제33장 흑과 백 (1)

제국의 정식 명칭은 【신라 제국】이다. 물론 여기서의 ‘신라’는 신들과는 아무런 관련이 없으며, 원래는 꽃의 이름이었다.
신라화는 흰 장미와 비슷하지만 꽃잎에는 놀라운 금색 줄무늬가 있으며, 햇빛 아래에서 그 금색 줄무늬들은 마치 생명력을 가진 듯 빛을 발한다. 그 우아하고 고귀한 기품은 단숨에 사센 왕의 마음을 사로잡아 제국의 상징으로 여겨지게 되었고, 초대 국장에도 그려지게 되었다.
역대로 오직 황제만이 신라화 문양이 새겨진 의복을 입을 자격이 있었지만, 사센 왕 7세 시대부터는 점차 왕족들도 누릴 수 있는 특권이 되었다. 유일한 차이점은 황제의 신라화에만 고귀함을 상징하는 금색 줄무늬가 새겨져 있다는 것이다.
【신라 제국——사센】과 【신성 교황청——살로니아】는 둘 다 신의 이름을 담고 있지만 그 의미는 매우 다르며, 나라가 형성된 초기부터 두 나라는 끊임없는 냉전 상태에 있었다.
수백 년에 걸친 냉전 동안, 역대 사센 왕들은 조상들의 유지를 이루기 위해 때때로 군대를 보내 교황청을 공격했고, 교황청 역시 제국에 병합당하는 것을 용납하지 않고 반격에 나섰다.
수만, 수십만 마일에 달하는 두 나라의 국경 지대에서는 얼마나 많은 생명들이 죽어갔는지 모르며, 서로의 성과 요새를 방어하기 위해 얼마나 많은 사람들의 피가 흘려졌는지도 알 수 없다……
그중 가장 참혹했던 것은 10여 년 전의 【1년 전쟁】이었다!
【1년 전쟁】은 마치 고기 분쇄기처럼 수십만 명의 생명을 그대로 집어삼켰으며, 출정한 제국 군대 중 5분의 3에 달하는 용사들의 시신이 이곳에서 차갑게 식어갔다. 마찬가지로 교황청도 큰 피해를 입어 교황은 오랫동안 편안히 잠들 수 없었다.
속담에도 있듯이, 전쟁은 정복 외에도 증오를 가져온다!
1년 전쟁 이후, 비록 두 나라가 과거의 원한을 버리고 서로 접촉을 시도하려 했지만, 두 나라 국민들은 여전히 그 증오를 잊지 못했다.
초기 몇 년 동안은 살로니아로 가던 제국 상인들이 중간에 가로막혀 살해당하는 일이 자주 있었으며, 마찬가지로 교황청이 제국에 보낸 선교사들도 분노한 제국 국민들의 손에 살아남은 이는 거의 없었다.
증오, 깊이 새겨진 증오는 그렇게 쉽게 사라지는 것이 아니다……

“호드!” 노 원장은 약간 당황한 기색을 보이는 앤드루 신부를 미안한 눈빛으로 바라보며 손에 든 파이프를 두드리고는 낮은 목소리로 말했다. “이분은 앤드루 신부로, 살로니아의 12명의 추기경 중 한 분이십니다. 너무 무례하지 마세요…”
동시에 앤드루 신부도 노 원장과 같은 동작을 했다. 그는 당황한 듯 노 원장에게 미안하다는 듯 고개를 숙인 뒤, 약간의 분노를 담아 낮은 목소리로 말했다. “체셰 수사, 신의 신도로서 이렇게 무례한 행동을 해서는 안 됩니다!”
두 위대한 마법사의 권유로 호드 교수와 체셰 수사는 잠시 멈추고 결국 마력의 파동을 진정시키기로 했다. 불과 몇 분 전까지만 해도 두 사람의 마력은 격렬하게 충돌하고 있었으며, 그로 인해 생긴 작은 회오리들은 어느 것이든 치명적으로 보였다. 방 전체가 거센 바람 속에 있는 것처럼 자료와 문서들이 사방에 흩어져 있었다.
깊게 숨을 들이마신 후에야 호드 교수는 격앙된 감정을 진정시키고 고개를 숙여 미안하다는 듯 말했다. “죄송합니다, 원장님!”
“음!” 노 원장은 고개를 끄덕이며 그 이유를 이해하는 듯했지만, 여전히 한숨을 쉬며 권유했다. “10여 년이 지났는데도 당신의 마음속 증오가 여전히 사라지지 않았군요… 아! 증오는 마법을 배우는 동기로 삼아서는 안 됩니다. 그것이 바로 당신이 마법의 길에서 실패한 이유입니다. 마음 전체가 증오로 가득 차 있으면 어떻게 마법을 위한 공간이 남겠습니까?” 그러면서 그는 고개를 저었고, 마침 앤드루 신부의 의아한 눈빛을 보고는 설명했다. “그는 제 친구의 제자였습니다. 니고 바렛이죠…”
“니고 바렛?” 앤드루 신부는 의아한 눈빛으로 노 원장을 바라본 뒤 호드 교수를 쳐다보았다. 그러다 눈빛이 움직이며 무언가를 떠올린 듯, 확신할 수 없는 목소리로 말했다. “혹시 [염무자]라는 별명을 가진 그 마법사인가요?”
자신이 기억하기로는, 그 자식은 한때 교황청에 엄청난 피해를 입힌 마법사였다!
화속성 청마법에 있어서는 자신이 그보다 더 강한 자를 본 적이 없었다. 그가 사용하는 화속성 청마법은 주문을 외울 필요조차 없었다…
앤드루 신부는 살짝 숨을 들이마시며 10여 년 전의 그 장면을 떠올렸다. 그는 아직도 그 끔찍한 마법을 잊을 수 없었다. 그의 기억 속에서 니고 바렛이라는 이름의 그 마법사는 마치 불의 정령과도 같았다. 단지 손을 드는 것만으로도 교황청의 백마법사를 쓰러뜨렸다. 그 마법은 [성광벽]으로도 방어하기 어려웠으며, 자신의 기존 화속성 마법에 대한 인식을 완전히 뒤집어놓았다. 결국… 아!

안드루 신부의 눈빛에서 죄책감과 당혹감을 알아차린 듯, 원장은 기침을 하며 말했다. “자, 지금 우리 앞에 놓인 문제는 우리 두 나라 간의 갈등이 아니라, 아그스라는 남자 때문입니다. 호드, 먼저 그 남자를 만났을 때 일어났던 일들을 구체적으로 말해보세요…” 그러면서 그는 호드 교수에게 눈짓을 보냈다.
어쨌든 두 나라의 관계가 점차 좋아지고 있는 상황에서, 원장은 과거의 원한 때문에 이러한 관계가 훼손되는 것을 원하지 않았다. 그건 너무 안타까운 일이었다.
원장의 눈빛을 본 호드는 잠시 망설이다가 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 원장님…” 그의 말이 끝나자마자 안드루 신부가 미소를 지으며 말했다. “그렇다면, 우리가 도움을 요청하러 온 것이니 제가 먼저 전체 상황을 설명하는 게 맞겠군요…”
“음…” 원장은 잠시 멈추더니 안드루 신부의 뜻을 이해하고는 파이프를 두드리며 담배를 넣으면서 말했다. “그렇게 하는 게 좋겠군요. 그럼 부탁드리겠습니다!” 말할 때 원장은 그다지 공손한 태도를 보이지 않았다. 어쨌든 둘은 10여 년 전부터 서로를 알고 있었으며, 당시에는 적대적인 관계에 있었지만 말이다.
“사정은 이렇습니다…” 한 교수가 건네준 찻잔을 받아 든 안드루 신부는 정중히 고개를 숙여 감사를 표한 뒤, 그 찻잔을 들고 인상을 찌푸리며 말했다. “그레이트, 당신도 알다시피, 교황청의 12명 추기경 중 한 명이 부재 중입니다…”
“헤헤, 그 사람은 당연히 알죠. 성 찰스 조지 말입니다!” 원장은 파이프를 물고 웃으며 말했다. “당시 위스턴 그 늙은이는 정말 기뻐했어요!”
“그 위스턴이라는 자!” 안드루 신부는 쓴웃음을 지으며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. 그러더니 그의 얼굴에서 미소가 점차 사라지고 진중한 목소리로 말했다. “사실 찰스가 다음 교황이 될 가장 적합한 인물이었지만… 아! 사실 그가 살로니아를 떠나겠다고 했을 때, 우리 몇몇 늙은이들은 그가 다시 돌아오지 않을 것이라는 걸 알고 있었습니다… 하지만 찰스가 떠나면서 생긴 공백을 메우기 위해 우리는 10여 년에 걸쳐 찰스를 이을 수 있는 인물을 키우려 노력했습니다. 그 후계자의 이름은 론시로, 꽤 괜찮은 청년입니다…”
“그가 아그스라는 자와 마주쳤다는 건가?” 원장은 파이프를 물고 의아하게 물었다.

“음!” 앤드루 신부는 유감스러운 표정으로 고개를 끄덕이며, 후회와 죄책감이 담긴 눈빛으로 고개를 저으며 말했다. “론시는 교황 폐하께서 직접 키우신 인물로, 덕과 능력 모두에서 다른 이들보다 훨씬 뛰어났으며, 게다가 그는 매우 친절했습니다…”
“그게 좋지 않나요?”
“네, 친절함은 분명 좋은 것입니다. 결국 그는 앞으로 교황 자리를 이어받을 사람이니까요. 하지만 바로 그 친절함 때문에 그는 죽음을 맞이하게 되었습니다…”
“음?”
마치 무언가를 떠올린 듯, 앤드루 신부는 손에 들고 있던 찻잔을 옆 테이블에 내려놓고 고개를 저으며 한숨을 쉬며 말했다. “그날, 론시는 방금 고긴이라는 남쪽 도시로 가서 선교를 하라는 명령을 받았습니다. 순조롭다면 그는 고긴에 잠시 머물며 현지 신부들의 가르침을 받은 뒤, 살로니아로 돌아와 추기경직을 준비할 예정이었습니다. 10년이라는 시간은 너무 짧았기 때문에, 성스러운 빛에 대한 인식과 인도에만 대부분의 시간이 소요되었죠…”
“음,” 노원장은 동의하듯 고개를 끄덕이며 놀란 표정으로 말했다. “혹시 그 고긴이라는 도시에서 아거스를 만난 건가요?”
“아니요, 그보다 더 전에요!” 앤드루 신부는 고개를 저으며 설명할 수 없는 슬픔을 담아 말했다. “이 불행한 사건에는 제 책임도 있습니다… 아시다시피, 추기경의 후계자로서 우리는 그의 매일의 감정을 파악해야 했습니다. 어떤 일로 인해 잘못된 길로 가지 않도록 말이죠. 그래서 그의 수행원 중에는 수도사 한 명, 음, 모린 수도사가 이 일을 담당했습니다. 그는 매일 일어난 일들을 모두 마법 편지에 적어 살로니아로 보냈습니다… 그런데 그때 마법 편지에는 론시가 고긴으로 가는 길에 몇 명의 망명한 마을 사람들을 만났다는 내용이 적혀 있었습니다. 그들은 그에게 검은색 긴 코트를 입은 남자가 마을을 공격해 모든 사람들을 죽였다고 말했습니다…”
“그게 바로 그 아거스인가요?”
“음! 그때 론시는 자진해서 그 남자를 찾아가 처벌하겠다고 했습니다. 모린 수도사도 이 사실을 마법 편지에 적어 살로니아로 보냈지만, 저는 그때 별로 신경 쓰지 않았습니다. 론시 주위에는 실력이 나쁘지 않은 신부들이 몇 명 있었고, 그 아이 자신의 실력도 꽤 좋았기 때문입니다. 그래서 우리는 그냥 그가 가서 어떻게 처리할지 지켜보자고 생각했습니다. 하지만 그 아이는 그곳에 가고 나서 다시 돌아오지 않았으며, 그날 이후로 우리는 모린 수도사의 마법 편지도 더 이상 받지 못했습니다…”
“혹시…”
“총 17명, 단 한 명도 살아 돌아오지 못했습니다!”

“뭐라고?” 노 원장은 갑자기 파이프를 한 모금 빨며 눈살을 찌푸리며 말했다. “신부 16명에 그 론시라는 젊은이까지?”
“맞아요! 단 한 명도 살아남지 못했어요!”
“그렇다면……”
“그 남자, 아그스의 부하인 그 남자는 대마법사 수준의 힘을 가지고 있어요!” 앤드루 신부는 살짝 한숨을 쉬며 눈살을 찌푸리고 낮은 목소리로 말했다. “그와 싸운 후에야 깨달은 사실이에요…… 하지만 그의 힘은 매우 이상해요. 마치 그의 본래 힘이 아닌 것 같아요. 그의 몸속에는 끔찍한 존재가 있어서, 제가 사용한 정신 마법은 전혀 효과가 없었을 뿐만 아니라 오히려 저에게 해를 끼쳤어요……”
“뭐라고?” 노 원장은 눈을 가늘게 뜨며 점점 더 심각한 표정을 지었다.
알다시피, 앤드루 신부는 대마법사이며 정신 마법을 전문으로 하는 교황청 사제다. 그조차도 그 남자의 몸속에 있는 끔찍한 존재에게 정신 마법으로 해를 끼칠 수 없다면, 이는 얼마나 믿기 어려운 일인가?
“음, 또 어떤 문제아들이 차원의 장벽을 뚫고 이 세계에 도착한 모양이군……” 걱정스러운 표정의 노 원장은 파이프를 빨며 눈살을 찌푸리고 물었다. “대악마인가?”
“음,” 앤드루 신부는 고개를 끄덕이며 말했다. “제 추측으로는 고위 대악마일 가능성이 높아요. 구체적인 것은 잘 모르지만, 그 남자의 몸속에 있는 존재는 당신이나 저 혼자서는 감당할 수 없을 거예요. 저도 이미 그 희생을 당했어요. 그 남자가 아직 새로 얻은 힘에 익숙해지지 않았다면, 아마 저는 여기에 서 있지도 못했을 거예요…… 그 남자는 절대로 과소평가해서는 안 돼요!”
“그럼 구체적으로는 어떻게 되는 거죠? 그 론시라는 젊은이는……”
“바로 그 점을 말하려는 거예요,” 앤드루 신부의 눈에는 분노를 억누르는 기색이 역력했으며, 그는 낮은 목소리로 말했다. “이 참극이 일어난 후에 저도 그 마을에 갔었어요. 제가 무엇을 봤는지 아시나요?”
“뭐라고?”
“그 마을의 모든 사람들이 살해당했어요. 하지만 그게 제가 말하고 싶은 게 아니에요…… 그 마을에 도착한 후, 우리는 마을 바닥에 피로 그려진 거대한 마법진을 발견했어요. 마을 중앙에는 수백 구의 마을 주민들의 시신이 쌓여 있었죠……”
“이게 뭐라고?!” 노 원장의 눈이 확 크게 뜨였고, 손이 떨려서 테이블 위의 찻잔을 거의 엎질렀다.
“【피의 제물】! 그 남자는 수백 명의 무고한 마을 주민들을 제물로 바쳐서 어떤 이름 모를 악마와 거래를 하고 있어요! 그의 강력하고 기이한 어둠의 힘은 아마도 이런 피의 제물에서 비롯된 것일 거예요!”

“피의 제물……” 노 원장은 파이프를 물고 눈살을 찌푸리며 한숨을 쉬었고, 옆에 있던 호더 교수는 충격에 빠진 표정으로 무언가 중얼거리는 듯했다.
소위 피의 제물이란 보통 어둠의 마법사들이 다른 차원의 악마와 거래할 때 사용하는 수단으로, 피를 통해 그 악마의 이름을 불러 영혼과 생명을 바치는 대가로 그 악마로부터 특정한 힘을 얻는 것이다. 바치는 제물이 많을 경우에는 그 악마와 계약을 맺어 그 악마의 도움을 구할 수도 있다.
이러한 계약 체결 방식은 소환 마법과 유사하며, 그 어둠의 마법사를 돕는 것도 그 악마의 진짜 모습이 아니라 단지 아공간의 투영일 뿐이다.
투영이기 때문에 힘도 그리 강하지 않으며, 세계의 법칙에 따라 투영은 보통 그 악마의 힘의 30%밖에 갖지 못한다.
물론, 열강이나 심연에서 살기를 거부한 악마들이 특정한 허점을 이용해 아공간에서 이 세계로 올 수도 있는데, 이것이야말로 가장 위험한 일이다.
진짜 모습과 달리 투영 형태의 악마들은 이 세계에 도착한 후 시간이 지나면서 점차 원래의 힘을 회복하기 때문이다. 사나운 늑대 한 마리가 양떼가 있는 세계로 들어왔을 때 어떤 일이 일어날지 상상해 보라.
노 원장의 침묵에 안드루 신부가 계속 말했다. “그 남자의 피의 제물은 우리가 알고 있는 【거울문자】와는 다른 것 같습니다. 저는 그 마법진 위의 기호들과 룬들을 반복해서 연구해 보았지만, 안타깝게도 이것은 제가 지금까지 알고 있던 어떤 문자와도 다릅니다. 그것이 악마의 문자가 아니라면, 그렇다면 극도로 고위급의 악마 문자일 것입니다……” 그러면서 노 원장은 조수인 이프스 제임스 수사에게 말했다. “이프스, 우리가 새긴 그 마법진을 꺼내라!”
“네, 대주교님!” 제임스 수사는 고개를 끄덕이며 품에서 양피지 한 장을 꺼내 노 원장에게 건넸다.
노 원장은 책상 위에서 단안경을 꺼내 쓰고는 눈살을 찌푸리며 그 양피지를 펼쳐 마법진에 그려진 기호들과 룬들을 자세히 살펴보았다. 특히 이상한 기호들과 룬들을 오랫동안 살펴본 후에야 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 확실히 우리가 알고 있는 【거울문자】와는 다르군……” 그러면서 노 원장은 고개를 들어 망설이며 물었다. “그 아거스에 대해 너희들은 얼마나 알고 있나?”

“그렇게 많지는 않아요.” 앤드루 신부는 고개를 저으며 인상을 찌푸리며 말했다. “그 남자의 본래 거주지는 우리도 모릅니다. 누군가 일부러 숨긴 것 같고, 우리가 알기로는 클랜필드라는 성도 존재하지 않으며 역사상에도 그 이름을 가진 사람도 나타난 적이 없습니다. 그래서 이게 그의 진짜 이름이 아닐 거라고 의심합니다……”
“헤헤, 그건 이상한 일이 아니에요.” 그 양피지를 바라보며 노 원장은 웃으며 말했다. “암흑 마법사로서, 만약 그가 자신의 진짜 이름을 우리에게 알려준다면 우리도 이렇게 골머리를 앓을 필요가 없겠죠……”
실제로 저주 마법에 능숙한 암흑 마법사들은 자신의 확정된 진짜 이름을 결코 다른 사람에게 알려주지 않습니다. 설령 가장 가까운 친구나 친척이라 할지라도 말이죠.
결국 암흑 마법사들은 악마들과 자주 거래하는 사람들로, 언제나 어둠의 가장자리를 걷는 존재들입니다. 그들은 저주의 끔찍함을 잘 알고 있죠. 물론 그들의 저주는 스콧이 지금 배우고 있는 단순화된 저주와는 비교할 수 없습니다.
더 정확히 말하자면, 암흑 마법사의 저주는 사실 의식 마법에 속하며 피, 마법진, 촛불 등 다양한 도구가 필요하고 과정도 매우 복잡합니다. 하지만 이런 저주의 힘은 스콧이 배우는 것들과는 비교할 수 없을 정도로 강력합니다.
암흑 마법사가 누군가를 죽이고 싶다면 다른 마법사들처럼 싸워서 상대를 죽일 필요도, 심지어 모습을 드러낼 필요도 없습니다. 그들은 그 사람의 이름만 알면 어떤 저주 의식을 통해 상대를 죽일 수 있습니다. 그래서 힘이 강한 암흑 마법사일수록 자신의 진짜 이름을 밝히는 것을 더욱 꺼립니다.
물론 이런 저주도 절대적인 것은 아닙니다. 만약 상대의 정신적 저항력이 너무 강하다면 오히려 저주를 내린 암흑 마법사가 저주의 반작용으로 죽게 될 수도 있습니다.
“헤헤, 맞는 말이에요!” 앤드루 신부는 억지로 웃으며 고개를 끄덕이고는 옆 테이블 위에 식어버린 차를 집어 들었습니다.
노 원장은 당연히 앤드루 신부의 뜻을 이해하고는 호드 교수를 향해 말했습니다. “호드, 이제 그 남자를 만나게 될 일을 있는 그대로 우리에게 말해주세요……” 그렇게 말하며 파이프를 든 손으로 앤드루 신부의 손에 있는 찻잔을 가리켰습니다. 놀랍게도 그가 잠시 멍해 있는 사이에 그 식어버린 차에서 다시 김이 올랐습니다.
“딱 적당해요, 너무 차갑지도 뜨겁지도 않고…… 십여 년 만에도 당신의 통제력은 여전히 정확하군요……” 앤드루 신부는 웃으며 찻잔의 차를 한 모금 마신 뒤 기대에 찬 눈으로 호드 교수를 바라보았습니다.

앤드루 신부를 한 번 쳐다본 후, 호드 교수는 잠시 망설이다가 마침내 입을 열었다. “사실, 저도 그 남자에 대해 잘 모릅니다. 그냥 우연히 그를 만났을 뿐이고, 오해 때문에 그와 싸운 적이 있을 뿐이죠…” 그러면서 그는 광산 속에서 아그스를 만난 경위를 자세히 설명했다.

30분이 넘게 지난 후, 앤드루 신부는 가볍게 한숨을 쉬며 약간 의아한 표정으로 말했다. “그 마을에 대해서는 유감스럽게 생각합니다… 하지만 한 가지 이해할 수 없는 점이 있어요. 우리가 뒤에서 쫓고 있다는 것을 알면서도 왜 굳이 그 광산으로 갔을까요? 그 광산 안에 도대체 무엇이 있을까요?”

“그걸 제가 어떻게 알겠어요?” 호드 교수는 냉소적으로 말했지만, 곧 원장의 기침 소리에 주의를 기울인 뒤 말투를 바꿔 계속 말했다. “구체적으로는 저도 잘 모릅니다. 그 두 꼬마들이 저에게 뭔가를 숨기고 있는 것 같아요…”

“두 꼬마라고?” 앤드루 신부는 잠시 멍해진 뒤, 마치 무언가를 떠올린 듯 미소를 지으며 말했다. “그러고 보니, 체셰 수사도 그 광산 속에서 두 명의 어린아이를 만났다고 하던데… 남자아이 하나와 여자아이 하나요…” 그러면서 그는 성재판관인 체셰 수사를 향해 돌아보며 말했다. “그렇지 않나요, 체셰 수사님?”

“그렇습니다!” 체셰 수사는 무표정하게 대답했다. “무고한 마을 사람들을 구할 때 그 두 아이를 만났습니다. 그 남자아이는…” 하지만 그의 말이 끝나기도 전에 원장이 말을 끊었다.

원장은 기침을 하며 파이프를 두드리고는 미소를 지으며 말했다. “그냥 두 아이일 뿐이잖아요. 지금 문제는 아그스라는 그 남자에게 있지, 왜 아이들 얘기로 넘어가는 거죠?”

“흐음,” 앤드루 신부는 잠시 멍해진 뒤, 미소를 지으며 원장을 똑바로 바라보았다. 잠시 서로를 바라본 뒤, 갑자기 웃으며 말했다. “아마 그 아이들도 그 사악한 남자를 만났을지도 모르죠. 그러니 그 남자아이를 불러서 물어보는 게 어떨까요? 새로운 단서가 나올지도 모르잖아요…”

“헤헤, 그럴 필요는 없다고 생각해요,” 원장은 평소처럼 파이프를 두드리며 담배를 다시 넣으면서 웃으며 말했다. “아이들이 뭘 기억하겠어요? 제가 그 나이였을 때도 장난만 치고 어리석었으며, 마법이 뭔지조차 몰랐어요. 제 스승님은 그걸 보고 매우 화를 내셨죠…”

“그렇다 해도, 만약 그 아이가 아직 살아 있다면 자랑스러워하지 않을까요?” 앤드루 신부는 웃으며 말했다.

“안 돼, 안 돼, 안 돼. 그 사람은 나를 한 마디도 칭찬한 적이 없어!” 노 원장은 살짝 미소를 지으며 고개를 저으며 말했다. “게다가 그 아이들은 오늘 막 학원에 도착했으니, 길에서 피곤했을 테니까 잘 쉬게 해주자……”
“그렇군요……” 앤드루 신부는 고개를 숙여 생각하다가 갑자기 고개를 들어 환하게 웃으며 말했다. “그럼 제가 가겠습니다. 괜찮겠습니까?”
“음?” 호드는 놀란 표정을 지었으며, 도대체 무슨 일이 일어난 건지 이해할 수 없었다. 그뿐만 아니라 방 안의 노 원장과 평소 무표정한 여섯 명의 성재판관들 외에도 앤드루 신부의 두 조수 수사들조차도 극도로 놀라고 있었다.
알다시피 이 사람은 교황청의 12명의 추기경 중 한 명이다. 제국이든 교황청이든 매우 중요하고 영향력이 큰 인물인데, 그가 직접 어린아이에게 물어보겠다고 하다니……
방 안은 순식간에 조용해졌고, 오직 노 원장이 파이프를 빨아대는 소리만 들릴 뿐이었다……
무슨 일이 일어난 건지 모르겠다는 표정으로 호드 교수는 노 원장을 바라보다가 앤드루 신부를 쳐다보았다. 정말 이해할 수 없었다.
그 어린 소년…… 그건 자신의 제자 소스가 아닌가?
혹시 자신이 모르는 무슨 일이 더 있었던 걸까?
호드 교수가 의심을 품고 있을 때, 앤드루 신부는 노 원장을 바라보며 고개를 저으며 미소를 지으며 말했다.
“그레이트, 당신도 알다시피, 론시는 우리가 10년 동안 키워온 후계자입니다……”
“음음,” 노 원장은 고개를 끄덕이며 파이프를 만지작거리며 아쉬운 목소리로 말했다. “이런 일이 일어나서 정말 유감입니다……”
“……” 앤드루 신부는 웃으며 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며 노 원장의 눈을 바라보며 말했다. “그럼 제가 이번에 온 목적도 알고 있겠죠?”
“음,” 파이프로 이마를 긁적이며 노 원장은 어깨를 으쓱하며 말했다. “그 아르구스 때문이죠! 걱정하지 마세요. 만약 그가 정말 당신들이 말하는 그런 사람이라면, 제국은 그를 용납하지 않을 겁니다!”
“그리고……”
“또 뭐가 있나요? 혹시 아르구스처럼 사악한 사람이 또 있나요?”
“……” 앤드루 신부는 말없이 입을 벌리고 힘없이 고개를 저으며 말했다. “10여 년 전에 제가 성광으로 당신을 공격한 적은 있지만, 잊지 마세요. 당신의 작은 가시가 제 오른쪽 다리를 관통했고, 지금까지도 아직 낫지 않았어요…… 제 말을 제대로 끝내게 해주지 못하나요?”
미소를 지으며 앤드루 신부를 바라보던 노 원장은 파이프를 빨아대며 손을 흔들며 말했다. “알겠습니다, 말해보세요!”
“그 아이……”

“아,” 마치 갑자기 무언가를 떠올린 듯, 노원장은 다시 한 번 앤드루 신부의 말을 끊으며 약간 놀란 표정으로 말했다. “한 가지 잊고 있었군요. 편지에서 아이들을 데려와 우리 레옥스 학교 학생들과 대결시키겠다고 했죠?”
“……” 앤드루 신부는 믿을 수 없다는 듯 노원장을 한참 바라보다가 짜증스럽게 말했다. “그저 주위의 시선을 돌리기 위한 것뿐입니다. 우리는 아거스가 혼자가 아니라 그의 뒤에 거대한 암흑 조직이 있다는 것을 알아냈어요. 그들을 자극하지 않기 위해……”
“뭐라고? 그 남자 뒤에 거대한 암흑 조직이 있다고?” 노원장은 충격을 받은 표정으로 급히 물었다. “도대체 어떤 상황인가요?”
“어떤 상황인지 정말 모르시나요?” 앤드루 신부는 고개를 저으며 의아하게 말했다. “역사의 그늘에 숨어 있는 자들 말고 또 누가 있겠습니까?”
“음? 그 자들이 그 남자와 협력했다고?” 노원장의 눈빛이 진중해졌다.
“그렇습니다. 그래서 그들을 자극하고 싶지 않아요. 두 문제를 한 번에 해결하는 게 가장 좋겠죠……”
“아, 이해했습니다. 그럼 여러분이 말한 학생들 간의 교류는……”
“그저 교류일 뿐입니다. 그렇지 않으면 제가 왜 레옥스에 온 건지 어떻게 설명하겠습니까? 그 자들이 믿지 않을 수도 있지만, 적어도 핑계가 되어서 나쁜 일이 일어나는 것을 막을 수 있습니다…… 그러니 이번 학생들 간의 대결과 교류는 너무 진지하게 받아들일 필요 없습니다. 나중에 또……”
“그럴 수는 없습니다.” 노원장은 다시 한 번 앤드루 신부의 말을 끊으며 진지한 표정으로 말했다. “이건 사론니아가 수백 년 만에 우리 레옥스 학교와 처음으로 하는 학술 교류입니다. 두 나라가 화목하게 지내는 중요한 행사인데, 어떻게 함부로 할 수 있겠습니까?” 그러며 그는 호드 교수를 향해 돌아서며 말했다. “호드, 학교의 교수들을 모아서 이 문제에 대해 논의해 봅시다!”
“네, 원장님!” 호드 교수는 고개를 끄덕이고 문밖으로 나갔다.
호드 교수가 떠나는 뒷모습을 바라보며 앤드루 신부는 짜증스럽게 말했다. “그레이트…… 당신은……”
“아, 맞다,” 마치 또 무언가를 떠올린 듯, 노원장은 일어서며 웃으며 말했다. “아침에 여러분이 급하게 오셔서 우리도 준비할 시간이 없었어요. 방금 사람들에게 정성스럽게 점심을 준비하라고 했습니다. 시간도 거의 됐으니…… 가죠!”
미소 짓는 노원장을 한 번 쳐다본 후, 앤드루 신부는 어쩔 수 없이 일어서며 낮은 목소리로 말했다. “무엇을 숨기고 싶은 건가요, 그레이트?”
“숨기다고?”

“거짓말하지 마! 내가 말하는 건 그 어린 소년이야. 그때 체셰 수사가 나에게 보고할 때, 그 아이가 성광을 흡수했다고 했어…”
“성광을 흡수한다고? 세상에 그런 일이 있을 거라고 생각해? 기적이라고 해도 이건 설명할 수 없지 않나?”
“음…” 실제로 앤드루 신부도 의심스러운 표정으로 노원장을 쳐다보며 낮은 목소리로 말했다. “그럼 방금 왜 그렇게 은근히 행동했어?”
“아주 간단해!” 노원장은 헤헤 웃으며 낮은 목소리로 말했다. “너희 교황이라는 늙은이까지 포함해서, 너희들 마음속에 무슨 생각이 있는지 내가 모를 줄 알아? 흥, 너는 그냥 솔직하게 나에게 돌아와. 만약 길에서 우수한 제자들을 만나면 데려가도 막지 않겠지만, 내 레오크스의 제자들은 누구든 간에 함부로 손대지 마. 그들은 앞으로 레오크스 아카데미의 미래니까!”
“헤이! 너 이 자식…” 앤드루 신부는 말없이 고개를 저었다.
한편, 레오크스 서쪽 탑 2층에 있는 장철 일행의 새 기숙사에서는…
방금 샤워를 마친 앨런은 상체를 벌거벗은 채 한 손으로는 수건으로 젖은 머리를 닦고, 다른 한 손으로는 습관적으로 커다란 기사의 검을 휘두르고 있었다. 이것은 그가 매일 여가 시간에 하는 수련이었다.
“이 녀석, 먼저 옷이라도 입으면 안 돼?” 방금 침실을 정리한 스콧이 나오자마자 얼굴이 어두워졌다.
“아직 젖어 있잖아…” 약간 우스꽝스러운 표정으로 앨런이 약하게 말했다.
“그럼 제대로 말리고 나오면 안 되나?” 스콧은 눈살을 찌푸리며 소파에서 불덩이를 가지고 노는 장철을 가리키며 짜증스럽게 말했다. “소스에게 말려달라고 할래?”
“이봐, 이봐,” 앨런은 본능적으로 기사의 검을 몸 앞에 들고 겁먹은 척하며 말했다. “그 사람에게 말리게 하다니? 그러면 나도 빵처럼 타버릴 거야!”
“앨런, 네 말이 왠지 불쾌하게 들리는데?” 장철은 고개를 기울이며 앨런을 쳐다보며 짜증스럽게 말했다.
“안 돼, 안 돼, 칭찬하는 거야!” 앨런은 우스꽝스럽게 눈을 찡긋하며 기사의 검을 내려놓고 소파에서 자신의 셔츠를 집어 입으며 욕실을 가리키며 말했다. “물은 아직 뜨거워. 다음은 누구야?”
“소스, 네가 먼저 해. 나는 내 가방 안의 책들을 정리할게…” 스콧은 그렇게 말하며 자신의 가방을 긴 테이블로 가져가 열어보니 마법에 관한 책들로 가득했다.
“나? 좋아.” 장철은 손가락을 튕겨 모든 불덩이를 사라지게 한 뒤, 겉에 입고 있던 마법 로브와 장갑을 벗었다…

“이봐, 친구,” 긴 테이블 옆 의자에 등을 기대고 앉은 앨런은 의자 등받이에 기대어 강철을 바라보더니 손을 뻗어 그의 왼손 등쪽을 가리키며 의아하게 말했다. “사실 오래전부터 묻고 싶었는데, 이게 뭐야?”
강철은 무의식적으로 자신의 왼손 등에 있는 마법진을 쳐다보았고, 표정이 다소 어색해 보였다.
사실 그는 그 마법진의 유래를 어떻게 설명해야 할지 몰랐을 뿐이지만, 스콧은 오해하여 자신의 룸메이트들에게 뭔가 말할 수 없는 사정이 있을 거라고 생각하고는 눈살을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. “이 녀석, 잡담이 정말 많군!” 사실 그도 오래전부터 알아차렸지만, 이런 것은 물어보기 어려운 문제였다.
“별일 아니야,” 강철은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “이 마법진은, 어떻게 말해야 할지 모르겠어… 사실, 왜 내 손에 있는지도 모르겠어…”
“음?” 강철이 그렇게 말하자 스콧과 앨런은 곧바로 흥미를 보이며 강철 주위로 모여 그 마법진을 살펴보았다.
스콧은 더욱이 손으로 마법진 위의 기호와 룬을 모방해 보더니 고개를 저으며 말했다. “안 돼, 이 기호들의 의미를 해석할 수 없어. 하지만 어딘가에서 본 것 같아…” 그러면서 이마를 손으로 짚고 몇 걸음 걸으며 중얼거렸다. 갑자기 그는 몸을 돌려 강철의 왼손 등을 가리키며 말했다. “기억났어, 육각별, 그건 교황청의 백마법이야!”
“백… 백마법?” 의아한 눈빛으로 자신을 바라보는 두 동료를 바라본 강철은 더욱 혼란스러워하며 중얼거렸다. “교황청의 마법진이… 어떻게 내 손등에 있지?”
“네가 모르는 것을 우리에게 묻다니?” 앨런은 즐겁게 어깨를 으쓱했다.
“음, 사실 나도 잘 모르겠어…” 드물게도 스콧은 당황한 표정을 지으며 안경을 밀어 올리고 말했다. “백마법을 아는 사람이 있으면 물어보면 좋을 텐데…”
“그래…” 강철은 고개를 끄덕이다가 다시 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “하지만 백마법을 아는 사람이 어디 있겠어? 이런 사소한 일 때문에 살로니아까지 갈 수는 없지. 어차피 이상한 점도 느껴지지 않으니 그냥 이대로 하자…”
“너 정말이야!”
“음, 출처가 불분명한 마법진 때문에 살로니아까지 가는 건 정말 가치가 없어… 자, 소스, 너는 먼저 샤워하러 가. 나는 마법서를 정리할게!”
“음, 알겠어!”
도대체 누구일까?
욕실로 가는 길에 강철은 왼손을 들어 손등의 마법진을 바라보았다. 이 마법진을 볼 때마다 그는 오랫동안 마음속에 품고 있던 의문을 스스로에게 물었다.

이것은 도대체 어떤 마법진인가? 해로운가? 누가 이 마법진을 자신의 손등에 새긴 것인가? 왜 자신에게는 아무런 영향도 없는 걸까?
혹시 자신이 뭔가를 잊은 건가? 그렇다면 도대체 무엇을 잊은 것일까?
희미하게, 그는 자신의 머리에서 따끔거리는 통증이 느껴지는 것 같았다…