제54장 뒤에 숨은 또 다른 비밀

—시간을 며칠 전, 죽음의 나라로 돌려보자—

고대 문헌에 따르면, 인간 마법사들은 죽음의 나라를 ‘사망의 영역’이라 불렀다. 그곳은 신비롭고 광활한 검은 황무지로, 어떠한 힘의 제약이나 균형에도 구애받지 않으며 오직 생사 순환의 기본 법칙만을 따르는, 세계 밖에 존재하는 곳이었다. 사망의 영역은 제3세계에서 유일하게 시간과 에너지 감소의 법칙에 구애받지 않는 곳으로, 제2세계와 제3세계 사이의 공간 틈새에 위치해 있으며 제3세계 생명체들의 최종적이고도 불가피한 귀결지이자 순환의 장소였다.

처음에는 이곳에 절대적인 통치자가 존재하지 않았다. 영혼들이 이 땅에 들어오기 시작하면서 새로운 죽음의 힘이 13개의 자수정 해골을 만들어냈으며, 이 13개의 자수정 해골들은 오랜 역사 속에서 점차 사망의 영역의 죽음의 힘을 흡수하여 결국 이 땅의 통치자, 즉 13명의 불멸의 군주들이 되었다.

각 불멸의 군주는 자신이 다스리는 영역을 가지고 있었으며, 그들은 사망의 영역의 절대적인 지배자들이었다. 그 누구도 그들을 굴복시킬 수 없었으며, 그들은 오직 생사의 기본 법칙만을 따랐다.

불멸의 군주들의 힘은 매우 강력하여, 그들은 원하는 어떤 사령족이든 자신들의 명령에 복종하도록 할 수 있었다. 죽음의 나라가 계속 존재하는 한 그들은 영원히 살 수 있었다.

하지만 불멸의 군주들조차도 죽은 자들을 다시 물질 세계로 돌려보낼 수는 없었다. 그러나 사망의 영역에는 그것을 가능하게 하는 것이 있었으니, 바로 사망의 영역 중앙에 우뚝 솟은 크리스탈 탑의 꼭대기에 위치한 보석이었다. 그것은 사망의 영역이 탄생한 이래로 계속 존재해온 것으로, 사령족들을 위협하고 죽음의 힘을 응축하는 데 사용되는 보석이자, 사령족 마법사들이 꿈에도 그리는 보물, 즉 성령의 돌이었다.

성령의 돌에는 ‘영혼의 돌’, ‘죽음의 돌’과 같은 다양한 이름이 있었다. 의심할 여지 없이 그것은 사망의 영역에서 가장 귀중한 것이자, 사망의 영역 전체의 에너지 균형을 유지하는 보석이었다. 그리고 13명의 불멸의 군주들이 수천 년에 걸쳐 벌인 전쟁은 바로 이 중앙의 땅과 그 보석의 소유권을 두고 벌어진 것으로, 자신들이 다른 12명의 불멸의 군주들보다 우월한 사망의 영역의 지배자임을 증명하기 위함이었다.

전설에 따르면, 성령의 돌은 사람을 죽음에서 되살리거나 심지어 영원히 살게 할 수 있는 능력을 가지고 있다고 한다. 그것을 손에 넣는다는 것은 사망의 영역의 대부분을 차지하게 되는 것이며, 전설 속의 신들에 버금가거나 심지어 그들보다도 강력한 힘을 갖게 되는 것을 의미했다.

이 보석은 고대에 수많은 현자들과 제왕들을 미치게 했지만, 안타깝게도 사망의 영역은 물질 세계에 존재하지 않는다. 그곳은 제2세계와 제3세계 사이의 공간 틈새에 존재하며, 그 땅에 발을 들이려면 매우 엄격한 조건이 요구된다.
우선, 엄청난 힘이 필요하며 공간 마법과 세계 구조에 대한 충분한 이해도 있어야 물질 공간을 뚫고 반물질 공간의 아공간 틈새에 도달할 수 있다. 또한 사망의 영역의 정확한 좌표도 알아야 하는데, 사망의 영역은 제2세계와 제3세계 사이의 틈새에 존재하기 때문이다. 소위 틈새란 수없이 많은 아공간들을 의미한다. 올바른 방향을 찾지 못하고 섣불리 그 지역에 들어서면 결국 공간 틈새의 고립된 영혼이 되어 끝없고 다양한 시간에 삼켜지거나, 여러 공간 사이의 에너지 폭풍에 찢겨나가게 된다.
이처럼 엄격한 조건 때문에 사망의 영역은 사람들에게 항상 매우 신비로운 존재로 여겨져 왔으며, 오직 사령마법사들만이 그 위치를 어렴풋이 알아내어 정신력을 다리 삼아 일부 죽음의 힘을 얻거나 사망의 영역에서 사물을 소환하여 사용할 수 있었다.
이 땅이 생겨난 이래로 어떤 생명체도 ‘살아있는 존재’로서 이 검은 황무지에 발을 들일 수 없었지만, 베리아는 그것을 해냈다…
단지 인간의 신분으로 이 황량하고 고대의 검은 황무지에 발을 디뎠다!
그의 재능은 13명의 불멸의 군주들을 놀라게 했으며, 그의 힘은 그들을 공포에 떨게 했다. 인간, 단지 한 명의 인간이 어떻게 이토록 강해질 수 있단 말인가?!
거의 모든 인류가 전혀 모르는 사이에, 사망의 영역이라는 신비로운 땅에서 전례 없는 전쟁이 발발했다. 한쪽은 13명의 불멸의 군주들이 모은 모든 좀비 군대로, 대략 수십만에서 수백만, 수천만에 달하는 해골 군대였으며, 이 힘만으로도 온 제국은 물론 수없이 많은 제국들을 파괴할 수 있었다. 반면 다른 쪽은 단지 9명뿐이었다…
이것은 9명이 거의 천만에 달하는 좀비 군대와 싸우는 전쟁이었다!
사망의 영역이 생겨난 이래로 이토록 치열한 전투는 한 번도 일어난 적이 없었다!
하늘에 떠 있는 ‘피의 달’의 빛 아래, 검은 황무지에는 두꺼운 뼈 가루 층이 쌓여 있었다. 전쟁이 시작된 지 불과 3시간 정도밖에 되지 않았는데도 거의 천만에 달하는 해골 군대의 대부분이 파괴되었으며, 그것은 바로 그 9명… 전설 속의 8명의 마신들, 고대 왕국 사보스의 용사들, 그리고 신과 견줄 만큼 강력한 한 명의 인간에 의한 것이었다!

비록 이 인간이 상대하기 어려운 존재라는 것을 예상했지만, 전쟁이 시작되기 전까지 불멸의 군주들은 베리아라는 이 남자가 자신들 13명의 불멸의 군주들이 힘을 합쳐도 감당할 수 없을 정도라고는 전혀 생각하지 못했다!
아니, 감당할 수 없는 것이 아니라 거의 저항할 힘이 없었다. 상대는… 너무 강했다!
에드몬드 팬크헤스 해골대제는 그 인간의 뒤에 나타난 허상을 경악스럽게 바라보았다. 그것은 광폭한 어둠의 거대 곰이었으며, 그것이 한 번 으르렁거릴 때마다 자신의 해골 군단 중 상당수가 한꺼번에 부서지는 것을 볼 수 있었다. 그것의 발톱은 대지를 찢을 수 있었으며, 그 몸에 있는 어둠의 힘은 죽음의 힘조차 삼켜버릴 수 있었다.
그리고 이 불멸의 군주를 더욱 공포에 빠뜨린 것은 베리아의 눈이었다. 그것은 어둠보다 더 깊고, 죽음보다 더 무시무시한 짙은 붉은색 눈동자였으며, 그가 사용하는 신의 힘도 마찬가지였다.
그것은 세계를 속일 수 있는 무시무시한 힘이었다. 에드몬드 팬크헤스 해골대제는 그 힘 때문에 이미 30번 이상 죽임을 당했기에 잘 알고 있었다. 다른 불멸의 군주들의 상황도 크게 다르지 않았다. 불멸의 군주들이 이 죽음의 영역에서 영원히 살아있는 존재가 아니었다면, 그들은 이 인간과 맞서 싸울 용기조차 갖지 못했을 것이다.
사도?
흥, 에드몬드 팬크헤스 해골대제는 사도의 존재를 모르는 것이 아니었다. 긴 세월 동안 그는 어느 정도 사도들과 접촉해 왔다. 예를 들어 아그스처럼, 물질 세계에서는 그 자식에게 단숨에 죽임을 당했지만, 그것은 불멸의 군주의 본체에는 전혀 해를 끼치지 않았다. 불멸의 군주들에게 사도란 단지 일시적으로 강력한 힘을 가진 불쌍한 존재들에 불과했다. 하지만 지금의 이 인간은 이미 사도의 범주를 훨씬 넘어섰다. 정말로…
정말로 어떤 고대 의지의 본체였다!
젠장, 제2세계의 고대 생명체가 왜 제3세계에 나타난 거지?!
이 강력한 인간 앞에서 불멸의 군주들은 전례 없는 무력감을 느꼈다. 하지만 죽음의 영역의 통치자이자 관리자로서 그들은 결코 죽음의 영역의 균형을 유지하는 것을 상대에게 넘겨줄 수 없었다. 지금 그들이 할 수 있는 유일한 일은 더 많은 해골 군대를 소환하여, 어떤 대가를 치르더라도, 이 인간에게 몇 번이나 파괴당하더라도, 이 자의 전진을 막는 것이었다.
그의 발걸음을 막기 위해서라면, 아주 작은 한 걸음이라도, 아무리 많은 군대가 희생되더라도 불멸의 군주들은 마음 아파하지 않을 것이다.

“정말 변화를 모르는 어리석은 놈들이군!” 베리아는 분노했다. 그는 불멸의 군주들이 희생을 아끼지 않고 펼치는 맹렬한 공격에 화가 났다. 그의 힘으로 보면 그런 하찮은 해골 군대는 그에게 아무런 해도 끼칠 수 없었지만, 그의 전진은 저지당했다.
무려 한 시간 동안, 마치 조수처럼 밀려오는 해골의 바다 속에서 베리아는 한 걸음도 앞으로 나아갈 수 없었다. 그가 부순 해골들은 스그델의 호수 몇 개를 채울 만큼 많았다.
“이 파충류들아, 당장 꺼져!”
베리아의 눈빛에 처음으로 분노가 드러났다. 그는 그 하찮은 존재들의 무모함에 화가 나서 그의 동공에서 피빛 빛이 일렁였다. 그러자 그의 앞에 있던 거대한 해골 군대가 갑자기 사라져 없어졌다.
그러나……
“막아, 그를 막아!”
불멸의 군주들의 광적인 외침 뒤, 가늠할 수 없는 해골 군대가 다시 홍수처럼 밀려왔다. 베리아와 같은 강력한 존재조차도 이 거대한 흐름에 밀려 물러날 수밖에 없었다. 그렇다, 그는 물러났다. 수많은 해골 군대가 베리아를 원래 자리로 밀어냈던 것이다.
“꺼져!”
베리아의 분노에 찬 외침과 함께 검은 황무지 위에 오각별 마법진들이 줄지어 나타났다. 곧이어 마법진에서 하늘을 찌르는 푸른 빛 기둥이 솟아올랐고, 어둠이 섞인 푸른빛 불꽃이 순식간에 베리아 주변의 해골 군대를 모두 삼켜버렸으며, 영혼까지 완전히 태워버렸다.
소스의 불꽃이 어둠의 힘을 정화하는 [성화]라면, 베리아의 불꽃은 영혼까지 태워버릴 수 있는 [업화]였다.
기이한 푸른빛 불꽃의 바다에서 베리아가 걸어 나오는 모습을 경악한 눈으로 바라보며, 에드몬드 판크헤스 해골대제는 다시 한번 놀란 표정을 지었다.
“겨우 인간 하나, 겨우 인간 하나……”
말을 마치자마자 그는 갑자기 머리 위에서 저항할 수 없는 강력한 힘이 느껴졌고, 그로 인해 수백 야드나 되는 그의 거대한 몸이 그 힘에 의해 땅속으로 가라앉았다. 그러자 그는 자신이 또다시 이 인간에게 죽임을 당했다는 것을 깨달았다……
다른 열두 명의 불멸의 군주들이 경악한 눈으로 지켜보는 가운데, 순간이동 마법을 사용해 해골대제의 정면에 나타난 베리아는 인간의 보잘것없는 몸으로 오직 육체력만으로 그 불멸의 군주를 땅속으로 밀어넣었다.
“쾅!” 해골대제의 몸이 완전히 폭발했고, 푸른빛 불꽃에 타오르는 뼈들이 사방으로 튀어 주변의 많은 무고한 해골들까지 피해를 입혔다.

하지만 곧바로 폭발로 사방으로 흩어졌던 뼈들이 다시 모여들었고, 에드몬드 팬크헤스 해골대제가 다시 한 번 베리아 앞에 나타났다.
죽음의 영역이 존재하는 한, 불멸의 군주는 영원히 살 수 있다!
“흐, 흐……” 강력한 베리아조차 점차 피로를 느끼기 시작했다. 그는 그 자리에 서서 깊게 숨을 몇 번 들이마셨다.
눈앞의 썰물처럼 몰려오는 해골들은 다가오지 않았다. 베리아는 자신이 앞으로 나아가지 않는 한 그 해골들이 공격해 오지 않을 것임을 잘 알고 있었다. 하지만 이 지경에 이르렀는데 어떻게 포기할 수 있겠는가?
베리아의 힘은 점점 약해지고 있었다. 해골 군대가 그의 힘을 너무 많이 소모시켰기 때문이다. 그는 이 세계의 법칙에 인정받지 못하는 ‘외부인’이었기에 조금도 회복할 수 없었다. 특히 그가 자주 사용하는 신의 힘 ‘존재 지우기’ 때문에 그의 힘은 더욱 빠르게 약해졌다.
그 힘을 사용할 때마다 그의 머리카락은 조금씩 회백색으로 변했고, 그의 영혼도 조금씩 약해졌다……
소스로부터 슬로스의 힘을 완전히 빼앗았다 해도 이렇게 엄청난 소모를 감당할 수는 없었다!
“……”
화려한 푸른 빛을 발하는 찬란한 수정탑을 한 번 바라본 후, 베리아는 길게 숨을 들이마시고 가슴에 걸린 푸른 수정 장식을 손에 들어 입가에 대고 살짝 키스한 뒤 중얼거렸다. “조금만 더…… 조금만 더 하면 네 익숙한 미소를 볼 수 있을 텐데…… 나는 아직 포기하지 않았으니, 너도 포기해서는 안 돼……” 그렇게 말하며 그는 그 푸른 수정 장식을 속옷 안쪽에 정성스럽게 넣었고, 곧바로 그의 기세는 급격히 강해졌다.
“꽈르르르……”
갑자기 검은 황무지가 격렬하게 진동하기 시작했다. 마치 이 오래된 땅조차도 베리아의 힘에 충격을 받은 듯했다.
땅이 갈라지기 시작했고, 마치 거대한 입처럼 수많은 균열들이 생겨나 수많은 해골 무리들을 삼켜버렸다. 땅 위의 해골들은 계속해서 굴러다니며 진동했고, 팡팡하는 소리와 함께 주변 공간이 그 강력한 힘으로 인해 파괴되면서 검은 소용돌이들이 생겨났다. 그것은 블랙홀이었고, 공간을 삼키는 존재였으며, 어둠보다 더 어두운 곳이었다.
“어…… 무슨 일이지?” 다른 마신들 뒤에 숨어 있던 햄파는 뭔가 잘못되었다는 것을 느끼고 당황하여 주위를 둘러보았다.

“왜 그렇게 소리 지르는 거야!” 한파 옆에서, 천둥의 주인이자 폭군인 발은 베리아 쪽을 돌아보며 중얼거렸다. “대단해… 정말 대단해. 단지 기세만으로도 이곳의 공간 장벽을 부수다니…” 그러면서 그는 깊게 숨을 들이마시고 주위를 둘러싼 해골들을 향해 사나운 목소리로 외쳤다. “또 죽으러 온 건가? 목숨을 모르는 놈들!” 말이 끝나자마자 그는 양손을 벌렸고, 그의 몸에서 기이한 전기 빛이 나타났다. 곧이어 하늘에서 기둥만 한 굵기의 번개들이 쏟아졌고, 퍼져나간 전기 아크들이 해골들 사이를 오가며 튀었다. 눈 깜짝할 사이에 그의 앞에 있던 해골들은 모두 번개에 맞아 재가 되었다.

다른 마신들도 베리아의 기세가 급격히 상승하고 있다는 것을 알아차렸다. 불과 잠시 만에 그들 마신들조차도 감당할 수 없을 정도에 이른 것이다.

“역시 베리아 님이시군!”

그러나 왕의 인형인 케인의 눈에는 고통, 자책, 걱정, 그리고 한숨 섞인 복잡한 표정이 드러났다.

그는 자신의 주인이 이 세계의 ‘자신’이 가진 어둠을 흡수한 후 그 어느 때보다 강해졌다는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 그 강함은 겉모습일 뿐, 주인의 영혼은 계속해서 쇠약해지고 있었다. 영혼의 불꽃이 꺼지면 아무리 강력한 힘을 가졌다 해도 무슨 소용이 있겠는가?

베리아 뒤에서 점점 더 구체화되는 슬로스의 환영을 바라보며 케인은 우울하게 한숨을 쉬었다.

마침내 대지의 진동이 멈췄다…

푸른빛 불꽃 속에서 다시 나타난 베리아의 머리카락은 완전히 은색에 가까운 회백색으로 변해 있었다. 예전의 윤기 나는 은회색이 아니었다. 그의 표정으로 보아 그는 매우 피곤해 보였지만, 불멸의 왕은 전혀 기뻐할 수 없었다. 왜냐하면 눈앞의 이 인간의 기세는 믿을 수 없을 정도로 강력했기 때문이다. 그들은 저도 모르게 떨었고, 영혼 깊은 곳까지 위협을 느꼈다…

특히 베리아 뒤에 있는 완전히 구체화된 거대한 존재가 그들에게 가하는 압박감은 불멸의 왕보다도 더 거대하고 더 오래된 존재였다…

고대의 의지…

【도피의 힘, 게으름, 슬로스!】

케인이 예상했던 대로, 베리아는 슬로스를 완전히 구체화된 존재로 강제로 소환해 이곳으로 데려왔다.

불멸의 왕들이 숨을 죽인 채 지켜보는 가운데, 푸른빛 불꽃에 휩싸인 베리아는 자신의 앞길을 막는 해골들을 가볍게 한 번 쳐다보고는 경멸적으로 코웃음을 쳤다.

그의 신음소리와 함께 그의 뒤에 있던 허상…… 아니, 고대의 의지인 슬로스가 몸을 뻗었다. 순수한 검은 비늘들이 피의 달빛 아래에서 희미한 붉은 빛을 내뿜었으며, 그 머리의 세 개의 거대한 뿔은 위협적인 검은 빛을 발하고 있었다. 그는 한쪽 앞발로 몸을 지탱한 채 다른 한쪽 발로는 그 열세 명의 불멸의 군주들을 향해, 어떠한 감정도 담기지 않은 무관심한 눈빛으로 앞에 있는 적들을 멍하니 바라보았다. 그의 긴 꼬리는 때때로 강한 바람을 일으키며 땅에 세게 부딪혀 깊은 자국을 남겼다.

갑자기 슬로스의 짙은 붉은 눈동자에 희미한 빛이 나타났고, 마치 잠에서 깨어난 용의 짜증과 분노처럼 거친 포효가 터져 나왔다. 그 포효가 만들어낸 음파는 마치 실제의 거대한 파도처럼 주위로 퍼져나갔고, 그 해골들은 그 거대한 파도 앞의 작은 배와 같아 그토록 강력한 힘을 견딜 수 없었다. 그들은 줄지어 산산조각났다.

눈 깜짝할 사이에 베리아 앞을 가로막고 있던 해골 군대의 5분의 1이 파괴되었다!

“목숨도 모르는 쓰레기들, 내가 순식간에 너희들을 처리해 주마!”

베리아, 전력을 다해!

——한편, 사센, 프로레스 가문의 저택——

그날 소스와 라비아 사이에 일어난 일을 목격한 이후, 디아는 계속해서 릴리스와 함께 살았다. 비록 디아는 프로레스 가문의 집에 계속 살고 싶지 않았지만, 결국 그녀는 아직 미혼의 소녀였기 때문이다. 하지만 릴리스는 그렇게 생각하지 않는 듯했다. 그녀는 디아를 위해 별도의 정원을 마련해 주고, 아무도 그 정원에 함부로 들어오지 못하도록 하인들에게 명령했다. 마치 디아가 오래 머물기를 바라는 듯했다.

처음에 디아는 실망하여 자신의 고향인 제르바트로 돌아가고 싶어 했지만, 릴리스가 그녀를 설득해 주고 거처도 마련해 주었다. 그녀의 가장 가까운 친구인 릴리스에게, 그 사건의 의심스러운 점을 전혀 모르는 디아는 릴리스에게 매우 고마워했다.

잠시 망설인 후, 그녀는 릴리스의 조언을 따랐다. 결국 그녀는 원래 자기주장이 약한 여성이었으며, 더욱 중요한 것은 고향에는 거의 친척이 없었다는 것이다. 예전에는 소스가 그녀와 함께 있었지만, 이제는…… 그녀는 혼자뿐이었다.

솔직히 말해, 릴리스는 디아를 매우 잘 대해 주었다. 디아가 받아들이지 않았다면, 아무리 화려한 옷이나 귀중한 장신구라도 그녀는 기꺼이 공짜로 주었을 것이다. 아마도 릴리스가 말한 것처럼, 그녀는 자신의 행복에 대한 희망을 자신의 가족과 매우 비슷한 이 친구에게 전적으로 의존하고 있는 것 같았다.

리리스가 다소 아쉬워한 것은, 디아가 여기서 그다지 행복해 보이지 않는다는 점이었다……
“아직도 그를 생각하고 있니?” 점심시간에 화장을 보충할 때, 리리스는 창가에 서서 하늘을 올려다보는 디아를 보고 복잡한 표정으로 물었다.
디아는 가볍게 고개를 저으며 약간 우울한 목소리로 중얼거렸다. “사실 우리 모두 알고 있어. 소스는 나를 사랑하지 않아. 아마 그저 호감 정도일 뿐, 좋아한다고도 할 수 없어. 예전엔 그 점이 이상하다고 생각했지만, 소스의 누나인 니나 누나가 나타난 후에야 이해했어. 소스는 나를 자기 기억 속의 누나로 여기는 거야…… 그때부터 나는 계속 스스로를 속였어. 그가 나를 필요로 한다고, 나를 원한다고. 하지만 점점 내가 스스로를 속이는 거짓말은 더욱 허황스러워졌고, 더 이상 스스로를 설득할 수 없었어. 어쩌면 그에게 나 같은 어리석고 약한 여자는 아예 쓸모없는 존재일지도 몰라…… 그날이 오기 전까지는 계속 스스로를 속일 수 있었지만…… 그는 이제 나를 필요로 하지 않아……”
“디아……” 리리스는 살짝 한숨을 쉬고 손에 들고 있던 화장품 상자를 내려놓은 뒤 일어나 디아 곁으로 가서 그녀를 부드럽게 안으며 낮은 목소리로 말했다. “너는 훌륭한 여자야. 그가 널 이해하지 못할 뿐이야. 그런 남자에 대해 아쉬워하거나 유감스러워할 필요는 없어. 내가 너에게 적합한 남편을 찾아줄게!”
디아는 무심코 미소를 지었지만 곧 우울하게 고개를 저으며 중얼거렸다. “가끔은 정말 스스로가 싫어져. 아마 내가 너무 어리석어서 아무것도 할 수 없나 봐…… 엄마의 자랑이 될 수도 없고, 아버지 눈에 좋은 딸이 될 수도 없으며, 제대로 된 누나도 될 수 없어. 그리고 소스도…… 소스가 있는 세계에 도달하고 싶어서 정말 열심히 노력했지만, 알아? 리리스, 그 사람은 마치 하늘의 구름 같아. 나는 그저 올려다볼 수밖에 없어. 손을 뻗어도, 아무리 열심히 뻗어도 닿을 수 없어. 정말로 닿고 싶어, 너무나도……” 그렇게 말하며 그녀는 손으로 입을 가리고는 참지 못하고 울기 시작했다.
친구의 슬픈 표정을 본 리리스의 눈빛이 살짝 변했고, 별생각 없이 다소 잔인한 표정으로 말했다. “내가 가서 그들을 죽여줄게!”
“……” 디아는 본능적으로 고개를 돌려 공포에 질린 눈으로 리리스를 바라보았고, 리리스도 자신의 실언을 깨달은 듯 킥킥거리며 말했다. “농담이야. 내가 어떻게 살인을 할 수 있겠어? 게다가 그 월몬 클레스터 대마법사를 말이야?”

디아는 별로 생각하지 않았다. 친구가 그렇게 말하자 얼굴의 공포스러운 표정이 점차 사라졌고, 짜증스럽게 꾸짖었다. “정말, 이런 농담을 하다니…” 그러면서 잠시 멈추더니 하늘을 바라보며 중얼거렸다. “아마 이게 최선일 거야. 라비아는 정말 소스에 잘 어울려. 그를 도와줄 수 있어. 나와는 달리… 약간 아쉽긴 하지만, 그들이 행복해지길 바라…”
디아의 표정을 본 릴리스의 눈에는 갈등하는 기색이 스쳤고, 억지로 웃으며 말했다. “그저 약간의 아쉬움뿐인가요?”
“그래!” 디아는 릴리스를 한 번 쏘아본 뒤 스스로를 비웃듯 웃으며 조용히 말했다. “나는 그렇게 스스로에게 말하고 있어…”
둘이 이야기하고 있을 때 갑자기 문밖에서 똑똑똑 하는 노크 소리가 들렸다.
릴리스는 미간을 찌푸리고 바로 문으로 가 문을 열었다. 문밖에서 노크하는 병사를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “일 없을 때는 여기 오지 말라고 했잖아? 내 말이 통하지 않는 건가?”
“아니요, 그게 아니라, 소저께 전해드릴 일이 있어서…” 노크하는 병사는 고개를 연신 흔들며 릴리스를 쳐다보지도 못하고 고개를 숙였다.
“무슨 일이지?”
그 병사는 속으로 이마의 땀을 닦으며 조용히 말했다. “소저, 밖에 디아 양을 만나고 싶어 하는 사람이 있어요. 이름은… 아마…”
“음?” 릴리스는 잠시 멍해졌다가 뭔가를 깨달은 듯 재빨리 낮은 목소리로 말했다. “입 다물어!” 그러고는 본능적으로 여전히 창가에 서서 하늘을 바라보고 있는 디아를 한 번 쳐다보았다. 디아가 신경 쓰지 않는 것 같자, 그녀는 아무렇지 않게 문밖으로 나가 문을 살짝 닫고 조용히 말했다. “조용히 말해봐. 볼몬 클레스터라고 하던가?”
“그 위대한 마법사 볼몬 클레스터 말씀이십니까?” 그 병사는 고개를 갸우뚱하며 놀라서 말했다. “하지만 그는 자기 이름이 소스라고 하더군요. 소저와 나이가 비슷한… 아니, 16, 17살 정도의 소년이에요. 마법 학습생의 로브를 입고 있고, 우리가 아무리 말해도 떠나지 않아요. 꼭 디아 양을 만나고 싶다고 하더군요. 그 녀석은 정말 이상해요. 우리 병사 십여 명이서도 그를 끌어낼 수 없었고, 쫓아내도 안 가요. 형제 둘은 그 녀석에게 가볍게 치였을 뿐인데 기절해버렸어요. 그래서…”
“흥!” 릴리스는 참지 못하고 낮은 소리로 말했다. “바로 그 녀석이야. 너희들이 그를 쫓아낼 수 있을 것 같아? 그의 위대한 마법사라는 칭호는 결코 우연이 아니야! 음… 돌아가서 그에게 전해. 디아 양이 그를 만나고 싶지 않다고 했다고, 그냥 그렇게 전해!”
“이….” 그 병사는 잠시 멍해졌다가 망설이며 말했다. “아니… 디아 양께 직접 말씀드리지 않아도 되나요?”

리리스의 눈이 살짝 가늘어지며 위협적인 눈빛이 드러났다. 그녀는 차가운 어조로 낮은 목소리로 말했다. “내가 어떻게 해야 하는지 네가 가르쳐줄 필요가 있나?”
“아니, 아니에요, 부하는 그런 뜻이 아니었습니다……”
“입 다물어! 내가 시키는 대로 그에게 답하라. 한 글자라도 더하거나 빼면, 흥, 네가 알아서 처리해! 알겠나?!”
“네, 네! 부하가 알겠습니다……”
“알았으면 당장 꺼져!”
“네!” 그 경비병은 재빨리 몸을 돌렸지만, 한 걸음 가자마자 다시 리리스에게 불렸다.
“잠깐! 그리고 부엌에 가서 그 녀석들에게 간식을 준비하라고 해. 그걸 정원으로 가져오게. 20분 후에는 거기서 갓 우린 차를 마셔야 해. 알겠나?”
“부하가 알겠습니다!” 그 경비병은 계속 고개를 끄덕였다.
“꺼져!”
“네!”
“바보 같아!” 경비병이 기어가듯 떠나는 모습을 보며 리리스는 차갑게 웃더니 깊은 한숨을 내쉬고는 미소를 지으며 다시 방으로 들어갔다. 마침 디아의 놀란 듯 걱정스러운 시선과 마주쳤다.
“리리스, 왜 또 사람들에게 화를 내는 거야? 그건 좋지 않아……”
“하지만 그 멍청한 녀석들 때문에 가끔 정말 화가 나!”
“너, 그냥 차분히 말할 수는 없어?” 디아는 고개를 살짝 흔들며 궁금해하며 물었다. “도대체 무슨 일이야?”
“음,” 리리스는 잠시 망설이다가 태연한 척 말했다. “별거 아니야. 네가 관심 없는 사소한 일들일 뿐이야.” 그러고는 화제를 돌려 말했다. “그런데, 하인들에게 간식을 준비하라고 했어. 우리 잠시 정원에 가서 앉아 있을까?”
“어? 하지만 어제는 산책하고 싶다고 했잖아……” 디아는 약간 실망한 듯 말했다. “나는 그 꽃들에 대해 잘 모르거든. 비록 예쁘긴 하지만……”
디아의 마음을 이해한 듯 리리스는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들며 말했다. “오후 차에 익숙해져야 해…… 사센의 귀부인들 중에 진짜로 그 꽃들을 좋아하는 사람이 몇이나 될까? 그들이 좋아하는 건 남자들의 지루하고 위선적인 아첨이야. 비록 지루하지만, 사센에서는 어떤 면에서는 그들의 기분을 맞춰주어야 해. 그들이 너를 받아들일 수 있다고 생각하게 만들어야 하니까. 귀족이란 때로는 그런 어쩔 수 없는 존재야……”
“정말 골치 아프네……” 디아는 살짝 한숨을 쉬었다.
친구의 우울한 표정을 보며 리리스는 잠시 망설이다가 말했다. “그럼 이렇게 하자. 저녁이 되면 외투를 갈아입고 내가 너를 데리고 거리를 산책시켜 줄게. 사센의 야경도 꽤 괜찮을 거야!”

“정말?” 디아가 놀라서 말했다.
“아!” 릴리스는 가볍게 웃으며 고개를 끄덕였다.
릴리스는 침착했다. 사센은 그녀의 영역이었기에, 이 도시 안에서 무슨 일이 일어나든 그녀의 눈과 귀를 피할 수는 없었다.
뭐라고? 사센에게 그녀 말고도 사도가 한 명 더 있다고?
흥, 릴리스는 이미 사센 왕립 마법 협회의 회장인 제리 벨포트가 그녀 말고 두 번째 사도라는 것을 알고 있었다. 하지만 그게 뭐 어쨌다는 거지?
고대 의지들 사이에는 온갖 모순이 존재하지만, 그렇다고 해서 그들의 사도들이 반드시 대립하는 것은 아니다. 오히려 릴리스 테르비츠와 제리 벨포트 사이에는 공통점도 있었다. 예를 들어 베리아, 혹은 볼몬 클레스터 같은 것들 말이다…
풍성한 저녁 식사 후, 릴리스와 디아는 눈에 띄지 않는 헐렁한 회색 여행 망토를 입고, 경호원 없이 사센의 번화한 거리를 걸었다.
농담이지, 릴리스가 있는데 경호원이 또 필요하다고?
물론, 릴리스도 거리에서 소스를 마주칠까 봐 걱정하지는 않았다. 결국 소스의 정신력은 너무나 강력해서 평범한 사람들은 속일 수 있을지 몰라도, 사도들의 감지 능력 앞에서는 마치 밤하늘의 달처럼 결코 숨길 수 없는 것이었다.
오히려 릴리스가 자신의 정신력을 차단한다면, 소스조차도 그녀를 발견할 수 없을 것이다. 오직 사도인 자들만이 희미한 흔적들을 감지할 수 있을 뿐이다.
지금 릴리스가 느끼고 있는 것처럼…
“릴리스?” 자신의 친구가 계속해서 이상한 시선으로 뒤를 돌아보자, 디아는 이상하다고 생각하며 궁금해하며 물었다. “무엇을 보고 있는 거야?”
“아?” 릴리스는 이제야 정신을 차리고 미안한 표정으로 디아를 바라본 뒤, 경계심 어린 눈으로 뒤쪽 인파 속에 검은 망토를 두른 한 남자를 바라보았다. 방금부터 그 남자는 계속 그들을 따라다녔으며, 아무리 많은 거리를 지나도 그를 떼어낼 수 없었기에 릴리스는 그에게 관심을 가졌다.
“저 녀석, 대체 뭘 하는 거지?” 릴리스는 중얼거리며 먼 곳에 있는 그 남자를 눈살을 찌푸리며 살펴보았다. 이상하게도 그녀는 그 사람에게서 깊고 순수한 어둠의 힘을 감지할 수 있었다…
릴리스가 알기로, 이런 순수한 어둠의 힘은 오직 고대 의지로부터 힘을 얻은 사도들만이 가질 수 있는 것이었다…
갑자기, 멀리서 망토를 입은 그 사람도 릴리스에게 발각된 것을 깨달은 듯 몸을 돌려 인파 속으로 사라졌다. 잠시 후, 그 사람의 목소리는 인파 속에서 완전히 사라져버렸다.

“……”리리스는 미간을 찌푸리며 그 사람이 사라진 방향을 깊이 바라보다가 곧 고개를 돌려 주위를 둘러보고 있던 디아에게 말했다. “디아, 여기서 잠시 기다려. 금방 돌아올게. 절대 가지 마, 알겠지?”
“오, 할 일이 있으면 먼저 가세요. 저는 여기 있을게요……”디아는 이해할 수 없다는 듯 고개를 끄덕이며 리리스가 돌아서서 달려가는 뒷모습을 바라보다가 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고는 호기심 어린 눈으로 거리 양쪽의 가게들, 특히 간단한 장신구를 파는 가게들을 바라보았다.
디아가 그런 장신구들을 고르고 있을 때, 갑자기 누군가가 자신의 옷자락을 잡는 것 같은 느낌이 들었다. 그녀는 본능적으로 고개를 돌렸지만 아무것도 보이지 않았다.
바로 그때, 옆에서 맑은 목소리가 들려왔다.
“언니, 여기요……”
“어?”디아는 놀라서 고개를 숙이자, 자신의 옆에 아주 작은 소녀가 서 있는 것을 발견했다. 그 소녀는 검은색 외투를 입고, 연한 흰색 스카프를 두르고, 흙색 가죽 부츠와 빨간색 벨트를 착용했으며, 둥근 얼굴은 특히 귀엽게 보였다.
이상하게도 그 소녀는 계속 눈을 감고 있었지만, 디아는 마치 상대방이 자신을 바라보고 있다는 착각을 느꼈다.
귀여운 소녀의 모습을 보며 디아는 참지 못하고 쪼그려 앉아 소녀의 머리를 쓰다듬으며 미소 지으며 말했다. “얘야, 무슨 일이야? 가족과 헤어진 거야? 언니가 네 가족을 찾아줄게, 괜찮지?”
그러자 소녀는 가볍게 고개를 저으며 맑은 목소리로 물었다. “언니, 당신은 디아 파라스라고 하죠?”
“어?”디아는 잠시 멍해졌다가 고개를 끄덕이며 말했다. “그래!” 그러면서 소녀가 계속 눈을 감고 있는 것을 보고 의아해하며 물었다. “왜 계속 눈을 감고 있는 거야? 그러면 걸을 때 넘어지지 않을까?”
“괜찮아요. 이미 익숙해졌고…… 다른 사람들이 보는 걸 원하지 않아요!”소녀는 히히 웃으며 천천히 눈을 뜨고 연한 붉은색 눈동자를 드러냈다.
인간의 것과는 다른 그 연한 붉은색 눈동자를 바라보며 디아는 순간 어지러움을 느꼈고, 마치 영혼 깊은 곳에서 야수들의 울부짖음이 울려 퍼지는 것 같아서 순식간에 의식을 잃고 말았다.
“퍼흡!”소녀는 제때 쓰러진 디아를 부축한 뒤 주위를 한 번 둘러보고는, 주변 사람들이 전혀 눈치채지 못하는 사이에 어두운 기운으로 변해 흔적도 없이 사라져버렸다.
한편, 리리스는 검은 망토를 입은 그 자를 쫓아 깊은 골목에 도착했다.
“멈춰! 앞에는 길이 없어. 도망칠 수 없어…… 도대체 넌 누구냐?!”

리리스의 엄중한 시선 아래, 검은 망토를 입은 그 자는 걸음을 멈추고 꼼짝도 하지 않은 채 조용히 리리스에게 등을 돌린 채 그 자리에 서 있었다.
정확히 1분을 기다린 후, 리리스는 점점 초조해지더니 다가가 그의 망토를 움켜잡으며 낮은 목소리로 말했다. “이 자식……” 그러다 말이 멈췄다. 그녀가 그를 만진 순간, 그 자는 갑자기 검은색의 가는 모래 더미로 변해버렸기 때문이다.
“……” 손에 쥔 검은 망토와 바닥에 있는 검은 모래 더미를 번갈아 보며 리리스는 극도로 놀라며 중얼거렸다. “인형?”
1~2분 정도 멍하니 있던 리리스는 마치 갑자기 무언가를 깨달은 듯 표정이 변하며 눈에 공포에 찬 기색이 드러났다.
“안 돼, 디아!”