제64장 반신(1)

“도대체 무슨 일이지? 제리 벨포트!” 영혼의 상태가 된 노원장은 헬리리옥스 학원의 원장이었을 때의 위엄을 조금도 잃지 않은 채, 미간을 찌푸리며 큰 소리로 꾸짖었다.
제리 벨포트는 살짝 고개를 숙이며 가볍게 웃으며 말했다. “보시다시피, 존경하는 리옥스 원장님… 아니, 전 원장님!”
“너…”
노원장이 말을 끝내기도 전에, 릴리스가 갑자기 한 걸음 앞으로 나와 빈센트 프로레스를 바라보며 혐오스러운 어조로 말했다. “왜 여기에 온 거야? 빈센트 프로레스!”
“아이고, 정말 무례하군!” 빈센트 프로레스는 살짝 고개를 흔들며 릴리스를 빈정대듯 말했다. “내가 네 남편이라는 사실을 다른 사람들이 알는 게 정말 그렇게 수치스러운 거야? 그렇지, 릴리스는 [음욕]의 사도로서 얼마나 강력한 존재인데, 네 남편은 그저 약한 놈일 뿐이지, 그렇지?”
“너!” 릴리스는 말문이 막혔지만, 빈센트의 말이 맞았다. 그녀는 빈센트를 전혀 좋아하지 않았으며, 오직 가문의 이익을 위해 그와 결혼했을 뿐이었다. 게다가 그녀는 이 결혼을 자신의 수치로 여겨 외부에 말하고 싶어 하지 않았다.
결국 그녀는 빈센트 프로레스를 경멸했으며, 약한 힘을 가진 남자들을 전반적으로 경멸했다.
주위 사람들의 이상한 시선을 바라보며 릴리스의 표정이 어두워졌다. 그녀는 빈센트 프로레스를 뚫어져라 바라보며 마치 마력이 담긴 듯한 목소리로 낮게 말했다. “제발 헛소리 그만해, 빈센트! 돌아가. 여기는 네가 올 곳이 아니야!” 그녀가 말하는 동안 그녀의 눈동자에서 기묘한 붉은 빛이 번쩍였다.
그녀는 아스몬티스의 신의 힘인 [환상 조종]을 사용했다. 이는 상대를 완전히 최면 상태에 빠뜨려 조종할 수 있는 능력으로, 사도나 법칙의 힘을 꿰뚫어 볼 수 있는 자들을 제외하고는 아무도 이 절대적인 통제에서 벗어날 수 없었다.
하지만 릴리스는 놀랍게도 빈센트가 전혀 영향을 받지 않는 것을 보았다. 그는 손으로 이마를 가리며 크게 웃으며 말했다. “그렇게 자기 남편을 조종하는 게 좋아, 릴리스?”
“너…” 상대가 전혀 영향을 받지 않는 것을 본 릴리스는 잠시 멍해졌다.

“놀랐나?” 빈센트는 가볍게 미소 지으며 릴리스를 바라보고 고개를 저었다. 그리고 약간의 조롱 섞인 어조로 말했다. “정말 어리석게도 귀엽군, 릴리스. 네가 조종하는 내가 왜 여기에 있는지 생각해보지 않았나? 이 시점의 나는 네 명령대로 집 정원에 가만히 있으면서 네 대체품을 안고 무감각하게 하루를 보내야 하는 게 아닌가? 응? 왜 내가 여기에 있는 거지? 왜지?” 그가 말하는 동안 그의 눈에서 연한 붉은 빛이 살짝 비쳤다.
그것은 사도들만의 【악마의 눈동자】였다!
“……” 릴리스는 충격을 받았다. 자신이 하루 종일 조종해온 남편이 사도라니, 도대체 어떻게 된 일인가?!
“너…… 왜……”
“왜 네 통제를 받는 척해야 하지?” 릴리스의 충격에 찬 시선 아래에서 빈센트 프로레스는 크게 웃으며 가볍게 말했다. “정말 귀엽지 않은 여자로구나, 릴리스! 벨포트 경이 왜 우리 프로레스 가문 편에 서기로 했는지 생각해봤나? 그가 너와 손잡고 싶어 한다고 생각하나? 흥, 네가 잘못 생각한 거야. 그가 진짜로 찾고 있는 동맹자는 바로 나야! 네가 결코 제대로 쳐다보지도 않는 남편 말이다!”
“너……” 릴리스는 입을 벌리며 얼굴에 분노가 어렸다. 그녀는 제리 벨포트를 향해 낮은 목소리로 소리쳤다. “벨포트, 이 자식이 감히 나를 속이다니!”
“저는 당신을 속이지 않았습니다, 존경하는 부인……” 제리 벨포트는 가볍게 미소 지으며 겸손한 태도로 말했다. “처음에 제가 말한 것은 프로레스 가문과 손잡을 생각이라는 것뿐이었습니다. 부인과 손잡을 생각이라고는 말하지 않았습니다……”
“너…… 너희들……” 릴리스는 놀란 눈으로 제리 벨포트를 바라보다가 다시 자신의 남편을 쳐다보았다. 마치 무언가를 깨달은 듯 낮은 목소리로 말했다. “원래 너희들은 이미 공모하고 있었구나……”
제리 벨포트는 가볍게 웃으며 말했다. “공모라니, 그건 너무 심한 표현입니다, 존경하는 부인. 저는 단지 당신의 남편이 신뢰할 수 있고 유능한 동맹자라고 생각할 뿐입니다!”
말이 끝나자마자, 릴리스가 입을 열기도 전에 빈센트 프로레스는 고개를 저으며 가볍게 웃으며 말했다. “너는 너무 어리석구나, 릴리스! 하지만 이렇게라도 되었지. 적어도 몇몇 사람들의 관심을 나에게서 돌릴 수 있으니까, 흐!”
“이 자식……” 릴리스는 화가 나서 이를 악물었다. 그녀가 무언가 행동하려는 순간, 빈센트는 부드러운 어조로 말했다. “내 곁으로 돌아오렴, 릴리스!”
빈센트의 부드러운 목소리에 릴리스는 잠시 정신을 잃었다.

“나는 널 탓하지 않을 거야, 리리스. 예전에 네가 나에게 한 무례한 행동들도 모두 용서할 수 있어. 앞으로도 계속 훌륭한 남편이 되어줄게…”
“너…”
“네가 나에게 불만을 가지는 건, 그때의 내가 너무 약했기 때문이 아니었나? 지금의 나는 바로 네가 기대하는 그 모습이 아닌가?”
“나…”
“내 곁으로 돌아와, 리리스.” 빈센트는 리리스를 향해 두 팔을 벌리며 가볍게 웃으며 말했다. “내 리리스, 어떻게 그런 자들과 함께 있을 수 있어? 자, 내 곁으로 돌아와. 우리가 힘을 합쳐 프로레스 가문, 네 가문을 제국에서 가장 빛나는 귀족으로 만들자… 우리 세 명의 사도가 힘을 합치면, 이 나라뿐만 아니라 이 세계마저도 차지하는 것도 불가능한 일이 아니야. 돌아와, 리리스. 나는 네 남편이야!”
“나…” 리리스의 얼굴에는 당황한 표정이 떠올랐다. 결국 그녀는 빈센트를 사랑하지는 않았지만 증오하지도 않았다. 그저 자신의 남편이 평범하고 약한 귀족에 불과하다는 사실을 견딜 수 없었을 뿐이다. 설령 그가 큰 권력을 가졌다 해도, 사도들의 눈에 그 권력이 무슨 의미가 있겠는가?
하지만 자신의 약한 남편이 사도라는 사실은 상상도 못했으며, 그가 그토록 원한을 잊는 말을 할 줄은 더욱 예상하지 못했다…
리리스는 망설였다. 그녀는 인정할 수밖에 없었다. 지금의 빈센트는 분명 자신에게 어울리는 남자였다. 무엇보다도, 그는 그녀의 남편이었으며, 비록 예전에는 명목상의 남편에 불과했지만…
리리스는 저도 모르게 천천히 빈센트 쪽으로 걸어갔다. 그때 갑자기 앨런의 큰 소리가 리리스의 생각을 방해했다.
“리리스 선배?!”
앨런의 믿을 수 없다는 듯한 목소리를 듣고 리리스는 급히 정신을 차렸다. 눈살을 찌푸리며 말없이 있는 소스 일행을 한 번 보고, 맞은편의 빈센트를 바라보며 마음속으로 모든 것을 깨달았다. 그녀는 빈센트를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “너… 도대체 무엇을 하려는 거야, 빈센트?”
빈센트의 눈에는 아쉬움과 실망이 스쳤다. 그는 고개를 들어 소스 일행을 바라보며 담담하게 말했다. “이 나라의 안정을 위해, 나는 반란군을 진압하라는 명령을 받고 왔다!” 그러면서 그는 오른손을 들어 멀리 있는 베리아를 가리켰지만, 모두를 놀라게 한 것은 그의 손가락이 결국 소스 일행에게로 향했다는 점이었다.
“우리가 반란군이라고? 무슨 소리야!” 앨런은 크게 웃으며 빈센트의 진지한 표정을 바라보았다. 그러다 점차 웃음을 거두고 진지한 목소리로 말했다. “진짜로 하는 거야? 빈센트 프로레스!”

앨런의 분노에 찬 시선 속에서 빈센트 프로레스는 차갑게 코웃음을 치더니 곧 미소를 지으며 스콧에게 말했다. “오길 경, 당신은 이 반란군들과 너무 가까이 서 있는 것 같군요. 폐하께서 오해하실 거예요!”
스콧은 눈살을 찌푸리며 빈센트 프로레스를 바라보았다. 상대가 왜 그렇게 자신감이 넘치는지는 모르겠지만, 빈센트 프로레스가 마침내 사센 귀족들을 대표해 왕명을 거역하는 소스와 앨런 같은 자들을 처리하려 한다는 것은 분명했다.
그렇게 되면 자신의 입장도 매우 난처해질 터였다. 원칙적으로 갈릭을 위해서라면 왕명을 받아들인 빈센트 프로레스와 대립해서는 안 되지만, 일단 그쪽을 선택한다는 것은……
스콧은 무의식적으로 앨런을 바라보았고, 마침 그때 앨런도 그를 바라보았다. 두 사람은 서로 눈을 마주치고는 잠시 침묵에 빠졌다.
“그럼 당신은요? 헤이스팅스 양?” 빈센트는 미소를 지으며 니나를 바라보며 조용히 말했다. “국가는 당신과 같은 뛰어난 마법사가 매우 필요합니다! 당신과 같은 인재에게는 폐하께 여쭌 뒤 성스러운 마법사의 칭호를 수여하겠습니다!”
“성스러운 마법사라니,” 니나는 살짝 고개를 저으며 모두의 시선 속에서 소스 곁으로 걸어가 단호하게 말했다. “제 가장 사랑하는 동생이 있는 곳이면, 저도 거기에 있을 거예요!”
“그렇다면 정말 유감입니다!” 빈센트 프로레스의 얼굴에서 미소가 사라졌고, 니나와 더 이상 말을 섞지 않고 스콧을 바라보며 미소를 지으며 말했다. “당신의 답변은요? 오길 경?”
“저는……” 스콧은 곤란한 표정으로 주위 사람들, 특히 앨런과 옛 학장, 호드 교수 등을 바라보았다. 그러다 소스 곁에 있는 니나를 바라보자 그의 눈빛 속의 혼란이 점차 사라지더니 그는 고개를 저으며 말했다. “죄송합니다!”
“그렇군요,” 빈센트 프로레스는 가볍게 미소를 지은 뒤 깊게 숨을 들이마시고, 모두의 놀란 시선 속에서 큰 소리로 말했다. “폐하의 명령에 따라 오늘부터 오페릴스, 알타크, 갈릭의 자치권을 회수합니다. 이를 저지하는 모든 세력은 반역자로 간주됩니다! 반도 마법사 협회는 해체되어야 하며, 반도 마법 협회의 자격 심사는 무효가 됩니다! 또한 앨런 스칸더의 [대기사] 칭호와 스콧 오길 백작의 [왕실 호위 기사] 칭호를 박탈하며, 볼몬 클레스터와 지아나 마라지지 헤이스팅스를 포함한 여섯 명의 [대마법사] 칭호도 박탈합니다. 오늘부터 헬리레옥스 학원은 사센 왕실 마법사 협회의 관리하에 들어갑니다……”

“이 자식!” 앨런은 놀랍도록 화가 났고, 곧바로 손을 들어 공격하려 했지만, 빈센트 프로레스가 오른손을 들어 차갑게 웃으며 말했다. “성급하게 굴지 마세요, 앨런 스칸더 님. 일단 손을 대면 자신이 반역자라는 사실을 인정하는 셈이 됩니다…” 그러면서 그의 뒤에 있던 왕실 마법사들도 하나둘씩 손에 든 마법 지팡이를 들어 올렸다.
“헤이,” 앨런이 분노를 억누르는 눈빛 속에서 빈센트 프로레스는 담담히 웃으며 조롱하는 듯 말했다. “손도 대지 않으면 결국 똑같아요. 이 나라의 안정을 위해, 왕명에 복종하지 않는 너희들은 반드시 죽어야 해!”
“이 자식…”
“빈센트…” 노원장은 눈살을 찌푸리며 빈센트 프로레스를 바라보고는 낮은 목소리로 말했다. “너도 한때 우리 레오크스 아카데미의 학생이었잖아. 왜 이런 짓을 하는 거냐? 권력의 유혹에 머리가 어두워진 건가?!”
“아?” 빈센트 프로레스는 담담히 웃으며 노원장을 바라보고 고개를 저으며 경멸적으로 말했다. “존경하는 원장님, 당신의 그런 말들은 이미 시대에 뒤떨어졌습니다. 마치 당신들의 힘처럼 말이죠. 예전의 우리는 당신의 화려한 영광만을 바라볼 수밖에 없었지만, 이제는 대마법사급의 힘도 더 이상 무섭지 않습니다. 어차피 당신은 이미 죽었으니, 그냥 옆에서 조용히 지켜보세요!”
“이 자식!” 노원장은 분노로 온몸이 떨렸다. 사실 그도 이 세계가 더 이상 예전의 대마법사들의 세계가 아니라는 것을 알고 있었다. 사도들의 힘 앞에서 대마법사들은 너무나도 약했다.
노원장의 침묵이 호드 교수의 침묵을 의미하는 것은 아니었다. 결국 노원장은 이 세계에서 호드 교수가 두 번째로 존경하는 인물이었다. 첫 번째는 호드 교수의 스승인 배럿이었으며, 게다가 노원장은 그의 반쪽 할아버지나 다름없었다. 호드 교수가 에이벨과 결혼했기 때문이다.
“너무 거만하군, 이 녀석!” 호드 교수는 손을 들어 빠르게 화염구를 던졌다.
“화염구라니, 정말 시대에 뒤떨어진 수법이군!” 빈센트는 차갑게 웃으며 손을 휘둘러 그 화염구를 다시 반사해 냈다. 그 속도는 방금 전보다 훨씬 빨랐으며, 호드 교수조차 그 속도를 감지할 수 없었다.
“쾅!”
화염구가 폭발했지만, 호드 교수는 별다른 상처를 입지 않았다. 갑자기 그의 앞에 나타난 소스가 자신의 오른손으로 그를 막아준 것이다.
자신의 제자가 그 엄청난 속도의 화염구를 쉽게 막는 것을 본 호드 교수의 표정은 당황스러움과 안도감이 섞여 있었다.
“빈센트 프로레스, 너무 지나쳤어!” 소스는 약간 화가 났다.
“오!” 빈센트 프로레스는 살짝 웃으며 소매를 걷어 올리고 도발적으로 말했다. “역시 월몬 클레스터답군!”

“흥!”
모두의 엄중한 시선 속에서 두 사람은 동시에 그 자리에서 사라졌다. 엄청난 속도로 싸우는 그들의 모습은 놀라웠는데, 빈센트 프로레스의 힘이 원력을 다루는 소스에 전혀 미치지 못했기 때문이다.
두 사람이 싸우는 동안 땅은 계속해서 가라앉았고, 멀리 있는 산들도 차례로 무너졌다. 허리케인 같은 폭풍이 사람들의 얼굴을 스쳐 지나갔으니, 그 싸움이 얼마나 격렬했는지 짐작할 수 있었다.
“아…” 경기장에서 싸우는 두 사람을 바라보며 노 원장은 슬프게 한숨을 쉬고 고개를 흔들며 중얼거렸다. “늙었어… 이 세상은 이제 우리 것이 아니야. 그들의 것이지…”
호드 교수는 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였다.
바로 그때, 경기장에서 ‘쾅’하는 큰 소리가 들렸다. 거만했던 빈센트 프로레스가 소스의 성화에 맞아 날아가 땅 위를 수십 야드나 굴러가서야 멈췄다. 그의 화려한 정장은 이미 너덜너덜해져 있었다.
“하, 해냈어!” 빈센트 프로레스의 처참한 모습을 보며 앨런은 기뻐하며 크게 웃으며 소스를 응원했다.
“젠장…” 하얀 불길 속에서 자신을 차갑게 바라보는 소스를 보고, 앨런의 조롱 섞인 소리를 듣자 빈센트는 얼굴이 뜨거워지는 것을 느꼈다.
바로 그때, 제리 벨포트의 목소리가 그의 귀에 들려왔다.
“월몬 슬레이크트… 상대의 동작을 예측할 수 있다. 그는 원력을 다루는 강자야!”
“원력?” 빈센트 프로레스는 잠시 멍해졌다가 갑자기 이해하고는 일어나 멀리 있는 소스를 바라보며 중얼거렸다. “그래서 그를 공격할 수 없었구나… 정말 대단한 힘이야…” 그러면서 그의 눈에는 기이한 연한 붉은 빛이 비쳤고, 그는 소스를 뚫어져라 바라보며 중얼거렸다. “갖고 싶어… 그 힘이 필요해…”
그 순간, 모두는 빈센트 프로레스가 주는 기세가 변했다는 것을 느꼈다.
모두가 이해하기도 전에, 갑자기 ‘흑’하는 소리와 함께 소스 앞에 나타난 빈센트가 소스의 배를 주먹으로 가격해 그를 수십 야드나 날려버렸다.
“어… 무슨 일이야?”
앨런을 비롯한 모두는 깜짝 놀랐다. 그들뿐만 아니라 소스조차도 당황해 자신의 손을 바라보며 중얼거렸다. “원력… 원력이 사라졌어?”
그는 놀라서 고개를 들어 멀리 있는 빈센트를 이해할 수 없다는 표정으로 바라보았다. 그곳에서 빈센트는 불길이 스며든 오른손을 계속 흔들고 있었다.

“정말 놀라운 불꽃이군.” 소스 주위를 감싸고 있는 신성한 기운을 띤 불꽃을 바라보며 빈센트의 눈에 다시 희미한 붉은빛이 어렸다. 그는 중얼거렸다. “정말 갖고 싶어, 그 힘을……”
“아!” 니나는 놀라서 입을 가렸다. 소스 옆에서 타오르던 신성한 불꽃이 순식간에 사라져버렸기 때문이다. 더욱 놀라운 것은 빈센트의 손에 흰색 불꽃이 나타났다는 점이었다.
“어…… 도대체 무슨 일이지?” 소스는 자신이 성화를 조종할 능력을 잃었다는 사실에 놀랐다. 그는 본능적으로 자신의 왼팔을 바라보았고, 그곳에 있는 세 개의 육각별 마법진이 여전히 희미한 빛을 발하고 있는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 이는 그가 성력을 완전히 잃지 않았다는 뜻이었다.
하지만 왜일까? 분명히 성력이 있음에도 불구하고 사용할 수 없다니?
혹시……
소스의 당황스러운 표정을 바라보며 빈센트 프로레스는 손에 든 성화를 만지작거리며 크게 웃었다. 그는 거만한 어조로 말했다. “이것이 바로 내가 사도로서 가진 능력이야. 【탐욕적인 도둑질】. 신의 힘을 제외하고는 누구의 어떤 능력이든, 어떤 기술이든 훔칠 수 있어…… 하하하, 네 힘으로 너 자신을 이기는 것, 괜찮은 생각이지? 하하하하!”
빈센트 프로레스의 거만한 웃음소리 속에서 앨런 일행은 서로 얼굴을 마주 보았다.
이런……
다른 사람의 힘을 완전히 훔칠 수 있는 자가 어떻게 이런 신의 힘을 가질 수 있단 말인가?
그렇다면 빈센트 프로레스를 이길 수 있는 사람은 아무도 없는 것이 아닌가?
“그건 【질투】를 상징하는, 【힘을 빨아들이는】 고대 의지, 리비탄이야.” 릴리스는 자신의 추측을 낮은 목소리로 말했다. 그녀의 표정은 매우 불편해 보였다. 왜냐하면 빈센트 뒤에 있는 고대 의지는 정말 무시무시한 존재였기 때문이다.
【질투】의 리비탄은 일곱 고대 의지 중에서 【분노】의 사메르 다음으로 힘이 세다. 사메르가 가진 신의 힘인 【절대적 힘】만이 리비탄의 능력을 무시할 수 있을 뿐, 거의 아무도 그를 이길 수 없다. 【탐욕】을 상징하는 고대 의지인 마멘조차도 실력 면에서는 가장 약한 존재에 불과하다.
고대 전설에 따르면, 일곱 고대 의지들의 전투에서 【분노】의 사메르가 최종 승자였으며, 그때 그의 주요 적은 바로 【질투】의 리비탄이었다. 그 전투에서 【교만】으로 인해 다른 형제들과 싸우는 것을 꺼리고 【게으름】으로 소극적으로 행동한 자들을 제외하고는 【질투】의 리비탄이 나머지 세 형제를 물리치고 【분노】의 사메르와 최후의 결전을 벌였다.
질투의 사도가 가진 신의 힘이 얼마나 강력한지 짐작할 수 있을 것이다.
“쾅!”

예상대로, 모든 능력을 빼앗긴 소스는 빈센트 프로레스에게 쓰러져 바닥에 세게 내동댕이쳐졌고 피를 토했다. 신성한 가시로 강화된 그의 몸조차도 빈센트의 맹렬한 공격을 막아내지 못했다. 더욱 소스를 괴롭힌 것은 바로 원래 자신의 힘이었다.
“소스!” 니나는 크게 놀라 소리쳤다.
“어이어이, 볼몬 클레스터도 대단한 놈은 아니군!” 바닥에 쓰러진 소스를 바라보며 빈센트는 경멸적으로 웃더니 오른손을 들어 그 위에 나타난 신성한 불꽃을 바라보며 조롱했다. “자신의 힘에 패배하는 기분이 어때? 정말 끔찍하겠지? 걱정 마, 내가 널 해방시켜 줄게. 원래 네 것이었던 힘으로……”
“안 돼!” 니나는 크게 소리치며 모든 것을 버리고 소스에게 달려갔다. 달리다가 갑자기 걸음을 멈췄는데, 빈센트 앞에 언제 나타났는지 모를 사람이 그의 팔을 움켜잡고 있었기 때문이다.
“저 사람은 누구지?” 앨런은 이상하다는 듯 눈을 크게 떴다.
그의 옆에서 스콧은 눈을 비비며 불안한 목소리로 말했다. “베… 베리아?”
“베리아?” 울리크와 코넬은 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
빈센트의 공격을 막은 것은 분명 베리아였지만, 방금 전과는 비교할 수 없을 정도로 크게 변해 있었다.
왜인지 그의 원래 회백색 머리카락은 이제 검게 변했고, 피부 위의 어두운 문신들은 사라졌으며, 눈동자와 눈흰자까지 모두 피처럼 짙은 붉은색으로 변해 있었다.
더욱 놀라운 것은 그의 눈 아래에 각각 눈물 자국 같은 검은색 무늬가 나타났다는 점이다.
그의 외투는 이미 사라지고, 상체에는 소매 없는 검은색 타이트한 의상을 입고 있어 팔의 우람한 근육이 드러났으며, 허리에는 손바닥만 한 너비의 검은색 벨트가 엉망으로 감겨 있고 그 위에는 금색 룬들이 가득 새겨져 있었다. 그의 검은색 긴 부츠와 함께, 그 모습은 예전의 소스와 매우 닮아 있었다.
하지만 닮았다고 해도 베리아가 주는 압박감은 소스가 비교할 수 있는 것이 아니었다……
그는 한 손으로 빈센트의 팔을 움켜잡고 경멸적인 어조로 말했다. “이 녀석은 내 사냥감이야. 누가 너에게 그에게 손을 대라는 용기를 준 거지?!”
“너…” 빈센트는 눈살을 찌푸리며 베리아를 한 번 쳐다본 뒤 순식간에 그 자리에서 사라졌다. 곧이어 베리아로부터 십여 야드 떨어진 곳에 나타나 그를 경계하며 바라보았다.
그는 눈앞의 이 무시무시한 남자로부터 오는 위험을 느꼈다!

“……”베리아는 무표정한 얼굴로 바닥에 쓰러진 소스를 한 번 쳐다본 뒤, 어떠한 감정도 드러내지 않은 채 담담하게 말했다. “방해됩니다!” 그러고는 발을 들어 소스를 니나 쪽으로 차버렸다.
“소스!” 니나는 급히 달려가 소스를 받아 안았다. 그녀의 눈에는 조급함이 담긴 눈물이 고이 있었으며, 그녀는 계속해서 물었다. “괜찮아, 소스? 다치지는 않았어?”
소스는 가슴을 움켜쥐며 고개를 저었다. 그러고는 미간을 찌푸리며 경기장 한가운데에 있는 베리아를 바라보았다. 그의 냉담한 표정을 보며 소스는 이상한 느낌을 받았다.
지금의 베리아에게서는 인간이라면 가져야 할 어떠한 감정도 느낄 수 없었다. 마치……
그렇게 생각하는 순간, 소스의 눈빛이 갑자기 변했다.
이 녀석……
바로 그때, 그의 옆에서 목소리가 들려왔다.
“주인님이 봉인을 풀었습니다……”
소스는 본능적으로 고개를 돌렸고, 놀랍게도 자신과 그리 멀지 않은 곳에 서 있는 체스 매직 인형 ‘어둠의 왕’ 케인을 보았다. 케인은 복잡한 표정으로 말했다. “지금의 주인님은 이미 아무도 이길 수 없습니다!”
말은 그렇게 했지만, 소스는 케인의 눈에서 깊은 슬픔을 보았다.
“도대체 무슨 일이지?”
소스와 니나를 한 번 쳐다본 케인은 잠시 망설이다가 무거운 목소리로 말했다. “당신에게 감사해야 합니다. 제 세계의 ‘주인님’ 말입니다. 주인님은 이 세계에 오신 후 점차 많이 변했으며, 가끔은 미소도 지으셨습니다. 여기에 오기 전에는 결코 있던 적이 없는 일이죠. 아마도 당신을 만난 후, 원래 매우 외로웠던 주인님이 조금이나마 위안을 받은 것 같습니다…… 주인님은 계속 당신을 죽이겠다고 말했지만, 실제로는 손을 대지 않았습니다…… 당신은 이해하지 못할지도 모르지만, 저는 잘 압니다. 주인님은 사랑하는 사람을 잃은 후 점차 냉담하고 고립되어 가셨으며, 때로는 저조차도 간섭할 수 없었습니다……”
“베리아?” 소스는 잠시 멍해졌다. 처음 베리아를 만났을 때, 그 녀석도 케인이 말한 것처럼 그렇게 냉담하지는 않았던 것 같았기 때문이다.
“아,” 케인은 소스의 생각을 꿰뚫어 본 듯 고개를 저으며 한숨을 쉬며 말했다. “당신이 무슨 생각을 하는지 압니다…… 당신이 전에 본 주인님은 완전한 주인님이 아니었습니다…… 슬로스의 힘이 너무 강력해서 주인님의 예상을 뛰어넘었습니다. 그 힘을 억누르기 위해 주인님은 자신의 의지와 힘의 절반을 봉인해야 했습니다. 그래야만 슬로스의 의지를 억누르고 고대의 의지를 삼킬 수 있었죠…… 다시 말해, 전에 당신들과 싸웠던 주인님은 힘의 절반만 사용했던 것입니다!”
“절……반?” 소스는 어리둥절해졌다.

소스를 한 번 쳐다본 케인은 살짝 한숨을 쉬며 고개를 저으며 말했다. “이것이 가장 나쁜 상황은 아니야. 가장 나쁜 것은 주인이 자신에게 가해진 봉인을 풀고, 슬로스의 의지를 억누르고 융합하는 데 사용되던 그 힘을 되찾아 처음의 주인으로 돌아간 것이지…”
“처음의 주인?”
“아, 감정이 없으니 자신의 목적을 위해 살육하고 파괴할 수 있어. ‘냉정한 광기’… 그는 너도 죽일 거야, 지금의 주인은…” 그렇게 말하며 케인은 니나를 바라보며 무거운 목소리로 말했다. “너도 마찬가지야, 니나 양. 지금의 주인은 오직 자신이 깊이 사랑하는 그 사람만을 생각할 뿐, 그의 앞을 가로막는 모든 이들을, 나를 포함해, 파괴할 거야…”
“……”
“여기를 떠나세요. 이것이 당신들에게 주는 마지막 충고입니다. 이제는 막을 수 없어요. 이 세계가 곧 파괴될지라도, 적어도 사랑하는 사람과 함께 마지막 시간을 보내고 작별 인사를 할 수는 있습니다… 여기를 떠나세요!”
“케인?” 소스는 놀란 눈으로 어둠의 왕 케인을 바라보았다.
“빨리 떠나세요. 지금의 주인은 슬로스의 의지와 융합된 주인으로, 신과 같은 힘을 가졌어요. 이제는 아무도 그를 이길 수 없습니다. 계속해서 주인과 적대적인 관계를 유지한다면 반드시 죽임을 당할 거예요!” 그렇게 말하며 케인은 몸을 돌려 떠났고, 멍하니 서로를 바라보는 소스와 니나만이 남았다.
처음의… 베리아?
소스는 의아한 눈으로 주위를 바라보았다. 케인이 말한 대로, 지금의 베리아는 마치 인간이 가져야 할 감정을 잃은 듯했다. 텅 빈 눈빛으로 주위 모든 것을 멍하니 바라보고 있었으며, 이 세계의 어떤 것도 그의 관심을 끌 수 없는 듯했다. 그런 눈빛은 소스가 고대의 의지인 슬로스에게서만 본 적이 있었다.
베리아, 정말로 슬로스를 삼켜버린 건가?
소스가 고민에 잠겨 있는 사이, 빈센트 프로레스는 베리아에게 어느 정도 흥미를 느낀 듯했다. 강자인 소스를 이긴 것이 그의 자신감을 극도로 높인 모양이었다.
“음? 너 이 녀석, 저쪽의 볼몬 클레스터와 꽤 닮았는데, 형제야?” 빈센트가 가볍게 웃으며 물었다.
하지만 빈센트를 화나게 한 것은 베리아가 전혀 대답할 생각이 없다는 점이었다. 그는 무관심한 눈빛으로 그를 멍하니 바라보기만 했고, 10초가 넘게 지난 후에야 거만한 어조로 경멸적으로 말했다. “뭘 기다리는 거야, 파충류?”

“너!” 베리아의 눈빛에 담긴 경멸을 바라보며, 아니, 그건 경멸보다 더한 혐오스러운 시선이었다. 마치 공기를 대하는 듯한 그 시선을 보며 빈센트의 얼굴에는 분노가 어렸다. 그는 비웃으며 말했다. “파충류? 헤!” 그러고는 그의 몸이 순식간에 사라졌다.
몇 초 후, 모두를 충격에 빠뜨리는 일이 일어났다. 베리아는 아무런 움직임도 보이지 않았는데, 그 자리에서 사라졌던 빈센트가 피를 토하며 모습을 드러낸 것이다. 그는 한 손으로 몸을 지탱한 채 믿을 수 없다는 듯 베리아를 바라보았다.
“어… 도대체 무슨 일이야?” 앨런은 이해할 수 없다는 듯 눈을 크게 떴다.
“그건 기세야,” 그의 옆에서 스콧이 안경을 밀어 올리며 낮은 목소리로 말했다. “베리아는 단지 기세만으로도 플래시 마법을 사용한 빈센트를 물리쳤어! 정말 믿을 수 없어. 인간의 기세가 이 정도로 강할 수 있나?”
앨런과 스콧이 속삭이는 사이, 빈센트는 다시 일어나 입술을 핥으며 미소 지었다. “정말 대단한 힘이군. 당신도 원력을 다루는 강자인가 보군…” 그러면서 그의 눈에는 연한 붉은 빛이 어렸고, 그는 중얼거렸다. “정말 갖고 싶어, 그 힘을…”
“또 시작이야!” 앨런은 화가 나서 주먹을 쥐며 낮은 목소리로 말했다. “그 비열한 놈, 항상 이런 비열한 수법을 쓰지!”
“……” 그의 옆에 있던 스콧은 아무 말도 하지 않았다.
“그 오빠는 사도가 아니었나? 사도의 힘은 도둑맞지 않는 거 아닌가?” 리리가 혼란스러운 표정으로 말했다.
그때, 니나의 부축을 받아 동료들 곁으로 돌아온 소스가 설명했다. “맞아, 빈센트는 베리아의 사도 힘을 훔칠 수 없어. 하지만 베리아가 가진 신의 힘은 사도에게는 효과가 없어!”
“헤, 이봐, 그 자식에게 혹사당해 엄청 고생했잖아!” 앨런은 소스를 팔꿈치로 쿡 찌르며 비웃듯 말했다.
소스는 말없이 앨런을 한 번 쳐다본 뒤, 곧장 원장님 등에게 말했다. “원장님, 군대와 반도의 마법사들을 조용히 떠나게 하세요. 여기에 계속 머물면 헛되이 희생될 뿐입니다…”
“음, 네가 걱정하는 건 빈센트 프로레스겠지,” 원장님이 고개를 끄덕이며 말했다. “그래… 빈센트 프로레스. 처음에는 학교의 학생이었는데, 이제는 이렇게 강력한 힘을 가지고 있으니…”
“아니요,” 소스는 원장님의 말을 끊고 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. “제가 걱정하는 건 베리아입니다!”

“베리아?” 앨런은 잠시 멍해진 채 놀라며 말했다. “방금 그는 이미 한계에 도달한 것 아닌가? 억지로 버틴다 해도 오래 버티지 못할 텐데…”
“아니,” 멀리 있는 어둠의 왕 케인을 한 번 쳐다본 뒤 소스는 낮은 목소리로 말했다. “우리는 베리아의 힘을 과소평가했어. 지금의 그야말로 진정한 그 자신이지…”
“지금?” 스콧도 잠시 멍해졌다. 그는 베리아에게서 조금의 강함도 느끼지 못했기 때문이다. 평범하다고 할 수 있었으며, 방금 전처럼 상대의 기세가 너무 강해 숨쉬기조차 힘든 상황과는 달랐다.
“좋아, 그들을 물러가게 하자…” 노원장은 고개를 끄덕이더니 마치 무언가를 떠올린 듯 소스를 바라보며 미소 지으며 말했다. “그리고 더 이상 나를 노원장이라고 부르지 마. 지금의 네가 바로 레오크스 아카데미의 원장이니까!”
연합군의 군대는 조용히 철수했고, 제리 벨포트는 이 모든 것을 알아차렸지만 막을 생각은 없는 듯했다. 결국 소스 일행은 여전히 이곳에 남아 있었고, 주요 목표 인물들도 떠나지 않았기 때문이다.
그동안 빈센트 프로레스는 신의 힘【갈망의 도둑질】을 이용해 베리아의 다양한 능력과 기술들을 빼앗았다. 검은색의 흑염, 파란색의 업화, 베리아가 공격에 사용하던 주요 수단들이 모두 빈센트에 의해 빼앗겼으며, 원력까지 포함해 【거울꽃】과 같은 기술들도 마찬가지였다. 방금 전과 마찬가지로 말이다.
인정해야 할 것은, 지금의 빈센트는 절망적일 정도로 강하다는 것이다. 그는 베리아와 소스 두 사람의 네 가지 불꽃, 즉 흑염, 업화, 백염, 성염을 모두 가지고 있을 뿐만 아니라 【거울꽃】, 【염섬】과 같은 절대기술들도 익혔기 때문이다. 물론 이렇게 도둑맞은 힘은 일정 시간이 지나면 사라지겠지만, 지금의 그는 거의 전장에서 가장 강력한 존재라고 할 수 있었다.
“베리아가 질까?” 니나는 걱정스러운 목소리로 물었다. 그녀는 베리아가 바로 7년 후의 소스라는 것을 알고 있었기 때문이다.
니나의 걱정스러운 말을 듣고 소스는 살짝 한숨을 쉬며 낮은 목소리로 말했다. “만약 케인의 말이 사실이라면, 네가 말한 대로 되기를 진심으로 바란다…”
“어?”
그때 베리아는 이미 빈센트에 의해 슬로스의 신의 힘을 제외한 모든 능력과 기술들이 빼앗겼다.
베리아가 이해할 수 없다는 듯 자신의 오른손을 바라보자, 빈센트는 크게 웃으며 말했다. “소용없어. 네 모든 힘은 이미 내가 빼앗았어… 정말 놀랍도록 강력한 힘이야!” 그러면서 그는 도발적으로 몇 번의 거울꽃을 사용했고, 무시무시한 광선들이 베리아의 얼굴을 스쳐 지나갔다.

빈센트가 무척 자만에 빠져 있을 때, 베리아가 움직였다. 그는 아무런 예고도 없이 그 자리에서 사라졌다.
“어떻게 가능해?” 빈센트는 깜짝 놀랐다. 자신이 상대의 플래시 마법 사용 능력을 훔쳤다고 기억하고 있었기 때문이다.
한편, 앨런은 괴이한 표정을 지으며 중얼거렸다. “정말 육체의 속도라니…”
그렇다. 베리아는 오직 육체의 속도만으로도 플래시에 버금가는 속도로 순식간에 빈센트에게 접근할 수 있었다.
어쩔 수 없이 빈센트는 플래시를 사용해 도망치려 했고, 쉬익 하는 소리와 함께 베리아의 뒤에 나타나 그를 기습하려 했다.
그러나 빈센트가 공격하려는 순간, 베리아는 마치 미리 예측한 듯 급히 몸을 돌려 오른 주먹으로 빈센트의 왼쪽 얼굴을 세게 때렸고, 그로 인해 빈센트는 수십 야드나 멀리 날아갔다.
“당연한 결과야!” 앨런은 기뻐하며 주먹을 쥐었다가 곧 의아해하며 말했다. “베리아 그 녀석, 이미 빈센트에게 원력을 빼앗겼잖아? 어떻게 상대의 동작을 예측할 수 있지?”
소스는 고개를 저었다.
그의 옆에 있던 코닐은 턱을 쓰다듬으며 추측했다. “직감일 거야. 방금 그 녀석의 동작을 보니, 내 생각에 베리아는 수많은 전투를 치른 전사야. 그 수많은 전투들이 아마도 그에게 짐승 같은 직감을 준 것 같아…”
“괴물이야!” 앨런은 입을 벌리고 한숨을 쉬며 낙담해 말했다. “곧 그런 괴물과 싸워야 한다는 생각만 해도… 아! 믿을 수 없어. 그 녀석이 얼마나 강할까?”
앨런보다도 빈센트 프로레스는 더욱 믿을 수 없다는 표정이었다. 그는 얼굴을 움켜쥔 채 일어나 피를 토하며, 멀리 있는 베리아를 두려워하며 가까이 다가가지 못했다. 그때 베리아가 오른손을 들자 주변 공간에 수백 개의 타오르는 불덩이들이 나타났다.
“이 자식, 소스의 기술까지 사용하다니!” 앨런은 화가 나서 주먹을 꽉 쥐었다.
“죽어라!”
빈센트의 분노에 찬 고함 소리와 함께 수백 개의 불덩이들이 동시에 베리아를 향해 날아갔다. 하지만 놀랍게도 베리아 주위에 갑자기 엄청난 속도의 검은 그림자들이 나타나 마치 보호막처럼 그 수백 개의 불덩이들을 모두 막아냈다.
모두가 자세히 보니, 그 불덩이들을 막은 것은 바로 베리아가 허리에 아무렇게나 묶어둔 긴 벨트였다.
“괴물이야…” 앨런은 입이 쓰라리다는 듯 이상한 목소리로 말했다. “베리아 그 녀석, 설령 모든 힘을 잃었다 해도 우리를 이길 수 있을 것 같은 느낌이 드는군…”

바로 그때, 소스는 베리아의 무관심한 눈빛 속에 질린 기색이 엿보이는 것을 알아차리고 낮은 목소리로 말했다. “베리아가 움직이려 하고 있어… 그는 지쳤어!”
“음?”
모두가 반응하기도 전에, 베리아는 순식간에 검은 그림자로 변해 빠르게 빈센트에게 다가갔다. 상대가 계속해서 플래시 마법으로 도망치려 해도 베리아의 추격을 피할 수는 없었다.
“쾅!”
한 방의 강력한 주먹이 빈센트의 배를 강타해 그를 땅속으로 밀어넣었다.
“쾅쾅쾅!” 주변의 땅이 계속해서 원형으로 함몰되며 먼지구름이 일어났다.
“스…” 그 참혹한 광경을 본 앨런은 저도 모르게 숨을 삼켰다. 베리아의 그 주먹이 상대의 위 속의 산성 액체까지 밖으로 내뱉게 했기 때문이다.
“푸!” 소스의 몸에서 다시 신성한 불꽃이 타올랐다. 빈센트가 의식을 잃으면서 빼앗겼던 힘이 다시 그의 몸으로 돌아온 것이다.
동시에 베리아의 몸에서도 푸른색의 업화가 타올랐다.
“프로레스 님?”
“프로레스 님?” 왕실 마법사들은 경악한 표정을 지으며 마법을 사용해 베리아를 공격하기 시작했다. 빈센트 프로레스를 매우 신뢰하던 제리 벨포트조차 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
소스의 안타까운 시선 속에서, 정돈되고 견고한 삼각별 마법진들이 예고 없이 나타나 마치 밀폐된 상자처럼 모든 왕실 마법사들을 그 안에 가두었다.
그리고 곧…
“쉬우!”
그런 공포에 찬 소리들 사이에서, 소스 일행은 차마 그 광경을 보지 못하고 시선을 돌렸다.
전장의 모든 이들이 두려움과 충격에 빠진 가운데, 베리아는 몸을 돌려 무관심하고 어떠한 감정도 드러내지 않는 눈빛으로 소스 일행이 있는 방향을 바라보았다.
이것이야말로 진정한 [반신] 베리아였다…
한동안 전장은 쥐죽은 듯 조용해졌다.