티식서스 팀을 위기에서 구해냈을 뿐만 아니라 놀라울 정도로 높은 관중 수를 기록했습니다.
이번 시즌 정규시즌 동안 오클랜드 팰리스 아레나의 총 관중 수는 리그에서 4위를 기록했는데, 이는 분명히 고무적인 수치입니다.
이 경기에서 오클랜드 팰리스 아레나의 20,432개 좌석은 모두 가득 찼으며, 복도에도 많은 좌석이 마련되어 있었습니다.

파이츠버그 피스톤스의 공식 웹사이트에 따르면 동부 콘퍼런스 준결승전에서 홈구장 티켓 약 21,000장이 모두 판매되었습니다. 암시장에 유출된 티켓의 가격은 몇 배로 오르며 최고 가격은 1,000달러에 이르렀습니다. ‘모터시티’의 티켓이 모두 판매된 것은 4~5년 전의 일입니다.
과거에는 플레이오프에서의 팀의 전망을 보려면 얼마나 많은 강력한 인사이드 선수들을 보유하고 있으며, 플레이오프 경험이 얼마나 있는지를 살펴봐야 했습니다. 하지만 오늘날과 같은 변화된 환경에서는 빠른 공격으로 점수 차가 이미 벌어지기 때문에, 날카로운 공격 능력이 없다면 아무리 강력한 수비도 소용이 없습니다.
시카고 불스와 디트로이트 피스톤스의 시리즈는 매우 흥미로운데, 두 팀은 정규시즌에 총 4번 맞붙었으며 피스톤스가 3:1로 승리했지만 불스의實力도 결코 무시할 수 없습니다. 게다가 불스의 데릭 로즈는 MVP 경쟁에서 주이의 가장 강력한 경쟁자이며, 두 사람은 서로를 경쟁자로 여기고 있습니다. 두 명의 최고 수준 포인트 가드의 대결은 당연히 치열한 접전을 예고합니다. 그렉 멘로와 카를로스 부저의 대결도 이 경기의 관전 포인트 중 하나입니다.
강력한 공격력을 가진 불스를 상대로 피스톤스는 자신들의 강력한 공격력을 발휘할 뿐만 아니라 수비로 상대의 공격을 무력화해야 합니다.
불스의 공격에서 데릭 로즈는 팀 동료의 커버를 받아 피스톤스의 반칙 구역으로 돌진한 뒤 멋진 스콜피온 테일 동작으로 레이업에 성공했습니다.
공수 교체.
주이는 빠르게 공을 반장으로 가져갔으며, 그를 막는 것은 데릭 로즈였습니다.
그의 수비에 대해 주이는 결코 방심할 수 없었지만, 그의 마음가짐은 비교적 여유로웠습니다.
데릭 로즈의 수비는 매우 뛰어났지만, 주이와 같은 선수에게는 그의 수비의 위협력이 그다지 크지 않았습니다.
하지만 데릭 로즈의 수비도 간과할 수 없습니다. 그의 속도는 리그 최고 수준이며, 죽지 않는 선수로도 유명합니다. 스틸은 뛰어나지 않을 수 있지만, 그의 밀착 수비와 속도는 탈출하려는 선수들에게 있어 분명히 큰 장애물입니다.
주이는 강제로 돌파하지 않고 공을 빠르게 매디에게 전달했습니다.

불스 팀과 같은 팀을 상대할 때는 전략과 전술을 이전과는 완전히 달리해야 한다. 유연한 패스, 외곽 선수들의 적극적인 움직임, 그리고 내곽 선수들의 속도에 대한 요구도 있다. 이 경기에서 벤 월리스는 복귀했지만 존 쿠스터는 그를 선발로 내세우지 않고 계속해서 사무엘 달럼포트를 기용했다. 불스의 내곽은 매우 견고할 뿐만 아니라 유연성도 뛰어나다. 만약 빅벤을 투입한다 해도 그렉 멘로와 함께라고 해서 반드시 상대에게 위협이 되는 것은 아니며, 오히려 사무엘 달럼포트를 기용하면 공격성과 유연성을 동시에 높일 수 있다.

매디가 공을 내곽으로 던졌고, 그렉 멘로가 등을 돌린 채 1대1 상황에서 득점을 시도했지만 카를로스 부저르에게 막혔다. 조킨 노아가 수비 리바운드를 잡은 뒤 그 공을 데릭 로스에게 전달했다.

불스의 공격에서 데릭 로스는 속도를 극대화한 뒤 강제로 돌파했고, 멋진 패스로 공을 롤 던의 손에 전달했으며, 그는 쉽게 레이업에 성공했다.

주이는 깊게 숨을 내쉬었다. 방금 데릭 로스를 따라 달리느라 숨이 조금 가빴다.

전반이 지나고 주이는 공을 붙잡지 않고 다시 매디에게 공을 넘겼다.

매디는 속임수를 써서 불스의 수비 선수들을 뚫고 중거리 점프슛에 성공해 피스톤스가 점수를 따라잡는 데 기여했다.

공격과 수비가 교체되었다.

불스의 다음 공격은 결국 성공하지 못했고, 주이가 리바운드를 잡은 뒤 불스의 반쪽 코트 쪽으로 전진했다.

주이가 돌파한 뒤 공은 즉시 코트 끝에 있는 안드레 이고달라의 손에 전달되었으나, 그의 3점슛은 빗나갔다. 그렉 멘로는 쉽게 리바운드를 잡은 뒤 카를로스 부저르를 등지고 한 걸음씩 3초 구역 쪽으로 전진했다.

카를로스 부저르는 매우 고통스러운 표정을 지었다. 그는 일류 파워포워드이지만 신체적 대결은 그의 강점이 아니었다.

그렉 멘로는 왼쪽 팔꿈치를 살짝 구부려 카를로스 부저르를 밀어내고 둘 사이의 거리를 벌린 뒤 쉽게 점프하여 작은 후프샷에 성공했다.

그렉 멘로는 가볍게 한숨을 내쉬며 이마의 땀을 닦았다. 카를로스 부저르의 힘이 생각보다 강하다는 것을 깨달았다. 짧은 2~3걸음의 거리였지만 상당히 힘들었으며, 마지막 후프샷의 타이밍도 좀 이상했다. 다행히 운이 좋아 공이 바스켓에 몇 번 튀었고 결국 안으로 들어갔다.

카를로스 부저르는 외곽으로 나가 데릭 로스를 위해 스크린을 했고, 주이의 수비 아래에서 데릭 로스는 이전 경기들처럼 자유롭지 못했다.

특히 돌파할 때마다 성공 직전까지 갔지만 주이가 또다시 기묘하게 그의 앞에 나타났고, 여러 차례 돌파에 실패한 끝에는 동료 선수들의 방어에 더욱 의존할 수밖에 없었다.
데릭 로즈는 빠르게 중앙에서 3초 구역으로 돌파했지만, 그렉 멘로는 이미 내선에서 철저히 대기하고 있었다.
공격 기회가 보이지 않자, 데릭 로즈의 경기 스타일상 그가 쉽게 공격에 나서지는 않았고, 손목을 가볍게 흔들어 공을 재빨리 카를로스 부저의 손에 넘겼다.
이때 그렉 멘로는 이미 데릭 로즈를 막으러 갔고, 다른 피스톤스 선수들은 아직 수비로 가담할 여유가 없었다. 그는 팔을 가볍게 휘둘러 공을 쉽게 슛으로 넣었다.
주이의 중거리 패스가 내선으로 전달되자, 그렉 멘로는 실제와 같은 가짜 동작으로 카를로스 부저를 속여 공을 바스켓에 넣었다.
데릭 로즈의 돌파 패스를 받은 키스 보건스가 우측에서 3점슛에 성공했다.
피스톤스의 패스 실수로 인해 데릭 로즈, 카를로스 부저, 키스 보건스가 쉽게 3대2 상황을 만들었고, 결국 데릭 로즈가 중거리 슛에 성공했다.
주이는 3점선에서 1미터 떨어진 곳에서 갑자기 점프해 슛에 성공했다.
이 3점슛은 매우 갑작스러웠으며, 데릭 로즈는 그가 그렇게 먼 거리에서 공격에 나설 줄 예상하지 못했다. 특히 이건 정규시즌이 아닌 플레이오프였다.
아마도 경기 전 MVP 시상식의 영향을 받아 피스톤스는 1쿼터에서 매우 뛰어난 경기를 펼쳤다. 22번의 시도 중 15번 성공해 1쿼터에 41점을 얻었다. 불스는 상대만큼 높은 효율은 아니었지만, 23번의 시도 중 11번 성공하는 모습도 분명 훌륭했다.
게다가 1쿼터에 불스는 상당한 자유투 기회도 얻었으며, 데릭 로즈와 카를로스 부저는 각각 2+1을 기록하며 일시적으로 35:41로 피스톤스에 6점 뒤처졌다.
두 명의 포인트 가드도 1쿼터에서 눈에 띄는 활약을 펼쳤다. 주이는 정규시즌 MVP다운 모습을 보여주며 1쿼터에 6번의 시도 중 4번 성공해 11점과 4번의 어시스트를 기록했다. 반면 데릭 로즈는 7번의 시도 중 5번 성공해 12점을 얻었지만, 어시스트는 3번에 그쳤고 2번의 스틸을 기록했다.
다른 선수들 측면에서는 피스톤스에 이미 7명이 득점했으며, 가장 높은 점수는 주이의 11점이었다. 불스 측에서도 선발 선수들이 모두 득점을 기록했으며, 데릭 로즈의 12점이 전체에서 가장 높은 득점이었다.
오클랜드 팰리스 아레나의 팬들은 의심할 여지 없이 가장 행복한 사람들이었다. 지금까지의 플레이오프 중 가장 멋진 득점 대결이 바로 그들의 눈앞에서 펼쳐지고 있었기 때문이다.

선수들의 경기 내용에 대해 존 쿠스터는 말할 것이 없었다. 그들의 활약은 분명 일류에 속했다. 다만 불스 팀의 강력한 득점력을 갖춘 선수들은 경기 시작부터 좋은 감각을 보여주며 내외곽에서 연속 득점을 기록했다. 존 쿠스터가 경기 전에 계획한 치열한 공격 전략도 상대방이 대량 득점하는 상황에 대비한 것이었지만, 1쿼터에만 35점을 얻은 것은 그로서도 받아들이기 힘든 일이었다.

그럼에도 그는 자신 팀의 공격에 대해 매우 만족스러워했다. 한 쿼터에 41점을 기록한 것은 팀의 공격이 매우 순조롭게 진행되고 있으며 문제가 없음을 보여주었다.

선수들을 격려한 후, 존 쿠스터는 여전히 치열한 공격 전략을 고수했다. 2쿼터에 점수 차를 확실히 유지할 수 있다면, 후반전에 들어서면 불스 팀은 7경기 동안 치열한 싸움을 벌이며 체력적인 약점이 곧 드러날 것이고, 그때가 바로 피스톤스 팀이 경기를 한 번에 가져갈 수 있는 순간이 될 것이다.

2쿼터에 불스 팀은 출전 선수 명단을 조정했다. CJ 와트슨과 로니 블루어가 각각 데릭 로즈와 롤 던을 대신해 출전했다.

피스톤스 팀 쪽에서는 벤 고든이 메이디를 대신해 출전했다.