제120장

4쿼터 경기가 시작되자 그렉 멘로는 버팔로 브롱코스의 거센 포위에 직면해야 했다. 하지만 팀 동료인 라존 론도와 앤드레 이궈달라의 도움으로 그렉 멘로의 부담은 점차 줄어들었고, 내선의 공격력도 점점 강해졌다.
경기 시작 후 불과 4분 만에 그렉 멘로는 3번의 슛 중 2번을 성공시키고 2번의 자유투도 모두 넣어 단숨에 6점을 기록했다.
반면 버팔로 브롱코스도 DJ 오거스틴의 리드 아래 선수들이 연이어 강력한 공격을 펼쳐 슛을 성공시켰고, 이로 인해 포틀랜드 트레일블레이저스는 점수를 따라잡지 못했다.
4쿼터 경기가 6분 11초가 지났을 때 윌 바이넘이 또 다시 3점슛을 성공시켰고, 포틀랜드 트레일블레이저스는 이 3점슛 덕분에 점수를 79:79로 동점으로 만들 수 있었다.
이는 경기 시작 이후 포틀랜드 트레일블레이저스가 처음으로 점수를 동점으로 만든 순간이었다.
이 순간 포틀랜드 트레일블레이저스 선수들은 모두 사기가 오르락내리락했다. 그들은 자신들의 노력이 헛되지 않았으며, 마침내 점수를 동점으로 만들었다는 것을 알고 있었기 때문이다. 점수를 동점으로 만들었으니 당연히 점수를 역전시켜 최종 승리를 거둘 수도 있었다.
버팔로 브롱코스의 폴 실라스 감독은 이제가 생사가 걸린 순간임을 잘 알고 있었기에, 팀의 사기를 진정시키고 전략을 세우기 위해 즉시 장시간 휴식을 요청했다.
그렉 멘로를 비롯한 포틀랜드 트레일블레이저스 선수들이 휴식 구역으로 돌아가자, 그들을 맞이한 것은 감독인 존 쿠스터와 주이 등의 열렬한 환영과 악수로 축하하는 모습이었다.
존 쿠스터는 이제 상황이 포틀랜드 트레일블레이저스에게 유리해졌음을 알고 있었으며, 최종 승부가 결정될 순간은 분명 휴식 후의 경기일 것이라고 생각했다. 그때가 되면 버팔로 브롱코스는 분명히 제러드 월리스와 스티븐 잭슨이라는 두 핵심 선수를 내세워 절체절명의 역공을 감행할 것이었다.
만약 이전에 이런 상황이었다면 존 쿠스터는 앤드레 이궈달라나 제임스 포지를 제러드 월리스를 막기 위해 단독으로 투입했을 것이며, 그 둘도 분명히 제러드 월리스를 막아낼 수 있었을 것이다.
하지만 이번에는 존 쿠스터에게 제러드 월리스를 막을 수 있는 비장의 카드가 없었다. 그래서 막을 수 없다면 서로 치열하게 싸우는 수밖에 없었다.
버팔로 브롱코스가 공격하고, 포틀랜드 트레일블레이저스도 공격한다. 그때는 누구의 공격이 더 날카롭고, 더 안정적이며, 슛 성공률이 더 높은지만이 중요해진다.
바로 이런 이유로 존 쿠스터는 다시 한 번 주이를 투입했다.
이후 경기에서 포틀랜드 트레일블레이저스와 버팔로 브롱코스의 점수는 팽팽한 상태를 유지했다.

잠깐 전까지만 해도 팰리컨스가 버팔로 브롱코스를 2점 앞서고 있었지만, 곧이어 브롱코스가 다시 팰리컨스를 1점 앞지르며 역전했습니다. 그러자 팰리컨스가 다시 리드를 잡았습니다.
제러드 월리스와 저우이는 남은 경기 내내 각자 팀의 주요 공격수로서 중요한 역할을 수행했으며, 팰리컨스와 브롱코스는 이 두 핵심 선수를 중심으로 경기를 펼쳤습니다.
두 선수는 위치상으로는 마주칠 수 없었지만, 이 경기는 사실상 두 사람 간의 일대일 대결, 즉 위치가 맞지 않는 대결이 되었습니다.
하지만 팀 동료들의 능력 면에서는 브롱코스가 팰리컨스보다 현저히 떨어졌으며, 이것이 바로 브롱코스가 오늘 패배한 주된 원인이 되었습니다.
경기 종료 8초 전, 저우이가 또다시 3점슛을 성공시켜 양 팀의 점수는 88:86이 되었고, 팰리컨스가 브롱코스를 2점 앞섰습니다.
제러드 월리스는 이제 마지막 순간이라는 것을 잘 알고 있었으며, 조금의 실수도 용납될 수 없다는 것을 깨달았습니다. 아주 작은 실수라도 경기의 승패를 결정할 수 있었습니다.
그래서 그는 공을 지키며 반코트를 가로질러 간 뒤 즉시 돌파를 시도했고, 팰리컨스 선수들의 포위를 뚫은 뒤 바로 패스를 해서 자신이 신뢰하고 수비가 없는 DJ 오거스틴에게 공을 전달했습니다.
DJ 오거스틴은 공을 받자마자 바로 점프하여 3점슛을 던졌습니다.
제러드 월리스는 팀 동료를 믿고 이 중요한 슛을 그에게 맡겼습니다. 하지만 아마도 압박감이 너무 컸던 탓에 DJ 오거스틴은 그 슛을 성공시키지 못했고, 리바운드는 저우이의 손에 들어갔습니다.
이 중요한 슛이 실패하자 브롱코스 전체가 당황했습니다. 그러자 제러드 월리스는 즉시 저우이에게 파울 전략을 사용했지만, 이 행동은 오히려 브롱코스를 더 큰 위기로 몰아넣었습니다.
왜냐하면 저우이의 94.8%에 달하는 자유투 성공률은 그에게 파울을 시도하는 선수들이 주저하게 만들기에 충분했기 때문입니다.
마지막 순간, 저우이는 제러드 월리스의 파울로 인해 자유투 라인에 섰습니다. 그의 이번 자유투는 경기의 승패를 결정지었으며, 이때 경기 종료까지는 2.3초밖에 남지 않았습니다.
두 번의 자유투를 모두 성공시킨 저우이는 점수를 90:86으로 바꿨습니다.
마지막 2.3초, 브롱코스는 이미 희망을 포기했습니다. 경기는 아직 끝나지 않았지만 양 팀 선수들은 이미 악수를 하며 화해하기 시작했습니다.
결국 팰리컨스는 90:86으로 브롱코스를 이기며 연승 기록을 7경기로 늘렸습니다.

경기 종료 휘슬이 울리는 순간, 모든 필라델피아 세븐티식서스 선수들이 경기장으로 달려나와 저우이를 중앙에 둘러싸고 가장 소박한 방식으로 그에게 자신들의 마음을 전했다.
왜냐하면 이 경기의 승리를 이끈 가장 큰 공로자는 바로 저우이였기 때문이다.
제309장 네트스의 공격
샬럿 밥캣츠를 꺾은 필라델피아 세븐티식서스는 하루의 휴식 시간을 가졌다. 하루 후, 그들은 홈구장에서 ‘지옥의 왕’ 데빈 해리스가 이끄는 뉴저지 네트스와 맞붙었다.
작년에 전체 리그 최하위였던 네트스는 올해 훨씬 나아진 모습을 보였다. 그들은 더 이상 리그 최하위 팀이 아니었으며, 그 역할은 르브론 제임스가 없는 캐벌리어스에게 넘어갔다. 하지만 네트스는 이 정도 수준에 머물러 있었으며, 플레이오프에 진출하려는 것은 사실상 헛된 꿈에 불과했다.
현재 그들의 성적은 13승 36패이며, 필라델피아 세븐티식서스와의 경기 전에 막 6연패를 끝냈는데, 그들을 6연패에서 구해준 것도 바로 캐벌리어스였다.
필라델피아 세븐티식서스는 현재 7연승 중이며, 총 성적은 44승 5패로, 몇 경기만 더 하면 미리 플레이오프 진출권을 확보할 수 있을 것이다.
미국 현지 시간 2월 4일 저녁 7시 30분, 필라델피아 세븐티식서스와 네트스의 경기가 시작되었다.
필라델피아 세븐티식서스의 5대 주전 선수들: 센터 벤 월리스, 파워 포워드 그렉 멘로, 스몰 포워드 안드레 이고다라, 슈팅 가드 트레이시 맥그레이디, 포인트 가드 저우이;
원정팀 네트스: 센터 브룩 로페즈, 파워 포워드 데릭 페이버스, 스몰 포워드 스티븐 그램, 슈팅 가드 앤서니 모로, 포인트 가드 데빈 해리스.
양 팀의 점프볼 선수들이 점프볼을 시작하며 이 경기가 공식적으로 시작되었다!
그렉 멘로가 브룩 로페즈를 이기고 필라델피아 세븐티식서스는 첫 번째 공격 기회를 얻었다.
저우이는 공을 받자마자 즉시 반쪽 코트를 가로질러 달려가며 조심스럽게 공을 지키며 다른 팀원들이 모두 위치를 잡기를 기다렸고, 데빈 해리스는 계속 그의 앞에 서 있었다.
눈앞의 ‘지옥의 왕’ 데빈 해리스를 상대로 저우이는 조금도 방심할 수 없었다. 상대는 속도로 유명했으며, 경기장을 한 바퀴 도는 데 걸린 시간으로 세계 기네스 기록을 세운 바 있다. 그의 속도는 현역 선수들 중 상위 5위 안에 들며, 정점 시절의 ‘답’ 앨런 아이버슨보다는 약간 뒤처지는 수준이라고 할 수 있다.

모든 선수들이 위치에 자리 잡자, 주이는 드리블을 하며 3점선 밖으로 나아가 주위를 둘러보며 공격 기회를 찾았다. 하지만 그의 시선이 데빈 해리스에게서 떨어지자마자 ‘명왕’이 갑자기 스틸을 시도해 주이를 당황하게 만들고 그의 손에서 공을 빼앗아 갔다.
“젠장, 방심했어…”
주이는 자신이 ‘명왕’ 데빈 해리스를 과소평가했기 때문에 이런 실수가 발생했다는 것을 깨달았다. 하지만 그는 공을 빼앗긴 채로 그대로 있지 않고, 공이 떨어진 직후 바로 몸을 돌려 뛰어올라 농구공을 잡으려 했다.
“퍽” 주이는 바닥에 쓰러졌지만, 이미 떨어진 농구공을 구해내어 즉시 근처에 있던 매디에게 패스했고, 매디는 공을 받은 뒤 다시 내선에 있던 그렉 멘로의 손에 공을 전달했다.
공을 받고, 몸을 돌리고, 뛰어오르며 백스텝 샷을 날렸다.
그렉 멘로는 이 공격 기회를 낭비하지 않고, 네츠 팀의 센터 브룩 로페즈 앞에서 피스톤스 팀이 경기 시작 이후 얻은 첫 두 점을 쉽게 따냈다.
주이는 일어나 매디와 악수를 한 뒤 팀 동료들과 함께 피스톤스 팀의 하프코트로 돌아갔다.
하지만 그의 얼굴에는 공격에 성공한 기쁨의 기색이 전혀 없었다. 왜냐하면 그는 방금 조금만 늦게 뛰어올라 공을 구했다면 ‘명왕’ 해리스에게 공을 빼앗길 뻔했다는 것을 알고 있었기 때문이다.
‘명왕’은 역시 ‘명왕’답게 놀라울 정도의 속도와 폭발적인 힘을 가지고 있었다.
“이제는 정말 조심해야겠어. 결국 그의 경험은 나보다 훨씬 많으니까.” 주이는 마음속으로 중얼거렸다.
데빈 해리스는 드리블을 하며 피스톤스 팀의 하프코트 쪽으로 전진했고, 3점선 근처에 도착하자 네츠 팀의 다른 선수들도 각자 위치를 잡아 데빈 해리스를 위한 길을 열어주었다.
이 광경을 본 모든 사람들은 한 가지 사실을 깨달았다. 데빈 해리스가 주이와 1대1로 대결하고 싶어 한다는 것이었다.
주이, 자신의 데뷔 경기에서부터 ‘빠름’이라는 특징을 보여준 슈퍼 신인.
데빈 해리스, 선수 생활 내내 ‘빠름’을 극대화하여 ‘답’ 에버슨에 이어 두 번째로 뛰어난 올스타 선수.
둘 다 ‘빠름’으로 유명한 두 선수, 과연 누가 더 빠를까? 이것이 바로 모든 팬들이 궁금해하는 공통된 질문이었다.
데빈 해리스는 자신을 뚫어져라 바라보는 주이를 쳐다보고 주이의 수비를 관찰한 뒤 마음속으로 계획을 세웠다.
데빈 해리스의 얼굴에는 냉소가 떠올랐고, 그의 몸은 갑자기 움직여 드리블을 하며 마치 갑자기 슛을 날릴 것처럼 위장했다.

주이가 그 모습을 보자 본능적으로 몸을 앞으로 살짝 기울였고, 손도 저절로 높이 들어 올렸다.
그러나 주이의 중심축이 살짝 올라가는 순간, 데빈 해리스는 갑자기 움직이기 시작해 자신의 중심축을 매우 낮춘 채 구멍을 뚫듯 주이의 오른팔 아래로 빠져나와, 자신의 ‘빠름’을 이용해 마치 날카로운 칼처럼 피스톤스 팀의 반칙 구역으로 들어갔다.
“젠장…”
주이는 자신의 부주의함에 짜증을 느꼈지만, 이제 후회해도 이미 늦었다. 그가 할 수 있는 것은 당장 몸을 돌려 데빈 해리스를 따라가는 것뿐이었다.
이때 그렉 멘로를 제외한 피스톤스 팀의 다른 선수들은 모두 76ers 팀 선수들에게 막혀 있었다. 그래서 데빈 해리스는 그렉 멘로에게 반칙을 유도할 가능성이 매우 높았다.
자신을 향해 달려오는 데빈 해리스를 마주한 그렉 멘로는 조금이라도 움직이면 반칙 판정을 받을 것이 분명했기에, 반칙 구역 근처에 가만히 서서 두 손을 높이 들어 데빈 해리스의 공격 경로를 막으려 했다.
그렇게 해야만 자신의 반칙을 피할 수 있었다.
데빈 해리스는 그렉 멘로가 이런 방식으로 자신을 막으려 한다는 것을 알고, 뒤따르는 주이는 무시한 채 곧바로 반칙 구역으로 들어가 뛰어올랐다.
만약 그렉 멘로가 움직였다면 데빈 해리스는 분명히 그에게 부딪혔을 것이다. 하지만 그렉 멘로가 움직이지 않자 데빈 해리스는 다른 방법을 쓸 수밖에 없었다.
공중에 있던 데빈 해리스는 그렉 멘로를 지나쳐 몸이 아래로 떨어지면서 마치 무작정 두 손을 뒤로 던지듯 공을 머리 뒤쪽의 바스켓 쪽으로 던졌다.
“쉬우우우” 하는 소리와 함께 그 공은 순조롭게 바스켓에 들어갔다.
2:2, 양 팀 동점이 되었다.
데빈 해리스는 가볍게 손목을 흔든 뒤 주이를 향해 거만한 눈빛을 던졌다. 마치 “어때? 넌 할 수 있어?”라고 말하는 듯했다.
데빈 해리스의 거만한 눈빛을 본 주이는 화를 내지 않았고, 오히려 평온한 표정을 유지했다. 하지만 그의 몸속에는 열정이 끓어오르고 있었으며, 전투 의지가 온몸을 가득 채웠다.
주이는 볼을 들고 반장을 가로질렀고, 피스톤스 팀의 다른 선수들은 활발하게 위치를 이동하고 있었다. 주이는 움직이기 시작해 오른쪽에서 돌파하려는 듯한 동작을 취한 뒤, 갑자기 오른손을 등 뒤로 넘겨 볼을 왼손으로 옮겼다. 데빈 해리스도 주이의 이런 갑작스러운 방향 전환으로 인해 무의식적으로 잠시 멈추었다.
이 잠깐의 멈춤은 눈 깜짝할 사이의 시간에 불과했지만, 주이에게는 데빈 해리스보다 한 걸음 앞서 나갈 수 있을 만큼 충분한 시간이었다.

주이는 데빈 해리스가 자신을 따라오지 못하는 틈을 타 최강의 폭발력을 발휘해 첫 걸음을 내딛었다. 그는 왼쪽에서 데빈 해리스의 수비를 뚫고 마치 막을 수 없는 긴 창처럼 네츠 팀의 내선으로 돌진했다.
방어구역에 들어서자마자 주이는 자신 앞을 가로막는 네츠 팀의 스몰포워드 스티븐 그램을 전혀 보지 않는 듯 단호하게 공중으로 날아올랐다.
“아아아~” 공중에 있는 주이는 울부짖었으며, 점점 더 높이 올라가며 공을 든 왼손도 머리 위로 수직으로 들어 올렸다.
스티븐 그램은 점점 더 높이, 자신에게 가까워지는 주이를 보며 설명할 수 없는 공포감을 느꼈다. 그래서 본능적으로 주이를 막으려던 두 손을 거두고 목을 움츠렸으며, 바로 이런 행동들이 그의 평생의 수치가 되었다.
주이의 오른손이 스티븐 그램의 어깨를 짚은 뒤 힘껏 눌러 몸을 더욱 높이 날렸고, 그와 동시에 공을 바스켓 쪽으로 던졌다.
“쾅”하는 소리와 함께 강력한 덩크슛이 성공했다.
“예에에에~” 경기장의 모든 사람들이 흥분과 놀라움, 기쁨에 찬 환호성을 질렀다. 하지만 그들은 단지 주이의 덩크슛 성공을 위해 환호한 것만은 아니었다. 더 중요한 것은, 주이가 덩크슛을 성공시킨 순간 스티븐 그램의 머리 위에 올라타서 그의 어깨를 짚은 채로 그를 더욱 아래로 움츠러들게 함으로써 자신은 더욱 높이 날아올라 스티븐 그램을 넘어섰다는 점이었다.
스티븐 그램은 멍한 표정으로 주이를 바라보았으며, 마치 방금 있었던 덩크슛에서 아직 정신을 차리지 못한 듯했다.
“세상에, 그 사람 정말 중국인인가?” 한 흑인 팬이 믿을 수 없다는 듯 외쳤다. 눈앞의 광경은 너무나 놀라웠다.
“주…이, 중…국…의…비행…인…” 이때 경기장의 모든 팬들이 이 말을 외치며 환호했는데, 그 이유는 바로 주이의 ‘충격적인 덩크슛’ 때문이었다.
그렉 멘로는 기쁘게 주이의 가슴을 두드리며 말했다. “이 녀석, 항상 모두의 시선을 끌고 싶어 하지, 정말 대단하군.”
“헤헤, 그럭저럭이죠…” 주이는 부끄러워하며 머리를 긁적였다.
그렉 멘로는 웃으며 말했다. “자, 빨리 수비로 돌아가자. 그들이 곧 공격해 올 거야.”
“응, 알겠어.” 주이는 힘차게 고개를 끄덕이고 그렉 멘로와 함께 후방으로 달려갔다.
네츠 팀이 공격하며 데빈 해리스가 공을 들고 돌파한 뒤 안토니 모로에게 정교한 패스를 전달했지만, 매디의 밀착 수비로 인해 안토니 모로의 슛은 빗나갔다.

주이가 패스 라인을 지나자 오른쪽 손목이 살짝 떨리며 공이 빠르게 전달되어 안드레 이고달라의 손에 도달했다. 그는 순식간에 슛을 날려 3점을 성공시켰다.
6:2, 핏츠버그 팀이 4점 앞서고 있다.
이어진 2분 동안 핏츠버그 팀은 주이와 안드레 이고달라의 주도로 네트스 팀을 상대로 7:2의 연속 득점을 기록하며 점수를 13:4로 만들어 네트스 팀보다 9점 앞서게 되었다.
네트스 팀의 감독인 “리틀 장군” 에이버리 존슨은 결국 참지 못하고 타임을 요청했다.
제310장 예상 밖의 상황