제65장 반신(2)

너무 강하다, 정말 너무 강력해!
【흡수의 힘】을 지닌 빈센트 프로레스를 상대로 베리아는 불과 2분도 채 되지 않는 시간에 그를 쓰러뜨렸다.
알다시피, 빈센트 프로레스는 평범한 자가 아니다. 그는 사도이며, 신의 힘인 【탐욕스러운 도둑질】을 지닌 사도다!
그 놀라운 신의 힘을 바탕으로 빈센트 프로레스는 한때 소스와 베리아의 힘까지 훔쳐냈으며, 심지어 소스조차도 그의 손에 큰 피해를 입었다. 하지만 이토록 강력한 힘을 지닌 빈센트 프로레스조차 베리아 앞에서는 전혀 저항할 수 없었으며, 단 두 번의 공격으로 즉시 기절하고 말았다.
케인의 말이 맞았다. 자기 자신을 봉인에서 풀어낸 베리아는 이전보다 훨씬 강해졌으며, 그것은 단순히 힘의 차이만을 의미하는 것이 아니라, 기개와 의지, 그리고 천지와 누구도 두려워하지 않는 오만함까지 포함된 것이었다.
전장의 분위기는 순식간에 긴장되었으며, 제리 벨포트조차 당황한 표정을 지었다. 그는 빈센트의 강력한 능력을 믿고 두 사도가 힘을 합쳐 베리아를 포함한 이곳의 모든 사람들을 죽일 수 있을 것이라 생각했지만, 그는 크게 착각했다. 흡수의 힘을 지닌 빈센트조차도 베리아의 진격을 막을 수 없었으며, 한 걸음도 움직일 수 없었다.
이럴 수가?
자신과 빈센트 사이의 비밀스러운 약속을 떠올린 제리 벨포트는 속으로 한숨을 쉬었다.
그의 계획은 분명 훌륭했다. 소스 등이 강력한 적 베리아와 싸우는 절호의 기회를 이용해 양측이 서로 힘을 소모하게 한 뒤, 빈센트가 도착하면 제국과 세계를 위협하는 베리아를 한 번에 죽이고, 겸사겸사 제국의 위협 요소인 소스들도 제거하려 했다. 그렇게 되면 그들은 절대적인 권력을 장악할 뿐만 아니라 높은 명예도 얻을 수 있을 것이었다.
하지만 그는 결코 예상하지 못했다. 스스로를 베리아라고 칭하는 이 남자가 이토록 강할 줄은……
수백 명의 왕실 마법사들이 순식간에 베리아에게 살해당한 것을 떠올리며, 그 힘에 제리 벨포트는 처음으로 자신의 힘에 의문을 품었다.
자신은 과연 눈앞의 이 무시무시한 남자를 이길 수 있을까?
제리 벨포트에게는 조금의 자신감도 없었다.
이제 어떻게 해야 할까?
제리 벨포트는 속으로 계획을 세우며, 압박감 때문에 이마에서 땀방울이 떨어졌다.

비라의 시선은 전혀 그에게 가 있지 않았지만, 제리 벨포트는 엄청난 위압감을 느꼈다. 그는 이유 모를 착각에 사로잡혔다. 만약 조금이라도 경솔한 행동을 한다면, 저기 쓰러져 있는 빈센트보다 훨씬 더 나쁜 결말을 맞이할지도 모른다는 생각이 들었다.
이런 생각이 들자 제리 벨포트는 갑자기 이동 마법을 사용해 소스 일행 곁으로 나타났다.
이런 상황에서는 아무도 제리 벨포트의 겁쟁이짓을 비웃지 않을 것이다. 설령 앨런조차도 ‘달걀로 바위를 치는’ 행동을 감행하며 혼자 싸우려 한다 해도, 그것은 용기가 아니라 어리석음일 뿐이다!
도망치는 것에 대해서는…
제리 벨포트는 그 무시무시한 남자의 이동 마법 속도가 자신보다 훨씬 빠를 것이라고 확신했다.
당황한 표정의 제리 벨포트를 한 번 쳐다본 소스는 별다른 말을 하지 않았다. 결국 이 세계의 종말이 다가오는 이 순간에는 권력 다툼 같은 것들은 아무런 의미도 없는 주제였다. 지금 가장 중요한 것은 세계의 멸망을 막는 것이었다!
이렇게 생각한 소스는 깊게 숨을 들이마시고 낮은 목소리로 말했다. “어떻게 되든 우리는 성령의 돌을 되찾아야 해. 그렇지 않으면 이 세계는 끝장이야!”
소스의 말을 듣고 제리 벨포트는 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 고개를 돌려 릴리스를 바라보았지만, 그녀는 냉소적으로 고개를 돌려버렸고, 그는 마음속으로 쓴웃음을 지었다.
“그 나쁜 오빠를 이기고 싶어?” 리리는 귀여운 표정으로 고개를 갸우뚱하며 말했다. “릴리가 먼저 할게!”
“그만해, 리리!”
소스가 말을 끝내기도 전에 리리는 양손을 벌렸고, 곧 마력이 솟구치며 주변 땅에서 수백 마리의 ‘파베트’가 천천히 기어 나왔다. [증오의 힘]이 담긴 이 흙으로 만든 인형들은 구사보스 전사들에 버금가는 강력함을 지니고 있었다. 몸이 파괴되어도 계속 재생되며, 매번 이전보다 더 강해졌기에 매우 까다로운 적들이었다.
하지만 비라와 같은 강자에게는 그다지 효과적이지 않은 것 같았다…
그는 오른손을 휘두르자 강력한 에너지의 흐름이 수백 마리의 ‘파베트’를 완전히 부수어 바람 속의 먼지로 만들어버렸다.
‘파베트’는 불사의 재생 능력을 가지고 있었지만, 그러기 위해서는 시간이 필요했다. 반면 비라의 마법은 어떠한 준비 시간도 필요로 하지 않았다.
“어?” 리리는 놀라서 고개를 갸우뚱했다.
바로 그때, 비라의 시선이 리리에게로 향했다. 그의 왼쪽 눈에서 푸른 빛이 스쳐 지나갔고, 소스 일행 앞에는 줄지어 삼각별 마법진들이 나타났다. 성벽처럼 단단하고 밀집된 [거울꽃]은 거의 모든 곳을 완벽하게 덮어 모든 이들을 가두어버렸다.

“모두 조심해!” 소스의 표정이 급격히 변하더니 순식간에 대오 앞에 나타났다. 그의 오른손이 허공을 가리키자 수많은 화염구들이 모여들어 무사히 무시무시한 빛줄기들을 막아냈다.
다른 사람들, 예를 들어 원로원장 등도 소스의 경고 덕분에 정신을 차리고 서둘러 보호막을 만들어 그 에너지들을 모두 밖으로 막아냈다.
그 공격들을 막은 후, 소스는 멀리 있는 베리아를 한 번 쳐다보았다. 그의 눈빛은 여전히 냉담했으며 마치 낯선 사람을 대하는 듯했다.
케인의 말이 맞았다. 베리아는 정말로 여기 있는 모든 사람들을 죽이려는 것이다……
그렇게 생각하며 소스는 살짝 한숨을 쉬고는 원로원장 등을 바라보며 미안한 표정으로 말했다. “죄송합니다, 원로원장님, 호드 교수님. 부탁드립니다……”
처음에는 이 말을 듣고 원로원장의 얼굴에 당황스러운 표정이 떠올랐지만, 소스의 미안한 시선을 보고는 마음을 풀고 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕이며 자조적으로 말했다. “이제는 너희 젊은이들의 세상이야. 가거라, 아이들아!”
“자랐구나, 소스! 가거라. 지원은 우리에게 맡겨!” 호드 교수도 어쩔 수 없다는 듯한 미소로 답하며 원로원장과 다른 대마법사들과 함께 한쪽으로 물러나 보호막을 만들었다.
비록 옆에서 지원만 하는 것이었지만, 그들도 베리아의 공격은 일반적인 보호막으로는 막을 수 없다는 것을 잘 알고 있었다.
이때 소스의 시선은 앨런과 스콧에게로 향했다. 그가 말을 꺼내기도 전에 앨런이 대기사의 검을 메고 웃으며 말했다. “아무 말도 하지 마, 친구. 용감한 기사로서, 아무리 강한 적이라도 나는 전투에서 물러서지 않을 거야. 설령 목숨을 바쳐야 한다 해도!” 마지막 말을 할 때 앨런의 얼굴에는 더 이상 장난스러운 표정이 없었으며, 이는 그의 태도를 충분히 증명해 주었다.
당연했다. 이제의 앨런은 예전처럼 그저 시끄럽게 싸우기만 하던 문제아가 아니었다. 그는 이제 진정한 기사가 되어 있었다.
진정한 기사는 결코 자신의 등을 적에게 드러내지 않는다!
“맞아, 아무 말도 하지 마, 소스!” 스콧은 안경을 밀어 올리며 미소 지으며 말했다. “나 갈릭의 군대는 아직 멀리 어딘가에 있어. 이 군대의 지휘관으로서 나는 갈릭 군대의 신념을 반드시 지켜야 해! 죽더라도 돌격하는 길에서 죽어야 해!”
“이봐, 이건 내가 해야 할 말이잖아!” 앨런은 불만스러운 표정으로 말했다.
“흥, 내가 신경 쓰겠어?!”
“너……”

어릴 적부터 함께 자란 두 친구를 바라보며, 그들의 눈빛 속에 담긴 신념과 침착한 미소를 보며 소스는 어쩔 수 없이 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. “그럼, 조심해!”
“아!”
소스가 이 두 친구가 헛되이 목숨을 잃는 것을 보고 싶어서 그런 것이 아니었다. 오히려 그들이 친구이기에 소스는 말려줄 수 없었던 것이다. 그렇다, 그가 어떻게 친구의 신념과 각성을 부정할 자격이 있겠는가?
게다가 앨런은 이미 위대한 기사였으며, 그의 전투 직감은 코어 파워의 인지 예측과 견줄 만했다. 스콧 역시 뛰어난 저주술사로, 비록 직접적인 공격력은 그리 크지 않지만 베리아를 상대할 때 그의 저주들이 도움이 된다면 효과는 배가될 것이다.
소스의 시선은 코닐과 울리크에게로 향했다…
코닐은 어깨를 으쓱하며 대수롭지 않게 말했다. “그 녀석이 나를 24만 번이나 죽일 수 있을 거라고는 생각하지 않아!”
그의 자조적인 말을 듣고 울리크는 살짝 미소 지으며 소스를 바라보며 말했다. “걱정 마세요. 우리에게도 자기방어 능력이 있으니까요!”
실제로, 뱀파이어 중 가장 강력한 반조와 강그로 뱀파이어들에게 자기방어 능력이 없다고 말하는 것은 말도 안 되는 소리다.
결국 소스의 시선은 곁에 있는 니나에게로 향했다. 그가 말하기도 전에 니나는 그를 바라보며 부드럽게 한숨을 쉬고는 깊은 애정을 담아 조용히 말했다. “언니를 슬프게 하는 말은 하지 마, 내 가장 사랑하는 동생아!”
“어?” 소스는 멍해졌고, 쓴웃음을 지으며 말을 잇지 못했다.
힘이 약한 사람들은 차례로 멀리 물러났고, 소스, 리리스, 어린 리리, 제리 벨포트, 니나, 앨런, 스콧 등과 ‘성’, ‘기사’, ‘명예 통치자’라는 세 마리의 마인드만 남았다. 심지어 마신 시몬리와 렐라킨조차도 방금 전의 전투로 심각한 상처를 입어 아직 회복되지 않아 한쪽으로 물러났다.
사람들은 천천히 흩어졌다.
사실 이때 소스가 가장 걱정한 것은 어둠의 왕 케인과 베리아 측의 마신들이 개입하는 것이었다. 하지만 이상하게도 케인 일행은 베리아를 돕겠다는 의사를 보이지 않았다.
“우리도 도와주러 가지 않을까요, 케인 님?” 여섯 번째 마신이자 ‘그림자 공작’인 월리버가 곁에 있는 케인을 의아한 눈으로 바라보았다.
케인은 고개를 저으며 멀리 있는 베리아를 바라보고 복잡한 표정으로 말했다. “지금의 주인은 우리의 도움이 전혀 필요 없어. 게다가… 우리가 섣불리 개입한다면 주인이 우리까지 함께 죽일지도 몰라…”
“음?” 월리버는 경악한 표정을 지었다.

그의 곁에서 제3마신 바샥은 멀리 있는 베리아를 바라보며 안타까운 표정을 지으며 중얼거렸다. “그토록 아름답고 강력했던 영혼도 어둠의 침식에 저항하지 못하고 점차 타락해 가는 건가? 베리아 님, 지금의 당신은 내가 기꺼이 따를 수 있게 만들지 못하군요… 이것이 과연 운명의 결정인가? 정말 슬픈 일이야…”
“닥쳐!” 제1마신이자 폭군인 발이 짜증스럽게 말하며, 곧바로 엄중한 눈빛으로 멀리 있는 베리아를 바라보았다.
베리아는 그때 손을 쓴 이후로는 더 이상 움직일 생각을 하지 않고, 조용히 소스 일행이 어떤 전술을 준비하는 모습을 지켜보았다. 2분이 지나자 그의 눈에는 질린 표정이 나타났는데, 이는 매우 위험한 신호였다.
“아직도 상의가 안 끝났나? 파충류들아? 난 기다리다 지쳐가고 있어!”
베리아의 말은 소스 일행에게는 매우 거슬리는 것이었지만, 그들은 결국 아무 말도 하지 않았다. 아마도 베리아가 그들에게 너무 큰 압박을 가했기 때문일 것이다.
오직 소스만이…
“알고 있나, 베리아?” 소스는 미간을 찌푸리며 멀리 있는 베리아를 바라보고는 낮은 목소리로 말했다. “지금의 당신은 힘이 이전보다 두 배로 강해졌지만, 그 혐오스러운 느낌은 열 배나 더 심해졌어!”
소스의 말에 베리아는 전혀 화내는 기색을 보이지 않았다. 이는 매우 무서운 신호였다. 이는 베리아가 케인이 말한 대로 인간으로서의 모든 감정을 버리고 슬로스의 의지와 융합하여 반인반신의 존재가 되었다는 뜻이었다.
괴물이로군…
“정말 최악이야.” 제리 벨포트는 조용히 한숨을 쉬고 주위를 둘러본 뒤 소스에게 낮은 목소리로 말했다. “무례한 행동을 용서해 주십시오, 클레스터 님!”
소스는 잠시 멍해 있다가 마치 무언가를 깨달은 듯 고개를 끄덕였다.
소스가 동의하자 제리 벨포트도 더 이상 시간을 낭비하지 않고 그의 동공에서 연한 붉은 빛이 나오며 소스를 뚫어져라 바라보았다. 그러자 소스의 몸에서 천천히 두 개의 붉고 흰 불꽃이 피어올라 제리 벨포트 곁에 내려와 두 개의 인영으로 변했다.
하나는 겉보기에 열한 살, 열두 살 정도로 보이는 아이로, 온몸이 붉은 불꽃으로 뒤덮여 있었으며 몸 주위에는 네다섯 개의 불덩이가 떠 있었다. 이것이 바로 아카데미 시절의 소스였다.
다른 하나는 소스와 크게 다르지 않아 보이며, 예전 성재관의 제복을 입고 오른손에는 거센 흰 불꽃이 타오르고 있었다. 그것이 바로 살로니아 시절의 소스였다.

이 두 ‘적색 소스’와 ‘백색 소스’는 제리 벨포트가 자신의 신의 힘【욕망 노출】을 이용해 만들어낸 것으로, 하나는 소스가 마법에 대해 품은 갈망을, 다른 하나는 소스가 아그스에 대해 품은 증오를 상징한다.
어쨌든 소스는 이곳의 모든 이들 중에서도 실력이 단연 뛰어난 존재이며, 현재는 단순한 인간에 불과하다. 그의 허락을 받은 제리 벨포트는 당연히 소스를 자신의 신의 힘을 발휘할 대상으로 삼는 것이다.
“조심하세요, 여러분!”
소스의 말이 끝나자마자 적색 소스와 백색 소스는 즉시 그 자리에서 사라져 눈 깜짝할 사이에 베리아 곁에 나타났다.
적색 소스가 가볍게 소리를 내자 그의 뒤에는 수많은 화염구들이 나타나 마치 포탄비처럼 베리아를 향해 집중적으로 날아갔다.
동시에 백색 소스는 강하게 손을 휘둘러 흰색 불꽃이 용처럼 솟아올랐고, 그 용의 머리는 곧장 베리아의 몸을 향해 돌진했다.
이 두 사람이 사용한 마법의 위력은 거의 진짜 소스에 못지않았다.
“쾅!” 거대한 폭발음과 함께 베리아의 몸은 즉시 흰색과 적색 불꽃에 휩싸였다.
“와오!” 앨런은 놀라서 눈을 크게 뜨며, 다시 한 번 사도의 힘이 얼마나 상상을 초월하는지 깨달았다.
바로 그때, 제리 벨포트가 약간 당황한 목소리로 크게 외쳤다. “그가 나오고 있어!”
모두가 반응하기도 전에 장내에 에너지 폭풍이 일어났고, 팡팡 하는 소리와 함께 적색 소스와 백색 소스는 아무런 저항도 하지 못한 채 튕겨 나갔다.
“지루한 수법이군!” 차가운 웃음소리와 함께 베리아는 불꽃을 밟고 뛰어나와 가장 먼저 제리 벨포트를 공격했다. 제리 벨포트가 극도로 공포에 빠진 순간, 팡 하는 소리와 함께 제때 도착한 소스가 자신의 팔꿈치로 베리아의 오른손을 막았다.
“쾅!” 소스의 발밑 땅이 무너졌다.
베리아의 강력한 힘이 모두 소스에게 가해졌고, 소스의 발밑 땅은 그 엄청난 힘을 감당할 수 없어 거대한 소리와 함께 원형으로 함몰되었다.
하지만 어쨌든 소스는 막아냈으며, 비록 매우 엉망진창인 방식이었지만 말이다.
“우우!”
검은색의 거대한 늑대가 높이 뛰어올라 날카로운 이빨을 베리아의 목을 향해 겨누었다. 그것은 코닐의 늑대 형태였다.
하지만 원력을 장악한 베리아 앞에서는 이런 직접적이고 단순한 공격은 아무런 효과도 가져오지 못했다. 역시나 베리아는 급히 고개를 돌려 피처럼 짙은 붉은색 눈동자로 코닐을 노려보았고, 말로 표현할 수 없을 정도로 강력한 힘으로 코닐을 휙 날려버렸다.

“쾅!” 코니어는 바닥에 세게 부딪혔고, 강건한 공그로의 체격조차도 피를 토해내지 않을 수 없었다.
그러나 베리아의 공격은 아직 끝나지 않았다. 코니어가 바닥에서 일어서기도 전에 그의 주위에는 수많은 삼각별 마법진들이 나타났다.
‘거울꽃’이라는 무시무시한 기술이 코니어의 몸을 완전히 파괴해 피와 살덩이로 만들어버렸다. 매우 잔혹한 광경이었다.
“코니어 아저씨!” 앨런은 본능적으로 외쳤다.
“쉬우우!” 바닥의 피와 살덩이들이 검은 바람을 일으켰고, 그 어둠의 힘 속에서 코니어는 온전한 모습으로 사람들 앞에 나타나 앨런을 향해 짜증스럽게 소리쳤다. “왜 소리 지르는 거야? 난 아직 죽지 않았어!”
앨런은 입을 벌리고 말문이 막힌 표정을 지었다.
베리아의 주의가 코니어에게 쏠린 틈을 타 소스는 순식간에 그 자리에서 사라졌다. 끊임없이 울리는 손뼉 소리와 함께 베리아 주위에 강력한 불길이 솟구쳤다. 신성한 기운이 섞인 그 불길은 위로 솟아올라 베리아를 그 안에 가두었다.
“흥!” 베리아는 가볍게 콧소리를 내며 양팔을 벌리고 크게 외쳤다. 그러자 쾅 하는 소리와 함께 그 신성한 불길이 그의 기운에 의해 흩어졌다.
바로 그때, 한 검은 그림자가 베리아의 뒤로 달려들어 어두운 빛을 발하는 단검이 베리아의 목에 가까이 다가갔다. 그녀는 리리스였으며, 자신을 어둠으로 변화시켰다.
그러나 베리아는 이미 예상하고 있었는지 몸을 살짝 뒤로 기울여 리리스의 치명적인 공격을 피했다.
“젠장!” 욕설을 내뱉은 리리스는 균형을 잃고 왼손으로 바닥을 짚으며 떠나려 했지만, 갑자기 허리에 강한 타격을 받았다. 그러자 그녀의 몸은 통제 불능 상태가 되어 바닥에 수십 야드에 달하는 긴 자국을 남기며 날아갔다.
“푸흑!” 바닥에 쓰러진 리리스는 참지 못하고 피를 토해냈다. 고개를 들자 빽빽하게 모여 있는 ‘거울꽃’들이 보였다…
“쾅!”
푸른색 에너지 폭풍 속에서 리리스는 자신 앞을 가로막은 소스를 바라보며 복잡한 표정으로 말했다. “내가 너희 둘에게 빚을 졌군…”
“흐음,” 소스는 리리스의 뜻을 이해하고 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. “방심하지 마. 베리아는 그냥 간단한 공격으로 쓰러지는 상대가 아니야!”
“응!”

바로 그때, 코닐과 울리크는 베리아를 향해 필사적으로 공격하고 있었다. 흡혈귀 중 가장 강력한 존재로 불리는 이 두 특별한 흡혈귀들도 베리아 앞에서는 전혀 저항할 힘이 없었다. 단 반 분만 버티고 나서 코닐은 이미 스무 번 이상 죽임을 당했으며, 마지막 몇 번은 다시 살아나자마자 곧바로 죽었다. 한편 울리크는 혈액 형태로 변해 베리아의 공격을 선택적으로 피할 수 있었지만, 그의 몸에서 흐르는 피의 농도가 점점 옅어지는 것을 볼 수 있었다. 사람의 피를 마시는 데 익숙하지 않은 이 ‘무능한 흡혈귀’의 혈액 저장량은 거의 고갈되어 가고 있었다.

울리크도 이 사실을 깨달은 듯 정신력을 베리아에게 집중하여 그로부터 피를 보충하려 했다. 분명 아름다운 소망이었지만 현실은 잔혹했다. 베리아가 오른손을 갑자기 휘두르자 공중에 떠 있던 울리크는 마치 치명적인 충격을 받은 듯 큰 웅덩이의 피를 토하며 땅에 추락해 정신을 잃었고, 그의 몸도 다시 인간 형태로 돌아왔다.

울리크를 처리한 후, 베리아는 등 뒤에서 오는 공격을 느끼고 몸을 돌려 코닐이 변한 거대한 늑대를 움켜잡고 그의 배를 세게 주먹으로 가격했다. 그 강력한 힘에 코닐의 눈이 튀어나올 뻔했다.

바로 그때, 얼음 같은 기운이 베리아의 옆을 스쳐 지나갔다. 베리아는 고개를 들어 멀리 있는 앨런을 무표정하게 바라보았다. 그 엄청난 압박감에 앨런은 저도 모르게 침을 삼키고 크게 외쳤다. 베리아가 본능적으로 경계하는 사이, 그는 곧바로 도망쳤다. 앨런의 행동에 베리아는 순간적으로 정신이 팔렸다.

그가 앨런이라는 녀석을 처리하려 할 때, 어두운 힘이 그를 온몸으로 묶어버렸다.
【구속】!
【격리】!
【암흑】!
【노화】!

기회를 노리고 있던 스콧은 자신이 가진 모든 저주를 한꺼번에 베리아에게 던졌고, 다행히도 베리아를 가두는 데 성공해 모두가 안도의 한숨을 내쉬었다.

“이 자식… 기사는 절대 상대에게 등을 보이지 않는다고 하지 않았나?” 스콧은 앨런을 냉소적으로 바라보며 말했다.

앨런은 이마의 식은땀을 닦으며 두려움에 떨며 말했다. “그런 상황에서 가면 그냥 죽으러 가는 거 아냐? 내가 바보라고 생각해? 게다가 난 기사가 아니라 전투 마법사야!”

“정말 대담하군…” 스콧은 경멸스러운 표정을 지었다.

바로 그때, 멀리서 소스의 초조한 목소리가 들려왔다.
“방심하지 마! 이 정도로는 베리아를 가둘 수 없어!”

“음?” 앨런과 스콧이 멍한 시선을 보내는 사이, 베리아는 양손으로 몸을 버텨 모든 구속에서 벗어나 순식간에 스콧과 앨런 앞에 나타났다.
“젠장!” 앨런의 눈에는 공포가 어렸다. 그는 두려움을 억누르며 손에 든 대기사의 검으로 베리아의 공격을 막았지만, 엄청난 대가를 치러야 했다. 그는 마치 포탄처럼 날아가 버렸다.
“앨런!” 스콧은 본능적으로 외쳤고, 곧 당황한 채 앞에 선 베리아를 바라보았다. 마법을 사용하려던 그 순간, 베리아가 오른손을 들어 올리자 막을 수 없는 강력한 에너지가 그를 날려버렸다.
다행히 기사 ‘나이트’가 제때 스콧 곁에 도착했지만, 안타깝게도 그의 힘으로는 베리아의 공격을 막을 수 없었다. 둘은 함께 날아가 바닥에 세게 부딪혔다.
“푸흡!”
스콧은 피를 토하며 간신히 일어나 떨리는 오른손으로 안경을 밀어 올린 뒤 쓴웃음을 지으며 한 마디 말을 하고는 곧바로 기절했다.
“정말 안타깝군…”
그의 곁에 있던 기사 인형 나이트는 거의 파괴되어 버렸으며, 드러난 기계 구조를 보니 더 이상 싸울 수 없을 것 같았다.
“우르르!”
분노에 찬 울부짖음과 함께 성의 인형 칸소는 주인을 위해 복수하려는 듯 베리아 앞으로 돌진했지만, 거대한 주먹을 들기도 전에 수많은 빛줄기에 관통당했다.
불과 몇 분 만에 울리크, 앨런, 스콧, 기사 인형 나이트, 성의 인형 칸소는 차례로 전투 능력을 잃어버렸다…
“스콧의 저주조차 베리아를 가둘 수 없어…” 소스는 걱정스럽게 두 친구가 있는 쪽을 바라보았고, 그들의 희미한 기운을 느끼고서야 안도의 한숨을 내쉬었다.
그때 코닐은 이미 베리아에게 수백 번이나 죽임을 당해 베리아의 눈에는 질린 기색이 역력했다.
소스는 이를 알아차리고 크게 외쳤다. “그의 눈을 보지 마, 코닐!”
“아?” 코닐은 놀라 고개를 들었고, 마침 베리아의 피붉은 무시무시한 눈과 마주쳤다. 그는 마치 영혼을 잃은 듯 기묘하게 멍한 표정을 지었다.
더욱 심각한 것은 그의 몸이 점점 옅어지고 있다는 것이었다.
바로 그때 소스가 순간이동 마법으로 코닐 곁에 나타나 그의 목을 세게 내리쳤다. 코닐은 고통스러운 비명을 지르며 혼란에서 벗어나 정신을 차렸다.

정신을 차린 코닐은 여전히 두려움에 질린 표정으로 소리쳤다. “이 녀석이 단숨에 내 생명 10만 개를 앗아갔다고?”
옆에 있는 코닐을 흘깃 본 소스는 목소리를 낮추며 말했다. “그건 신의 힘, [존재 소멸]이야. 아무리 생명력이 많아도 막을 수 없어… 다행히 널 소멸시키는 데는 평범한 사람들보다 시간이 좀 더 걸리지. 그렇지 않았다면 넌 완전히 사라졌을 거야!”
“이 농담은 전혀 웃기지 않아, 이 꼬마야!” 코닐은 여전히 두려움에 떨며 말했다.
“농담이었으면 좋겠군!” 소스는 코웃음을 쳤다. 베리아의 주의가 리리와 제리 벨포트에게 쏠린 것을 보고, 그는 재빨리 이동 마법을 사용해 도움을 주러 갔다.
어쨌든 리리는 너무 어려서 [분노] 사메르의 강력한 힘을 사용할 수 없었고, 제리 벨포트는 더 말할 것도 없었다. [탐욕] 마멘의 힘은 일곱 고대 의지들 중 가장 약한 편이었다.
소스와 붉은 소스, 흰 소스, 세 사람은 베리아를 둘러싸고 계속해서 마법을 퍼부었지만, 그들의 공격은 베리아에게 아무런 영향도 주지 못했다. 한 번의 접촉에서 베리아는 마치 둘로 나뉜 듯했다. 그중 한 명은 순식간에 붉은 소스에게 다가가 그의 목을 움켜쥐고 그를 산 채로 짓뭉갰으며, 다른 한 명은 흰 소스의 뒤에 나타나 오른손으로 그의 가슴을 꿰뚫었다. 그의 손에서 타오르는 검은 불꽃이 순식간에 흰 소스를 삼켜버렸다.
이 두 명의 가짜들을 처리한 후, 베리아의 주의는 자신에게 가장 가까이 있는 소스에게로 쏠렸다.
“벨포트!” 베리아와 싸우는 동안 소스는 큰 소리로 외쳤다.
제리 벨포트의 이마에서는 땀방울이 흘러내렸다. 그는 소스의 이 외침이 무엇을 의미하는지 알고 있었다. 하지만 문제는 그가 신의 힘을 사용할 수 있는 시간이 제한되어 있다는 점이었다. 월몬 클레스터의 복제체도 베리아에게 이렇게 쉽게 처리될 줄 누가 알았겠는가.
신의 힘을 사용할 수 없는 제리 벨포트는 그저 평범한 대마법사에 불과했다.
“꽈꽈꽝!” 수십 마리의 거대한 바위들이 마치 소환된 것처럼 나타났지만, 그들은 불과 몇 초밖에 존재하지 못하고 베리아의 거울 같은 공격에 의해 산산이 부서졌다.
케인이 말했듯, 지금의 베리아는 처음 사랑하는 사람을 잃고 스스로를 봉인한 베리아, 감정을 잃은 베리아였다. 지금의 그는 가장 강력한 시기였으며, 공격이든 방어든, 혹은 적의 행동을 예측하거나 포착하는 데 있어서도 전혀 약점이 없었다.

그가 타고난 뛰어난 전투 천재성은 역사상 어떤 위인보다도 뛰어났으며, 코어 파워를 깊고 넓게 인지할 수 있는 능력에 야수 같은 놀라운 직감까지 갖추고 있었다. 이런 재능을 가진 그가 어떻게 상대를 절망하게 하지 않을 수 있겠는가?
“흥!”
소스는 베리아와 직접 맞서야만 했다. 결국 그는 이곳의 모든 사람들 중에서 신체 능력이 가장 뛰어났기 때문이다. 릴리스, 제리 벨포트, 어린 릴리 같은 이들도 어둠과 빛의 힘으로 강화된 그의 신체에는 미치지 못했다.
하지만 그는 너무 멀리 떨어지지 못했다……
“조심해, 소스!” 니나는 끊임없이 번개의 힘을 사용했다. 3계 마법사인 그녀는 불을 조종할 수 있을 뿐만 아니라 물도 조종할 수 있으며, 둘을 결합한 번개도 조종할 수 있었다. 그녀가 끊임없이 공격을 가해 베리아를 괴롭히지 않았다면, 울리크 일행은 아마 1분도 버티지 못했을 것이다.
하지만 그렇게 되면 니나 자신의 안전도 위협받았다. 결국 현재의 베리아는 아무것도 고려하지 않았으며, 그가 생각하는 것은 자신의 길을 막는 모든 적, 즉 모든 적들을 죽이는 것뿐이었다!
지속된 전투 속에서 전투력을 발휘할 수 있는 사람들은 점점 줄어들었다. 베리아의 강력한 힘 앞에서, ‘빛의 통치자’라는 마법 인형 베수프가 가진 빛의 장벽은 그저 웃음거리에 불과했다. 베리아는 그 인형과 장벽을 함께 부숴버렸지만, 내부는 심각한 손상을 입지는 않았다. 하지만 어쨌든, 무한한 가능성을 가진 ‘병사들’조차 이번에는 기적을 만들어낼 수 없었다.
단 10분 만에 베리아 앞에 남은 사람들은 소스, 제리 벨포트, 니나, 릴리스, 어린 릴리…… 단 다섯 명뿐이었다!
심지어 코닐도 어쩔 수 없이 전투에서 물러났다. 그는 이미 너무 많은 생명력을 잃었기 때문이다. 결국, 강그로의 재생 능력은 일반적인 능력만 회복시킬 뿐이었다. 즉, 현재의 그는 베리아 앞에서 그저 생명력을 낭비할 뿐, 아무런 역할도 할 수 없었다.
베리아는 이미 신의 힘인 [존재 소멸]을 사용하기 시작했다. 이는 사도들과 코어 파워를 다루는 자들을 제외하면, 베리아가 일반 인간들에게는 죽음의 신보다도 더 무서운 존재라는 것을 의미했다.
원래 소스는 니나도 전투에서 물러나도록 설득하려 했지만, 안타깝게도 실패했다.

하지만 소스가 안도감을 느낀 것은 단 하나, 베리아가 니나에게 보이는 관심이 다른 세 사도와 소스에게 보이는 관심만큼 크지 않다는 점이었다. 실제로 사도들의 실력 대결에서 대마법사인 니나는 여전히 상당히 약해 보였으며, 비록 그녀가 마법의 힘과 마나 회복 속도를 높이기 위해 많은 귀중한 보석들을 가지고 있었지만 말이다.
그들 외의 다른 이들도 베리아의 엄청난 힘 앞에 패배했다. 앨런, 스콧, 울리크…… 심지어 멀리 물러나 지원 역할을 하던 인간 대마법사들의 영혼조차도 베리아에게 죽임을 당했다……
“괜찮아, 라파엘?” 소스는 뒤돌아볼 수 없었다. 그의 시선은 단 한 순간도 베리아에서 떨어지지 않았으며, 비록 그는 눈으로 상대를 포착하지는 않았지만 말이다.
소스의 말과 함께 빛나는 대천사 라파엘은 간신히 일어섰다. 처음의 화려한 모습과는 달리, 지금의 그는 매우 초라해 보였다.
“젠장!” 릴리스는 입가의 피를 닦으며 멀리 있는 베리아를 증오에 찬 눈으로 바라보았다. 그녀의 뒤에는 희미한 유령 같은 형체가 거대한 뱀처럼 몸을 감고 있었으며, 때때로 베리아를 향해 뱀의 혀를 내밀었다.
그것은 고대 의지【욕망】아스몬티스의 투영이었다.
“정말 믿을 수 없어……” 제리 벨포트는 피투성이가 된 오른손을 감싸며 중얼거렸다. 그의 뒤에는 탐욕【마멘】의 투영인 두 머리를 가진 거대한 새가 때때로 처절한 울음소리를 내고 있었다.
“그 나쁜 형은 너무 무섭어……” 어린 릴리는 소스 뒤에 숨어 두려워했다. 그녀의 뒤에는【분노】사메르의 투영인 등에 날개가 달리고 배에 네 개의 발톱이 있으며 온몸이 비늘로 덮인, 마치 용이나 용짐승 같은 생물이 계속해서 주위에 분노의 의지를 퍼뜨리고 있었다.
어린 릴리가 베리아 뒤의 유령을 두려워하며 바라보는 가운데, 원래는 곰의 형태여야 할 슬로스의 투영은 오히려 인간형의 존재로 변해 마치 베리아 자신처럼 보였다.
아마도 지금의 베리아는 고대 의지 슬로스이며, 고대 의지 슬로스는 바로 지금의 베리아인 것 같았다. 둘은 이미 완전히 하나가 된 듯했다.
“전혀 이길 수 없어!” 아주 멀리서 옛 학장이 우울하게 한숨을 쉬었다. 원래 소스, 제리 벨포트, 릴리스, 어린 릴리 등이 힘을 합친다면 이길 수 있을 거라고 확신했던 그였지만, 베리아 때문에 절망에 빠졌다.
누가 상상이나 했겠는가. 세 사도와 원력을 다루는 강자 한 명이 모였음에도 불구하고 이렇게도 베리아를 이길 수 없다니. 아니, 오히려 이런 힘으로는 베리아 앞에서 전혀 저항할 여지조차 없는 것이다.

노 원장 옆에서 교황청 추기경 네오미 메트멘트는 절망에 빠진 노 원장을 슬쩍 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “그 어둠의 힘을 반드시 봉인해야 해!”
“음?” 노 원장은 잠시 멍해진 채 의아하게 물었다. “봉인할 수 있단 말인가? 고대 의지의 힘으로?” 그러다 무언가를 떠올린 듯 놀라서 말했다. “혹시 전설에 나오는 신들까지 봉인할 수 있다는 ‘대의식 봉인술’인가?”
“음!” 노 원장이 그렇게 직설적으로 말하자 네오미 메트멘트의 표정이 약간 어색해졌다.
그의 옆에서는 알마 비尔德 노 주교가 잠시 멍해진 채 인상을 찌푸리며 말했다. “하지만 그건 주교급 백마법사 164명이 함께 사용해야 하는 거 아닌가……” 그러다 무언가를 떠올린 듯 중얼거렸다. “맞다, 너와 나, 그리고 클레스터 주교님까지 하면 성흔이 다섯 개가 되는군. 에너지 면에서는 거의 비슷할 테지…… 그래서 그랬구나……”
“무엇이 그래서 그랬다는 거지?” 네오미 메트멘트가 인상을 찌푸리며 물었다.
그러자 알마 비尔德 노 주교는 웃으며 말했다. “이번엔 왜 그렇게 협조적인지 모르겠군. 나는 원래 그 젊은이들을 도와주려 했는데, 네가 이미 계획을 세워두었던 거로구나!”
“흥, 나는 그 이교도의 체력을 최대한 소모하고 싶었을 뿐이다……”
“하지만 클레스터 주교님도 너무 많은 체력을 소모했어……”
“그 사람?” 네오미 메트멘트는 차갑게 코웃음을 치며 소스에게 조금의 예의도 보이지 않고 말했다. “이 정도로 체력이 다 소진된다면, 그 꼬마도 그저 그런 존재일 뿐이다. 주님의 신도는 목숨을 바쳐서라도 주님의 영광과 위엄을 지켜야 한다!”
“헤헤, 역시 메트멘트 주교님이시군요!” 알마 비尔德 노 주교는 웃으며 말했다.
두 사람의 대화를 듣고 노 원장은 낮은 목소리로 말했다. “제가 도울 수 있는 것이 있을까요?”
그러자 네오미 메트멘트는 인상을 찌푸리며 잠시 생각한 뒤 낮은 목소리로 말했다. “우리는 성력을 모으는 데 시간이 필요해. 만약 이 시간 동안 그 꼬마들이 실패한다면……”
“알겠습니다!” 노 원장은 진지하게 고개를 끄덕였다.
“하지만 베리아의 힘을 봉인하려면 기회가 필요해. 전능하신 주님, 당신의 신도들에게 악을 이길 힘을 주소서! 아……”
그러나 바로 그때 전장에서 엄청난 에너지가 느껴졌고, 모두는 본능적으로 고개를 돌렸다. 그곳에는 베리아가 들어 올린 오른손바닥 위에 그의 몸집보다 10배나 큰 거대한 에너지가 떠 있었으며, 그 에너지는 계속해서 커지고 있었다.
“그 사람…… 아니…… 그럴 리가?” 호드 교수는 경악한 표정을 지었다. 그는 마치 베리아의 의도를 이해한 듯했다.

그, 베리아는 소스 등과의 전투에 이미 지쳐서 이곳의 모든 사람들을 포함한 온 지역을 한 번에 파괴하고 싶어 했다.
소스조차도 말로 표현할 수 없는 그 강력한 에너지를 보고는 깜짝 놀라 말을 잇지 못했다. 그는 그 에너지가 이곳에서 폭발하면 브리스는 말할 것도 없고, 그 폭발의 에너지가 사센에까지 미칠 것임을 잘 알고 있었다.
그 강력한 에너지는 십 명의 사센을 파괴하기에 충분했다. 다소 과장된 표현일 수 있지만, 어쩌면 혼돈의 눈조차 필요 없이 세계를 파괴할 수도 있을 것이다……
소스 일행의 경악한 시선 속에서 베리아의 오른손이 천천히 내려왔고, 그 강력한 에너지도 함께 내려왔다.
“베리아!” 이미 지친 소스가 그를 막으려 했지만, 베리아는 그를 그렇게 하도록 내버려 두지 않았다. 빽빽하게 배열된 삼각별 마법진이 소스를 완전히 둘러싸버렸고, 소스가 계속해서 이동 마법을 사용해도 베리아에게 한 걸음도 다가갈 수 없었다.
다른 사람들도 위협을 깨달은 듯했지만, 이미 너무 늦었다. 베리아의 손에 들린 거대한 에너지가 곧 땅에 떨어질 참이었다.
바로 그때, 온 세계의 시간이 멈추었다……
마침내, 마지막 순간이 다가왔다……
“이제 끝이구나……”
그러나 베리아의 움직임이 멈췄다. 왜냐하면 누군가가 그를 막았기 때문이다……
소스도 아니고, 릴리스도 아니며, 제리 벨포트도, 니나도, 어린 릴리도, 그리고 다른 누구도 아니었다……
한 여자였다……
베리아의 옆에 기묘하게 푸른빛의 인영이 나타났다. 그녀는 매우 아름답고 성숙한 여자였으며, 그녀의 모습은 다소 흐릿했지만 소스는 그녀에게서 이유 모를 친숙함을 느꼈다.
그녀의 등장으로 냉담한 눈빛을 가졌던 베리아도 잠시 정신을 잃는 듯했다.
모두가 숨을 죽인 채 지켜보는 가운데, 그 여자는 양손으로 베리아의 오른손을 잡고 그를 막았다. 그의 얼굴을 바라보며 살짝 고개를 저으며 조용히 말했다. “그만해, 소스. 그만해, 내 어리석은 동생아……”
“뭐라고?” 소스는 눈을 크게 뜨었고, 니나도 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
그들의 놀란 시선 속에서 베리아의 냉담한 눈동자는 점차 정상적인 색으로 돌아왔고, 냉담함도 서서히 사라졌다. 그리고 그의 손에 있던 절망적인 거대한 에너지도 점차 약해지다가 사라졌다.

베리아는 믿을 수 없다는 듯 앞에 있는 여자를 바라보며 어색하게 입을 열고 중얼거렸다. “언니… 언니…” 그러다 무언가를 떠올린 듯, 마치 어린아이가 자랑스러운 일을 한 것처럼 기쁘게 말했다. “성공했어, 언니! 이제 널 되살릴 수 있어!” 그러면서 서둘러 품속에 있던 성령의 돌을 꺼냈다.

그 찬란한 보석을 바라보는 여자의 얼굴에는 기쁨의 기색이 전혀 없었으며, 오히려 슬픔으로 가득했다. 그녀는 가벼운 천 같은 손으로 베리아의 얼굴을 감싸며 목소리를 가다듬어 낮게 말했다. “그만해, 그만해. 더 이상 말하지 마, 제발…”

베리아의 얼굴에서 기쁨은 완전히 사라졌고, 그는 당황하여 말했다. “왜… 왜 그러는 거야, 언니? 난… 이미 성공했어. 이제 이 세계의 시간은 멈추었고, 우리를 억제하던 법칙의 힘도 사라졌어. 언니를 되살릴 수 있어, 내가 해냈어…”

“그래, 네가 해냈어.” 여자는 애정 어린 눈빛으로 베리아를 바라보며 그의 얼굴을 감싸고 부드럽게 말했다. “하지만 넌 다른 사람들의 목숨을 빼앗았어. 수많은 사람들의 목숨을… 도대체 무슨 권리로 그런 짓을 한 거니?”

여자의 순수한 눈빛을 마주한 베리아는 입을 열었지만 당황하여 시선을 돌리며 딱딱한 목소리로 말했다. “그… 그게 뭐 어쨌다는 거야? 다른 사람들의 죽음이 나와 무슨 상관이야?!” 그러자 여자는 한숨을 쉬며 베리아의 가슴에 달린 수정 목걸이를 쓰다듬으며 부드럽게 말했다. “사실 되살린다는 것도 언니에게는 별일 아니야. 왜냐하면 난 내가 가장 사랑하는 동생을 위해 죽는 거니까, 언니는 후회하지 않아… 왜, 왜 그렇게 많은 사람들을 해치면서까지 언니를 되살리려는 거니? 그렇게 해서 내가 되살아난다 해도, 마음의 죄책감을 견디며 계속 살아갈 수 있을까?”

“나… 별일 아니야.” 베리아는 억지로 미소를 지으며 말했다. “알고 있는 모든 사람들을 죽일 거야… 아무도 모를 거야…”

“나도 포함해서?”

“음?” 베리아는 잠시 멍해진 뒤 억지로 웃으며 말했다. “나… 어떻게 널 죽일 수 있겠어?”

“왜냐하면 나도 알고 있으니까. 네가 한 모든 일을 다 알고 있어.” 여자는 한숨을 쉬며 슬픈 눈빛으로 베리아를 바라보고 고개를 저으며 말했다. “도대체 언제부터 내 사랑스러운 동생은 자신의 목적을 위해 다른 사람들의 목숨을 희생시킬 수 있게 된 걸까…”

“나는…” 베리아는 입을 열었다가 무언가를 떠올린 듯 고개를 들어 하늘을 바라보며 조급하게 말했다. “시간이 없어. 지금 당장 성령의 돌의 힘으로 널 되살릴 거야…” 하지만 그가 말을 끝내기도 전에 여자에 의해 막혔다.
“안 돼, 그러지 마. 내가 평생 고통받기를 원한다면 모를까!”
여자의 약간 화난 눈빛을 바라보며 베리아의 눈에는 혼란과 당황스러움이 비쳤다. 그는 멍하니 몇 걸음 뒤로 물러서며 중얼거렸다. “왜… 왜… 왜…”
그의 이해할 수 없는 시선은 계속해서 여자와 성력의 돌 사이를 오갔고, 숨소리는 점점 빨라졌으며 그의 몸에서 풍기는 어둠의 기운도 끓는 물처럼 요동쳤다.
“왜, 왜, 왜!”
마침내 베리아의 천지를 울리는 고함과 함께 그의 몸에서 어둠의 힘이 주위로 폭발적으로 퍼져나갔다. 그 엄청난 어둠의 기운은 공중에서 분노한 곰의 형상으로 응축되어 아래에 있는 모든 인류를 분노에 찬 눈으로 바라보았다. 그것은 슬로스의 힘이었다!
“어… 무슨 일이지?” 릴리스와 니나 등은 놀라서 하늘을 올려다보았다.
멀리 있는 베리아를 복잡한 눈빛으로 바라보며, 그가 혼란스러운 표정으로 땅에 무릎을 꿇고 있는 모습을 보며 소스는 살짝 한숨을 내쉬었다.
“그 녀석… 무너졌어…”