제166장

3쿼터가 거의 절반 정도 진행되었고, 그는 코트 위에서 마치 수송대장처럼 행동했다. 공이 오면 바로 패스를 하고, 그렇지 않으면 페이서스 팀이 즉시 포위 공격을 가했다.
“쾅”하는 소리와 함께 그렉 멘로의 회전 점프슛은 빗나갔다. 이는 이 쿼터 동안 네 번째로 빗나간 슛이었다. 조시 맥로버츠의 수비는 그렉 멘로의 움직임 공간을 극도로 제한했으며, 그가 가장 잘하는 회전 점프슛조차 성공시키기 어렵게 만들었다.
존 쿠스터는 어쩔 수 없이 타임을 요청했다. 그렉 멘로는 분명히 컨디션이 좋지 않았다.
이 순간, 양 팀 모두 온 힘을 다하고 있었다. 팰컨스는 이 경기만 이기면 바로 다음 라운드로 진출할 수 있으며, 선수들의 컨디션을 조절할 수 있는 충분한 휴식 시간도 얻을 수 있었다. 반면 페이서스는 이 경기만 이기면 상대에게 패배해 탈락하는 일을 피할 수 있었다.
전술 보드를 바라보며 존 쿠스터는 그렉 멘로가 인사이드에서 받는 압박을 줄이려면 외곽에서의 안정적인 슛에 의존해야 한다고 생각했다. 주이는 상대의 포위 공격 속에서 당분간은 큰 역할을 하기 어려웠으며, 현재 팰컨스가 외곽에서 의지할 수 있는 유일한 선수는 매디뿐이었다.
경기가 다시 시작된 후, 매디는 팰컨스를 위해 곧바로 공헌했다. 매디는 바닥선에서 주이의 패스를 받아 3점슛을 시도했고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 성공했다!
주이와 그렉 멘로가 연이어 곤경에 처했을 때, 그의 이 3점슛은 팀의 난처한 상황을 크게 완화시켜 주었다.
매디라는 안정적인 득점원이 생긴 팰컨스로 인해 페이서스의 수비 전략도 변화할 수밖에 없었다. 주이를 포위하는 전략은 그들을 혼란스럽게 만들었지만, 예상치 못하게 가장 큰 혜택을 본 것은 오히려 안드레 이고다라였다.
페이서스는 주이를 계속 포위하려 했지만, 매디를 제어하기 위해 대니 그랜저를 투입했다.
페이서스의 최고 스타인 대니 그랜저는 기술이 매우 뛰어나 공수 양면에서 강력한 실력을 보여주었지만, 이번 시즌 부상의 영향으로 작년에 비해 컨디션이 상당히 떨어졌다. 특히 조시 맥로버츠의 부상으로 인해 그의 활약도 크게 제한되었다.
매디는 대니 그랜저가 자신을 막으러 달려들 때 즉시 공을 안드레 이고다라에게 전달했다. 안드레 이고다라는 공을 받자마자 중거리 점프슛을 시도했다. 다행히 팰컨스의 세 명의 선수가 페이서스의 모든 주의를 끌고 있었고, 로이 히버트가 추가 수비를 하려 했지만 그렉 멘로에게 가로막혔다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 공은 그물로 들어갔다!

공격에서 상대의 제압을 받은 주이는 당연히 더 많은 에너지를 수비에 투입했으며, 로드니 스타키가 그의 주요 타깃이었다.
로드니 스타키의 연속적인 돌파가 실패하자 짐 오브라이언은 던테이 존스를 빼고 대런 콜리슨을 다시 투입해 이중 포인트 가드 전술을 사용했다.
하지만 이는 양날의 검이었다. 대런 콜리슨은 페이서스의 공격을 더 잘 조직할 수 있었지만, 그의 수비 실력은 던테이 존스에 미치지 못해 주이에게 더 많은 활동 공간을 제공했다.
그럼에도 짐 오브라이언은 이러한 결과를 알면서도 전력 구성을 조정했다. 첫째, 대런 콜리슨의 수비 실력은 그다지 좋지 않았지만 수비 의식은 매우 뛰어났으며, 로드니 스타키의 지원으로 여전히 주이의 활약을 억제할 수 있었다. 둘째, 페이서스는 원래 공격을 중시하는 팀으로, 상대의 득점 수에는 신경 쓰지 않고 자신들의 득점이 상대보다 조금이라도 많으면 됐다.
제389장 완승으로의 진출(종료)
“쏘아!” 공은 빠르게 주이의 오른쪽을 지나갔고, 주이는 반응할 시간조차 없이 오른팔에 시원한 느낌만 받았다.
대런 콜리슨이 투입된 후, 로드니 스타키는 더욱 이타적으로 플레이했다.
주이가 수비 동작을 완료하기도 전에 그의 공은 이미 날아갔으며, 매디의 속도는 결국 대런 콜리슨에 미치지 못해 수비에서 항상 한 발 늦었다.
특히 대런 콜리슨은 공을 오래 붙잡지 않고 공이 오자마자 전달한 뒤 빠르게 위치를 이동했으며, 그의 전달과 받아치기 사이마다 매디의 정신력은 큰 충격을 받았다. 속도와 폭발력에서 상대에 미치지 못하는 상황에서 그의 모든 수비는 거의 전력을 다하는 것이었다.
바닥선에서 공을 받은 대런 콜리슨은 가볍게 점프해 공을 던졌는데, 이때 매디는 그로부터 여러 몸길이나 떨어져 있었다!
아마도 자신의 인식이 변했기 때문일 것이다. 주이의 마음가짐은 이전의 우울함에서 벗어났으며, 단지 수비 선수를 바꾼 것만으로도 결과가 이토록 확연히 달라졌다.
대런 콜리슨은 우수한 신체 조건을 갖추고 있었으며, 짐 오브라이언은 그의 신체 조건만으로도 페이서스 팀에서 가장 뛰어난 수비수가 될 수 있다고 말한 적이 있다.
그는 멋진 가로채기를 할 수 있었지만, 동시에 불필요한 파울을 유발할 수도 있었으며, 수비 태도는 적극적이고 체력을 아끼지 않았다.
하지만 주이의 눈에는 그와 던테이 존스의 수비는 완전히 다른 수준이었다. 던테이 존스는 수비에서 매우 똑똑했으며, 아니, 교활하다고 해야 할 것이다.

수비에서 그는 머리를 더 많이 활용하며, 다른 선수들보다 공격 선수들을 위한 함정을 설치한다. 겉보기에 돌파 기회처럼 보이는 것들도 사실은 그가 일부러 남긴 약점들이다. 또한 수비에 대한 그의 마인드는 어떤 최고 수준의 선수와 맞서더라도 전혀 밀리지 않는 기세를 보여준다.

하지만 대런 코리슨의 시선은 불안정했으며, 그의 시선은 계속해서 주이의 손에 있는 농구공에 고정되어 있었다. 스틸에서의 뛰어난 실력 덕분에 그는 수비 시 스틸을 더 많이 고려했다. 주이의 드리블 실력으로는 자신이 실수하지 않는 한 거의 아무도 그의 손에서 공을 빼앗을 수 없었으며, 그의 이러한 수비 방식은 주이에게 별다른 압박을 주지 못했다.

“파치”“파치” 하는 빠른 드리블 소리에 대런 코리슨은 긴장했다. 주이의 드리블에서 인간과 공의 조화 수준에 그는 감탄했으며, 여러 차례 스틸을 시도했지만 손쓸 방법이 없었다.

드리블 리듬의 갑작스러운 가속은 돌파의 전주곡이었다. 대런 코리슨은 즉시 온몸을 긴장시켰으며, 주이의 손에 있는 공에 맞춰 계속해서 몸의 자세를 바꿨다.

차가운 바람이 그의 이마를 스쳐 지나가자 대런 코리슨의 마음은 순식간에 차가워졌다. 주이가 오른쪽으로 돌파하는 순간, 그는 그 자리에서 회전하며 180도를 돌았다.

대런 코리슨의 중심축은 이미 주이에 맞춰 왼쪽으로 옮겨져 있었고, 주이의 방향 전환에 대응할 여지조차 없었다. 그는 그저 상대가 중거리 슛을 성공시키는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.

“쉬우우”, 농구공이 골대에 들어가는 소리를 들으며 주이는 흥분하여 주먹을 꽉 쥐었다.

던테이 존스가 경기장에 있을 때는 이렇게 좋은 득점 기회를 얻지 못했을 것이다. 방금 전 반쯤의 경기 동안 그는 상대의 포위 속에서 공격에 거의 아무런 성과도 내지 못했다.

존 쿠스터의 걱정스러운 표정도 조금 풀렸다. 외곽의 두 선수가 연이어 득점함에 따라 그렉 멘로의 내곽 압박도 분명히 줄어들 것이다.

“쉬우우”, 또다시 피스톤스의 외곽 협력이 이루어졌다. 공은 주이와 매디의 손을 거쳐 마침내 안드레 이고달라의 손에 들어갔다. 거의 같은 위치에서 안드레 이고달라는 방금 전과 같은 득점을 반복했다.

로드니 스타키의 3점 슛이 빗나가면서 두 팀은 마침내 3쿼터 경기를 마쳤다.

용호대결을 기다려온 팬들에게 양 팀의 첫 세 쿼터 경기는 매우 높은 수준으로 진행되어 팬들을 크게 만족시켰다.

하지만 페이서스의 홈구장이라 당연히 페이서스 팬들이 대다수였다. 자신들이 응원하는 선수들이 그토록 열심히 뛰어도 점수를 따라잡지 못하는 모습을 보며 그들의 마음은 말할 수 없이 슬펐다.
주이의 뛰어난 활약으로 페이서스의 수비진은 혼란에 빠졌지만, 그렉 멘로의 부진은 팀에 도움이 되지 못했다. 3쿼터가 끝날 무렵 양 팀의 점수는 83:87로, 팰리컨스가 단 4점 차로 앞서 있었다. 만약 주이가 마지막 순간에 폭발적인 활약을 보이지 않았다면 팰리컨스가 점수에서 뒤처질 가능성이 컸을 것이다. 주이는 마지막 순간에 연속 6점을 얻으며 혼자서 팰리컨스를 지탱해냈다.
게다가 매디가 외곽에서 뛰어난 활약을 보여 3점슛 6번 중 5번을 성공시키며 팰리컨스의 2번째 득점원 역할을 했다. 전반전의 그렉 멘로는 분명 평소와 많이 달랐다. 내선에서 이전 3경기처럼 압도적인 모습을 보이지 못했으며, 주이와 매디가 상대의 수비선을 밖으로 밀어내 내선의 압박을 줄여주었음에도 그의 활약은 전혀 나아지지 않았다. 특히 그와 맞붙은 솔로몬 존스에게는 공격에서도 밀리고 수비에서도 별다른 모습을 보이지 못했다.
방금 끝난 전반전에 있어 그렉 멘로는 의심할 여지 없이 가장 실망한 선수였다. 경기장을 나서자마자 고개를 숙이고 흰 수건으로 머리를 감싸며 다른 사람들과 대화할 생각이 전혀 없어 보였다. 존 쿠스터는 그의 모습을 보고는 어쩔 수 없이 한숨을 쉬었다. 그동안 그렉 멘로와 주이는 그가 가장 믿을 수 있는 선수들이었으며, 두 선수의 안정적인 활약이 팀의 승리에 핵심적인 역할을 했다.
가끔 그들이 컨디션이 좋지 않을 때도 있었지만, 경기가 진행됨에 따라 점차 컨디션을 조절할 수 있었다. 하지만 오늘의 그렉 멘로는 분명히 자신의 컨디션을 조절할 능력이 없어 보였다. 그럼에도 불구하고 그는 그렉 멘로를 교체하는 것을 고려하지 않았다. 그렉 멘로의 컨디션이 어떻든 그의 존재 자체가 페이서스에게는 위협이 되었기 때문이다.
조시 맥로버츠는 내선 공격에서 여러 차례 성공을 거두었지만 조심스러운 태도를 보였으며, 팰리컨스의 내선도 원래 그다지 견고하지 않았다. 벤 월리스와 사무엘 달럼포트는 이미 30대를 넘었으며, 스펜서 호이스는 재능은 있지만 아직 젊어 경험이 부족했고, 특히 컨디션이 크게 오락가락했다. 그렉 멘로의 도움 없이는 팰리컨스의 내선 부담을 감당할 수 없었다.
그렉 멘로도 신인이었지만 곧 NBA의 경기 리듬에 적응했으며, 주이와 마찬가지로 환경에 빠르게 적응하는 선수였다.

게다가 그렉 멘로는 천부적인 재능과 뛰어난 신체 조건을 갖추고 있어, 첫 시즌부터 일류 센터로 자리매김할 수 있었습니다.
그렉 멘로의 컨디션이 좋지 않을 때면, 팰컨스 팬들은 예외 없이 저우이에게 시선을 돌렸습니다.
처음 세 쿼터의 경기에서 저우이는 단연코 경기에서 가장 주목받는 선수였습니다. 거의 완벽한 통계를 기록하며 리드를 굳건히 지켜냈습니다.
하지만 그렉 멘로의 컨디션이 좋지 않을 때 팰컨스가 마지막 쿼터에서 승리를 확정지으려면, 저우이는 더 이기적으로 플레이하며 뛰어난 감각을 유지하고 슛 횟수를 늘려야 했습니다. 그렇게 된다면 저우이는 다시 한번 콘서코 홀의 악몽이 될 것입니다.
하지만 분명히 팰컨스는 아직 그 지경에 이르지는 않았습니다. 처음 세 쿼터에서 평범한 모습을 보였던 그렉 멘로는 마지막 쿼터가 시작되자마자 인사이드에서 폭발적인 활약을 펼쳤습니다. 민첩한 움직임으로 밀착 수비를 하는 솔로몬 존스를 한순간에 따돌리고, 3초 구역 밖에서 회전하며 덩크를 성공시켰으며, 조시 맥로버츠에게 파울을 유도해 2+1 패널티를 얻어냈습니다.
세 쿼터 동안 쌓인 분노를 마지막 쿼터에서 터뜨린 그렉 멘로는 마지막 쿼터의 처음 2분을 온전히 자신의 개인 쇼로 만들었습니다. 인사이드에서 연속적인 강력한 공격을 성공시키고, 수비에서도 페이서스의 인사이드 선수들을 완전히 압도했습니다. 솔로몬 존스와 조시 맥로버츠에게 각각 블록슛을 기록하며 혼자서 팀에 7:0의 작은 물결을 만들어냈습니다.
그렉 멘로의 활약 덕분에 팰컨스는 금방 리드를 두 자릿수 이상으로 넓혔습니다.
페이서스의 방어는 방금 전까지만 해도 외곽에 치중되어 있었고, 그렉 멘로의 폭발적인 활약에 당황했습니다.
코트 옆에서 짐 오브라이언의 지시에 따라 솔로몬 존스의 위치가 바스켓 쪽으로 조금 더 가까워졌지만, 상대의 전술 변화에 따른 조정은 결코 최선의 선택이 아니었습니다. 팰컨스의 외곽은 여전히 안정적인 모습을 유지했고, 저우이의 3점슛으로 자신의 득점은 28점까지 올랐습니다.
전면적으로 공격하는 팰컨스를 상대로 짐 오브라이언은 어쩔 수 없이 다시 타임아웃을 요청하고 선수 구성을 조정했습니다.
던테이 존스가 다시 경기에 투입되었고, 그는 저우이를 제어하는 데 큰 역할을 했습니다. 이로써 로드니 스타키는 매디를 수비하면서도 페이서스의 인사이드 선수들에게 가해지는 압박을 상당히 줄일 수 있었습니다.
페이서스의 조정에 대해 저우이는 그다지 신경 쓰지 않았습니다.

던테 디존스의 수비는 그에게 이미 충분한 골칫거리였지만, 이것이 현재 피스톤스 팀의 가장 큰 문제는 아니었다. 그렉 멘로의 내선 선수는 상대의 포위 공격 속에서 겨우 호전되기 시작했지만 다시 침체된 모습을 보이고 있었다.
워킹어퍼스 팀의 몇몇 내선 선수들이 주이의 머릿속에 하나하나 떠올랐지만, 사실 그렉 멘로에게 가장 큰 영향을 미치는 것은 조시 맥로버츠였다.
이처럼 엄청난 체격을 가진 내선 선수는 바로 그렉 멘로가 가장 만나고 싶지 않은 선수였다.
다행히 그는 이미 4번의 파울을 저지른 상태였기에, 짐 오브라이언이 그를 활용할 때면 분명 계속 망설였을 것이다.
팀의 핵심 선수로서 경기 마지막 쿼터에 이르렀을 때 4번의 파울을 받았다면 이미 벤치에 앉아 휴식을 취해야 했다.
하지만 그렉 멘로의 활약 덕분에 그는 조시 맥로버츠를 경기장에 그대로 두어야 했다. 그렉 멘로와 마찬가지로, 그들의 컨디션이 어떻든 간에 그들이 경기장에서 보여주는 압도적인 존재감은 대체할 수 없었다.
그는 마음속으로 결심했다. 짐 오브라이언이 아직도 운에 기대고 있다면, 차라리 직접 그를 도와주자!
주변에 있는 던테 디존스도 분명 큰 압박을 주었지만, 정말로 돌파하고 싶다면 아직까지 자신을 완전히 막아낼 수 있는 사람은 없다고 그는 자신했다.
던테 디존스는 깜짝 놀랐다. 주이가 곧장 직선 돌파를 선택한 것이다. 두 사람의 몸이 부딪히는 순간, 그는 90도로 살짝 비틀어 왼쪽 전체를 자신에게 내주었고, 공을 잡고 있는 오른손은 전혀 혼란스러워 보이지 않았다.
움직이기 시작하는 순간, 매디는 이미 주이의 신호를 받고 즉시 앞으로 나와 스크린을 했다.
“흥.” 낮은 신음소리와 함께 주이는 왼쪽 팔꿈치로 던테 디존스의 갈비뼈를 살짝 밀었고, 이 약한 힘을 이용해 재빨리 매디의 뒤로 돌아갔다. 이제 그의 앞에는 아무도 없었고, 앞을 바라보니 그렉 멘로와 조시 맥로버츠가 바스켓 아래에서 치열하게 포지션을 다투고 있었다.
전속력으로 달려든 주이는 마치 번개처럼 워킹어퍼스 팀의 내선으로 돌진했다. 이를 드러내며 달려드는 조시 맥로버츠 앞에서도 그는 조금도 망설이지 않고 바로 프리스로우 구역으로 뛰어들었다.
그렉 멘로도 매우 협조적이었다. 가까이 있는 주이를 보고 그는 순간적으로 온 힘을 발휘했고, 아무리 강한 조시 맥로버츠라도 어쩔 수 없이 한 걸음 뒤로 물러섰다. 이 한 걸음 물러서기는 매우 효과적이었다. 방금까지 3초 구역 밖에 있던 오른발이 이미 반쯤 3초 구역 안으로 들어와 있었기 때문이다.

3초 구역 밖에서 가볍게 점프하자, 중심을 잃은 조시 맥로버츠는 그에게 전혀 위협이 될 수 없었다. 하지만 이것이 저우이의 의도는 아니었다. 그는 몸을 가볍게 비틀어 전체 동작을 자연스럽게 연출했으며, 공을 든 오른손으로 조시 맥로버츠의 왼쪽 손목을 살짝 건드린 뒤 그대로 던졌다.
“쉬익”“락” 하는 두 가지 소리가 거의 동시에 울렸고, 짐 오브라이언의 얼굴은 순식간에 창백해졌다.
저우이가 내선으로 강하게 돌진할 때, 그는 이미 저우이의 의도를 어렴풋이 알고 있었다. 조시 맥로버츠를 경기장에 남겨둔 것도 사실 어쩔 수 없는 선택이었다.
그렉 멘로가 4쿼터 시작과 함께 완전히 폭발했는데, 이를 제때 억제하지 못하면 경기의 주도권은 완전히 상대방에게 넘어갈 것이었다.
하지만 자신의 의도가 이렇게 빨리 저우이에게 간파되고 그렇게 신속하게 대응받을 줄은 예상하지 못했다. 그는 저우이의 경기장 내 영향력과 전술 실행 능력이 로드니 스타키 같은 선수들보다 훨씬 뛰어나다는 것을 인정할 수밖에 없었다.
게다가 그가 경기장에서 보여주는 농구 지능은 로드니 스타키 같은 선수들보다 분명히 높았다.
그의 경기 방식은 일정하지 않고, 경기의 실제 상황에 따라 가장 적절한 대처를 했다. 하지만 두 선수의 위치를 바꾼다 해도 워커스 팀은 여전히 현재의 강력한 공격 수준을 유지할 수 있을 텐데, 로드니 스타키는 피스톤스 팀을 이 정도 수준까지 이끌 수 없을 것이다.
조시 맥로버츠는 이번 파울까지 합쳐 총 5번의 파울을 기록했으며, 또 한 번 파울을 하면 일찍 샤워를 하러 가야 할 것이다.
그래서 그는 예상대로 짐 오브라이언에 의해 경기장에서 교체되었다.