제63장 빛과 어둠 (2)

“뭐야, 뭐야? 볼몬 크라스터? 계속 나를 공격해 봐, 네 능력이 그 정도뿐이야?” 베리아는 약간의 광기 어린 표정으로 계속 도발했지만, 손에서 방출되는 마법은 조금도 멈추지 않았다.
그는 【거울꽃】이라는 기술을 끊임없이 사용했으며, 그의 마력에 의해 죽음을 가져오는 푸른 꽃들이 계속 피어났다. 매번 꽃이 피울 때마다 무시무시한 광선이 발사되어 소스는 말로 표현할 수 없는 압박감을 느꼈다.
너무 빨랐다. 베리아의 사용 속도는 너무나 빨라서 그가 준비하는 모습조차 보이지 않았다. 소스 주변의 모든 공간에는 표시가 되어 있었으며, 기묘하게 나타나는 삼각별 마법진들은 마치 꽃밭처럼 소스가 숨을 곳을 주지 않았다.
“쉬익!” 소스가 피하는 순간, 그의 뒤에 있던 3~4야드 높이의 거대한 바위가 공격을 받아 몇 개의 광선에 순식간에 관통당했다. 기묘하게도 그 바위는 광선에 관통당하는 순간부터 분해되기 시작해 육안으로도 볼 수 있을 정도로 빠르게 수많은 정사각형 조각들로 변했다. 그리고 이 조각들은 다시 더 작은 조각들로 분해되며, 이 과정이 계속 반복되어 결국 가장 미세한 입자로 변해버렸다.
이 얼마나 무시무시한 기술인가. 물질을 구성하는 가장 기본적인 단위에 직접 공격을 가해 그 물질을 완전히 분해하는 것이다. 어떤 마법도 이 정도까지는 할 수 없으며, 심지어 사도들의 악마화 형태조차도 이 강력한 힘에 맞설 수 없다.
땅, 바위, 인간, 구사보스 전사, 언데드, 누구든 베리아의 【거울꽃】에 맞으면, 설령 가볍게 스쳤을 뿐이라도 몇 초 만에 분해되거나 소멸한다. 불멸의 군주들이 병력으로 삼은 언데드 대군도 【거울꽃】 앞에서는 아무런 효과도 발휘하지 못하고 그저 헛되이 희생될 뿐이다.
점차 베리아와 소스 주변에는 작은 무인지대가 생겨났으며, 아무도 베리아의 공격 범위 안에 1초라도 머물 수 없었다.
“뭐야, 뭐야? 나를 막으려고 했잖아? 계속 도망치기만 해서 나를 이길 수 있다고 생각해? 헛소리 마. 네 능력이 그 정도뿐이라면 조용히 죽어! 흥, 쥐처럼 여기저기 도망다니는군!”
“젠장…” 베리아의 조롱 섞인 목소리를 듣고 소스는 화가 나서 연달아 몇 번의 이동 마법을 사용한 뒤, 베리아가 서 있는 곳을 한 번 쳐다보고는 손가락을 튕겼다.

“헤이!” 베리아는 차가운 웃음을 지으며 선제적으로 그 자리에서 사라졌다. 그가 사라진 순간, 땅 위에 갑자기 빛의 구체가 나타났고, 눈부신 섬광이 지나간 후 땅에는 둥근 구덩이가 생겼다. 원래 그 위를 덮고 있던 커다란 흙더미는 마치 사라진 듯했다.
“자만하지 마, 베리아!”
소스의 분노에 찬 으르렁거림 속에서 파열음이 끊임없이 울려 퍼졌고, 무서운 흰 불꽃이 아무런 예고도 없이 나타나 베리아를 놓아주지 않았다.
원력 모드의 공격은 베리아조차도 감히 위험을 감수할 수 없어, 재빨리 이동 마법을 사용해 소스의 공격 범위에서 벗어났다.
“꽈꽈!”
흰 불꽃은 멈추지 않고 계속 나타났으며, 원래의 고온에 원력의 분해 효과까지 더해져 그 불꽃에 닿는 모든 물질은 순식간에 증발해 가장 미세한 입자로 변해버렸다.
“꽈앙!” 베리아가 이동 마법으로 피하는 순간, 그의 뒤에 있던 거대한 바위 위에 갑자기 기이한 빛의 구체가 나타났다. 빛이 사라진 후 바위의 중앙부가 분해되어 매우 매끄러운 구형의 공동이 생겼으며, 전혀 거친 부분이 없었다.
“헤이! 대단한 통제력이군!” 베리아는 담담히 칭찬한 뒤 오른손으로 소스를 가리켰다. 그의 뒤에 있던 거대한 그림자, 희미하면서도 실제 같은 슬로스의 투영체가 갑자기 사람의 심장을 뒤흔드는 분노의 울부짖음을 내뱉었다. 이렇게 가까운 거리에서 그 소리파를 직접 받은 소스조차도 잠시 정신을 잃을 정도였다.
“우르르!” 어둠의 거대한 곰은 오른손을 들어 올렸고, 다른 발바닥의 지지를 받아 소스를 향해 세차게 내리쳤다.
비록 그것이 어둠의 힘으로 만들어진 환영에 불과했지만, 베리아의 힘 아래에서 그 어둠의 거대한 곰은 실체화된 상태였다. 이런 상황에서 맞으면 결과는 불 보듯 뻔했다.
“챙!” 위기의 순간, 소스의 뒤에 있던 성천사 라파엘은 손에 든 성화의 검을 들어 어둠의 거대한 곰의 무시무시한 발바닥을 간신히 막아냈다.
“흥미롭군!” 베리아의 입가에 미소가 어렸고, 그는 내민 오른손을 세게 주먹 쥐었다. 그러자 어둠의 거대한 곰은 다시 한 번 사람의 심장을 뒤흔드는 분노의 울부짖음을 내뱉으며 더욱 강력한 힘으로 내리쳤다. 그 충격에 성천사 라파엘은 오른쪽 다리를 구부리고 무릎을 꿇은 채 양손으로 어둠의 거대한 곰의 힘을 겨우 견뎌냈다.

“라파엘!” 소스의 얼굴에는 경악이 스쳤고, 이내 저도 모르게 무릎을 꿇었다. 결국 성천사와 소스의 관계는 사도와 그의 고대 의지의 투영물과 같았으니, 허상은 주인의 몸속 힘이 외부로 드러난 것에 불과했다. 다시 말해, 라파엘에게 작용하는 힘도 그에게서 나타날 것이었다.
“……” 말수가 적은 성천사 라파엘은 어둠의 거인의 강력한 팔힘을 겨우 견디고 있었다. 갑자기 그의 얼굴을 가리고 있던 날개가 치워지자 성화가 타오르는 두 눈이 드러났다. 그의 시선이 어둠의 거인에게 닿자, 거인의 몸에서 기묘한 흰 연기가 피어올랐다. 마치 그의 시선에 불타는 듯했다.
“우르르!” 어둠의 거인은 이 신성한 기운을 몹시 싫어하는 듯 몸을 뒤로 뺐고, 그로 인해 라파엘을 억누르는 힘이 약해졌다. 바로 그때, 성천사 라파엘은 양손으로 성화의 검을 꽉 쥐고 위로 올려쳐 신성한 검으로 어둠의 거인의 이마를 긋자, 그의 굽은 뿔 중 하나가 잘려나갔다.
“우우우!” 땅이 심하게 흔들리는 가운데, 어둠의 거인은 잘린 뿔을 움켜쥐고 고통스럽게 울부짖었다. 그 아래에 있던 베리아의 이마에도 피가 흘러내렸다. 그는 손을 뻗어 이마를 만진 뒤 손에 묻은 피를 바라보며 소스를 향해 처음으로 진지한 표정을 지었다. 그리고 중얼거렸다. “신성한 힘이라고? 흥, 인간들이 만들어낸 가짜 힘일 뿐인데, 슬로스의 투영물까지 다치게 할 수 있다니……”
“이것은 빛의 힘이야, 베리아!” 고개를 들어 성천사 라파엘과 눈을 마주친 소스는 일어서서 베리아를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “네가 내 몸속의 어둠의 힘을 빼앗았지만, 대신 다른 강력한 힘을 해방시켰어. 성천사 라파엘, 너를 물리치기 위해 내가 기대하는 힘, 세 개의 성흔이 합쳐져 탄생한 【신의 전사】!”
“신의 전사?” 베리아는 경멸적으로 웃으며 말했다. 그가 말하는 동안 그의 이마의 상처는 빠르게 아물었고, 마지막 단어가 입에서 나올 때쯤에는 완전히 회복되었다. 그는 성천사 라파엘을 흘깃 바라보며 거만하게 말했다. “내 힘은 이미 너희들이 말하는 신들을 뛰어넘었어. 신의 전사? 흥, 내가 그걸 파괴해주지!”

말이 끝나자마자 그의 뒤에 있던 어둠의 거대 곰이 다시 한 번 분노에 찬 울부짖음을 내질렀다. 마치 적과 마주한 듯 성천 라파엘을 뚫어져라 응시했다. 동시에 그의 몸에서 강렬한 어둠의 기운이 흘러나왔으며, 그 어둠의 기운은 안개처럼 주위의 빛을 서서히 삼켜나갔다. 잠시 후, 라파엘 주변의 작은 공간만이 여전히 빛으로 가득했을 뿐, 나머지 곳들은 깊은 어둠으로 변해버렸다.

“음?” 베리아가 어떤 속임수를 쓰는지 알 수 없어 소스는 본능적으로 경계했다.

갑자기 어둠 속에서 몇 개의 그림자가 뛰쳐나와 성천 라파엘을 공격했고, 라파엘이 반응하기도 전에 그를 단단히 묶어버렸다.

소스가 자세히 살펴보니 그것들은 실체와 같은 어둠의 에너지였다. 이 어둠의 힘들은 마치 족쇄처럼 성천 라파엘의 날개와 그의 손에 들린 성화의 검을 감쌌다.

소스를 놀라게 한 것은, 이 어둠의 힘에 묶인 라파엘이 움직일 수 없게 되었으며, 더욱 기이한 것은 그의 몸에 있던 빛나는 갑옷에 어둠에 의해 부식된 흔적이 나타났다는 점이었다.

“라파엘?!” 소스는 크게 놀랐다.

바로 그때, 끝없는 어둠 속에서 베리아의 거만한 웃음소리가 들려왔다.

“헤헤헤헤, 빛이라고? 반드시 빛이 어둠을 몰아낼 거라고 생각하나? 그건 그저 인간들이 스스로를 속이는 말에 불과해! 흥, 정말 무지하군, 볼몬 클레스터. 내가 너를 특별히 대했는데, 너는 나를 너무 실망시켰어…… 내가 말해주지! 어둠이야말로 세계의 힘 중에서 주인이야. 빛이라고? 빛은 결코 어둠을 몰아낼 수 없어! 왜냐하면 이 세계는 먼저 어둠이 탄생하고 그 후에야 빛이 나타났으니까. 빛은 언제나 어둠 뒤에 존재할 뿐이야!”

“음……” 베리아의 조롱하는 웃음소리와 함께 성천 라파엘의 뒤에 있던 세 쌍의 하얀 날개도 회색으로 물들었고, 그는 검을 짚고 무릎을 꿇은 채 고통스러운 표정을 지었다.

“이게 네가 의지하는 힘이라고? 너무 우스워! 내가 빛을 삼켜버리겠어, 어둠으로 빛을 집어삼키겠어!”

“……” 고통스러운 표정을 짓는 성천 라파엘을 한 번 바라본 후, 소스는 의외로 침착해졌다. 그는 두 손을 가슴 앞에서 교차시킨 채 마치 기도하듯 중얼거렸다. “이해하지 못하는 건 너야, 베리아! 세계가 처음 탄생했을 때 어둠의 힘이 가득했기에 균형을 맞추기 위해 빛이 필요했던 거야…… 네 말이 맞아, 어둠은 빛을 삼켜버릴 수 있어. 하지만 삼켜진 빛은 사라진 게 아니야. 그저 잠시 어둠 속에 숨어서 조용히 힘을 축적할 뿐이지. 일단 그 힘이 폭발하면, 아무리 깊은 어둠이라도 순식간에 사라질 거야!”

말이 끝나자마자 그의 옷 왼쪽 소매가 갑자기 펑 하는 소리와 함께 산산이 부서졌고, 드러난 왼팔 위에는 성스럽고 순수한 육각별 마법진들이 눈부신 빛을 발했다. 동시에 성천사 라파엘의 몸에서는 성스러운 불꽃이 솟아올라 그를 억누르던 모든 어둠의 힘을 몰아냈다.
“카차!”
빛나는 갑옷을 입은 성천사가 일어서서 성스러운 눈으로 끝없는 어둠을 바라보았다. 그러고는 오른손을 들어 그 어둠을 가리키며 엄숙하게 말했다. “신이 말씀하시길, 빛이 있으라!”
순간 하늘에서 마치 성스러운 빛이 내려와 모든 어둠을 몰아내고 파괴했다. 그 성스러운 힘 아래 어둠의 거인은 몸을 웅크리며 불편한 울음소리를 냈다.
“살로니아의 대예언술?” 베리아의 눈에는 놀란 기색이 드러났다.
소위 대예언술이란 점성술과 유사한 예언술을 가리키는 것이 아니며, 둘은 구별된다.
간단히 말해, 대예언술도 신의 영역을 침범하는 마법의 일종이다. 왜냐하면 이 마법은 본질적으로 고대 의지들의 힘과 유사한 점이 있기 때문인데, 바로 세계를 속이고 법칙을 왜곡하는 것이다.
예를 들어, 길을 걷는 사람이 있고 점성술을 통해 그가 넘어질 것이라고 예측한다면, 그 사람에게는 [넘어짐]과 [넘어지지 않음]이라는 두 가지 미래가 생긴다. 점성술로 예측된 것은 그중 하나에 불과할 수 있으며, 여러 징후를 통해 최종 결과를 추측하는 것이 바로 점성술의 본질이다. 예언술도 마찬가지 효과를 내지만 명칭이 다를 뿐이다.
하지만 대예언술은 다르다. 설령 그 사람이 길에서 넘어지지 않더라도 대예언술이 그가 넘어질 것이라고 판단한다면 반드시 그가 넘어지는 미래가 생긴다. 다만 이 성공률은 마법을 사용하는 자의 실력과 직접적인 관련이 있다.
먼저 세계를 속여 [결론]을 도출한 다음, 세계가 스스로 원래의 궤적을 바꿔 그 [결론]에 부합하도록 하는 것이다.
다시 말해, 방금 하늘에서 내려온 성스러운 빛은 사실 처음부터 존재하지 않았지만, 성천사 라파엘이 주관적으로 그 존재를 ‘판단’하고 자신의 의지로 세계를 ‘속여’ 먼저 [빛이 있으라]는 결론을 도출했다. 그래서 그 결론에 부합하도록 세계의 법칙이 그 성스러운 빛을 나타나게 한 것이다.
이것이 바로 대예언술이며, 살로니아가 자랑스럽게 여기며 절대 밖에 드러내지 않는 신비한 마법 중 하나다!

“아!” 베리아가 놀라자, 소스는 숨기지 않고 가볍게 웃으며 낮은 목소리로 말했다. “내가 말했잖아, 라파엘은 세 개의 성흔을 모아 만들어진 전사라고. 주된 역할은 신의 사랑을 세상에 전파하고 신의 빛을 퍼뜨리는 성천사이지만, 동시에 힘의 천사의 전투 능력, 지혜의 천사의 마법, 그리고 옥좌의 천사의 신성한 영역도 가지고 있어…” 그러면서 그는 낡아버린 상의를 휙 벗어던지고 왼팔을 들어 올렸다. 그의 왼팔에는 세 개의 육각별 마법진이 계속해서 눈부신 빛을 발하고 있었으며, 그 빛과 함께 신성한 가시 무늬가 점차 퍼져나가 심장 부위까지 이어져 온몸의 왼쪽 가슴을 덮었다.

베리아는 입을 살짝 벌리고 멍한 표정으로 소스의 왼팔에 있는 세 개의 육각별 마법진을 바라보며 자조적으로 말했다. “보아하니 너와 살로니아는 관계가 좋은 모양이군. 흥, 정말 대단하군… 우리가 가는 길은 완전히 다르니 서로 이해할 수 없는 게 당연하지, 헤헤!” 그러면서 그의 눈빛에는 약간의 냉담함이 담겨 있었으며, 마치 낯선 사람을 바라보듯 소스를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “하지만 그래도 다행이야. 적어도 이 세계의 ‘나’를 죽인 죄책감은 더 이상 걱정할 필요가 없으니까…”

“무슨 뜻이지?” 소스는 베리아의 말에 어떤 깊은 의미가 담겨 있는 것 같아 무의식적으로 미간을 찌푸렸다.

그러자 베리아는 담담하게 미소를 지으며 잔인한 미소를 지어 보이고 낮은 목소리로 말했다. “그냥 더 이상 너와 놀고 싶지 않다는 뜻이야!”

“너…”

소스가 말을 끝내기도 전에 베리아의 몸에서 갑자기 놀라운 기세가 폭발했다.

소스가 경악한 눈으로 바라보는 가운데, 베리아의 얼굴과 팔에 점차 사도들만의 어두운 문신이 나타났다. 베리아는 마침내 슬로스에게 속한 그 어두운 힘을 사용한 것이다.

이제의 베리아는 적어도 방금 전보다 두 배는 강해졌다. 베리아 같은 수준의 존재가 두 배로 강해진다는 것이 과연 어떤 의미인지 생각해보라.

그 강력한 기세를 느끼며 소스는 자신의 마음속에 말로 표현할 수 없는 감정이 생겨나는 것을 느꼈다. 실망인가? 좌절인가? 두려움인가?

“이 정도로 강하다고? 반신이라니…” 소스는 저도 모르게 침을 삼키며 목이 마르는 것을 느꼈다.

그때 베리아는 오른손 주먹을 쥐고 자신의 주먹을 오랫동안 바라보더니 갑자기 고개를 들어 비웃듯 소스를 바라보았다. 그리고는 순식간에 오른손을 활짝 펼쳤다.

거의 순간적으로 소스는 막을 수 없는 강력한 힘에 맞은 듯한 느낌을 받았고, 몸이 통째로 날아가 버렸다. 다행히 성천사 라파엘이 즉시 알아차리고 왼손으로 떨어지는 소스를 받아주었다.

“아이고, 이렇게 강력한 힘을 오랫동안 사용하지 않았군. 잘 통제할 수 있을지 모르겠어…” 베리아는 오른주먹을 쥐며 경멸적으로 웃었다.
“……” 소스는 침묵한 채 몸속의 모든 성스러운 힘을 최대한 끌어올렸다. 그는 베리아가 지닌 힘이 결코 농담이 아님을 잘 알고 있었다. 설령 자신이 성스러운 가시나무로 몸을 보호한다 해도 상대의 몇 번의 공격을 견딜 수 없을 것이다.
그러나 소스가 예상치 못한 것은 베리아가 공격하지 않고는 오히려 미소를 지으며 소스를 바라보았다… 아니, 그의 옆을 바라보았다.
소스는 본능적으로 몸을 돌려 놀란 눈으로 앨런, 스콧, 그리고 그 다섯 명의 불멸의 군주들이 언제부터인가 자신의 곁에 도착해 있음을 보았다. 또한 교황청의 추기경 두 명도 함께 있었다.
역시, 제4마신 시마치모의 저주가 사라진 상태에서는, 수백 명에 달하는 구사보스 전사들이 아무리 강하고 용감하며 전투에 능숙하다 해도 수만 명에 달하는 인간과 언데드 군대를 혼자 막을 수는 없었다. ‘용기사’ 이시도나 ‘용살자’ 이소달과 같은 강력한 구사보스 영웅들이 여전히 전투를 벌이고 있긴 했지만, 대부분의 전선은 이미 연합군의 손에 넘어가 있었다.
자신 앞에 멀지 않은 곳에 서 있는 두 명의 교황청 추기경을 한 번 쳐다본 후, 베리아는 시마치모가 봉인된 십자가 조각상을 바라보며 고개를 저으며 가볍게 웃으며 말했다. “시마치모를 상대하기 위해 이런 방법을 쓸 줄은 몰랐군. 괜찮은 전략이야!”
“유감스럽게도 우리는 당신의 칭찬을 받고 싶지 않습니다!” 불멸의 군주 우트레드 베인스 시해대제는 차갑게 웃으며 베리아를 바라보고는 오른손을 들어 단호하게 말했다. “더 이상 고집 부리지 마세요, 베리아! 성령의 돌을 내놓으세요. 아직 모든 것을 바로잡을 수 있습니다!”
“빨리 내놓아!” 다른 네 명의 불멸의 군주들도 일제히 말했다.
“당신들이 나에게 명령하는 건가?” 베리아의 눈빛이 차가워지며 그는 눈앞의 큰 무리를 경멸적으로 바라보며 차갑게 웃으며 말했다. “나는 남들이 이런 어조로 나에게 말하는 것을 가장 싫어해!”
“……” 베리아의 말에는 어떠한 위협도 담겨 있지 않았지만, 불멸의 군주들은 여전히 마음이 떨렸다.
몇 초간 침묵한 후, 불멸의 군주 에인서 크라프츠 골골대제가 낮은 목소리로 말했다. “이 연극은 이제 끝낼 때가 됐어… 당신은 혼자이고, 우리 쪽은…” 그는 뒤쪽으로 계속 모여드는 군대를 바라보며 말했고, 그의 뜻은 매우 명확했다.
“오?” 베리아는 평온하게 미소를 지으며 전장을 바라보았다.

제1마신, ‘폭군’ 발은 니나에게 꽉 붙잡혀 있었고; 제3마신, ‘예언자’ 바샥은 여전히 릴리스를 붙잡고 그녀가 떠나지 못하게 했다. 제4마신, ‘사신의 종’ 시마치모는 봉인되었으며, 제6마신, ‘그림자 공작’ 왈리버는 노장 그레이트 케인스와 호드 교수를 비롯한 인간 대마법사들을 상대하느라 바빴다. 제8마신, 죽음의 궁수 바바토스와 제12마신, ‘불운의 궁수’ 렐라킨은 여전히 신궁수의 자리를 놓고 다투고 있었다. 제15마신, 광전사 ‘엘리오그’는 아직 제66마신, ‘어둠의 기사’ 시몬리와 승부를 가리지 못했으며, 제38마신, ‘현혹자’ 햄파는… 어쨌든 그의 실력은 그다지 뛰어나지 않아 마물들에게 쫓기며 더 이상 아무것도 할 수 없었다. 그리고 말판 인형 ‘어둠의 왕’ 케인은 여전히 ‘빛의 통치자’ 베수프와 치열한 싸움을 벌이고 있었다.

즉, 베리아는 이제 혼자뿐이라는 뜻이다…

“모든 것이 끝났어, 베리아!”

“끝이라고?” 그 말을 한 불멸의 군주 에드몬 펜크헤스 해골대제를 바라보며 베리아는 크게 웃으며 조롱했다. “나 베리아는 아직 살아있는데, 어떻게 끝이라고 할 수 있지?”

불멸의 군주들은 침묵했다. 사실 그들도 베리아가 살아있는 한 이 전투는 아직 끝나지 않았다는 것을 알고 있었다.

하지만 반도의 흑마법사들은 베리아의 강함을 이해하지 못했다. 힘의 차이가 너무나도 커서 그들은 눈앞의 남자가 얼마나 무시무시한지 전혀 알아차리지 못했다. 그중 한 흑마법사는 조롱하는 어조로 말했다. “혼자서 우리 이 많은 군대를 상대하려는 건가?”

“왜 안 되지?” 베리아는 가볍게 웃으며 갑자기 오른손을 들어 펼쳤다. 그러자 베리아 앞에 있던 모든 사람들 앞에 갑자기 삼각별 마법진이 나타났다.

【거울꽃】!

큰일이다! 소스는 속으로 위험하다고 생각하며 본능적으로 외쳤다. “위험해, 빨리 여기서 벗어나!” 그러면서 그는 앨런의 옷깃을 잡고 그 자리에서 사라졌다. 앨런은 순간이동 마법을 익히지 못했기 때문이다.

“음?” 몇몇 흑마법사들은 그 자리에서 사라진 소스를 놀란 눈으로 바라보았고, 이어서 수많은 삼각별 마법진을 의아한 눈으로 바라보았다. 갑자기 그들은 그 삼각별 마법진들에서 눈부신 빛이 쏟아져 나오는 것을 보았고, 곧 그들의 의식은 사라졌다…

“喂웨웨……” 앨런이 다시 그 자리에 나타났을 때, 그는 깜짝 놀랐다. 방금 전까지 이곳에는 수백 명의 흑마법사들과 수많은 해골들이 있었는데, 이제는 그들의 흔적조차 남아 있지 않았다……
“도대체 무슨 일이지?” 소스의 경고 소리에 맞춰 모든 광선을 피한 스콧도 텅 빈 주변을 멍하니 바라보며 침을 삼켰다.
해골들까지 포함해 방금 전까지 여기에는 적어도 수천 명이 있었는데, 순식간에 100명도 채 남지 않았다……
갑자기 그는 불멸의 군주 에드몬드 판크헤스 해골대제를 보았다. 그의 팔은 방금 전 거울꽃의 광선에 스쳐 해골 팔 전체에 분해의 징후가 나타났다. 다행히 이 불멸의 군주는 즉시 판단하여 자신의 팔을 무기로 잘라냈다.
바닥에 떨어져 빠르게 분해되어 사라지는 자신의 팔을 바라보며 스콧은 놀라서 말을 잇지 못했다.
“이것이 바로 원력을 다루는 강자가 보여주는 무시무시한 힘이다!” 한 팔을 잃은 불멸의 군주는 전혀 불편해하지 않은 채 베리아를 바라보며 무거운 목소리로 말했다. “이런 자를 상대할 때는 인원이 많아도 소용없지만, 적어도 그의 에너지를 소모시킬 수는 있다……” 그러면서 주위를 둘러보며 의아해하며 물었다. “베리아는 어디에?”
그때 스콧이 떨리는 오른손으로 안경을 밀치며 불멸의 군주의 뒤를 가리켰다……
“뭐라고?” 불멸의 군주 에드몬드 판크헤스 해골대제의 눈빛이 변하더니 급히 몸을 돌렸지만, 자신의 이마에 손이 닿아 있는 것을 보고 깜짝 놀랐다……
“쾅!”
해골들이 사방으로 튀었다……
“판크헤스?!” 다른 네 명의 불멸의 군주들도 눈빛이 변하며 분노에 차 베리아를 바라보았지만, 베리아는 이미 그 자리에서 사라져 있었다.
“쾅!”
또 한 명의 불멸의 군주의 거대한 몸이 쓰러졌다……
“쾅!”
세 번째……
“쾅!”
네 번째……
베리아의 움직임을 전혀 예측할 수 없었다. 불과 십여 초 만에 베리아는 네 명의 불멸의 군주를 순식간에 죽였고, 이제는 에인서 크라프츠 골골대제 혼자만 남았다. 이 불멸의 군주들은 이미 사망의 영역의 보호를 잃었으며, 그 보호를 잃으면 진정한 죽음을 맞이하게 된다. 성령의 돌을 되찾아 사망의 영역의 균형을 회복하지 않는 한 말이다.
“베리아!” 소스의 큰 외침과 함께 베리아가 에인서 크라프츠 골골대제 앞에 나타났다. 소스의 말이 끝나자마자 마지막 불멸의 군주의 머리도 떨어져 바닥에서 몇 번 굴러가다 소스 앞 약 4~5야드 떨어진 곳에 떨어졌다……

“이제 곤란해졌군!” 몸을 돌려 가볍게 웃으며 소스를 바라보며 베리아는 약간의 승리감을 담아 말했다. “너희들이 내게서 성령의 돌을 되찾을 수 없다는 것은 말할 것도 없고, 설령 되찾는다 해도 죽음의 영역을 어떻게 회복해야 하는지 모를 테지…… 헤헤!”
“젠장……”
그러나 에인서 크라프츠 골대제는 아직 죽지 않았다. 베리아의 말을 듣고는 조급하게 말했다. “인간들아, 성령의 돌을 되찾아 죽음의 기운이 가득한 곳에서 그 힘을 방출하여……” 말을 이어가던 그의 목소리는 갑자기 끊겼다.
왜냐하면 ‘딱’ 하는 소리와 함께 이 불멸의 군주의 머리가 베리아에 의해 짓밟혀 산산조각났기 때문이다.
“이미 죽은 놈이 떠들어대지 마!”
마지막 불멸의 군주가 죽자 전장에 갑자기 ‘딱딱’ 하는 소리가 울려퍼졌다. 그것은 망령 군대가 무너지는 소리였으며, 모든 해골들이 순식간에 부서졌다. 남은 것은 노원장을 비롯한 인간 마법사들의 영혼과 몇몇 오크들뿐이었다. 결국 이 해골들은 죽음의 영역에서 태어나 죽음의 힘에 의해 만들어진 생물들이었기에, 마지막 불멸의 군주가 죽으면 죽음의 영역이 완전히 멸망한다는 뜻이었고, 당연히 죽음의 영역에 의존하는 이 생물들도 자연스럽게 사라졌다.
전장에는 결국 인간 군대만 남았으며, 베리아의 힘에 충격을 받아 엄청난 피해를 입은 수천 명의 인간 군대뿐이었다……
“베리아!”
소스는 베리아의 행동에 분노했다. 베리아는 불멸의 군주들의 목숨뿐만 아니라 이 세계의 모든 생명체들의 목숨도 망쳤기 때문이다. 그가 말했듯이, 불멸의 군주가 없으면 소스 일행은 이미 무너진 죽음의 영역을 회복하기 위해 성령의 돌을 어떻게 사용해야 하는지 전혀 알 수 없었다.
“성급하게 굴지 마, 소스!” 앨런과 스콧은 즉시 화가 난 소스를 붙잡고, 계속 웃고 있는 베리아를 복잡한 눈빛으로 바라보았다.
“하하하, 너희들은 이제 이 모든 것을 막을 수 없어!” 베리아는 미친 듯이 웃으며 【거울꽃】을 마음껏 사용해 공격 범위 내의 모든 인간들을 죽였다.
원력의 작용으로 어떤 물질도 베리아의 힘을 막을 수 없었다. 바위, 결계, 괴수, 소환수, 【거울꽃】의 빛에 닿는 모든 것은 바람에 실려 점차 분해되어 사라졌다.
“베리아!”

“화났나, 볼몬 클레스터?” 앨런과 스콧에게 어깨를 꽉 눌리고 있는 소스를 바라보며 베리아는 냉소적으로 말했다. “누구 탓이겠어? 탓할 거라면 너희들이 너무 약하다는 것뿐이야. 약함도 하나의 죄지!” 그러면서 그는 오른손을 들어 소스 일행을 향해 천천히 말했다. “네가 이 게임을 끝내고 싶다고 했던 게 기억나. 그렇지? 기꺼이 네 소원을 들어주마!”
말을 하는 도중 베리아의 얼굴이 갑자기 창백해지더니 혈색이 사라졌고, 몸이 흔들리며 비틀거려 거의 넘어질 뻔했다.
“……”
소스 일행이 의아한 시선을 보내는 가운데, 베리아는 땅에 반쯤 무릎을 꿇은 채 한 손으로 이마를 꽉 움켜쥐고 고통스러운 신음소리를 내고 있었다.
“이봐, 무슨 일이야?” 앨런은 이상한 표정을 지으며 조용히 물었다.
“모르겠어,” 소스는 고개를 저으며 인상을 찌푸리며 말했다. “하지만 베리아의 기운이 매우 혼란스러운 것 같아……”
“혹시……” 안경을 밀어 올리며 스콧은 앨런과 소스에게 눈짓을 보냈다.
혹시……
드디어 한계에 도달한 건가?
세상에 인정받지 못한 이 자는 점점 약해지는 영혼의 고통을 더 이상 견딜 수 없어 결국 한계에 이른 건가?
소스 일행이 추측하는 사이, 베리아 뒤에 있던 어둠의 거대 곰이 거품처럼 사라졌다. 그는 너무나 큰 고통을 겪고 있는 듯했다.
아마도 극심한 고통 때문에 베리아는 미친 듯이 마법을 퍼부으며 주위의 모든 것을 무작정 공격하기 시작했다. 순식간에 전장은 거울꽃의 표시들로 가득 찼고, 그 순간 피어난 꽃들은 마치 꽃의 바다와 같았다.
“아! 아!”
소스는 앨런과 스콧과 함께 즉시 멀리 물러나 베리아가 미친 듯이 마법으로 자신의 고통을 토해내는 모습을 바라보았다.
“베리아 님?”
“베리아 님?!”
“베리아 님?”
“주인님! 저예요, 케인입니다!”
베리아 측의 마신들은 베리아의 이상함을 눈치챈 듯 재빨리 그에게 다가갔다. 케인이 제때 베리아의 미친 공격을 막지 않았다면 그 마신들 대부분이 베리아의 손에 죽었을 것이다.
“무슨 일이야, 소스?” 니나는 순간이동 마법으로 소스 곁에 나타나 의아한 표정으로 물었다.
“모르겠어. 아마 베리아가 한계에 도달한 것 같아. 그는 이 세계에 온 지 거의 1년이 됐어. 보통 마법사라면 3일도 버티지 못할 텐데, 베리아라 해도 그의 영혼은 더 이상 견딜 수 없는 것 같아.”

“……”멀리서 고통스러운 소리를 내는 베리아를 바라보며 니나는 살짝 한숨을 쉬었다. 그러고는 소스의 몸을 오랫동안 살펴본 뒤, 그가 단지 경미한 외상만 입었다는 것을 확인하고야 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다. 그녀는 안타까운 마음으로 상처를 어루만져 소스를 불편하게 만들었다.
“그럼 이제 어떻게 하지?” 앨런이 이상한 표정으로 말했다.
“그게 뭐가 의문이야? 당연히 이 기회에 그 돌을 되찾아야지, 바보야!” 곧바로 도착한 릴리스가 짜증스러운 표정으로 말했다. 그녀의 말투가 그토록 악의에 차 있었던 것도 무리가 아니었다. 결국 그녀는 제3마신 바샥에게 원한을 쌓고 있었던 것이다.
자신의 힘이 상대보다 훨씬 강함에도 불구하고 상대를 공격할 수 없다는 사실은 릴리스가 얼마나 답답해하는지를 잘 보여주었다.
“하지만 이런 상황에서는 좀 그런 것 같은데……” 정직한 흡혈귀 울리크가 망설이며 말했다. “다른 사람이 위험한 상황을 이용하는 것 같아요……”
“혹시 우리가 그 녀석이 회복될 때까지 기다렸다가 행동해야 한다는 건가?” 늑대인간 코넬이 입을 삐죽이며 말했다. “방금의 공격을 못 봤어? 베리아 혼자서도 우리 모두를 죽일 수 있었어!”
“어쨌든 우선 성령의 돌을 되찾아야 해!” 신중한 노원장은 잠시 생각한 뒤 소스에게 말했다. “지금의 베리아는 분명 전투 능력을 잃었을 거야. 우리는 그들과 휴전할 수 있어. 그들이 성령의 돌을 내놓는다면 그들을 보내줄 수 있어!”
“그들을 보내준다고?” 호드 교수는 이해할 수 없다는 듯 말했다. “이 전투 때문에 우리는 너무 많은 전사들을 희생시켰어. 어떤 경우에도 그들을 그냥 보내줄 수는 없어!”
“하지만 베리아는 여전히 강력한 힘을 가지고 있어. 방금 그 마법들의 위력도 여러분도 봤잖아. 조금만 실수해도 혼돈의 눈 같은 것은 필요 없어. 베리아 혼자만으로도 이 세계를 파괴할 수 있을지도 몰라……” 사령마법사 풀이 걱정스러운 표정을 지었다.
“흥!” 말이 끝나자마자 교황청의 추기경 네오미 메트멘트가 차갑게 코웃음을 치며 분노에 차 말했다. “세계를 위해, 정의를 위해, 나의 주님을 위해 희생하는 것, 주님의 신도들은 결코 두려워하지 않아! —— 어떤 경우에도 이 어둠의 이교도들을 보내줄 수는 없어. 어둠은 반드시 뿌리 뽑혀야 하고, 모든 이교도들은 십자가에 못 박혀야 해!”
그러나 그의 극단적인 발언은 코넬, 릴리스, 그리고 주변의 사령마법사들과 흑마법사들에게 상당히 거슬리는 것이었다.

“됐어, 됐어.” 주위에 기다리는 사람들의 표정을 알아차린 듯, 알마 비尔德 추기경은 기침을 하며 소스에게 말했다. “클레스터 님, 최고평의회에서 이번 작전의 책임자로 당신을 지명했습니다. 결정은 당신이 내리세요! 우리에게는 시간이 없어요…” 그러면서 그는 고개를 들어 점점 이 세계에 가까워지는 혼돈의 눈을 바라보았다.

그러나 바로 그때, 멀리서 급박한 발걸음 소리가 들려왔고, 이어서 약간의 조롱 섞인 목소리가 멀리서 들려왔다.

“시간이 없다고? 응? 이제 곧 끝난다는 건가? 아이고, 그럴 수는 없어! 나는 이제 막 도착했는데!”

“음?” 소스는 본능적으로 고개를 돌렸고, 어느새 멀리에 나타난 한 무리의 사람들을 보고 깜짝 놀랐다. 그들의 장식을 보니…

“왕실 마법사들?” 스콧은 멍해졌다.

갑자기 릴리스의 표정이 매우 이상해졌다. 그 왕실 마법사들 중 한 명을 바라보며 놀라서 말했다. “당신… 여기서 뭐 하는 거예요? 빈센트 프로레스!”

“아이고, 이게 남편에게 해야 할 말투인가요? 내 아내여!” 릴리스가 놀란 눈빛을 보내는 가운데, 그 남자, 즉 빈센트 프로레스는 망토의 모자를 벗으며 조롱했다. “뭐 하냐고요? 당연히 전장을 청소하러 온 거죠! 그렇지 않나요, 벨포트 경?”

모두가 놀란 눈빛을 보내는 가운데, 제리 벨포트는 어느새 빈센트 프로레스 옆에 서서 낮은 목소리로 말했다. “맞아요, 그렇습니다, 프로레스 님!”

“당신…”

상대방의 명백히 악의적인 미소를 바라보며, 소스 일행은 깊은 주름을 지었다.