제118장

4쿼터 경기가 시작되자 닉스는 아마레 스타더마이어의 주도로 반격을 시작했다. 아마레 스타더마이어는 경기 시작 후 두 번의 시도에서 모두 성공하며 4점을 얻었고, 랜들 피爾즈도 3점슛을 성공시켜 닉스가 7:0의 연속 득점을 기록할 수 있도록 도왔다.
이어서 포틀랜드 트레일블레이저스가 반격에 나서 여러 차례 돌파와 패스를 통해 결국 닉스의 수비를 뚫었다.
마지막으로 안드레 이그달라는 월요일의 어시스트를 받아 그와 협력해 공중에서 더블 덩크를 성공시켜 포틀랜드에 2점을 되돌려주었으며, 팀의 사기도 크게 높였다.
하지만 닉스는 이에 굴하지 않았다.
레이몬드 펠튼은 즉시 돌파와 패스를 활용해 내선의 두 거물 선수들과 협력해 아마레 스타더마이어와 티모페이 모즈고프에게 각각 어시스트를 제공해 덩크를 성공시켰고, 점수를 92:97로 따라잡았다. 닉스는 순식간에 점수 차를 좁혔다.
이때 포틀랜드도 상황을 안정시키기 위해 타임아웃을 요청할 수밖에 없었다.
이런 순간에 닉스 팬들의 희망은 다시 타오르기 시작했다. 환호성과 응원소리가 끊임없이 터져 나왔으며, 잠들어 있던 팬들도 하나둘 깨어나 응원대에 합류했고, 이미 TV 앞을 떠났던 팬들도 다시 화면 앞으로 돌아와 이 감동적인 경기를 지켜보았다.
타임아웃 후 포틀랜드는 실제로 경기 상황을 안정시켰다. 그들은 침착하게 경기를 진행하며 단 한 번의 혼란도 없이 매 공격과 수비에 집중했다.
특히 주이의 주도 아래 포틀랜드는 매우 인내심 있게 경기를 풀어나갔다.
닉스는 다시 압박을 받았다. 먼저 레이몬드 펠튼이 주이에게 태클 반칙을 당했고, 이어 다른 선수들도 저급한 실수를 연이어 범하며 득점율이 급격히 떨어졌다.
곧 점수 차는 다시 벌어졌고, 경기 종료까지 6분이 남았을 때 레이몬드 펠튼이 순간의 부주의로 주이에게 공을 빼앗기면서 포틀랜드는 빠른 공격을 펼쳐 양 팀의 점수 차를 다시 10점으로 벌렸다.
97:107, 포틀랜드가 다시 10점 차로 앞서갔다.
또다시 10점 차였으며, 게다가 경기 종료까지 6분밖에 남지 않은 상황에서 포틀랜드는 닉스를 상대로 107점을 기록했다.

파이츠와 닉스는 모두 공수에 능한 팀이지만, 파이츠는 그럼에도 불구하고 매우 높은 득점을 기록할 수 있다. 이는 무엇을 의미할까? 닉스의 수비가 파이츠에게 전혀 위협이 되지 못한다는 뜻이다. 파이츠의 눈에 닉스의 수비는 그저 얇은 종이 한 장에 불과하다.

마이크 데안젤로는 더 이상 참을 수 없어 즉시 타임을 요청한 뒤 모든 선수들을 격렬하게 질책했다. 그는 선수들이 수비에 충실하지 않다고 비판하며, 남은 시간을 활용해 최후의 승부를 위한 전술을 준비했다.

타임이 끝난 후, 마이크 데안젤로는 토니 더글라스로 레이몬드 펠튼을, 앤서니 랜돌프로 티모페이 모즈고프를 교체함으로써 닉스의 라인업을 젊고 파워풀하며 활력 넘치는 신인들로 구성했다.

역시나 이후 경기에서 토니 더글라스와 랜들 피尔斯로 구성된 젊은 백코트는 수비와 공격에 온 힘을 쏟으며 다른 닉스 선수들의 투지를 불러일으켰다. 신인들조차 이렇게 열심히 하는데, 선배들이 더 이상 노력하지 않는다면 정말 수치스러운 일이다.

경기 막바지에는 대결이 전례 없이 치열해졌으며, 닉스와 파이츠 선수들은 각자의 강점을 총동원해 싸웠고, 양 팀의 점수 차도 점점 줄어들었다. 마지막 22초가 남았을 때 닉스는 마침내 점수를 따라잡아 112:114로 파이츠에 2점 뒤처지게 되었다.

이 순간 닉스는 타임을 요청했으며, 공격권은 닉스에게 있었다.

“시청자 여러분…” 유가는 흥분된 목소리로 말했다. “경기는 이제 마지막 단계에 이르렀고, 닉스도 이 중요한 순간에 점수를 따라잡았습니다. 마지막 쿼터에서 닉스는 자신들의 개성과 협력을 완전히 발휘하여 파이츠에 결코 뒤지지 않는 전력으로 점수를 따라왔습니다. 하지만 현재 공격권은 여전히 닉스에게 있으며, 경기는 22초만 더 남았습니다. 즉, 닉스의 다음 공격이 성공할지 여부가 그들이 상대를 이기거나 연장전에 진출할 수 있을지를 결정할 가능성이 높습니다.”

분명히 유가는 닉스의 팬이다. TV 앞의 팬들은 유가의 해설이 공정하지 않다며, 계속해서 닉스 편을 든다고 비난했다.

“이제는 마지막 순간이야.” 존 쿠스터가 팰컨스 팀 선수들에게 큰 소리로 말했다. “잘 들어, 이번 공격은 반드시 막아내야 해. 그들을 막아낼 수만 있다면 우리는 경기에서 이길 수 있어. 최소한 연장전에는 진출할 수 있지. 그러니 절대로 긴장을 늦춰서는 안 돼. 승패는 바로 이 공에 달렸어, 알겠나?”
“네.” 팰컨스 팀 선수들이 일제히 대답했으며, 그들의 표정은 유난히 엄숙했다. 마지막 순간에 그들은 결코 승리가 자신들의 손에서 빠져나가도록 내버려두지 않을 것이다.
“딩~~~” 휴식 시간이 끝나는 호각 소리와 함께 양 팀 선수들이 코트로 나왔다.
다닐로 가리넬리가 사이드라인에서 공을 던졌고, 팰컨스 팀의 안드레 이그달라는 그의 앞에서 계속 달려들며 그의 서브를 방해하려 했다.
팰컨스 팀의 다른 선수들도 닉스 팀 선수들 곁을 계속 따라다니며 그들이 공을 받을 기회를 주지 않았다.
하지만 다닐로 가리넬리는 가짜 동작을 한 뒤 마침내 공을 랜들 피爾즈의 손에 전달했다.
마지막 순간, 팰컨스 팀은 수비에서 놀라울 정도로 열심히 노력했다. 그들은 닉스 팀 선수들을 꽉 붙잡고 그들이 슛을 할 기회를 전혀 주지 않았으며, 닉스 팀 선수들도 팰컨스 팀 선수들을 뚫어낼 방법을 찾지 못해 계속 공을 전달할 수밖에 없었고, 그로 인해 시간은 점점 흘러갔다.
“16, 15, 14……”
레이몬드 펠튼은 여러 번 돌파를 시도했지만 자신을 막는 주이를 떨쳐낼 수 없어 결국 내선의 로니 투리아프에게 공을 전달했다.
“14, 13……”
‘빅 벨’ 벤 월리스의 강력한 수비에 직면해 거의 경기 내내 막혀 있던 로니 투리아프도 이번에도 역시 빅 벨의 수비를 뚫어내지 못해 공을 3점선 밖의 다닐로 가리넬리에게 다시 전달할 수밖에 없었다.
“12, 11, 10, 9, 8, 7, 6……”
팰컨스 팀 선수들은 마치 모두 도핑을 한 것처럼 수비에서 거의 완벽한 수준을 보여주었고, 닉스 팀 선수들은 전혀 슛을 할 기회를 찾지 못했으며, 공은 계속 닉스 팀 선수들 사이를 오갔다.
“6, 5……”
공이 다시 레이몬드 펠튼의 손에 돌아왔다. 이번에는 레이몬드 펠튼도 더 이상 신경 쓰지 않고 주이의 존재를 무시한 채 공을 들고 맹목적으로 슛을 던졌고, 그로 인해 주이는 제때 뛰어올라 그의 슛을 막을 수 없었다.

이 슛은 너무 성급하게 던져졌으며, 투구 자세도 표준적이지 않았습니다. 이런 슛은 10번 중 9번은 들어가지 않을 텐데, 하지만 닉스 팀의 오늘 운은 유난히 좋았습니다. 10번 중 9번은 들어가지 않을 것 같았던 3점슛이 놀랍게도 그대로 골대에 꽂혔습니다.
113:112, 닉스 팀이 경기 내내 처음으로 필라델피아 팀을 앞섰습니다. 바로 이 가장 중요한 순간에 1점 차로 필라델피아 팀을 앞질렀습니다.
경기는 3.9초만 남았습니다.
“딸랑～～～” 필라델피아 팀이 즉시 타임아웃을 요청했습니다……
필라델피아 팀 선수들은 온몸이 차가워졌고, 필라델피아 팀을 응원하는 모든 팬들도 마음이 불안해졌습니다. 하지만 그들은 아직 희망을 포기하지 않았으며, 마음속으로 조용히 기도하며 필라델피아 팀이 마지막 슛을 성공시켜 경기에서 승리하기를 바랐습니다.
매디의 순간……
매디가 있다면, 필라델피아 팀 팬들은 분명 이 말을 떠올릴 것입니다. 왜냐하면 매디의 마지막 순간의 기적 같은 활약은 누구나 기적의 존재를 믿게 만들 수 있기 때문입니다. 하지만 이제 매디는 없습니다. 필라델피아 팀은 누구에게 의지할 수 있을까요?
저우이!
마지막 슛을 여러 번 성공시킨 저우이를 떠올리자 사람들의 마음은 다시 한번 들뜨었습니다. 왜냐하면 저우이의 놀라운 능력은 정말로 사람들에게 안도감을 줄 수 있기 때문입니다.
어쩌면 일부 필라델피아 팀 팬들은 저우이에게 슛을 맡겨야 한다고 생각할지도 모릅니다. 하지만 그에게 슛을 맡기는 것이 과연 괜찮을까요?
필라델피아 팀 팬들을 괴롭히는 이 문제는 존 쿠스터 역시 고민하고 있었습니다. 그는 마지막 슛을 저우이에게 맡길지, 아니면 안드레 이그달라에게 맡길지 고민하고 있었습니다.
존 쿠스터는 3.9초가 멈춰 있는 타이머를 바라보며 무의식적으로 미간을 찌푸렸고, 이어서 저우이의 경기 내 모습을 떠올렸습니다. 결국 그는 누가 마지막 슛을 맡을지 결정했습니다.
타임아웃 시간이 금방 다가왔고, 양 팀 선수들이 다시 경기장으로 나왔습니다.
하지만 필라델피아 팀은 이미 벤 고든 대신 제임스 포지를 투입했습니다. 제임스 포지의 결정적인 순간의 득점 능력은 존 쿠스터에게 항상 안도감을 주었습니다.
이 경기를 지켜보는 모든 팬들은 손바닥에 땀을 쥐고, 심장이 미친 듯이 뛰었습니다. 필라델피아 팀 선수들도 매우 긴장했지만, 그들은 긴장이 자신들을 실패로 이끌 뿐이라는 것을 알고 있었습니다. 그래서 그들은 자신의 의지로 긴장감을 억누르고 용감하게 마지막 도전에 맞섰습니다.

안드레 이그달라를 제외한 모든 피스톤스 선수들이 코트 안으로 들어갔지만, 안드레 이그달라는 베이스라인 밖에 서서 심판이 공을 건네주기를 기다렸다. 존 쿠스터는 마지막 슛을 위해 안드레 이그달라를 사용하지 않는 것일까? 이 광경을 본 모두는 존 쿠스터가 마지막 슛을 위해 안드레 이그달라를 활용하지 않을 것이라고 추측했다. 그렇다면 마지막 슛을 할 사람은 주이일까? 존 쿠스터는 피스톤스 선수들에게 어떤 전술을 세운 것일까? 그 답은 곧 밝혀질 것이다. 심판이 공을 안드레 이그달라에게 건네주자마자 경기 시작 신호가 울렸다. 신호와 동시에 모든 피스톤스 선수들이 전속력으로 움직이기 시작했으며, 특히 주이와 제임스 포지가 그랬다. 그들은 3점선 밖을 오가며 뒤따르는 레이몬드 펠튼과 랜들 피爾즈를 따돌리려 애썼다. 주이는 자신보다 키가 훨씬 크고 팔다리도 긴 다닐로 가리넬리를 보며 긴장했다. 앞으로의 일은 혼자서 해내야 했기 때문이다. 아무도 그를 도와줄 수 없었다. 슛 타임이 다가오자 그렉 멘로가 나와 주이를 도와 공을 받았고, 주이도 그렉 멘로가 3점선 밖으로 나오자마자 공을 그에게 전달했다. 그렉 멘로가 공을 받는 순간, 주이는 갑자기 움직여 3점선 안으로 돌진해 그렉 멘로의 손에서 공을 받아들였다. 그리고 그렉 멘로의 몸을 이용해 자신을 막는 다닐로 가리넬리를 방해한 뒤 중거리에서 급정거해 점프했다. “꼭 들어가야 해……” 주이는 마음속으로 기도하며 마지막 슛을 던졌다. 이 광경을 본 사람들의 의문도 모두 풀렸다. 알고 보니 존 쿠스터는 결국 주이가 마지막 슛을 던지도록 결정한 것이었다. 제임스 포지와 그렉 멘로의 끊임없는 움직임은 단지 상대를 혼란스럽게 하는 속임수에 불과했다. “2, 1, 0……” “딸랑～～～～” 공이 주이의 손에서 떠나자, 경기 종료 신호음도 동시에 울렸다. 모두 숨을 죽이고 하늘을 날아가는 주황색 농구공을 주의 깊게 바라보았다. 사람들의 마음도 그 농구공이 날아가는 높이만큼 두근거렸다. 농구공은 공중에서 2초도 채 날아가지 않았지만, 이 경기를 관심 있게 지켜본 모든 사람들에게는 마치 수 세기가 지난 것처럼 먼 시간처럼 느껴졌다.

공이 바스켓 쪽으로 가까워졌다, 점점 더 가까워지고 있었다.
“쉬우우우”
모든 닉스 팬들의 마음이 그 소리와 함께 바닥으로 가라앉았다.
저우이의 마지막 슛이 성공했다.
“예~~~” 피스톤스 선수들이 즉시 환호하기 시작했다. 그들은 흥분했고, 기뻐했으며, 감격했다. 왜냐하면 그들이 경기의 최종 승리를 거두었기 때문이다.
반면 피스톤스와는 대조적으로 닉스 선수들과 모든 닉스 팬들은 실망에 빠졌다.
오늘의 승리는 그들에게서 멀어져 갔기 때문이다.
홈구장의 팬들은 한숨을 쉬며 아쉬움과 무력감이 마음속에 자리 잡았다.
아마레 스타더마이어는 오른손으로 얼굴을 가리며 더 이상 상황을 보고 싶지 않았다. 그는 매우 무력감을 느끼고 자책했다. 동료들을 이끌고 경기에서 승리하고 싶었던 그의 마음이었다.
닉스 선수들은 극도로 실망했다. 마지막 순간의 실패는 너무나 고통스럽고 무력했다……
저우이는 이 순간 마음이 들끓었다. 그는 또 하나의 결승 슛을 성공시켰다.
저우이는 동료들에게 둘러싸여 몸 아래에 눌렸다(아, 독자 여러분, 오해하지 마세요. 저는 전혀 이상하지 않습니다). 그의 마음속에서는 흥분이 계속 솟구쳤다.
반면 닉스 쪽은 무력감과 실망감에 휩싸여 있었다……
아마레 스타더마이어는 그 자리에 서서 말로 표현할 수 없는 온갖 감정들이 그의 마음속에 밀려왔다.
“젠장, 난 받아들일 수 없어……”
경기가 끝나고 양 팀 선수들은 악수를 하며 화해했다.
슬픈 표정의 아마레 스타더마이어를 본 저우이는 그의 곁으로 다가가 미소를 지으며 오른손을 내밀었다.
“아마레, 이번 패배가 당신을 꺾지는 않을 거라고 믿어요.” 저우이가 미소 지으며 말했다.
“물론이죠.” 아마레는 잠시 멍해졌다가 이내 얼굴의 불쾌감이 사라졌다.
그는 손을 내밀어 저우이의 오른손과 맞잡았고, 그 후 둘은 서로를 꼭 안았다.
“박, 박, 박~~~” 그때 경기장에는 희미한 박수소리가 울렸다. 별로 크지 않은 박수소리였지만, 그 소리에 힘입어 홈구장의 모든 팬들이 움직이기 시작했다.
그들은 일제히 박수를 치며 아마레 스타더마이어와 저우이의 이름을 크게 외쳤다.
관중들의 시선은 모두 저우이에게 쏠렸다. 그들의 눈빛에는 저우이에 대한 악의는 전혀 없었다. 오직 그에 대한 칭찬만이 있었다. 이 중국 청년이 경기 실력뿐만 아니라 인품도 놀랍도록 훌륭하다는 것을 그들은 깨달았다.

팬들의 환호성이 경기장 전체에 울려퍼졌다. 그들은 열정에 가득 차 있었으며, 마음이 감동으로 가득했다. 마치 승리한 팀이 팰컨스가 아닌 닉스인 것 같았다.
주이는 자신을 위해 환호하는 닉스 팬들을 멍하니 바라보며 마음속으로 따뜻함을 느꼈다.
제303장 올스타 선발 라인업
닉스와의 경기에서 주이는 경기뿐만 아니라 사람들의 마음도 얻었다. 그의 활약은 팰컨스 팬들뿐만 아니라 닉스 팬들까지도 사로잡았다.
이 경기에서 주이는 전체 경기 동안 34점을 기록했으며, 슈팅 성공률은 64%에 달했다. 또한 11번의 어시스트, 6개의 리바운드, 3번의 스틸을 기록했으며, 경기 막판에 결승골을 넣어 닉스를 꺾었다. 앤드레 이고달라는 팰컨스의 승리에 기여한 또 다른 주역으로, 공수 양면에서 뛰어난 활약을 펼쳤다. 그는 38분을 뛰며 23점, 12개의 리바운드, 2개의 블록슛을 기록했다. 그렉 멘로는 아마레 스타더마이어와의 대결에서 매우 좋은 모습을 보였지만, 결국 신인이라 경험이 부족했다. 그는 이 경기에서 14점, 11개의 리바운드라는 더블더블을 기록했지만, 4번의 실수와 4번의 파울을 범했다. 독감으로 경기에 나서지 못한 매디 대신 선발로 출전한 벤 고든도 18점, 5번의 어시스트, 2번의 스틸이라는 좋은 성적을 거두었다. 찰리 비라누에바는 15점, 7개의 리바운드를 기록했으며, 테일러 한스브루는 13점, 6개의 리바운드를 기록했다. 윌 베이너름은 11점, 6번의 어시스트를 기록했으며, 베테랑 제임스 포지도 11점을 얻었다.
팰컨스 팀은 총 14명으로 구성되어 있었으며, 매디를 제외한 나머지 13명이 모두 경기에 출전했다. 그중 8명이 20점 이상을 기록했다. 팰컨스 팀의 전체 슈팅 성공률은 58.2%에 달했는데, 이를 통해 팰컨스의 공격력이 얼마나 강력한지, 그들의 공격 효율이 얼마나 높은지 알 수 있다.

홈팀 닉스 측에서는 “리틀 트로징거” 아마레 스타더마이어가 경기 최다점인 37점을 기록했다. 그는 26번의 시도 중 14번 성공했으며, 자유투 13번 중 9번 성공했고, 8개의 리바운드와 3번의 스틸도 기록했다. 스타더마이어는 더 많은 점수를 얻어 팀의 승리를 이끌 수도 있었지만, 첫 3쿼터 동안 너무 많은 체력을 소모해 4쿼터에는 많은 슛을 놓쳤다. 주이와 맞붙은 레이몬드 펠튼도 이 경기에서 21점과 12개의 어시스트를 기록하며 괜찮은 활약을 펼쳤지만, 성공률은 다소 낮았으며 주이의 수비로 19번의 시도 중 7번만 성공했다. 주이와 그렉 멘로와 마찬가지로 신인인 랜들 피爾즈도 6번의 3점슛 중 4번을 성공시켜 16점을 기록했으며, 놀랍게도 10개의 리바운드까지 잡았다. 신인 가드로서 10개의 리바운드를 잡은 것은 정말 놀라운 일이었다.

닉스의 4연승을 끝낸 포틀랜드 트레일블레이저스는 자신들의 연승 기록을 6경기로 늘렸다. 경기 후 기자회견에서 닉스의 감독 마이크 던토니는 주이를 높이 평가했으며, 포틀랜드 트레일블레이저스 팀 전체의 긍정적인 경기 태도도 칭찬했다. 하지만 그는 기자회견에서 여러 언론 매체 앞에서 다음에 디트로이트 포틀랜드 트레일블레이저스를 만나면 반드시 이기겠다고 다짐했다.

닉스와의 경기가 끝난 후, 포틀랜드 트레일블레이저스 선수들은 원정팀 라커룸에서 짐을 정리한 뒤 미리 예약해 둔 호텔로 돌아갔다. 반면 주이는 포틀랜드 트레일블레이저스 팀원들과 함께 호텔로 가지 않았다. 그는 중국으로 돌아가기 위해 뉴욕 공항으로 가야 했기 때문이다. 이 경기 전부터 주이는 이미 감독 존 쿠스터에게 3일간의 휴가를 요청했었다. 존 쿠스터는 중국의 전통 명절에 대해 어느 정도 알고 있어 주이의 휴가 요청을 기꺼이 승인했다. 하지만 그는 주이에게 미국 현지 시간 2월 2일 오후의 훈련에 반드시 참석하고 지각해서는 안 된다고 요구했다. 주이는 이를 기꺼이 받아들였다.

존 쿠스터가 주이의 휴가를 승인한 후, 주이는 뉴욕에 오기 전에 짐을 미리 챙겼다. 그 후 뉴욕에 도착하자마자 뉴욕 공항에서 비행기 표 두 장을 구입했다. 왜 두 장의 표를 샀을까? 주이는 혼자 돌아가는 것이 아니라 샹윈도 함께 돌아가기 때문이었다. 샹윈은 미국에 친척이 없었으며, 오랫동안 가족들과 설을 보내지 못했기 때문에 주이는 그녀를 초대해 함께 설을 보내기로 했다. 샹윈이 주이로부터 함께 설을 보내자는 초대를 받았을 때, 그녀는 울었으며 그 후 하루 종일 기뻐했다. 그래서 샹윈도 휴가를 내고 짐을 챙겨 주이와 함께 뉴욕으로 왔다.

그날 밤 10시 30분(실제로는 1월 27일에 올스타 선발 명단이 발표된 시간), NBA의 중대한 소식이 언론과 인터넷을 통해 빠르게 퍼져나갔습니다.
2010-2011 시즌, 올스타 투표가 마무리되면서 올스타 선발 명단도 공식적으로 발표되었습니다!
코비 브라이언트가 1월 중순 부상으로 몇 경기에 출전하지 못한 가운데, 저우이의 급부상으로 투표 1위 자리에 다시 긴장감이 생겼습니다.
하지만 저우이는 꾸준한 뛰어난 활약으로 ‘리틀 플라잉 맨’ 코비를 앞서며 311만 표를 얻어 새로운 투표 1위가 되었으며, 이는 2005년 야오밍이 세운 2,558,278표의 역대 최고 기록을 경신킨 것입니다.
2위인 코비 브라이언트는 292만 표를 얻었는데, 부상으로 여러 경기에 나서지 못했음에도 불구하고 모든 선수 중 2위를 차지했습니다.
필라델피아 세븐티식서스의 ‘골든 트윈건’ 중 한 명인 트레이시 맥그레이디는 마지막 순간에 드웨인 웨이드와 데릭 로즈 두 올스타 선수를 제치고 271만 표를 얻어 동부 지역 가드 부문 2위에 올라 올스타 선발 명단에 선정되었습니다. 이는 그가 07-08 시즌 이후 다시 한 번 올스타 선발 명단에 이름을 올린 것입니다.
최근 필라델피아 세븐티식서스에 합류한 올스타급 스몰 포워드 앤드레 이고다라는 팀에 합류하기 전에 얻은 표가 너무 적어 아쉽게도 올스타 선발 명단에 포함되지 못했습니다. 하지만 그는 팀에 합류하기 전 48만 표를 얻었으나, 올스타 투표 마감일까지 단 10일 만에 55만 표를 더 얻어 총 103만 표로 동부 지역 포워드 부문 4위에 올랐으며, ‘더 퀸’ 르브론 제임스, 아마레 스타더마이어, 케빈 가넷에 이어 4위를 기록했습니다. 분명히 현재 필라델피아 세븐티식서스는 팬들에게 가장 사랑받는 팀이며, 팀 선수들도 자연스럽게 혜택을 보고 있습니다.
필라델피아 세븐티식서스로 이적한 타이샨 프린스도 동부 지역 포워드 부문에서 6위에 올랐습니다. 이는 필라델피아 세븐티식서스의 인기가 현재 리그에서 가장 높다는 것을 더욱 증명해 줍니다.

2010-2011 시즌 올스타 동부 지역 선발 선수로 최종 선정된 선수들은 다음과 같습니다: 올랜도 매직의 드웨이트 하워드(279만 표), 마이애미 히트의 르브론 제임스(290만 표), 뉴욕 닉스의 아마레 스타더마이어(191만 표), 디트로이트 피스톤스의 트레이시 맥그레이디(271만 표), 그리고 역시 디트로이트 피스톤스 소속인 중국인 선수 저우이(311만 표).
서부 지역 선발 선수들은 다음과 같습니다: 휴스턴 로키츠의 야오밍(288만 표, 실제로는 부상으로 시즌을 그만뒀지만 소설에서는 부상당하지 않음), 오클라호마 썬더의 케빈 듀란트(255만 표), 덴버 너기츠의 카멜로 앤서니(241만 표), 로스앤젤레스 레이커스의 코비 브라이언트(292만 표), 그리고 피닉스 선스의 스티브 내시.
최종 결과가 발표되자 ‘리틀 엠퍼러’ 르브론 제임스는 단연 가장 실망한 선수였습니다. ‘리틀 플라잉 맨’ 코비가 한동안 부상으로 경기에 나서지 못해 올스타 투표 점수가 하락할 때, 그는 새로운 투표 1위를 반드시 차지하겠다는 의지가 강했습니다.
그러나 투표가 점차 마무리 단계에 접어들면서, 원래 그와 투표 점수가 비슷했던 저우이와 코비는 예상치 못한 강력한 반등력을 보여주며 투표 점수가 급상승해 그를 뒤로 밀어냈습니다. 그는 코비를 따라잡지 못할 뿐만 아니라 저우이에게도 추월당해 새로운 투표 1위가 되고 말았습니다.
이 결과에 디트로이트의 언론은 엄청난 기쁨에 휩싸였습니다. 동부 지역 선발 선수 5명 중 피스톤스 선수가 두 명이나 포함된 것은 피스톤스 팀에 대한 가장 큰 인정이었습니다. 만약 안드레 이고달라가 조금 더 일찍 피스톤스로 이적할 수 있었다면, 디트로이트 언론은 피스톤스 선수가 세 명이나 동부 올스타 선발 명단에 포함될 것이라고 낙관적으로 예상했습니다.
하지만 저우이에게 있어 이번 올스타의 임무는 올스타 정규 경기에 국한되지 않았습니다. 3점슛 대회, 기술 대결, 심지어 덩크 대회에도 저우이는 초청을 받았지만, 물론 모든 대회에 참가할 수는 없었습니다.
신인 대결의 경우, 저우이는 일주일 전에 이미 신인 대결 1년차 선발 명단에 포함되었습니다. 블레이크 그리핀이 작년에 부상으로 시즌을 그만뒀기 때문에, 올해 그는 1년차 선발 명단에 이름을 올렸습니다. 그때 저우이는 블레이크 그리핀과 함께 테리크 에반스와 에릭 고든이 이끄는 2년차 팀에 도전하게 됩니다.

파이츠의 다른 두 신인인 그렉 멘로와 조디 믹스도 신인 챌린지에 참가할 예정이다. 하지만 그렉 멘로는 1년차 팀의 선발 선수이며, 조디 믹스는 2년차 팀의 벤치 선수다.
신인 챌린지 참가자 명단은 일주일 전에 이미 발표되었다:
1년차 팀 선발 선수단: 킹스의 데마커스 코신스, 클리퍼스의 블레이크 그리핀, 파이츠의 그렉 멘로, 셀틱스의 존 월, 파이츠의 저우이; 벤치 선수단은 닉스의 랜들 피爾즈, 클리퍼스의 에릭 블레이소, 네츠의 데릭 페버스, 스퍼스의 가리 넬이다;
2년차 팀 선발 선수단: 스퍼스의 데우안 블레어, 불스의 타이 기븐스, 킹스의 테리크 에반스, 토론토의 데마르 데로잔, 워리어스의 스티븐 커리; 벤치 선수단은 불스의 브랜든 제닝스, 파이츠의 조디 믹스, 썬더의 세르지 이바카, 트레일블레이저스의 웨슬리 매튜스다.
저우이가 참가할 것으로 확정된 올스타 프로그램은 신인 챌린지, 테크닉 챌린지, 그리고 올스타 정규 경기다.
하지만 올스타 선발 선수단 명단이 발표될 때까지 저우이는 아직 모른다. 다만 이틀 전에 자신이 올스타 투표에서 1위를 차지할 가능성이 있다는 말을 듣고, 올스타 선발 선수단에 들어갈 수 있을 것이라고 크게 자신하고 있다.
현재 그는 샹윈과 함께 뉴욕 공항에 도착했으며, 베이징으로 가는 직항기를 탈 예정이다.
제304장: 여자를 집에 데려가다
몇 시간 후, 저우이와 샹윈은 수도 국제공항에 도착했다.
저우이의 이번 귀국은 매우 비밀리에 이루어졌으며, 그의 부모조차 그가 비행기에 타기 전까지 소식을 알지 못했다. 검은색 고목 스타일의 코트에 오리꼬리 모자를 쓰고 큰 선글라스를 끼고 있어서 일반인들은 그의 진짜 모습을 알아보기 어려웠다. 게다가 그들이 예약한 것은 일등석이라서 길을 가는 동안 아무도 그들을 알아보지 못했다.
두 사람은 나란히 공항을 나왔으며, 당시는 베이징 시간으로 오후 2시였다. 공항을 나오자마자 저우이는 자신을 맞으러 온 사람—그의 아버지 저우미아오—을 보았고, 그래서 저우이는 샹윈을 이끌고 앞으로 빠르게 걸어갔다.
“어? 왜 아직 안 왔을까? 이제쯤 도착했어야 하는데!” 맑은 목소리가 저우이 근처에서 들렸다. 저우이가 고개를 돌려보니, 예쁜 여자가 그의 근처에 서서 주위를 둘러보고 있었다. 검고 아름다운 머리카락과 흰색 드레스가 그녀에게 잘 어울려 고요한 느낌을 주었다.

너무 익숙한 목소리, 이 익숙한 목소리… 주이가 자세히 살펴보니 역시 그녀였다! 반 년 만에 이 어린 소녀가 이렇게 많이 변했을 줄은 몰랐다.
상윈은 우연히 주이의 시선이 한 소녀에게 꽂혀 있는 것을 보았다. 부인할 수 없이, 앞에 있는 그 소녀는 매우 아름답고 사랑스러웠다. 하지만 주이의 입가에 떠오른 옅은 미소를 보자 그녀는 마음이 불편해졌다.
앞에 있던 그 아름답고 사랑스러운 소녀는 오랫동안 기다려도 기다리는 사람을 찾지 못해 화가 나서 주미아오 앞으로 달려갔다.
주이는 그 모습을 보고 미소를 지으며 상윈을 이끌고 그 소녀 뒤를 따라 주미아오 쪽으로 걸어갔다.
“삼촌, 형이 돌아온다고 하지 않았어요? 왜 아직 안 오나요? 혹시 오지 않는 건가요?” 새처럼 맑고 청아한 목소리가 듣기에 매우 기분 좋았다.
주미아오는 주이와 상윈을 보자마자 주이를 바로 알아보고 환한 미소를 지으며 그 소녀에게 말했다. “이 아이야, 네 뒤에 누가 있는지 봐봐.”
“아.” 그 말을 듣고 소녀는 재빨리 몸을 돌려 주이를 보고는 잠시 멍해 있다가 환호성을 지르며 주이의 품으로 뛰어들어 화난 듯 말했다. “형, 또 귀엽고 예쁜 동생을 괴롭히려는 거죠?”
“그래서 주이가 이 소녀를 보고 그런 미소를 지은 거구나. 원래 그의 여동생이었어! 어라, 주이에게 여동생이 없었던 것 같은데?” 상윈은 속으로 중얼거렸다.
상윈이 모르는 것도 당연했다. 주이에게는 사촌 여동생이 있었고, 어릴 때부터 둘의 관계는 매우 좋았다.
“됐어, 어린애야, 더 이상 싸우지 마. 이제 이렇게 컸는데도 여전히 형 품에 안겨 있네.” 주이 뒤에 있는 상윈을 보고 주미아오의 얼굴에 이상한 표정이 떠올랐다. 이 녀석의 여자친구는 모커얼이 아니었나? 어떻게 이제 또 다른 소녀가 그의 곁에 나타난 걸까?
“이분은 누구세요?” 주미아오가 시험 삼아 물었다.
“아, 그녀는…”
“삼촌, 안녕하세요. 저는 주이의 친구예요. 음, 동료라고 할 수도 있겠네요. 저도 그의 팀에서 기자로 일하고 있거든요. 제 이름은 상윈입니다.” 상윈이 주이의 말을 끊고 자기소개를 했다.
“아, 이제 기억났어요. 주이의 경기를 볼 때 자주 당신이 경기장에 나타나는 것을 봤고, 주이를 몇 번 인터뷰하는 것도 봤어요.” 주미아오는 상윈을 몇 번 쳐다본 뒤 마침내 입을 열었다.
“형, 혹시 그 사람이 미국에 있는 당신의 여자친구인가요? 코얼 언니가 알면 화낼 거예요!” 그 소녀는 상윈을 보며 주이에게 장난스럽게 말했다.
“아니에요, 동생아. 저는 그냥 당신 형의 친구일 뿐이에요.” 상윈은 웃으며 말했다.

“샹윈, 미안해! 내 여동생이 너무 장난꾸러기거든. 그런데, 그녀의 이름은 저우링이야.” 저우이가 저우링을 가리키며 샹윈에게 소개했다.
“헤헤, 괜찮아!” 샹윈은 손을 흔들며 웃으며 말했다.
“아빠, 샹윈에게는 이쪽에 친척이 없어서 우리와 함께 집에 가게 하고 싶어요.” 저우이가 저우미아오에게 말했다.
저우이의 말을 듣고 저우미아오의 얼굴에서 방금 사라졌던 이상한 표정이 다시 나타났다. 하지만 그는 그저 고개를 끄덕일 뿐 아무 말도 하지 않았다.
저우이는 차의 조수석에 앉았고, 샹윈과 저우링은 뒷좌석에 앉았다. 저우미아오는 엔진을 시동 걸고 저우가의 별장으로 향했다.
집으로 가는 길에 저우이는 저우링의 휴대폰으로 모커얼에게 전화를 걸었다.
전화가 연결되자마자 모커얼의 달콤한 목소리가 들려왔다. “여보세요, 누구시죠?”
“헤헤, 맞춰봐!” 저우이가 웃으며 말했다.
“저우이, 너구나! 어라, 베이징 번호네. 돌아온 거야?” 모커얼이 기쁘게 물었다.
“응, 베이징에 도착하자마자 전화했어. 오늘은 집에 막 도착해서 널 만날 시간이 없을 것 같아. 내일은 춘절이라서도 시간이 없을 것 같고, 모레 가볼게.” 저우이가 말했다.
“음, 나도 이 며칠은 꽤 바쁘거든. 그럼 모레 꼭 나를 찾아와, 잊지 마.” 모커얼이 당부했다.
“헤헤, 알겠어. 치샤오他们에게도 전화하고, 이만 끊을게!” 저우이는 간단히 말했다.
“아, 그럼 안녕!”
“안녕!”
모커얼이 전화를 끊은 후, 저우이는 린치샤오, 홍밍, 친톈에게 각각 세 통의 전화를 걸어 자신이 돌아왔다고 알리고 모레 함께 놀자고 약속했다.
집에 도착한 후, 저우엄마도 샹윈을 보고 잠시 놀랐지만, 그녀도 분별력 있는 여자였기에 아무 말도 하지 않았다.
저우이는 샹윈을 안치한 후 부모님을 찾아가 이야기를 나누려 했다.
“그 여자애, 정말 너와 아무 관계도 없어?” 저우미아오가 엄숙하게 물었다.
“정말 아무 관계도 없어. 우리는 그냥 친구일 뿐이야.” 저우이가 단호하게 대답했다.
“친구? 연인이 아니라?” 저우미아오가 다시 물었다.
“아빠, 아들을 대체 누구로 보시는 거예요? 저와 샹윈은 정말 그냥 친한 친구일 뿐이에요.” 저우이가 미간을 찌푸리며 설명했다.
저우엄마는 그 말을 듣고 걱정스럽게 물었다. “그럼 그녀는 왜 너와 함께 우리 집에 온 거지?”

“제가 그녀를 우리 집에 데려온 이유는 그녀가 정말 불쌍하기 때문입니다. 지금 그녀에게는 친척이 아무도 없어요. 그녀의 부모님은 그녀가 아주 어렸을 때 교통사고로 돌아가셨죠. 그 이후로 그녀는 혼자 살아왔으며, 새해를 함께 보낼 사람도 없었습니다. 그래서 이번에는 그녀를 우리 집에 데려와 우리 모두와 함께 새해를 보내고 싶었습니다.” 주이가 설명했다.
“아, 그렇군요! 그렇다면 그 아이도 정말 힘든 상황이네요. 하지만 그 여자아이가 당신에게 관심이 있는 것 같은데요! 그녀가 당신을 좋아하는 것 같아요?” 주미아오가 날카롭게 물었다.
“음.” 이 질문에 주이는 부인하지 않았다.
“그럼 어떻게 할 생각이에요?” 주엄마가 물었다.
“음, 또 뭘 할 수 있겠어요. 저에게는 이미 여자친구가 있으니 당연히 그녀를 좋은 친구로 여길 뿐입니다.” 주이가 쓴웃음을 지으며 말했다.
주이의 대답을 듣고 주엄마는 한숨을 쉬며 말했다. “당신이 말한 대로 되길 바랍니다.”
“음, 원래 그렇게 말한 거예요. 아버지, 어머니, 왜 자신의 아들조차 믿지 않으시나요?” 주이가 답답해하며 말했다.
“당신을 믿지 않는 게 아니라, 감정 문제에서 잘 처리하지 못해 그 여자아이의 마음을 상하게 할까 봐 걱정되는 거예요. 게다가 샤팅팅 문제도 있지 않나요?” 주미아오가 물었다.
이 말을 듣고 주이는 잠시 멍해졌다. 그렇다, 샤팅팅도 있었다. 그 생각에 주이의 얼굴에 쓴웃음이 떠올랐다.
주미아오와 주엄마는 주이가 말을 하지 않자 다시 한숨을 쉬고 더 이상 말하지 않았다. 그저 자신들의 아들이 감정 문제를 잘 처리하기를 바랄 뿐이었다.
주가의 별장은 그리 크지는 않았지만 방은 많았다. 주엄마는 샹윈을 위해 한 방을 준비해 주고, 샹윈과 주이의 사촌동생 주링이 함께 방을 꾸몄다.
한편 주이는 자신의 방으로 달려가 멍하니 침대에 누웠다.
그런 고민스러운 일들을 생각하며 주이는 저도 모르게 한숨을 쉬고는 책상 위의 컴퓨터를 켰다.
그는 린치샤오와 다른 두 사람과 전화 통화할 때, 올스타 선발 명단이 발표되었으며 자신도 실제로 올스타 선발 명단에 포함되었고 올스타 투표에서 1위를 차지했다는 말을 들었다. 게다가 그의 득표수는 이전의 모든 1위 기록을 깨뜨렸다.
컴퓨터를 켠 후 주이는 먼저 이메일에 로그인한 다음, 검색창에 “2010-2011 시즌 NBA 올스타 선발 명단 발표”라는 키워드를 입력했다. 엔터키를 누르자마자 수많은 메시지들이 나타났다.

“중국 선수 저우이가 올스타 투표 1위에 오르며 역대 최다 득표 기록 경신했다”
“기적의 소년이 또다시 기적을 만들어 코비, 제임스를 제치고 투표 1위 차지”
“저우이의 비상, 중국의 부상”
……
이런 제목들을 본 저우이는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었고, 그다음에는 비교적 정상적인 제목의 기사를 열어보았다.
“베이징 시간 1월 31일 오전 10시, NBA 2010-2011 시즌 올스타 투표가 공식적으로 마무리되었으며, 이로써 올스타 선발 명단도 확정되었다.
중국 선수 저우이는 코비와 제임스를 제치고 이번 시즌 올스타 투표 1위에 올랐다. 그는 321만 표를 얻어 올스타 투표 1위의 기록을 경신했다.
또한 많은 관심을 받은 또 다른 중국 선수 야오밍도 압도적인 우위로 서부 올스타 선발 명단에 이름을 올렸다.
다음은 이번 시즌 올스타 선발 명단이다:
동부: 드웨이트 하워드(매직), 아마레 스타더마이어(닉스), 르브론 제임스(히트), 트레이시 맥그레이디(파이츠), 저우이(파이츠);
서부: 야오밍(로켓츠), 케빈 듀란트(선더), 카멜로 앤서니(너기츠), 코비 브라이언트(레이커스), 스티브 내시(선스).
올스타 벤치 멤버는 NBA 30개 팀의 감독들이 투표로 선정할 예정이며, 결과는 일주일 후에 발표될 것이다.
이번 올스타 경기는 로스앤젤레스 스테이플스 센터에서 열릴 예정이다!”
이 기사를 본 저우이는 매우 기뻐했다. 자신이 올스타에 선정된 것도 이유 중 하나였지만, 매디도 선발 명단에 이름을 올린 것도 또 다른 이유였다.
솔직히 말해, 그는 매디를 위해 매우 기뻤다.
제305장 춘절 축하
춘절 전날 저녁, 저우이는 샤워를 마친 후 자신의 방으로 돌아갔다. 방으로 돌아가는 길에 우연히 샹윈을 만났다. 샹윈은 잠옷을 입고 있었으며, 우뚝 솟은 가슴 덕분에 저우이는 잠시 멍해질 정도였다.
샹윈의 화난 시선을 느낀 저우이는 시선을 돌린 뒤 그녀에게 잘 자고 인사한 뒤 자신의 방으로 돌아갔다.
침대에 누운 저우이는 웃음을 참을 수 없었다. 하지만 솔직히 말해, 샹윈처럼 마른 체형임에도 가슴이 의외로 크다는 것이 놀라웠다.
예전에 윌 바이넘은 저우이에게 마른 체형의 여자는 보통 가슴이 작고, 가슴이 큰 여자는 대체로 뚱뚱하다고 말한 적이 있다. 그래서 체형과 가슴을 모두 갖추려면 최소 두 명의 여자친구가 필요하다고 했다. 아마 그는 샹윈 같은 사람을 만나지 못했기에 그런 말을 한 것 같다. 그렇지 않았다면 분명 그를 굶주리게 만들었을 것이다.

주이는 지루함을 달래기 위해 습관적으로 어릴 적부터 모아온 앨범을 열었다. 그 사진들을 보며 주이는 웃음을 참지 못했다. 어느덧 자신도 곧 스무 살이 되려 하고 있었다.
어린 시절의 자신을 떠올리니 정말 우스웠다. 특히 여섯 살 때의 사진에서는 작은 덤벨을 높이 들고 있는 모습이 주이의 놀라운 힘을 보여주고 있었다.
“헤헤, 원래 그때부터 초인적인 능력을 보여주었군.” 주이는 약간 자기도취적으로 중얼거렸다.
또한 열두 살 때 6학년으로서 학교 팀을 이끌고 인근 초등학교 팀을 이긴 후 받은 상장 사진도 선명하게 떠올랐다. 가끔은 사진을 찍는 사람에게 정말 고마웠다. 이런 사진들이 없었다면 인생에서 무엇을 남길 수 있을지 알 수 없었을 테니까. 그렇게 보다 보니 주이는 잠이 들었다.
이유도 모른 채 주이는 군인이 되어 있었고, 린치샤오는 위장복을 입고 AK-47 소총을 들고 있었으며, 주이는 로켓발사기를 메고 있었다. 멀리서는 탱크의 굉음이 들려왔는데, 거리는 천 미터 정도로 추정되어 사정거리 안에 있었다.
“홍밍, 빨리 그 탱크를 처리해! 주이, 어서 여기서 떠나! 망설이지 말고, 빨리 그들을 처리해!” 린치샤오가 여러 사람들에게 소리쳤다.
곧 주이는 또 다른 곳에 도착했다. 산골짜기 곳곳에 적들이 가득했고, 각종 무기를 들고 있었지만 주이는 아무것도 없이 맨손이었다. 주이는 재빨리 숨어서 높은 나무 꼭대기로 올라가 가능한 한 나뭇잎으로 자신을 위장했다. 아래의 적들이 하나둘 지나가는 동안 주이는 자신이 발각되지 않기를 계속 기도했다.
그때 “카차” 하는 소리와 함께 주이가 서 있던 나뭇가지가 부러졌다. 아……
“주이, 당신은 체포되었습니다. 우리와 함께 가주십시오!” 전신무장을 한 여섯 명이 주이에게 말했다.
“뭐야, 내가 뭘 잘못했어? 날 잡아도 안 가!” 주이는 갑자기 주먹을 날려 그들의 권총을 빼앗은 뒤 최대한 빠르게 안전장치를 풀고 탄을 장전한 뒤 조준하여 총을 쐈다.
“펑, 펑, 펑……” 연속으로 다섯 발을 쏜 후에는 처음에 주이의 주먹에 쓰러졌던 사람만 남았다.
“왜 나를 억지로 이렇게 만드는 거야? 난 죽이고 싶지 않아, 정말로……”
주이의 얼굴에는 슬픔이 가득했다. 살인을 저지르면 평생 도망자로 살아야 한다는 것을 알고 있었기 때문이다. 하지만 곧 밖에서는 경보음이 뒤섞여 울렸다. “안에 있는 범죄자 여러분, 주의하십시오! 당신들은 이미 포위되었습니다. 빨리 무기를 내려놓고 나와 항복하십시오. 관대한 처분을 받을 수 있습니다……”

“내게 무슨 일이 일어난 거지? 죽을 것 같지도 않고, 죽고 싶지도 않아!” 주이는 갑자기 마음을 굳게 먹었다. 어차피 죽을 거라면 끝까지 싸우기로 한 것이다. 주이는 남은 사람들을 총으로 쏴 죽이고 그들 몸에서 총알들을 모아서 출구를 찾았다.
주이는 반드시 살아남아야 했다. 그것이 그의 최소한의 요구였다. 왜냐하면 그의 농구 꿈은 아직 이루어지지 않았기 때문이다!
집 안에는 방화용으로 사용되는 밧줄이 있었다. 그렇다, 먼저 자신을 위한 퇴로를 만든 다음 그들의 주력 부대를 여기로 유인해 밧줄을 타고 아래층으로 내려갈 수 있었다.
말은 쉽지만 시간은 기다려주지 않았다. 주이는 밧줄의 끌개를 단단히 고정시킨 뒤 세게 잡아당겼다. 충분히 튼튼했다. 좋아, 죽지 않고 추락사하지만 않으면 다행이다.
그 후 주이는 밧줄의 다른 쪽 끝을 철근 막대기에 묶어 반대편의 방범창에 던졌다. 마침 창 위에 걸렸다. 이렇게 해서 주이는 자신을 위한 활공용 밧줄을 준비했다. 몸에 달린 탄약 주머니를 열어보니 48발의 총알이 남아 있었다. 주이는 탄창을 장전하고 두 자루의 권총을 준비한 뒤 천천히 밖으로 나아갔다. 발소리를 줄이기 위해 신발까지 벗었다.
갑자기 주이는 몇 번의 빠른 발소리를 들었다. 리듬으로 보아 훈련받은 특수경찰인 것 같았다.
주이는 급히 두 번째 권총도 꺼내 들었다. 총이 멈추거나 막히는 상황을 대비하기 위해서였다. 주이는 숨을 죽이고 꼼짝 않고 문 쪽을 주시했다. 갑자기 한 검은 그림자가 날아들어 굴러간 뒤 소형 기관단총으로 복도 한가운데를 겨냥했다. 하지만 주이는 오른쪽 아래에 있었고, 그가 총을 쏘기도 전에 이미 그의 이마를 부숴버렸다.
이어서 뒤에서 달려든 두 명의 경찰이 주이를 향해 총을 쏘기 시작했다. 어쩔 수 없이 주이는 뒤로 물러났지만 계속 총을 쏘며 맞서 싸워 대부분의 경찰들을 자신 쪽으로 끌어들였다. 이때 주이가 준비해둔 밧줄이 그의 목숨을 구해줄 수 있었다. 다행히 이쪽에서 총소리가 울리자 많은 경찰들이 지원하러 왔다. 주이는 계속 총을 쏘며 물러나다 마침내 출구에 도착했다. 그리고는 최대한 빠르게 밧줄을 고정시킨 뒤 활공하여 밖으로 나갔다. 동시에 여전히 그의 뒤에서 총을 쏘는 무장경찰들에게도 계속 총을 쏘았다. 주이가 안전한 곳으로 도망친 순간, 갑자기 총소리가 울렸고 주이의 등 뒤로 엄청난 공기 압력이 느껴졌다. 주이는 더 이상 도망칠 수 없다는 것을 깨달았다. 총알들이 자신을 향해 날아오고 있었고, 주이는 밧줄에 고정되어 있었다.
“아……”

깨어나자 식은땀이 흘렀다. 원래 꿈이었던 것이다. 주이는 더 이상 잠들 수 없었다. 두 손으로 머리를 감싸며 꿈속의 즐거움을 회상했다. 사실 사람이 가장 자유로운 순간은 꿈을 꾸는 때다. 하고 싶은 대로 할 수 있으니 100%의 자유다.

설날이 눈 깜짝할 사이에 다가왔고, 주이는 약간 당황스러워했다. 하지만 끊임없이 울리는 폭죽 소리가 설날이 정말로 왔음을 알려주었다. 주이는 폭죽 소리를 좋아하지 않았다. 듣기에 짜증스러웠기 때문이다. 하지만 불꽃놀이는 꽤 괜찮았다. 사람들이 얼마나 절제되어 있는지, 살아있을 때는 여름 꽃처럼 화려하고 죽었을 때는 가을 낙엽처럼 고요하며, 유성처럼 아름답고 찬란했다.

……

섣달그믐은 온 나라가 함께 기념하는 명절이다. 이 날에는 거의 모든 사람들이 손에 하던 일을 내려놓고 설날을 축하하는 활동에 온 마음을 쏟는다.

주미아오는 1년이 넘도록 자신이 운영하는 회사들의 발전 상황에 거의 관심을 기울이지 않았다. 큰 전략과 경영 방향은 이미 정해져 있었으며, 회사 내에도 전문적인 관리 팀이 구성되어 있어서 관리가 체계화되어 있었기 때문에 주미아오가 신경 써야 할 부분은 많지 않았다.

설날 동안은 드물게 한가해졌기에, 주미아오는 겨우 집에 온 아들과 함께 설날을 제대로 보내고 싶었다.

오늘은 음력 섣달그믐이다. 즉, 오늘이 2010년의 마지막 날이다.

주미아오의 지시에 따라 주이는 예전에 자신의 농구 실력을 가르쳐준 코치에게 축하 메시지를 보냈다.

그런 다음 주이는 모커얼의 전화번호를 꺼냈다.

겨우 집에 온 만큼, 주이는 그녀가 너무 그리워서 미칠 것 같았다. 그래서 주이는 녹색의 다이얼 버튼을 눌렀다.

“여보세요, 모커얼이죠?” 주이는 분명히 그녀의 번호인 줄 알면서도 일부러 물었다.

“오, 주이, 뭐 하고 있어?” 그녀의 목소리는 너무나 부드러웠다. 주이는 도저히 견딜 수 없었다. 주이가 알고 있는 어떤 말로도 그녀의 아름다움을 정확히 표현할 수 없었다.

“헤헤, 오늘은 설날이에요. 새해에 더욱 아름다워지길 바랍니다!” 주이가 웃으며 말했다.

“오? 그러니까 지금은 아름답지 않다는 거야?” 모커얼이 반쯤 농담조로 말했고, 주이는 그녀가 너무 친근해서 손끝으로 만질 것 같다고 느꼈다.

“헤헤, 당연히 아름다우시죠. 제 말은 점점 더 아름다워져서 세상에서 가장 아름다운 사람이 되시길 바란다는 거예요.” 주이가 웃으며 말했다.

“어, 언제부터 너도 장난말을 하게 됐어?” 모커얼이 약간 화난 듯 말했다.

“헤헤, 그냥 사실대로 말한 거예요.” 주이가 계속 아첨했다.

“됐어, 더 이상 얘기 안 할게. 아빠가 부르셔.” 모커얼이 뒤를 돌아보더니 주이에게 낮은 목소리로 말했다.

“오, 알겠어요. 삼촌, 이모께 안부 전해주세요!” 주이가 말했다.

“응, 알겠어. 안녕!”

“안녕!” 주이가 대답했다.
말을 마치고 모커얼은 전화를 끊었다.
섣달그믐날 밤, 주이의 가족과 주링, 샹윈은 함께 앉아 주엄마와 샹윈이 함께 만든 만두를 먹었다.
주이는 오랫동안 만두를 먹지 못해 조금 더 많이 먹었다.
춘절 연환회는 CCTV가 정말 잘 준비했는데, 주이의 가족과 주링, 샹윈은 함께 앉아 즐겁게 시청했다. 역시 중국 최고의 미디어다!
주이가 열심히 보고 있을 때 갑자기 휴대폰 벨소리가 울렸다. 보니 모커얼의 전화였다. 주이는 급히 전화를 받았다.
“주이, 잠시 후에 다시 전화할게. 몇 분이라도 얘기하자. 전화 꺼뜨리지 마! 꺼뜨리면 내일 만날 때 어떻게 될지 알아서 해!” 그러고는 ‘두두’ 하는 무음이 들렸다.
전체 과정 동안 주이는 한 마디도 하지 않았다.
도대체 또 무슨 짓을 하는 건지 모르겠지만, 상관없다. 길이 막혀도 길은 있고, 배가 다리에 이르면 저절로 곧아진다. 주이는 다시 거실로 돌아가 가족들과 함께 춘절 프로그램을 계속 봤다.
곧 휴대폰이 다시 울렸다. 주이는 일어나 밖으로 나갔다. “커얼, 대체 무슨 짓을 하는 거야?”
“지금 11시 55분이에요. 당신과 함께 섣달밤을 보내고 싶어요.” 모커얼이 달콤하게 말했다.
“아, 아하, 그거였구나!” 주이는 깨닫고 웃으며 말했다.
“왜? 나와 함께 섣달밤을 보내고 싶지 않아?” 모커얼이 눈썹을 찌푸리며 화를 내듯 말했다.
“헤헤, 그럴 리가! 당연히 당신과 함께 섣달밤을 보내고 싶어요. 오히려 당신이 싫어할까 봐 걱정했어요!” 주이가 웃으며 말했다.
“음, 주이, 미국에서 잘 지내고 있어? 내 말은, 야구할 때 다치지는 않았지?” 모커얼이 아무렇게나 물었다.
주이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “아마 없었던 것 같아요! 하지만 훈련할 때 가벼운 부상을 한 적이 있어요. 근데 이미 오래전 일이에요. 걱정하지 마세요.”
전화 저편에서 잠시 침묵이 흐른 뒤 모커얼의 목소리가 들렸다. “앞으로 반 달 정도 지나면 미국 디트로이트로 가서 당신을 만날 수 있어요. 그때는 당신이 제 식사와 숙소, 이동 등을 책임져야 해요! 저를 괴롭히면 안 돼요!”
“헤헤, 내가 어떻게 당신을 괴롭힐 수 있겠어요? 오히려 당신을 아끼고 있어요! 그런데, 전학 절차는 다 끝났어?” 주이가 걱정스럽게 물었다.
“음, 다 끝났어요. 비자만 받으면 돼요. 비자가 나오면 바로 갈 수 있어요.” 모커얼이 대답했다.
“아, 그럼 그때 내가 가서 데리러 갈게요. 만약 내가 할 일이 있어서 갈 수 없다면 친구에게 부탁해서 데리러 가게 할게요.” 주이가 당부했다.
“음, 알겠어요.” 모커얼이 대답했다.
눈 깜짝할 사이에 새해가 오기까지 1분밖에 남지 않았다.

“헤헤, 코에르, 이제는 카운트다운 단계에 들어갔어. 나와 함께 새해를 맞이할 준비가 되었니?” 주이가 웃으며 물었다.
“준비됐어! 들은 바로는, 연인들이 새해가 오기 전에 동시에 같은 소원을 빌면 그 소원이 이루어진대.” 모코에르는 그런 이야기를 떠올리며 주이에게 말했다.
“오? 그렇게 신기한가?” 주이가 궁금해하며 물었다.
“응, 나도 그냥 들은 이야기야. 그럼 한번 해볼까?” 모코에르가 물었다.
“좋아, 해보자.” 주이가 대답했다.
“29, 28, 27……” 둘은 함께 조용히 세기 시작했다.
……
“19, 18, 16……”
……
“10, 9, 8……” 이때 거의 전국의 사람들이 모두 카운트다운을 시작했다.
……
“4, 3, 2, 1” ‘당’ 하는 소리와 함께 새해의 종소리가 울렸다.
시간이 1이 되자 주이와 모코에르는 동시에 소원을 빌었지만, 둘 다 상대방의 소원이 무엇인지는 몰랐다.
“헤헤, 코에르, 네가 빈 소원은 뭐야?” 주이가 궁금해하며 물었다.
“당신이 빈 소원은 뭐예요?” 모코에르가 반문했다.
“그럼 함께 말해보자. 우리가 잘 맞는지 보자.” 주이가 말했다.
“응, 동의해!”
그래서 둘은 동시에 자신들이 빈 소원을 말했다.
“가족은 건강하고, 친구들은 행복하며, 사랑과 일도 모두 완벽하게!” 둘은 동시에 이 열다섯 글자를 말했다.
말을 마치자 둘은 잠시 멍해졌다가 곧 함께 크게 웃었다.
“하하, 우리 정말 잘 맞는 것 같아!” 주이가 웃으며 말했다.
“응, 정말 우리가 이렇게 마음이 잘 통할 줄은 몰랐어.” 모코에르도 웃으며 말했다.
“어, 주이, 아빠가 잠자리에 들라고 해.” 모코에르가 갑자기 주이에게 말했다.
주이는 그 말을 듣고 어쩔 수 없이 말했다. “그래, 그럼 일찍 쉬어! 내일 보자!”
“응, 내일 보자!” 모코에르가 고개를 끄덕였다.
“잘 자!”
“잘 자!”
모코에르가 전화를 끊은 후, 주이는 거실로 돌아갔다. 이때 주미아오와 주이모는 이미 잠자리에 들었고, 거실에는 샹윈과 주링 둘만 남아 TV를 보며 이야기를 나누고 있었다.
“헤헤, 여자친구와 통화 끝났어?” 샹윈이 비웃듯이 주이를 바라보며 물었다.
주이는 샹윈을 한 번 쳐다보고 말했다. “일찍 쉬어. 내일 너를 데리고 내 친구들을 만나러 갈게.”
“오!” 샹윈은 겉으로는 그렇게 대답했지만, 속으로는 정말 기뻤다.

그가 자신을 데리고 친구들을 만나러 가주는 것만 봐도, 자신이 그의 마음속에서 어느 정도 중요한 존재라는 것을 알 수 있었다.
주이의 명령에 따라 주링도 방으로 돌아가 잠을 잤다. 주이는 쓴웃음을 지으며 자신의 방으로 돌아갔다.
제306장 모두가 모이다
설날 아침, 주이는 일찍 일어났다. 가족들이 함께 앉아 만두를 먹은 후, 주이는 상윈을 데리고 밖으로 나갔다.
그는 이제 모커얼과 린치샤오 세 사람을 찾아가려 했으며, 그들을 만나기 전에 이미 그들과 만날 장소를 정해두었다—초우니우 화덕요리점이었다.
사실 주이 일행이 화덕요리점에 가고 싶어서가 아니라, 홍밍이 가고 싶어 했던 것이다. 그는 추운 날씨에 화덕요리점에서 요리를 먹으며 몸을 따뜻하게 한 다음 KTV에서 노래를 부르자고 했다. 주이 일행은 홍밍의 계속된 권유를 견디지 못해 그의 형편없는 아이디어를 받아들였다.
목적지에 도착한 후, 주이와 상윈은 모커얼 일행이 이미 화덕요리점 입구에서 기다리고 있는 것을 발견했다. 그래서 둘은 걸음을 재촉해 사람들에게 다가갔다.
모커얼은 주이 옆에 있는 상윈을 보고 잠시 멍해졌다가 의아한 표정으로 주이를 바라보았다.
주이는 쓴웃음을 지은 뒤 상윈을 사람들에게 소개했다. “이분은 제 친구인 상윈이에요. 우리 팀의 수행 기자죠.”
“안녕하세요, 저는 상윈입니다. 여러분을 만나서 정말 기쁩니다.” 상윈은 미소를 지으며 사람들에게 인사했다.
사람들은 그 자리에 멍하니 서서 때로는 상윈을, 때로는 주이를, 그리고 때로는 모커얼을 바라보았다. 결국 친톈이 어색한 분위기를 깨고 한숨을 쉬며 기침을 한 뒤 상윈에게 미소 지으며 말했다. “안녕하세요, 저는 친톈이에요. 주이의 절친한 친구죠.”
린치샤오는 친톈을 한 번 쳐다본 뒤 상윈에게도 친절하게 자신을 소개했다. “상양양, 안녕하세요. 저는 린치샤오입니다. 주이의 절친한 친구이기도 하죠.”
그 후 홍밍과 친치안도 상윈에게 인사를 했지만, 모커얼만은 의아한 표정으로 주이와 상윈을 바라보았다.
“커얼 언니…” 친치안이 조용히 모커얼을 불렀다.
말을 듣고 자신이 다소 무례했다는 것을 깨달은 모커얼은 부끄러운 표정으로 상윈에게 말했다. “안녕하세요, 상양양. 저는 모커얼입니다.”
그렇게 말했지만 모커얼의 얼굴에는 여전히 의아한 표정이 남아 있었으며, 계속해서 주이와 상윈을 쳐다보았다.
몇 사람은 함께 화덕요리점 안으로 들어가 웨이터의 안내를 받아 자리에 앉았다.
주이가 깔끔하게 차려입어서인지, 주이를 알아보는 사람은 거의 없었다. 주이와 자주 함께 있는 사람들을 제외하고는, 깔끔하게 차려입은 주이를 알아보는 것은 매우 어려웠다.

친치안은 지금 홍밍의 여자친구이며, 이는 모두가 아는 사실이다. 그래서 두 사람이 애정 표현을 하는 모습에도 사람들은 별다른 말을 하지 않았다. 다만 친톈은 도시의 이미지에 악영향을 미칠까 봐 두 사람에게 조언을 해주었다.
“저우이, 며칠 후에 돌아와서 준비할 거야?” 린치샤오가 웃으며 물었다.
“헤헤, 오늘 밤에 돌아갈 거야.” 저우이가 쓴웃음을 지으며 대답했다.
“오늘 밤에? 왜 그렇게 빨라?” 홍밍이 이해할 수 없다는 듯 물었다.
“헤헤, 어쩔 수 없어! 내일의 훈련도 빠질 수 없고, 내일의 경기도 빠질 수 없어.” 저우이가 어깨를 으쓱하며 쓴웃음을 지으며 대답했다.
“아, 그럼 저녁 몇 시 비행기야?” 친톈이 물었다.
“7시 반, 3시간 정도면 디트로이트에 도착할 수 있어. 그때는 디트로이트 시간으로 오전 10시쯤 될 거야. 거기서 몇 시간 쉬면서 시차를 조절할 수 있어.” 저우이가 대답했다.
사람들은 그 말을 듣고 고개를 끄덕였다.
“헤헤, 어때, 나를 배웅해주고 싶어?” 저우이가 웃으며 사람들에게 물었다.
“당연히 이런 유명 스타를 배웅해줘야지! 지금 넌 중국에서 가장 인기 있는 스타잖아!” 홍밍이 대담하게 말했다.
“쉿, 조용히 해!” 저우이가 홍밍을 한 번 쏘아보며 낮은 목소리로 말했다.
“아.” 홍밍도 자신의 목소리가 너무 컸다는 것을 깨닫고 고개를 끄덕였다.
지금 저우이는 중국에서 가장 주목받는 스타이며, 그의 등장은 분명 큰 화제가 될 것이다. 그렇게 되면 화덕요리도 할 수 없을 뿐만 아니라 저우이와 함께하는 시간도 없어질 것이다.
“샹 양처럼 예쁜 사람, 남자친구 있나요?” 홍밍이 음탕한 표정을 지으며 샹윈에게 물었다.
그가 이 질문을 한 직후 후회했다. 왜냐하면 그의 옆에 앉은 사람은 평범한 사람이 아니었기 때문이다. 친치안은 홍밍이 이런 질문을 하는 것을 듣고 그의 음탕한 표정을 보고는 손을 뻗어 그의 가장 부드럽고 연약한 허리를 세게 비틀었다.
홍밍이 비명을 지르자 사람들은 크게 웃었다. 하지만 친치안이 다시 홍밍의 귀에 속삭여주고, 설날이라 화덕요리점의 손님들도 매우 많아 가게 안이 매우 시끄러웠기 때문에 홍밍의 비명은 사람들의 주의를 끌지 못했다.
“헤헤, 나 지금은 독신이야! 홍밍, 남자친구를 소개해줄래?” 샹윈이 웃으며 말했다.
“우리 여기는 저우이와 나는 이미 여자친구가 있고, 친톈과 린치샤오만 독신이야. 그들을 고려해보는 게 어때?” 홍밍도 매우 똑똑하게 저우이에게도 여자친구가 있다는 사실을 지적했다.

샹윈은 미소를 지으며 말했다. “저는 농구를 하는 남자가 더 마음에 들어요. 친톈 형도 농구를 잘하는 것 같지 않고, 치샤오 형은 제가 좋아하는 타입이 아니에요.”
이 말을 듣고 모두가 크게 웃었지만, 모커얼만은 그저 미소를 지은 뒤 주이를 바라보았다.
주이는 모커얼의 시선에 약간 불편해하며 웃으며 말했다. “여러분은 먼저 이야기하세요. 저는 화장실에 다녀올게요.”
그렇게 말하고 주이는 일어나 화장실로 향했다. 이를 본 친톈도 어색한 표정을 지으며 모두에게 말했다. “죄송합니다, 저도 화장실에 다녀올게요.”
주이가 자신의 시선을 피하는 것을 본 모커얼의 의문은 더욱 깊어졌다.
“주이, 그 샹윈은 대체 뭐야?” 친톈은 주이의 뒤를 따라가며 낮은 목소리로 물었다.
“뭐가 뭐라는 거야?” 주이가 반문했다.
“우리 둘의 관계가 뭐냐고 묻는 거야.” 친톈은 주위를 둘러보며 물었다.
주이는 친톈의 질문을 듣고 미소를 지으며 대답했다. “우리가 무슨 관계겠어? 그냥 평범한 친구 사이일 뿐이야.”
“그냥 친구 사이라고?” 친톈은 여전히 불안해하며 계속 물었다.
“당연히 친구 사이지, 또 무슨 관계가 있겠어?” 주이는 짜증스럽게 대답했다.
“저는 그 샹윈이 널 좋아하는 것 같아!” 친톈이 말했다.
주이는 눈살을 찌푸리며 물었다. “너도 그렇게 느끼니?”
“응, 게다가 그녀의 감정이 샤팅팅보다 가벼운 것 같지도 않아.” 친톈이 말했다.
친톈의 말을 듣고 주이는 잠시 고개를 숙이고 생각에 잠겼지만 아무 말도 하지 않았다.
화장실에서 나온 주이는 친톈에게 말했다. “이 일은 아무에게도 말하지 마. 걱정하지 마, 내가 잘 처리할게.”
“응, 알고 있어.” 친톈은 고개를 끄덕이며 대답했다.
둘은 함께 자리로 돌아가 잠시 더 이야기를 나눈 뒤 식사를 시작했다.
주이와 샹윈은 식사를 마치고 바로 온 터라 그다지 많이 먹지는 않았다. 하지만 주이는 모커얼이 오해할까 봐 조금 더 먹었다.
이번 식사는 대체로 만족스러웠으며, 계산은 당연히 그들 눈에 ‘부자’인 주이가 했다.
호프요리를 먹은 후, 모두는 근처의 KTV로 갔다.
KTV에서는 모두가 어색함을 버리고 노래를 부르기 시작했다. 대체로 남자들이 노래를 불렀고, 여자들 중에서는 샹윈이 한 곡, 모커얼과 주이가 한 곡씩 불렀으며, 친치안과 홍밍은 비교적 많이 노래를 불렀다.

친치안과 홍밍이 함께 부른 러브송은 정말 괜찮았다. 나머지 사람들은 홍밍과 그녀가 자주 함께 남녀 듀엣 러브송을 부르는지 궁금해했다.
모커얼은 하루 종일 그다지 흥미를 보이지 않았으며, 다른 사람들의 요청에 따라 겨우 적당히 협력했을 뿐이다. 이 점을 주이는 당연히 알아차렸다.
오후 4시가 되어서야 모두들 흩어졌다. 사람들은 저녁 7시에 모여 주이와 샹윈을 함께 보내기로 했다.
집으로 돌아가는 길에 주이는 말이 없었으며, 어떻게 모커얼에게 설명할지 고민했다.
“주이, 무슨 생각해? 내 일에 대해 여자친구에게 어떻게 설명할지 고민하는 거야?” 샹윈이 걸음을 멈추고 주이에게 물었다.
“그걸 네가 짐작할 수 있어?” 주이도 걸음을 멈추고 놀라서 물었다.
“헤헤, 어떤 일들은 잘 생각해보면 금방 알 수 있어.” 샹윈이 평온하게 웃으며 말했다.
주이는 한숨을 쉬며 어쩔 수 없다는 듯 웃었다. “그래, 사실 커얼은 모든 면에서 좋은데, 조금 성격이 고약하고 질투를 잘 해.”
“그건 어려운 일이 아니야! 진심으로 너와 우리의 관계를 설명해주기만 하면, 그녀가 분명히 믿어줄 거야.” 샹윈이 웃으며 말했다.
“네 말대로 되길 바라!” 주이가 고개를 끄덕였다.
주이와 샹윈의 짐은 모두 준비되었으며, 비행기 티켓도 이미 예약되어 있었다.
저녁 7시가 되자 주이와 샹윈은 이미 수도 국제공항 대합실 입구에 서 있었다. 그들 옆에는 주이의 부모님과 모커얼, 친치안, 린치샤오 세 사람도 함께 있었다.
모두들 작별 인사를 나눈 후, 주이는 모커얼을 한쪽으로 끌어당겼다.
“커얼, 화났어?” 주이가 모커얼의 볼을 잡으며 물었다.
“응, 화났어. 질투도 나고.” 모커얼이 입을 삐죽이며 화난 목소리로 말했다.
모커얼의 말을 듣고 주이는 오히려 더 안심했다. 그가 가장 걱정했던 것은 모커얼이 부인하고 모든 것을 마음속에 담아둘까 봐였다.
“화내지 마, 질투도 하지 마. 나와 샹윈 사이에는 정말 아무것도 없어. 우리는 그냥 친구일 뿐이야, 기껏해야 좋은 친구일 뿐이지.” 주이는 샹윈의 과거에 대해 모커얼에게 말하지 않았다. 굳이 말할 필요가 없다고 생각했으며, 남의 사생활을 계속 드러낼 수는 없었기 때문이다.
“정말?” 모커얼이 물었다.
“당연히 진짜야. 인정해, 샹윈은 나를 좋아하지만, 내가 좋아하는 건 너야! 나는 그녀에게 아무런 감정도 없어. 지금도 없고, 앞으로도 없을 거야.” 주이가 약속했다.
주이의 말을 듣고 모커얼의 얼굴에 다시 미소가 떠올랐다.

“코에르, 미국에 갈 날짜를 확정했어?” 주이가 갑자기 물었다.
“곧이에요. 어젯밤에 말했잖아요. 최대 반 달 안에 당신 곁에 갈 거라고요.” 모코에르가 대답했다.
“아.”
“헤헤, 그때는 꼭 잘 돌봐줘야 해요!” 모코에르는 장난스럽게 머리를 주이의 가슴에 기대며 웃으며 말했다.
“응, 꼭 그럴게.” 주이도 웃으며 말했다.
주이는 모코에르가 마침내 마음을 정한 것을 보고 그녀의 손을 잡고 사람들 곁으로 데려갔다. 주이는 사람들과 작별 인사를 한 뒤, 샹윈과 함께 대기실로 들어갔다.
저녁 7시 30분, 비행기는 정시에 이륙했다!
제307장 홈에서 다시 벌이는 산고양이와의 대결
주이가 디트로이트로 돌아온 것은 그가 말했던 미국 시간 2월 2일 오전 10시였다. 먼저 부모님과 모코에르에게 전화를 건 뒤, 주이와 샹윈은 택시를 타고 숙소로 향했다.
숙소에 도착한 주이는 재빨리 뜨거운 물로 샤워를 한 뒤 자신의 방으로 돌아가 깊이 잠들었다. 너무 늦게 일어나는 것을 방지하기 위해 알람을 맞춰두었다. 하지만 여전히 걱정이 되어, 만약 자신이 일어나지 않으면 샹윈이 깨워달라고 부탁했다.
오후 2시쯤 주이는 잠에서 깨어났다. 몸을 쭉 펴보니 별다른 불편함이 없었다. 옷을 입고 아래층으로 내려가자 마침 샹윈이 올라오고 있었는데, 그녀는 이미 점심을 준비해두었다고 말했다.
그래서 주이는 식당으로 가서 맛있게 식사를 했다. 점심을 먹고 나니 이미 2시 30분이었다. 훈련 시간은 4시였기 때문에, 주이는 잠시 쉬고 2시 35분에 샹윈에게 인사를 하고 밖으로 나갔다.
경기장에 도착한 시간은 3시 25분이었고, 주이는 5분 정도 시간을 보낸 뒤 훈련장에 도착했다. 놀랍게도 훈련장에는 이미 많은 사람들이 있었다.
매디, 조디 미코스, 스펜서 호이스, 그렉 멘로, 오스틴 다예, 테일러 한스브루. 이들은 모두 주이의 영향을 받아 이제는 최소한 30분 일찍 경기장에 와서 훈련을 하고 있었다.
주이는 그들과 하나하나 인사를 나눈 뒤 훈련을 시작했다.
“이봐, 주이, 춘절은 어땠어?” 매디가 다가와 주이의 어깨를 두드리며 웃으며 물었다.
“헤헤, 괜찮았어! 트레이시, 내 상대가 되어줘. 요즘 연습한 백킥 슛과 로우 포지션 단독 플레이를 시험해볼게.” 주이가 웃으며 말했다.
“헤헤, 좋아!” 매디는 즉시 승낙했다.
그래서 주이와 매디는 1대1 대결을 시작했다. 나머지 사람들은 가끔씩 그들을 쳐다보다가 각자의 훈련을 계속했다.

윌 베이너름은 정해진 시간에 도착한 것은 아니었지만, 놀랍게도 3시 58분에 경기장에 도착했다. 저우이는 그를 경멸하는 눈빛으로 바라보았고, 윌 베이너름은 개의치 않는 듯 어깨를 으쓱한 뒤 슛 연습을 시작했다.
오늘 밤, 팰리컨스의 상대는 샬럿 밥캣츠로, 그들은 홈구장에서 “미국판 사쿠라기 하나미치”인 제러드 월리스와 “캡틴 잭”이 이끄는 밥캣츠와 맞붙는다.
밥캣츠는 최근 상태가 좋아 3연승을 기록 중이며, 동부 콘퍼런스에서 8위를 차지하고 있어 9위인 불스보다 2경기 더 많은 승리를 거두었다.
저녁 7시가 되어서야 원정팀 선수들이 경기장에 도착했다. 반면 홈팀 선수들은 2시간 30분에 달하는 훈련을 마친 뒤 현재 라커룸에서 휴식을 취하고 있다.
“여러분, 밥캣츠 선수들이 이미 도착했습니다. 잠시 후 우리는 그들의 모자를 하나씩 벗겨서 ‘볼록한 고양이’로 만들어버릴 거예요.” 존 쿠스터가 들어와 손뼉을 치며 팰리컨스 선수들에게 말했다.
“좋아!” 팰리컨스 선수들이 일제히 화답했다.
이번 경기에서는 독감으로 지난 경기에 빠졌던 매디가 복귀할 예정이며, 문제가 없다면 선발 명단에 포함될 것이다.
두 팀은 경기장에서 10분가량 워밍업을 한 뒤 각자의 휴식 구역으로 돌아갔다. 이후 경기장의 대형 스크린에 두 팀의 선발 라인업이 나타났다.
팰리컨스: 센터 벤 월리스, 파워 포워드 그렉 멘로, 스몰 포워드 안드레 이고달라, 슈팅 가드 트레이시 맥그레이디, 포인트 가드 저우이;
밥캣츠: 5번 포지션 콰메 브라운, 4번 포지션 폴리스 디오, 3번 포지션 제러드 월리스, 2번 포지션 스티븐 잭슨, 1번 포지션 DJ 오거스틴.
경기가 시작되자 그렉 멘로가 팰리컨스를 위해 공격권을 따냈다.
저우이는 팀 동료의 패스를 받은 뒤 팀의 공격을 조율하기 시작했다.
1쿼터에서 팰리컨스는 휴식 시간이 길었던 탓에 다소 느린 반응을 보였다.
전반 내내 그들의 경기력은 미지근했으며, 계속해서 슛이 빗나갔는데, 저우이도 마찬가지였다. 1쿼터 동안 그는 5번의 슛 중 2번만 성공시켜 5점 2어시스트를 기록했다. 이러한 성적은 이전 경기들과는 크게 차이가 났다. 전반 내내 그는 시차로 인해 아직 완전히 적응하지 못한 듯 멍한 표정을 지으며 마음에 걸리는 일이 많은 듯 보였다.
1쿼터가 끝나기 6분여 남았을 때, 존 쿠스터는 그와 그렉 멘로를 동시에 교체해 휴식을 시켰다.

그 후, 밥캣츠의 제라드 월리스가 활약을 펼쳤습니다. 그는 연속으로 슛과 자유투를 성공시켜 6점을 얻었으며, 이어서 공격 리바운드 2개를 잡고 2번의 어시스트를 기록해 밥캣츠가 8점 차로 앞서나가도록 도왔습니다.
이 순간, 경기장에 있던 밥캣츠 팬들 중 일부는 제라드 월리스의 이름을 외치며 환호하기 시작했습니다.
“딩~~~” 경기장의 호루라기 소리와 함께, 팰리컨스는 1쿼터를 24대 32로 밥캣츠에 8점 뒤진 채 마쳤습니다.
하지만 저우이는 전혀 실망한 기색을 보이지 않았으며, 여전히 자신감 넘치는 미소를 지었습니다. 팀이 뒤처져도 괜찮습니다. 남은 경기에서 저우이는 분명히 팰리컨스를 이끌어 점수 차를 따라잡을 수 있을 것입니다.