제100장

2쿼터 경기가 곧 시작되었고, 팰리컨스는 윌 바이넘, 벤 고든, 안드레 이궈달라, 찰리 비라누에바, 사무엘 달럼포트로 라인업을 구성했습니다. 반면 선스는 로빈 로페즈, 체이닝 플레이, 그랜트 힐, 마이클 피트루스, 골란 드라기치로 출전했습니다.
체이닝 플레이는 라커룸에서 거의 1쿼터 동안 휴식을 취했지만, 이제는 문제가 없어 보입니다. 선스는 2쿼터 시작과 함께 거의 스타팅 라인업을 내세워 경기 흐름을 바꾸려는 의지를 보였습니다.
공격권은 먼저 선스에게 돌아갔고, 골란 드라기치는 재빨리 공을 중앙으로 가져갔습니다. 그가 동료들을 살펴보는 사이, 윌 바이넘이 마치 유령처럼 그의 옆에 나타났습니다. 검고 큰 오른손이 바로 그의 손에 들린 공을 향해 있었고, 드라기치는 잠시 놀란 뒤 재빨리 몸을 돌려 그의 가로채기를 피했습니다.
그랜트 힐은 동료들의 커버를 받으며 즉시 3점 라인 밖으로 이동했습니다. 골란 드라기치는 그를 한눈에 보고 재빨리 공을 패스했습니다. 그랜트 힐은 공을 받은 뒤 잠시 조정한 뒤 슛을 날렸고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 바스켓 안으로 들어갔습니다.
윌 바이넘은 밑선에서 공을 받아 천천히 선스의 하프코트 쪽으로 나아갔습니다. 하프코트를 조금 지나자마자 골란 드라기치가 달려들었습니다. 윌 바이넘은 약간 눈살을 찌푸렸습니다. 1쿼터 때는 선스가 이렇게 강력하게 수비하지 않았는데!
바이넘은 공을 파울라인 근처에 있는 안드레 이궈달라에게 패스했지만, 이궈달라가 공을 받자마자 그랜트 힐이 바로 붙었고, 다른 쪽에서는 마이클 피트루스도 이궈달라를 주시하고 있었습니다. 이궈달라는 돌파를 시도했지만, 그랜트 힐은 마치 달라붙은 벌레처럼 그를 꽉 따라붙어 수비했고, 이런 수비 방식에 이궈달라도 다소 익숙하지 않은 듯했습니다.
갑자기 그랜트 힐이 손을 뻗어 이궈달라의 손에서 공을 가로챈 뒤 드라기치에게 패스했습니다. 드라기치는 공을 받은 뒤 빠르게 내려가 간단한 레이업으로 이 빠른 공격을 마무리했습니다.
존 쿠스터는 미간을 찌푸리며 경기를 지켜보았습니다. 그는 선스의 수비가 이전과 크게 달라졌다는 것을 분명히 알아차렸습니다. 경기장 위의 선스는 빠른 공격을 포기하지 않으면서도 강력한 수비를 펼치고 있었습니다.
윌 바이넘은 공을 가지고 하프코트를 지나간 뒤 갑자기 속도를 높여 선스의 프레임 안으로 돌진했습니다. 드라기치는 비록 마른 체형이었지만 이를 악물고 윌 바이넘을 꽉 막았습니다.

바이넘이 패스를 해서 벤 고든에게 공을 전달했다. 벤 고든은 공을 받자마자 슛을 쏘았지만 마이클 피트루스의 방해를 받아 빗나갔고, 그랜트 힐이 백코트 리바운드를 지켰다.
백코트 리바운드를 잡은 그랜트 힐은 즉시 공을 골란 드라기치에게 넘겨주고, 자신은 필사적으로 팰컨스의 하프코트 쪽으로 달려갔다.
선스는 공을 주고받으며 순식간에 몇 번의 패스 끝에 팰컨스의 3점 라인 밖으로 공을 보냈다. 골란 드라기치는 윌 바이넘이 아직 정신을 차리지 못하는 사이에 3점 슛을 시도해 성공시켰다.
38:43, 선스는 점수 차를 5점으로 줄였다. 짧은 시간 안에 선스는 8:0의 연속 득점으로 점수를 따라잡았다.
존 쿠스터는 이를 보고 즉시 타임아웃을 요청했다.
“여러분, 분명 느끼셨을 거예요. 네, 선스의 수비가 강해졌지만, 체력을 희생해 강화된 그들의 수비는 일시적인 대응에 불과해요. 결국 그들은 수비에 능한 팀이 아니에요. 계속 체력을 희생해 수비를 강화한다면 4쿼터가 되면 그 방법의 부작용을 겪게 될 거예요.
여러분, 우리는 그들과 다릅니다. 우리는 원래 수비에 능한 팀이에요. 여러분의 실력을 보여주세요. 누가 진짜로 수비에 능한지!” 존 쿠스터는 팰컨스 선수들에게 열정적으로 말했다.
“좋아!”
타임아웃이 끝난 후, 주이가 윌 바이넘을 대신해 출전했고, 매디가 벤 고든을 대신했다. 선스 측에서는 빈스 카터도 마이클 피트루스를 대신해 출전했다.
경기는 계속되었고, 이번에는 팰컨스가 공을 가졌다.
주이가 공을 들고 공격을 조율하며 하프라인에서 매디와 연결했다. 매디는 공을 받은 뒤 강하게 돌파한 뒤 앤드레 이고다라에게 패스했다. 이고다라는 라인까지 달려간 뒤 아크 상단에 있는 주이에게 공을 전달했다. 주이는 3점 라인 밖에서 점프슛을 쏘았고, 공은 곧바로 바스켓 안으로 들어갔다.
팰컨스의 이번 공격은 매우 인내심 있고 매끄럽게 진행되었다.
그랜트 힐은 파울라인으로 가서 방해를 했고, 공을 잡는 순간 즉시 되돌려주어 공은 빠르게 약한 쪽에 있는 빈스 카터의 손에 도달했다. 다행히 주이의 보조 수비가 매우 빨라서, 그가 공을 던지기 전에 주이가 유령처럼 그의 앞에 나타나 놀라운 폭발력으로 공을 가볍게 건드렸다. 블록의 힘은 그리 세지 않았지만, 그 약간의 힘만으로도 공의 비행 궤적에 약간의 변화를 줄 수 있었다.

체이닝 플레이가 공을 탈취한 뒤 중거리에서 슛을 날렸지만, 찰리 비라누에바에게 막혔고, 사무엘 달럼포트가 리바운드를 잡았다.
안드레 이고달라의 우측 3점 슛은 빗나갔으며, 그렉 멘로는 이때 체이닝 플레이에게 등 뒤에서 꽉 막혀 로빈 로페즈가 리바운드를 잡는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다. 그 후 롱패스가 중앙에 있던 골란 드라기치에게 전달되었으며, 이때 가장 가까이 있던 핏츠 팀 선수는 안드레 이고달라였지만, 그의 속도로는 골란 드라기치가 앞서 달려가 핏츠 팀의 바스켓 아래에서 레이업에 성공하는 것을 볼 수밖에 없었다.
점수 차는 점점 줄어들었고, 존 쿠스터의 감정은 오히려 진정되었다. 경기가 이 지경에 이르러서는 자신이 할 수 있는 것은 거의 없었으며, 이제는 선수들의 활약을 믿는 것밖에 없었다. 만약 그들이 역경 속에서 폭발적인 활약을 보인다면 경기 주도권은 여전히 그들에게 있을 것이고, 만약 그들도 평범한 모습을 보인다면 선스 팀이 경기 주도권을 잡게 될 것이다.
찰리 비라누에바가 던진 공은 거의 빈스 카터에 의해 가로채질 뻔했지만, 다행히 저우이가 속도에서 압도적인 우위를 점해 한 발 앞서 공에 손을 댔다.
천천히 공을 반장으로 옮기며, 이번에는 저우이가 서둘러 돌파하거나 패스하지 않았다. 저우이가 외곽을 계속 움직이자 선스 팀의 두 명의 수비 선수들도 그의 움직임에 맞춰 계속 움직여야 했으며, 오크든 팰리스 경기장의 모든 시선이 저우이에게 쏠렸다.
“파악”“파악”, 농구공은 저우이의 허리 아래에서 계속 손을 바꾸며 속도가 점점 빨라졌고, 공이 바닥에 부딪힐 때마다 골란 드라기치의 심장은 두근거렸으며, 그는 조금도 주의를 늦출 수 없었다. 저우이가 공격을 준비하는 모습을 보며, 그는 저우이의 공격이 순식간에 완료될 수 있다는 것을 알았다.
갑자기 저우이의 몸이 순식간에 드라기치의 오른쪽에 나타나 그를 뒤로 밀어내고 선스 팀의 반칙 구역으로 돌진했다. 저우이가 전속력으로 달리자 빈스 카터는 당연히 따라잡을 수 없었으며, 심지어 파울조차 할 수 없어 저우이가 반칙 구역으로 뛰어드는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
이때 선스 팀의 바스켓 아래에는 두 명의 큰 선수들이 있었으며, 저우이가 골란 드라기치를 지나간 후 그들은 이미 수비 준비를 마친 상태였다.
저우이는 직접 공을 바스켓에 넣으려는 듯하지 않았으며, 파울 라인 안으로 들어간 후 공을 자연스럽게 패스해 내선에 있던 찰리 비라누에바에게 전달했고, 자신도 재빨리 찰리 비라누에바를 지나쳤다.

엘빈 젠틀리는 늘 마음 졸이며 지내던 상황에서 마침내 안도할 수 있었다. 방금 주이가 보여준 최고 속도에 그는 이미 깊은 인상을 받았으며, 만약 그가 한 번에 공을 바스켓 안으로 넣는다면 그것은 분명 훌륭한 득점이자 피스톤스 팀의 사기를 높이는 최고의 득점이 될 것이다. 공이 찰리 비라누에바의 손에 들어가자, 두 명의 내선 수비수를 상대로 그가 득점하는 것도 그리 쉽지 않았다.

하지만 그 다음 장면은 엘빈 젠틀리를 극도로 당황하게 만들었다. 찰리 비라누에바는 몸을 돌려 슛을 하지 않고 대신 공을 왼쪽으로 가볍게 던졌다. 그의 패스는 매우 은밀했으며, 주이는 공을 받은 뒤 찰리 비라누에바의 방해를 이용해 쉽게 슛을 성공시켰다. 선스 팀의 패스 실수를 틈타 주이는 공을 쉽게 가로채 안드레 이고달라에게 긴 패스를 전달해 그가 3점슛을 성공시키도록 했다.

주이가 경기에 투입된 후, 그는 피스톤스 팀을 이끌어 8:2라는 작은 고공행진을 이뤄냈고, 순식간에 점수 차를 두 자릿수 이상으로 벌렸다. 엘빈 젠틀리는 어쩔 수 없이 다시 타임아웃을 요청했다. 타임아웃 후, 스티브 내시가 골란 드라기치를 교체했으며, 피스톤스 팀의 찰리 비라누에바도 그렉 멘로에게 교체되었고, 조디 미코스가 매디를 대신했다. 스티브 내시와 그랜트 힐의 방해 덕분에 3점슛 기회를 얻었지만 공은 바스켓을 벗어났고, 그렉 멘로는 바스켓 아래에서 즉시 체닝 플레이를 밀어내며 리바운드를 쉽게 잡아냈다.

“선스 팀이 경기 시작부터 8:0으로 앞서간 후, 피스톤스 팀은 주이가 경기에 투입된 후 다시 긴장감을 찾은 것 같습니다. 주이가 연속으로 5점을 얻었고, 이고달라도 3점슛을 성공시켜 피스톤스 팀이 점수 차를 다시 11점으로 벌리는 데 기여했습니다. 이 시기 동안 피스톤스 팀의 경기력에 대해 장 지도자님의 의견은 어떠신가요?” 유자가 갑자기 해설을 시작하며 화제를 장 합리에게 넘겼다.

경기 중간에는 말을 하지 않다가 경기가 진행될 때만 말을 하는 청조방의 해설위원들은 자신들의 이런 행동이 얼마나 많은 팬들의 경멸을 받을지 전혀 모르는 것 같았다.

“이후 몇 차례의 공격에서 선스 팀 선수들은 공격의 리듬을 찾지 못하는 것 같습니다. 이는 그들의 잘못이 아닙니다. 왜냐하면 피스톤스 팀의 수비는 원래부터 매우 강력했기 때문입니다. 반면 피스톤스 팀은 주이의 조직력 덕분에 다시 긴장감을 찾아 8:2라는 점수 고공행진으로 선스 팀에 맞섰습니다. 앞으로의 경기에서도 피스톤스 팀이 이처럼 뛰어난 모습을 유지하기를 바랍니다.” 장 합리는 침착하게 해설했다.

존 쿠스터는 방금 전의 경기력에 매우 만족했으며, 특히 저우이의 경우 이 기간 동안 성적이 눈에 띄게 향상된 것에 감탄했다. 안드레 이고달라의 3점슛도 선즈의 수비를 혼란스럽게 만들어 저우이가 외곽에서 받는 압박을 상당히 줄여주었다.

제284장 예상치 못한 사건

저우이의 중거리 슛이 빗나가자 리바운드는 그랜트 힐이 잡았다.
스티브 내시가 여러 차례 시도했지만 저우이는 전혀 동요하지 않았고, 스티브 내시는 한숨을 쉬며 시간이 점점 지나가자 어쩔 수 없이 공을 빈스 카터에게 넘겼다.
저우이는 항상 침착했으며, 냉정한 사고와 뛰어난 기술을 갖춘 선수였다. 공격할 때는 자신의 장점을 활용해 상대를 공격하는 방법을 잘 알고 있었으며, 수비 면에서도 가드로서는 일류의 실력을 보여주었다.
빈스 카터는 앞에 안드레 이고달라가 있다는 것을 보고 연속으로 가짜 동작을 취한 뒤 중심을 낮추고 달려나갔다.
안드레 이고달라는 진지한 표정으로 빈스 카터의 움직임을 지켜보며 침착하게 한 걸음 뒤로 물러나 빈스 카터의 출발을 쉽게 막았다. 그의 검은 오른손이 번개처럼 빠르게 나와 빈스 카터의 오른쪽을 살짝 밀었다.
빈스 카터는 마치 안드레 이고달라의 움직임에 맞추듯, 안드레 이고달라의 오른손이 자신의 오른쪽으로 다가오자 손에 든 공을 허리 높이로 올린 뒤 살짝 밀리자마자 공이 튕겨 나갔다.
빈스 카터도 공이 이렇게 쉽게 튕겨 나갈 줄은 예상하지 못했지만, 그는 침착함을 유지하며 곧바로 몸을 돌려 왼팔로 안드레 이고달라의 몸을 막은 뒤 빠르게 한 걸음 앞으로 나아가 다시 공을 자신의 손에 쥐었다.
빈스 카터의 이러한 침착한 모습을 본 안드레 이고달라의 눈에도 감탄의 빛이 스쳤다.
“역시 경험이 풍부한 베테랑이로군!”
하지만 안드레 이고달라는 그렇게 쉽게 당할 선수가 아니었다. 그는 재빨리 위치를 회복했고, 빈스 카터는 공을 가슴에 껴안았다.
방금 전의 장면을 본 스티브 내시는 다시 빠르게 달려와 빈스 카터를 도왔다. 빈스 카터의 몸을 가리는 것을 이용해 스티브 내시는 속도를 높여 안드레 이고달라를 쉽게 지나쳤다.
스티브 내시가 돌파하는 순간, 조디 믹스도 이미 재빨리 그 자리로 달려왔다.

페인트라인을 넘자마자 스티브 내시의 발에는 스프링이 달린 것처럼 갑자기 날아올랐고, 관성의 작용으로 상체는 거의 45도 각도로 앞으로 숙여졌다.
스티브 내시는 양손으로 공을 앞으로 밀어 올리며 왼손으로 농구공을 잡고 오른손으로 살짝 밀자 공은 거의 수평으로 날아갔다. 이는 전형적인 스티브 내시의 특기인 ‘승마식 슈팅’ 자세였다.
조디 믹스는 급히 뛰어올랐지만, 공은 이미 그의 머리 위를 지나가고 말았다.
“쉬익”하는 맑은 네트 소리와 함께 선스 팀의 벤치는 환호로 가득 찼다. 점수는 47대 56으로, 점수 차는 단 9점밖에 남지 않았다.
얼빈 킨트리가 빈스 카터로 교체된 이유는 그의 돌파 능력을 높이 평가했기 때문이다. 스티브 내시의 돌파로 이미 핏츠 팀의 수비선이 약간 무너졌고, 빈스 카터가 합류하면 효과가 더욱 커질 것이었다.
하지만 안드레 이고달라는 매디가 아니었고, 빈스 카터의 돌파는 아무런 효과도 내지 못했다. 경기에 출전한 3분여 동안 단 한 번만 안드레 이고달라의 수비를 뚫었을 뿐, 그 대가로 두 번의 실수를 저질렀다.
공이 조디 믹스의 손에 들어가자 조정할 시간조차 없이 공의 아랫부분을 살짝 밀자 공은 재빨리 선스 팀 선수들의 머리 위를 날아갔다.
공이 바로 아웃라인 밖으로 날아갈 것 같은 순간, 키가 큰 한 인물이 오른쪽에서 빠르게 내선으로 파고들어 페인트라인에서 두 걸음 떨어진 곳에서 날아올라 전투 도끼 같은 덩크로 핏츠 팀에 2점을 가져다주었다.
안드레 이고달라가 여유롭게 팀 동료들과 악수를 나누는 모습을 보며 선스 팀의 사기는 현저히 떨어졌다.
그랜트 힐이 아웃라인에서 공을 받아 재빨리 중앙으로 공을 전진시켰다. 스티브 내시는 재빨리 앞으로 나와 공을 받아 오른손으로 능숙하게 공을 조절하고 왼손으로는 팀 동료들의 위치를 지시했다. 선스 팀의 내선 선수들은 속도가 빠른 선수들이 아니었다. 그래서 스티브 내시의 중요한 임무는 경기의 리듬을 조절하는 것이었다. 경기 리듬을 잘 조절해야만 선스 팀의 승산이 훨씬 높아질 것이었다.
스티브 내시의 몸이 갑자기 아래로 가라앉았고, 주이의 눈빛은 긴장되었으며 정신적으로도 매우 집중했다. 하지만 스티브 내시는 돌파를 선택하지 않고 공을 오른쪽의 그랜트 힐에게 넘겨주고 자신은 재빨리 주이 옆을 지나갔다.

파이츠의 로테이션 수비 전환 속도는 매우 빨랐다. 공이 그의 손에 들어가자마자 조디 믹스가 즉시 그의 앞에 나타났고, 그랜트 힐은 깜짝 놀라 공을 다루는 세부적인 부분에서 문제가 생겼다. 조디 믹스의 공중 가로채기를 피하기 위해 그는 공을 매우 높이 던졌고, 그로 인해 공이 스티브 내시의 머리 위로 날아갈 때 스티브 내시는 몸을 날려 공을 잡아야 했다.

머리 위의 농구공을 가볍게 쳐다본 스티브 내시는 마음속으로 생각을 정리한 뒤 여전히 최대 속도를 유지했다. 저우이는 이미 그의 돌파 경로를 정확히 계산해 두었으며, 공이 날아오는 순간부터 스티브 내시가 공을 받은 뒤의 동작까지 모두 예측해 두었다.

그의 예상을 벗어난 것은 스티브 내시가 머리 위의 농구공은 전혀 신경 쓰지 않았다는 점이었다. 현재 선스 팀의 내선 우측에는 선수가 전혀 없으며, 공의 비행 궤적상 파이츠 팀의 선수가 가로막지 않는다면 120% 확률로 밴드 밖으로 날아갈 것이었다.

빠르게 다가오는 농구공을 보며 저우이도 약간 망설였다. 이런 패스라면 자신이 개입하지 않으면 분명히 밴드 밖으로 날아갈 텐데, 하지만 이런 패스는 그에게는 전혀 어렵지 않았다.

그가 주의가 산만해진 순간, 스티브 내시의 몸이 재빨리 다가와 등으로 그를 밀치고 유연한 동작으로 저우이의 우측에서 쉽게 돌파해 들어갔다. 저우이는 깜짝 놀라 급히 앞으로 나가 자리를 메우려 했지만, 스티브 내시가 그렇게 쉽게 자리를 메우도록 내버려 둘 리가 없었다. 돌파하는 순간 그는 이미 몸을 날려 공을 쉽게 잡아냈다.

모든 팬들의 시선 속에서 스티브 내시는 공중에서 몸을 한 바퀴 돌리는 동작을 하며 마치 공중에 멈춰 선 듯했고, 손목을 가볍게 밀어내자 공은 몇 피트 떨어진 바스켓 안으로 부드럽게 떨어졌다.

경기장의 팬들이 놀라는 소리 속에서 스티브 내시는 오른손을 높이 들고 재빨리 수비 위치로 돌아갔다.

파이츠 팀의 빠른 공격은 정말 놀라웠다. 순식간에 저우이의 슈퍼 패스로 공은 패널티 라인 근처에서 경기장의 절반 이상을 날아갔고, 이때 선스 팀 선수들 중 가장 앞에 있던 선수는 겨우 중앙선 근처에 도착했을 뿐이었다.

안드레 이고다라는 매우 편안하게 공을 받아냈고, 놀라운 점프력과 멋진 전투용 도끼식 덩크로 파이츠 팀에 2점을 더 가져다주었다.

안드레 이고다라의 빠른 공격 의식은 매우 뛰어났으며, 파이츠 팀 내에서는 저우이에 이어 두 번째로 뛰어났다.

두 걸음 떨어진 곳에 있는 안드레 이고다라를 바라보며 스티브 내시의 표정도 매우 진지했다. 파이츠 팀의 5명의 선발 선수들 중에서 안드레 이고다라의 종합적인 실력은 매디와 저우이에 이어 세 번째로 뛰어났다.

스티브 내시의 돌파 동작은 점점 더 날카로워졌으며, 타이밍 파악과 돌파 경로 선택도 더욱 합리적이 되었다. 동작이 간결할수록 스티브 내시의 비할 데 없는 속도와 결합되어 그의 돌파는 더욱 강력해졌다.
주이의 표정은 매우 엄숙했으며, 그는 스티브 내시의 동작을 집중해서 주시했다.
스티브 내시가 앞으로 숙인 상체는 강제로 뒤로 끌어당겨졌고, 그의 몸 전체의 중심은 주이에게 바짝 붙어 있었다. 공을 든 오른손은 주이의 시선이 닿지 않는 곳에서 손목을 급격히 아래로 내렸다.
주이는 스티브 내시의 의도를 알아차렸지만, 이 순간에는 다른 반응을 할 수 없었다.
조디 믹스는 자신의 앞을 지나가는 공을 멍하니 바라보았다. 단 두 걸음만 더 가면 공을 잡을 수 있었는데, 스티브 내시의 패스는 언제나 당황스러웠다.
스티브 내시의 패스는 딱 적절했고, 로빈 로페즈는 쉽게 공을 받아들여 오른손으로 농구공을 능숙하게 조절하며 등으로 사무엘 달럼포트를 꽉 누르고 점차 바스켓 쪽으로 밀고 들어갔다.
로빈 로페즈는 한 번 크게 소리를 지르며 오른손을 세게 내렸고, 농구공이 오르내리는 순간 그의 온몸의 힘이 순간적으로 폭발했다. 엄청난 힘에 사무엘 달럼포트도 어쩔 수 없이 두 걸음 뒤로 물러섰다.
사무엘 달럼포트가 다시 위치를 잡기 전에, 로빈 로페즈는 재빨리 몸을 돌려 한 손으로 덩크슛에 성공했다.
이어 심판의 호각 소리가 울렸다. 방금 사무엘 달럼포트가 수비 반칙을 저질렀다.
사무엘 달럼포트는 벤 월리스와 교체되었다.
“쾅”하는 소리와 함께 로빈 로페즈의 자유투 힘이 너무 세서 바스켓의 뿌리 부분에 부딪혀 바로 튕겨 나왔고, 벤 월리스는 쉽게 리바운드 공을 잡아냈다.
로빈 로페즈는 짜증스럽게 오른손을 흔들며 재빨리 수비 위치로 돌아갔다. 피스톤스의 빠른 속도 때문에 그는 자책할 시간조차 없었다.
스티브 내시의 수비에 맞서 조디 믹스는 조금의 망설임도 없이 한 번의 시도적인 돌파로 공을 반대편에 있는 안드레 이고달라의 손에 교묘하게 전달했다. 이때 안드레 이고달라를 수비하고 있던 것은 그랜트 힐이었다.
안드레 이고달라는 공을 받은 뒤 조금의 망설임도 없이 그랜트 힐의 머리 위로 곧바로 3점슛을 시도했다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 공은 바스켓에 떨어졌고, 만반의 준비를 하고 있던 그랜트 힐은 수비 동작조차 취할 수 없었다.
51:63, 피스톤스는 다시 두 자릿수의 리드를 확보했다.

안드레 이고달라는 오늘 정말 좋은 컨디션을 보이고 있으며, 지금까지 경기에서 이미 세 번의 3점슛을 성공시켰습니다.
선즈의 공격이 실패하자 저우이가 리바운드를 잡아 즉시 조디 믹스에게 패스했습니다. 안드레 이고달라, 조디 믹스, 저우이 세 명은 재빨리 선즈의 하프코트 쪽으로 돌진했습니다.
이때 선즈의 하프코트에는 스티브 내시 혼자만 남아 있어 3대1 상황이 되었습니다.
스티브 내시는 숨을 죽였습니다. 이런 상황에서 어떻게 막아야 할까요? 정면에는 안드레 이고달라가 있고, 양쪽 측면에는 저우이와 조디 믹스가 있었습니다.
스티브 내시는 세 사람 사이를 오가며 눈길을 왔다 갔다 하다가 재빨리 뒤로 물러났습니다. 스티브 내시가 파울라인을 지나가려는 순간, 안드레 이고달라는 움직이면서 공을 가볍게 던졌고, 공은 쉽게 조디 믹스의 손에 도달했습니다. 스티브 내시는 어쩔 수 없이 자신의 위치를 왼쪽으로 조금 옮겼고, 공은 조디 믹스의 손에서 조금도 멈추지 않고 왼손으로 공의 아랫부분을 살짝 받치며 스티브 내시의 머리 위를 지나 반대편의 저우이 손에 도달했습니다.
파울라인에서 바스켓까지의 짧은 거리에서도 피스톤스 선수 세 명은 다섯 번의 패스를 성공시켰고, 스티브 내시는 세 사람 사이를 오가며 대응해야 했습니다.
저우이는 공을 받은 뒤 몸을 날려 오른손으로 공을 머리 위 높이 들어 올렸고, 스티브 내시는 재빨리 달려들었습니다.
점점 가까워지는 스티브 내시를 보며 저우이의 입가에는 미소가 번졌고, 오른손으로 공을 살짝 휘어 공은 스티브 내시의 머리 위를 가볍게 날아갔습니다.
스티브 내시는 이를 악물고 100미터 달리기 속도로 뒤로 달려야 했습니다.
조디 믹스는 이미 공중으로 날아올라 있었습니다. 오른손으로 쉽게 공을 받아들였고, 그의 몸은 바스켓 아래로 날아가며 마치 발사 준비가 된 활처럼 긴장된 상태였습니다.
“우르릉”하는 함성과 함께 조디 믹스의 오른손이 공을 바스켓 쪽으로 세게 내던졌습니다.
조디 믹스의 오른팔이 공을 세게 내리친 순간, 번개처럼 빠른 인물이 옆에서 다가왔고, 조디 믹스는 깜짝 놀랐습니다. 그가 반응하기도 전에 손에 엄청난 힘이 전해졌습니다.
“쾅”하는 큰 바스켓 소리와 함께 조디 믹스의 손에 있던 농구공은 바스켓 앞부분에 정확히 부딪혔고, 스티브 내시와 조디 믹스의 몸은 격렬하게 부딪혀 둘 다 공중에서 바닥으로 떨어졌습니다.
“쾅”하는 소리와 함께 두 사람이 바닥에 착지한 뒤, 그들의 머리 위로 경기장 전체에 울려퍼지는 덩크 소리가 들렸습니다.
저우이는 튀어나온 농구공을 잡아 즉시 추가 득점에 성공했습니다.

하지만 이때 경기의 초점은 저우이가 아닌, 여전히 서로 엉켜 있는 두 사람에게 있었다.
스티브 내시의 방금 전 블록은 정말 놀라웠다. 상대가 선제골을 넣은 상황에서 스티브 내시가 반격하여 상대의 손에서 공을 바로 바스켓 쪽으로 밀어냈다.
스티브 내시처럼 마른 체구에 이토록 강력한 폭발력이 숨어 있을 줄은 아무도 예상하지 못했다.
경기장의 팬들의 환호 속에서 서로 엉켜 있던 두 사람이 떨어졌다. 저우이와 안드레 이고달라가 각각 두 사람을 일으켜 세웠으며, 저우이는 스티브 내시를 일으킨 뒤 그의 어깨를 두드리며 말했다. “당신의 블록은 정말 멋졌어요. 제가 본 당신의 블록 중 가장 훌륭했습니다.”
“헤헤, 고마워요.” 스티브 내시가 웃으며 대답했다.
이때 피스톤스의 감독인 존 쿠스터가 타임을 요청했다. 조디 믹스가 부상당한 것 같았기 때문이다.
윌 베이너름의 부축을 받아 조디 믹스는 라커룸으로 돌아갔고, 그의 자리를 메디가 대신했다.
조디 믹스의 부상은 피스톤스에게 큰 영향을 주지는 않았지만, 팀의 전략 구성에는 약간의 영향을 미쳤다. 피스톤스 선수들은 조디 믹스가 가벼운 부상일 뿐이어서 앞으로의 경기에 출전할 수 있기를 바랐다.
메디가 경기에 나선 후 경기는 계속되었고, 이번에는 선스의 공격 차례였다.
제285장: 태양처럼 강인하다(상)
천닝 플레이의 첫 번째 슛은 빗나갔고, 공격 리바운드를 잡은 뒤 두 번째 슛도 상대의 방해를 받았다. 한편 스티브 내시는 내선에서 돌파하여 천닝 플레이에게 기회를 만들어 주었지만, 천닝 플레이의 슛은 여전히 망설여졌고, 그렉 멘로가 그의 슛 경로를 미리 파악하여 미리 뛰어올라 그의 슛을 방해했다.
타임이 끝난 지 3분도 채 지나지 않아 피스톤스는 6번의 슛 중 4번을 성공시켰다. 반면 선스의 공격은 그다지 순조롭지 않았으며, 공격은 주로 스티브 내시와 천닝 플레이에 집중되었다. 스티브 내시의 2번의 슛 중 1번만 성공했고, 천닝 플레이는 3번 중 1번만 성공했지만, 자유투에서는 2번 모두 성공했다. 다른 선수들의 4번의 슛은 모두 빗나갔다.
얼빈 킨트리는 바로 타임을 요청했다. 현재 선스의 문제는 공격뿐만 아니라 수비에도 많았으며, 특히 로테이션 수비에서 상대의 빠른 공격에 전혀 적응하지 못했다. 또한 저우이의 조직력으로 인해 피스톤스는 자주 엇갈린 공격 상황을 만들어냈다. 메디가 그랜트 힐과 1대1로 맞서고, 안드레 이고달라가 스티브 내시를 상대로 엇갈린 공격을 시도하는 것은 선스에게 매우 불리한 상황이었다.

엘빈 긴트리는 별다른 주장력이 없어 보이며, 현재의 선수 구성은 이미 선스 팀의 최강 전력이다. 피스톤스 팀의 빠른 공격은 선스 팀이 전혀 적응할 수 없는 것이다.
휴식 후, 선스 팀은 그랜트 힐을 마이클 피트루스로 교체했을 뿐이다. 방금 전 그랜트 힐의 경기력도 그다지 좋지 않았으며, 두 번의 슛 모두 빗나갔고 공격에서 망설임이 많았으며 수비도 제대로 이루어지지 않아 오늘은 전혀 좋은 컨디션이 아니었다. 마이클 피트루스는 오늘 좋은 모습을 보였으며, 자신감이 넘치고 공격적이며 강인한 성격이 그의 강점이다. 또한 기본기가 탄탄하고 동작이 민첩하며, 머리를 쓰는 플레이를 하고, 농구판 아래에서의 강한 대결에 능숙한 것이 특징이다. 특히 멀리서 슛을 하면서 리바운드를 노리는 2차 공격은 상대방이 대응하기 어렵게 만든다. 3점슛 역시 그의 특기다.
경기가 다시 시작된 후에도 피스톤스 팀의 공격은 여전히 매우 날카로웠으며, 저우이 등이 번갈아 가며 선스 팀의 농구판 아래를 공격했고, 선스 팀의 공격 효과도 현저히 향상되었다.
74:58, 피스톤스 팀이 리드를 더욱 벌렸다.
스티브 내시는 천천히 공을 반장까지 가져갔다. 방금 전 경기의 템포는 빠르지 않았으며, 이런 템포에서는 피스톤스 팀이 마치 물속에서 헤엄치는 물고기처럼 편안했지만, 선스 팀은 상대방을 쫓아가며 경기를 해야 해서 매우 수동적인 상황이었다. 다행히 마이클 피트루스가 매우 순조롭게 경기를 풀어나가면서 점수 차가 더 벌어지는 것을 막았다.
스티브 내시는 능숙하게 공을 조절하며 손가락으로 팀원들에게 위치를 지시했다.
“16점 차이는 그다지 큰 문제가 아니며, 아직 전반전이 끝나지도 않았습니다. 과거에 이런 상황이 발생했다면 선스 팀은 거의 역전할 기회가 없었을 것입니다. 하지만 스티브 내시가 있기 때문에 선스 팀에는 여전히 희망이 있습니다. 스티브 내시의 선스 팀 내 역할은 명백합니다.” 장리가 설명했다.
선스 팀의 움직임은 매우 활발했다. 휴식 후 선스 팀의 가장 큰 변화는 선수들의 의욕이 고취되어 경기장에서의 움직임이 매우 활발해졌다는 것이다.
마이클 피트루스는 기민하게 외곽으로 빠져나가 스티브 내시를 위한 스크린을 만들었고, 저우이의 경로를 막았다. 바로 그 순간, 스티브 내시는 번개처럼 돌파하여 순식간에 저우이의 시야에서 사라졌다. 매디는 결국 나이가 들어서 이전만큼 민첩하지 않으며, 수비 능력은 괜찮지만 스티브 내시의 압도적인 속도 앞에서는 돌파를 당할 수밖에 없었다.

이때 스티브 내시 앞을 가로막는 것은 안드레 이고달라의 놀라운 운동 신경, 특히 강력한 공격력뿐이었다. 하지만 그의 속도는 스티브 내시에 비해 떨어졌으며, 스티브 내시처럼 빠르게 돌파하고 민첩한 움직임을 보이는 가드 선수는 그에게 천적이었다. 안드레 이고달라는 마이클 피트루스를 빠져나온 뒤 재빨리 사이로 들어왔다.

매디도 자신의 수비 능력을 알고 있었지만, 너무 성급하게 앞으로 나서지 않고 스티브 내시의 이동 경로를 판단해 그를 라인 쪽으로 몰아넣으려 했다. 스티브 내시의 걸음을 조금이라도 막을 수 있다면 안드레 이고달라가 재빨리 포위할 수 있었다.

스티브 내시는 강제로 바스켓 쪽으로 밀어붙이지 않았다. 두 사람의 몸이 거의 닿을 순간, 그는 몸을 오른쪽으로 빠르게 기울이고 오른발 끝을 중심으로 제자리에서 회전한 뒤 재빨리 반동하여 뛰어올랐다. 그의 몸은 라인을 따라 비스듬히 뛰어올라 공중에서 45도 각도로 기울어졌다.

매디도 재빨리 그에게 다가가 자신의 몸으로 스티브 내시의 슛 공간을 막았다. 더욱 다행인 것은 안드레 이고달라도 적시에 도착했다는 점이었다. 스티브 내시의 그런 선택은 분명 어리석은 것이었다.

공중에서 몸을 뒤로 젖힌 스티브 내시는 오른손으로 힘차게 공을 던졌고, 공은 경기장의 대부분을 가로질러 왼쪽 윙에 있던 마이클 피트루스의 손에 떨어졌다.

이때 마이클 피트루스 앞에는 아무도 없었고, 수비를 받지 않은 그는 침착하게 손에 든 농구공을 조정한 뒤 3점 라인 밖에서 편안하게 점프하여 멀리 던졌다.

“쉬익”하는 맑은 바스켓 소리와 함께 공은 그물에 들어갔다.

74:61, 선스는 점수 차를 다시 13점으로 좁혔다.

“스티브 내시의 패스는 정말 아름답고, 전체적인 전략적 시야도 뛰어납니다. 방금 그는 일부러 팀 동료의 위치를 살피지 않았지만, 그런 상황에서도 정확하게 공을 마이클 피트루스의 손에 전달했습니다.” 현장 해설자가 감탄하며 말했다.

방금 전 스티브 내시의 돌파는 피스톤스의 대부분의 주의를 끌었고, 공이 매우 적절한 타이밍에 전달되어 마이클 피트루스에게 훌륭한 슛 기회를 제공했다.

20초 후, 스티브 내시는 거의 같은 위치에서 같은 방식으로 다시 공을 빈스 카터의 손에 전달했고, 빈스 카터는 두 번째 3점슛을 성공시켰다.

74:64, 선스는 10점 차로만 뒤처졌다.

연속된 두 번의 3점슛으로 선스 팀의 벤치 분위기가 다시 활기를 띠었다. 아까까지 우울해 보였던 선수들도 다시 힘을 얻어 열정에 가득 찼다. 존 쿠스터 감독도 초조하게 코트 옆에서 지휘를 했으며, 심판의 만류 끝에야 다시 벤치로 돌아갔다. 적어도 현재 상황에서는 선스 팀이 경기 주도권을 쥐고 있었다. 2쿼터가 진행되면서 양 팀은 팽팽한 접전을 벌였으며, 선스 팀 선수들은 적극적인 수비로 상대가 우위를 확대하는 것을 막았다. 결국 필라델피아 팀은 76대 67로 9점 차로 전반전을 마쳤다. 이러한 결과에도 선스 팀 선수들은 만족스러워하며 웃으며 자리로 돌아갔지만, 스티브 내시만은 다소 진지한 표정으로 벤치에 앉아 숨을 헐떡이며 체내에서 빠져나간 수분을 재빨리 보충했다. 아까 몇 분 동안 그의 활동량은 너무 컸으며, 선스 팀의 득점 기회 대부분은 스티브 내시의 돌파와 패스를 통해 이루어졌다. 필라델피아 팀의 그에 대한 수비도 점점 강해지고 있었다. 전반전이 끝나자 필라델피아 팀은 76대 67로 선스 팀보다 9점 앞섰다. 비록 9점 차로 앞서고 있지만, 2쿼터 중반의 완벽한 우위와는 비교할 수 없었다. 특히 원래 높았던 사기는 2쿼터가 끝날 무렵 약간 저하된 모습을 보였다. 반면 선스 팀의 스티브 내시는 팀의 중심축 역할을 하며 필라델피아 팀의 반복된 공격을 막아냈고, 그의 리더십 아래 선스 팀 선수들은 점차 자신감을 되찾았다. 특히 빈스 카터는 마지막 순간에 연속으로 두 번의 3점슛을 성공시켰다. 선스 팀의 사기가 올라가자 당연히 필라델피아 팀의 사기는 떨어졌다. 하지만 그럼에도 불구하고 존 쿠스터는 자신의 선수들을 비난하지 않았다. 그는 그들을 믿었으며, 특히 저우이가 있으니 이 어려운 시기를 극복할 수 있을 것이라 믿었다. 필라델피아 팀이 2쿼터 막판에 좋은 모습을 보이지 못했지만, 여전히 경기 주도권을 쥐고 있었다. 저우이도 2쿼터 마지막 2분 동안 좋은 활약을 보이지 못했지만, ESPN의 칼럼니스트는 그를 인터뷰 대상으로 선택했다. 바로 저우이가 2쿼터 중반에 팀의 공격을 활성화시켜 필라델피아 팀에 새로운 활력을 불어넣었다. 또한 승리는 필라델피아 팀에게 매우 가까웠으며, 저우이가 정상적인 모습을 보인다면 충분히 이길 수 있었다.

게다가 선스는 체력의 대부분을 희생하며 피스톤스를 수비하고 끊임없이 빠른 공격을 가했기 때문에 분명히 체력에 문제가 생길 것입니다. 2쿼터의 치열한 접전에서 체력은 선스에게 치명적인 요소가 될 것입니다.
1쿼터 경기에서 피스톤스는 9명의 선수가 출전했으며, 경기 시간이 가장 긴 주이는 벤치에서 단 5분 남짓만 쉬었습니다. 반면 선스 측의 5명의 선발 선수들은 첫 쿼터 초반에 부상당해 한 쿼터를 쉰 체닝 프레이를 제외하고 나머지 4명은 거의 1쿼터 내내 경기에 나섰습니다.
주이도 이렇게 오랜 시간을 뛰어서 다소 지쳐 있었으며, 숨을 헐떡이며 ESPN 기자에게 말했습니다. “이 경기는 모두가 봤듯이, 올 시즌 우리가 치른 경기들 중 가장 힘든 경기 중 하나가 될 것입니다. 선스는 훌륭한 팀이며, 그들의 공격력은 리그에서 비할 데가 없고, 로테이션 수비도 매우 잘합니다. 특히 그들에게는 스티브 내시라는 훌륭한 리더가 있습니다. 지금 우리는 상대보다 9점 앞서 있지만, 이 경기에서 승리하기는 쉽지 않습니다. 2쿼터에는 온 힘을 다해야 합니다. 공격력 면에서는 아직 선스에게 미치지 못할 수도 있지만, 의지력만큼은 누구에게도 지지 않을 것입니다. 2쿼터 중반의 경기력만 봐도 그 점을 충분히 알 수 있습니다. 2쿼터에도 현재의 경기력을 유지할 수 있다면 승리는 우리에게 아주 가깝습니다.”
제286장: 태양처럼 강인하다(하)
이렇게 많은 말을 한 번에 마친 주이는 곧바로 휴게실로 들어갔습니다. 2쿼터 경기를 위해 존 쿠스터는 분명히 뭔가 준비를 해야 할 것입니다.
선스의 선수들도 차례로 탈의실로 들어갔습니다. 얼빈 킨트리는 실망스러운 표정이었습니다. 2쿼터 막판에 점수 차를 한 자릿수로 줄였지만, 주력 선수들은 모두 엄청나게 지쳐 있었습니다. 적어도 몇 명의 선발 선수들에게는 충분한 휴식 시간을 주어야 합니다. 그렇지 않으면 경기가 끝나기도 전에 선수들이 모두 지쳐 쓰러질 것입니다.

현재 엘빈 젠틀리가 가장 골칫거리다. 선수들의 휴식을 어떻게 조율할지는 현재의 선스 팀에게 매우 어려운 문제다. 빈스 카터와 스티브 내시 두 선수는 가장 조율하기 힘든 선수들이며, 현재 경기에서는 그들이 없으면 안 된다. 빈스 카터는 외곽 공격의 핵심으로, 그의 외곽에서의 견제 역할은 현재 팀 내에서 대체할 수 있는 선수가 없다. 2쿼터 막바지에 바로 그의 뛰어난 외곽 활약 덕분에 선스는 점수 차를 한 자릿수로 줄일 수 있었다. 반면 스티브 내시는 팀 공격의 엔진과 같으며, 스티브 내시가 없는 선스 팀은 마치 엔진이 없는 스포츠카와 같아서, 비록 차가 새롭고 아름답더라도 엔진이 없으면 움직일 수 없다.

하지만 이 두 선수는 팀이 가장 휴식이 필요한 선수들이기도 하다. 경기가 마지막 결정적 순간에 이르면 그들은 팀이 가장 절실히 필요로 하는 선수들이 된다.

엘빈 젠틀리의 고민스러운 표정을 보며 스티브 내시는 자연스럽게 그의 어려움을 이해하고 그에게 다가가 말했다. “코치님, 망설일 필요 없습니다. 경기가 이 지경에 이르렀으니 우리는 한 번에 힘을 내야 합니다. 일단 팰컨스에게 숨 돌릴 기회를 주면, 우리의 현재 라인업으로는 그들의 강력한 공격력에 맞설 수 없습니다.”

빈스 카터와 다른 선수들도 단호한 표정으로 의견을 밝혔고, 엘빈 젠틀리는 그들의 태도를 보고 매우 고무되었지만 여전히 망설이며 말했다. “저는 여러분의 체력이 경기 끝까지 버티지 못할까 봐 걱정됩니다. 우리가 점점 더 잘하게 되면 팰컨스는 분명히 여러분에 대한 수비를 강화할 것이고, 그들의 수비 강도는 정말 엄청납니다. 앞으로의 경기는 점점 더 치열해질 것입니다.”