제119장

2쿼터 경기가 시작되자, 마운틴 히어로즈의 숀 리빙스턴이 공을 들고 천천히 팰컨스의 하프코트로 이동했다. 그 후 그는 공을 DJ 오거스틴에게 전달했다. DJ 오거스틴 앞에 있는 사람은 바로 팰컨스의 저우이였다.
저우이는 눈을 떼지 않고 DJ 오거스틴을 주시하며 그의 모든 작은 움직임까지도 놓치지 않고, 그를 단단히 막아서 그가 공을 던지거나 돌파할 기회를 주지 않았다.
몇 차례 돌파를 시도했지만 기회를 찾지 못한 DJ 오거스틴은 결국 공을 제라드 월리스에게 전달했다. 제라드 월리스는 공을 받은 뒤, 자신 앞에 있는 팰컨스 선수 제임스 포지를 무시하고 바로 점프하여 3점슛을 던졌다.
아마도 너무 성급하게 던진 탓에 제라드 월리스의 3점슛은 들어가지 않았다. 하지만 그는 이미 이 공이 들어가지 않을 것이라고 예상한 듯, 공을 던지는 순간 가장 먼저 움직여 마치 날카로운 칼처럼 바스켓 쪽으로 돌진했다.
“쾅”하는 소리와 함께 공은 바스켓에 부딪혀 튕겨 나갔다. 그와 동시에 제라드 월리스는 이미 바스켓 아래로 달려가, 내선의 큰 선수들이 움직이기 전에 가장 먼저 점프하여 공중에 떠 있는 공을 손으로 잡으려 했다. 마치 공중에서 리바운드를 하려는 듯했다.
“이 공은 내 거야.”
제라드 월리스는 마음속으로 자신감 넘치는 외침을 내질렀다. 이 공은 어떻게 봐도 그의 것이 되어 보였다.
하지만 세상에 절대적인 것은 없다. 이 말은 지금 이 순간에 딱 어울리는 것 같았다.
왜냐하면 제라드 월리스가 공을 잡으려는 순간, 하얀색 실루엣이 갑자기 그의 앞에 나타나 그보다 먼저 오른손으로 공을 잡아 자신의 품에 꼭 안았기 때문이다.
제라드 월리스가 본 것은 오직 그 하얀색 실루엣 뒤에 적힌 커다란 37번 숫자뿐이었다.
“중국의 저우이?”
제라드 월리스는 자신의 리바운드를 빼앗은 저우이와 함께 바닥에 쓰러졌으며, 그의 눈빛에는 충격과 분노가 가득했다.
바닥에 내려선 저우이는 주위를 쳐다보지도 않고 공을 뒤로 휙 던졌고, 공은 오차 없이 3점 라인 밖에 서 있던 팀 동료 조디 미코스의 손에 도달했다.
“잘 전달했어.” 조디 미코스는 흥분하여 그렇게 말하고는 곧바로 팀 동료들과 함께 빠른 공격을 시작해 마운틴 히어로즈의 하프코트 쪽으로 달려갔다.

“빨리 수비로 돌아가!” 제러드 월리스의 명령에 산타코루스 팀 선수들은 서둘러 백코트로 달려가 피스톤스 팀 선수들보다 먼저 도착해 수비 준비를 마쳤다.
빠른 공격이 실패하자 조디 미코스는 급히 속도를 줄이고 공을 조심스럽게 보호하며 다른 팀원들이 모두 자리를 잡기를 기다렸다.
모든 준비가 끝나자 피스톤스 팀의 포제션 공격이 시작되었고, 공을 받은 사람은 3점 라인 바깥 오른쪽 45도 각도에 위치한 저우이였다.
저우이는 몸을 숙이고 오른손으로 공을 잡은 뒤 오른팔을 뒤로 뻗어 자신을 막는 DJ 오거스틴이 공에 손을 대지 못하도록 했다. 동시에 피스톤스 팀의 다른 팀원들도 위치를 이동해 저우이를 위한 길을 열어주었다.
이 상황을 본 저우이를 잘 아는 사람들은 그가 1대1 상황을 만들려 한다는 것을 알았다.
“16, 15, 14, 13……”
저우이는 공격을 하지도, 패스를 하려 하지도 않았다. 사람들은 그가 도대체 무엇을 하려는지 의아해했다.
“8, 7, 6……”
거의 다 됐다……
공격 시간 24초가 다 되어갈 무렵, 저우이가 움직였다. 그는 갑자기 몸을 곧게 세우고 공격하려던 모든 동작을 멈추었으며, 마치 상대방이 자신의 공을 빼앗기를 기다리는 듯한 모습이었다.
이 녀석은 도대체 뭘 하고 있는 거지?
DJ 오거스틴의 마음속은 의문으로 가득했다. 그는 지금 당장 손을 뻗으면 분명히 저우이의 공을 가로챌 수 있다고 확신했지만, 두려워서 손을 뻗지 못했다. 저우이가 함정을 파서 자신을 속이려 한다고 생각했기 때문이다.
DJ 오거스틴이 움직이지 못하는 사이, 저우이의 입가에는 기묘한 미소가 떠올랐고, 그 모습을 본 DJ 오거스틴은 순간 멍해졌다.
하지만 DJ 오거스틴이 멍해 있는 그 순간, 그는 앞에 있던 저우이가 갑자기 사라지는 것을 보았다. 그가 남긴 것은 오른쪽에서 갑자기 불어오는 바람뿐이었다.
“뭐라고?”
DJ 오거스틴의 머릿속에 남은 것은 그 두 단어뿐이었다.
저우이는 자신의 최고 속도로 3초 만에 산타코루스 팀의 프레스 박스 안으로 돌진했고, 산타코루스 팀 선수들은 추가 수비할 기회조차 갖지 못했다.
속도, 그것이 바로 저우이의 속도였다.
또 보았다. ‘답’의 속도 바람이 지나간 후, 사람들은 다시 한번 가장 단순하고 직접적이며 숨 막히는 돌파 방식을 목격했다. 순수한 최고 속도로 적의 수비를 완전히 뚫고 상대방에게 반응할 기회조차 주지 않는 것이었다.
“저우이가 득점할 거야.”

주이의 빠른 모습을 본 모든 팬들은 이 말이 떠올랐다. 왜냐하면 그 순간 주이 앞에는 이미 아무도 없었기 때문이다.
정말로 아무도 없는 걸까? 아니다, 그를 막으려는 사람이 있었으니, 바로 제라드 월리스였다.
주이가 공을 잡은 이후로 제라드 월리스는 계속해서 그의 움직임을 주시해왔다. 그래서 주이가 DJ 오거스틴을 돌파할 때, 그는 가장 먼저 움직여 온 힘을 다해 바스켓 쪽으로 달려가 주이 앞에 섰다.
주이의 마음은 전혀 흔들리지 않았고, 그는 공을 받아 세 걸음을 내디뎠다.
주이와 제라드 월리스는 함께 공중으로 날아올랐으며, 두 사람의 얼굴에는 땀방울이 가득했다. 공기 중에는 열정과 흥분의 기운이 가득했다.
공중에 있는 두 사람은 모든 이들의 시선을 끌었고, 경기장의 모든 카메라들은 각기 다른 각도에서 두 사람을 촬영하며 그들의 공중에서의 모든 작은 움직임을 포착했다.
예전이었다면 주이는 이런 상황에서 분명히 공을 팀 동료에게 전달했을 테지만, 이번에는 공을 전달할 생각이 없었고 직접 공격을 완수하려 했다.
“아!”라는 큰 외침과 함께 주이는 양손으로 공을 잡아당겨 이미 들어 올린 농구공을 다시 가져왔다. 그러고는 자신의 동작을 바꿔 공중에서 몸을 비틀어 제라드 월리스를 피한 뒤 다시 공을 들어 올렸다.
주이의 오른손 손목이 자연스럽게 공을 끌어당기자, 공은 즉시 그의 손에서 떠나 바스켓 쪽으로 천천히 날아갔다.
주이와 제라드 월리스는 서로 등을 돌린 채 단호하고 차가운 표정을 지었으며, 둘 다 무의식적으로 공이 들어갔는지 확인하지 않고 오직 공의 소리만 듣고 있었다.
제라드 월리스와 주이는 동시에 땅에 내려선 뒤에야 공이 들어갔는지 확인하기 위해 고개를 돌려 골밑을 잡을 준비를 했다.
“둥, 둥, 샤……” 바스켓에서 두 번의 울림이 들리더니, 익숙하고 맑은 바스켓망의 마찰음이 이어졌다.
제라드 월리스의 눈빛에는 어두운 분노가 어려 있었고, 주이의 얼굴에는 편안한 미소가 떠올랐다.
공중에서 피하며 덩크슛!
이 기술도 주이는 할 줄 알았다. 하지만 그의 기술은 너무 초보적이었기에, 매디가 몇 번이나 진지하게 가르쳐주었고, 결국 주이는 이 기술을 숙달할 수 있었다.
스코어보드의 숫자는 26:32가 되었으며, 팰리컨스는 새틀러스에게 6점 뒤처졌다.

주이충은 제라드 월리스를 향해 가볍게 웃으며 돌아서서 팀 동료들과 함께 후방으로 달려갔다. 제라드 월리스는 점점 멀어지는 주이의 뒷모습을 바라보며 그의 눈빛 속 전의는 더욱 거세졌다.
산타코트스의 공격은 성공하지 못했고, 핏스톤스는 수비 리바운드를 지킨 뒤 그것을 주이의 손에 넘겨주었다.
주이는 공을 들고 돌파하며 제임스 포지의 가드를 이용해 급정거 점프슛으로 다시 한 번 득점에 성공했다.
공격과 수비가 교체되고, 다시 산타코트스의 공격이 시작되었다.
제라드 월리스는 DJ 오거스틴으로부터 공을 받아 3점 라인 밖에서 슛을 시도했다. 하지만 들리는 것은 공이 골대를 맞는 소리뿐이었다.
주이는 수비 리바운드를 위해 경쟁한 뒤 긴 패스로 조디 미코스에게 공을 전달했다. 조디 미코스와 제임스 포지는 빠른 공격을 시작했고, 결국 조디 미코스가 레이업을 성공시켰다.
산타코트스의 감독 폴 실라스는 핏스톤스가 점수 차를 2점으로 좁히는 것을 보고 서둘러 타임아웃을 요청했다. 만약 계속 경기를 진행했다면, 이대로라면 핏스톤스가 즉시 점수를 역전할 수도 있었다.
제308장 산타코트스를 혹독하게 괴롭히다
타임아웃이 끝나고 경기는 다시 시작되었다.
핏스톤스의 벤 고든이 조디 미코스를 대신해 출전했고, 매디가 제임스 포지를 대신했다. 스펜서 호이스는 사무엘 달럼포트를 대신했다.
“공!” 제라드 월리스는 그 말을 내뱉으며, 코트 가장자리에서 공을 던질 준비를 하고 있던 폴리스 오에게 공을 요청하는 제스처를 취했다.
폴리스는 미소를 지으며 공을 제라드 월리스에게 건네주었다. 제라드 월리스가 공격을 원한다면 그에게 공을 주는 것이 당연했다.
제라드 월리스는 공을 들고 핏스톤스의 반쪽 코트로 이동했고, 매디는 서둘러 그의 앞으로 달려가 공격과 수비를 동시에 담당했다. 하지만 매디의 수비에도 불구하고 제라드 월리스는 개의치 않고 핏스톤스의 또 다른 선수인 주이를 바라보았다.
제라드 월리스는 내선에 있는 산타코트스의 센터 ‘수품 우승자’ 콰메 브라운에게 눈짓을 보냈고, 그는 즉시 이해하고 나와 그를 위해 스크린을 만들어 매디의 수비를 막아주었다.
매디가 막히자, 제라드 월리스가 기회를 낭비할 리가 있겠는가?
그래서 콰메 브라운이 스크린을 만들어주는 동안 그는 갑자기 움직이며 자신의 속도를 이용해 핏스톤스의 반칙 구역으로 돌진했다. 그리고 이때 그가 마주해야 했던 것은 스펜서 호이스의 보조 수비였다.
스펜서 호이스가 제라드 월리스를 막는다고? 아무도 스펜서 호이스가 제라드 월리스를 막을 수 있다고 생각하지 않았다. 경기를 직접 관람하러 온 산타코트스의 팬들조차 신인 센터 스펜서 호이스가 수모를 당하는 순간을 관람하는 듯한 태도로 기다리고 있었다.

제라드 월리스 역시 자신을 응원하는 버팔로 밥캣츠 팬들을 실망시키지 않았다. 그는 포틀랜드 트레일블레이저스의 반칙 구역으로 돌진한 뒤 곧바로 세 걸음을 내딛어 코트 끝에서 바스켓 쪽으로 달려가면서 동시에 스펜서 호이스의 수비를 뚫고 양손으로 덩크에 성공했다.
포틀랜드가 공을 가지게 되자, 미디가 공을 들고 코트 절반을 가로질러 주이에게 패스했다. 주이는 공을 받자마자 바로 멀리서 3점슛을 시도했고, 공은 그대로 골대에 들어갔다.
29:34.
버팔로가 공을 가지게 되자, 제라드 월리스는 즉시 반격에 나서 동료 스티븐 잭슨의 스크린을 이용해 3점슛을 성공시켰다.
29:37.
주이가 공을 들고 바스켓 쪽으로 돌진해 폴리스 디오를 속여 점프하게 만든 뒤, 타일러 한스브루에게 정확한 패스를 전달했다. 한스브루는 공을 받자마자 단호하게 슛을 날려 덩크에 성공했다.
……
34:39.
제라드 월리스가 돌파해 패스를 주고, 동료 폴리스 디오에게 정확한 패스를 전달했다. 디오는 자유투 라인에서 정확한 점프슛을 날려 2점슛에 성공했다.
……
39:43.
벤 고든이 중거리 점프슛에 실패한 뒤, 주이가 프론트코트에서 리바운드를 잡아 추가 득점에 성공했다.
이후 경기에서 포틀랜드와 버팔로는 각각 주이와 제라드 월리스의 리더십 아래 공격과 수비를 주고받았다. 경기 중 포틀랜드의 전술은 이전과는 확연히 달랐다. 그들의 핵심은 더 이상 전통적인 그렉 멘로 중심의 내부에서 외부로 진행하는 방식이 아니라, 공을 대부분 주이에게 맡겨 그가 전략을 짜도록 했다.
주이는 명백히 내부와 외부 사이의 위치에 있는 선수로, 내부에서도 외부에서도 플레이할 수 있어 상대방이 예측하기 어렵게 만들었다. 어떤 면에서 보면 현재 포틀랜드의 전술은 일종의 변형된 삼각 공격과 비슷했으며, 주이가 바로 공격의 핵심이자 자유롭게 활약할 수 있는 존재였다.
버팔로 측에서는 제라드 월리스가 전방위적으로 뛰어난 활약을 펼쳤고 동료들도 괜찮은 성적을 거뒀지만, 그들의 전체적인 수비 능력은 오랜 훈련을 받은 포틀랜드에 비해 현저히 약했다. 그래서 그들은 포틀랜드처럼 상대를 효과적으로 막아내지 못해 양 팀의 점수 차는 점점 좁혀졌다.
결국 3쿼터가 끝날 무렵, 양 팀의 점수는 65:66이 되었고, 포틀랜드는 버팔로에게 단 1점 차로 뒤처졌다.
처음 3쿼터 동안 포틀랜드의 주이는 이미 19점, 6리바운드, 8어시스트를 기록했으며, 제라드 월리스도 주이에게 뒤지지 않고 20점, 9리바운드, 4어시스트를 기록했다.
“딩” 4쿼터 시작을 알리는 종소리와 함께, 포틀랜드와 버팔로의 최종 결전이 시작되었다.

4쿼터 경기에서 존 쿠스터는 전술에 약간의 조정을 가했습니다. 다시 그렉 멘로를 전술의 핵심으로 삼고, 나머지 선수들은 그렉 멘로를 도와 포지션 공격을 수행하도록 했습니다.
저우이는 이미 윌 바이넘과 교체되어 휴식을 취하고 있습니다.
존 쿠스터가 이렇게 한 것은 저우이의 체력이 이미 바닥났기 때문입니다. 저우이는 중국에서 막 돌아와 시차 적응이 완전히 이루어지지 않아 체력이 다소 부족한 상태였습니다.
이전 경기에서 저우이는 경기가 끝난 직후 바닥에 쓰러졌습니다. 이번에는 존 쿠스터가 결코 이런 상황이 다시 발생하는 것을 허용하지 않을 것입니다.
그래서 그는 앞선 몇 쿼터 동안 저우이를 전술의 핵심으로 삼아 자신의 새로운 전술을 사용하게 함으로써 그렉 멘로가 체력을 아껴 4쿼터의 결정적인 순간에 최선을 다할 수 있도록 했습니다.
4쿼터의 첫 6분 동안에는 존 쿠스터가 절대로 저우이를 다시 경기에 투입하지 않을 것입니다. 왜냐하면 저우이는 휴식이 필요하며 숨 고를 기회가 반드시 필요하기 때문입니다. 이렇게 해야만 저우이도 마지막 6분 동안 아낌없이 활약하여 그렉 멘로와 함께 피스톤스 팀을 승리로 이끌 수 있습니다.
4쿼터 전반부 동안 저우이와 계속 맞붙어 싸웠던 제러드 월리스도 버팔로 불스의 감독 폴 실라스에 의해 교체되어 휴식을 취했습니다. 이로써 두 핵심 선수 모두 마지막 승부처를 위해 체력을 비축하기 시작했습니다. 이제 경기장의 싸움은 팀 동료들에게 맡기도록 합시다!