제101장

3쿼터 경기는 곧 시작되었고, 놀랍게도 선스 팀은 스티브 내시를 출전시키지 않았다.
“스티브 내시는 이미 벤치에 앉아 휴식을 취하고 있어요. 1쿼터 내내 그는 양 팀 중 거의 휴식을 취하지 않은 선수 중 한 명이었거든요. 필라델피아 팀의 여러 선수들이 번갈아 가며 그를 압박했고, 특히 주이의 수비로 인해 스티브 내시의 체력은 이미 고갈된 상태였어요. 혹시 이것이 선스 팀이 경기를 포기한다는 신호인가요?” 유자가 의아하게 말했다.
장리허는 고개를 저으며 말을 이었다. “그럴 리는 없어요. 경기가 이 지경에 이르렀는데 감독이 쉽게 포기한다면 경기 후에 그는 책임을 면하기 어려울 거예요. 게다가 현재 양 팀의 점수 차는 9점에 불과해 선스 팀에게도 역전의 기회가 있어요. 지금 선스 팀의 출전 선수들을 보면, 텔레비전 앞의 팬들에게는 그들 중 두 명이 다소 생소해 보일 수 있어요. 그들은 선스 팀의 올해 신인들인데, 그들의 실력도 결코 무시할 수 없어요.”
“현재 경기장에 나와 있는 다섯 명의 선수 중 골란 드라기치를 제외한 나머지 네 명은 모두 수비에 매우 능숙해요. 제 추측이 맞다면, 얼빈 긴트리는 지금 공격 대신 수비에 집중하고 있을 거예요. 스티브 내시가 출전하기 전까지 필라델피아 팀이 점수 차를 벌리지 못하도록 하는 것이죠. 하지만 그렇게 되면 마이클 피트루스에게 가해지는 압박은 더욱 커질 거예요. 결국 현재 선스 팀에는 그가 유일하게 안정적인 득점원이니까요.”
베테랑 농구 해설가인 장리허는 한눈에 얼빈 긴트리의 역할을 알아차렸다. 그는 존 쿠스터도 분명히 그 점을 알고 있을 것이라고 생각했다. 현재 선스 팀에게 얼빈 긴트리의 전술은 의심할 여지 없이 매우 적절했다. 스티브 내시가 없는 선스 팀은 공격에서 심각한 어려움을 겪을 테니, 차라리 수비에 주력하는 편이 낫다. 체닝 플레이를 비롯한 선수들은 지금 체력만 있으면 상대와 끝까지 버틸 수 있다.
존 쿠스터는 선스 팀의 전술이 자신의 팀에 큰 도움이 될 것이라고 생각하지 않았다. 셀틱스 팀의 철저하고 성숙한 수비 체계조차 필라델피아 팀의 공격 앞에서는 별다른 성과를 거두지 못했는데, 현재 수비 체계가 아직 혼란스러운 선스 팀은 더욱 그렇지 않겠는가!

하지만 존 커스터는 한 가지를 잊고 있었다. 바로 팀의 사기였다. 선스는 전반전 마지막 순간에 사기가 급상승하여 순조롭게 경기를 풀어나갔다. 이제 스티브 내시의 체력이 고갈되고, 나머지 네 명의 주전 선수들이 혼자서 선스의 공격과 수비를 감당해야 하는 상황에서 선스의 사기는 성공적으로 끌어올려졌다. 이때 그들은 경기장에서 단 하나의 목표만을 가지고 있었는데, 그것은 가능한 한 피스톤스의 공격을 지연시키며 스티브 내시가 경기에 복귀하기를 기다리는 것이었다.

많은 일들은 코치가 예측할 수 없는 것들이다. 선스의 높은 사기는 당연히 가장 먼저 피스톤스 선수들이 느꼈다. 이전까지 선스는 항상 반장 구역 방어를 취해왔지만, 3쿼터가 시작된 후에는 체력을 아끼지 않고 전장 밀집 방어를 채택했다. 주이가 공을 받는 순간부터 골란 드라기치는 계속해서 그의 볼 컨트롤을 방해했다.

주이의 볼 컨트롤 능력으로 보면 공이 그렇게 쉽게 빼앗길 걱정은 없었다. 하지만 골란 드라기치가 계속해서 손을 대는 것은 상당히 골칫거리였다. 얼빈 긴트리는 수비 전술을 결정할 때부터 전장 밀집 방어를 선택했다. 선스가 가장 잘하는 것은 빠른 공격이었으며, 그들의 빠른 공격을 위한 전제 조건은 공이 지체되지 않고 빠르게 반장을 넘어가서 즉시 기회가 있는 선수에게 전달되는 것이었다. 한 번의 공격이 완료되는 데는 약 10초밖에 걸리지 않았으며, 공격 시간이 길어질수록 선스의 공격 성공 확률은 낮아졌다.

골란 드라기치의 방해는 목적이 매우 명확했다. 그의 의도는 주이의 손에서 공을 빼앗는 것이 아니었다. 주이의 안정적인 볼 컨트롤 능력으로는 스티브 내시조차도 그의 손에서 공을 쉽게 빼앗을 수 없었다. 그는 항상 주이와 두 걸음 정도의 거리를 유지하여 주이가 충분한 시간을 갖고 공격을 시작하지 못하도록 했다.

주이가 공을 반장까지 가져가는 데에는 무려 6초가량 걸렸으며, 피스톤스의 다른 선수들 주변에는 항상 선스 선수들이 한쪽에 서 있었다.

주이는 속으로 한숨을 쉬었다. 스티브 내시가 경기에서 빠진 후 선스의 수비가 오히려 더 골칫거리가 될 줄은 몰랐다. 스티브 내시가 있을 때는 그가 이끄는 팀이 공격에 치중하고 수비는 소홀히 했기 때문에 수비에 많은 허점이 생겼다. 반면 피스톤스는 이러한 허점을 잘 잡는 팀이었다. 그런데 지금 선스는 수비에 치중하고 공격은 소홀히 해서 빠르게 공격을 완료할 수 없었으며, 즉시 리듬을 조절하고 포지션 플레이로 전환해야 했다.