제14장

4쿼터 경기가 8분 43초가 지났을 때, 경기 최고의 명장면이 연출되었습니다. 주이가 이 경기에서 가장 멋진 어시스트를 선보인 것입니다.
이전까지 득점 성공률이 매우 높았던 주이가 공을 들고 있었고, 팀 동료들이 벌어져 주이가 혼자 공격을 이어가도록 만들었습니다. 주이도 계속해서 공을 들고 강력하게 돌파하며 네트스 팀의 거의 모든 수비진의 주의를 끌었습니다. 스티븐 그랜ham은 빠른 돌파를 하는 주이를 막으려 했지만, 옆에 있는 저격수 제임스 포지를 간과했습니다. 그 후, 또다시 전형적인 장면이 반복되었습니다. 주이는 공간이 있는 포지를 보고 공을 패스했고, 포지는 즉시 슛을 날려 3점을 성공시켰습니다.
“정말 훌륭한 의식과 정교한 패스네. 흠, 이 친구는 분명 NBA에서 자신만의 성과를 거둘 거야.” 마브 앨버트가 진심으로 말했습니다.
“음.” 밀러가 고개를 끄덕이며 대답했습니다.
포지의 이 골로 인해 네트스 팀의 감독 존슨은 즉시 타임을 요청했고, 이 타임 이후에는 양 팀의 감독들이 주전 선수들을 투입할 것으로 보입니다.
타임 시간이 금방 끝났고, 양 팀은 예상대로 거의 모든 선수를 주전으로 교체했습니다. 하지만 주이는 여전히 경기장에 남아 바이넘과 함께 피스톤스 팀의 백코트를 구성했습니다.
제82장 주이의 약점
현재 경기장에 나와 있는 선수 구성은 다음과 같습니다. 피스톤스 팀: 빅번, 멘로, 프린스, 주이, 바이넘; 네트스 팀: 로페즈, 햄프리스, 오트로, 모로, 해리스.
경기가 계속되면서 네트스 팀이 공을 가졌고, 해리스가 공을 조절했습니다. 벤치에 앉아 있는 동안 해리스는 주이의 기술적 특징을 분석하여 돌파점을 찾아 주이를 공략할 방법을 고민했습니다.
해리스는 역시 똑똑한 선수였습니다. 짧은 시간 안에 주이의 약점을 몇 가지 찾아냈습니다. 주이는 중앙이나 오른쪽 측면에서 돌파하는 데 익숙했고, 왼쪽 측면에서는 거의 돌파하지 않았습니다. 또한 드리블 실수도 모두 왼쪽 측면에서 돌파할 때 일어났습니다. 게다가 주이는 속임수나 가짜 동작에 쉽게 넘어가는데, 이는 경험이 부족함을 보여주는 것이었습니다.
해리스는 입가에 차가운 미소를 지으며 가짜 동작을 취했고, 주이는 실제로 해리스의 속임수에 넘어갔습니다. 해리스는 이 약점을 이용해 왼쪽 측면에서 돌파하여 내선으로 들어가 레이업에 성공했습니다.
주이는 얼굴의 땀방울을 닦으며 다시는 속아서는 안 된다고 생각했습니다. 주이는 공을 들고 돌파했지만, 해리스는 이미 철저히 대비하고 있었습니다. 해리스는 주이가 오른쪽 측면이나 중앙에서 돌파하는 길을 막았고, 주이는 어쩔 수 없이 왼쪽 측면에서 돌파해야 했습니다. 하지만 그는 왼쪽 측면 돌파에 너무 익숙해 있어서 해리스의 강력한 압박에 의해 실수를 저질렀고, 해리스가 공을 가로챘습니다.

해리스는 마음속으로 엄청나게 흥분했으며, 공을 들고 마치 번개처럼 상대 팀의 바스켓 쪽으로 돌진해 양손으로 덩크슛에 성공했다. 해리스가 연속으로 4점을 얻자, 팰리컨스 팀의 리드는 빠르게 줄어들어 단 7점만 남았다.
쿠스터는 미간을 살짝 찌푸리고 잠시 생각한 뒤 곧바로 해리스의 계략을 알아차렸다. 해리스는 항상 가짜 동작으로 저우이를 속였으며, 저우이도 계속해서 당하고 있었다. 게다가 해리스는 항상 저우이를 왼쪽 측면으로 몰아넣었는데, 이 모든 것을 쿠스터는 눈여겨보고 있었다.
저우이도 어리석은 사람이 아니어서 곧 해리스의 의도를 알아차렸다. 그래서 해리스가 자신을 왼쪽 측면으로 몰아넣을 때마다 패스를 선택했지만, 가짜 동작에는 어쩔 수 없이 당하고 말았다.
해리스는 달리면서 로페즈의 패스를 받아 바로 슛을 시도했고, 저우이는 즉시 달려들었다. 해리스는 차가운 웃음을 지으며 잠시 멈춘 뒤 저우이가 자신에게 달려들 때까지 기다렸다가 슛을 쐈다. 공은 들어가지 않았지만, 해리스는 저우이에게 파울을 유발해 두 번의 자유투 기회를 얻었다.
쿠스터는 재빨리 타임아웃을 요청하고 매디를 투입해 저우이를 교체했다. 저우이는 우울한 표정으로 경기장을 떠나 직원이 건네준 음료를 크게 마신 뒤 벤치에 주저앉았다.
해리스는 이 시간 동안 연속으로 6점을 얻고 2번의 어시스트를 기록하며 점수 차를 5점으로 줄였다. 쿠스터도 적절한 조정을 위해 저우이를 교체할 수밖에 없었다.
현재 경기 점수는 77:72이며, 경기가 끝날 때까지 5분 11초밖에 남지 않았다.
벤치에 앉아 있는 저우이는 매우 짜증이 났으며, 마음속으로 화가 치밀었다. NBA에 들어온 이후 이렇게 답답한 적은 한 번도 없었다. 하지만 상대 팀의 강함도 인정할 수밖에 없었다. 짧은 시간 동안의 대결임에도 자신의 약점을 찾아낼 수 있었던 것이다.
“왼쪽 측면 돌파 능력을 더 강화해야겠어. 이 부분에서는 매디가 나보다 뛰어나니 그에게 가르침을 받아야겠어. 그리고 왜 계속 속임수에 당하는 걸까?” 저우이는 벤치에 앉아 고개를 숙인 채 중얼거렸다.
“자신의 부족한 점을 알아차렸나?” 쿠스터는 저우이 옆에 앉아 어두운 표정으로 물었다.
저우이는 살짝 고개를 끄덕이며 약간 미안한 표정으로 대답했다. “코치님, 앞으로는 꼭 열심히 훈련해서 제 자신을 보완하겠습니다.” 쿠스터도 고개를 끄덕이며 저우이의 이해력이 정말 괜찮다고 생각했다. 저우이를 한 번 쳐다본 뒤, 쿠스터는 다시 경기에 집중했으며 그의 눈에는 약간의 긴장감이 비쳤다.

“T-MAC의 움직임은 여전히 매우 민첩해요. 잘했어, 멋진 레이업이에요.” 레지 밀러는 해설을 하면서 긴장으로 인해 흘러내린 땀을 닦았다.
“파이츠는 아직 7점 차로 앞서고 있지만, 시간은 아직 충분해요. 네트스에도 기회가 있어요.” 마브 앨버트가 미소를 지으며 말했다.
“네트스는 지금 엄청나게 공격적으로 경기를 풀고 있어요. 홈에서 이기고 싶은 마음이 간절한 것 같군요, 헤헤…” 밀러는 고개를 돌려 마브 앨버트를 향해 웃으며 말했다.
마브 앨버트는 “음” 하고 응답하며 긴장한 표정으로 경기를 지켜보았다.
해리스는 바닥선을 따라 돌파하여 바이넘의 수비를 뚫고 레이업을 시도했지만, 더빈이 그를 막았다. 로페즈가 공격 리바운드를 잡았지만 추가 득점에는 실패했다. 리바운드 전문가 험프리스가 다시 리바운드를 잡아 바깥쪽에 있던 모로에게 전달했고, 모로는 가로로 돌파한 뒤 투척 슛을 날렸다. 공은 들어갔으며, 매디에게 파울도 발생해 자유투까지 성공했다.
네트스는 이제 4점 차로만 뒤처졌다. 파이츠 선수들은 모두 심각한 표정을 지으며 조금도 방심할 수 없었다. 바이넘은 전반 내내 공을 가지고 있었으며, 프린스에게 패스를 했지만 그의 패스 의도는 오트로에게 바로 들통났다. 오트로는 몸을 날려 공을 험프리스의 손에 넘겼고, 험프리스는 공을 받자마자 패스하지 않고 그대로 파이츠 쪽으로 달려갔다. 하지만 바이넘도 느리지 않아 재빨리 따라가 수비했다. 그러나 험프리스는 바이넘보다 키가 훨씬 커서 1대1 상황에서도 유리하게 경기를 풀었다. 바이넘은 속으로 한숨을 쉬었다. 이걸 어떻게 막지?
그럼에도 불구하고 바이넘은 험프리스를 견디며 상대의 공격을 막았다. 험프리스는 힘껏 밀어 바이넘을 밀어내고 덩크에 성공했으며, 바이넘에게도 파울을 유발했다. 쿠스터는 숨이 가빠 보였는데, 파이츠의 상황이 매우 걱정스러운 듯했다. 만약 험프리스의 자유투가 성공한다면 파이츠는 상대보다 단 1점만 앞서게 되며, 경기 종료까지 3분밖에 남지 않아 승부의 불확실성은 더욱 커졌다.
다행히 험프리스의 자유투는 빗나갔고, 더빈이 백코트 리바운드를 잡아 매디에게 전달했다. 하지만 그동안 꾸준히 좋은 모습을 보여준 바이넘은 또다시 치명적인 실수를 저질렀다. 바이넘은 매디의 패스를 받은 뒤 드리블 돌파를 시도했지만 해리스에게 공을 빼앗겼다. 바이넘은 다시 공을 되찾으려 했지만 또다시 파울을 범했다.
파이츠는 이 4쿼터에 이미 4번의 파울을 범했다. 한 번만 더 파울을 범하면 네트스가 자유투를 얻게 되는데, 바이넘의 이번 파울도 그의 전체 경기에서 네 번째 파울이었다.

쿠스터는 즉시 100초간의 긴 일시정지를 선언한 뒤 바이넘을 한 번 쳐다보고는 주이를 바라보며 단호한 눈빛을 보냈다.
“주이, 윌 대신 경기에 나서거라.” 쿠스터는 두 팔을 가슴 앞에서 깍지 끼고 주이에게 진지하게 말했다.
쿠스터의 말을 듣고 주이는 마음속으로 기뻐했다. 코치가 이런 때에 자신을 경기에 내보낸다는 것은 분명 자신의 능력을 인정한 것이리라. 하지만 바이넘은…
주이는 더 이상 생각하지 않고 재빨리 경기장으로 달려가 바이넘을 대신했다. 바이넘은 경기장을 떠날 때 희망에 찬 눈빛으로 주이에게 낮은 목소리로 말했다. “부탁해, 꼭 이겨야 해.”
“최선을 다하겠습니다.” 주이는 입술을 깨물며 진심 어린 답변을 했다.
바이넘은 고개를 끄덕이고 재빨리 벤치로 돌아갔으며, 주이는 주먹을 꽉 쥐고 경기장으로 나갔다.
제83장: 레이업과 간신히 이긴 경기
경기는 계속되었고, 여전히 네트스팀이 공격을 이어갔다. 해리스는 주이를 한 번 쳐다본 뒤 시선을 돌리며 마음속으로 생각했다. “네 약점을 이미 찾았어. 이번 경기는 너희가 질 거야.”
하지만 그렇다고 해도 해리스는 조금도 방심할 수 없었다. 상대에게 약점이 있긴 하지만 전체적으로 능력이 뛰어났기에, 진지하게 대처하지 않으면 쉽게 완패당할 수 있었다. 그보다 더 중요한 것은 자신의 방심으로 인해 경기를 잃을 수도 있다는 점이었다.
해리스는 조심스럽게 공을 조절하며 돌파해 패스를 주었고, 험프리스가 공을 받아 해리스를 위해 스크린을 만들어 주었다. 해리스는 코트 가장자리로 이동해 험프리스의 멋진 패스를 받아 공중에서 레이업을 시도했지만 실패했다. 주이가 리바운드를 잡아 재빨리 매디에게 패스했다. 매디는 급정거해 점프슛을 날렸고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 네트에 꽂혔다. 피스톤스팀이 다시 경기 주도권을 잡았다.
존슨은 경기장 옆에 서 있었는데, 네트스팀이 뒤처지고 있음에도 전혀 초조해하는 기색을 보이지 않았다. 로페즈는 내선에서 강력하게 공격했지만 성공하지 못했고, 추가 득점도 실패했으나 계속 시도한 끝에 마침내 득점에 성공했다.

경기 시간이 1분 41초밖에 남지 않았을 때, 저우이는 깊게 숨을 들이마신 뒤 천천히 내쉬었다. 이제 팰리컨스는 진정하여 경기의 흐름을 자신들의 손에 확실히 잡고 있어야만 승리할 수 있었다. 매디가 공을 받으러 올라왔고, 저우이는 바닥선까지 달려가 매디의 멋진 패스를 받은 뒤 급정거해 점프슛을 시도했지만, 공이 부족해 튕겨 나왔다. 저우이의 오늘 운이 정말 좋았다고 할 수밖에 없었다. 공이 그대로 그의 손에 돌아왔고, 그는 리바운드를 잡은 뒤 바로 바닥선을 돌파해 해리스를 지나 빠르게 점프해 덩크를 시도했다. 하지만 로페즈도 이때 점프해 공중에서 저우이를 막으려 했다. 저우이의 얼굴에는 단호함이 스쳤고, 그의 점프 높이와 공중 체공 능력은 놀라웠으며, 그는 로페즈를 뚫고 공을 바로 바스켓에 넣었다. 심판도 로페즈의 부적절한 수비를 가차 없이 판정해 저우이에게 추가 자유투를 부여했다. 이때 로페즈는 이미 땅에 내려섰고, 저우이는 자연스럽게 그의 위에 올라탔다. 이 장면은 마치 옛날 매디가 ‘큰 대나무 막대기’ 브래들리를 덩크하는 장면을 연상시켰으며, 로페즈는 불운하게도 이 전설적인 덩크의 배경이 되고 말았다.

“젠장, 너무 멋지다.” 마브 앨버트는 흥분하여 욕설을 내뱉었지만, 이때 누가 그런 것을 신경 쓰겠는가. 그들이 관심 있는 것은 중국 출신의 젊은이인 저우이였다.

“정말 믿을 수 없어. 브룩 로페즈가 중국 소년에게 덩크당했어, 하하. 믿어줘, 오늘 밤 팰리컨스가 승리하든 말든, 이 소식은 분명 내일 뉴스 헤드라인에 오를 거야.” 밀러는 그렇게 말하며 눈에는 감탄과 존경이 가득했다.

저우이의 이 덩크는 팬들 사이에서도 급속히 열띤 논쟁을 불러일으켰고, 상황은 거의 통제 불능에 이를 뻔했다. 다행히 경기장의 보안 요원들이 신속히 출동해 상황을 통제하고, 과격한 팬들을 경기장 밖으로 내보냈다.

로페즈의 표정은 매우 어두웠지만 화를 낼 수도 없어 그저 차갑게 코웃음만 치고 아무 말도 하지 않았다. 저우이가 자유투를 던졌고, 공이 들어가면서 팰리컨스는 점수 차를 다시 5점으로 벌렸다.

존슨은 재빨리 긴 타임아웃을 요청해 전술을 짜기 시작했다. 바이넘은 달려가 저우이를 안으며 크게 웃으며 말했다. “이 녀석, 공연하는 걸 좋아하지? 하지만 네 용기는 정말 대단해. 솔직히 말해서, 나는 7피트짜리 큰 남자를 덩크할 엄두도 내지 못해.”

저우이는 이마를 만지며 어색하게 웃고는 아무 말도 하지 않았다. 쿠스터는 저우이의 어깨를 두드리며 눈에 가득한 안도감을 감추지 않았다. 그런 다음 쿠스터는 선수들을 위해 간단한 전술을 설명했다.

“해리스는 반드시 저우이를 막아야 해. 트레이시, 그때 네가 저우이를 위해 엄호해 주고, 저우이는 우측에서 돌진해 기회가 있으면 공격하고, 기회가 없으면 패스해서 팀 동료들에게 기회를 만들어 줘. 이제부터가 경기에서 가장 중요한 순간이야. 모두 조금도 방심해서는 안 돼. 온 힘을 다해 한 번에 경기를 가져와야 해.” 쿠스터는 주먹을 꽉 쥐고 흥분된 목소리로 선수들에게 말했다.
“알겠습니다.” 모든 선수들이 주먹을 꽉 쥐고 일제히 대답했다.
경기는 계속되었고, 네트스팀의 공격이 이어졌다. 네트스팀은 더 이상 어떤 실수도 해서는 안 되었다. 비록 승리할 기회는 있었지만 그 가능성은 그리 크지 않았다. 그들은 상대보다 5점 뒤처져 있었고, 경기 시간은 단 1분 23초밖에 남아 있지 않았다.
해리스는 침을 삼키고 공을 들고 공격에 나섰다. 모로는 3점 라인 밖에서 공을 받아 가짜 3점슛을 시도했다. 너무 긴장한 탓인지 매디는 속아 넘어갔다. 매디가 달려들자 모로는 몸을 비틀어 피한 뒤 3점슛을 던졌다. 공이 들어갔고, 홈 팬들은 즉시 흥분하여 비명을 질렀다. 모로의 이 3점슛 덕분에 네트스팀 선수들은 모두 격려를 받았다. 이는 사람들의 사기를 북돋우는 멋진 골이었다.
“멋진 가짜 동작이야. T-MAC이 모로에게 속았군.” 마브 앨버트가 웃으며 말했다.
밀러는 그저 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다.
파이츠팀에게 상황은 그다지 좋지 않았다. 파이츠팀은 반드시 대응해야 했다. 그렇지 않으면 이미 손에 넣은 승리를 빼앗길 것이다. 파이츠팀은 절대 그런 일을 허용할 수 없었고, 저우이도 마찬가지였다.
경기는 정식으로 카운트다운 단계에 들어갔다. 저우이가 공을 잡고 오른쪽에 있는 매디에게 패스했고, 프린스는 좌측에서 돌진해 들어왔다. 매디는 재빨리 공을 프린스에게 전달했고, 프린스는 공을 받자마자 레이업을 시도했지만 실패했다. 로페즈가 백코트 리바운드를 잡아 즉시 해리스에게 패스했다.
해리스는 공을 들고 질주하며 빠르게 파이츠팀의 바스켓 쪽으로 달려갔다. 저우이가 뒤따라 수비했고, 해리스는 시선을 오른쪽으로 돌려 자리를 잡은 오틀로를 보고는 손을 떨어 공을 오틀로에게 넘겼다. 오틀로는 공을 받자마자 멈추지 않고 3점슛을 던졌다.
모두가 공중에서 회전하는 그 공을 바라보았고, 모두 숨을 죽이고 마음을 목구멍까지 올렸으며, 경기장도 이 순간 조용해졌다.
“쉬우우우” 하는 소리와 함께 경기장의 정적이 깨졌다. 홈 팬들은 즉시 흥분하여 춤을 추며 환호하고 박수를 쳤다. 이 순간, 네트스팀 선수들의 전력적인 반격 덕분에 마침내 상대보다 1점 앞서게 되었다.
“아직 끝나지 않았어.” 저우이는 어두운 표정으로 혼잣말을 중얼거렸다.

경기에는 31초가 남아 있었지만, 쿠스터는 타임아웃을 요청하지 않았다. 주이가 공격을 조직했고, 프린슬라가 주이를 위해 커버를 했다. 주이는 쉽게 페인트존 근처까지 돌파했으며, 한스브루가 재빨리 달려와 주이를 막았다. 한편 매디는 왼쪽 측면에서 농구판 쪽으로 파고들었고, 대본은 로페즈를 자신의 뒤에 단단히 붙잡아 매디가 주이의 패스를 받아 쉽게 레이업에 성공하도록 했다. 이로써 2점을 얻은 파이츠는 다시 한 번 1점 차로 앞서나갔다.
존슨은 더 이상 가만히 있을 수 없어 곧바로 타임아웃을 요청했고, 시간은 23초가 남아 있었다.
곧 20초의 짧은 타임아웃이 끝나고 경기가 다시 시작되었다.
해리스는 모로로부터 사이드라인에서 공을 받은 뒤 타이머를 한 번 쳐다본 뒤 시간을 끌었다. 시간이 10초 남았을 때, 해리스는 갑자기 중앙에서 빠르게 돌진했다. 주이는 온 힘을 다해 해리스를 따라가며 수비했다. 해리스는 공을 외곽의 오틀로에게 전달했고, 오틀로는 돌파한 뒤 다시 공을 모로에게 주었다. 모로는 매디의 수비를 뚫고 3점 슛을 시도했다. 경기장은 다시 한 번 정적에 휩싸였다. 이 슛이 경기의 최종 승패를 결정지을 것이었다.
“쾅”하는 소리와 함께 홈팬들의 얼굴에는 실망감이 드러났다. 하지만 경기는 아직 끝나지 않았다.
공이 바스켓에서 튀어나오는 순간, 내선에 있던 모든 선수들이 일제히 뛰어올라 리바운드를 다투었으며, 특히 네트스 팀 선수들은 매우 거세게 다투었다. 리바운드는 여기저기로 넘어갔고, 결국 경기 종료 신호가 울리는 혼란 속에서 험프리스가 손가락으로 공을 찔러 바스켓 안으로 넣었다.
역전승! 마지막 순간의 역전승!!!
홈팬들은 다시 한 번 열렬한 환호성을 질렀고, 끝없는 야유도 파이츠 선수들을 향해 쏟아졌다.
“험프리스가 공을 세웠어요. 그가 네트스 팀을 구했어요. 그가 파이츠 팀을 역전시켰어요.” 마브 앨버트가 흥분하여 말했다.
“아니요, 승패는 아직 미지수예요. 심판 쪽을 보세요.” 밀러는 심판이 있는 곳을 주시하며 침착하게 대답했다.
“혹시… 혹시 역전승이… 무효인가요?”
하지만 이어서 홈팬들의 기분은 다시 한 번 바닥으로 떨어졌다.
두 명의 심판이 코트 옆에서 최종 영상을 확인한 뒤 다른 심판들과 잠시 논의한 끝에 결국 “역전승은 무효입니다!!!”라고 선언했다.
이 충격적인 소식은 순식간에 관중들 사이에 퍼졌고, 네트스 팀 팬들은 일제히 심판의 결정을 비난하기 시작했다. 하지만 심판들은 결정을 바꾸지 않았고, 최종 점수는 101:100으로 고정되었다.
파이츠는 1점 차로 네트스 팀을 이기고 원정 경기에서 승리를 거두며 새 시즌의 좋은 출발을 했다.
제84장 경기 후 정리

이때 피스톤스 선수들은 모두 모여서 흥분하여 외치며, 더욱이 자신의 가슴을 계속 두드리며 마음속 기쁨을 표현했다.
쿠스터는 이 선수들을 미소 지으며 바라보았으며, 특히 여러 사람들 사이에서 비교적 마른 체형의 저우이에게 오랫동안 시선을 고정했다. 네츠는 아쉽게 승리를 놓쳤지만, 그들의 강한 승리 욕구를 의심하는 이는 아무도 없었다. 그들은 최선을 다했으며, 패배해도 후회하지 않았다.
피스톤스는 승리했으며, 피곤하지만 기뻤다. 그들은 온 힘을 다해 싸웠으며, 특히 저우이는 땀으로 승리를 쟁취해 새 시즌의 좋은 출발을 이끌어냈다.
그러나 이것은 그들의 새로운 여정의 첫걸음에 불과했으며, 그들을 기다리는 것은 더 많은 도전들이었다.
경기가 끝난 후, 피스톤스 선수들은 곧바로 컨티넨탈 에어라인스 센터 체육관을 떠나 미리 예약해둔 호텔로 돌아갔다. 호텔에서 쿠스터는 이 경기에 대한 요약을 내놓았으며, 두마스와 블레이크도 함께 있었다.
피스톤스 선수들은 모두 모여 앉았고, 중앙에는 쿠스터가 앉아 있었다. 쿠스터는 한 손에는 데이터가 담긴 서류 뭉치를, 다른 한 손에는 물컵을 들고, 주위에 모인 기쁜 표정의 선수들을 미소 지으며 바라보았다.
“이번 경기에서 모두가 매우 훌륭한 모습을 보여주었습니다. 우리는 매우 체계적이고 인내심 있게, 그리고 용감하게 경기를 펼쳤습니다. 가끔 실망스러운 순간들도 있었지만, 그것이 여러분의 노력을 가릴 수는 없습니다. 그리고 여러분의 노력 덕분에 이 귀중한 승리를 얻을 수 있었습니다. 이제 이 경기에 대해 몇 가지 요약을 해보겠습니다. 아, 여러분, 긴장하지 마세요. 여러분이 경기에서 충분히 잘하지 못했다는 걱정이나 제가 여러분을 비판할까 봐 걱정하는 것을 알고 있습니다. 걱정하지 마세요. 이건 단지 경기 후의 요약일 뿐이며, 저는 여러분을 비판하지 않을 것입니다.” 쿠스터는 주위를 둘러보며 미소 지으며 말했다.
쿠스터의 말을 듣고 일부 선수들의 긴장된 신경이 순식간에 풀렸으며, 그들은 진지한 표정으로 쿠스터의 경기 후 요약을 기다렸다.

쿠스터는 물컵을 들어 물을 한 모금 마신 뒤 데이터를 보며 말했다. “이 경기에서 우리의 전체 득점 성공률은 꽤 괜찮았어요. 54.3%에 달했죠. 믿어주세요, 네츠 팀의 감독 존슨도 지금 분명 저와 같은 데이터를 손에 들고 선수들의 수비 부족을 비판하고 있을 거예요. 헤헤, 우리는 그런 걱정은 할 필요 없어요. 3점슛 성공률은 다소 실망스러웠어요. 전체 12회의 시도 중 4번만 성공했거든요. 하지만 이건 전적으로 여러분 탓만은 아니에요. 저에게도 책임이 있어요. 자유투 성공률은 매우 훌륭했어요. 24회의 자유투 시도 중 단 3번만 실패했죠. 리바운드 면에서는 상대팀에 밀렸어요. 상대팀은 전체 45개의 리바운드를 잡았는데, 그중 16개는 공격 리바운드였어요. 반면 우리는 37개의 리바운드만 잡았고, 공격 리바운드는 상대팀보다 7개나 적었어요. 이 7개의 공격 리바운드 차이는 상대팀이 우리보다 7회 더 2차 공격을 할 수 있다는 뜻이에요. 이 부분에 대해서는 모두가 계속 노력해서 리바운드 능력을 향상시켜야 해요. 어시스트 면에서는 우리가 상대팀보다 훨씬 뛰어났어요. 여기서 주이의 기여가 매우 컸어요. 그 혼자만으로도 팀 어시스트의 거의 절반을 담당했죠. 물론, 경기에서의 역할은 데이터로만 나타나는 것이 아니에요. 그럼에도 불구하고 주이를 칭찬해야 해요. 그 덕분에 팀의 공격이 더욱 유려해졌거든요. 헤헤, 그리고 트레이시와 윌도 팀의 공격에 큰 역할을 했어요. 스틸과 블록슛 면에서는 우리와 상대팀의 성적이 거의 비슷했어요. 오, 세상에, 여러분은 무려 19번의 실수를 했어요. 상대팀보다 4번이나 많죠. 헤헤, 여러분이 더 잘할 수 있다고 믿어요. 앞으로는 이런 불필요한 실수를 최대한 피해야 해요. 경기 중 각자의 데이터에 대해서는 여러분이 직접 확인하실 테니, 여기서는 더 이상 말하지 않겠습니다.” 말을 마친 후, 쿠스터는 그 데이터들을 한 보조 코치에게 건네주고는 두 손을 깍지 끼고 의미심장한 표정으로 모두를 바라보았다.

“이 경기를 통해 일부 선수들의 부족한 점도 드러났어요. 저도 이미 일부 선수들과 대화를 나눴습니다. 여기서 말씀드리자면, 너무 걱정할 필요는 없어요. 지금이라도 빨리 문제를 인지하고 훈련에 더 매진한다면 이러한 부족한 점들을 보완할 수 있습니다. 자, 오늘의 요약은 여기까지입니다.” 말을 마친 쿠스터는 뒤마스를 한 번 쳐다본 뒤 일어나 다른 곳으로 가서 앉았다.

뒤마스는 기침을 한 번 하고 미소를 지으며 쿠스터가 방금 앉았던 자리에 앉았다.

“제가 할 말은 많지 않아요. 두 마디뿐입니다. 첫째, 오늘 여러분의 활약은 정말 훌륭했으며, 저와 코치들도 모두 매우 만족합니다. 둘째, 앞으로도 계속 이런 모습을 유지해 주시기 바랍니다. 자, 제가 할 말은 다 했으니, 잠시 쉬었다가 짐을 챙겨서 곧 집으로 돌아가겠습니다.”
뒤마스는 사람들을 향해 미소 지으며 고개를 끄덕인 뒤 자리에서 일어나 방을 나갔고, 블레이크는 주이를 한 번 쳐다본 뒤 뒤마스를 따라 방을 나갔다.
……
5시간 후, 주이는 이미 블레이크의 집에 도착해 있었다. 블레이크는 주이와 함께 돌아오지는 않았지만, 주이보다 30분 먼저 집에 도착해 있었다.
이미 새벽 2시가 넘었음에도 두 사람은 조금의 졸음도 느끼지 않고 거실에 앉아 이야기를 나누었는데, 그들이 나눈 이야기는 오늘의 경기에 관한 것이었다.

“헤헤, 오늘은 교체 선수로 뛰었지만 출전 시간은 선발 선수와 거의 비슷했어. 오늘 총 출전 시간은 29분 43초로, 30분에 가까웠지. 전체 13번의 슈팅 중 6번을 성공시켰는데, 성공률은 그다지 높지 않았고 팀 전체의 성공률보다도 낮았지만 득점은 꽤 많았어. 파울트러블로 7번의 자유투를 얻었고 그중 6번을 성공시켰으며, 성공한 6번의 슈팅 중 1번은 3점슛이었기 때문에 전체적으로 19점을 기록했지. 물론 네 역할은 득점뿐만 아니라 팀의 공격 조직에도 있어. 넌 총 11번의 어시스트를 기록했는데, 우리 팀 전체가 기록한 어시스트는 24번뿐이야. 거의 팀 전체 어시스트의 절반에 해당하는 수치지. 첫 경기부터 더블더블을 달성했으니 내일은 분명 뉴스 헤드라인에 오를 거야. 게다가 경기 중 만들어낸 멋진 순간들도 내일의 화제가 될 거야. 특히 로페즈를 상대로 한 라이딩 덩크는 정말 대단했어, 하하…… 그 외에도 4번의 스틸, 4개의 리바운드, 1개의 블록슛도 기록했지. 하지만 치명적인 약점도 있어. 5번의 실수와 4번의 파울이 있었는데, 이는 프리시즌 때부터 나타난 문제야. 잘 주의해야 해. 경기 중 드러난 단점들에 대해 쿠스터 코치가 나에게 이미 말해줬어. 헤헤, 너무 걱정하지 마. 시간은 아직 충분하니까, 더 많이 연습하면 보완할 수 있어. 그런데 쿠스터 코치가 네게 전해달라고 했어. 기술을 빨리 완성하고 싶다면 트레이시 맥그레이디에게 도움을 요청해보라고. 그가 너를 도와줄 수 있을 거야. 트레이시의 왼손 드리블 능력은 NBA에서도 최고 수준이며, 왼쪽 측면에서 돌파하는 데도 매우 능숙해. 게다가 그는 가짜 동작을 만드는 데도 전문가로, 이 분야에서 너에게 많은 경험을 전해줄 거야.” 블레이크는 주이와 함께 앉아 한 손에는 주이의 오늘 성적에 관한 데이터를 들고, 다른 한 손으로는 그의 어깨를 감싸며 미소 지었다.
“음, 저도 그런 것들을 생각했어요. 기술을 빨리 완성할게요, 삼촌. 너무 걱정하지 마세요.” 주이는 고개를 끄덕이며 대답했다.
“헤헤, 그래야지.”
무언가를 떠올린 듯 블레이크의 얼굴에 망설임이 스쳤다. 그는 주이를 바라보며 말하려 했지만 입에 담았다가 다시 삼켰다. 주이는 주의 깊게 관찰하며 곧바로 블레이크의 이상함을 알아차렸다.
“왜요, 삼촌? 저에게 할 말이 있으신가요?” 주이는 눈을 크게 뜨고 궁금해하며 물었다.
블레이크는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “아무것도 아니야, 아무것도. 오늘 이렇게 오랫동안 뛰어서 분명 피곤할 테니, 빨리 샤워하고 일찍 쉬어.”

블레이크는 말하지 않았고, 주이도 계속 물어볼 수 없어 고개를 끄덕이며 자신의 방으로 걸어갔다. 블레이크는 주이가 떠나는 모습을 바라보며 마음속으로 깊은 한숨을 내쉬고 중얼거렸다. “샹윈, 아……”

제85장 맞춤형 훈련

네트스와의 경기 다음 날 새벽 4시가 조금 넘었을 때, 주이는 아직 잠들어 있었다. 갑자기 휴대폰의 울림 소리가 주이를 잠에서 깨웠다. 주이는 멍한 상태로 전화를 받았고, 전화 저편에서는 린치샤오와 홍밍의 매우 흥분한 목소리가 들려왔다.

“여보세요, 주이, 오늘 당신의 활약은 정말 대단했어요. 로페즈를 라이딩 득점으로 이겼을 뿐만 아니라 엄청난 어시스트도 많이 했죠. 알고 있나요? 지금 인터넷에는 전부 당신에 관한 소식뿐이에요. 제가 자세히 말해줄게요……”

“보스, 저 지금 자고 있어요. 무슨 일이 있으면 낮에 얘기합시다.” 주이는 눈을 감은 채 멍하니 말했다.

주이의 말을 듣고 홍밍은 웃으며 꾸짖었다. “바보야, 지금 이미 오후 4시가 넘었는데 뭘 자고 있어?”

주이는 대답하지 않았고, 홍밍은 몇 번 더 “여보세요”라고 했지만 전화 저편에서는 여전히 아무런 반응이 없었으며, 오직 규칙적인 숨소리만 들렸다.

“어, 홍밍, 우리 모두 너무 흥분해서 잊어버렸어. 주이는 지금 미국에 있어. 거기는 지금 새벽 4시쯤일 테고, 주이는 뉴저지에서 돌아온 지 두 시간도 채 안 됐을 거야. 헤헤, 우리가 너무 어리석었어. 그냥 그가 쉬도록 내버려둬!”

“아, 왜 미리 말하지 않았어?” 홍밍은 서둘러 전화를 끊으며 불평했다.

린치샤오는 몇 번 웃음을 터뜨리고 홍밍에게 말했다. “됐어요. 아마 주이가 깨면 우리에게 전화할 거예요. 그의 전화를 기다리죠!”

“음. 아, 정말 예상치 못했어. 주이라는 녀석이 NBA에서 제대로 성공할 줄은.” 홍밍은 부러움을 담은 눈빛으로 탄식했다.

린치샤오는 고개를 끄덕이다가 갑자기 화제를 바꿔 홍밍에게 물었다. “당신 생각에, 우리가 케얼의 병에 대해 주이에게 말하지 않았으니, 나중에 주이가 우리와 사이가 틀어질까요?”

“그럴 리 없어! 게다가 그는 코에르가 아픈 걸 모를 테고, 우리가 코에르가 아프다는 걸 알고 있다는 것도 모를 거야. 그가 알게 될 때쯤이면 코에르의 병은 이미 나았을 거야. 게다가 코에르가 우리에게 그에게 말하지 말라고 했잖아. 말하면 그의 농구 플레이에 영향을 줄 뿐이라고. 아, 주이는 정말 운이 좋아. 예쁘고 배려심 많은 여자친구가 있고, 5년 동안 조용히 그를 좋아하며 지금도 전혀 코에르에 뒤지지 않는 모습으로 그를 사랑하는 여자도 있어. 아, 나는 왜 이런 운명을 가지지 못했을까? 하늘이 불공평해!” 홍밍은 머리를 양손으로 감싸 쥐고 거의 무릎을 꿇고 가슴을 칠 뻔했다.
홍밍의 말을 듣고 그의 우스꽝스러운 모습을 본 린치샤오는 비웃으며 말했다. “아직도 만족하지 못하나? 그렇게 많은 여자들이 널 쫓아다니는데, 그걸로 만족해!”
홍밍은 린치샤오를 노려보며 울음소리를 내며 말했다. “너 정말 형제야? 아아아? 왜 나를 이해해줄 사람이 하나도 없는 거야?”
린치샤오는 그를 무시하고 더 이상 대화하지 않은 채, 인터넷에 올라온 뉴스들을 흥미롭게 보았다.
……
오전 10시 30분, 주이는 겨우 잠에서 깨어났다. 깨어난 후 주이는 휴대폰을 들여다보고는 린치샤오 일행에게 전화를 걸었다. 잠시 이야기를 나눈 후, 주이는 모든 것을 정리하고 아래층으로 내려가 간단히 아침을 먹었다.
오후 12시 30분, 주이와 팀 동료들은 정시에 오펜산 궁전 농구장으로 가서 훈련을 시작했다. 농구장에서는 각 선수들이 자신의 약점을 보완하기 위해 훈련을 하고 있었으며, 주이도 예외는 아니었다. 그가 훈련한 것은 이전 네츠와의 경기에서 드러난 약점 중 하나인 왼쪽 측면 돌파였다.
사실 주이의 왼쪽 측면 돌파 능력이 부족한 핵심 원인은 왼손으로의 드리블이 충분히 숙련되어 있지 않기 때문이었다. 주이는 왼손으로 왼쪽 측면에서 돌파할 수 없는 것이 아니라, 습관적으로 오른손을 사용해 오른쪽 측면에서 돌파하기 때문에 왼손 기술이 그다지 향상되지 않았던 것이다. 그래서 쿠스터는 매디에게 주이의 왼손 드리블 훈련을 도와달라고 부탁했다.
매디는 매우 인내심 있게 주이에게 왼손 드리블의 기본 기술을 설명해 주었다. 주이도 이에 대해 어느 정도 알고 있었지만, 그래도 매디의 지도를 매우 진지하게 들었다. 매디의 직접적인 지도와 주이가 본래 가지고 있던 높은 농구 천재성 덕분에, 주이는 곧 왼손 드리블 기술을 익혔다. 아직은 다소 서툴렀지만, 진전은 매우 컸다.

쿠스터는 보면서 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 그의 생각에는 오래지 않아 주이가 왼손 드리블을 완전히 익힐 것이었다. 거의 한 시간 동안 연습한 후, 주이는 매디의 도움을 받아 공을 받자마자 바로 슛하는 기술을 다시 복습했다. 이 기술은 주이가 이미 매우 능숙하게 익혔으며 성공률도 크게 향상되었지만, 경기에서 더 효과적으로 활용하기 위해 그는 계속 연습하기로 했다. 이것은 그의 최근 필수 과제였다. 또한 쿠스터는 이전에 그에게 이 기술을 완전히 익히면 곧 다른 기술을 훈련시켜 줄 것이라고 말한 적이 있었다. 주이는 자신의 기술을 더욱 완성시키고 싶어서 그토록 열심히 훈련하는 것이었다.

또 한 시간이 지나고 선수들은 모두 땀에 흠뻑 젖어 경기장에 앉아 휴식을 취했다. 쿠스터는 미소를 지으며 모두에게 말했다. “오늘 여러분은 모두 매우 열심히 훈련했어요…”

“그럼 이제 미리 끝낼 수 있나요?” 베이너름은 초조하게 쿠스터의 말을 끊으며 음흉한 미소를 지으며 물었다.

쿠스터는 어깨를 으쓱하며 웃으며 말했다. “만약 당신이 로페즈나 다른 7피트 센터들을 레이업으로 이길 수 있다면, 앞으로의 모든 훈련을 면제해 줄게요.”

쿠스터의 말을 듣고 베이너름은 눈을 굴리며 어색하게 웃으며 대답했다. “그건 그만두는 게 좋겠어요. 저는 주이처럼 대담한 용기는 없거든요. 네츠와의 경기 이후로 그는 이제 모든 신인들 중의 중심 인물이 되었어요. 드래프트 1순위인 존 월과 비교해도 손색이 없죠.”

모두가 베이너름의 당황한 모습을 보고 크게 웃기 시작했고, 멘로는 더욱 심하게 웃었다. 베이너름은 그 모습을 보고 “흥” 하고 소리를 내며 멘로를 향해 비웃으며 말했다. “왜 웃어? 훈련 때 널 레이업으로 이기는 걸 봐라.”

“좋아요, 당신이 저를 레이업으로 이기는 걸 기다릴게요. 그때 제가 가로막아서 길을 잃게 하지 마세요!” 그 말에 모두가 다시 웃음을 터뜨렸고, 경기장 옆에 앉아 있던 쿠스터조차도 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다.

모두가 즐겁게 웃는 모습을 보고 주이는 마음이 따뜻해졌다. 이제 그는 이 환경에 완전히 적응했다고 할 수 있었다.

“자, 이제 그만 놀고 잠시 쉬세요. 곧 여러분의 훈련 성과를 확인할 거예요.” 쿠스터도 사람들 사이의 경기장에 앉았으며, 자신의 이미지는 전혀 신경 쓰지 않았다.

“코치님, 어떻게 확인하실 건가요?” 베이너름이 미소를 지으며 물었다.

쿠스터는 살짝 미소를 지으며 대답했다. “대결 경기로요.”

“아? 또 대결 경기를 해야 하나요?” 베이너름은 어쩔 수 없다는 듯 두꺼운 입술을 삐죽이며 매우 우스꽝스러운 표정을 지었다.

“만약 싸우고 싶지 않다면 1000개의 3점슛을 던지면 그만큼 상쇄될 거야.”
바이넘은 마치 억울한 어린아이처럼 우울하게 대답했다. “알겠어, 그럼 대결 경기를 하자!” 바이넘이 또다시 패배하는 모습을 본 사람들은 다시 한번 크게 웃음을 터뜨렸다.
10분 후.
“자, 모두들 충분히 쉬었으니 이제 팀 내 대결 경기를 시작하겠습니다. 최선을 다해 주세요. 저는 여러분의 훈련 성과를 평가할 테니, 미달하는 사람은 오늘 남아서 추가 훈련을 해야 합니다.” 그렇게 말한 쿠스터는 의도적이든 아니든 바이넘을 한 번 쳐다보았고, 그 모습에 바이넘은 몸을 떨었다.
사람들은 일제히 바닥에서 일어나 다음 대결 경기를 준비했다.
제86장 디트로이트
“아, 쿠스터 코치는 정말 잔인해. 마지막에 또 대결 경기를 준비하다니, 내일도 경기가 있다는 걸 모르나?” 바이넘은 오른손을 주이의 어깨에 올리며 분노에 차서 불평했다.
주이는 어쩔 수 없다는 듯 미소를 지으며 대답했다. “윌, 대결 경기가 끝난 지금까지 벌써 열 번은 넘게 그 말을 했잖아. 짜증나지 않아?”
“맞아, 주이 말이 맞아. 이렇게 자주 말하면 피곤하지 않아? 코치가 이렇게 하는 데에는 분명 이유가 있어. 우리를 위한 거야. 윌, 나를 믿어. 이건 우리에게 해만 있고 이로움은 없어. 나는 지금도 어렸을 때 더 열심히 훈련하지 않은 것을 후회해. 그랬다면 몸도 이렇지 않았을 텐데…” 매디는 말을 하다가 멈추었고, 그의 눈빛에는 끝없는 슬픔이 가득했다.
그 모습을 본 바이넘은 급히 미소를 지으며 매디에게 말했다. “트레이시, 미안해. 불쾌한 기억을 떠올리게 해서. 내 잘못이야. 그냥 말하지 않으면 돼. 그리고 앞으로는 꼭 열심히 훈련할게. 트레이시, 화내지 마!”
잠시 후, 매디의 눈빛 속 슬픔은 즉시 사라지고 맑은 빛으로 바뀌었다. 매디는 살짝 미소를 지으며 말했다. “내가 어떻게 화낼 수 있겠어? 나는 그저 너희 젊은이들이 내가 겪은 실수를 반복하지 않기를 바랄 뿐이야. 그래야 나중에 후회하지 않을 테니까. 이 모든 것은 내가 NBA에서 오랜 세월 동안 쌓아온 경험들이야. 너희들에게 공유하고 싶어. 내 경험을 통해 교훈을 얻길 바라.”
“고마워, 트레이시.” 주이가 진심 어린 목소리로 말했다.
바이넘도 어리석은 사람이 아니었기에 매디의 선의를 당연히 이해할 수 있었다. 그래서 바이넘은 평소와는 다른 진지한 표정을 지으며 매디에게 말했다. “트레이시, 고마워!”

매디는 안도한 듯 미소를 지으며 바이넘 일행에게 말했다. “자, 정리하고 곧 돌아가자. 왜 갑자기 내가 잔소리 많은 늙은이처럼 느껴지는 거지?”
주이 일행은 그 말을 듣고 저절로 크게 웃어댔다.
……
다음 날 아침, 주이는 아침 식사를 마친 뒤 블레이크와 함께 오펜하임 팰리스 경기장으로 향했다. 주이는 기분이 매우 좋아서 길가의 풍경을 감상하며 음악을 들었다.
“삼촌, 디트로이트에 오래 있었지만 여기에 대해서는 아직 잘 모르겠어요. 심지어 모르는 곳도 있어요. 헤헤, 솔직히 말하면 삼촌 집에서 경기장까지의 이 길만이 제가 가장 잘 아는 곳이에요. 전에 피비와 함께 나와 놀기도 했지만 그때도 그녀가 안내해 주었죠. 삼촌은 계속 디트로이트에 살았으니 여기에 대해 잘 알 테니, 디트로이트의 재미있는 곳이나 관광지들을 소개해 주세요.” 주이는 이마를 쓰다듬으며 웃으며 물었다.
사실 주이는 이런 것들에 별로 관심이 없었지만, 나중에 모커와 그의 친구들이 여기에 와서 자신을 보러 올 때 재미있는 곳조차 모른다면 너무 창피할 것 같아서 그랬다.
블레이크는 백미러로 주이를 한 번 쳐다본 뒤 웃으며 대답했다. “네가 무슨 생각을 하는지 모르는 척하지 마. 그냥 네 그 여자친구가 여기에 오면 그녀를 데리고 여기저기 놀아주고 싶은 거 아니야! 네가 직접 자료를 찾아보면 돼. 아, 됐어. 그냥 디트로이트에 대해 자세히 설명해 줄게! 너 이 녀석, 농구할 때는 머리가 정말 좋은데 왜 평소에는 그렇게 똑똑하지 않은 거야?”
주이는 당황한 듯 웃으며 어색한 표정을 지었다.
“디트로이트는 미국 미시간주에서 가장 큰 도시이자 웨인군의 군청 소재지입니다. 1701년 프랑스 모피 상인들에 의해 세워졌으며, 미국 중서부에 위치해 캐나다 윈저 북쪽, 디트로이트 강 유역에 자리한 중요한 항구 도시이자 세계적인 전통 자동차 산업의 중심지이자 음악의 도시입니다. 디트로이트가 세계적인 전통 자동차 산업의 중심지이기 때문에 ‘자동차의 도시’라고 불립니다. 이 도시의 이름은 세인트클레어 호수와 이리 호수를 연결하는 디트로이트 강에서 유래했으며, 프랑스어 ‘Rivière du Détroit’에서 왔습니다. 이는 ‘해협의 강(River of the Strait)’이라는 뜻입니다.
디트로이트는 주의 남동부, 디트로이트 강 서쪽 기슭에 위치해 있으며, 캐나다의 자동차 도시인 윈저와 강을 사이에 두고 마주 보고 있습니다. 도시 면적은 352제곱킬로미터이며 인구는 약 104만 명으로, 그중 흑인이 약 절반을 차지합니다. 대도시권에는 웨인을 비롯한 6개 교외 카운티와 주변의 중소 도시들이 포함되어 있으며, 면적은 1만 400제곱킬로미터, 인구는 약 435만 명입니다.”

원래는 인디언들의 거주지였으나 후에 프랑스와 영국의 점령을 받았습니다. 1796년에 미국에 속하게 되었고, 1815년에 시로 지정되었습니다. 이후 오대호 항해로와 이리 운하가 완공되면서 급속히 발전했습니다. 1852년에 시카고와 철도가 연결되면서 도시는 더욱 빠르게 성장했습니다. 1899년에 최초의 자동차 제조공장이 설립되면서 산업이 활발히 발전했습니다. 1914년에 헨리 포드가 자동차 생산 라인을 도입한 이후 세계적인 자동차 중심지로 발전했습니다. 인근의 철광석과 정유공장의 편의성 및 저렴한 수운 덕분에 거대한 자동차 산업이 형성되었습니다. 자동차 산업은 주요 산업 부문으로, 현대화된 생산 수준을 자랑하며 연간 생산량은 미국 전체의 약 27%를 차지합니다. 미국의 3대 자동차 회사인 제너럴 모터스, 포드, 크라이슬러의 본사도 모두 이곳에 있습니다. 제1차 및 제2차 세계대전 당시에는 중요한 군사 기지였으며, 비행기나 탱크 제조 등 군수 산업이 발달했습니다. 그 외에도 철강, 계측기, 화학, 금속 가공, 의약, 염전 채굴 등의 산업도 있습니다. 공장들은 주로 디트로이트 강 서쪽 강둑과 도시 남서쪽, 북서쪽의 위성 도시들에 집중되어 있습니다.

디트로이트는 오대호 지역의 중요한 항구로, 원양 선박들이 주로 의지하는 항구이자 미국과 캐나다 간 무역의 중요한 관문입니다. 밀집된 철도 및 고속도로망을 통해 다른 도시들과 연결되어 있으며, 3개의 공항이 있습니다. 윈저와는 대교와 지하 터널로 연결되어 있습니다. 73층짜리 르네상스 빌딩, 제너럴 모터스 본사 빌딩(47층), 참전용사 기념관 등의 원형 탑형 건물군과 세계에서 가장 긴 현수교도 있습니다. 디트로이트 문화 센터, 박물관, 미술관, 헨리 포드 자동차 박물관, 주립 웨인 대학교, 이스트 미시간 대학교 분교 등의 문화 교육 시설과 기관도 있습니다. 1000곳이 넘는 다양한 교회가 있어 ‘교회의 도시’로 불립니다. 대형 종합 놀이공원인 벨 아일랜드와 파머 파크, 미국에서 가장 큰 동물원 중 하나인 로열 오크 가든, 그리고 오래된 교회들도 관광 명소입니다.

디트로이트의 도시 건축 양식은 매우 다양하며, 1920년대와 1930년대의 고층 건물과 역사적 건축물이 미국에서 가장 많이 보존되어 있는 도시 중 하나입니다. 이 시기 아르데코 양식 건축의 대표작으로는 도심의 가디언 빌딩, 웨인 주립대학교 인근의 뉴 센터인 퍼셀 빌딩과 캐딜락 빌딩 등이 있습니다. 디트로이트에서 가장 두드러진 건축물들은 미국 최초의 폭스 시네마, 디트로이트 오페라하우스, 디트로이트 미술관입니다. 여기에 포스트모던주의 양식의 르네상스 센터까지 더해져 디트로이트의 도시 경관을 이루고 있습니다.

도심과 신도심에는 고층 빌딩들이 빼곡하지만, 도시의 다른 지역들은 비교적 낮은 건물들과 주택들로 이루어져 있습니다. 디트로이트의 남동부에는 버려진 건물들과 넓은 황무지가 많지만, 남부와 서부는 번영하는 모습을 보입니다. 2005년에 디트로이트의 건축물들은 미국에서 가장 우수한 것들 중 하나로 평가받았으며, 그중 많은 중요한 건축물들이 미국 국립사적보존위원회(the National Trust for Historic Preservation)의 지정을 받았습니다.

디트로이트에는 도시 디자인, 역사 보존, 건축 및 도시 투자에 전념하는 전문 단체가 있습니다. 수많은 도시 재개발 계획 덕분에 디트로이트의 일부 지역들이 다시 활기를 되찾았습니다.

소이, 음악을 좋아해? 음악을 좋아한다면 디트로이트에 오신 것은 정말 잘한 거야. 1940년대부터 음악은 디트로이트의 야간 문화의 주요 특징이 되어왔어. 이 도시에는 미국에서 가장 수준 높은 두 개의 라이브 음악 공연장인 DTE 에너지 뮤직 시어터와 오펜힐스 팰리스가 있어. 또한 디트로이트에는 미국에서 두 번째로 많은 좌석 수를 자랑하는 극장도 있어. 그 외에도 주요 극장으로는 폭스 시어터, 디트로이트 오페라 하우스, 피셔 시어터가 있어. 디트로이트 심포니 홀은 디트로이트 심포니 오케스트라의 상주 공연장이야.

아, 말하는 것을 깜빡했네. 디트로이트 강 위에 벨 아일이라는 작은 섬이 있는데, 그 섬은 미국 영토야. 여름에는 많은 사람들이 그 섬에서 휴식을 취해. 겨울에는 추우긴 하지만, 섬에서 캐나다 거위 같은 많은 철새들을 볼 수 있어. 만약 네 여자친구가 온다면 그녀를 데리고 거기에 가보는 게 좋을 거야. 나도 자주 가는데, 풍경이 꽤 괜찮아.

그 외의 것들은 당장은 생각나지 않아. 시간이 날 때 스스로 자료를 잘 찾아보도록 해.”

주이는 블레이크의 설명을 진지하게 듣고 있었고, 점차 얼굴에 놀란 표정이 나타났습니다. 블레이크가 말을 마치자 주이는 믿을 수 없다는 듯이 물었습니다. “삼촌, 어떻게 이렇게 자세히 아시나요?”

블레이크는 눈을 깜빡이며 비웃듯 말했습니다. “나는 디트로이트에서 40년 이상 살았어. 내가 왜 이렇게 자세히 알고 있는지 알겠어?”

주이는 어색하게 웃었고, 블레이크는 곧바로 그에게 말했습니다. “자, 나중에 시간이 날 때 너를 데리고 여기저기 잘 돌아다니며 이곳의 모든 것을 제대로 알려줄게. 피비는 그저 너를 끌고 마구 돌아다닐 뿐이야. 여기 환경에 대해 너에게 아무런 도움도 되지 않아. 헤헤, 도착했어. 차에서 내릴 준비를 해!”

이때, 오펜힐스 팰리스 경기장이 이미 멀리 보였고, 얼마 지나지 않아 두 사람은 경기장 입구에 도착했습니다. 차를 주차한 후, 주이와 블레이크는 경기장 안으로 들어갔습니다.

제87장 전술 수립
오크번 힐스 팰리스 아레나의 훈련장에서 포틀랜드 트레일블레이저스 선수들은 모두 경기장에 앉아 원을 이루었고, 감독인 쿠스터는 정중앙에 앉아 있었다.
“오늘 밤 열리는 이 경기는 우리 팀의 이번 시즌 첫 홈 경기입니다. 그러므로 반드시 승리하여 2연승을 달성해야 합니다. 우리의 상대는 오클라호마 썬더입니다. 지난 경기에서 그들은 홈에서 시카고 불스를 쉽게 이겼으며, 이번에도 2연승을 노리며 매우 강력하게 맞설 것입니다. 하지만 우리에게는 홈 어드밴티지가 있고, 지난 경기에서도 승리하여 사기가 높습니다. 그러니 절대로 그들이 승리하도록 내버려둘 수 없습니다. 이제 이 경기의 전술에 대해 말씀드리겠습니다.” 쿠스터는 잠시 멈추어 손에 든 썬더 팀에 관한 자료를 살펴본 뒤 말을 이었다. “오클라호마 썬더는 2009-10시즌, 즉 지난 시즌에 50승 32패라는 뛰어난 성적을 거두고 순조롭게 플레이오프에 진출했습니다. 이는 전년도의 23승 59패라는 부진한 성적에 비해 획기적인 발전이었으며, 썬더 팀이 창단 이래 처음으로 플레이오프에 진출한 것이기도 합니다. 이 젊은 팀은 그 시즌 최고의 감독인 스콧 브룩스의 지도 아래 열정적이고 관람 가치가 높은 경기를 펼쳤습니다. 센터 포지션을 제외하고는 거의 모든 포지션이 리그의 미래 주역들입니다. 그중에서도 리더인 케빈 듀란트는 경기당 30.1점을 기록하며 르브론 제임스를 제치고 지난 시즌 정규시즌 득점왕에 올랐습니다. 지난 시즌 플레이오프에서도 썬더는 매우 뛰어난 성적을 보였습니다. 플레이오프에서 썬더는 서부 지구 1위인 레이커스와 맞붙었는데, 레이커스는 전력이 강하지만 평균 연령이 높았으며, 특히 포인트 가드 포지션의 나이 든 데릭 피셔는 위스브룩의 강력한 공격을 막지 못했습니다. 게다가 썬더는 선수들의 키가 크고 운동 능력이 뛰어난 점을 잘 활용하여 듀란트, 세프로사, 그린 등이 주도하는 효과적인 수비 체계로 레이커스의 핵심인 코비 브라이언트와 내선 듀오를 상대했습니다. 반면 레이커스의 강점은 내선 듀오의 압도적인 키와 풍부한 플레이오프 경험, 그리고 론 아테스트가 자신의 수비 능력을 활용해 듀란트를 효과적으로 제한한 것이었습니다. 결국 이 젊은 팀은 디펜딩 챔피언인 레이커스와 7경기에 걸친 치열한 접전 끝에 플레이오프 경험 부족으로 패배했습니다.”

쿠스터는 주위의 선수들을 둘러보며 미소를 지으며 말했다. “모두 그런 표정 짓지 마세요. 저도 상대의 사기를 높여서 제 위신을 깎으려는 게 아닙니다. 그저 사실대로 말해주는 것뿐입니다. 이 젊은 팀의 성장 속도는 정말 무섭지만, 우리도 그냥 무방비 상태인 것은 아닙니다. 그들이 젊은 팀이다 보니 경험 면에서 많은 부족함이 있을 수밖에 없죠. 지난 시즌 레이커스와의 플레이오프가 그 가장 좋은 증거입니다. 반면 우리는 다릅니다. 우리 선수단도 비교적 젊지만, 제임스 포지, 벤 월리스, 트레이시 맥그레이디와 같은 풍부한 경험을 가진 베테랑 선수들도 적지 않습니다. 헤헤, 우리가 자신의 강점을 충분히 활용하고 상대의 약점을 공략한다면 승리하는 것은 아주 쉬울 것입니다.”

“코치님, 이번 경기의 전략은 무엇인가요?” 그렉 멘로가 한 손으로 턱을 괴고 궁금해하며 물었다.

쿠스터는 크게 웃으며 대답했다. “아주 간단합니다. 우리는 포지션 전술을 사용해 내선을 공략할 것입니다. 상대의 외선 실력은 리그 전체에서도 최고 수준이므로 절대로 외선에서 맞서서는 안 됩니다. 대신 상대의 약한 내선을 공략해야 합니다. 물론 셀틱스의 내선 실력도 결코 무시할 수 없습니다. 특히 세르지 이바카와 제프 그린 말이죠. 세르지 이바카는 수비 능력이 뛰어나고, 제프 그린은 안팎을 오가며 전천후 센터로 성장하고 있습니다. 하지만 저는 벤 월리스와 사무엘 달럼포트라는 경험이 풍부한 베테랑 두 명과 다른 내선 선수들이 분명히 상대의 내선을 무너뜨릴 것이라고 믿습니다. 또한 케빈 듀란트와 러셀 웨스트브룩은 외선에서 우리에게 큰 골칫거리가 될 것입니다. 그러니 듀란트를 막는 중요한 임무는 타이샨에게, 러셀 웨스트브룩을 막는 중요한 임무는 주이에게 맡깁니다. 두 분은 각자의 포지션에서 전반적으로 수비 능력이 상당히 뛰어납니다. 제가 이 두 중요한 임무를 두 분에게 맡기는 이유도 바로 그 때문입니다. 반드시 상대 선수들의 활약을 억제해 주세요. 알겠나요?”

이름이 거론된 몇몇 선수들은 일제히 고개를 끄덕이며 진지한 표정을 지었다.

“주이가 러셀 웨스트브룩을 견제하게 되었으니, 팀의 공격을 조직하는 중요한 임무는 윌 바이넘과 트레이시 맥그레이디 두 선수에게 맡겨졌습니다. 제가 말한 것들이 바로 오늘 밤 경기의 전술입니다. 이미 모든 것을 준비해 두었으니, 혹시 모르는 점이 있나요?” 쿠스터는 두 손을 교차해 등 뒤에 두고 안도의 한숨을 내쉬며 미소를 지으며 모두에게 물었다.
“없습니다.” 모두가 한목소리로 대답했다.
쿠스터는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아요. 그럼 오늘 밤, 우리는 이 젊은 팀에게 제대로 한 수 가르쳐서 이기도록 하죠.”
“알겠습니다.” 이때 모두는 주먹을 꽉 쥐고 얼굴에는 흥분이 가득했다.
……
“여러분, 이제 홈팀 선수들이 경기장에 들어오겠습니다.” 경기장의 해설자가 흥분된 목소리로 관중들에게 말했다. 그 말이 나오자마자 관중들은 일제히 환호하며 홈팀 선수들을 응원했다.
가장 먼저 나온 선수는 더빈이었고, 그 뒤를 이어 프린스, 더럼포트, 비라누바 등의 선수들이 나왔다. 주이는 바이넘 다음에 경기장에 등장했으며, 마지막으로 나온 선수는 맥그레이디였다. 이제 맥그레이디는 필라델피아 피스톤스의 정신적 리더가 되어 있었으며, 탈의실에서 항상 선수들의 기분을 조절해 주었다. 첫 경기에서 맥그레이디는 출전 시간이 많지 않았지만 뛰어난 활약을 보여 12점, 4리바운드, 6어시스트를 기록했다. 특히 경기 마지막에 성공적인 엔드게임 레이업을 성공시켜 피스톤스의 승리에 결정적인 역할을 했는데, 물론 그 엔드게임은 주이의 어시스트 덕분이었다.
이제 피스톤스 선수들은 모두 경기장에 나와 있었고, 홈팬들은 피스톤스 선수들에게 열렬한 박수와 흥분된 환호를 보냈다. 피스톤스 선수들은 사방의 팬들에게 팔을 흔들며 만족과 자신감이 가득한 미소를 지었다.
한편 경기장 반대편에서는 새크라멘토 킹스 선수들이 홈팬들의 열광적인 반응을 무시한 채 집중적으로 경기 전 워밍업을 하고 있었다.
“자, 여러분, 이제 우리도 경기 전 워밍업을 시작해야 합니다. 이번 경기, 반드시 이겨야 합니다.” 맥그레이디는 단호한 표정으로 팀원들에게 말했다.
모두가 모여 서로의 어깨에 손을 얹고 고개를 숙인 채 일제히 크게 외쳤다. “승리, 승리, 승리!”
이 모든 것을 마친 후, 그들은 새크라멘토 킹스와의 경기를 준비하기 위해 열심히 워밍업을 시작했다.
제88장 새크라멘토의 일격

“경기가 곧 시작됩니다. 대형 스크린에 양 팀의 선발 명단이 이미 공개되었으니, 양 팀의 선발 라인업을 살펴보겠습니다! 홈팀: 센터 벤 월리스, 파워포워드 그렉 멘로, 스몰포워드 타이샤안 프린스, 슈팅가드 제임스 포지, 포인트가드 윌 바이넘; 원정팀: 센터 네나드 코스티치, 파워포워드 제프 그린, 스몰포워드 케빈 듀란트, 슈팅가드 사보 소프로사, 포인트가드 러셀 웨스트브룩.” 해설자 자리에 앉은 안경을 쓴 해설자가 관중들에게 소개했다.
“이제 양 팀의 선발 선수들이 경기장에 들어왔습니다.” 다른 해설자가 말했다.
벤 월리스와 코스티치는 중앙 원에 서서 패스를 받을 준비를 했다. 심판이 공을 공중으로 가볍게 던지는 순간, 경기 시작을 알리는 호각 소리도 울려퍼졌다.
듀란트가 공을 잡아서 썬더 팀이 경기 첫 공격 기회를 얻었다. 듀란트는 공을 반코트까지 운반한 뒤 웨스트브룩에게 공을 넘겨 공격을 조율하게 했다. 웨스트브룩은 눈빛을 빛내며 반코트 전체를 살핀 뒤 즉시 공격을 시작했다. 소프로사와 웨스트브룩은 스크린 플레이를 선보였고, 웨스트브룩은 반대쪽 빈 공간으로 가서 3점슛을 시도해 공이 들어가면서 썬더 팀이 선제점을 얻었다.
바이넘은 공을 잡고 가짜 동작으로 웨스트브룩을 속인 뒤 자유투 라인에서 점프슛을 시도해 공도 들어갔다. 하지만 썬더 팀의 리더인 듀란트는 즉시 3점슛으로 반격했다. 제임스 포지는 바닥선에서 바이넘의 패스를 받아 돌파한 뒤 공을 벤 월리스에게 넘겼고, 벤 월리스는 공을 머리 위로 들어 상대를 속인 뒤 바스켓에 공을 꽂았다.
웨스트브룩은 다시 공을 듀란트에게 넘겼고, 프린스는 듀란트의 공격을 막기 위해 다가왔다. 듀란트는 키가 206cm에 달하지만 공 조절 능력이 매우 뛰어나서 빠른 크로스 동작으로 프린스의 수비를 뚫고 덩크슛에 성공했다.
썬더 팀은 주도권을 잡고 경기 시작 직후 연속 세 번의 슛을 성공시켜 홈팀 피스톤스보다 4점 앞서 나갔다. 프린스는 타고난 긴 팔을 가졌으며 NBA에서도 극히 드문 존재로 알려져 있다. 하지만 프린스의 긴 팔도 듀란트에 비하면 약간 부족하다. 듀란트와 프린스의 키는 거의 같은 206cm이지만, 키가 206cm에 불과한 듀란트의 팔 길이는 놀랍게도 거의 230cm에 달하는 반면, 프린스의 팔 길이는 218cm에 불과하다.

신체적으로 볼 때, 프린스가 던컨을 수비하는 것은 분명 쉽지 않지만, 프린스의 수비는 단순히 신체력에만 의존하는 것이 아니라 뛰어난 수비 의식에 기반을 두고 있습니다. 수비는 프린스의 가장 큰 강점으로, 블로킹과 스틸 능력이 특히 뛰어나며, 보조 수비 의식도 매우 우수합니다. 몸집은 가냘프지만 신체적 대결에서는 결코 밀리지 않습니다.

먼로가 바이넘의 패스를 받아 중거리 점프슛을 시도했지만 실패했고, 던컨이 백코트 리바운드를 잡아 즉시 웨스트브룩에게 전달했습니다. 웨스트브룩은 마치 번개처럼 순식간에 피스톤스의 인사이드로 돌진했습니다. 바이넘은 온 힘을 다해 겨우 웨스트브룩의 속도를 따라갔으며, 웨스트브룩이 레이업을 시도하는 것을 보고 조건반사적으로 점프하여 상대를 블로킹하려 했습니다. 하지만 웨스트브룩은 몸을 비틀어 놀랍게도 공중에서 잠시 머물다가 슛을 쏘았고, 공은 마지못해 바스켓 안으로 떨어졌습니다.

“멋진 득점이군요. 러셀의 체력은 정말 뛰어납니다.” 한 해설자가 미소를 지으며 설명했습니다.

바이넘은 심각한 표정으로 계속해서 거친 숨을 내쉬며 경기장 전체를 주시했습니다. 지금까지 썬더는 네 번의 슛을 시도했지만 단 한 번도 실패하지 않았으며, 그들의 공격 효율은 놀라울 정도였습니다.

바이넘은 볼을 들고 돌파하며 먼로의 가드를 이용해 바스켓 쪽으로 진입했지만, 코스티치는 이미 자리를 잡고 바이넘의 진입을 기다리고 있었습니다. 바이넘의 눈에 빛이 번쩍이며, 그는 몸을 비틀어 볼을 인사이드로 돌진한 먼로에게 전달했습니다. 먼로는 볼을 받은 후 중심을 잡지 못해 갑자기 그린에 부딪혀 그를 바닥에 쓰러뜨렸습니다. 심판의 호각이 즉시 울렸고, 공격 반칙으로 썬더가 볼을 소유하게 되었습니다.

웨스트브룩은 볼을 조절하면서 동료들에게 위치를 벌리라고 지시했습니다. 동료들이 위치를 벌린 후, 웨스트브룩은 속도를 높여 바이넘을 돌파했습니다. 바이넘은 이를 악물고 웨스트브룩을 따라갔지만, 마음속으로는 ‘이 러셀 웨스트브룩의 속도는 정말 빠르다. 막기가 힘들다’고 생각했습니다.

다행히 바이넘은 간신히 웨스트브룩을 따라갈 수 있었고, 그렇지 않았다면 분명 상대에게 완전히 무너졌을 것입니다. 웨스트브룩은 겉보기에는 매우 마르지만 온몸이 근육으로 가득해 매우 튼튼하며, 몸이 매우 강력합니다.

웨스트브룩은 기회가 없다고 판단하고 볼을 사프로사에게 전달했습니다. 사프로사는 볼을 들고 돌파한 뒤 점프슛을 시도했지만, 공은 바스켓 넥에 부딪혀 튀어나왔고, 더빈이 사람들 사이에서 백코트 리바운드를 잡아 바이넘에게 전달했습니다.

“드디어 들어가지 않았군.” 바이넘은 마음속으로 중얼거렸습니다.

하지만 그의 생각이 잠시 다른 곳으로 쏠리자 공은 비스브룩에 의해 가로채였다. 바이넘은 매우 짜증이 났고 반격하려 했지만, 불행히도 심판으로부터 수비 파울을 받았다. 바이넘은 우울한 표정으로 수비 자세를 취했지만 마음속으로는 후회가 가득했다.
더런트가 측면에서 공을 던졌고, 비스브룩은 공을 받아 한 번 드리블한 뒤 그린에게 정교하게 패스했다. 그린은 몬로를 등지고 1대1 상황을 만든 뒤 가짜 동작으로 그를 속였다. 몬로는 속지 않았지만 그린이 다시 한 번 동작을 취하자 몬로는 속아 올라섰다. 그린은 기뻐하며 그를 밀치고 레이업을 시도했다. 레이업은 성공하지 못했지만 몬로에게 수비 파울을 유발해 같은 효과를 거두었다.
경기 시작 4분도 채 지나지 않아 몬로가 두 번의 파울을 받자, 쿠스터는 주저 없이 달러럼포트를 투입해 몬로를 교체했다.
그린이 자유투를 던졌지만 이상하게도 두 번 모두 빗나갔다. 달러럼포트가 리바운드를 잡아 바이넘에게 전달했다. 그린은 우울해했지만 몬로는 기뻐하며 혼잣말로 “이 파울은 가치가 있어. 하지만 이제 더 이상 속아서는 안 돼.”라고 중얼거렸다.
달러럼포트가 경기에 투입된 후 곧바로 벤 월리스와 함께 ‘더블 타워’를 형성해 썬더 팀의 인사이드에 엄청난 압박을 가했다. 썬더 팀의 감독 스콧 브룩스는 말문이 막혔으며, 쿠스터가 자기 팀의 인사이드 선수들을 괴롭히는 교활한 인물이라고 속으로 비난했다. 하지만 브룩스도 어쩔 수 없었는데, 썬더 팀의 인사이드 인력이 심각하게 부족했기 때문이다.
바이넘을 비롯한 외곽 선수들은 달러럼포트가 경기에 투입된 후 곧바로 편안한 느낌을 받았다. ‘빅 벤’과 달러럼포트는 상대 팀의 인사이드에서 맹렬히 득점을 올렸고, 코스티치와 그린은 두 사람을 전혀 제어할 수 없었다. 얼마 지나지 않아 피스톤스 팀은 달러럼포트와 그의 파트너의 주도로 점수를 역전시켰다.
하지만 썬더 팀은 즉시 강력한 반격을 가했다. 반격의 선봉에 선 것은 당연히 썬더 팀의 리더 케빈 더런트였다.
프린스의 오늘 수비 상태는 그다지 좋지 않아 더런트의 활약을 전혀 막을 수 없었다. 더런트의 공격 수단은 매우 다양했으며, 3점슛이든 중거리 슛이든 돌파 레이업이든 덩크든 프린스는 그를 막을 수 없었다. 그의 주도 아래 썬더 팀은 11-2라는 작은 고공행진을 펼쳐 순식간에 다시 리드를 잡았다.
쿠스터는 상대 팀의 컨디션이 점점 좋아지는 것을 보고 1쿼터가 4분 남았을 때 즉시 타임아웃을 요청해 전략을 조정하려 했다.
현재 양 팀의 점수는 24:15로, 피스톤스 팀이 9점 뒤처져 있다.

일시 정지 시간이 끝나고 경기가 재개되었으며, 양 팀 모두 선수 구성을 조정했습니다. 현재 양 팀의 선수 구성은 다음과 같습니다:
파이츠 팀: 사무엘 달럼포트, 테일러 한스브루, 테샤안 프린스, 트레이시 맥그레이디, 주이;
선더 팀: 세르지 이바카, 제프 그린, 케빈 듀란트, 제임스 하든, 러셀 웨스트브룩.
파이츠 팀이 공격을 시작했고, 주이가 공을 장악했습니다. 그의 상대는 엄청난 실력의 웨스트브룩이었습니다.
주이 대 웨스트브룩, 멋진 경기가 펼쳐집니다!!!
제89장 그는 매우 강하다
주이가 파이츠 팀의 공격을 조율했으며, 그와 함께 백코트를 담당하는 선수는 트레이시 맥그레이디였습니다. 맥그레이디는 외곽으로 가서 공을 받은 뒤 한 손으로 공을 잡고 날카로운 시선으로 경기장 전체를 주시했습니다. 하든은 이미 그의 곁으로 다가와 반쯤 쪼그려 방어 자세를 취하고 있었습니다. 갑자기 맥그레이디가 한 걸음 내딛어 순식간에 하든을 자신의 뒤로 밀어낸 뒤 급정거하여 점프슛을 던졌습니다. 공의 비행 궤적은 매우 낮았습니다. 다른 사람이 이런 슛을 던진다면 80%는 들어가지 않겠지만, 맥그레이디에게는 이런 슛이 그의 특기였습니다. 그래서 “쉬우우” 하는 소리와 함께 농구공이 그물에 들어갔습니다.
하든은 눈가가 살짝 떨리며 속으로 한숨을 쉬었습니다. “T-MAC은 예전만 못하지만, 그의 천재성과 경험은 대부분의 사람들이 따라올 수 없어. 방금 한 걸음으로 나를 제쳤군, 조금도 방심할 수 없어.”
웨스트브룩은 자신을 막고 있는 중국 소년을 한 번 쳐다보았지만, 그의 얼굴에는 조금의 여유도 없었으며, 오직 집중력과 강한 전의만이 가득했습니다.

경기 시작 전, 브룩스는 위스브룩을 불러서 저우이라는 중국 선수를 조심하라고 말했다. 위스브룩은 저우이에 대해 그다지 알지 못했지만, 브룩스의 경고를 듣고는 곧바로 신경을 쓰기 시작했다. 저우이에 대한 정보는 위스브룩이 아주 조금만 알고 있었는데, 그것도 어제 훈련 중 동료 선수가 우연히 언급한 것이었다. 저우이에 대해 언급한 그 선수는 바로 벤치에서 휴식을 취하고 있던 네나드 코스티치였다. 사실 코스티치 역시 저우이에 대해 잘 몰랐는데, 저우이가 네트스와의 경기에서 브룩 로페즈를 덩크로 공격한 것을 듣고서야 중국 선수인 저우이에 대해 알게 되었다. 대부분의 NBA 선수들도 이 사건을 통해 NBA에 또 다른 중국 선수가 나타났다는 것을 알게 되었으며, 그 선수의 이름은 저우이였다. 네트스와의 경기, 특히 로페즈를 덩크로 공격한 그 위업 덕분에 저우이의 이름은 NBA 전역에 빠르게 퍼져나갔다.

이후 훈련이 거의 끝날 무렵, 브룩스는 라커룸에서 팰컨스와 네트스의 경기 영상을 재생해 주었고, 그 덕분에 위스브룩은 저우이에 대해 좀 더 명확하게 알게 되었다. 정확히 말하면, 저우이의 플레이 스타일과 기술에 대해 어느 정도 이해하게 된 것이다.

위스브룩은 크로스오버 동작을 한 뒤 몸을 돌려 저우이를 지나쳐 공을 하든에게 전달했다. 하든은 공을 받은 뒤 중앙에서 파울샷을 날려 골을 넣었다.

팰컨스 측에서는 저우이가 연속으로 드리블을 한 뒤 갑자기 크로스오버로 위스브룩의 수비를 빠져나와 측면에서 농구판 아래로 돌진해 점프했다. 이바카는 재빨리 점프해 블록을 시도했다. 하지만 저우이는 레이업이나 덩크를 하지 않았으며, 이바카의 추가 수비에 맞서 순식간에 공을 이바카 뒤에 있던 한스브루의 손에 넘겼다. 한스브루는 공을 받은 뒤 단호하게 점프해 덩크에 성공했으며, 매우 여유로운 모습이었다.

“이 친구는 보통이 아니야.” 위스브룩은 침착하게 말했다.

주이는 분명히 위스브룩의 평가를 듣지 못했으며, 설령 들었다 해도 그저 웃어넘길 뿐이었다. 위스브룩은 볼을 들고 돌파하여 멋진 회전 동작으로 주이를 제쳤지만, 바로 그 순간 옆에서 기습한 매디에 의해 패스가 끊겼다. 매디는 재빨리 공격을 시작했지만 따라온 것은 주이뿐이었다. 위스브룩의 반응도 매우 빨라서 즉시 수비로 전환했다. 매디는 주이에게 패스를 주었고, 주이는 두 번 드리블한 뒤 다시 매디에게 패스했다. 바스켓 쪽으로 달려가면서 매디는 슛하는 척했지만 실제로는 주이에게 패스하려 했지만, 위스브룩은 속지 않고 주이에게 다가갔다. 주이는 볼을 잡지 않고 손으로 밀어서 볼을 바스켓 우측 상단으로 보냈다. 위스브룩은 속았다고 중얼거리며 급히 다시 돌아서 매디를 수비했다. 하지만 이미 늦었고, 매디는 재빨리 뛰어올라 공중에서 리바운드하여 득점했으며, 게다가 위스브룩은 수비 반칙까지 범했다. 이 연속된 눈부신 패스들은 즉시 경기장의 모든 팬들로부터 큰 환호를 받았다. 두 해설자도 주이와 매디의 호흡에 극찬을 아끼지 않았다.

스콧 브룩스는 매디가 자유투를 하는 동안 에릭 메노를 투입해 위스브룩을 대체하고, 데이퀸 쿡을 투입해 던컨을 대체했다. 피스톤스의 라인업도 약간 변화가 있었는데, 다예가 프린스던 대신 경기에 출전했다.

매디가 자유투를 성공시켰다. 이제 주이와 맞붙은 상대는 에릭 메노였으며, 에릭 메노는 볼을 운반하며 썬더 팀의 공격을 조율했다.

에릭 메노는 주이를 강제로 돌파했고, 주이는 그를 밀착하여 수비했다. 메노는 눈앞의 중국인 선수가 돌파하기 매우 어렵다는 것을 깨닫고 주저 없이 볼을 패스했다. 데이퀸 쿡이 볼을 받은 뒤 허세를 부리며 점프슛을 시도했지만, “쾅”하는 소리와 함께 공은 바스켓에서 튀어나왔고, 한스브루크가 백코트 리바운드를 잡아 즉시 주이에게 전달했다.

주이는 계속 빠르게 내려가며 아무런 방해도 받지 않고 상대 팀의 3초 구역 안으로 도달했다. 그는 이바카를 속여 점프슛을 시도했지만 실패했고, 이바카는 쉽게 백코트 리바운드를 잡았다.

메노는 하든의 스크린을 이용해 피스톤스의 인사이드로 돌파한 뒤, 반대쪽 외곽으로 달려간 하든에게 볼을 패스했다. 하든은 손을 뻗어 3점슛을 시도해 성공시켰다. 하든은 왼손잡이 선수로, 그의 슛 동작은 “신의 왼손”이라 불리는 크리스 뮬린과 매우 유사하다고 평가받는다.

주이는 속도를 줄이며 리듬을 안정시켰다. 중반 지점에 이르렀을 때, 주이는 타이머를 한 번 쳐다보았다. 1쿼터에 아직 23초가 남아 있었다. 주이는 공을 운반하며 천천히 시간을 보냈다. 시간이 10초 남았을 때, 주이가 움직였다. 빠르게 돌파한 뒤 몸을 돌려 자신을 막고 있던 메노를 지나 농구판 아래로 달려갔다. 상대의 가로막음에도 주이는 전혀 두려워하지 않고 손목을 흔들자, 농구공은 이미 3점 라인 밖에서 위치하고 있던 다예에게로 날아갔다. 다예는 공을 받은 뒤 조정도 하지 않고 바로 슛을 쏘았고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 농구망이 흔들렸다.
“멋진 어시스트네요.” 해설자 중 한 명이 웃으며 말했다.
“음, 주이의 패스에는 화려한 동작은 없지만 매우 실용적이에요.” 다른 해설자가 대답했다.
1쿼터가 끝나기까지 1.5초가 남았을 때, 메노는 바닥에서 공을 받아 바로 상대 팀의 농구판 쪽으로 던졌지만, 그것은 3점 슛이 아니었다. 심판의 호각 소리와 함께 1쿼터가 종료되었다.
양 팀의 1쿼터 득점율이 모두 높아 점수도 상당히 높았다. 36대 31, 썬더 팀이 5점 앞서 있었다.
주이는 벤치로 돌아가 바이넘이 건네준 수건과 음료수를 받아 가볍게 미소 지으며 음료수 병 마개를 열고 쭉쭉 마셨다. 마신 뒤 주이는 얼굴의 땀을 닦고 바이넘 옆에 앉았다.
“러셀은 놓아주기 힘들겠죠?” 바이넘은 이전의 장난스러운 표정 대신 진지한 표정을 지었다.
주이는 고개를 끄덕이며 대답했다. “음, 그는 정말 강해요. 공격이든 수비든 모두 매우 뛰어나죠. 제 생각에는 리그 전체를 봐도 포인트 가드 포지션에서 러셀 웨스트브룩은 상위 10위 안에 들 수 있을 거예요.”
주이의 의견에 바이넘도 동의하며 고개를 끄덕였다.
그때 쿠스터가 주이와 바이넘 옆으로 다가와 엄숙하게 말했다. “이번 경기의 전술에 대해선 제가 이미 말했잖아요. 내선을 공략하고 포지션 전술을 사용해야 한다고요. 하지만 두 분은 경기 중에 제 말을 잊어버리고 제가 말한 대로 완전히 따르지 않았어요. 앞으로는 꼭 이 점을 유의해 주세요.”
쿠스터의 엄숙하고 반박할 수 없는 말을 듣고 바이넘과 주이는 저절로 고개를 끄덕였다.
이어 쿠스터는 피스톤스 팀 선수들 전체에게 엄숙하게 경고했다. “이번 경기에서는 외선을 막고 내선을 공략해야 합니다. 모두 이해했나요?”
“이해했습니다.”
이때 2쿼터가 곧 시작될 예정이었다. 양 팀 선수들은 2쿼터 경기를 준비하기 위해 각자 경기장으로 돌아갔다.
제90장 역전