제32장 두 달 후 (1)

신력 403년 11월 19일, 그날은 흐린 날씨였다. 하늘은 짙은 구름으로 뒤덮여 있었고 비는 내리지 않았지만 강풍이 불었으며, 가끔 번개가 번쩍이기도 했다.
리옥스 아카데미 주변에 거대한 금제 결계가 설치되어 있었지만, 자연의 힘에는 맞설 수 없었다.
얼마 지나지 않아 첫 번째 빗방울이 분수 정원에서 책을 읽으며 쉬고 있던 학생들의 머리 위로 떨어졌다. 이내 비는 멈출 줄 모르고 쏟아졌으며, 거센 비는 땅을 적시는 동시에 밖에 있던 학생들도 흠뻑 젖게 했다.
옛 성 밖에서 학생들의 당황한 목소리를 들은 듯, 원로 학장이자 대마법사인 그레이트 케인스는 짙은 붉은색 책상 앞에서 일어나 파이프를 물고 미소를 지으며 창가에 섰다. 그는 거대한 창문을 통해 아래에 있는 학생들이 성으로 급히 돌아가는 모습을 바라보았다.
하지만 모든 학생들이 성으로 돌아간 것은 아니었다. 적어도 원로 학장은 여전히 분수 정원에서 놀고 있는 저학년 학생들을 많이 보았다. 그들은 대부분 수계 마법을 전공하는 학생들로, 이런 폭우 속에서도 평소보다 더 강력한 마법을 사용할 수 있었다.
그러나 얼마 지나지 않아 이 저학년 학생들도 교수들에 의해 안으로 데려가졌다. 그들이 고개를 숙인 채 있는 모습을 본 원로 학장은 연기를 내뿜으며 미소 지으며 말했다. “아이고, 정말 에너지가 넘치는군요, 꼬마들!”
말을 마친 원로 학장은 잠시 멈추더니 문 쪽을 바라보았다.
“똑똑똑!” 문밖에서 노크 소리가 들렸다.
“들어오세요, 호드 교수님, 만헤트 교수님!” 원로 학장은 파이프를 두드리며 책상 위의 파이프에 담배잎을 넣고 한 모금 빨아 연기를 내뿜었다.
방 안에서 들려오는 원로 학장의 목소리를 듣고 문이 삐걱거리며 열렸다. 바로 호드 교수와 만헤트 교수였다. 두 사람은 함께 안으로 들어왔다.
“홍차 드실래요?” 원로 학장은 미소를 지으며 책상 위의 찻주전자를 가리켰다.
“괜찮습니다.” 만헤트 교수는 고개를 살짝 숙여 감사를 표하고는 문을 닫은 뒤 품에서 양피지 두 장을 꺼냈다. 한 장은 빨간 리본으로, 다른 한 장은 은색 리본으로 묶여 있었다.
“학장님, 이건 오늘 아침에 받은 것입니다!”
“오?” 원로 학장은 잠시 멍해진 뒤 만헤트 교수의 손에 있는 양피지에 시선을 집중하며 의아하게 물었다. “누가 보낸 거죠?”
“한 장은 황성 사센에서 온 것이고,” 만헤트 교수는 잠시 망설이다가 말을 이었다. “다른 한 장은… 아마 사론니아에서 온 것 같습니다!”

“살로니아?” 노 원장의 흐릿해진 눈빛에 진중함이 어렸다. 그는 담배피우개를 테이블 위에 내려놓고 만헤트 교수 앞으로 가서 양피지 두 롤을 받아 들었다. 잠시 망설이다가 결국 살로니아에서 온 양피지부터 열어보았다.
그것은 매우 평범한 편지였다. 적어도 겉보기에는 그랬다. 하지만 노 원장이 오른손으로 편지지를 쓰다듬자, 종이에서 희미한 빛이 새어 나왔으며, 그 위의 글자들은 마치 생명체처럼 움직이며 서서히 펼쳐져 일련의 기묘한 기호로 변했다. 그리고 이 기호들은 다시 글자로 재조합되었다. 전체 과정은 매우 놀라워 사람들을 경악하게 했다.
하지만 노 원장은 이런 것들에는 신경 쓰지 않았다. 그가 관심을 가진 것은 편지에 적힌 내용이었다. 알다시피 살로니아는 교황청의 수도였으며, 비록 교황청과 제국의 관계가 최근 몇 년간 비교적 우호적이었지만, 신앙 문제 등 여러 갈등도 존재했다.
그래서 두 나라는 정상적인 외교 활동 외에는 큰 일이 없는 한 교황청이 직접 제국에 편지를 보내는 일은 거의 없었다. 특히 이런 특수 마법으로 암호화된 편지의 경우에는 적어도 미리 알려주곤 했다.
“무슨 일이 생긴 건가요, 원장님?” 만헤트 교수의 표정이 약간 불안해 보였다.
“음,” 노 원장은 고개를 끄덕이며 미간을 찌푸리고 낮은 목소리로 말했다. “교황청 쪽에서 임무를 수행하던 한 추기경이 살해당했습니다…”
“뭐, 뭐라고요? 그런 일이 있다고요?” 만헤트 교수는 깜짝 놀랐다. 그의 기억에 교황청의 추기경급 백마법사들은 거의 모두 대마법사 수준의 실력을 가진 노인들이었는데, 어떻게 그렇게 쉽게 살해될 수 있단 말인가?
만헤트 교수의 놀라움을 알아차린 듯, 노 원장은 미소를 지으며 말했다. “그 십여 명의 노인들이 아니라, 교황청이 육성하고 있는 젊은이일 겁니다. 아마 그 사람을 그 성스러운 백마법사의 주교직을 계승하게 하려는 것 같군요…”
“성 찰스 조지?” 호드 교수는 잠시 생각한 뒤 놀란 표정으로 말했다.

“헤헤, 나이가 들어서 옛 친구의 이름조차 거의 잊어버렸군.” 노 원장은 고개를 끄덕이며 손가락으로 양피지를 두드리며 웃으며 말했다. “그 늙은이가 떠난 후로 적십자 주교 자리는 계속 비어 있었지. 헤헤, 12명의 적십자 주교는 교황청의 핵심 세력이야. 누구나 그 자리에 앉을 수 있는 게 아니지… 10년이 넘도록 비어 있었는데, 마침 후계자로 적합한 젊은이가 나타났는데 이런 일이 벌어지다니, 헤헤, 교황청은 정말 화가 났겠군. 그래서 이런 편지를 보낸 거야… 하지만 레오크스는 제국 마법 협회가 아니잖아. 이 편지는 비스턴 그 늙은이의 손에 들어가야 해. 그 사람이야말로 제국의 수석 마법사인데, 어떻게 여기로 오게 된 거지?”
“음,” 만헤트 교수는 잠시 망설이다가 설명했다. “원장님, 사실 두 편지 모두 황궁에서 온 것입니다. 편지를 전달한 황실 기사의 말에 따르면, 대마법사가 최근 제자를 받아들였고, 한 달 전에 그 제자와 함께 사센을 떠났다고 합니다… 그래서…”
“그래서?” 노 원장은 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며, 제국 황실 마법 협회의 문장이 새겨진 다른 편지를 풀어헤치며 인상을 찌푸리며 말했다. “음… 대체로 이해가 가. 그 적십자 주교 후보를 죽인 자가 제국 영토로 도망친 것 같아. 그래서 살로니아가 제국에 편지를 보내어 부대를 파견해 제국 국경으로 들어가 범인을 찾아달라고 요청한 거지…”
“부대를 국경으로 파견한다고?” 호드 교수는 당황했다.
“그래!” 노 원장은 손에 들고 있던 편지를 내려놓고 책상으로 가서 파이프를 집어 들고 몇 모금 빨며 약간의 승리감을 느끼며 말했다. “교황청은 아마 화가 미친 것 같군… 적십자 주교 1명, 수도사 3명, 총 4명의 성직자들이야…”
“그건 별일 아닌데…” 만헤트 교수는 놀라며 말했다. “범인을 모르는 상황에서 이 사건을 최우선 과제로 삼고 적십자 주교와 수도사 3명으로 팀을 구성하는 것, 이건 교황청의 일반적인 방식이 아닌가요?”
“그래,” 노 원장은 웃으며 고개를 끄덕이다가 곧 한숨을 쉬며 말했다. “하지만 그들과 함께하는 사람들 중에는 성재판관 6명도 있어!”
“이, 이단 재판소?” 만헤트 교수는 눈을 크게 뜨며 분명히 놀랐다.
“음, 교황청은 좋은 이미지를 유지하기 위해 이 부서를 드러내는 것을 별로 좋아하지 않아. 하지만 이번에는… 흥! 그들의 눈에 우리는 모두 이교도야. 만약 무슨 문제가 생기면 제국과 교황청의 관계가 다시 긴장될 가능성이 높아… 아! 게다가 서쪽도 있고… 머리 아프군. 비스턴 그 늙은이, 일부러 우리에게 이 큰 문제를 맡긴 건가?”

“헤헤,” 만헤트 교수와 호드 교수는 서로 눈을 마주치며 쓴웃음을 지으며 말했다. “그럼 학장 문제에 대해 황성 쪽에는 어떻게 답할 건가요?”
“음…… 그냥 그들을 입국시키는 게 좋을 것 같아요,” 노학장은 파이프를 두드리며 진중한 목소리로 말했다. “이번에 온 추기경은 앤드루입니다. 그가 있으면 그 여섯 명은 아마 문제를 일으키지 않을 거예요. 게다가 저도 이 기회에 그와 서쪽 국경 문제에 대해 상의하고 싶어요. 비록 그 오크들이 지금은 이상한 움직임을 보이지 않지만, 방심할 수는 없죠. 선조들이 그들을 먼 서쪽으로 쫓아내기 위해 엄청난 대가를 치렀으니까요. 이곳은 우리 인류의 땅입니다! 결코 오크들이 우리 인류의 고향을 파괴하도록 내버려 둘 수 없어요!”
“네, 학장님. 그럼 제가 바로 황성에 연락해서 앤드루 주교가 국경을 통과할 수 있도록 하겠습니다……”
“음! 가보세요!” 노학장은 고개를 끄덕이고 만헤트 교수를 향해 살짝 고개를 숙인 뒤 방을 나갔다.
만헤트 교수가 떠나는 뒷모습을 바라보며 호드 교수는 의아하게 말했다. “학장님, 제 생각에, 그 살해된 청년이 추기경 후보가 될 수 있었다는 것은 적어도 대마법사 수준의 실력을 가졌다는 뜻이 아닐까요? 게다가 보통은 여러 수도사들이 그를 보호하잖아요. 그런 일행 속에서도 어떻게 살해당할 수 있었을까요?”
그러자 노학장은 테이블 위에 놓인 양피지를 한 번 쳐다보며 인상을 찌푸리고 말했다. “아마 교황청에서 밝히지 않은 내부 사정이 더 있을지도 모르죠. 앤드루가 도착하면 자연스럽게 알려줄 거예요. 그런데, 밀림에 이상한 점은 없나요?”
“없습니다, 학장님,” 호드 교수는 고개를 저으며 말했다. “그 사고 이후로 우리는 한 달에 한 번씩 밀림을 순찰했는데, 아무 이상도 발견하지 못했습니다. 아마 그 세 명의 학생들이 말한 대로, 그들은 밀림에서 나갈 길을 찾지 못해 너무 지쳐서 밀림 외곽에서 기절한 것 같습니다…… 게다가 그들의 기억에 조작된 흔적도 발견하지 못했습니다……”
“흐, 정신 마법에 능숙한 자라면 그런 짓도 할 수 있겠죠……” 노학장은 파이프를 물고 살짝 한숨을 쉬더니 웃으며 말했다. “그랬으면 좋겠군요…… 그럼 수색은 여기서 그만두도록 하죠. 하지만 학생들이 다시 길을 잃는 것을 막기 위해, 절대로 더 이상 어떤 학생도 밀림에 들어가는 것을 허용하지 않을 겁니다!”
“네, 학장님!” 호드 교수는 고개를 끄덕이며 말했다. “별일 없다면 저는 이만 가보겠습니다.”
“음,” 노학장은 파이프를 빨며 갑자기 무언가를 떠올린 듯, 떠나려는 호드 교수를 불러 세우고 미소 지으며 말했다. “아, 호드, 당신 수업에 있던 그 꼬마는 요즘 어때요? 들으니까 지난번에 화려한 돌을 얻었다던데, 정말 대단하더군요!”

“원장님이 말씀하신 건 소스인가요?” 호더 교수는 잠시 멍해졌다가 약간 안도한 표정으로 말했다. “음…… 수업 중에 쉽게 정신이 산만해지는 것 말고는 나쁘지 않군요. 원장님이 말씀하신 대로, 꽤 재미있는 꼬마예요!”
“헤헤, 그렇다면 다행이군요!” 노원장은 매우 기뻐하는 듯 미소를 지으며 파이프를 물었다.
“그럼 저 먼저 가보겠습니다, 원장님!”
“음!”
“쾅!”
호더 교수가 방을 나가 문을 닫는 모습을 바라보며, 노원장은 파이프를 빨며 오랫동안 창밖의 흐린 하늘을 바라보았다. 그의 눈빛은 다소 무거웠다.
※※※
그때, 장제도 자신의 기숙사에서 창밖을 바라보며 날씨를 보고 한숨을 쉬었다.
원래 오늘의 화속성 청마법 수업은 실외 실습으로 진행될 예정이었지만, 이런 엉망인 날씨에는 다른 학생들은 말할 것도 없고 장제가 사용하는 화속성 마법의 효과도 크게 떨어질 것이다.
이론 수업으로 바뀌지 않기를 바란다……
그렇지 않으면……
그런데 그 사건 이후로 라비아라는 소녀가 계속해서 호더 교수를 대신해 장제의 학습 상황을 감독하고 있다.
장제가 조금이라도 정신이 산만해지면, 한 자리 떨어진 곳에서 항상 가벼운 기침 소리가 들린다. 그녀가 어떻게 하면서 호더 교수의 수업을 집중해서 들으면서도 장제의 일거수일투족을 주의 깊게 살필 수 있는지 의문이다……
그래서 장제는 최근에 신경쇠약 증상을 보이고 있다.
“타닥.” 가벼운 소리와 함께, 장제 옆의 긴 테이블 위로 스콧이 홍차 한 잔을 가져다주었다.
“고마워요!” 고맙다고 인사한 뒤, 장제는 찻잔을 들어 한 모금 마셨다.
솔직히 처음에는 이런 홍차를 그다지 좋아하지 않았지만, 안타깝게도 이 세계에는 콜라 같은 음료가 없어서 어쩔 수 없이 마시다 보니 점차 이런 음료도 좋아하게 되었다.
물론 그의 차 마시는 모습은 스콧처럼 우아하고 귀족적인 품격은 없으며, 오히려 앨런과 비슷해 보인다. 그저 목마름을 해소하기 위한 것뿐이다.
“오, 꽤 향기롭군!” 익숙한 목소리와 함께, 앨런은 상체를 드러낸 채 수건으로 젖은 머리를 닦으며 침실에서 나왔다. 그는 그대로 테이블 위에 있는 자신의 컵을 집어 들고 냄새를 맡았다.
“너, 그 녀석은 좀 입고 다닐 수 없어?” 스콧은 인상을 찌푸리며 말했다. 귀족 출신인 그는 외모를 매우 중요하게 여겨서 앨런이 상체를 드러낸 채 기숙사를 돌아다니는 것을 항상 싫어했다.

“알겠어, 알겠어.” 룸메이트의 조롱에 익숙해진 듯, 앨런은 어쩔 수 없이 손에 들고 있던 찻잔을 내려놓고 침실 쪽으로 걸어갔다. 걸어가다가 갑자기 몸을 돌려 다소 우울한 표정으로 장제와 스콧을 한 번 쳐다본 뒤, 갑자기 헤헤 웃으며 주먹을 꽉 쥐고 포즈를 취하며 이상한 표정으로 말했다. “이봐, 친구들, 어제보다 훨씬 변했지?”
장제는 본능적으로 고개를 돌려 한 번 쳐다보았고, 눈가가 경련했다. 반면 스콧은 아무 말 없이 손에 들고 있던 찻잔을 내려놓고 조용히 주문을 읊었다. 주문 소리와 함께 그의 오른손에서 매우 위험한 검은 기운이 서서히 모여들자, 앨런은 놀라서 얼굴색이 변하며 급히 침실로 도망쳤다.
“흥!” 스콧은 그제야 손에 있던 검은 기운을 흩뜨렸다.
장제의 화속성 마법보다 앨런은 스콧의 저주를 더 두려워했다. 기이하고 이상한 저주들은 앨런을 쉽게 매우 약하게 만들 수 있었기 때문이다. 앨런에게 그건 전혀 재미있는 일이 아니었다.
오전 수업 시간이 아직 오지 않아 세 사람은 모두 기숙사에 머물렀다. 스콧은 마법책을 들고 읽고 있었고, 장제는 소파에 비스듬히 누워 졸고 있었으며, 앨런은 다소 할 일이 없어 보였다. 활기찬 것을 좋아하는 그는 방 안의 고요함을 견디지 못했다.
“기침!” 앨런이 기침을 했지만 전혀 효과가 없었다. 스콧은 계속 책을 읽고, 장제는 계속 졸았다. 그래서 그는 머리를 긁적이며 화제를 찾아 말했다. “아, 그런데 친구들, 오우거가 뭔지 알아…”
“오우거?” 졸린 상태에서 장제는 갑자기 마음이 놀라는 것을 느꼈다. 그가 말하기를 기다리며 스콧은 고개를 들어 앨런을 한 번 쳐다본 뒤 책을 한 페이지 넘기며 담담히 말했다. “역사 기록에 나오는 그 고대의, 전설 속 종족 말이야?”
“전설? 헤헤!” 앨런은 손가락을 흔들며 장제와 스콧이 자신을 쳐다보자 마음이 조금 자랑스러워져 헤헤 웃으며 말했다. “교수님들이 말씀하시길, 제국 서쪽에 오우거가 나타났다고 하더군요!”
“그럴 리가 없어!” 스콧은 안경을 밀어 올리며 인상을 찌푸리고 말했다. “책에 따르면 오우거들은 이미 먼 서쪽으로 쫓겨갔어. 어디서 그런 말을 들었어?”
“음,” 스콧의 질문을 듣고 앨런의 표정이 다소 어색해졌다. 그는 머리를 긁적이며 민망하게 말했다. “약간의 문제가 생겨서, 교수님 사무실에서 다른 교수님들이 하시는 말을 들었어요…”
“교수님?” 스콧은 잠시 멍해졌다가 곧 이해하고 냉소적으로 웃었다. 말하려던 찰나 장제의 표정이 이상해 보여 물었다. “소스, 무슨 일이야?”
장제는 고개를 저었다. 그도 자신이 왜 그런지 몰랐다. 오우거라는 단어를 듣자마자 마음속에 이상한 감정, 부정적인 감정이 생겼다…

“오르크? 어떤 종류의?”
“음,” 스콧은 잠시 생각한 뒤 망설이며 말했다. “어떤 도감에서 본 기억이 나는데, 1천 년 전에 이곳이 오르크들에게 점령되었다고 돼 있어. 음, 오르크에 대한 설명은… 거의 없고, 이 종족에 대한 평가는 전부 부정적이야. 어리석고 야만적이며, 파괴와 살육, 멸망을 일삼는 원시적인 종족이라고 하고, 악마와도 관련이 있는 것 같아. 튼튼한 근육을 가졌지만 짐승 같은 송곳니를 가지고 있어. 요약하자면 매우 잔혹한 종족이야. 나중에 조상들이 그들을 물리쳐 먼 서쪽으로 쫓아냈지…”
“그러니까 인간과 비슷하지만 동시에 짐승과도 닮은 오르크라는 종족이라는 거야?” 장제는 입술을 핥으며 더듬거리며 말했다. 말하기 전에 스콧이 한 말과 자신의 기억을 비교해 보니 놀랍도록 비슷했다.
“음, 맞아, 그렇지,” 스콧은 고개를 끄덕이며 덧붙였다. “그래서 일부 문헌에서는 그들을 반오르크라고도 불렀어. 절반은 우리 인간과 비슷하고 절반은 짐승과 비슷하지만, 이런 명칭은 너무 복잡해서 결국 오르크라는 이름을 그대로 사용하게 됐지.”
“왜죠?” 앨런이 궁금해하며 물었다.
스콧은 안경을 밀어 올리며 진중한 목소리로 말했다. “책에 따르면, 이 어리석고 잔혹한 종족은 파괴 활동을 할 때 남자들을 모두 죽이고 여자들은… 흥! 그래서 조상들은 그 야만적이고 원시적인 자들을 오르크라고 부르고, 그 불쌍한 여자들이 억지로 낳은 아이들을 반오르크라고 불렀어. 만약 오르크를 반오르크라고 부른다면 반오르크라는 명칭도 혼동될 수 있어. 예를 들어… 4분의 1 오르크?”
“헤이!” 앨런은 입꼬리를 비틀며 턱을 괴고 말했다. “당신 말대로라면 정말 잔혹하고 폭력적인 종족이군…” 그가 주먹을 꽉 쥐고 무언가 선언하려 할 때, 문밖에서 노크 소리가 들렸다.
고개를 숙이고 무언가를 생각하고 있는 장제를 한 번 쳐다본 스콧은 이상한 미소를 지으며 일어나 문을 열었다. 그리고 문밖의 노크하는 사람에게 정중하게 말했다. “안녕하세요, 파화리아 학생님!”
오는 사람은 라비아였다. 그녀는 스콧에게 공손히 고개를 숙여 인사한 뒤 정중하게 말했다. “안녕하세요, 오길. 소스는 있나요?”
스콧은 가볍게 미소 지으며 자리를 비켜주고 소파를 가리켰다.
앨런의 이상한 웃음소리 속에서 라비아는 장제 곁으로 다가가 말했다. “소스, 호드 교수님이 당신에게 전해달라고 했어요… 소스?”

“음?” 무언가를 곰곰이 생각하던 강철이 고개를 들어 라비아를 바라보며 한숨을 쉬었다. “또 무슨 일이야? 내가 잠을 너무 자서 두 번이나 지각한 것뿐인데, 매 수업마다 나를 재촉할 필요는 없잖아.”
“흥, 누가 널 재촉한다고?” 라비아는 코웃음을 치며 말했다. “어쨌든, 나는 호드 교수님의 전언을 전하러 온 거야. 오늘의 야외 수업은 취소되었고, 교수님께서는 연말 평가를 위한 시험을 준비하라고 하셨어. 앞으로의 수업들은 교실에 갈 필요가 없어. 혹시 모르는 게 있으면 호드 교수님을 직접 찾아가면 돼…”
“교실에 갈 필요가 없다고?” 강철은 눈을 크게 뜨고 물었다.
“교수님이 그렇게 말씀하셨어,” 라비아는 고개를 끄덕이며 계속 말했다. “교수님께서는 10여 일 후에 우리를 평가하실 거라고 하셨어. 그 전의 수업들은 모두 자율 학습으로 바뀌어서 교실에 갈 필요가 없어…”
“정말 좋아!” 강철은 작은 목소리로 중얼거렸다.
라비아는 잠시 멍해졌다가 갑자기 이해하고는 화가 나 얼굴이 붉어지며 강철을 노려보더니 바로 돌아서 나갔다.
“쾅!” 방문이 세게 닫혔다.
“이봐요,” 의자에 앉아 머리를 팔에 기대고 히히 웃으며 앨런이 말했다. “친구야, 예쁜 아가씨를 화나게 하는 건 우리가 해서는 안 될 짓이야! 정말 매너가 없군, 소스!”
“흥!” 소파에 누워 머리를 베개에 기대고 있던 강철은 짜증스럽게 흥얼거렸다. 지난 두 달간의 수업 ‘경험’을 떠올릴 때마다 그는 매우 우울해졌다.
누구라도 한 수업 내내 남들의 시선에 시달리면 불편할 테니까…
드디어 한동안은 마음 편히 지낼 수 있겠군…
흑마법 방어학과 마법약학이라는 필수 과목들이 아직 남아 있긴 하지만, 적어도 그때는 스콧과 앨런이 곁에 있으니까… 화속성 청마법 수업만 있으면 되겠지…
휴…
하지만 강철이 안도하기도 전에 문밖에서 다시 노크 소리가 들렸다.
스콧은 의아한 표정으로 문을 열었고, 곧 이상한 표정을 지었다.
라비아는 두툼한 자료와 문헌 더미를 안고 아무렇지 않게 강철 앞의 소파로 가 앉더니, 그 자료들을 탁자 위에 세게 내려놓았다…
“……” 맞은편 소녀의 눈동자에 비친 불꽃 같은 색깔을 바라보며 강철은 힘없이 이마를 감쌌다.