제117장

3쿼터 경기에서 그는 득점을 위해 온갖 방법을 동원했지만, 필라델피아 팀의 거의 완벽에 가까운 수비 앞에서는 아무런 방법도 찾을 수 없었고, 그로 인해 수많은 득점 기회를 낭비하며 팀이 지금과 같은 상황에 이르게 되었다.
아마레 스타더마이어는 매우 죄책감과 무력감을 느꼈다. 득점 기회를 자신이 낭비했지만, 필라델피아 선수들의 1대1 수비 때문에 동료 선수에게 패스할 기회를 거의 찾을 수 없었으며, 설령 패스한다 해도 성공률이 낮았다. 그래서 어쩔 수 없이 직접 공격을 시도했지만, 45%도 안 되는 성공률 때문에 큰 실망을 느꼈다.
아마레 스타더마이어가 죄책감을 느끼고 있지만, 닉스 팀의 감독인 마이크 데안젤로는 그를 비난하지 않았다. 그는 스몰 스타더마이어 외에 닉스 팀이 의지할 수 있는 선수가 거의 없다는 것을 알고 있었기 때문이다. 그래서 아마레의 경기력에 대해 마이크 데안젤로는 어떠한 비난도 하지 않았으며, 오직 무력감만을 느꼈다.
“그 중국인 젊은이의 공격력이 정말 그렇게 뛰어날 줄은 몰랐어. 존이 그렇게 자신감 있을 만도 하지.” 마이크 데안젤로가 중얼거렸다.
“시청자 여러분, 현재 필라델피아 팀과 닉스 팀의 경기는 점점 더 치열해지고 있습니다. 필라델피아 팀은 닉스 팀을 완전히 압도하고 있으며, 3쿼터 내내 닉스 팀의 성공률을 38.3%로 억제했습니다. 또한 스코어링 가드로 출전한 저우이도 필라델피아 선수들의 뛰어난 협력 덕분에 계속해서 득점에 성공하며 성공률이 놀라운 66.6%에 달했습니다. 이대로 계속된다면 닉스 팀은 분명 패배할 것입니다. 홈에서 경기하는 그들이 역전할 방법을 찾을 수 있을까요? 아무도 모릅니다. 하지만 대부분의 팬들은 필라델피아 팀의 승리를 기대하고 있을 것입니다…” 유자의 마지막 말이야말로 팬들의 진심 어린 생각이었다.
닉스 팀의 홈 팬들도 이제는 큰 열정을 잃었다. 지금까지의 경기를 보면, 닉스 팀의 3쿼터 성적은 형편없다고밖에 표현할 수 없으며, 슈팅 성공률도 낮을 뿐만 아니라 수비도 형식적일 뿐이었다.
그들은 3쿼터가 끝날 무렵 필라델피아 팀에 14점이나 뒤지고 있었으며, 이런 상황이 계속된다면 4쿼터가 끝날 때는 상대 팀에 20~30점 이상 패배할 것이 분명했다.

바로 이런 이유로, 텔레비전 앞에서 스몰스와 닉스 팀을 응원하던 팬들 중 상당수는 화면을 떠나 각자의 일을 하고 있습니다. 매디슨 스퀘어 가든 경기장 내의 팬들도 더 이상 경기를 보고 싶어 하지 않으며, 소수의 팬들은 이미 깊이 잠들기 시작했습니다.
팬들은 희망을 포기했는데, 닉스 팀 선수들은 포기했을까요?
아닙니다, 절대로 아닙니다. 그들은 결코 이대로 실패할 수 없습니다. 자신들의 꿈이든, 프로 정신이든, 그들은 승리를 쟁취하려는 희망을 결코 포기하지 않습니다.