제53장 깊이 숨겨진 감정! (3)

아…… 그때 나는 도대체 무슨 일이 있었던 걸까?!
다음 날 정오, 소스의 저택에서 라비아는 이마를 손으로 짚고 테이블에 앉아 있었다. 어제 있었던 악몽 같은 일을 떠올릴 때마다 그녀는 불안감에 휩싸였다.
역시 술 때문이었던 걸까? 평소 마음속에 간직해왔던 말들을 모두 쏟아내고 말았으며, 게다가……
뭔가를 떠올린 듯 라비아는 저도 모르게 자신의 볼을 만졌다. 그곳은 뜨거웠다.
자신이 이렇게 대담할 수 있었다는 사실이 도저히 믿기지 않았다……
“에이비.” 갑자기 누군가가 라비아의 어깨를 가볍게 두드리며 뜨거운 물이 담긴 컵을 건넸다. 라비아가 고개를 들어 보니 자신의 절친한 친구 리사였다. 그녀는 쓴웃음을 지으며 컵을 받아 억지로 한 모금 마셨다. 따뜻한 차 덕분에 그녀의 불안한 마음이 조금 진정되었다.
그때 리사 옆에 서 있던 레일라는 라비아가 자책에 빠져 있는 모습을 알아차리고 위로하듯 말했다. “자책하지 마, 에이비. 너도 이런 일을 원하지 않았잖아. 게다가 나는 이게 나쁜 일이라고 생각하지 않아……” 그러며 그녀는 입을 가리고 킥킥 웃었다.
하지만 안타깝게도 레일라의 농담은 라비아의 기분을 크게 나아지게 하지 못했다. 그녀는 고개를 들어 무언가 말하려는 듯 입을 열었다가 다시 한숨을 쉬며 화가 난 듯 이마를 손으로 치며 말했다. “나도 도대체 무슨 일이 일어난 건지 모르겠어. 마치 온몸이 통제되지 않는 것 같아. 내 마음속 깊은 곳에서 누군가가 계속 말하는 것 같아. ‘가서 네가 원하는 일을 해. 아무도 신경 쓰지 마……’”
레일라와 리사는 이상한 표정으로 서로를 바라보며 마음이 무거워졌다.
오늘 아침, 그들은 라비아로부터 메시지를 받았다. 처음에는 이해할 수 없었지만, 소스의 저택에 도착해 라비아와 소스가 고개를 숙인 채 집 안에 앉아 있는 것을 보고, 디아의 모습이 보이지 않자 그들은 뭔가 잘못되었다는 예감이 들었다……
라비아의 애매한 설명을 통해 어젯밤에 일어난 일을 알게 된 후, 여자로서의 입장에서 리사와 레일라는 디아에게 약간의 동정심을 느꼈다. 결국 이런 일은 어떤 여자에게든 큰 충격이 될 테니까.
하지만 절친한 친구이자 자매로서 그들은 분명히 라비아 편에 섰다. 결국 그들은 학교 시절부터 자매처럼 가까운 친구들이었으며, 상황을 알아보러 함께 온 앨런과 스콧도 마찬가지였다.
“나…… 정말 어리석은 짓을 한 걸까?”

자만에 빠져 있던 라비아가 오히려 자신을 의심하는 듯한 어조로 두 사람에게 묻는 것을 보고, 리사와 레일리라는 어젯밤의 일이 그녀에게 얼마나 큰 충격을 주었는지 알았다. 당연한 일이었다. 벌거벗은 채 한 남자의 품에 누워 있었는데 그 남자의 연인에게 현장에서 들킨 것이니, 누구라도 이런 수치를 감당할 수 없을 터였다.
하지만 리사와 레일리라는 분명히 진실을 말하지 않을 것이다. 결국 그들은 디아의 사람들이 아닌 라비아의 친척 및 친구들이었으니까.
“그게 뭐 어쨌다는 거야?” 손을 뻗어 라비아의 엉망인 붉은 긴 머리를 정리하며, 레일리라는 방 반대편에 있는 남자들을 슬쩍 쳐다본 뒤 조용히 말했다. “당신이야말로 소스의 진짜 아내잖아. 당신이 그와 결혼했고, 그도 당신을 아내로 맞았으니, 설령 그런 일이 있었다 해도… 그게 뭐 대수라고?”
“그런 게 아니야…” 라비아는 입술을 깨물며 후회에 가득 찬 눈빛으로 중얼거렸다. “분명히 결심했었는데, 왜… 왜 이런 일이 일어난 거지?” 그렇게 말하며 그녀는 우울하게 한숨을 쉬고 고개를 저으며 말했다. “나는 한 번도 다른 사람에게 잘못한 적이 없어. 하지만… 나는 디아에게 잘못했어!”
“에이비…”
리사와 레일리라의 걱정스러운 시선 속에서 라비아는 자조적으로 웃더니 깊게 숨을 들이마신 뒤 조용히 말했다. “나는 알타크로 돌아가야 해. 나중에 시간이 난다면, 너희들이…”
“알타크로 돌아간다고?” 레일리라는 놀라서 라비아의 말을 끊으며 놀란 목소리로 말했다. “왜요?”
라비아는 입술을 깨물며 쓴웃음을 지으며 말했다. “이런 일이 일어난 마당에, 내가 여기에 계속 머물 자격이 있을까?”
레일리라와 리사는 서로를 바라보았다. 확실히, 이런 일이 다른 사람들에게 알려진다면 보미슬리 가문의 명성에는 엄청난 타격이 될 것이고, 가문의 명예를 중시하는 라비아에게는 죽음보다 더 고통스러운 일일 터였다.
“언제요?” 리사는 약간 한숨을 쉬며 매우 아쉬워했다.
라비아는 소스와 결혼했지만, 알타크의 여주인으로서 계속 그곳에 머물러야 했고, 리사는 앨런과 결혼하여 제국에서 가장 번영하는 상인 도시인 오페레이오스에 살았다. 레일리라는 스콧과 약혼했을 뿐이지만 결국에는 갈릭과 결혼하게 될 터였다. 헬리레옥스 학교가 아르구스에 의해 파괴된 이후, 세 사람은 거의 1년에 몇 번밖에 만나지 못했다. 겨우 지금은 반도에 함께 살고 있어서, 비록 잠시뿐이지만 그나마 대화할 시간이 있었지만, 또다시 헤어져야 한다니…

“내일로 하자,” 라비아는 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “오늘은 시간이 안 돼. 짐을 싸는 데 시간이 좀 필요하니까, 내일 아침에 하자……”
“그래도 괜찮을까, 에이비?” 리사는 망설이며 말했다. “도망치는 건 네 스타일이 아닌데!”
“맞아,” 레일리라도 옆에서 격려했다. “이게 꼭 나쁜 일만은 아닐 것 같아. 네가 소스와 화해할 기회가 된다면 좋지 않을까? 어차피 너희는 부부잖아!”
“그만해,” 라비아는 길게 한숨을 쉬며 고개를 저었다. “이런 일이 생겼는데 여기에 계속 머무는 건 내 성격이 아니야…… 뭔가를 바로잡을 수는 없지만, 떠나는 것이라도 내 마음을 조금은 편하게 해줄 거야……” 그렇게 말하며 그녀는 고개를 들어 두 친구의 걱정스러운 시선을 바라보며 미소 지었다. “나는 도망치려는 게 아니야. 사실 오래전부터 이런 생각을 했지만 결정을 내리지 못했을 뿐이야. 어젯밤의 일도 결정을 내리게 한 계기가 됐어. 나는 그 차가운 땅으로 돌아가 진정할 필요가 있어. 그게 나에게도, 소스에게도, 그리고…… 디아에게도 좋은 일이 될 거야……” 그렇게 말하며 그녀는 살짝 미소 지으며 조용히 말했다. “만약 나를 그리워한다면 알타크로 찾아와도 돼. 하지만 거기서 아름다운 풍경을 기대하지는 마. 끝없이 펼쳐진 하얀 눈밭밖에 없을 테니까……”
“에이비……” 라비아의 억지 미소를 보며 리사는 속으로 한숨을 쉬었다. 뭔가 말하려던 찰나, 갑자기 큰 웃음소리가 들렸다. 물어볼 것도 없었다. 방 안에 있는 사람들 중에서 웃음을 터뜨릴 수 있는 사람은 자신의 남편, 앨런뿐이었다!
리사의 화난 시선 속에서 앨런은 소파 주위를 몇 바퀴 돌며 배를 움켜쥐고 비웃으며 말했다. “이봐요, 여기서요? 둘이서요? 하, 정말 미친 거 아니에요? 디아 언니는 분명 당신들 때문에 화가 미친 거예요!”
“……” 그 소리를 듣고 계속 배를 움켜쥐고 웃는 앨런을 한 번, 그리고 무표정한 소스와 라비아, 리사를 한 번 쳐다본 스콧은 웃음을 참지 못하고 기침을 하며 이상하게 말했다. “디아 언니가 화가 미쳤는지는 모르겠지만, 적어도 세 사람은 당신 때문에 미친 건 확실해요……”
“아?” 상황을 아직 인지하지 못한 앨런은 머리를 긁적이다가 고개를 돌렸다. 그러자 자신의 아내가 화난 눈으로 자신을 노려보고 있는 것을 보고 화를 내며 말했다. “앨런, 정말이야. 항상 남의 불행을 즐기기만 하다니! 그들을 좀 위로해줄 줄은 모르나?”

“그런 말은 내가 할 수 없어!” 앨런은 어깨를 으쓱하며 의자에 등을 기대고 앉아 소스를 가리키며 대수롭지 않게 말했다. “결국 이 일은 전부 소스의 잘못이야……” 그러다 말을 멈추고 이상한 어조로 말했다. “이봐, 시간 좀 조절해라. 디아 선배가 언제 돌아오는지 모르는 거야?”
소스는 고개를 저으며 인상을 찌푸리고 말했다. “그녀가 그렇게 일찍 돌아올 줄은 몰랐어…… 지난번엔 릴리스 선배가 저녁 식사 후에 그녀를 데려다주었거든. 그래서 별로 생각하지 않았어……”
“헤이!” 앨런은 과장되게 입꼬리를 올리며 조롱하는 듯한 웃음을 지었다. “이봐, 너 원력을 다룰 줄 알고 예지 능력도 있잖아?”
소스는 앨런을 무시하며 짜증스럽게 말했다. “내가 하루 종일 그런 상태를 유지할 수는 없잖아. 게다가, 일어날 일을 1~2초 앞서 예측한다고 해도 무슨 소용이 있겠어?”
앨런은 이상한 미소를 지으며 눈짓을 하며 비꼬았다. “적어도 넌 순간이동 마법을 써서 에이비를 데리고 도망칠 수는 있잖아……”
“너!” 소스는 화가 나서 말도 제대로 할 수 없었다.
“됐어, 앨런. 무슨 헛소리를 하는 거야? 다른 사람들도 너처럼 생각한다고 생각해? ‘애프터눈 티 선생님’?” 두 사람이 앨런의 말에 얼굴이 붉어지는 것을 본 스콧은 참지 못하고 나서서 상황을 수습했다.
“너……” 앨런은 말문이 막혔고, 몰래 리사의 표정을 살펴본 뒤 주먹을 쥐고 스콧을 위협했다. “이봐, 함부로 말하지 마. 정직한 기사의 명예를 훼손하면 너와 결투를 해야 할 거야!”
스콧은 말없이 고개를 저으며 안경을 밀어 올리고 의아하게 말했다. “이 일이 너무 우연의 일치라서 이상하게 느껴져…… 됐어, 일단 일어났으니 계속 집에 있어도 바꿀 수 없잖아…… 너희들 어젯밤부터 아무것도 먹지 않았지? 그럼 우선 밖에 나가서 식사하는 게 어때?”
“동의해!” 의자에 등을 기대고 앉아 있던 앨런이 손을 들며 말했다. “셀란드인들을 위한 식량이 전날 도착했어. 어제는 위프 아저씨 집에서 시간을 보내고 있었는데, 너희들 때문에 말을 타고 판도까지 왔어. 위프 아저씨를 그곳에 혼자 두고 왔지. 지금까지 제대로 된 식사도 못 했어…… 그럼, 지금 나가볼까?”
그가 말하는 위프 아저씨란 셀란드인들의 지도자이자 현재 앨런의 동맹인 지나비브 돌비를 가리킨다.

소스는 그 말을 듣고 라비아를 한 번 쳐다보았다. 그러나 라비아는 이마를 감싸 쥐고 한숨을 쉬며 조용히 말했다. “그만해, 식욕이 없어.” 그러고는 자리에서 일어나 낮은 목소리로 말했다. “너희들은 가세요. 나는 돌아가서 짐을 싸야 해…”
“짐을 싸다고? 왜 짐을 싸는 거죠?” 소스뿐만 아니라 앨런과 스콧도 다소 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
라비아가 말하기도 전에 리사가 서둘러 말했다. “말 안 하면 깜빡할 뻔했어요. 소스, 에이비를 설득해 주세요. 그녀는 알타크로 돌아가려고 해요!”
소스는 잠시 멍해졌다. 입을 열어 말하려 했지만, 라비아가 고개를 저으며 평소의 단호함을 되찾은 듯 반박할 수 없다는 표정으로 말했다. “아무 말도 하지 마세요, 소스. 지금은 아무것도 듣고 싶지 않아요… 저는 이미 결심했어요. 저는… 처음부터 그 땅에 속한 사람이에요!”
라비아의 밝은 눈동자를 바라보며 소스는 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그 모습을 본 리사가 대신 말했다. “너무 심하네요, 에이비. 소스에게 말할 기회조차 주지 않다니!”
“맞아요. 적어도 소스에게 몇 마디는 하게 해주세요!” 레일리라도 도와 말했다.
라비아는 고개를 저으며 앞에 있는 남자를 그리움이 섞인 눈빛으로 바라보고 쓰디쓴 목소리로 말했다. “당신이 가장 잘 알 텐데요, 소스. 일단 제가 결심하면, 설령 제 남편이라 해도… 설령 당신이라 해도 제 의지를 바꿀 수는 없어요! 하지만…” 여기까지 말하자 그녀의 눈에는 희미한 눈물이 어렸고, 그녀는 입술을 깨물며 말했다. “하지만 당신의 목소리, 당신이 하는 말들이 제 의지를 약하게 만들까 봐 두려워요. 제가 겨우 내린 결심을 약하게 만들까 봐… 그러니 아무 말도 하지 마세요!” 그렇게 말한 뒤 그녀는 앞에 있는 남자를 깊이 바라보며 1분 가량 응시했다. 그러고는 마치 아무런 그리움도 없는 듯 돌아서서 내실을 떠났다.
“그녀를 막아요!” 라비아가 떠나는 뒷모습을 바라보며 리사가 조급하게 소스에게 말했다. “맹세해요. 지금 당장 쫓아가면 에이비는 분명히 남기로 할 거예요!” 그녀 옆에서 앨런은 어깨를 으쓱하며 맞장구를 쳤다. “저도 맹세해요!”
두 사람에 이어 스콧도 안경을 밀어 올리며 고개를 끄덕이며 말했다. “저도 같은 생각이에요, 소스…”
주변 친구들의 조언을 듣고 소스는 조용히 고개를 끄덕이며 한숨을 내쉬었다.
“알아요… 하지만 그렇게 하면 에이비는 더 이상 에이비가 아니게 될 거예요…”
이 말을 듣고 앨런 일행은 잠시 멍해졌다가 곧 침묵에 잠겼다.

분명히, 라비아는 누구에게도, 어떤 것에도 타협하지 않고 자신의 내면적 원칙을 고수하는 여자다. 만약 오늘 소스가 그녀를 따라가 막았다면, 그녀는 남아 있을 가능성이 높았겠지만, 남는다 해도 과거 알타크의 여주인으로서 일생의 목표로 삼고 여성의 위엄을 증명하려 했던 그 여왕이 아니라, 자신의 행동 규범을 잃어버린 평범한 여자에 불과할 것이다.
아마도 라비아는 그로 인해 소스와 함께할지도 모르지만, 그렇게 되면 그녀가 처음에 가졌던 목표와 가문을 위해 싸우려 했던 이상도 함께 사라질 것이다. 다시 말해, 그녀는 자신이 가장 되고 싶지 않았던, 가장 경멸했던 그런 사람이 되고 말 것이다.
남자의 종……
그녀, 라비아 바예르 윌티 보미슬리는 여왕이지, 왕비가 아니다!
다음 날 아침, 라비아는 예상대로 반도를 떠났다. 소스를 포함한 다른 이들과 직접 작별 인사조차 하지 않은 채, 자신의 마리오네트 여왕 쿠인과 그 사건을 전혀 모르는 늑대인간 코닐을 데리고 알타크로 돌아가는 여정에 올랐다.
그녀는 전혀 망설임 없이 떠났으며, 마치 아무런 그리움이나 미련도 없는 듯했는데, 이는 그녀의 성격과 잘 어울렸다.
알타크의 여주인이 반도를 떠났다는 소식을 듣고 사센의 귀족들은 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 결국 그 강력하고 다루기 힘든 여주인은 그들에게 깊은 인상을 남겼기 때문이다. 하지만 젊은 귀족 자제들 중 일부는 약간 아쉬워했다. 라비아는 성격과 너무 강렬한 오라 외에도 매우 매력적인 여자였기 때문이다.
그 후 일주일 동안 여전히 사센에 머물던 사람들도 점차 흩어졌다. 먼저, 앨런은 세란드인들과의 식량 교환을 마치고 리사를 데리고 오페리오스로 돌아갔으며, 스콧은 갈릭 지역 근처 북부 도시의 도시주로 임명되어 레일리라와 함께 떠났다.
반조 뱀파이어 울리크는 원래 반도에 좀 더 머물 생각이었다. 베리아의 존재가 너무 강력해서 소스 혼자서는 도저히 막을 수 없었기 때문이다. 하지만 이상하게도, 죽음의 나라로 통하는 통로를 열고 들어간 베리아는 마치 이 세상에서 사라진 것처럼 소식이 끊겼다. 그래서 울리크는 이 기회를 이용해 계속 여행을 하기로 결심하고, 형편없는 음유시인으로 변장한 뒤 길을 떠났다.
그들의 떠남으로 소스는 더욱 답답해졌다. 리옥스 아카데미의 일을 처리할 때도 집중할 수 없었으며, 근원력을 다지는 수련은 물론이었다. 바로 그때, 니나가 사센에서 돌아왔다.

그것은 어느 날 저녁, 일과를 마친 소스가 자신의 집으로 돌아온 때였다…
“돌아왔어…”
문을 열고 집 안으로 들어갈 때, 소스는 습관적으로 입을 열었지만 곧 어두컴컴한 집 안을 바라보며 자조적으로 웃고는 문을 닫았다.
예전이라면 디아가 ‘돌아왔구나’라고 말했을 텐데, 하지만 지금은…
소스는 저도 모르게 쓴웃음을 지었고, 갑자기 그의 눈빛이 약간 변했다.
누군가!
집 안에 누군가의 기운이 있었다…
혹시 디아인가?
소스는 서둘러 거실로 가 주위를 둘러보다가 갑자기 부엌에서 희미한 빛이 나는 것을 발견했다. 그는 급히 그곳으로 가 보니, 익숙한 앞치마를 두른 아름다운 인물이 무언가에 몰두해 있는 모습이 보였다.
“디아…” 소스는 본능적으로 반 마디를 외쳤지만, 상대방이 고개를 돌리자 그는 멍해졌다.
“니나?”
“언니라고 불러야 하는 거 아니야, 내 사랑하는 동생아!” 제국에서 드물게 대마법사급인 여마법사인 니나는 온갖 보석으로 장식된 화려한 마법 로브를 벗고 디아의 앞치마를 입고 있어 어딘가 주부 같은 분위기가 느껴졌다.
멍한 표정의 소스를 보며 니나는 놀리듯 말했다. “방금 디아라고 부르려고 했지? 안 돼요. 언니를 다른 여자로 착각하면 언니가 화낼 거예요! 크크크!”
“나는…” 소스는 어쩔 수 없이 웃으며 가볍게 숨을 들이쉬고는 화제를 돌려 궁금해하며 물었다. “어떻게 돌아온 거야? 사센에 있지 않았어? 지금은 왕실 마법사지? 게다가 마법 협회의 부회장이기도 하잖아. 괜찮은 거야?”
“뭐가 문제라는 거야? 제리 벨포트가 나를 마법 협회의 부회장으로 임명한 건, 옛 위스턴의 위엄을 이용하고 너를 견제하기 위해서야… 내 동생아, 너희가 새로 만든 반도 마법 협회 때문에 우리 회장이 정말 골머리를 앓고 있어!”
“일이 바쁘지 않아?”
“그럭저럭이야. 최근에는 주로 각지의 마법 협회를 지원하고 있어. 알다시피, 최근에 이 세계에 몰래 침입하는 마물들이 점점 늘고 있어. 그중에는 꽤 강력한 놈들도 있고, 그건 우리 사센 왕실 마법사들의 임무지. 그 외에는 서류를 검토하거나 시간을 보내는 정도야…”
“그럼 반도로 온다면 네 일은 어떻게 하지?”

“일이라고?” 니나는 크게 웃으며 앞치마를 풀고 묶어둔 머리를 풀어 흘러내리는 검은 장발을 흔들며 소스를 놀리듯 말했다. “내 가장 사랑하는 동생보다 더 중요한 일이 어디 있겠어?” 그렇게 말하다가 자신의 말투가 경박하다는 것을 깨달은 듯 급히 입을 가리고 눈을 크게 뜨고 소스를 바라보았다.
“……” 소스는 참지 못하고 고개를 저으며 답답해하며 말했다. “진지하게 말해! 혹시 무슨 임무라도 있는 건 아니겠지? 내 생각엔 반도는 스스로를 지킬 수 있어. 왕실 마법사의 개입은 필요 없어!”
“그건 당연히 알고 있어.” 니나는 짜증스럽게 소스를 쳐다보고는 앞치마를 접어서 말했다. “반도는 지금 마법사들이 모이는 곳이야. 반델타의 보호막이 있고, 도시 안에는 적어도 천 명 이상의 흑마법사들이 살고 있어. 게다가 너 같은 마법대가의 마법사도 있잖아. 이런 상황에서도 스스로를 지킬 수 없다면, 제국은 말할 것도 없고 이 세상도 끝장이야!” 그렇게 말하고 잠시 멈추더니 손가락으로 소스의 코를 찌르며 타박했다. “정말, 이미 말했잖아. 난 네 상황을 보러 일부러 온 거야. 일이니 뭐니 하는 건 신경 쓰지 마! ——이 부엌, 디아가 떠난 이후로 한 번도 쓰이지 않았지? 내가 정말 공을 들여 정리했단 말이야!”
소스는 당황스럽게 코를 만지며 뭔가를 알아차린 듯 놀라서 말했다. “너… 알고 있었어?”
“뭘 알았다는 거야? 디아가 떠났다는 걸?” 고개를 돌려 가볍게 웃으며 소스를 바라본 니나는 저녁 식사가 담긴 접시를 건네며 명령조로 말했다. “내 가장 사랑하는 동생이긴 하지만, 언니로서는 말해줘야 할 게 있어. 한 여성 앞에서 계속 다른 여자 얘기를 하는 건 정말, 정말 무례한 행동이야! 이 점에 있어서는 넌 정말… 아, 됐어. 일단 이걸 거실로 가져가!”
손에 든 접시를 보고 다시 니나를 바라본 소스는 세트 마을의 그 작은 교회에 살던 때의 기억이 떠오르며 살짝 고개를 저으고는 순순히 접시를 들고 거실로 갔다.
니나가 만든 저녁 식사는 정말 맛있었지만, 소스는 그 맛을 제대로 음미할 기분이 아니었다. 그의 마음속에는 의문이 자리 잡고 있었고, 우아하게 식사하는 니나를 몇 번이나 바라본 후에는 참지 못하고 물었다. “니나, 어떻게 알았어?”

니나는 손동작을 멈추고는 어쩔 수 없다는 듯 소스를 한 번 쳐다본 뒤, 나이프와 포크를 내려놓고 옆에 놓인 냅킨으로 입을 닦았다. 그러고는 가볍게 웃으며 말했다. “당신의 그 두 친구가 사람을 보내서 나에게 메시지를 전해준 거죠. 그렇지 않았다면 무슨 일이 일어났는지 전혀 몰랐을 거예요…… 정말이지, 이렇게 큰 일이 생겼는데도 저에게 말도 안 해주다니?”
“말하자면……” 소스는 쓴웃음을 지으며 난처하게 말했다. “이렇게 말해야 하는 건가요……”
“정말이에요!” 니나는 애정 어린 한숨을 쉬며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. 그러다 문득 무언가를 떠올린 듯 궁금해하며 물었다. “디아가 떠날 때, 당신은 아무 말도 하지 않고 그냥 그녀를 보내버린 건 아니겠죠?”
“저는……” 소스는 입을 살짝 벌렸지만 말이 나오지 않았다. 그의 머릿속에는 그날 밤 디아가 떠나기 전에 했던 말들이 다시 떠올랐다.
‘소스, 사실 저는 아주 오래전부터 알고 있었어요…… 음, 정확히 말하자면, 우리는 오래전부터 이미 알고 있었지만 그냥 말하지 않았을 뿐이에요……’
‘당신이 저와 함께하기로 한 것은 당신이 좋아해서도, 사랑해서도 아니에요. 그저 제가 당신 기억 속의 그 익숙한 사람과 너무 닮아 있었기 때문이에요…… 바로 니나 언니예요……’
‘비난하다고요? 아니요, 저는 당신을 비난할 생각이 전혀 없어요. 그럴 자격도 없고요. 왜냐하면 처음에는 저도 당신을 제 죽은 동생으로만 여겼거든요. 제 과거의 잘못을 만회하기 위해서였죠. 하지만 저는 분명히 알 수 있어요. 당신은 제 동생이 아니며, 앞으로도 동생이 될 수 없어요. 저는 맹세해요. 당신과 함께하기로 결심했을 때, 당신은 소스이며, 오직 소스일 뿐이에요…… 하지만 당신은 여전히 구분할 수 없었어요……’
‘우리를 하나로 만든 것은 감정이 아니라 외로움이에요. 우리 마음속에 있는 그 서로를 아는 외로움이죠……’
‘우리가 처음 만났을 때를 기억해요? 당신은 시험에서 부정행위를 하기 위해 학교 도서관에서 자료를 베끼고 있었죠. 그때 저는 당신보다 두 살 많았어요. 제 눈에 당신은 매우 재능 있는 후배였고, 저는 당신의 선배였죠…… 몇 년 후, 당신은 제국 전체에 유명한 대마법사, 볼몬 클레스터가 되어 모두에게 알려진 인물이 되었어요. 심지어 아거스조차 당신의 손에 패배했죠. 하지만 저는 여전히 당신의 선배, 예전의 선배일 뿐이에요…… 평범한 수계 마법만 할 줄 아는 여자일 뿐이에요. 사도, 원력…… 당신이 있는 그 세계는 제가 도달할 수 없는 곳이에요. 제 일생의 목표도 그저 평범한 왕실 마법사가 되는 것뿐이에요. 당신에게는 아주 쉬운 일일지 모르지만, 저에게는 평생을 바쳐야 할 목표일지도 몰라요……’

“나는… 니나 언니처럼 뛰어난 재능도 없고, 라비아처럼 유명한 가문 출신도 아니에요. 그저 평범하고 보통의 소녀일 뿐이에요…”
“왜 나는 한 번도 레오크스 아카데미에 찾아오지 않았냐고 묻지 않았나요? 감히 갈 수 없었기 때문이에요… 대마법사 볼몬 클레스터가 좋아하는 여자가 중급 마법 자격시험조차 통과하지 못한 여자라는 것을 사람들이 알게 하고 싶지 않았어요. 당신에게 수치를 주고 싶지 않았거든요…”
“당신이 나를 무도회에 초대했던 그 밤을 기억하나요? 내가 당신에게 ‘나 필요한가요?’라고 물었을 때, 당신은 ‘필요하다’고 했어요. 그래서 나는 당신과 함께하기로 선택했죠. 그런데 지금도 나를 필요로 하나요? 이제는 더 이상 필요 없어요… 니나 언니가 다시 당신 곁으로 돌아왔으니까요. 그러니 이제는 더 이상 나를 필요로 하지 않는 거예요…”
“소스, 이렇게 어리석은 여자라도 정말로, 정말로 누군가의 대체품이 되고 싶지 않아요…”
“…당신이 있는 세계는, 내가 아무리 노력해도 도달할 수 없어요…”
“미안해요, 소스…”
니나는 조용히 듣고 있었고, 듣고 난 후 살짝 한숨을 쉬며 진심 어린 목소리로 말했다. “바보야! 누구도 누군가의 대체품이 되고 싶어 하지 않아. 너무 강한 힘이 네 머리를 어지럽히고 있어. 만약 네 눈이 계속 더 높은 곳만 바라보며 뒤에 있는 사람들의 감정을 무시한다면, 결국 베리아처럼 될 거야… 대마법사가 그렇게 대단한가? 어릴 적에 했던 말을 잊지 마. 그때 노 위스슨은 네가 재능이 없다고 생각했지만, 너는 언젠가 모든 사람이 존경하는 성스러운 마법사가 될 거라고 나에게 말했잖아… 그때의 감정을 잊지 마, 소스. 노 위스턴은 단지 한 번 무시했을 뿐이지만, 너는 디아라는 아이를 너무 오랫동안 무시해왔어…”
“니나…”
“그녀가 당신과 함께하기로 한 것은 언젠가 당신이 강해질 거라서가 아니라, 당신과 함께하는 기분이 좋아서예요. 그 외의 것들, 아무리 대마법사라는 칭호나 헬리레오크스 아카데미의 학장직이라 해도, 평범한 꿈만 가지고 사랑하는 사람과 조용히 평생을 보내고 싶은 여자에게 무슨 의미가 있겠어요? 당신에게 있는 아무리 많은 영광도 그녀에게는 그저 짐일 뿐이에요. 그런데 당신은 이 모든 것을 모르고 있어요…”
“나는…”

말없이 가만히 있는 동생을 바라보며 니나는 살짝 한숨을 내쉬고 소스 옆 자리로 가 앉아 그의 머리를 부드럽게 감싸 안고 등을 쓰다듬으며 낮은 목소리로 말했다. “어떤 여자들은 화려한 옷과 반짝이는 보석, 끝없는 부, 부릴 수 있는 하인들이 필요하지만, 또 다른 여자들에게는 그런 것들이 전혀 필요 없어. 그들이 필요로 하는 것은 오직 항상 곁에 있어주고, 자신을 아껴주고, 깊이 사랑해주는 남자뿐이야…… 사실 나도 예전에는 디아를 그다지 좋아하지 않았어. 그녀가 항상 우울해 보여서 말이야. 이제야 그 이유가 너에게 있다는 걸 알았어. 네가 한 행동들이 그녀가 견딜 수 있는 한계를 넘어섰던 거야. 라비아의 일은 그저 계기에 불과했어…… 그녀는 정말 좋은 여자야! 나도 정말 부러워……”
“니나?” 소스는 의아한 표정으로 고개를 들었다.
“아무것도 아니야,” 니나는 살짝 고개를 저으며 눈앞의 동생을 애정 어린 눈빛으로 바라보다가 가볍게 웃으며 말했다. “너는 그녀를 좋아해? 아니면 정말로 그녀를 내 기억 속의 나로만 여기는 거야? 크크크, 그건 정말 언니를 매우 기쁘게 하는 말이네……” 왜인지 그녀의 미소에는 쓴맛이 섞여 있었다.
소스는 잠시 망설이다가 디아와 함께했던 순간들, 그녀가 곁에서 준 따뜻함을 떠올리며 고개를 끄덕이고 진지하게 말했다. “나…… 그녀를 좋아해!”
“그럼, 가거라!” 동생의 검은 머리를 쓰다듬으며 니나는 낮은 목소리로 말했다. “가거라, 내 동생아. 다시 한 번 그녀에게 네가 그녀를 필요로 한다는 걸, 누군가의 대체품이 아니라 그녀 자신으로서, 디아로서…… 네 본연의 모습으로, 위대한 마법사 볼몬 클레스터도, 헬리레옥스 학원의 원장도 아닌, 그저 네 자신으로서 말이야…… 기억해, 아무리 강력한 마법도 사람에게 행복을 줄 수는 없어. 사람을 행복하게 하는 것은 마음이야!”
“니나……” 소스는 잠시 망설이다가 눈빛에 약간의 빛이 스치며 고개를 끄덕이고 말했다. “알겠어!”
“그럼……” 복잡한 눈빛으로 동생을 바라보며 니나는 두 손을 들어 그의 뺨을 부드럽게 감싸고 낮은 목소리로 말했다. “네 고집 센 언니가 주는 격려로 생각해. 내 가장 사랑하는 동생아!” 그렇게 말하며 그녀는 천천히 눈을 감았고, 소스가 놀란 눈빛을 보는 가운데 살짝 젖은 붉은 입술이 그의 입가에 부드럽게 닿았다.
‘무슨 일이 일어나든, 어디에 있든, 정의와 악의와 상관없이, 언니는 항상 네 편에 있을 거야…… 왜냐하면 네가 바로 언니 삶의 전부니까!’
——동시에, 반델타——

반델타의 대장로, 버니 기브스는 탑 꼭대기에서 혼자 명상하고 있었다. 갑자기 그는 눈을 뜨고, 마음을 사로잡는 날카로운 시선으로 하늘의 별들을 바라보았다. 그의 눈빛에는 분노와 불신이 어려 있었다.
“정말 대담하군, 그 아이…… 정말로 온 세계를 파괴하고 싶은 건가, 베리아?!”