제31장 새 학년도

겨울이 지나 봄이 오고, 눈과 얼음이 녹아내리며 시간은 마치 은방울처럼 빠르게 흘러갔다. 어느덧 2월이 되었는데, 헬리리옥스 아카데미에게는 특별한 날이었다. 긴 방학을 보낸 후 모든 학생들이 이 몇 날 동안 차례로 아카데미로 돌아와 새로운 학습을 시작하기 때문이다.
늑대인간 사건 이후, 장제 일행은 호드 교수의 고향인 리오라는 마을에서 거의 두 달간 머물렀다. 이 두 달 동안 호드 교수는 교수로서의 의무와 책임을 다하며 아이들에게 실용적인 기술들을 가르쳐 주었다.
호드 교수는 대마법사에 가까운 실력을 가진 교수였다. 비록 화속성 청마법, 흑마법 방어술, 그리고 [플래시], [진실의 눈]과 같은 특수한 마법들만 잘 다루었지만, 그는 결국 매우 강력한 교수였다. 수속성 청마법, 환술, 증폭술 등 다른 마법들에는 그다지 능숙하지 않았지만, 십대 아이들을 지도하는 데에는 충분했다.
호드 교수의 지도 아래 몇몇 아이들의 실력은 일정 수준으로 향상되었는데, 그중에서도 라비아의 성장이 가장 빨랐다. 장제의 경우는…
안타깝게도 그는 아직 [염섬]이라는 특수한 마법을 완전히 익히지 못했다.
천재성이 부족해서가 아니었다. 오히려 동년배들보다 뛰어난 지능을 가진 장제는 여러 번 호드 교수를 놀라게 했지만, 그가 부족한 것은 여전히 숙련도뿐이었다.
결국 [염섬]은 호드 교수가 거의 20년간 연구한 마법의 성과였기에, 장제가 단기간에 숙달하는 것은 불가능했다.
하지만 호드 교수 본인의 경우, 그의 눈빛에 담긴 미소만 봐도 그가 이미 매우 만족하고 있다는 것을 알 수 있었다.
물론 호드 교수는 라비아와 장제가 자신의 제자이고 다른 이들은 그렇지 않다는 이유로 차별적으로 대하지 않았으며, 모든 아이들을 성심껏 지도했다.
다만 호드 교수의 교육 방식은 리옥스 아카데미의 전통적인 교육 방식과는 상당히 달랐다.
리옥스 아카데미에서는 학생들이 마법을 배우는 과정이 기본적으로 수백 년간 이어져 온 전통적인 교육 방식을 따른다. 즉, 교수의 시범을 통해, 제스처와 주문의 도움을 받아 학생들이 그 마법을 원활하게 사용할 수 있도록 하는 것이다. 물론 리옥스 아카데미만 그런 것은 아니며, 제국의 여러 마법 아카데미들과 심지어 살로니아도 이와 같은 교육 방식을 따른다.

아마도 이는 아이들의 호기심을 고려한 것일 것입니다. 결국 하나나 둘의 마법만 익혀도 어린 아이들에게는 마법을 배우는 데 더 큰 동기와 흥미를 줄 수 있습니다. 어차피 몇몇 아이들만이 지루한 마법 이론을 조용히 외울 수 있을 테니까요. 이는 일종의 신속한 교육 방식입니다.
이 연령대에서는 교수들이 학생들에게 마법이 생성되는 원리나 마법의 본질을 이해하라고 엄격하게 요구하지 않습니다. 마법을 순조롭게 사용할 수 있고 적절한 힘을 가지고 있다면 그것으로 충분히 우수한 학생으로 간주됩니다.
아이들이 성인이 되어 견습 마법사 시험을 통과한 후에야, 마법사로서 반드시 알아야 할 사항인 【마법의 본질】이 다시 언급됩니다.
이것은 먼저 사용한 뒤 이해하는 교육 방식입니다.
하지만 호드 교수의 교육 방식은 다릅니다. 물론 1학년 화속성 청마법 과정의 다른 아이들은 제외입니다. 장제와 라비아를 가르치면서 호드 교수는 의도적이든 아니든 이 교육 방식을 다른 아이들에게도 적용했습니다.
이것은 전통적인 마법 교육과는 완전히 다른 교육 모델입니다.
전통적인 교육 모델에서는 학생들이 먼저 마법을 사용하는 주문이나 제스처 등을 익혀야 합니다. 하지만 이들이 마법사가 되면 매우 심각한 문제에 직면하게 됩니다. 고급 마법은 단순히 주문과 제스처만으로는 사용할 수 없기 때문입니다.
“그것을 이해하지 못한다면 어떻게 그것을 익힐 수 있겠는가?”
천부적인 재능을 가진 학교라면 문제는 더욱 심각합니다. 어쩌면 그들이 마법 분야에서 성과를 거둔 후에야, 일부 고도로 어려운 마법을 제외하고는 사용하는 마법에 주문이나 제스처가 거의 필요하지 않다는 것을 깨닫게 될지도 모릅니다. 고위 마법사들이 마법을 사용할 때 복잡한 주문을 외우는 모습을 본 적이 있나요?
즉, 전통적인 교육 모델을 따른다면 어린 시절에 배운 것들은 그들이 자격을 갖춘 마법사가 된 후에는 거의 아무런 쓸모가 없습니다.
주문과 제스처로는 마법을 사용할 수 있지만, 마법의 구성은 단순히 주문과 제스처만이 아닙니다!
이 사실은 모든 마법사들이 동의할 것입니다. 그러므로 위대한 마법사인 레오크스 아카데미의 학장 그레이트 케인스도 이를 이해하지 못할 리가 없습니다.

사실 결국은 아주 간단합니다. 첫째, 레오크스 아카데미는 제국 마법 기관에 직속되어 있지는 않지만 제국의 핵심 인재 양성 기관입니다. 대부분의 학생들은 졸업 후 제국을 위해 일하게 되며, 일부는 각종 연구 기관에 배치되고, 또 다른 이들은 직접 병사로서 전장에 투입됩니다. 어쨌든 마법사들이 기사들을 대신하여 가장 강력한 공격력을 가진 존재가 되었으므로, 주변 소국들과 살로니아를 억제하기 위해 제국은 충분한 마법사 인력이 필요합니다. 국가가 위기에 처했을 때 제국이 레오크스 아카데미의 학생들을 전투에 투입해 달라고 요청하는 것도 이해할 수 없는 일이 아닙니다. 두 번째 이유는 더욱 쉽게 이해할 수 있습니다. 마법이 보편적으로 사용되는 현대에는 마법이 과거처럼 신비로운 존재가 아닙니다. 마법을 배우거나 귀족 작위를 얻기 위해 제국의 인구 천 명당 다섯 명, 심지어 열 명의 마법사 견습생이 나타나며, 이는 거의 1%에 달합니다. 하지만 실제로 마법사가 되는 사람은 얼마나 될까요? 적습니다! 그리고 이 수준을 넘어 대마법사가 되는 사람은 또 얼마나 될까요? 극히 적습니다! 최근 몇 년간 제국의 마법사 자격 심사 기관은 마법사 자격에 대한 평가를 훨씬 엄격하게 하고 있습니다. 제국과 살로니아가 마침내 편견을 버리고 상대방과 접촉을 시도하고 있기 때문입니다. 하지만 과거에는 충분한 마법사 인력을 확보하기 위해 제국의 크고 작은 마법 아카데미들, 심지어 레오크스 아카데미조차도 신속한 교육 방식을 채택했습니다. 심지어 평생 동안 화염구술만 사용해 온 마법사들조차 화염구술의 기원이나 마법 이론에 대해 잘 모르는 경우가 많습니다. 좋게 말하면 이들 마법사들은 제국의 번영을 위해 헌신하는 존재들이지만, 나쁘게 말하면 그들은 그저 희생양에 불과합니다. 마법사는 기사가 아닙니다. 적어도 기사는 근접전에서 패배하더라도 탈출할 기회가 있을 수 있지만, 마법사는 패배한 후 탈출하기가 훨씬 어렵습니다. 역사상 결투에서 기사가 대기사를 죽인 사례는 있었지만, 마법사가 결투에서 대마법사를 죽인 사례는 한 번도 없었습니다. 등급의 엄청난 차이는 상상하기 어렵습니다! 대마법사의 강력한 정신력 앞에서 일반 마법사들은 거의 저항할 힘이 없습니다.

호더 교수는 특히 자신의 제자들이 희생양처럼 되는 것을 원하지 않았습니다. 특히 그 소년의 경우, 교수는 거의 모든 정성을 쏟아부었습니다. 소년이 플레임 스파이크를 연습할 때면 교수는 항상 옆에서 지켜보며 지도해 주었으며, 아주 작은 실수나 불필요한 동작이라도 있으면 소년에게 즉시 멈추라고 하고 응축된 불의 원소를 흩뜨린 뒤 다시 플레임 스파이크 마법을 사용하도록 했습니다.
호더 교수가 까다로운 것이 아니라, 플레임 스파이크 마법은 애초에 한 번에 완벽하게 수행되어야 하며, 숙달하려면 오랜 시간의 연습이 필요합니다. 이 과정에서 몇 번이라도 동작이 제대로 되지 않거나 실수가 생기면 잘못된 습관이 형성될 수 있으며, 이는 훗날 적과 싸울 때 치명적일 수 있습니다.
호더 교수가 가장 만족하고 놀랐던 점은, 소년이 단 한 번도 불만을 드러내지 않았다는 것입니다. 가끔 그의 눈빛에 지루함이나 짜증이 비치기도 했지만, 그는 항상 호더 교수의 지도에 따라 간결하고 표준적인 동작으로 마법을 사용했습니다.
원래 호더 교수는 소년의 손가락 튕기는 동작도 없애고 싶었습니다. 결국 그것도 불필요한 동작이었기 때문입니다. 하지만 안타깝게도 그 동작은 이미 습관이 되어버렸으며, 마치 교수가 습관적으로 손을 드는 것처럼, 그것을 제거하면 갑작스러운 변화로 인해 전체 과정에 영향을 미칠 수 있었습니다. 어쩔 수 없이 교수는 그냥 포기할 수밖에 없었습니다.
16초, 꽤 괜찮은 숫자로 보이는데, 이는 장철이 현재 플레임 스파이크를 사용할 때 필요한 시간입니다.
이 시간 동안 16초는 이미 한계에 가까운 수치입니다. 아마도 앞으로도 오랫동안 이 숫자를 넘어서지 못할 수도 있습니다. 하지만 호더 교수는 그다지 신경 쓰지 않았습니다. 오히려 그는 이미 매우 만족하고 있었습니다.
“타타타!” 마차를 끄는 두 마리의 검은 말들은 녹아내리는 초눈이 내린 길을 천천히 달렸습니다. 몇 시간 동안 달린 후 두 마리 모두 지쳤지만, 다행히도 그들은 이미 오레친 지역에 도착했으며, 레오크스 아카데미까지는 약 반 시간 정도의 거리였습니다.
매년 이 시기면 레오크스 마법 아카데미 정문 앞은 항상 사람들로 붐볐습니다. 제국의 귀족들이든 평범한 서민들이든, 그들은 모두 자신의 자녀가 역사적으로 유명한 이 마법 아카데미에 다니기를 바랐습니다.
그리고 매년 이 시기는 이 마법사 도시에서 가장 북적이는 때이기도 했습니다. 레오크스 아카데미 앞의 마법사 골목은 인산인해를 이루었으며, 아카데미에 속한 상점들은 이익을 가져다줄 수 있는 모든 손님을 환영하기 위해 문을 활짝 열었습니다. 물론 이 손님들 중 대부분은 귀족들이었으며, 평범한 서민 가정들은 그런 마법 도구들의 높은 가격을 감당하기 어려웠습니다.

일반적으로 평민 학생과 귀족 학생의 갈등은 우선 여기서 생겨납니다.
2학년 학생들의 경우, 학교는 그들이 마법 지팡이나 마법 도구를 가지고 들어오는 것을 허용합니다. 물론 장신구나 펜던트와 같은 다른 마법 도구들도 포함됩니다. 하지만 문제는, 마법사 골목의 상점들이 레오크스 학교 학생들에게 할인 혜택을 제공한다 해도, 일반 평민 학생들은 여전히 그런 비싼 마법 도구들을 살 여유가 없거나 구입하려 하지 않는다는 것입니다.
알려진 바와 같이, 마법 도구는 마법의 힘을 증폭시키거나 정신을 진정시키는 등 다양한 용도로 사용됩니다. 학교에서 1년을 보낸 후, 신입생들은 이전에는 낯설었던 이곳에 점차 익숙해지면서, 숨겨져 있던 갈등들이 서서히 드러나기 시작했습니다.
2학년부터 귀족 학생들과 평민 학생들은 각자의 친구 관계를 확립해 나갔으며, 귀족 학교와 평민 학교가 조화롭게 어우러지는 경우는 거의 없었습니다. 적어도, 평민 학생들이 자신보다 실력이 낮았던 귀족 학생이 마법 도구를 얻은 후 자신을 이기는 것을 보면, 갑작스러운 열등감 때문에 매우 불편해했습니다.
반면, 마법사에게 필수적인 도구인 마법 지팡이를 가지지 못한 학생은 ‘마법사의 체면을 손상시킨다’는 이유로 다른 학생들에게 경멸당할 수 있습니다.
특히 귀족 혈통을 가진 학생들은 가문의 이유로 마법은 귀족의 것이며, 순수한 혈통과 뛰어난 재능을 가진 사람만이 마법사가 될 수 있다고 거만하게 생각합니다.
이러한 두 집단 간의 갈등과 편견은 학년이 올라갈수록 더욱 심화되며, 역사상에는 평민 학생과 귀족 학생 간의 갈등이 결투로 비화된 사례도 있었습니다.
학교 측은 이러한 상황을 바꾸기 위해 끊임없이 노력해왔지만, 안타깝게도 평민과 귀족 사이의 타고난 장벽, 편견, 갈등을 완전히 없애지는 못했습니다. 아마도 이것이 이 시대의 필연일 것입니다.
“챙…” 마차는 레오크스 학교 정문에서 약 100야드 정도 떨어진 곳에서 멈춰 섰습니다. 그러자 호드 교수가 몸을 돌려 차창을 두드렸습니다. 보통 마차는 학교 안으로 직접 들어오는 것이 허용되지 않습니다.
“내려라, 꼬마들!” 마차 밖에서 호드 교수의 가벼운 웃음소리가 들려왔습니다.
차문 옆에 앉아 있던 장철은 본능적으로 차문을 열고 내렸습니다. 오랫동안 앉아 있었던 탓에 어깨가 약간 아팠습니다.

“흐음, 여전하네.” 마차에서 내리는 그의 뒷모습을 바라보며 강철 옆에 앉아 있던 스콧은 살짝 미소를 지으며 안경을 밀어 올리고 손에 들고 있던 책을 닫은 뒤, 맞은편에 앉은 라비아에게 손을 내밀며 웃으며 말했다. “먼저 가세요, 라비아!”
“고마워요.” 스콧의 ‘악의적인’ 미소를 견디지 못하는 듯 라비아의 얼굴에는 약간의 붉은기가 돌았고, 그녀는 불편한 표정으로 마차에서 내렸다. 그러자 바깥에서는 소녀가 소년을 꾸짖고, 소년은 당황해 하는 대화가 들려왔다.
“너 이 녀석, 왜 여전히 이래?!”
“나? 나 뭐 잘못했어?”
“너…… 됐어!”
“……이해할 수 없어!”
“헤이!” 바깥의 대화를 듣고 있던 앨런은 어리둥절해 하는 리사에게 이상하게 눈짓을 하며 그녀를 웃게 만들었다. 그러고는 스콧보다 먼저 마차에서 뛰어내려 손을 내밀며 부드럽게 말했다. “부탁드립니다, 아름다운 아가씨…… 미끄러지지 않게 조심하세요……”
“흥!” 자신을 바라보고 있는 강철을 몰래 흘깃 쳐본 라비아는 고개를 돌리며 가볍게 흥을 내뱉었다.
“또 무슨 일이야?”
“아무것도 아니에요, 저는 괜찮아요!” 라비아는 담담하게 말했다.
“항상 이해할 수 없게 굴지 말아줄래?”
“이해할 수 없다고? 내가?” 마치 라비아의 약점을 건드린 듯 소녀는 화가 난 표정으로 고개를 돌려 소년을 노려보았다.
“됐어, 됐어.” 호드 교수가 제때 다가와 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “너희 둘도 정말, 자주 싸우네…… 소스, 넌 남자니까 라비아에게 조금 양보해줘……”
“나…… 알았어, 알았어. 그녀가 뭐라 하면 그대로 하는 거지?”
“그 말은 무슨 뜻이야? 난 네가 시켜줄 필요 없어!”
“됐어, 됐어.” 호드 교수는 답답해하며 이마를 두드리고는 앨런에게 짜증스럽게 말했다. “그만해, 앨런, 장난 그만 치고!”
“네, 교수님.” 앨런은 웃으며 어디서 본 듯한 예의를 발휘해 리사를 마차에서 내려주고는 곧바로 창문을 두드리며 장난스럽게 말했다. “다들 내려와요, 뭐 하고 있어요!”
앨런의 말을 들은 듯 레일리는 본능적으로 일어섰지만, 그 순간 스콧이 여전히 마차에 앉아 있는 것을 발견하고는 다시 자리에 앉아 몰래 스콧을 흘깃 쳐본 뒤 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다.
분명히 스콧은 이 광경을 보고는 몸을 돌려 가장 안쪽에 앉아 있던 디아에게 말했다. “선배님, 먼저 내리세요!”
“어…… 고마워요, 크크……” 디아는 미소를 지으며 마차에서 내렸다.
디아가 내린 후, 스콧은 레일리를 한 번 쳐다보고 잠시 망설이다가 일어나서 조용히 말했다. “내려요!”
“오……”

고개를 숙인 채 일어서는 레일리라를 한 번 쳐다본 스콧은 마치 귀족의 전형과도 같은 예의 바른 태도로 마차에서 내렸다. 그는 앨런처럼 우스꽝스러운 동작을 하지 않았으며, 그저 마차 문 옆에 서서 긴 머리의 소녀가 마차에서 내리는 것을 조용히 바라본 뒤에야 시선을 다른 곳으로 돌렸다.

“또 돌아왔군…” 강철은 깊게 숨을 들이마시며 약간 한숨 섞인 목소리로 말했다. 말이 끝나자마자 라비아가 조롱하는 듯한 어조로 말했다. “또 돌아왔다고? 겨우 두 달 남짓 떠났을 뿐인데, 마치 오랫동안 떠나 있었던 것처럼 말하네…”

하지만 강철은 라비아의 말을 완전히 무시하는 듯했다. 그의 시선은 리옥스 아카데미의 정문 쪽에서 무언가를 찾고 있는 듯했다.

“자, 이제 가자.” 그때 호드 교수는 아카데미 교수들만의 마법 로브를 입고 다가와 강철의 어깨를 두드리며 아이들에게 말했다. “우리 먼저 안으로 들어가자. 여기 서 있으면 뭐하는 거야!”

“네, 교수님!”

리옥스 아카데미 정문에 모여 있던 사람들은 호드 교수를 보자 모두 길을 비켜주었다. 결국 그는 리옥스 아카데미의 교수였으며, 언젠가 자신의 아이들의 교수가 될 수도 있었기 때문이다.

인파를 지나 강철 일행은 아카데미의 정문에 도착했다. 그곳에는 몇몇 교수들이 서 있어 새로운 학생들의 일을 처리하고 있는 듯했다. 그들은 호드 교수를 보자 모두 웃으며 인사를 건넸다.

“안녕, 호드!”

“안녕, 하이디, 안녕, 로스… 아, 그리고 이든, 네 아들도 올해 열 살이 되었지? 왜 그 아이를 데려오지 않았어?”

“내 아들은 올해 아직 아홉 살이야.” 통통한 체형의 마법사가 짜증스럽게 눈을 굴리며 말했다. 그러다 호드 교수 뒤에 있는 아이들을 보고는 다소 놀란 표정으로 말했다. “호드, 저 아이들… 너와 함께 온 거야? 정말로 그 아이들을 네가 있는 곳으로 데려갈 생각이야? 네가 있는 그곳에 사람이 살 수 있을까?” 그러면서 그 통통한 마법사는 강철을 한 번, 라비아를 한 번 쳐다보고는 놀란 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “화염 요소가 정말 짙군… 대단해, 대단해. 내가 이렇게 어렸을 때는 화염구조차 사용할 줄 몰랐어…”

“지금은 사용할 줄 알아?” 다른 교수가 히히 웃으며 말했다. “그럼 이렇게 하자. 만약 1초 안에 세 개의 화염구를 만들어낼 수 있다면, 오늘 밤에…” 그러면서 그 교수는 고개를 돌려 호드 교수에게 말했다. “너는 끼어들지 마, 너는 포함되지 않아…”

“커흑!” 뭔가를 깨달은 듯한 호드 교수는 급히 기침을 두 번 하고는 짜증스럽게 말했다. “내가 기꺼이 가고 싶다고 생각해? 됐어, 됐어… 로스, 올해의 신입생 모집 상황은 어때?”

“어때?” 로스라는 이름의 교수는 길게 늘어선 줄을 눈짓으로 가리키며 고개를 저으며 말했다. “아마 점심을 먹지 못할 것 같군. 올해는 왜 이렇게 많은 사람들이 있는지 의아하군…”
“그건 로스 교수님이 계시기 때문이죠!” 웃음소리가 어디선가 들려왔다.
그 목소리가 너무 익숙해서 몇몇 교수들은 본능적으로 고개를 돌렸고, 어느새 리옥스 아카데미의 학장인 그레이트 케인스 대마법사가 평범한 지팡이를 짚고 미소를 지으며 교수들 뒤에 서 있는 것을 발견했다.
“학장님!” 몇몇 교수들은 공손히 고개를 숙여 인사했으며, 특히 로스 교수는 다소 당황한 기색이었다.
“헤헤,” 로스 교수의 당황한 표정을 본 듯, 노학장은 손을 흔들며 농담조로 말했다. “오는 학생들이 많은 게 좋지 않나? 걱정하지 마, 그들이 점심을 남겨줄 테니…”
“어, 저는 그냥 농담한 거예요… 농담이에요…”
“헤헤.” 노학장은 웃으며 고개를 돌려 장철을 바라보았고, 그의 눈빛에는 장난스러운 빛이 담겨 있었다.
어쩔 수 없이 장철은 용기를 내어 걸어가며 당황스럽게 말했다. “오랜만이에요, 존경하는 대마법사님…”
“오랜만이라고? 헤헤, 음, 음, 오랜만이야, 꼬마야.” 노학장은 지팡이를 양손에 짚고 장철을 위아래로 훑어보더니, 뭔가를 발견한 듯 살짝 눈살을 찌푸렸다. 그러고는 장철의 왼손 등을 훑어보더니 잠시 멈춘 뒤 다시 빠르게 시선을 돌렸고, 찌푸렸던 눈살이 풀리며 농담조로 말했다. “올해는 몇 개의 금화를 가지고 있니?”
“열두 개요!” 다른 사람들에게는 당황스러운 질문이었지만, 장철은 아무렇지 않은 듯 어깨를 으쓱했다.
“좋아, 좋아.” 노학장은 고개를 끄덕이며 장철을 내려다보며 미소를 지으며 말했다. “지난번에 화홍석을 얻었다고 들었는데, 그걸 팔아버렸다고? 왜 그랬지?”
“네… 그렇습니다.” 약간 당황하며 장철은 몰래 라비아를 흘깃 쳐다보았고, 그녀가 이미 잊은 것 같자 안도의 한숨을 쉬며 미소를 지으며 말했다. “간단해요. 마법 도구는 그저 도구일 뿐이니, 너무 의존해서는 안 돼요…”
“또 있나?” 노학장이 미소를 지으며 물었다.
“그리고….” 노학장을 바라보며 장철은 약간 당황한 듯 조용히 말했다. “그렇지 않으면 어떻게 500개의 금화를 모을 수 있겠어요?”

“헤헤, 꼬마야, 넌 정말 정직하고 솔직하구나.” 고개를 끄덕이며 노 원장은 미소 짓는 눈빛으로 앨런과 스콧 뒤쪽을 훑어보더니 말했다. “대단해, 정말 대단해…” 분명히 이 노인은 행동 지도에 관한 일들을 이미 알고 있었다.
“이 꼬마들을 칭찬하지 마세요, 원장님. 그러면 거만해질 거예요.” 호드 교수가 웃으며 말한 뒤 의아해하며 물었다. “아, 그런데 원장님, 여기에 오신 이유는…”
“나는 널 기다리고 있었어!”
“기다리… 저를 기다리셨다고요?” 호드 교수는 다소 놀란 표정을 지었고, 이내 무언가를 떠올린 듯 인상을 찌푸리며 말했다. “혹시 무슨 일이 생긴 건가요?”
“음…” 노 원장은 약간 인상을 찌푸린 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “네가 보낸 마법 편지를 받았어. 그 아셰 마을에서 일어난 일에 대해 유감스럽게 생각해…”
“그렇군요… 원장님은 그 일 때문에 오신 거군요…”
“물론 아니야.” 노 원장은 고개를 저으며 호드 교수의 어깨를 가볍게 두드리고는 낮은 목소리로 말했다. “네 편지에는 길에서 아그스라는 남자를 만났다고 적혀 있었지?”
“네… 그렇습니다!” 호드 교수는 멍하니 고개를 끄덕였다.
“좋아, 그럼 지금 나와 함께 내 사무실로 가서 그 과정을 귀한 손님들께 자세히 설명해 줘…”
“귀한 손님들이라고요?”
“그래! 이 귀한 손님들은 사론니아에서부터 그 남자를 찾아왔어…”
“뭐… 뭐라고요?”