제26장 1대1 (1)

결투는 매우 오래된 용어로, 처음에는 기사들 간의 싸움을 묘사하는 데 사용되었다.
수백 년 전, 제국이 막 형성될 때, 사센 왕은 자신을 따라 전쟁에 참여한 수많은 시종들에게 보상을 주고 그들에게 ‘기사’라는 작위를 수여했는데, 이는 ‘왕의 시종’이라는 의미였다.
그때부터 기사들은 귀족 계급에 속하게 되었으며, 낮은 계급의 남작부터 높은 계급의 공작에 이르기까지, 수백 년 전의 귀족들은 자신들의 ‘기사’ 작위를 자랑스러워했다.
당시 제국의 법에 따르면 두 귀족이 서로 싸우는 것은 허용되지 않았으며, 이를 위반할 경우 작위가 박탈되는 처벌을 받았다. 그렇다면 해결할 수 없는 갈등이 두 귀족 사이에 생겼을 때는 어떻게 해야 할까?
이때 제국의 법은 결투라는 용어를 도입했다.
법에 따르면 한 귀족이 다른 귀족에게 모욕을 당했다고 느낄 경우, 상대방에게 결투를 제안할 권리가 있으며, 상대방은 상황에 따라 받아들이거나 거절할 수 있다.
결투 시에는 공증인이 함께 있는 가운데, 두 귀족의 시종들이 나서서 도와주는 것이 금지되며, 패배한 쪽은 포로가 되어 승리한 쪽에게 말, 무기, 갑옷을 몸값으로 제공해야 했다.
알려진 바와 같이 제국은 군주제 국가였으며, 아마도 사센 왕의 영향을 받아 영웅을 찬양하고 용사를 높이 평가했다. 과거에는 수많은 제국의 귀부인들이 가장 강력한 기사에게 열광했지만, 제국 자체는 두 귀족이 서로 싸우는 것을 지지하지 않았다.
그 후 수십 년이 지나 제국은 통치를 공고히 하고 기사의 위상을 높이기 위해 기사의 표준이 되는 여덟 가지 교리, 즉 기사의 여덟 가지 미덕인 겸손, 명예, 용맹, 희생, 자비, 영성, 정직, 공정을 제정했다.
그때부터 ‘용맹’을 증명하고 ‘명예’를 얻기 위해 기사들은 더 이상 다른 이의 도전을 거절하지 않고 이를 시험으로 여겼으며, 시간이 지나면서 이는 당시의 유행이 되었다.
모든 기사는 도전을 이긴 자를 자랑스러워했으며, 결투를 거절하는 기사는 겁쟁이라는 모욕적인 별명을 얻게 되었다.
수백 년이 지난 지금, 기사는 점차 쇠퇴했으며 그 자리를 마법사라는 직업이 대신했다.
그러나 결투는 여전히 귀족들 사이에서 사용되고 있으며, 때로는 귀족들 간의 우호적인 경쟁으로, 때로는 오락 활동으로, 때로는 원한을 풀기 위한 수단으로 활용된다.
제국의 새로운 귀족인 마법사들은 기사 결투의 규칙에 얽매이지 않으며, 우호적인 경쟁인 경우 두 사람은 대결 장소를 정하는데, 결국 마법사들은 원거리 공격을 사용하기 때문이다.
기사들의 승마와 달리 마법사들은 이러한 것들이 필요 없으며, 대기 중에 떠도는 원소들을 이용하기 때문이다.

여기서 언급할 만한 것이 하나 있습니다.
앞서 말했듯, 진정한 마법사들 간의 결투에서 가장 중요한 것은 마법을 사용할 때의 타이밍, 위력, 속도입니다. 하지만 특별한 예외도 존재합니다.
바로 결투 상대가 같은 계통의 청마법을 사용하는 두 마법사라면 어떻게 될까요?
잘 알려져 있듯, 대기 중에 존재하는 원소들은 일정하며 각종 원소들은 상대적인 균형을 유지합니다. 또한 일반적인 방법으로는 각종 원소들을 변환할 수 없습니다. 게다가 마법사가 마법을 사용할 때는 대기 중의 원소를 소모하는 것이 아니라 자신의 마력을 이용해 해당 원소의 배열과 형태를 변화시키는 것입니다. 이는 에너지 보존 법칙과 같아서, 마법을 사용할 때 소모되는 것은 그 원소에 부착된 마력뿐이며, 따라서 그 원소 자체는 소모되지 않습니다. 소모되지 않는다는 것은 주변의 같은 종류의 원소로 보충되지도 않는다는 뜻입니다.
그렇다면, 이 같은 원소가 두 명의 같은 계통 마법사의 요구를 충족시킬 수 없을 때 어떤 상황이 벌어질까요?
사실 아주 간단합니다. 바로 친화력입니다!
어느 쪽이 그 원소에 대한 친화력이 높으면, 그 쪽이 더 많은 그 원소를 응집시킬 수 있습니다. 이것이 바로 등급의 차이이자 질적인 차이입니다!
※※※
질적인 차이……
맞은편에 있는 소년 앞에 떠 있는 불덩어리를 바라보며, 그 불덩어리 표면에 붙어 타오르는 적색, 백색, 청색 세 가지 불꽃을 바라보며 라비아는 어쩔 수 없다는 듯 입술을 깨물었습니다.
그녀는 대기 중의 불 원소 대부분이 그 소년 주위에 모여 있다는 것을 느낄 수 있었습니다. 이렇게 집중된 불 원소는 그녀가 현재로서는 도달할 수 없는 수준이었습니다.
특히 세 가지 불꽃으로 이루어진 그 불덩어리에서는 라비아가 마음속으로 압박감을 느낄 수 있었습니다. 자신의 평범한 적색 불꽃과 비교했을 때, 그것은 분명히 등급의 차이였습니다.
혹시 자신의 훈련 시간이 아직 부족한 걸까?
도대체 그는 어떻게 그런 것을 해낸 걸까?
그리고……
“왜 공격하지 않는 거야? 다시 한 번 침착함을 보여주고 싶은 건가?” 라비아는 약간 화가 난 목소리로 물었습니다.
정말 곤란하군……
장철은 우울하게 한숨을 쉬었습니다. 상대가 남자아이였다면 자신의 불덩어리를 이미 던졌을 텐데…… 하지만……
자신의 이 정도 수준의 불덩어리라면, 조금만 실수해도……
여자아이와 싸우고 싶지 않아……
아, 정말 골치 아프군……
잠시 생각한 뒤, 장철은 압축된 불덩어리를 해제하고 다시 평범한 적색 불덩어리를 만들어냈습니다.
결국 장철이 추구하는 것은 높은 피해를 주는 마법이지만, 그런 높은 피해는 여기서는 적합하지 않습니다. 혹시라도 실수로 그녀의 얼굴을 망가뜨린다면, 그건 끝없는 싸움이 될 테니까요……

게다가 어쨌든, 열다섯 살 정도의, 꽤 귀여운 외모를 가졌지만 성격이 그다지 좋아 보이지 않는 소녀에게 강제로 가혹한 짓을 하는 것은 강철도 마음이 아팠다. 그냥 이 고집 센 소녀와 무승부로 끝내는 게 낫겠다! 그렇게 생각하는 순간, 맞은편에서 라비아가 분노에 찬 목소리로 물었다. “왜 방금 그 화염구를 해제한 거야? 나를 무시하는 거야?” 이렇게 강압적으로 굴지 말아줄 수 없을까? 강철은 살짝 한숨을 내쉬며 반쯤 진심으로 말했다. “제발! 그 화염구를 유지하는 데 마력이 엄청 소모돼!” 라비아는 잠시 멍해졌다가 어쩔 수 없이 그 대답을 받아들였지만, 눈빛에는 여전히 불신이 남아 있었다. “그래도…… 공격하지 않을 거야?” “네가 먼저 해!” 강철은 어깨를 으쓱하며 손을 들어 말했다. “그럼!” 강철의 말이 끝나자마자 라비아는 손을 들어 강철을 가리키며 알아듣기 어려운 주문을 읊었다. 동시에 그녀의 발 아래에서 불길의 파동이 솟아올라 곧장 강철을 향해 날아갔다. “음? 이건……” 놀라움 속에서 강철은 옆으로 몸을 피했고, 뒤를 돌아보니 또 다른 불길의 파동이 날아오고 있었다. 당황한 그는 오른손으로 그 불길을 가리켰고, 그의 손가락이 가리킨 방향으로 화염구가 쏜살같이 날아가 불길과 부딪혔다. ‘쾅’하는 소리와 함께 주변으로 기운의 파동이 퍼져나갔다. 방심했어! 강철은 기회를 잡아 몇 걸음 뒤로 물러서며 속으로 중얼거렸다. 하지만 라비아는 더 이상 공격하지 않고, 하얀 장갑을 낀 두 손으로 그 두 불길의 파동을 자신의 몸 주위로 조종하며 강철의 난처한 모습을 바라보며 엄한 목소리로 말했다. “마법사 입문 수첩 제2조, 어떤 상대도 과소평가하지 마라. 그러면 목숨을 잃을 수 있다…… 두 번은 경고하지 않을 거야!” 그렇게 말하며 그녀의 눈썹이 떨렸고, 오른손으로 강철을 가리키자 불길이 마치 불뱀처럼 솟아올라 훨씬 빠른 속도로 강철을 향해 날아갔다. 진짜로 하는 건가? 강철은 쓴웃음을 지으며 몇 마디 주문을 중얼거렸고, 그러자 그의 앞에 세 개의 소용돌이가 나타났으며, 세 개의 붉은색 화염구가 거의 동시에 라비아의 눈앞에 나타났다. 세상에…… 그, 그가 정말로…… 마음속의 충격이 가시기도 전에, 라비아는 갑자기 ‘쾅’하는 소리를 듣고 고개를 들어 보니 눈앞에 붉은색 기운의 안개가 퍼져 있었다. 원래 화염구와 불길의 파동이 부딪힌 것이었다. 그녀가 반응하기도 전에 붉은색 화염구가 그 안개를 뚫고 곧장 자신의 눈앞으로 날아왔다…… “쾅!” 화염구가 폭발하며 생긴 연기가 점차 사라지자, 분노에 찬 라비아의 아름다운 얼굴이 드러났다. “왜 자제한 거야?!” 그녀가 말하는 것은 방금 자신의 눈앞에서 1야드 떨어진 곳에서 폭발한 그 화염구였다. “예상을 잘못한 건 안 되는 건가?”

“너!” 라비아는 말을 잇지 못하고 맞은편 그 남자의 표정을 바라보았다. 방금 그건 분명 일부러 한 짓이라고 그녀는 확신했다……
“무례하군…… 음, 소스, 나는 너와 정정당당하게 결투하고 싶어. 설령 그로 인해 다치더라도 말이야. 그러니 더 이상 자비를 베풀 필요 없어. 네 행동은 다른 사람들 눈에는 배려이자 양보로 보일지 몰라도, 내 눈에는 나에 대한 모욕이야……”
“어?” 장제는 당황했다.
“내 말이 그렇게 이해하기 어려운가?” 라비아는 눈살을 찌푸리며 장제를 바라보았다.
“휴!” 답답해하며 이마의 머리카락을 쓸어넘긴 장제는 담담히 말했다. “이해하는 데는 어렵지 않아. 그냥 좀 이상하게 느껴져……”
“무엇이 이상해?”
“이상해……” 장제는 원래 ‘네 성격이 이상해’라고 말하려 했지만, 그렇게 말하면 맞은편 여자가 또 무슨 짓을 할지 모르겠다고 생각해 급히 말을 바꿔 말했다. “그냥 네 이름이 좀 이상하게 느껴져. 그냥……” 하지만 말을 끝내기도 전에 라비아에게 말이 끊겼다.
“남자 이름 같아?”
“음?” 장제는 잠시 당황했다.
라비아는 살짝 한숨을 쉬고는 약간의 회상이 담긴 눈빛으로 자조적으로 웃으며 말했다. “원래 그랬어……” 그러다 뭔가를 떠올린 듯 눈빛이 점점 단호해지며, 두 손으로 불길을 조절해 낮은 목소리로 말했다. “계속해, 소스! 네 모든 힘을 다해주길 바라. 나도 마찬가지로 그럴 거야…… 만약 네가 여전히 나를 경시하는 태도를 보인다면, 그건 나에 대한 모욕으로 간주할 거야…… 널 죽일 거야!”
말이 끝나자마자 그녀의 발 아래 타오르는 붉은 불길 속에서 다시 두 줄기 불길이 솟구쳐 올라 그녀의 양옆에서 붉은 불꽃을 뿜는 두 마리의 불뱀처럼 움직였다.
3급 마법 [화파술]!
[화맥]의 진화형 지속 마법 중 하나이며, 4급 마법 [모화]의 기초가 되는 마법이다. 피해가 낮은 것을 제외하면 공격과 방어를 모두 할 수 있는 마법으로, 화파술은 적을 공격하는 데도, 방어에도 사용될 수 있다.
이 마법은 화계 마법사들에게 매우 인기가 많지만, 속공 마법은 아니다.
아마도 이것이 라비아가 가장 잘하는 마법일 것이다.
휴! 정말 귀엽지 않군!
숨을 들이쉰 장제는 정신을 가다듬고 낮은 목소리로 말했다. “다치면 나 탓하지 마!”
처음이었다면 맞은편 여자는 분명 화를 냈을 텐데, 하지만 지금은……
“물론이지, 네가 할 수만 있다면!”
“좋아!”
말이 끝나자마자 장제는 살짝 눈살을 찌푸리며 빠른 주문을 중얼거렸고, 동시에 반공중에 하나둘씩 붉은색 화구들이 나타났다.
하나, 둘, 셋…… 무려 아홉 개나?

“세상에……” 라비아는 멍하니 하늘에 떠 있는 불구슬을 바라보며 입을 가리고 충격에 말을 잇지 못했다.
“그럼, 주의해!” 낮은 목소리로 말한 뒤, 장제는 오른손으로 맞은편 소녀를 가리켰고, 거의 순식간에 아홉 개의 불구슬이 윙윙거리며 그녀를 향해 날아갔다.
그녀가 감당할 수 있을까?
바로 그 의문이 장제의 머릿속에 떠오른 순간, 그는 갑자기 맞은편 소녀가 두 줄기 불파도를 조종해 자신의 네 개의 불구슬을 폭발시키는 것을 보았다.
“꽈꽈! 꽈꽈!”
정말인가?
고개를 기울이고 멀지 않은 하늘에 피어오른 검은 연기를 놀란 눈으로 바라보며, 장제는 자신이 여전히 상대의 실력을 과소평가했다는 것을 깨달았다……
그도 그럴 것이, 1학년 신입생인데도 결계를 사용할 수 있다니, 그렇게 쉽게 상대할 수 있을 리가 없지. 비록 그게 가장 기본적인 것이긴 하지만……
하지만 그렇다고 해도, 두 줄기 불파도로 동시에 아홉 개의 불구슬을 막는 것은 너무 힘든 일이었다. 눈 깜짝할 사이에도 세 개의 불구슬이 라비아에게 부딪혀 위험한 섬광을 내뿜은 뒤 폭발했다.
그녀…… 괜찮을까?
검은 연기를 바라보며 장제는 조금 불안해져 발걸음을 앞으로 내딛었고, 갑자기 연기 속에서 두 줄기 불파도가 솟아오르는 것을 보았다.
장제가 뒤로 물러서는 동안 연기는 점차 사라지고, 전혀 다치지 않은 라비아의 모습이 드러났다.
몸에 떠 있는 적색 룬을 가리키며 라비아는 자랑스러운 미소를 지었다. “내가 말했잖아, 소스. 넌 너무 자만심이 강해!”
결계라고? 정말 골치 아프군!
하지만 이렇게 하는 것도 나쁘지 않아……
그렇게 생각하며 장제는 손을 들어 주문을 중얼거렸고, 그의 옆 하늘에 다시 아홉 개의 불구슬이 나타났다……
소위 한계란 단순히 얼마나 많은 불구슬을 소환하는가가 아니라, 동시에 얼마나 많은 불구슬을 조종할 수 있는가에 있다.
스콧의 말이 맞다. 자신의 ‘용기’가 확장된다면 마력 회복 속도도 자연스럽게 빨라진다.
예를 들어, 1학년 학생들 사이에서 다른 사람들이 몸속의 마력을 다 써서 회복하는 데 약 세 시간이 걸린다면, 장제는 3분 정도면 충분하다.
이것은 그의 천재성이며, 명상에 들어갈 수 없는 그에 대한 신의 보상일 수도 있고, 혹은 다른 이유일 수도 있다……
“어?”
라비아의 눈에는 약간의 혼란이 어려 있었다. 그녀는 매우 놀랐다. 방금 그는 2급 마법 아홉 개를 사용했는데, 마력 소모 면에서 자신보다 적지 않을 텐데, 자신은 이미 조금 힘들어하는데 왜 그는……
“주의해!” 장제가 낮은 목소리로 말했고, 그의 통제 하에 아홉 개의 불구슬은 마치 포위망처럼 라비아를 감쌌다.

앞쪽? 뒤쪽? 왼쪽…… 아니면 동시에?
라비아는 아직 마법사의 기초인 ‘감지’를 익히지 못한 탓에 계속 뒤를 돌아 주위의 불덩이들을 살피며 마음이 불안했다.
한편 호더 교수는 강철과 싸울 때 눈을 감고 있어도 주위의 불덩이들을 감지할 수 있었으며, 물론 이제는 강철도 그렇게 할 수 있게 되었다. 결국 이것은 기초니까.
“앞쪽이야!” 강철이 담담히 중얼거렸고, 동시에 두 개의 불덩이가 비정상적인 궤적을 그리며 날아갔다……
그러나 그때 라비아의 발밑에서 또 두 줄기의 불길이 솟아올라 그 두 불덩이를 흩어버렸다……
네 개?
강철은 잠시 멍해졌고, 정신이 팔린 사이에 또 두 개의 불덩이가 헛되이 사라졌다.
맞은편 그 소녀 옆에 있는 네 줄기의 불길이 마치 튼튼한 장벽처럼 자신을 완전히 보호하고 있는 것을 본 강철은 놀랐다.
그 네 줄기의 불길 자체에 놀란 것은 아니었다. 그 마법의 본체는 그녀 발밑의 불꽃일 뿐이었기 때문이다. 설령 십여 줄기의 불길이 나타난다 해도 여전히 하나의 마법일 뿐이다. 형태가 없는 불꽃이기 때문에 그녀는 단지 불길을 흩어뿌린 것뿐이다.
물론 이는 매우 높은 제어력을 요구하는데, 이 점은 강철의 불덩이와 유사하다.
흥미롭군……
그녀는 정말 강하다……
호더 교수를 제외하고는 처음으로 누군가와 마법으로 싸워보는 것인데, 이 첫 상대는 그리 쉽게 상대할 수 없을 것 같다……
강철의 공격 방식은 매우 단조로운 편이다. 결국 그는 불덩이라는 단 하나의 마법만 배웠기 때문이다. 하지만 단조롭다고 해서 쉽게 무력화될 수 있다는 뜻은 아니다.
“조심해!” 강철이 경고했다.
네 줄기의 불길을 조절하는 데 집중하던 라비아는 잠시 멍해졌다. 그러다 갑자기 한 불덩이가 터진 후 검은 연기가 아닌 불꽃 덩어리가 되는 것을 발견했다……
이것은 호더 교수의 조언을 받은 후 강철이 거의 반 밤을 들여서야 깨달은 것이었다.
실제로 높은 피해를 내기 위해서는 불덩이의 열기가 쉽게 사라지지 않아야 하지만, 상대에게 피해를 주는 방법은 폭발뿐만이 아니다.
앞서 말했듯이, 불덩이 마법의 피해 범위는 불꽃보다 훨씬 멀며, 조절하기 쉽을 뿐만 아니라 불필요한 열도 소모되지 않는다. 그렇다면 먼저 불덩이 마법을 사용해 피해 범위에 도달한 다음, 폭발하는 순간 불덩이를 구성하는 불 요소를 재정의하여 고정된 형태가 없는 불꽃으로 바꾼다면 더 오래 지속되는 피해를 줄 수 있지 않을까?
화염 계열의 두 가지 형태의 마법은 하나로 합쳐질 수는 없지만, 그 본질은 여전히 불꽃이다. 즉, 충분한 제어력이 있다면 언제든지 그 형태를 변환할 수 있다는 뜻이다……
“꽈앙……”

얼굴을 스치는 불길에 라비아는 깜짝 놀랐고, 곧이어 강철도 당황했다. 자신이 만들어낸 불길이 상대의 붉은색 룬에 흡수되는 것을 명확히 보았기 때문이다. 그뿐만이 아니었다. 더욱 받아들이기 힘든 것은 소녀의 발 아래 불길이 더욱 거세졌다는 점이었다……
원래는 화염 원소를 흡수하는 마치 보호막 같은 결계였던 것이다……
방금 그 화염구들이 그녀에게 아무런 피해도 주지 못한 이유가 바로 그거였구나……
당황한 강철을 바라보며 라비아는 담담히 말했다. “내가 말했잖아, 나를 다치게 해보라고!” 하지만 그 말을 하는 동안 그녀의 이마에서는 점점 땀방울이 맺혔다. 분명히, 두 개의 높은 수준의 마법을 동시에 유지하는 데는 막대한 마나 소모가 필요했다.
“그렇지도 않아!” 상대를 다치게 할 수 없자 강철은 마음이 훨씬 편해졌고, 호드 교수와 싸울 때 사용했던 방법을 썼다. 화염구 공격을 조절하면서 계속해서 화염구를 소환하는 것이었다.
동시에 강철은 화염구가 폭발하는 순간 화염 원소를 불꽃으로 변환하려고 시도했지만, 안타깝게도 여러 일을 동시에 처리해야 해서 아직 그 수준에 이르지 못했다……
“쾅! 쾅! 쾅!”
연이은 급박한 폭발 소리 중 일부는 라비아가 조종하는 불파도에 의해 터진 화염구의 소리였고, 나머지는 룬 결계가 화염구를 견디는 소리였다……
안 돼!
이대로는 계속할 수 없어!
라비아의 이마에서 땀방울이 점점 더 많이 맺혔고, 숨쉬기도 점점 가빠졌다. 게다가 그녀의 몸에 있는 룬 결계에서는 이상한 파동이 감지되기 시작했다.
“쉬우우!”
한 줄기 불파도가 두 화염구 사이의 틈을 뚫고 강철을 향해 날아갔다.
강철은 잠시 멍해졌다가 곧 몸을 비틀어 몇 걸음 물러나 피했다. 당연한 일이었다. 유연한 화염구에 비해 불파도의 궤적은 너무나 예측하기 쉬웠기 때문이다.
두 개?
두 개라도 마찬가지야!
흥미롭군!
강철은 저절로 어제 호드 교수와 싸웠던 장면이 떠올랐다. 그건 싸움이라고 할 수도 없었으며, 사실은 강철이 엄청난 피해를 입은 상황이었다……
얼굴에는 여전히 미소가 남아 있었지만, 강철은 무심코 소녀 쪽을 한 번 쳐다보았고, 갑자기 표정이 급변했다.
“큰일이다!”
그는 라비아의 몸에서 이상한 파동이 일어나는 것을 분명히 느꼈고, 곧이어 그녀 주변의 화염 원소가 급속히 사라졌다.
강철이 최선을 다해 조절했지만, 여전히 네 개의 화염구가 통제를 벗어나 그 작은 몸에 부딪혔다……
“쾅!”
강렬한 섬광이 지나간 후, 소녀의 몸은 연기에 휩싸였다.
“이제 곤란해졌어……” 강철은 중얼거리며 여전히 공중에 떠 있는 다섯 개의 화염구를 서둘러 해제하고 급히 그곳으로 달려갔다.

“멈춰!” 연기 속에서 가녀린 목소리가 울렸다. “다가오지 마!”
“……”
바람에 연기가 걷히자 소녀의 모습이 드러났다. 그녀는 한 손으로 타버린 땅을 짚고 다른 한 손으로 무릎을 짚으며 다시 일어서려 애쓰고 있었다. 그녀의 마법 로브는 온통 검은 먼지로 뒤덮여 있었다.
“어……” 소녀의 오른손 장갑에 묻은 선명한 붉은 피를 보며 장철은 말을 잇지 못했다.
“아직 끝나지 않았어!” 소녀는 애쓰며 일어섰고, 일어서는 순간 이마에서 피가 흘러내려 그녀의 매끄럽고 아름다운 얼굴을 타고 흘러내려 눈부시게 보였다.
“너, 괜찮아?”
“다가오지 마! 아직 끝나지 않았어……” 그렇게 말하면서 소녀는 심하게 숨을 헐떡였다.
“더 이상 버티지 마!”
“다가오지 마!” 소녀는 크게 소리쳤다. 감정이 너무 격해져 이마의 피는 계속 흘러내렸다.
그녀는 심하게 다쳤다……
당연하다. 설령 앨런이라 해도 거의 방어 수단이 없는 상태에서는 장철의 네 개의 화염구 공격을 견딜 수 없었는데, 그녀는 더욱 그렇다……
화염구 폭발음의 영향으로 그녀의 귀에는 여전히 윙윙거리는 소리가 울리고, 심지어 환청까지 들렸다……
‘남자야?’
‘아니, 여자야……’
‘그래……’
……
“다가오지 마……” 소녀는 천천히 고개를 들어 오른손 장갑으로 얼굴의 피를 닦아내며 차분하고 단호하게 말했다. “아직 끝나지 않았어!”
“더 이상 버티지 마! 나…… 미안해, 방금…… 너 너무 다쳤어. 빨리 학교 교수님을 찾아야 해……” 그렇게 말하며 장철은 소녀 쪽으로 걸어갔다.
“멈춰!” 소녀는 매우 엄한 목소리로 소리쳤고, 동시에 그녀의 입술이 살짝 움직이자 그녀의 발아래 다시 거대한 불길이 타올랐다.
“나는 아직 포기하지 않았어!”
이건 이미 강함이라고 할 수 없다……
고집 센 그 소녀를 눈살찌푸리며 바라보던 장철은 입을 열었다가 오랫동안 망설이다가 말했다. “도대체 어떻게 해야 포기할 거야?”
“쓰러질 때!” 소녀는 가볍게 웃더니 곧 눈을 감고 양손을 양옆으로 벌렸다. 그러자 방금 전보다 더욱 애매하고 이해하기 어려운 주문들이 그녀의 입에서 부드럽게 흘러나와 이내 기묘한 주문 기호들로 변해 사방으로 퍼져나갔다.
주문 기호들이 점점 더 많이 나타나면서 주변 공기는 점차 희박해지고 뜨거운 느낌이 들었다. 대량의 불 요소들이 강제로 이곳에 모이고, 다른 요소들은 밀려났다. 불 요소들이 너무 집중되어 땅에서는 작은 불꽃들이 튀어오르고 공기에서도 ‘쉬쉬’하는 소리가 났다.
너무 무리야!

끊기기를 반복하는 주문 소리를 들으며, 강철이 그것이 어떤 마법인지 모른다 해도 주변의 원소 변화를 느낄 수 있었다……
소녀는 거의 아무런 대비도 하지 않고 있었으며, 강철이 원한다면 언제든 그녀의 주문을 중단시킬 수 있었다. 하지만 소녀의 얼굴에 비친 단호함을 보고 그는 그런 생각을 포기했다.
그렇다, 이제는 더 이상 강압적이라고 할 수 없었다……
꼬박 5분이 지나서야 소녀는 주문을 멈췄고, 그때쯤이면 주변 공기 중의 불 원소는 이미 매우 짙어져서 공기를 들이마실 때마다 강렬한 뜨거움이 느껴졌으며, 마치 불덩어리를 들이마시는 것 같았다.
두 사람이 있는 앞뒤 20~30야드 범위 내에는 온통 붉은 불길이 가득했으며, 불길 위로는 적황색의 기묘한 룬들이 주변에 떠 있어 때로는 밝아지고 때로는 어두워졌다.
하지만 이상하게도, 불 원소로 가득한 이 환경에서 강철은 자신 주변에 있는 소량의 불 원소만 조절할 수 있을 뿐, 조금 더 멀리 떨어진 곳의 불 원소는 거의 끌어올 수 없었다.
눈을 뜨고 맞은편을 둘러보고 있는 소년을 바라보며, 소녀의 눈에는 감사라는 감정이 비쳤다.
【결계: 불의 세계】