제7장 늙은 신부의 걱정

강력한 마법을 배우면 소스가 다른 이들에게 괴롭힘을 당하지 않을 수 있을까?
위스턴의 말에 마음이 흔들린 니나는 침대 위에서 이리저리 뒤척이며, 손에는 반짝이는 작은 돌멩이를 쥐고 있었다. 그것은 그녀의 동생이 그 작은 호숫가에서 찾아와 준 것이었다.
따뜻하고 특별한 그 돌멩이에 동생은 ‘옥’이라고 이름을 지었는데, 발음하기는 꽤 어려운 이름이었다.
“소스, 잤어?”
“잤어!”
“잠들었는데 어떻게 말할 수 있어?”
“……제발!”
다른 침대에 누워 있던 강철은 눈을 굴렸다. 솔직히 그는 잠들 수가 없었다.
위대한 마법사를 만나 기분이 좋았던 강철이었지만, 곧 그 위대한 마법사가 자신에게 전혀 관심이 없다는 것을 깨달았다. ‘아마도’가 아니라 ‘확실히’였다!
강철은 그 마법사의 눈빛에서 경멸을 읽을 수 있었고, 그래서 관계를 맺으려 했던 그의 의욕도 사라졌다.
위대한 마법사가 뭐 어쨌다는 거야?
나는 남의 자비에 의존하지 않아!
흥!
“소스, 내 말 들었어?” 그 목소리로 보아 니나는 조금 화가 난 것 같았다.
“방금 뭐라고 했어?”
“그 마법사가 나를 제자로 받아주겠다고 했어…” 니나는 입을 삐죽이며 말했다.
“어?” 강철은 침대에서 몸을 일으켜 옆 침대를 바라보며 말했다. “그거 좋은 일이잖아. 그 노인이 아주 대단할지도 몰라!”
“하지만…” 니나는 강철을 바라보며 망설이며 말했다. “15년이나 걸려…”
무언가를 깨달은 듯 강철은 웃으며 말했다. “15년이 뭐 어때? 네가 마법을 배우면 나에게도 가르쳐줄 수 있지, 그렇지?”
옆 침대에 누워 있던 니나는 몸을 돌려 강철에게 등을 돌린 채 조용히 말했다. “소스, 너도 마법사가 되고 싶어?”
“당연하지. 세상에 마법이 존재하는데, 당연히 배워야지. 어쩌면 다음 성스러운 마법사는 나일지도 몰라.” 니나의 실망을 알아차린 듯 강철은 우회적으로 위로했다.
“성스러운 마법사?” 니나는 몸을 돌려 어둠 속에서 더욱 빛나는 눈으로 강철을 똑바로 바라보며 갑자기 미소 지었다. “응, 소스는 분명히 될 수 있어!”
“그럼… 동의한 거야?”
순간 니나의 미소는 얼굴에 굳어졌고, 그녀는 몸을 돌려 강철에게 등을 돌렸다. 오랜 시간이 지난 후에야 그녀의 목소리가 들려왔다.
“아니, 네가 걱정돼…”
흥!
12살짜리 소녀가 나를 걱정한다니, 정말 비극적이군…
쓴웃음을 지으며 강철은 다시 침대에 누웠지만, 마음속은 따뜻했다.
다른 사람의 보호를 받는 것은 정말 힘든 일이야… 언제쯤 내가 그녀를 보호할 차례가 올까?
강력한 힘…

제멋대로 생각에 잠긴 채, 강철은 점점 잠들어 갔다.
성스러운 마법사… 꿈속에서라면 이루기가 더 쉬울지도…
“우르르!” 분노에 찬 짐승의 울음소리.
갑자기 눈을 뜬 강철은 침대 위에서 거친 숨을 몰아쉬며 “젠장.”이라 중얼거렸다.
다락방 창밖을 내다보니 이미 날이 밝아 있었다.
이마에 맺힌 식은땀을 닦으며 강철은 옆 침대를 쳐다보았다. 이불은 깔끔하게 접혀 있었다. 니나는 이미 일어난 모양이었다.
고개를 흔들며 강철은 아무렇게나 옷을 입었다.
이상하게도 이 세계에 온 후로는 ‘뱀과 장거리 달리기’라는 악몽은 꾸지 않았다. 대신 새로운 형태의 악몽이 생겼다. 잠이 깊어질 때마다 분노에 찬 짐승의 울음소리가 들려와 그를 깨웠으며, 희미하게는 날카로운 이빨이 가득한 거대한 짐승의 입이 보였다…
도대체 무슨 일인지 그는 아직도 알 수 없었다.
“쩍쩍” 소리를 내는 나무 계단을 내려 다락방을 나온 강철은 마침 니나가 빵과 우유를 들고 부엌에서 나오는 것을 보았다.
강철을 본 니나는 다가와 동생의 이마를 만지며 걱정스럽게 물었다. “또 악몽을 꾼 거야? 불쌍한 소스…” 그러면서 그녀는 미소를 지으며 손에 든 우유를 보여주며 말했다. “아침 식사 준비됐어!”
나는 우유가 싫어!
강철은 억지로 미소를 지었다.
“안녕, 노샤를스!”
“흐흐,” 친절한 표정의 늙은 신부가 교회 밖에서 웃으며 들어와 강철의 머리를 쓰다듬으며 말했다. “기분이 별로인 것 같구나, 내 아이…”
앞에 놓인 우유를 한 번 쳐다본 강철은 머리를 기대며 힘없이 말했다. “이 우유와 그 저주받은 악몽이 없었다면 내 기분은 훨씬 좋았을 텐데!”
늙은 신부는 잠시 멍해졌다가 강철의 머리를 토닥이며 교회 안의 신상을 바라보며 경건하게 말했다. “신께서 우리에게 음식을 주셨으니 감사해야 해, 내 아이…”
쳇!
강철은 힘없이 하품을 하며 주위를 둘러보았지만 그 위대한 마법사와 그의 두 시종은 보이지 않았다. 그는 의아해하며 물었다. “노샤를스, 그들은 어디 있어?”
긴 테이블 앞에서 경건하게 기도하던 늙은 신부는 잠시 멈추고 강철을 바라보며 말했다. “아이야, 기도를 방해해서는 안 돼…”
강철은 어깨를 으쓱하며 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다. “나는 그런 거 안 믿어… 아!”
“소스, 신을 모독하면 안 돼!” 은으로 된 작은 숟가락을 들고 니나는 불만스럽게 동생을 살짝 때렸다.
강철이 우울한 표정으로 자신을 바라보는 것을 본 늙은 신부는 마침내 기도를 마치고 테이블 위의 빵을 집어 찢으며 쓸쓸하게 말했다. “그 마법사는 중요한 일이 있어서 한밤중에 떠났어… 소스, 아쉽지?”

“유감이라고?” 컵 속 희끄무레한 우유를 바라보며 침을 삼킨 장철은 아무런 표정 변화 없이 그것을 밀어내고 빵을 씹으며 담담히 말했다. “나는 별로 유감스럽지 않아…”
“음?” 늙은 신부의 흰 눈썹이 떨렸다. “당신은 항상 강력한 마법을 배우고 싶어 하지 않았나? 어제 그 사람은 존경받는 위대한 마법사였어…”
“헤!” 장철은 가볍게 웃으며 무심하게 빵을 씹었다.
뭔가를 느낀 듯 늙은 신부는 침묵했다.
아침 식사 후, 니나가 테이블을 치우는 사이 늙은 신부는 장철을 데리고 교회 밖의 화단으로 갔다.
“그 위대한 마법사가 떠난 것에 대해 정말 유감스럽지 않나, 내 아이야?”
“무엇이 유감스러워?” 계단에 앉아 턱을 괴고 멀리를 바라보며 장철은 무심하게 말했다. “마법을 배우는 방법이 그것뿐만은 아니잖아. 나는 사센에 가면 돼!”
“말이 맞아… 하지만 위대한 마법사의 제자가 된다면 마법학교에서 배우는 것보다 훨씬 더 많은 것을 배울 수 있어…”
“어떤 일들은 내가 결정할 수 있는 게 아니야.” 고개를 돌려 늙은 신부를 바라보며 장철은 약간 비꼬는 듯 말했다. “처음부터 그 위대한 마법사는 나를 제대로 쳐다보지도 않았어…”
그건 그가 당신의 재능을 알아보지 못했기 때문이야! 늙은 신부는 속으로 한숨을 쉬고 억지로 웃으며 말했다. “그의 제자가 될 수 없다 해도, 마법을 배우고 싶지 않나?”
“그에게 가서 부탁하라는 건가? 난 싫어!” 장철은 고개를 기울이며 의아해했다.
“그가 당신을 경멸했기 때문인가?”
“……” 놀란 표정으로 늙은 신부를 바라보며 장철은 의아해했다. “노 찰스, 오늘은 왜 그러세요? 당신은 항상 내가 마법에 접촉하는 것을 원하지 않았잖아요?”
늙은 신부는 쓴웃음을 지으며 고개를 저으고 장철의 머리를 쓰다듬으며 진지하게 말했다. “아이야, 나는 결코 네가 마법에 접촉하는 것을 막으려 한 적이 없어. 단지 마법이 사람을 행복하게 해주지 않는다는 것, 그리고 진정한 행복이란 자신이 소중히 여기는 것을 꼭 붙잡는 것이라는 것을 말해주고 싶을 뿐이야…” 그러면서 그는 교회 안을 흘깃 바라보았다.
장철은 곧 늙은 신부의 뜻을 이해하고 고개를 끄덕이며 진지하게 말했다. “물론이죠!”
눈앞의 아이 얼굴에 떠오른 미소를 바라보며 노 찰스는 속으로 한숨을 쉬었다. 이것이야말로 내가 가장 걱정하는 것이다…
2년이 넘는 시간 동안의 접촉을 통해 노 찰스는 이 아이의 성격을 어느 정도 파악할 수 있었다…
착하고 온화하며 예의 바르다. 마을의 아이들에게 괴롭힘을 당해도 화를 내지 않는다. 마을 주민들의 눈에도, 니나의 눈에도 이 아이는 괴롭힘을 당해도 맞서지 않는 착한 아이였다…

하지만 노 찰스의 눈에는 이 어린아이가 친절한 것은 좋지만, 그건 결코 나약함이 아니었다!
예의 바름은 일부러 거리를 두려는 것으로 이해될 수 있으며, 그것은 멀어짐이자 경계심이다. 반격하지 않는 것도 그가 반격할 가치를 느끼지 않는다고 이해할 수 있다. 처음부터 이 어린아이는 자신을 마을의 장난꾸러기이자 무지한 아이들과는 다른 존재로 여겼다…
그는 분명 강력한 마법사가 될 것이다!
그리고 노 찰스가 가장 걱정하는 것은 소스라는 이름의 이 아이의 성격이었다…
오랜 시간 동안 노 찰스는 이 남매의 성격을 점차 이해해 갔다. 언니는 명랑하고 활발하여 동년배들이 좋아하는 것들을 모두 좋아했으며, 작은 선물 하나만으로도 며칠 동안 기뻐했다. 기쁜 일이든 슬픈 일이든 마음속에 감추지 않았다. 하지만 동생은 달랐다. 동생은 내성적이고 말을 잘 하지 않으며, 사물에 대한 흥미가 부족했지만 강한 자기주장이 있어서 남들이 그의 견해를 바꾸기는 어려웠다…
똑똑하고 자기주장이 강한 아이일수록 강력한 힘을 추구하는 과정에서 쉽게 길을 잃는다…
게다가 이 아이가 짊어진 것들까지…
이 모든 것들이 노 신부를 깊은 걱정에 빠뜨렸다.
“흠,” 하품을 하며 강철이 일어서서 말했다. “저는 호숫가로 산책하고 올게요, 노 찰스…”
맑은 하늘을 올려다본 노 신부는 고개를 끄덕이며 자애롭게 말했다. “날씨가 좋으니 밖에 나가는 게 좋겠군. 조심해서 가거라… 내 아이야…”
“네, 갈게요!”
점점 멀어져 가는 어린아이를 바라보며 노 신부는 천천히 일어나 계단에 서서 한숨을 내쉬었다.
“신께서 너를 보호해 주시길, 아이야…”