제32장 솟구치는 어둠(3)

“이게… 도대체 무슨 일인가요, 원장님?”
충격에 빠진 호더 교수를 마주한 노원장은 고개를 저으며 조용히 말했다. “구체적인 사정은 저도 아직 잘 모릅니다. 그 손님들은 당신이 그 남자를 만났다는 것을 알고 나서 당신이 도착한 뒤에야 사건의 전말을 자세히 설명해 주겠다고 했습니다. 그러니 저는 지금 당장 알고 있는 것은 단 하나뿐입니다. 바로 당신이 만난 그 아거스라는 남자가 그 손님들이 말한 사람과 아마 같은 사람일 거라는 것입니다!”
“이게… 원장님, 저는 정말로 그 남자를 만났습니다. 하지만 제 생각에 그는 그런 사람 같지 않아요…”
“하하, 그런 말은 평소 침착한 당신 입에서 나오면 안 되는 말이에요.” 노원장은 습관적으로 지팡이를 잠시 멈추고 장철을 비롯한 몇몇 아이들을 한 번 더 바라본 뒤 미소 지으며 말했다. “구체적인 사항은 나중에 얘기하죠. 일단 저와 함께 가세요. 아, 그리고 이 아이들은 자신들의 새 기숙사로 가도록 하세요. 틸다 양에게 준비를 맡기세요…”
“네, 원장님.” 이 일이 이렇게 긴급하다는 것을 알고 호더 교수의 눈에는 심각함이 가득했지만, 잠시 생각한 뒤 다시 말했다. “아, 그리고 원장님, 이 아이들도 그 남자를 만난 적이 있습니다. 혹시…”
“음…” 노원장은 그 말을 듣고 학교 정문 밖을 바라보고 있는 장철을 한 번 쳐다본 뒤 미소 지으며 말했다. “필요 없어요. 충분해요!”
“네.” 호더 교수는 고개를 끄덕이고는 그 아이들을 향해 돌아서며 말했다. “애들아, 나는 처리해야 할 일이 있으니 너희들은 먼저 틸다 양을 찾아가거라…”
“알겠습니다, 교수님!” 라비아가 고개를 끄덕이며 말했다.
“그럼… 가죠, 원장님!”
“음!” 노원장은 자신의 아이들을 향해 자애로운 미소를 지은 뒤 왼손을 호더 교수의 어깨에 올렸다. 그러자 두 사람의 몸에서 서서히 마력의 파동이 퍼져나갔고, 이내 쉬익 하는 소리와 함께 두 사람은 그 자리에서 사라졌다. 주변에 있던 모든 사람들이 놀라움에 탄성을 질렀다.
【공간 이동】!
결국 이것은 극히 특별한 고급 공간 계열 마법이다. 【플래시】 마법에 비해 난이도가 훨씬 높으며, 대마법사급의 실력을 가진 자만이 순조롭게 사용할 수 있는 마법이다.
하지만 결국은 제어력과 마력에 대한 요구일 뿐이다!

플래시와는 달리, 공간 이동이라는 마법은 일종의 공간 접힘 개념과 비슷합니다. 마치 흰 종이에 두 점을 그린 경우, 이론적으로는 두 점을 연결하는 직선이 가장 가까운 거리가 되어야 하는데, 공간 이동 마법은 그 종이를 접어서 종이 위의 두 점을 서로 겹치게 한 뒤, [반물질 세계]의 통로를 통과함으로써 공간 이동을 실현하는 것입니다. 여기서는 당분간 자세히 설명하지 않겠습니다.
“이게… 이게 대체 무슨 마법이지?” 분명히, 원장님이 사용한 마법에 강철조차도 놀랐습니다.
물론 그가 놀란 것은 마법 자체 때문이 아니라, 직접 그 마법을 목격했기 때문입니다. 그는 원래 이 세계에는 그런 공간 마법이 전혀 존재하지 않는다고 생각했었죠!
실제로, 가장 특별한 마법 중 하나인 공간 마법을 다룰 수 있는 마법사는 극소수이며, 그중에서도 핵심적인 부분을 익힌 이들은 더욱 드뭅니다. 거대한 제국 전체를 통틀어 이런 마법을 익힌 이들은 극히 적으며, 우리가 현재 알고 있는 이들은 아마도 왕실 수석 마법사인 위스턴·말라지지·헤이스팅스와 레오크스 아카데미의 원장인 그레이트·케인스 두 사람뿐일 것입니다.
어쩌면 누군가는 이렇게 물을지도 모릅니다. 그 왕실 수석 마법사가 공간 이동 마법을 익혔는데, 1년 전 서쪽 국경에 갔을 때는 그 마법을 사용하지 않았다는 것은 왜일까요?
사실 이건 아주 간단합니다!
공간 이동은 매우 심오한 공간 계열 마법이며, [반물질 세계]를 통과해야 하기 때문에 일정한 위험이 따릅니다. 두 명의 시종을 데리고 대규모로 공간 이동을 한다면, 제대로 조절하지 못하면 세 사람 모두 영원히 원래의 세계로 돌아올 수 없을지도 모릅니다.
또한, 이 마법은 [플래시]보다 훨씬 많은 마나를 소모합니다. 이동 범위는 플래시보다 훨씬 넓지만, 결국 몇 마일에 불과합니다. 설령 제국의 왕실 마법사라 할지라도 몇 명의 시종을 데리고 제국의 수도에서 서부 요새까지 이동할 수는 없습니다. 그래서 귀중한 마나를 소모해 몇 마일을 이동하는 것보다는 원장 위스턴이 말을 타고 가는 편을 선택한 것입니다.
아마도 인간에게 공간 계열 마법은 너무나 심오하고 이해하기 어려운 것일지도 모릅니다. 비록 몇몇 위대한 마법사들이 플래시보다 더 심오한 공간 이동 마법을 익혔지만, 자주 사용할 사람은 없을 것입니다. 현재의 연구 수준에서 보면 이 마법은 그다지 유용하지 않은 마법입니다.

위치를 나타내는 공간 좌표를 찾아야 하기 때문에 이 마법을 사용하기 전에 주문자는 몇 초간 멈추게 되는데, 그 시간 동안 주문자는 거의 방어할 수 없는 상태가 되므로 적과 싸울 때는 사용할 수 없다. 또한 여행 중에는 이 마법이 필연적으로 많은 마나를 소모하기 때문에 주문자는 연속해서 사용할 수 없다.
결국 옛 학장처럼 가끔씩만 사용하는 것이 현실이다. 인류의 공간 마법 연구는 수백 년 동안 거의 진전이 없었으니까.
“뭔가 중요한 일이 일어난 것 같아요!” 레일라가 조용히 말했다.
“헤헤, 설령 중요한 일이 일어난다 해도 우리와는 상관없어.” 앨런은 웃으며 자신의 커다란 여행 가방을 등 뒤로 넘겨 어깨에 메고 가볍게 말했다. “가자, 친구들. 학교 식사가 그리워. 솔직히 교수님이 만든 음식은 별로야…”
“능력이 있다면 교수님 앞에서 말해보세요!” 장제가 농담조로 말했다. 호드 교수는 자신의 요리 실력에 대해 항상 자신감이 넘쳤지만, 솔직히 그가 만든 음식은 정말 별로였다…
“헤이!” 스콧은 앨런을斜眼으로 바라보며 고개를 저으고 안경을 밀어 올리며 말했다. “자, 우선 틸다 양을 찾아가죠. 제 추측이 맞다면 기숙사 배정은 거의 변동이 없을 거예요…”
“헤이, 그게 좋지 않나요!” 앨런은 두 손으로 장제와 스콧의 어깨를 잡고 웃으며 말했다. “친구들, 1년 동안 함께 살았는데 갑자기 변동이 생기면 저는 불편할 것 같아요!”
“우리 말고 누가 너를 견딜 수 있을 것 같아?” 스콧은 조롱하는 듯한 어조로 말했지만, 그의 눈에는 드물게 온정이 비쳤다. 하지만 곧 자신의 어깨를 내려다보며 눈살을 찌푸리고 낮은 목소리로 말했다. “손을 내려. 이게 대체 뭐하는 짓이야?!” 스콧은 사람들 앞이든 뒤든 귀족의 예의 기준에 따라 자신과 룸메이트들에게 엄격했다.
“알겠어요, 알겠어요!” 앨런은 어쩔 수 없이 손을 내리고 어깨를 으쓱한 뒤, 장제가 멍하니 학교 정문 밖의 붐비는 인파를 바라보고 있는 것을 보고 웃으며 물었다. “뭘 보고 있어, 친구?”
“음? 아, ” 장제는 이제야 정신을 차리고 학교 정문에 붐비는 사람들이 있는 곳을 가리키며 말했다. “작년에도 저기에 서 있었어요. 그때는 망설였죠. 주머니에는 금화 18개와 은화 60개밖에 없었거든요…”

“이제 너도 마찬가지야, 가난뱅이!” 라비아는 여전히 약간 화가 난 듯했지만 말투에는 경멸하는 기색이 전혀 없었다. 분명히 그녀가 신경 쓰는 것은 다른 일이었다……
“이봐, 내 주머니에도 열두 개가 넘는 금화가 있어.” 장제는 라비아를 돌아보며 불만스럽게 말했다. “기억나? 지난번 우리가 만났던 아그스, 그의 주머니에는 은화가 두 개뿐이었잖아. 나보다 훨씬 못하더군……”
“흥!” 라비아는 가볍게 흥얼거렸다. 분명히 그녀의 목적은 장제와 금화의 양을 두고 다투는 것이 아니었으며, 단지 마음속의 불만을 토로하고 있을 뿐이었다.
그리고 그때……
“아첨!” 화려한 대연회장에서 장제가 말한 아그스는 갑자기 코를 문지르며 장난스럽게 혼잣말을 했다. “나는 감기가 아니야. 혹시 누군가 나를 그리워하는 건가?”
“흥!” 아그스 뒤에 서 있던 신비한 마법사 풀은 담담한 목소리로 말했다. “누가 널 그리워하겠어? 그건 이상한 일이지. 저주 같은 것이 아닐까? 예를 들어 그 교황청의 하수인들 말이야……”
“오?” 아그스는 살짝 웃으며 손가락을 흔들고는 장난스러운 어조로 신비롭게 말했다. “나는 그렇게 생각하지 않아. 만약 그 자들이라면…… 그 골치 아픈 늙은이라면, 어쩌면 나를 오싹하게 만들지도 몰라!”
“음?” 풀은 잠시 멍해진 뒤 조롱하듯 말했다. “그 자들 말고 또 누가 있겠어?”
“헤헤…… 당연히 있지!” 아그스는 크게 웃으며 말했다.
바로 그때, 경비병처럼 차려입은 사람이 다가와 아그스 일행을 비스듬히 쳐다보며 거만한 태도로 낮은 목소리로 외쳤다. “여기서 큰 소리로 떠들다니, 죽고 싶은 거야?”
그 순간, 사령마법사 풀의 눈빛에 사나운 빛이 스쳤다. 하지만 그가 움직이려 할 때, 아그스는 그의 어깨를 가볍게 두드리며 그 경비병에게 미소 지으며 말했다. “죄송해요, 제 동료는 이렇게 화려한 궁전에 온 적이 없어서 조금 흥분한 것 같아요……”
“흥, 그렇겠지!” 그 경비병은 거만하게 고개를 끄덕이며 꾸짖듯 말했다. “잊지 마, 여기는 그란 왕자님의 궁전이야. 왕자님이 너희를 만나주시는 것만으로도 이미 큰 영광이야……”
“알아요, 알아요.” 아그스는 미소 지으며 고개를 끄덕이고는 낮은 목소리로 말했다. “다만 왕자님이 언제……”
“음?” 그 경비병은 눈살을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. “그게 무슨 뜻이야? 너희를 여기까지 오게 해준 것만으로도 이미 엄청난 영광인데, 혹시 그란 왕자님이 직접 너희를 대접해주기를 바라는 건가?”

“물론이지……” 아거스는 숨을 깊게 들이쉬고 히히 웃으며 말했다. “당연히 불가능하지! 어떻게 왕자님께서 직접 우리를 대접해 주실 수 있겠어?”
“흥! 알았으면 됐어! 여기 그대로 있어. 만약 또 시끄럽게 군다면 내가 가차 없을 거야!”
“네, 네, 네!”
“흥!” 차갑게 코웃음을 친 후 그 경비병은 마침내 홀을 떠나 밖으로 갔다.
그가 홀을 나가기도 전에 풀은 차갑게 웃으며 낮은 목소리로 말했다. “목숨도 모르는 하찮은 벌레 같은 놈!” 그러고는 의아함과 의심이 섞인 눈빛으로 아거스를 바라보며 조롱하듯 말했다. “방금 그 말들이 네가 한 말이라니 믿을 수가 없어, 아거스……”
“믿을 수 없는 게 뭐가 있어?” 아거스는 고개를 저으며 웃고는 담담히 말했다. “네가 말했듯이, 그저 목숨도 모르는 하찮은 벌레일 뿐이야. 그를 죽인들 무슨 소용이 있겠어? 우리의 목적에 전혀 도움이 되지 않을 뿐만 아니라 오히려 방해가 될 뿐이지……”
“어?” 풀은 놀랐다. 그는 아거스를 깊이 바라보며 십여 초가 지나서야 낮은 목소리로 말했다. “아거스, 넌 정말 무서운 놈이야……”
“그걸 넌 이미 알고 있었잖아?”
“아니!” 고개를 저으며 풀은 가볍게 숨을 들이쉬고 설명했다. “나는 네 강력한 힘을 말하는 게 아니야. 야망을 가진 사람 자체는 무섭지 않아. 무서운 건 야망을 가지고 있으면서도 인내할 줄 아는 사람이지…… 나는 항상 조직이 너와 협력하는 것이 잘못된 결정일 수도 있다는 느낌을 받았어. 네 몸에서 음모의 냄새가 나…… 넌 우리를 이용하고 있는 거지, 그렇지?”
“너희들을 이용하다고? 아니, 아니, 아니,” 아거스는 미소를 지으며 고개를 저으며 어깨를 으쓱하며 말했다. “내가 어떻게 너희들을 이용하겠어? 우리는 동맹이자 협력 관계야. 만약 이용이라고 한다면, 너희들도 나를 이용하고 있지 않나? 너희들은 나를 이용해 다시 햇빛 속으로 돌아가 승자의 자세로 서고 싶은 거지, 그렇지?”
“그래, 네 말이 맞아,” 풀은 진실하게 고개를 끄덕이고는 아거스를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “하지만 우리는 그저 이런 불공평한 대우를 끝내고 싶을 뿐이야. 세상이 우리가 그림자 속에서만 살아야 한다고 정해놓았나? 그리고 너…… 우리는 거의 2년 동안 너와 접촉해 왔지만, 넌 네 목적조차 우리에게 말해주지 않았어…… 이게 동맹자가 해야 할 일인가? 왜 우리에게 진실을 말하지 못하는 거야? 바로 이 점 때문에 우리는 계속 망설이고 있어. 너와 협력할지 말지 말이야!”

“아야아야, 난 정말 좋은 마음으로 한 거야,” 헤헤 웃으며 아거스는 풀을 향해 고개를 돌려 바라보았다. 이내 얼굴의 미소가 점차 사라지고, 낮은 목소리로 말했다. “솔직히 말하면, 너희들을 놀라게 할까 봐 걱정돼……”
“우스꽝스럽군!” 풀은 경멸적으로 비웃었다.
아거스는 화를 내지 않고 고개를 저으며 진실한 어조로 말했다. “이건 우스꽝스럽지 않아!” 그러면서 오른손 검지로 머리 위를 가리키며 낮은 목소리로 말했다. “너희들은 내가 가는 곳에 갈 용기가 없어!”
“거기?” 풀은 의아하게 고개를 살짝 들었다가 마치 무언가를 깨달은 듯 눈을 크게 뜨고 떨리는 손가락으로 아거스를 가리키며 소리쳤다. “너…… 너 미쳤어?”
“미쳤다고?” 아거스는 양손을 벌리고 어깨를 으쓱하며 농담조로 말했다. “나는 그저 더 높이 서고, 더 멀리 가고 싶을 뿐인데, 넌 나를 미쳤다고 하다니? 헤헤헤,” 그러면서 그는 풀을 깊이 바라보며 이해할 수 없는 어조로 말했다. “알아? 사람이 얼마나 높이 설 수 있는지 결정하는 것은 실력도, 힘도 아니야…… 지워질 수 없는 야망, 막을 수 없는 욕망, 그리고…… 용기야!”
“너……”
“너도 그렇게 생각하지 않나? 풀? 네가 추구하는 것이 그저 평범한 사람처럼 햇볕 아래 서는 것뿐이라면? 하하, 얼마나 천박한 욕망인가……”
“이게 웃긴 일이야?” 풀의 숨소리가 약간 빨라졌으며, 그가 화가 났다는 것이 분명했다.
아거스도 이를 알아차리고 손가락을 흔들며 설명했다. “오해하지 마, 난 너를 조롱하려는 게 아니야. 그저 조금 실망스럽다고 느낄 뿐이야……”
“실망?” 상대방이 자신을 조롱하는 게 아니라는 것을 알고 풀의 표정이 훨씬 나아졌다.
“맞아, 실망이야!” 고개를 끄덕이며 아거스는 살짝 숨을 들이쉬고 고개를 저으며 말했다. “처음 널 만났을 때, 네 말투와 행동에서 네가 나와 비슷한 나이라는 걸 느낄 수 있었어…… 난 너희들이 보내준 내 동료가 주문조차 제대로 외우지 못하는 늙은이가 되는 걸 원하지 않아……”
“흐…… 쿨! 하지만 내 실력은 그 장로들과 비교할 수조차 없어……”
“그게 문제가 아니야, 내 사랑하는 동료야,” 손가락을 흔들며 아거스는 이해할 수 없는 미소를 지으며 낮은 목소리로 유혹했다. “내 동료가 되어줘, 풀!”
“나 이미 네 동료가 아닌가?”

“안 돼! 넌 이해해야 해, 내가 말하는 건 지금의 이 관계가 아니야…… 만약 네 야망과 욕망이 오랜 시간 어둠 속에서 살면서 마비되지 않았다면, 네 마음속의 분노도 아직 가라앉지 않았다면…… 나와 동반자가 되어 이 세계의 정점에 오르자……”
“너…… 내가 네 말을 나를 끌어들이려는 것으로 받아들여도 될까? 나를 이용해 네 명령에 복종하게 하려는 거야?”
“물론이지! 하지만 그 전제는 네가 그 자격이 있다는 거야…… 오해하지 마, 나는 항상 인간의 가치는 그가 남에게 이용당할 자격이 있는지 없는지에 달려 있다고 생각해……”
“흥, 참 이상한 관념이군……”
“하지만 넌 동의했잖아, 그렇지?”
“……” 입을 벌렸지만 풀은 말을 잇지 못했다. 잠시 후에야 낮은 목소리로 말했다. “만약 내가 이 말들을 조직의 장로들에게 전한다면, 그들은 분명 너와 협력할지 다시 고민할 거야……”
“하지만 넌 그러겠어?” 아르구스는 두 손을 펼치며 고개를 저으며 말했다. “그 늙은이들은 비록 힘이 강하지만, 그들의 마음은 이미 사라졌어. 그들 마음속에 남은 것은 오직 두려움뿐이야! 그들은 이 세계를 두려워해. 그렇지 않다면 너희들이 그토록 강력한 힘을 가졌으면서 왜 계속 세계의 구석에 머물러 있겠어? 남들이 보지 못하는 곳에서 살면서? 흐흐, 나는 알아, 너희들은 때를 기다리고 있어. 하지만 이 기다림은 너무 길어. 너희들이 얼마나 더 기다려야 할지 나도 모르겠어……”
“……” 아르구스를 노려보며 풀은 낮은 목소리로 말했다. “아르구스, 넌 제국을 너무 얕보고 있어. 제국의 힘은 네가 상상할 수 있는 것보다 훨씬 강력해!”
“아무리 강력하다 해도, 내가 그것을 무너뜨리려는 야망과 욕망은 10여 년 동안 단 하루도 줄어든 적이 없어. 오히려 시간이 지날수록 점점 더 강해지고 있어!”
“제국의 마법사들이 이 상황을 그냥 지켜볼 거라고 생각해? 넌 제국에 얼마나 많은 마법사들이 있는지조차 모르잖아! 살로니아도 이 상황을 그냥 지켜볼 거라고 생각해? 제국이 무너지면 그들에게도 아무런 이익이 없어! 우리는 세계와 적대적인 관계에 있는 거야, 아르구스!”
“그게 중요한 게 아니야, 내 사랑하는 동반자. 설령 세계와 적대적이라 해도 뭐 어쩌겠어?” 그렇게 말하며 아르구스는 풀을 바라보고 자신의 가슴을 가리키며 한 글자씩 천천히 낮은 목소리로 말했다. “나는 오직 내가 성공할 거라는 것만 알아. 왜냐하면 신이 내 편에 있으니까!”
“신? 흐흐!” 풀은 조롱하듯 고개를 저었다. 그가 말하기도 전에 아르구스가 다시 낮은 목소리로 말했다.
“나는 농담하는 게 아니야, 내 사랑하는 동반자! 너희들은 항상 내 몸속의 강력한 어둠의 힘이 대체 어디서 오는지 알고 싶어 했잖아?”

“너……” 아거스를 멍하니 바라보며 풀이 중얼거렸다. “불가능해……”
“이 세상에는 절대 불가능한 일이란 없어.” 미소를 지으며 아거스가 다시 한번 유혹적인 어조로 말했다. “어때? 내 동반자가 되지 않을래? 우리는 절대 질 수 없어!”
풀은 연신 고개를 저으며 중얼거렸다. “이게…… 어떻게 가능해? 너무 미친 소리야……” 그러면서 답을 기다리는 아거스를 한 번 쳐다본 뒤, 주위를 불안한 눈빛으로 훑으며 망설이며 말했다. “너 이 자식, 이런 곳에서 그런 말을 하다니. 지금 다른 사람들이 듣고 네 계획에 방해가 생기는 걸 두렵지 않아?”
“헤헤, 사소한 방해쯤은 진정한 동반자와 비교하면 아무것도 아니지……”
“이건…… 나는…… 잠시 생각해볼게. 네 말은 너무 미친 소리야. 게다가 나는 아직 너를 완전히 믿지 않아……”
“좋아, 그럼 당분간은 이대로 하자. 하지만 나는 너를 진정한 동반자로 여길 거야.” 그렇게 말하며 아거스는 살짝 미소 지으며 주위를 눈짓으로 가리킨 뒤, 고개를 흔들며 농담조로 말했다. “이 장식들과 가구들을 보니 정말 호화로운 곳이군……”
아거스의 시선을 따라 주위를 한 번 살펴본 풀은 살짝 비웃으며 말했다. “사치스러울 거야!”
“헤헤, 그렇지!” 아거스는 만족스럽게 웃었다. 그는 풀의 말투에서 원래 있던 깊은 거리감과 경계심이 점차 사라지고 있음을 알 수 있었다.
드디어 한 명을 설득했군……
그 늑대인간도 설득할 수 있다면 더욱 확신할 수 있을 텐데. 아쉽게도…… 다음에 만나면 다시 시도해보자. 그는 분명 그곳에 갈 테니까……
음……
아거스가 미간을 찌푸리며 생각하는 사이, 홀 안쪽에 금색 장미 무늬가 새겨진 문이 열리고 붉은색 화려한 비단 옷을 입은 중년인이 나왔다.
음, 중년인이라고 하는 것은 정확하지 않다. 이 사람의 이마와 눈가의 주름, 그리고 일부러 숨긴 흰 머리카락을 보면 그는 이미 50대에 가까운 나이임을 알 수 있다. 그는 현 사센 왕의 형제인 그란 공작이다.
밖에서는 그란 공작이 아무것도 제대로 하지 못하고 오히려 문제만 일으키는 쓸모없는 인물이라고 소문난다. 그는 하루 종일 돈과 술, 여자에 빠져 살며 수십 년간 매우 사치스럽게 살아왔다. 제국의 평민들뿐만 아니라 귀족들 사이에서도 그를 경멸하고 혐오하는 사람들이 많다.
그들은 도저히 이해할 수 없다. 왜 현 사센 왕이 수십 년 동안이나 쓸모없는 이 뚱뚱한 돼지를 계속 ‘키우고’ 있는지 말이다. 물론 이건 그저 밖에서 도는 소문일 뿐이다.

“처음 뵙습니다, 안녕하십니까, 그란 왕자님. 소문보다 훨씬 정정하시군요!” 아거스가 마법사들이 자주 사용하는 예의를 표하며 먼저 말을 꺼냈다.
“소문이라고?” 그란 왕자님은 헤헤 웃었다. 얼굴에 지방이 너무 많아 웃을 때는 눈이 보이지 않았다. 그는 아무렇지 않게 술장 쪽으로 가서 레드와인 한 병을 꺼내 스스로 한 잔 따르고는 반 잔을 마신 뒤 흐릿한 목소리로 말했다. “당연하지, 난 항상 정정했어……” 그러면서 그는 아거스를 한 번 쳐다보고는 홀 밖을 다시 한 번 바라보며 인상을 찌푸리고 말했다. “바로 너 이 녀석이 그 헛소리가 가득한 편지를 내 침실 침대 위에 놓은 거지?”
“보셨습니까?” 아거스가 미소를 지으며 물었다.
“흥, 헛소리! 내가 보지 않았다면 경비병들에게 너희를 데려오라고 시키겠어?” 그렇게 말한 그란 왕자님은 흰색 진짜 가죽 소파로 가서 털썩 앉았다. 엄청난 압력을 견디지 못해 삐걱거리는 화려한 소파는 전혀 신경 쓰지 않았다.
“헤헤, 왕자님 말씀이 맞습니다……”
“꾸며내지 마.” 아거스를 한 번 쳐다본 그란 왕자님은 담담하게 말했다. “그 편지를 통해 네 의도는 이미 알았어. 놀랍군, 네가 이 궁전 안에서 나를 감시하는 자들을 피하고, 이글의 명령을 받는 왕실 마법사들도 피할 수 있다니. 네 실력은 정말 대단해, 외부인이로군!”
“헤헤.” 아거스는 살짝 웃으며 그란 왕자님 맞은편 소파에 앉아 두 손을 모으고 미소 지으며 말했다. “그럼 어떻게 생각하십니까?”
“어떻게 생각하냐고?” 그란 왕자님은 조롱하는 듯 고개를 흔들며 약간 자조적인 어조로 말했다. “내가 10년 더 젊었다면 아마 네 말에 설득당했을지도 모르지만, 지금은…… 난 이미 늙었어. 어제는 여자 한 명도 만족시킬 수 없었어……”
“음, 그건……” 그란 왕자님이 그런 말로 자신이 늙었다는 것을 ‘증명’하는 것을 본 아거스는 당황스러워하며 약간 어색하게 이마를 긁적였다. 잠시 침묵한 뒤 그는 그란 왕자님을 바라보며 고개를 저으며 말했다. “하지만 제가 보기에는 왕자님의 야망은 나이와 함께 줄어들지 않았습니다. 오히려 불꽃처럼 점점 더 세차게 타오르고 있습니다……”
“그래?” 그란 왕자님은 담담하게 대답하며 잔에 남은 레드와인을 한 번에 마셔버리고는 고개를 흔들며 자조적으로 말했다. “네가 이런 말을 하는 목적이 무엇인지는 모르겠지만, 분명한 것은 네가 이글이 나를 시험하기 위해 보낸 사람은 아니라는 거야. 그건 분명히 알 수 있어……”
“그렇다면, 왕자님께서는 이 일을 어떻게 보십니까?”

그란 공작은 오랫동안 침묵했다. 마침내 고개를 저으며 말했다. “당신 이름이 아거스죠? 내가 수십 년 동안 여자들과 지내면서도 왜 아들을 하나도 갖지 못했는지 알아요?”
“음? 왜죠?”
“흐,” 자조적으로 웃으며 그란 공작의 눈에는 이해할 수 없는 차가운 빛이 스쳤다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “내게 아들이 있다 해도, 앞으로 그는 그저 꼭두각시에 불과할 테니까. 모든 이들이 혐오하고 조롱하는 우스꽝스러운 광대일 뿐이야! 게다가 내게 아들이 있다면, 내가 지금처럼 살 수 있을 것 같아요? 그는 부풀어 오른 두 손을 닦으며 고개를 저으며 말했다. “외부인이여, 이겔은 매우 신중한 사람이에요. 30년이 넘도록 나는 그에게 아무것도 숨기지 않았어요. 알아요? 제국의 공작으로서 나는 2천 명의 군대조차 동원할 수 없어요. 상상이 가나요? 나는 어떤 군대도 동원할 수 없으며, 군대를 이끌 줄 아는 귀족도 진심으로 나를 도와주려 하지 않아요. 그러니 이겔은 이 문제에 대해 전혀 걱정할 필요가 없어요. 게다가 내게 아들이 없으니 그는 더욱 걱정할 필요가 없죠. 그러니 당신이 그가 나를 시험하기 위해 보낸 사람이라고는 생각하지 않아요. 그에게는 그럴 필요가 전혀 없으니까!”
“오……”
“절대적인 힘 앞에서는 모든 저항은 헛된 것입니다. 설령 내가 당신의 말에 설득된다 해도 무슨 소용이 있겠어요? 차라리 죽음을 당하는 게 낫죠… 이런 삶을 30년이 넘도록 살아왔으니 이미 익숙해졌어요! 자, 이제 돌아가도 좋습니다!”
“공작님, 정말 이대로 우리를 보내시는 건가요?” 약간 이해할 수 없는 미소를 지으며 아거스는 고개를 저으며 말했다. “무례한 말을 하시지만, 우리는 공작님의 힘을 기대한 적이 없습니다. 우리는 오랫동안 공작님을 관찰해왔기에, 공작님의 마음속 불만과 증오를 이해할 수 있습니다. 결국 공작님도 사센 왕의 고귀한 혈통을 가진 분이시니, 제국의 황제가 될 자격도 있습니다…”
“당신의 말은 무슨 뜻이죠?”
“공작님이 원하신다면, 우리가 공작님을 그 자리에 올려드릴 수 있습니다…”
의심스러운 눈빛으로 아거스를 몇 번 쳐다본 후, 그란 공작은 차갑게 웃으며 말했다. “역시 꼭두각시일 뿐인데, 내가 왜 반란죄의 죄명을 짊어져야 하죠?”
“아니아니아니, 오해하셨습니다,” 아거스는 연신 고개를 저으며 설명했다. “우리는 어떤 일에도 간섭하지 않을 것입니다. 공작님은 자신의 심복들에게 군대를 맡기거나 직접 통제할 수도 있습니다…”
“음? 그럼 도대체 무엇을 원하는 거죠? 당신들이 아무 이유 없이 나를 도우러 올 거라고는 믿지 않습니다!”
“아주 간단합니다!” 아거스는 두 손을 비비며 고개를 살짝 숙이고 낮은 목소리로 말했다. “제 주변의 동료들, 공작님도 아시겠지만, 그들은 너무 오랫동안 억압받아왔습니다…”

“억압이라고?” 그란 공작은 풀을 한 번 쳐다본 뒤 마치 무언가를 깨달은 듯 멍하니 말했다. “당신… 그, 그는… 그 사람인가?” 그의 얼굴색이 순식간에 창백해졌는데, 이로써 사령마법사의 명성이 그다지 좋지 않다는 것을 알 수 있었다.
“그란 공작님, 너무 동요하지 마십시오. 저희는 공작님을 돕기 위해 왔습니다. 그들이 필요로 하는 것은 단지 어둠에서 나와 햇빛 아래 자유롭게 걸을 수 있는 것뿐입니다…”
“이건… 이건 쉽지 않군요.” 그란 공작은 풀을 이상한 눈빛으로 바라보며 고개를 저으며 말했다. “지금의 저는 말할 것도 없고, 설령 성공한다 해도 이런 일은 제가 할 수 없습니다. 이겔이라 해도 불가능할 거예요…”
“공작님은 정말 솔직하시군요!” 의외로 풀이 끼어들었다.
풀의 칭찬에 그란 공작의 눈에는 공포가 어렸고, 그는 어색하게 말했다. “만약 성공한 뒤 여러분에게 영토를 조금 주게 된다면 그때는 가능할지도 모르지만, 이 일은 왕립마법사협회가 결코 허락하지 않을 겁니다…”
“그때가 되면 왕립마법사협회도 존재하지 않을 테죠!” 풀은 위협적인 냉기를 담아 차분히 말했다.
“……” 그란 공작은 풀을 깊이 바라본 뒤 아거스를 쳐다보며 망설이며 말했다. “그렇다 해도, 레오크스 마법학교 쪽에도 몇 명 있습니다…”
“그때도 레오크스 학교는 존재하지 않을 거예요!”
“……” 그란 공작의 호흡이 갑자기 가빠졌고, 그의 눈은 아거스와 풀 사이를 계속 오가며, 그의 손은 당황스러워서 한참 동안 손을 비비다가 주먹을 쥐었다가 했지만 결국 아무 말도 하지 않았다. 그가 여전히 망설이고 있다는 것을 알 수 있었다.
아거스도 그것을 알아차리고 미소를 지으며 말했다. “존경하는 그란 공작님, 저희가 단 둘뿐이라고 해서 저희의 실력을 과소평가하지 마십시오. 음… 여기 안전한가요?”
“안전하다고?” 그란 공작은 잠시 멍해졌다가 마치 무언가를 깨달은 듯 연신 고개를 끄덕이며 말했다. “안전해요, 안전해요. 밖을 지키는 경비병들은 모두 제 측근들입니다. 관대하다고 자부하는 이겔은 제 내실 사람들 사이에 첩자를 심을 엄두도 내지 못할 거예요. 그건 그의 명성에 해가 됩니다.”
“그렇다면 다행이군요.” 아거스는 살짝 미소를 지은 뒤 손뼉을 치며 진중하게 말했다. “시몬리, 한파, 나와라!”
“네!”
“네, 주인님!”
두 번의 대답과 함께 아거스의 몸에서 갑자기 두 줄기 회색 연기가 솟아올랐고, 그란 공작이 놀란 눈으로 바라보는 가운데 두 개의 인영이 형성되었다. 바로 전설 속의 마신, 강력한 어둠의 기사 시몬리와 환술 능력을 가진 한파였다.

“이게…… 이게……” 갑자기 나타난 시몬리와 햄파는 분명히 그란 공작을 놀라게 했다. 그는 불안하게 몸을 비틀며 두 사람을 가리키며 말했다. “그…… 그들은 누구지?”
“클라크 시몬리!”
“글리 햄파, 안녕하십니까, 존경하는 공작님!”
“혹시 존경하는 공작님께서는 들어보신 적이 없으신가요?” 두려움에 가득 찬 눈빛의 그란 공작을 미소 지으며 바라보며 아거스가 낮은 목소리로 말했다. “그 둘은 제 동료들입니다. 마신이죠…… 전설 속의 마신들이요……”
“마신?” 그란 공작은 중얼거리다가 갑자기 무언가를 떠올린 듯 햄파를 가리키며 놀라서 말했다. “너를 알아. 네 이름은 글리 햄파지. 어릴 적 제국사에서 봤어. 전설의 고대 국가, 신기한 세란드를 파괴한 건 너였지?”
“그때는 너무 지루했거든요. 그래서 게임을 한 거죠!” 친절한 표정을 지으며 햄파가 웃으며 말했고, 이는 그란 공작을 더욱 공포에 빠뜨렸다.
“공작님,” 약간 멍한 표정의 그란 공작을 바라보며 아거스가 미소 지으며 말했다. “어떻습니까? 조금 더 시간을 주신다면, 저희에게 비슷한 동료들을 더 찾아드릴 수 있습니다. 역사 속에서 점차 잊혀진 동료들 말입니다……”
그란 공작은 깊게 숨을 들이마시고 마침내 놀란 마음을 진정시켰다. 그는 네 사람을 둘러보며 아거스가 그들 중의 리더라는 것을 확인한 뒤 물었다. “그럼 넌 무엇을 원하는 거냐, 아거스 버트 클랜필드!”
아거스는 살짝 미소 지으며 고개를 저으며 말했다. “저는 아무것도 원하지 않습니다, 존경하는 공작님. 왜냐하면 공작님을 돕는 이 과정 자체가 제가 원하는 것을 가져다주기 때문입니다……”
“음?” 공작님은 의아한 눈빛으로 아거스를 바라보았다. 그의 눈빛에 변화가 없자 망설이며 물었다. “내가 너에게 영지를 하사해 줄 수도 있어…… 네가 아무것도 원하지 않는다니, 정말 믿기 어렵군…… 네가 나를 이용하고 있다고밖에 생각할 수 없어……”
“아야아야,” 아거스는 고민스러운 듯 이마를 긁으며 어깨를 으쓱하며 대수롭지 않게 말했다. “그럼 나중에 공작님이 마음대로 영지를 주시면 되겠군요……”
공작님은 아거스를 깊이 바라보며 오랫동안 침묵한 뒤, 갑자기 이를 악물고 단호하게 말했다. “좋아! 어차피 이글도 죽기 전에 나를 제거할 테니, 죽으면 죽는 거지! 아거스, 넌 무슨 계획이 있나?”

“헤헤,” 아거스는 살짝 미소를 지으며 햄파를 가리키며 말했다. “존경하는 왕자님, 우리의 힘은 아직 부족합니다. 더 많은 동료를 찾아야 합니다. 제가 자리를 비운 동안 햄파가 당신을 도와줄 것입니다… 바로 그가 그 편지를 당신의 침실로 가져다준 사람이죠. 아, 그리고 한 가지 더, 당신의 침실 밖을 지키는 경비병들 중 두 명은 당신의 형제가 보낸 자들입니다. 당신은 자신의 형제를 충분히 이해하지 못하는 것 같군요…”
“뭐… 뭐라고?!” 그란 왕자의 얼굴이 순식간에 붉어지며 분노에 차 말했다. “그들은 모두 내가 직접 발탁한 자들이다… 도대체 그 두 놈은 누구지?”
“걱정 마세요,” 아거스는 일어서서 마법사들끼리 하는 작별 인사를 하며 미소 지으며 말했다. “그들은 앞으로 왕자님의 명령에 완전히 복종할 것입니다… 나중에 알게 될 겁니다. 이것이 바로 햄파의 특별한 능력입니다!”
“그 녀석…” 노인처럼 보이는 햄파를 바라본 그란 왕자는 문득 이해한 듯 고개를 끄덕였다.
“자, 그럼 우리는 일단 떠나겠습니다. 햄파, 너는 여기 남아. 무엇을 해야 하는지 알고 있지!”
“네, 주인님. 걱정 마세요. 저는 반드시 왕자님이 힘을 얻도록 도와드리겠습니다. 케케케케, 정말 재미있는 일이죠…” 햄파는 사악한 미소를 지으며 웃었다.
“잘했어!” 아거스는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 그란 왕자에게 다시 고개를 숙였다. 뜻밖에도 이번에는 그란 왕자가 일어섰다.
그란 왕자의 궁전을 떠난 후, 풀이 낮은 목소리로 물었다. “아거스, 당신이 진짜로 원하는 것은 무엇인가요? 그 뚱보를 꼭두각시로 삼으려는 건 아니겠죠? 햄파의 능력은 사람을 완전히 통제할 수 있는 것이 아닙니다… 예전에 그 아이들에게 했던 말처럼, ‘그를 죽이면 앞으로 소중한 음식을 혼자 독차지할 수 있다’는 것은 단지 사람들의 욕망과 탐욕을 키우는 것에 불과합니다…”
“그게 똑같지 않나?” 아거스는 살짝 미소를 지으며 담담히 말했다. “그가 더 야망이 크면 클수록 우리가 통제하기 더 쉬워집니다… 내가 무엇을 원하는지는 가는 길에 말해줄게요, 내 사랑하는 동료여… 물론, 그가 나에게 영지를 주려 한다 해도, 그때까지 제국이 존재한다면 말이죠…”
“당신은 정말 나쁜 놈이군요…”
“헤헤, 그 녀석은 내 동료가 아니니까요. 하지만 당신은 다릅니다, 풀! 나는 배신을 싫어하고, 또 배신당하는 것도 싫어합니다. 솔직히, 우리가 이 길을 얼마나 갈 수 있을지는 모르겠지만, 동료들이 나를 버리기 전까지는 나, 아거스 바트 클랜필드는 절대로 내 동료들을 버리지 않을 것입니다!”
“흥! 그렇게 말하니 꽤 그럴듯하군…”

“헤헤, 나중에 알게 될 거야. 가자, 우리가 가야 할 곳이 있어. 꽤 멀어…”
“응! 음… 한 번만 믿어볼게, 아거스. 네가 도대체 얼마나 멀리 갈 수 있는지, 얼마나 높이 올라갈 수 있는지도 보고 싶어!”
“헤헤, 잘했어, 내 사랑하는 동료야. 절대 실망시키지 않을 거야!”
“아, 그런데 아거스, 방금 장로들이 전령석으로 나에게 연락했어. 교황청의 그 악당들이 이미 헬리레옥스에 도착했다고…”
“그들은 신경 쓰지 마. 그 늙은이는 이미 한 번 손해를 봤어. 내 목적을 알기 전까지는 아무런 행동도 하지 않을 거야!”
“음? 그런데 만약 그들이 네 계획을 알게 된다면?”
“알게 된다고? 그때가 되면 그들은 아무것도 할 수 없을 거야! 하하하하!”
그래, 그때가 되면 누구도 아무것도 할 수 없을 거야!
옛 세계는 파괴되고 새로운 세계가 탄생할 거야!
옛 질서는 무너지고 새로운 질서가 다시 세워질 거야!
아무도 이 사실을 바꿀 수 없어!
그리고 그와 동시에, 헬리레옥스 마법학교 학장실에서…
새빨간 교황청 추기경 복장을 입은 앤드루 신부가 나이 든 학장을 향해 고개를 저으며 말했다. “우리는 그 아거스라는 남자가 도대체 무엇을 하려는지 모릅니다. 그게 핵심이에요. 그의 음모를 알아내기 전까지는 그를 건드리지 않는 게 좋습니다. 그의 힘의 원천은 매우 기이합니다. 저는 영혼 마법으로 그를 공격해봤지만, 결국 상처를 입은 것은 오히려 저였습니다. 그 남자의 몸속에는 뭔가 끔찍한 것이 있는 것 같아요…” 그러면서 그는 호드 교수를 향해 고개를 돌려 진중한 목소리로 말했다. “우리는 그 남자에 대한 모든 것을 알아야 합니다. 그러니…”
“그러니 뭐?” 호드 교수가 담담하게 물었다.
“그 악한 이교도를 만난 동안 있었던 모든 일을 말해라!” 성재판관대장인 체셰 수사가 진중한 목소리로 말했다.
“흥! 이교도라고? 내가 원하지 않는다면?” 체셰 수사의 거만한 태도에도 불구하고, 성재판관들과 심지어 교황청의 백마법사들에 대한 혐오와 증오를 억누르며 호드 교수는 도발적으로 말했다.
분위기는 순식간에 바뀌었다…
확실히, 두 나라 간의 수백 년에 걸친 대립과 적대감, 심지어 양측에 엄청난 피해를 입힌 1년간의 전쟁까지 겪으면서 흑마법사와 백마법사들이 원한을 잊고 함께 외적에 맞서는 것은 분명 어려운 일이었다…
흑마법사와 백마법사를 대표하는 인물들인 호드 교수와 체셰 수사가 대치하는 동안, 어둠이 점차 온 세계를 뒤덮고 있었다…