제15장

2쿼터 경기 시작 전, 양 팀의 선수 구성에 약간의 조정이 있었다. 셀틱스의 나단 코스티치가 제프 그린을 대신해 출전했으며, 포틀랜드 트레일블레이저스의 빌라누에바가 달럼포트를 대신해 대포워드로 뛰었고, 핸즈브루는 센터 포지션으로 전환했다.
포틀랜드가 공을 시작했고, 저우이가 공을 받아 공격을 조율했다. 저우이는 백라인에서 돌파했고, 에릭 메노가 그를 밀착 마크했다. 저우이는 몸을 돌려 3초 구역 안으로 들어간 뒤 공을 핸즈브루에게 전달했다. 핸즈브루는 공을 받은 뒤 코스티치를 등지고 1대1 상황을 만든 뒤, 로우 포지션에서 레이업에 성공했다.
메노는 순수한 포인트 가드지만 스코어링 가드로도 뛸 수 있다. 그의 신체 능력은 저우이와 비슷하기 때문에, 저우이가 메노를 수비할 때 큰 어려움을 느끼지 않는다. 메노가 돌파해 패스를 주자 그린이 이를 받아 바로 점프슛에 성공했다.
저우이는 공을 운반하면서 침착하게 메노의 기술적 특징을 분석했다. 전방으로 이동한 뒤, 저우이는 공을 받으러 온 매디에게 패스했다. 매디는 돌파해 패스를 주었고, 다시 한번 인사이드의 핸즈브루에게 공을 전달했다. 핸즈브루는 서둘러 공격하지 않고 공을 운반하며 코스티치를 몸으로 막은 뒤, 멋진 패스로 반대편의 빌라누에바에게 공을 주었다. 이때 빌라누에바는 대포워드로 뛰고 있었으며, 그의 상대는 제프 그린이었다. 빌라누에바는 그린을 압박한 뒤 갑자기 몸을 돌려 백덤블링 점프슛에 성공했다.
양 팀은 2쿼터부터 지금까지 단 한 번의 실수도 없이 매우 효율적인 공격을 펼쳤다. 하지만 이는 반대로 양 팀의 수비도 그다지 좋지 않다는 것을 보여준다.
매디가 공을 받아 공격을 조율하자, 저우이는 빈 공간을 찾아 이동했다. 갑자기 매디가 옆으로 몸을 돌리며 손목을 흔들자, 공은 인사이드로 달려드는 저우이 쪽으로 곧장 날아갔다. 메노가 급히 따라갔고, 코스티치와 그린도 협력 수비를 준비했다. 하지만 저우이는 공을 받지 않고 손으로 공을 밀어 방향을 바꿔 코스티치 뒤에 있던 핸즈브루의 손에 공을 넘겼다. 코스티치는 당황해 급히 몸을 돌려 핸즈브루를 막으려 했지만 이미 늦었다. 모든 것은 순식간에 일어났으며, 핸즈브루는 공을 받은 뒤 멈추지 않고 바로 점프해 더블 클러치 레이업에 성공했다.

휘파람! 맑은 휘파람 소리가 오크번 힐스 팰리스 아레나에 울려퍼졌지만, 이는 어떤 선수가 반칙을 저질렀기 때문이 아니라 경기 중 선수가 부상으로 쓰러졌기 때문이었다. 당직 심판은 즉시 경기를 중단시켰다. 브룩스도 곧바로 경기 중단을 요청했다. 썬더 팀의 내선 선수인 코스티치는 고통스러운 표정으로 바닥에 웅크리고 있었으며, 양손으로 왼쪽 무릎을 꽉 잡고 있었다. 그의 왼쪽 무릎은 이전에 십자인대가 찢어진 적이 있었고, 비록 거의 회복되었지만 여전히 우려스러운 상태였다. 경기장의 이 광경은 썬더 팀 전체의 마음을 아프게 했으며, 특히 브룩스에게는 더욱 그러했다.

이 모든 것을 주이는 명확하게 보았다. 방금 전 코스티치는 누구에게도 공격당한 것이 아니라, 한스브루의 덩크를 막으려다 착지하면서 실수로 왼쪽 무릎이 한스브루의 오른쪽 무릎에 부딪힌 것이었다. 하지만 한스브루는 아무런 불편함도 느끼지 않았다.

이때 2쿼터 경기는 겨우 2분여밖에 진행되지 않았다. 원래 썬더 팀은 이 경기에서 상당히 좋은 흐름을 보이고 있었으며, 1쿼터부터 선두를 달리다가 현재까지도 9점 차로 앞서고 있었다. 비록 9점 차밖에 나지 않았지만, 썬더 팀의 감독과 선수들 모두 승리가 바로 눈앞에 있다고 생각했다. 하지만 이제 썬더 팀이 우위를 더욱 확대하려는 순간 중요한 선수를 잃게 되면서 경기에 그림자가 드리워졌다.

썬더 팀은 원래부터 키가 큰 선수가 부족했는데, 이제 코스티치까지 부상을 당하자 브룩스는 어쩔 수 없이 한숨을 쉬며 옆에 있는 이바카에게 말했다. “세르지, 네가 경기에 나서.” 이바카는 고개를 끄덕이고 곧바로 경기장으로 걸어갔다.

경기가 다시 시작되었고, 썬더 팀이 공을 가졌다. 에릭 메노는 저도 모르게 한숨을 쉬며 속으로 ‘이 경기는 이기기 어렵겠군’이라고 생각했다.

메노뿐만 아니라 썬더 팀의 모든 선수들도 거의 같은 생각을 하고 있었다. 메노는 공을 들고 반场을 가로질러 가속하며 돌파하여 팀 동료들에게 공격 기회를 만들어 주었다. 메노는 이바카가 측면에서 내선으로 돌진하는 것을 보고 즉시 공을 상대 팀 선수에게 전달했다. 이바카는 공을 받은 뒤 바로 덩크를 시도했지만 실패했고, 주이가 백코트 리바운드를 잡았다.

주이는 공을 가지고 공격을 조직한 뒤 왼쪽 측면의 매디에게 공을 넘겼다. 매디는 공을 들고 계속해서 경기 상황을 살피다가 갑자기 등을 돌리고 빠르게 뒤로 물러서며 몸을 돌렸다. 매디는 자신의 경험과 기술 우위를 바탕으로 제임스 하든과 마주 섰다. 그는 약간 몸을 비틀고 허리를 숙여 몸의 중심을 낮추었으며, 아직 아무런 동작도 하지 않았음에도 상대를 긴장하게 만들었다.

파파! 매디는 갑자기 공을 운반하는 속도를 높이며 상체를 급격히 앞으로 숙이고 오른발로 한 걸음 크게 내디뎠다.

이미 긴장하기 시작한 제임스 하든은 그 광경을 보고 즉시 본능적으로 한 걸음 뒤로 물러났다. 그에게 있어서는 매디가 쉽게 슛을 할 기회를 주지 않는 것만으로도 충분했기 때문이다. 그 순간 그는 즉시 매디를 막기로 결정했다.
하지만 그는 여전히 판단을 잘못했다!
매디는 이미 곧게 펴졌던 허리를 다시 급격히 구부리며 마치 화살처럼 하든의 왼쪽에서 3점선을 향해 빠르게 돌진했다. 자유투 라인 우측 근처에서 급정거한 뒤 쉽게 점프슛을 성공시켰다. 이번에는 팀 동료들이 그를 위해 충분한 공간을 만들어주었으니 정말 쉬웠다!
쾅! 제프 그린의 슛은 빗나갔고, 오스틴 디어는 즉시 튀어오른 리바운드를 잡아서 즉시 주우이에게 패스했다. 주우이는 조금도 망설이지 않고 곧바로 공을 왼쪽 측면에서 빠르게 달려오고 있던 매디에게 던져주었다. 매디는 공을 들고 질주하며 곧바로 썬더 팀이 후퇴한 수비선과 마주쳤다. 매디는 다시 패스를 선택해 뒤따라오는 주우이에게 공을 넘겼다.
주우이는 속도를 높여 돌파했고, 매디를 막던 하든은 재빨리 뒤로 물러나 주우이를 막으려 했다. 하지만 주우이는 그렇게 하지 않고 하든을 등지고 공을 3점선 밖에 숨어 있던 매디에게 넘겼다.
“쉬우우!” 매디는 3점선 상단에서 공을 받은 뒤 바로 3점슛을 시도했다. 주우이 뒤에 서 있던 제임스 하든이 할 수 있는 유일한 일은 공이 들어가지 않기를 기도하는 것뿐이었지만, 역시 예상과 달리 공은 그대로 골대에 들어갔다. 매디는 슛을 한 오른손을 내리고 달려오는 주우이와 악수를 한 뒤, 자신을 막는 경험 부족한 젊은 선수를 향해 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱했다.
하든은 결코 굴복하지 않았다. 스카우트 보고서에서 그는 리더십이 뛰어나고 경기를 전반적으로 장악하는 능력이 강한 선수로 묘사되었기 때문에, 하든은 곧바로 반격에 나섰다.
하든은 메노의 패스를 받은 뒤 탄탄한 체격을 이용해 매디에게 몸을 기대고 뒤로 물러나며 점프슛을 시도했고, 그 공도 들어갔다. 매디는 심각한 표정으로 상대를 한 번 쳐다보았는데, 그 눈빛에는 분노와 동시에 감탄도 담겨 있었다.
이어서 매디는 다시 이 젊은 하든에게 큰 타격을 가했다. 공격을 조율하던 주우이는 일부러 속도를 줄이며 메노가 있는 오른쪽 라인 쪽으로 천천히 다가갔다. 주우이는 비스듬히 한 걸음씩 내선 쪽으로 밀고 들어가 3점선 안으로 들어갔다. 이제 때가 되었다.
주우이는 뒤로 힘을 주어 한 번 밀고 나서 급격히 반전하며 메노의 왼쪽을 쉽게 막고는 빠르게 바스켓 쪽으로 돌진했다. 돌파하는 순간 그는 매디와 아주 짧은 시간 동안 눈빛을 교환했고, 매디는 그 의도를 바로 이해하고 움직이기 시작했다.

실제 상황은 그들이 생각한 것보다 훨씬 순조로웠다. 경기에서 자신의 실력을 보여주고 싶어 했던 하든은 즉시 보조 수비를 선택해 미리 이동하여 큰 걸음으로 주이의 돌파 경로를 막았다. 메노도 주이의 뒤를 바짝 따랐지만, 곧 그들은 심각한 결과를 맛보게 되었다.
“파앙”하는 소리와 함께 농구공이 바닥에 부딪혀 튀어 오른 방향은 바로 3점 라인 밖에 있던 매디였다. 그의 앞에는 아무도 없었고, 그는 자신감에 차서 슛을 날렸다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 들어갔고, 매디는 팔을 세차게 흔들며 크게 소리쳤다.
경기장의 모든 팬들은 열렬한 박수와 환호로 피스톤스 팀 선수들에게 보답했으며, 해설자도 분위기에 맞춰 주이와 그의 동료들을 극찬했다.
이때 2쿼터가 시작된 지 불과 5분밖에 지나지 않았는데, 썬더 팀의 9점 차 우위는 상대 팀에 의해 2점으로 줄어들었다. 매디의 연속 3점 슛으로 브룩스는 다시 한 번 타임을 요청할 수밖에 없었다.
제91장 침체
타임이 끝나자 브룩스는 위스브룩과 듀란트를 미리 투입해 두 선수가 상황을 타개하고 점수 차를 더욱 벌리도록 했다. 이를 본 쿠스터는 눈살을 찌푸리며 계략을 꾸몄다. 그래서 빅번, 멘로, 더럼포트 세 선수는 쿠스터의 지시에 따라 동시에 경기장에 나와 한스브루크, 다예, 비라누바를 대체해 상대 팀의 내선을 강력하게 공격했다.
이로써 양 팀의 선수 구성에 큰 변화가 생겼다. 피스톤스 팀은 이중 타워 전술을 사용하며 외곽 선수들을 보조하는 구성으로 벤 월리스, 더럼포트, 멘로, 매디, 주이가 출전했고, 썬더 팀은 세르지 이바카, 제프 그린, 케빈 듀란트, 제임스 하든, 러셀 위스브룩이 출전했다.
경기가 다시 시작되어 썬더 팀이 공격을 시작했다.
위스브룩은 공을 받자마자 피스톤스 팀의 하프코트로 곧장 달려갔으며, 그 속도는 정말 놀라울 정도였다. 듀란트가 커버를 위해 다가왔고, 위스브룩은 그 틈을 타 피스톤스 팀의 바스켓 아래로 돌진해 레이업에 성공했다.
한편 피스톤스 팀에서는 주이의 오픈 슛이 빗나간 후 멘로가 공격 리바운드를 잡아 더럼포트에게 전달했고, 그는 레이업에 성공했다.

“쾅”하는 소리와 함께 하든의 점프슛이 빗나갔고, 더빈이 백코트 리바운드를 잡아 주이의 손에 넘겼다. 주이는 공격을 조직하며 팀 동료들의 가드를 이용해 위스브룩의 수비를 뚫고 바닥 근처로 가서 위스브룩을 속인 뒤 공을 달러럼포트에게 전달하고 자신은 반대 방향으로 달렸다. 이바카는 양팔을 벌리고 달러럼포트에게 바짝 붙었고, 달러럼포트는 어쩔 수 없이 자신의 뒤에 빈 공간에 있는 주이를 보고 재빨리 공을 그에게 넘겨주고는 주이를 위해 가드를 하며 위스브룩을 뒤로 막았다. 주이는 깊게 숨을 들이쉬고 점프슛을 던졌지만, 또다시 “쾅”하는 소리가 오크번 힐스 팰리스 경기장에 울려퍼졌다. 주이는 어쩔 수 없이 고개를 흔들고 재빨리 뒤로 물러나 수비에 나섰다. 리바운드는 더런트가 잡아 빠르게 포워드 쪽으로 달려가 위스브룩과 호흡을 맞춘 뒤 페인트존 근처에서 슛으로 득점했다.

경기 시작 후 주이는 다소 멍한 모습을 보였으며, 두 차례의 기회에서 모두 슛이 빗나갔다. 필라델피아 팀의 다른 선수들의 컨디션도 그다지 좋지 않았고, 매디도 휴식 후에는 이전만큼 좋은 감각을 보이지 못했다.

필라델피아 팀의實力은 토론토 팀보다 분명히 약했다. 상대는 젊고 경험이 부족했지만 필라델피아는 인사이드에서 우위를 가지고 있었다. 하지만 토론토 팀에는 더런트와 위스브룩이라는 강력한 선수들이 있었기 때문에, 필라델피아는 점차 더런트와 위스브룩의 주도로 점수 차이가 벌어졌다.

그래서 경기는 곧바로 토론토 팀의 리듬에 휩싸였다.

휴식 후 경기가 시작되자 쿠스터는 주이가 평소와 다르다는 것을 알아차렸다. 그의 경기력은 이전과 큰 차이가 있었다. 하지만 쿠스터는 선수 교체나 휴식을 요청하지 않았다. 그는 주이가 스스로 조절할 수 있도록 내버려 두고 싶었다.

그러나 쿠스터의 계획은 실패로 돌아갔다. 2쿼터 시간이 이미 절반 가까이 지났고, 전반전이 곧 끝날 것 같은 상황에서도 주이는 여전히 멍한 상태였으며 전혀 나아지지 않았다. 게다가 이 시간 동안의 관찰을 통해 쿠스터는 주이의 문제가 컨디션이 아니라 신체적인 문제라는 것을 깨달았다.

쿠스터는 바이넘으로 주이를 교체해 이 친구의 상황을 제대로 파악하려 했지만, 그가 교체를 요청하기도 전에 토론토 팀의 감독 브룩스가 먼저 휴식을 요청했다.

브룩스도 어쩔 수 없었다. 필라델피아의 외곽 공격이 제대로 이루어지지 않았지만, 달러럼포트와 멘로는 유난히 강력하여 이 시기 동안 샌안토니오의 내선에 엄청난 압박을 가했다. 듀란트와 웨스트브룩이 계속해서 샌안토니오의 점수를 높였지만, 상대 내선은 곧바로 점수 차를 좁혔으며, 심지어 점수를 역전할 기미까지 보였다. 어쩔 수 없이 스콧 브룩스는 필라델피아의 내선 공격 리듬을 끊기 위해 타임아웃을 요청했다.
코트 옆으로 돌아온 쿠스터는 아무런 지시도 내리지 않고 주이를 한쪽으로 불러 그와 이상한 모습을 보이는 이 소년에 대해 이야기하고 싶어 했다.
“주이, 왜 경기 중에 예전의 컨디션이 아닌 거야? 무슨 문제라도 있어?” 필은 걱정스러운 표정을 지었다.
주이는 살짝 고개를 끄덕이며 부끄러워하며 대답했다. “코치님, 조금 피곤한 것 같아서 컨디션이 좋지 않아요. 잠시 쉬고 싶어요.”
“그렇구나. 그런데 왜 전에 말하지 않았어? 건강이 제일 중요해.” 쿠스터의 걱정스러운 표정은 조금 가라앉았지만, 말투에는 여전히 걱정이 담겨 있었다.
쿠스터가 자신을 이렇게 걱정해주는 것을 본 주이는 감동하여 고개를 끄덕였다.
타임아웃이 끝난 후, 샌안토니오는 선수 구성을 바꾸지 않았고, 오히려 점수 차를 점점 좁히는 필라델피아 대신 오늘 컨디션이 좋지 않은 주이를 바이넘으로 교체했다. 쿠스터는 매디의 몸에도 문제가 생길까 봐 우려하여 매디를 프린스로 교체했다. 이제야 쿠스터는 어려움을 겪는다는 것이 어떤 것인지 이해하게 되었다. 벤 고든의 부상으로 필라델피아는 2번 포지션에서 큰 어려움을 겪고 있었다. 프린스 등도 2번 포지션을 맡을 수는 있지만, 이는 전술에 영향을 미칠 수밖에 없었다.
시간은 4분 30초가 남아 있었고, 경기는 계속되었다.
타임아웃 이후에도 필라델피아의 수비는 샌안토니오의 외곽 공격을 막지 못했지만, 필라델피아의 외곽 공격은 조금 나아진 모습을 보였다. 픽 앤 롤 움직임이 더욱 적극적이 되어 이전처럼 혼란스럽지 않았다. 반면 필라델피아의 내선 선수들은 타임아웃이 끝난 후 예전의 강력함을 잃었지만, 그래도 간신히 상대에게 어려움을 주고 있었다.
하지만 두 팀 사이에는 여전히 상당한 실력 차이가 있었다. 한 팀은 공수가 조화로운 반면, 다른 팀은 공격은 있지만 수비가 없었다. 이런 상황에서 필라델피아는 뒤처진 점수를 따라잡지 못하고, 그저 간신히 점수 차를 유지하며 버티고 있을 뿐이었다.
……

“저우이는 이제 경기에서 교체되었어요. 그의 컨디션이 분명히 문제가 있는 것 같군요. 이봐요, 동료, 이게 무슨 원인일 것 같나요?” 한 해설자는 걱정스러운 표정으로 옆에 있는 동료에게 말했는데, 그는 피스톤스 팀의 상황을 우려하고 있었습니다.
다른 해설자는 고개를 저으며 말했습니다. “정확한 상황은 잘 모르겠지만, 저우이의 오늘 민첩성이 예전만큼 뛰어나지 않다는 것은 알 수 있어요. 아마 체력에 문제가 있을 것 같습니다.”
“어떤 이유에서든, 이건 썬더 팀에게는 분명히 좋은 일이에요. 중요한 공격수이자 조직의 핵심인 저우이가 없으면 썬더 팀의 수비는 훨씬 수월해질 거예요.”
“그 점에는 동의해요.” 다른 해설자는 고개를 끄덕이며 이어 말했습니다. “최근에는 외부에서 피스톤스 팀이 저우이를 팀 재건의 핵심으로 키우려 한다는 얘기가 계속 나오고 있어요. 동료, 당신은 이에 대해 어떻게 생각하나요?”
처음 말을 꺼낸 해설자는 오랫동안 고민한 뒤 답했습니다. “그럴 가능성이 크죠. 프리시즌에서의 뛰어난 활약은 물론이고, 첫 정규시즌 경기에서도 저우이는 정말 잘했어요. 더블더블을 기록했을 뿐만 아니라 경기 마지막에 결정적인 어시스트도 선사했죠. 어느 측면에서 봐도 저우이의 성적은 매우 훌륭했습니다. 게다가 저우이 뒤에는 거대한 시장이 있잖아요. 로켓츠와 야오밍을 생각해보세요. 헤헤…”
다른 해설자는 동료의 분석을 듣고 벤치에 앉아 있는 저우이를 한 번 쳐다본 뒤 저도 모르게 고개를 끄덕였습니다.
제92장 멘로의 활약
순식간에 전반전이 끝났고, 썬더 팀은 더런트와 위스브룩의 리드 아래 65대 54로 피스톤스 팀을 11점 차로 앞섰습니다. 더런트는 전반전에 무려 27점을 기록했으며, 위스브룩도 15점을 득점하고 7번의 어시스트를 선사하며 놀라운 활약을 펼쳤습니다. 피스톤스 팀에서는 베테랑인 덜럼포트의 활약이 가장 뛰어났는데, 전반전이 끝날 때까지 18점 10리바운드를 기록하며 단 한 경기 만에 더블더블을 달성하는 높은 효율을 보여주었습니다.
이에 대해 브룩스도 다소 답답해했습니다. 어쨌든 자신들 팀에는 내선 선수가 전혀 없었으니까요. 전반전 동안 저우이는 11분 31초 동안 경기에 출전해 5번의 슛을 시도했지만 모두 빗나갔으며, 단 1점도 얻지 못했습니다. 하지만 그가 전반전에 그렇게 오랜 시간을 뛴 것도 무의미한 것은 아니었습니다. 그는 7번의 어시스트와 2개의 리바운드를 기록했는데, 이 어시스트 수는 위스브룩과 같았습니다. 이것이 바로 쿠스터가 저우이를 계속 경기에 남겨둔 이유였습니다.

15분이 지나 하프타임이 끝나고 2세트 경기가 시작되었지만, 저우이는 경기에 나서지 않고 여전히 벤치에 앉아 턱을 손에 괴고는 경기장 위의 상황을 우울한 표정으로 지켜보았다.
홈팀: 더럼포트, 한스브루, 멘로, 프린스, 바이넘; 원정팀: 이바카, 그린, 던컨, 소프로사, 위스브룩.
2세트가 시작된 후, 셀틱스는 그린과 위스브룩의 주도로 일시적으로 점수 차를 벌렸다. 소프로사와 던컨도 계속해서 좋은 활약을 보였지만, 더럼포트와 프린스가 피스톤스를 이끌고 점수 차를 좁혀나갔다. 두 선수는 함께 13점을 기록했으며, 처음에 14점 차로 뒤지던 피스톤스는 3쿼터 중반에 71-79로 단 8점 차로 따라붙을 수 있었다.