제6장 먼 곳에서 온 위대한 마법사(2)

니나는 기뻤다. 그녀의 동생의 ‘병’이 점점 나아지고 있었기 때문이다.
이제는 예전처럼 여기저기 돌아다니며 걱정을 자아내지 않았고, 말을 잘 하지 않아 교회 계단에 앉아 하늘을 멍하니 바라보기만 했으며, 자신이 부르어도 대답하지 않았다……
그는 무엇을 생각하고 있을까?
“혹시 마을의 나쁜 아이들에게 또 괴롭힘을 당한 건가?”
예전에 마을 아이들이 자신의 동생에게 돌을 던지는 것을 본 기억이 떠오르자 니나는 화가 났다.
‘남들이 너에게 돌을 던지면 왜 돌로 맞받아치지 않니?’ 당시 동생의 팔에 난 멍을 보며 니나는 마음이 아프면서도 화가 났다.
‘그냥 지루한 꼬마들일 뿐이야. 신경 쓸 필요 없어…… 걱정하지 마, 이 정도면 반나절이면 회복돼……’
‘하지만……’ 니나는 주먹을 꽉 쥐고, 시끄럽게 달려가는 마을 아이들을 미워하는 눈빛으로 바라보았다.
‘가자, 일찍 빵을 사서 돌아가야 해. 늙은 찰스가 걱정할 테니……’
‘오……’
하지만 최근에는 동생이 대부분의 시간을 교회 계단에 앉아 멍하니 있을 뿐, 마을에는 가지 않았다……
그렇다면 그는 무엇을 생각하고 있을까?
오랜 시간이 지난 후에야 니나는 동생이 생각하는 것이 마법이라는 것을 깨달았다!
마법?
니나는 몰래 빵집 주인에게 마법에 대해 물어보았지만, 친절한 주인은 잘 모르고 있었다. 반면 마을 무기점의, 얼굴이 다소 사나워 보이는 남자가 자신이 아는 것을 조금 말해주었다.
사센, 니나는 그 이름을 꼭 기억했다.
하지만 동시에 그녀는 또 한 가지 사실을 알게 되었다. 평민이 마법을 배우려면 우선 돈이 있어야 하며, 사센의 마법 학교의 높은 입학료를 감당할 수 있을 만큼 많은 금화가 필요하다는 것이었다……
금화…… 교회 화단 구석에 몰래 숨겨둔 십여 개의 은화를 떠올리며 니나는 입술을 깨물었다.
모아야 해!
1년 반 넘는 시간을 들여 니나는 마침내 총 여섯 개의 금화를 모았다. 그녀는 무기점 남자가 말한 ‘많은 금화’가 정확히 얼마인지는 모르지만, 여섯 개의 금화로는 충분하지 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 여섯 개의 금화는 결코 많은 금액이 아니었으니까……
“아이야, 마을에 가서 빵 좀 사와줄래?”
“응!”
자애로운 늙은 신부의 부탁을 받고 니나는 작은 바구니를 들고 마을 거리를 걸었다.
“타닥!” 돌멩이 하나가 그녀 앞을 굴러갔다.
니나는 고개를 들어 멀리서 웃고 있는 마을 아이들을 한 번 쳐다본 뒤, 코웃음을 치며 골목으로 들어섰다.
정말 많은 금화, 도대체 얼마나 될까?
자신은 빵집 주인에게서 매달 열 개의 동전의 보수를 받을 수 있었다……
늙은 찰스에게서는 열다섯 개의 동전을 받을 수 있었다……

이대로라면 언제쯤 ‘정말 많은’ 금화를 모을 수 있을까?
니나는 약간 화가 나서 짜증스럽게 길가의 돌멩이를 차고 있었다. 그때 마을의 여관에서 사람들이 나오는 것이 보였는데, 그중 갑옷을 입은 남자가 뭔가를 중얼거리며 욕을 하고 있었다.
“시골 놈들의 음식은 황도 것만 못해, 정말 맛이 없어!”
니나는 고개를 들어 그 여관을 바라보았다. 그곳은 세이트 마을에 있는 유일한 여관이었다……
맛이 없다고? 황도라고?
그들은 큰 도시에서 온 걸까?
빵을 사볼 겨를도 없이 니나는 빠르게 달려가 그 세 명의 낯선 사람들을 몰래 살펴보았다.
뒤에서 걷는 사람은 키가 큰 남자로, 마을의 무기점 주인보다도 튼튼해 보였으며, 걸을 때마다 회색 망토 아래로 금색 갑옷이 드러났다……
왼쪽에서 조금 뒤에 걷는 사람은 온몸을 망토로 감싼 사람으로, 말을 하지 않았으며 남자인지 여자인지도 알 수 없었다.
가장 앞에 걷는 사람은 늙은 찰스와 비슷한 나이의 노인으로, 머리는 하얗고 수염은 길었으며, 이상한 모자를 쓰고 지팡이를 짚고 있었다……
이 세 사람을 비교해본 니나는 마음속으로 결심을 굳혔다.
※※※
“전하, 수상한 꼬마가 우리를 계속 따라다니고 있습니다……”
“흐흐,” 가장 앞에 선 노인, 왕실의 대마법사 위스턴 마라지지 헤이스팅스는 미소를 지으며 조용히 말했다. “그저 아이일 뿐이야. 호기심 때문일 거야. 너무 크게 반응할 것 없어.”
“전하께서는 주의하셔야 한다고 생각합니다.” 왼쪽에 있던 사람이 쉰 목소리로 낮게 말했다. 그는 도둑이었고, 갑옷을 입은 사람은 제국 기사였다.
“너무 크게 반응할 것 없어. 그 아이 모습으로 봐서는 마을의 평민일 뿐이야……” 그렇게 말하는 동안 위스턴의 눈빛은 이상하게 변했는데, 마치 재미있고 우스운 것을 발견한 듯했다.
“쾅!”
모퉁이 골목에서 누군가가 튀어나와 위스턴에게 정면으로 부딪혔다.
“죄송합니다, 죄송합니다……”
흥! 도둑으로서 상대의 속임수를 모를 리가 없다.
하지만 그 도둑이 손을 쓰려는 순간, 허리에 무언가가 자신을 밀고 있는 것을 느꼈다. 원래는 위스턴의 마법 지팡이였다.
도둑의 부하를 제지한 위스턴은 쪼그려 앉아 자신에게 ‘부딪힌’ 사람이 겨우 열한두 살짜리 소녀일 뿐이라는 것을 알아차렸다. 그녀는 두려운 눈빛으로 자신을 바라보며 계속 사과하고 있었다.
왕실의 수석 대마법사가 제국의 외진 마을에서 열한두 살짜리 아이에게 지갑을 빼앗기다니, 위스턴은 이렇게 재미있는 일을 겪어본 적이 없었다.

“다치지는 않았지, 아이?” 말이 끝나자마자 그의 표정이 바뀌었다……
이 아이……
“죄송해요, 죄송해요!” 주범인 니나는 연신 사과하며 상대가 눈치채지 못하는 사이 몸을 돌려 도망쳤다.
“이 꼬마 녀석!” 기사는 인상을 찌푸리며 그 대담한 도둑을 붙잡으려 했지만, 위스턴이 지팡이로 막았다.
“십여 년을 찾아 헤맨 끝에 마침내 찾았어……” 멀어져 가는 그 어린 소녀를 바라보며 위스턴은 천천히 일어나며 흥분한 눈빛을 보였다.
“가자!”
※※※
위대한 마법사 위스턴 마라지지 헤이스팅스는 정통적인 흑마법사로, 강력한 실력을 자랑하며 제국의 황실 수석 대마법사이다. 그는 청마법(자연마법) 중의 수계와 화계, 그리고 둘의 결합된 마법인 뇌마법에 능통하여 매우 유명한 마법사이며, 곧 성스러운 칭호를 받게 될 것이다.
하지만 이 존경받는 대마법사에게도 고민거리가 있었으니, 바로 제자 문제였다.
위스턴은 이미 65세였으며, 그의 실력은 점점 쇠퇴하고 있었다. 그는 자신의 마법 연구를 이어받을 사람을 서둘러 찾고 있었다.
대마법사이자 황실 수석 대마법사인 그에게는 많은 이들이 그의 제자가 되고자 앞다투었지만, 마법의 천재인 위스턴은 제자를 선택할 때도 매우 까다로웠다.
사실 이는 그를 탓할 일이 아니었다. 그가 가장 자랑스러워하는 것은 바로 수계와 화계의 결합된 뇌마법이었으며, 이를 구사하려면 반드시 대마법사의 실력이 필요했기 때문이다.
인간 진영 전체를 둘러보면 마법사는 수만 명에 달하지만, 대마법사는 극소수에 불과했다. 그 장벽은 일부 마법사들이 평생 넘지 못할 수도 있는 것이었다.
마법이라는 분야에서 목표가 단순히 마법사에 그친다면 노력만 하면 되지만, 목표가 대마법사라면 뛰어난 천재성이 없다면 거의 불가능에 가까웠다.
위스턴과 같은 위치에 있는 사람에게 있어서, 뛰어난 천재성을 가진 제자보다 더 기쁜 것이 있을까?
그는 기쁜 마음으로 노 찰스의 초대를 받아 교회 안의 낡은 긴 테이블에 앉아 말라버린 빵을 크게 씹고 있었으며, 옆에 있는 두 명의 시종들이 테이블 위의 빵을 보며 인상을 찌푸리는 것은 전혀 신경 쓰지 않았다.
한편 니나는 위스턴의 신분을 알고 있었는지 매우 두려워하여 저녁 식사 내내 고개를 들지 못했다.
저녁 식사가 끝나면 보통 니나가 테이블을 치우곤 했는데, 평소에는 밝은 성격이었던 그녀도 오늘은 아마도 밝은 모습을 보일 수 없었을 것이다……
테이블을 치운 후, 니나는 깊은 두려움 속에서 몰래 긴 테이블에 앉아 자신을 보며 웃고 있는 위스턴을 바라보며 매우 후회했다……

“존경하는 대마법사님, 화나시면 저를 개구리로 만들어 주세요. 제발 소스를 해치지 마세요…” 울먹이는 목소리로 니나가 간절히 부탁했다.
자신이 마음에 들어 하는 ‘제자’가 다가오자 기분이 좋았던 위스턴은 갑자기 어이가 없어져서 급히 달래며 말했다. “누가 그런 말을 했어? 헛소리야. 게다가 난 화나지 않았어, 전혀!”
“정말요?” 니나는 두려움에 고개를 들며 물었다. “저를 개구리로 만들지 않으실 거죠?”
위스턴은 화가 나면서도 웃음이 나왔다. 하지만 그도 알고 있었다. 실제로 마법을 연구할 때 방해를 받은 일부 마법사들이 화가 나서 함부로 들어온 사람들을 개구리나 뱀 같은 생물로 변신시킨 적이 있다는 것을… 하지만 그건 아주 오래전의 일이었다!
니나의 눈빛에 담긴 두려움을 보며 늙은 마법사는 다소 답답해하며 달래듯 말했다. “그건 모두 사악한 마법사들이 한 짓이야. 나는 왕실의 수석 대마법사인데, 어떻게 그런 짓을 하겠어?” 그렇게 말하며 니나의 눈빛에 담긴 두려움이 조금씩 사라지자, 그는 가장 하고 싶었던 말을 꺼냈다.
“아이야, 마법을 배우고 싶니?”
“마법이요?”
“그래, 봐!” 위스턴은 오른손을 내밀고 눈빛을 집중시켰다. 그러자 곧바로 검지손가락에 푸른 불꽃이 나타났다.
“아!” 니나는 눈을 크게 뜨고 자신이 본 것을 믿을 수 없어 하며 망설이다가 작은 손을 내밀었다. 손가락에 열기가 전해지자 다시 급히 빼냈다.
“정말 불인가요?”
“물론이지!” 위스턴은 이제 새로운 마법을 만들어낸 것보다 훨씬 더 기뻤다.
“이게 바로 마법인가요?” 니나는 중얼거리며 입술을 깨물고 약한 목소리로 말했다. “존경하는 대마법사님, 제 동생도 배울 수 있을까요?”
“네 동생이라고?” 위스턴은 잠시 멍해졌고, 표정에는 망설임이 역력했다.
그의 생각에, 이 자매 중 언니는 태어날 때부터 마법을 배울 재능이 있었다. 비록 지금은 마법이 무엇인지 모르지만, 이미 약간의 마력을 가지고 있었다. 이는 평범한 사람들에게는 결코 없는 것으로, 마법을 배우기에 천재적인 재능이었다. 노력만 한다면 앞으로 대마법사는 물론 성스러운 마법사가 될 가능성도 있었다. 위스턴이 가장 가르치고 싶은 것은 바로 이런 제자들이었다. 하지만 동생은 전혀 마력이 없어 평범했다. 특별한 경험이 없다면 마법을 배운다 해도 평생 마법사 수준에 머물 것이 분명했다. 운이 아주 좋다면 대마법사가 될 가능성은 있겠지만…
하지만 위스턴의 목표는 자신의 제자가 단순히 대마법사가 되는 것에 그치게 하는 것이 아니었다.

알아두어야 할 것은, 위스턴의 스승은 성마법사이며, 그 자신도 생전에 성마법사가 될 가능성이 있다는 것입니다. 만약 그의 제자들도 성마법사가 된다면 얼마나 영광스러운 일일까요? 마법사의 역사에 기록될 만합니다.
위대한 마법사, 심지어 성마법사를 양성하려면 얼마나 많은 재산과 귀중한 약재, 각종 도구가 필요한지는 가늠할 수 없습니다. 위스턴은 두 명의 제자를 양성할 흥미도 에너지도 없습니다……
“안 되나요?” 니나는 몰래 늙은 마법사의 표정을 살피다가 갑자기 고개를 저으며 말했습니다. “그럼 안 배울래요!”
안 돼…… 안 배운다고?
얼마나 많은 사람들이 자신의 제자가 되기 위해 다투거나 로비를 하고 있을까요……
위스턴은 당황스러워하며 잠시 생각한 뒤 말했습니다. “아이야, 나는 15년 안에 네가 위대한 마법사가 될 수 있을 거라고 확신해!”
마법이 무엇인지도 모르는 아이가 15년 안에 위대한 마법사가 된다는 것은 정말 놀라운 말입니다.
하지만……
“싫어요!” 니나는 고개를 저었습니다. “15년은 너무 길어요…… 저는 소스를 돌봐야 해요. 다른 사람들이 그를 괴롭히면 저는 그를 보호해야 해요……”
늙은 마법사는 답답해졌습니다. 15년이 너무 길다고 말하는 이 어린 소녀에게는 전혀 방법이 없었습니다.
갑자기 그는 떠오른 생각에 기침을 하며 낮은 목소리로 말했습니다. “만약 네가 마법을 배운다면 동생을 더 잘 보호할 수 있지 않을까? 누군가가 네 동생을 괴롭히면 마법 하나만으로도……”
“위스턴!” 약간의 분노가 담긴 목소리가 위스턴의 말을 끊었습니다.
“왕실의 수석 대마법사로서 어떻게 이렇게 선한 성품의 아이를 유혹할 수 있나? 너는 그 악마들과 무엇이 다른가?” 늙은 찰스는 언제 나타났는지 성문 앞에 서서 분노에 찬 눈으로 위스턴을 노려보았습니다.
하지만 니나는 조금 마음이 동했습니다. 말을 하려던 찰나, 늙은 찰스가 한 번 눈짓을 보내며 “자러 가!”라고 말했습니다.
“아.”
“이봐, 찰스, 이게 대체 뭐하는 짓이야!” 니나의 눈빛에서 마음이 동하는 것을 분명히 본 위스턴은 계속 설득하려 했습니다.
위스턴을 세차게 노려본 늙은 신부는 화가 난 채로 말했습니다. “네 방식은 동의할 수 없어!”
자신이 마음에 들어 하는 제자가 위층으로 올라가는 것을 본 위스턴은 답답해하며 한숨을 쉬었습니다. “그 아이는 마법을 배우는 재능이 있어. 계속 이런 시골에 있으면 너무 아까워!” 그러다가 마치 무언가를 떠올린 듯 의아해하며 말했습니다. “찰스, 궁금해. 네가 마력을 잃었지만 경험 면에서는 아마 나조차도 너를 따라갈 수 없을 텐데, 왜…… 네가 그 두 아이와 관계가 좋고, 그 어린 소년도 마법을 배우고 싶어 하는데, 왜……”

“소스인가?” 늙은 신부가 긴 테이블 옆에 앉았다.
“소스라고 부르는 건가? 아, 맞아, 바로 그 사람이야! 아이의 꿈을 짓밟는 것이 바로 당신들 교황청의 목표인가? 비록 그 아이에게는 재능이 별로 없지만, 나는 그가 꽤 똑똑해 보인다…”
“재능이 별로 없다고…” 늙은 신부는 가볍게 웃으며 말했다. “맞아, 그 아이는 분명히 똑똑하고, 일반 아이들보다 훨씬 더 똑똑해. 그런 아이는 재능이 없더라도 앞으로 위대한 마법사가 될 수도 있어…”
“위대한 마법사?” 위스턴은 고개를 저으며 웃었다. 분명히 그는 그다지 긍정적이지 않았다.
늙은 신부는 위스턴을 가볍게 한 번 쳐다본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “하지만 가능하다면, 그 아이가 마법과 접촉하지 않았으면 좋겠어. 평생 동안 접촉하지 않았으면…”
위스턴은 순간 당황했다.