제41장 사센의 풍운(1)

천둥의 탑 판델이 판도로 옮겨진 것은 사센과 판도 지역 주민들에게 새로운 소식이었지만, 며칠 만에 다시 평온을 되찾았으며, 하늘에 떠 있는 그 마법사의 탑을 바라보는 사람들의 마음도 처음처럼 흥분되거나 열광적이지는 않았다.
베리아가 판델을 공격한 사건이 있었지만, 전반적으로 제국은 아그스의 어두운 통치가 끝난 후 일시적인 평화를 맞이했다.
사센 주민들에게 8월은 비교적 축제 분위기가 물씬 풍기는 시기였다. 왜냐하면 전 제1왕자이자 아버지를 살해한 죄명을 쓴 테오 바츠 야우드가 갈릭의 영주 ‘오길 가문’과 사센의 명문가 ‘프로레스 가문’의 지원을 받아, 이전 아그스의 꼭두각시 정권의 국왕이자 테오 왕자의 동생이었던 그를 폐위시키고 반역죄로 자신의 삼촌인 그란 공작을 처형한 뒤, 진정한 [사센왕 13세]로서 정식으로 즉위할 준비를 하고 있었기 때문이다.
각 지역 세력들의 눈에는 왕실의 위신이 이미 사라진 지 오래였지만, 제국의 평민들 사이에서는 여전히 정통 왕실 혈통이 어느 정도 지지를 받고 있었다.
그러나 평민들의 소액의 지지만으로는 이 나라를 순조롭게 장악할 수 없었기에, 테오 바츠 야우드 13세는 각 지역 세력들에게 초청장을 보내 즉위식에 대표를 보내주기를 요청했다. 이는 역대 제국의 왕위 계승식에서 매우 드문 일이었다.
누구도 예상하지 못했을 것이다. 한때 그토록 용맹했으며 동부 대륙 전체를 두렵게 했던 사센왕의 후손들이 언젠가 이런 지경에 이르게 될 줄은. 이 얼마나 슬픈 일인가!
초청받은 대상들은 갈릭, 알타크, 그론, 로른 요새 등 우수한 군대를 보유한 여러 지역 세력들이었으며, 세란드인, 헬리레옥스, 판델도 포함되어 있었다. 이들 권력자들을 즉위식에 초대한다기보다는 제국의 두 번째 이익 분배 회의에 참석시키는 것에 가까웠다.
결국, 프로레스 가문의 첫 번째 이익 분배 회의에서 알타크를 대표한 라비아와 오페렐스를 대표한 앨런은 전후 이익 분배에 매우 불만을 품고 있었으며, 특히 대담무모한 앨런은 알타크, 로른 요새, 세란드인들과 연합하려는 의도까지 가지고 있었다.

로른 요새의 젊은 지휘관 브라이언 엘비스는 테오 왕자의 사촌이긴 하지만, 수년간 서쪽 오우거들과의 전투에서 알타크의 군사적 지원과 오페릴스의 물자 지원에 의존할 수밖에 없었다. 그래서 어떤 상황에서든 그 젊은 지휘관은 알타크나 오페릴스가 불쾌해할 만한 행동을 거의 하지 않았다. 특히 이번에는 알타크와 오페릴스가 분명히 같은 편에 섰기 때문에, 브라이언 엘비스 백작도 그렇게 어리석은 짓을 하지는 않았다.

셀란드인들에 대해 말하자면, 비록 젊지만 혼자서도 리더가 될 수 있을 만큼 유능한 앨런은 셀란드인들도 프로레스 가문에 의해 이익 분배에서 제외되었다는 사실을 알고 즉시 그들을 포섭했다. 또한 오페릴스의 아버지에게 편지를 써서 상회의 힘을 동원해 셀란드인들에게 대량의 식량을 공급하여 그들의 급한 위기를 해결해 주었다. 게다가 셀란드인들의 지도자인 지나비브 돌비는 원래 앨런을 알고 있었으며 그를 매우 높이 평가했기 때문에, 셀란드인들은 당연히 앨런의 편에 섰다.

알타크와 셀란드인들의 지원에 더해 오페릴스 상인 협회가 제국에서 가장 막대한 부를 가지고 있었기 때문에, 겨우 16세인 이 소년 앨런은 프로레스 가문에 도전할 기미를 보이고 있었다. 소스의 설득으로 어느 정도 진정되기는 했지만, 팽팽한 대립 상황은 여전히 프로레스 가문에 큰 골칫거리였다. 어쩔 수 없이 그들은 알타크, 오리오르스 등 수많은 지방 세력들의 불만을 줄이기 위해 두 번째 이익 분배 회의를 소집할 수밖에 없었다.

이로 인해 앨런 스칸더라는 이름은 사센의 유명인들 사이에서도 널리 알려지게 되었다. 물론 이로 인해 테오 왕자의 명성도 더욱 땅에 떨어졌으며, 왕실의 존엄성은 완전히 사라졌다.

“초대장이라……”

소스도 초대장을 받았는데, 두 통이었다. 하나는 반델의 대표로서, 다른 하나는 헬리리옥스 학원의 원장으로서 받은 것이었다. 예의에 있어서 사센의 귀족들은 여전히 훌륭했다.

“오늘 아침에 도착한 것입니다!” 소스가 별로 신경 쓰지 않는 듯한 표정을 보이자, 헬리리옥스의 노인인 만헤트 교수가 상기시켰다. “가는 게 좋을 것 같습니다. 결국 당신은 지금 헬리리옥스의 원장이자 반델을 대표하는 인물이며, 제국의 대부분 마법사들을 대표하는 셈이니까요. 사센의 귀족들과 접촉하는 것도 나쁘지 않습니다. 전임 원장도 생전에……”

“됐어요, 됐어요.” 만헤트 교수의 말을 끊으며 소스는 고개를 저으며 말했다. “제가 가겠습니다……”

솔직히 말해서, 만헤트 교수는 매우 책임감 있는 사람입니다. 겉보기에는 엄격해 보이지만 실제로는 매우 인정많은 사람이죠. 이는 리옥스가 아거스에 의해 파괴된 후에도 학교를 부흥시키기 위해 노력했던 것에서도 알 수 있습니다. 하지만 이 점이 소스에게는 큰 골칫거리가 되었습니다. 옛일을 그리워하는 이 노인은 종종 소스를 이전 학장이자 위대한 마법사인 그레이트 케인스와 비교하곤 했는데, 이로 인해 소스는 엄청난 압박을 느꼈습니다.
“아, 그럼 저는 다른 일들을 처리하러 가볼게요. 학사 업무 같은 것들 말이에요…”
“음, 수고하십시오…”
만헤트 교수가 사무실을 떠나는 것을 바라보며 소스는 길게 한숨을 내쉬었습니다. 방 안 소파에 앉아 있던 지아나는 이 모습이 좀 우스워 보였습니다. 그녀는 손으로 턱을 괴고 미소를 지으며 소스를 바라보다가 멍한 눈빛으로 중얼거렸습니다. “정말 고생이 많구나, 동생아…”
“흐음,” 소스는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고 지아나를 한 번, 그녀 맞은편에 앉아 있는 라비아를 한 번 쳐다본 뒤 짜증스럽게 말했습니다. “너희들, 그렇게 한가한 거야?”
말이 끝나자마자, 다리를 꼬고 소파에 앉아 마법서를 뒤적이고 있던 라비아가 고개도 들지 않은 채 담담하게 말했습니다. “말투로 보니 나를 보고 싶지 않은 것 같은데? — 맞아, 난 정말 한가해. 최근에 계속 한가했어. 그렇지 않았다면 내가 여기 있을 것 같아?”
“히히,” 맞은편에 있던 지아나는 비웃으며 라비아를 바라보고 웃었습니다. “정말 진심이 아닌 말이네, 보미슬리 가문의 어린 아가씨야!”
“……” 분명히 라비아는 지아나의 말 속에 담긴 조롱을 알아차렸습니다. 그녀는 지아나를 한 번 쳐다본 뒤 차갑게 웃으며 말했습니다. “어쨌든 그는 내 남편이야. 매일 그를 보러 오는 것도 그렇게 이상한 일은 아니지 않아? 오히려 당신은 어떻죠, 언니님? 몇 년 만에 만난 남매라고는 하지만, 매일 이렇게 와서 형제처럼 대하지도 않는 눈빛으로 자기 동생을 멍하니 바라보는 건 대체 무슨 일이죠?”
“너……” 지아나의 얼굴에 당황한 기색이 스쳤고, 그녀는 급히 변명했습니다. “무… 무슨 형제처럼 대하지 않는 눈빛이라는 거야…”
지아나를 한 번 쳐다본 라비아는 담담하게 말했습니다. “솔직히 말해도 될까요, 언니님? — 저는 오랫동안 당신을 주시해왔어요!”
지아나의 얼굴에 떠 있던 미소가 순간 굳어졌습니다.
사실 그녀 자신도 어느 정도는 알고 있었습니다. 과거의 날들 동안 그에게 있어 ‘동생의 죽음’은 악몽과도 같아서 계속 그녀를 괴롭혔습니다. 몇 년 만에 다시 만난 그녀는 오랫동안 우울한 기분이었는데, 갑자기 자신이 죽었다고 생각했던 동생을 만난 것이야말로 얼마나 큰 기쁨이겠습니까?

소스에 대해서는 항상 강한 죄책감을 느꼈다. 언니로서 동생이 가장 돌봄과 도움이 필요할 때 곁에 있어주지 못했기 때문이다. 그래서 그녀는 가능한 한 그 보상을 하려고 애썼다.
이를 위해 그녀는 예전처럼 둘 사이의 친밀한 관계를 다시 구축하고 싶어 했다. 자신의 좋은 면, 밝은 면을 동생 앞에 보여주며 언니로서의 의무를 계속 이행하고, 언제나, 영원히 가장 사랑하는 동생을 보호하고 싶었다… 어린 시절처럼 말이다.
하지만 사람은 언젠가는 자라나고, 자신의 동생도 마찬가지다. 언젠가는 자신이 사랑하는 여자를 만나게 될 것이고, 그때부터 가장 친밀한 사람은 더 이상 자신이 아닐 것이다…
이것이 바로 지아나가 유일하게 걱정하고 슬퍼하는 일이었다.
게다가 동생의 재등장으로 그녀의 꿈과 이상도 흔들렸다. 결국 성마법사가 되는 것은 ‘동생’의 소망이지, 그녀의 진짜 소망은 아니었기 때문이다.
예전 세이트 마을에서 함께 살던 시절, 동생이 자신에게 의지하던 모습을 떠올리고, 지금은 동생이 레오크스 아카데미의 원장이 되어 위대한 인물이 된 것을 보며, 지아나는 기쁨과 안도감 속에서도 약간의 허전함을 느꼈다.
그러나 지아나는 이런 감정을 드러내지 않았다. 라비아와 달리 그녀는 매우 강하고 이성적인 여성이었으며, 오랜 여정 속에서 슬픔을 억누르는 법도 배웠다. 그래서 잠시 침묵한 뒤, 그녀는 웃으며 농담조로 말했다. “내 눈빛이 이상해? 이상할 것 없잖아. 그는 내 가장 사랑하는 동생이니까. 언니로서 그를 돌보고, 그를 위해 희생하며 내가 할 수 있는 모든 것을 해야 하니까… 그럼 당신은 어때요, 고귀한 보미슬리 양? 제가 알기로는 당신과 소스의 결혼은 그저 속임수일 뿐이죠?”
“당신…” 라비아의 눈에 불만이 스며들었다. 물론 그보다는 소스에 대한 불만이 더 컸다.
“아이고, 반박할 수 없나요?” 지아나는 귀엽게 웃으며 라비아를 바라보고 분홍색 혀로 입술을 살짝 핥은 뒤, 손으로 볼을 받치며 깔깔거리며 갑자기 물었다. “키스는 해봤나요, 둘 다?”
“……” 라비아는 책을 넘기던 손길이 멈추고 얼굴이 순식간에 붉어졌다. 놀란 눈으로 지아나를 바라보며 불만스럽게 딱딱한 표정으로 반문했다. “그럼 당신은요, 언니님?”
“……음,” 잠시 당황한 뒤, 지아나는 눈을 굴리며 웃으며 말했다. “당연하죠. 당신도 봤잖아요?”

말이 끝나자마자, 서류를 열심히 검토하고 있던 소스는 참지 못하고 말했다. “니나!”
“아!” 귀엽게 혀를 내밀며 지아나는 깔깔거리며 웃었다. “더 이상 말하면 안 돼, 깔깔……”
“젠장!” 지아나의 도발적인 미소를 보며 라비아는 그날 무도회의 일이 떠오르자 화가 나서 소스를 노려보았다. 어쨌든 그녀는 최근 점점 더 불만을 느끼고 있었다. 소스와 디아의 친밀한 행동을 참아야 할 뿐만 아니라, 자신의 동생 앞에서 우월함을 과시하려는 이 여자와도 충돌을 피하려 애쓰고 있었는데, 이는 고집 센 성격의 라비아의 분노를 더욱 부추겼다.
바로 그때, 화약 냄새가 가득한 이 방에 마침내 한 줄기 시원한 바람이 불어왔다. 문을 밀치는 소리와 함께 앨런이 평소처럼 재빠르게 사무실로 들어왔다. 소스의 답답한 시선 속에서 그는 웃으며 말했다. “안녕하세요, 아름답고 고귀한 두 분 여성분들, 좋은 오후 되세요!”
“안녕하세요, 앨런!” 소스 앞에 선 지아나는 언제나 온화하고 상냥한 언니 같은 모습이었다. 그 모습에 이유를 모르는 앨런은 다소 당황했다. 그의 기억에 이 언니도 꽤 유혹적인 성격의 여자인 것 같았기 때문이다……
“들었어요? 그 시오의 즉위식 때 무도회가 있다던데, 당신들도 초대받았죠? 어차피 안 가면 손해니까, 무도회의 레드와인도 꽤 고급스러운 편이에요……”
“그건요, 죄송해요, 앨런. 저는 이런 일에 별로 관심이 없어요.” 그렇게 말하며 지아나는 잠시 멈추고 소스를 바라보며 부드럽게 말했다. “물론, 소스가 정말 가기로 한다면 언니가 함께 가줄게요……”
정말 잘 연기하네! 라비아는 속으로 비웃음을 참지 못했다. 소스 앞에서 좋은 언니 이미지를 유지하려 애쓰는 지아나에 대해 그녀는 더 이상 말하고 싶지 않았다. 어쨌든…… 어떤 면에서는 라비아도 지아나에게 동정심을 느꼈지만, 대부분의 불만은 여전히 소스와 디아에게 향해 있었다.
“그렇군요.” 앨런은 알겠다는 듯 고개를 끄덕이고는 책상으로 가서 책상 모서리에 앉아 웃으며 물었다. “이봐요, 어때요? 우리를 위해 응원 좀 해주세요. 그 벤저민 프로레스라는 놈, 예전부터 마음에 들지 않았어요. 우리 연합군의 전리품을 몰래 챙기다니, 그에게 본때를 보여주지 않으면 그는 나 앨런을 가볍게 볼 거예요.”

“누가 감히 당신을 괴롭히겠어요! ——일단 내려오셔서 이야기하는 게 어때요?” 소스는 짜증스럽게 앨런을 한 번 쳐다보았다. 예전에 레오크스 아카데미에 있을 때는 앨런만이 다른 귀족들을 괴롭혔을 뿐, 언제부터 그 귀족 자제들이 이 전투 마법사를 괴롭히게 되었단 말인가?
“됐어, 됐어. 여기엔 외부인이 없잖아!” 앨런은 실망한 듯 책상에서 뛰어내려 책상 옆에 기대어 생각에 잠긴 채 말했다. “어쨌든 이 전쟁에서 희생된 병사들의 영광과 이익은 오직 나 앨런의 것이며, 절대로 누구도 건드리게 두지 않을 거야! 프로레스 가문이 감히 그것을 독차지하려 한다면, 전장에서 만나자!”
“미쳤어?” 소스는 놀란 눈으로 앨런을 바라보며 인상을 찌푸렸다. “전쟁이 막 끝났는데 또 전쟁을 확대하려는 거야? 경고하지 않은 건 내 잘못이 아니야. 지금의 사센에는 두 명의 사도가 존재하고 있어!”
“알고 있어.” 앨런은 고개를 끄덕이며 반박할 수 없는 어조로 말했다. “하지만 무엇을 가져가야 하고 무엇을 가져가면 안 되는지 더 잘 알아. 프로레스 가문이 너무 지나치게 행동한다면, 그땐 나를 탓하지 마. 솔직히 말해서, 정체를 알 수 없는 사도들을 제외하면 우리에게는 절대적인 우위가 있어!” 그러면서 그는 소스가 고개를 젓는 것을 알아차린 듯 표정을 바꾸어 웃으며 말했다. “걱정하지 마, 친구. 그냥 말하는 것뿐이야. 프로레스 가문도 이미 타협했잖아? 그들도 전쟁을 일으키고 싶지는 않을 거야. 전쟁은 오직 파괴와 멸망만을 가져올 뿐이니까. 그러니 이익을 위해서라면 그들도 이미 얻은 이익을 내주더라도 나와 전쟁을 벌이지는 않을 거야. 이 점에 있어서는 나야말로 너보다 더 잘 알고 있어!”
“그래, 그래, 너 이 교활한 상인 같은 놈!” 소스는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
“이봐, 이게 교활함이라고? 이건 ‘나 앨런의 몸속에 흐르는 상인의 피가 이익에 대해 타고난 민감함’이라고 부를 수 있어. 이게 현명함이 아니면 뭐야?” 앨런은 불만스럽게 반박했다.
“……” 소스는 힘없이 이마를 감쌌다. 그때 라비아가 인상을 찌푸리며 말했다. “마멘의 기운이 여전히 사라지지 않았어. 그러니까 마멘의 사도들 외에 또 다른 고대의 의지가 깨어난 건가? ——너를 포함하면 네 명의 사도가 되는 거야……” 그녀가 말한 것은 그 두 명의 정체불명의 사도들과 소스, 그리고 시공을 여행하는 반신 베리아를 가리키는 것이었다.
즉, 지금의 제국은 아그스가 통치하던 시절의 제국보다 훨씬 더 위험에 가득 차 있다는 뜻이었다.
“아마도 그럴 거야……” 소스는 걱정스럽게 고개를 끄덕였다.
“베리아를 제외한 나머지 두 사도의 정체는……”
“아, 잘 모르겠어……”

——동시에, 반도 성 안, 소스의 저택에서——
“릴리스, 돌아갈 때 조심해!” 집주인인 디아가 집 앞에서 친구 릴리스를 배웅하고 있었다.
“걱정 마,” 릴리스는 가볍게 웃으며 디아를 한 번 쳐다본 뒤 크크거리며 말했다. “이제의 나는 약한 디아와는 달라!”
“아직도 그런 말을 하다니, 너무해!” 디아는 불만스럽게 중얼거리며, 신발을 갈아신고 있는 릴리스를 보고 놀라서 말했다. “릴리스, 요즘 왜 그렇게 시간이 많아서 매일 나를 보러 오는 거야?”
“안 좋아?” 신발을 갈아신으며 쪼그려 앉은 릴리스는 눈을 깜빡이며 놀리듯 말했다. “너도 지루하잖아, 그 섬세함을 모르는 그 꼬마 녀석이 널 혼자 집에 버려두고……”
“그렇지 않아, 난 그냥……” 그렇게 말하던 디아는 무언가를 떠올린 듯 고개를 숙이고 얼굴이 붉어지며 수줍게 말했다. “릴리스가 와서 함께해주니 기쁘지만…… 앞으로는 그러지 말아줄래?”
“어떤 걸?” 이미 신발을 갈아신은 릴리스는 애교스럽게 웃으며 일어나 디아의 턱을 손가락으로 들어 올린 뒤, 디아의 멍한 눈빛 속에서 그녀의 입술에 살짝 입을 대고는 애교스럽게 웃으며 말했다. “이런 거야?”
“아!” 디아는 부끄러워 얼굴이 붉어지며 화가 난 듯 릴리스를 쳐다보았다.
“됐어!” 화가 난 디아를 보며 릴리스는 크크거리며 놀리듯 말했다. “너희…… 아직 그런 건 아니지?”
“그건……” 디아는 잠시 멍해졌다가 무언가를 떠올린 듯 얼굴이 붉어지며 말을 잇지 못했다.
“아, 정말!” 릴리스는 살짝 한숨을 쉬며 약간 탓하는 듯 말했다. “너는 예전부터 이런 성격이었잖아. 일찍이 소스 그 꼬마 녀석과 확실히 이야기했어야지. 이렇게 끌면 어떻게 되는 거야? 모르는 사람이 보면 그가 아내를 두고 밖에서 뭔가 하는 줄 알겠어…… 그 라비아라는 아가씨도 이제 알타크에서 어느 정도 위상을 가지고 있지 않아? 이혼해도 문제없을 텐데?”
“하지만……”
“계속 ‘하지만’이라니, 그 녀석이 저지른 잘못인데 왜 네가 고통을 겪어야 해?” 그렇게 말하던 릴리스는 디아의 눈빛에서 실망감을 알아차리고는 안타까워하며 한숨을 쉬고는 화제를 돌려 웃으며 말했다. “됐어, 너희 일에는 더 이상 간섭하지 않을게. 며칠 후에는 테오 왕자의 즉위식이 있을 테니, 그때는 사센이 아주 북적일 거야. 그 기회에 내가 널 데리러 갈게, 어때? ——매일 나를 반도로 오가게 하는 대신 너도 한 번은 와줘!”

“이건…” 디아는 약간 망설이는 듯 고개를 저으며 말했다. “소스와 상의해 봐야 해요…”
“상의할 것도 없어.” 리리스는 짜증스럽게 고개를 저으며 반박할 수 없는 어조로 웃으며 말했다. “그냥 그렇게 하자. 내일 와서 널 데리러 갈게. 어차피 그 녀석도 모레나 그다음 날 사센에 와서 즉위식에 참석할 테니까. 결국 그는 지금 레오크스의 원장이니까…” 그녀는 살짝 한숨을 쉬며 중얼거렸다. “레오크스… 정말 그때의 걱정 없는 삶이 그리워…”
“리리스…”
“이제 그만, 가볼게!” 문을 밀고 밖으로 나간 리리스는 웃으며 디아에게 손을 흔들고는 반도 상공에 떠 있는 반델타를 한 번 쳐다본 뒤 거리를 따라 멀어져 갔다.
그날 밤, 디아는 리리스가 말한 내용을 소스에게 모두 전했으며, 내일 리리스가 와서 자신을 데리고 사센에서 며칠 지내게 될 것이라고도 말했다. 소스는 반대하지 않았다. 결국 그도 디아가 요즘 우울해하고 있다는 것을 알고 있었기 때문이다. 에이벨이 반도에 온 이후로 디아에게는 마음을 털어놓을 수 있는 언니가 생겼지만, 안타깝게도 에이벨은 최근 가디안, 즉 반델타를 수리하는 데 바빠서 디아와 수다를 떨 시간이 거의 없었다.
사센에는 현재 두 명의 사도가 있으니 디아의 안전이 걱정되기도 했지만, 자세히 생각해보니 소스는 강력한 사도들이 디아에게 위협이 될 것이라고는 생각하지 않았다. 결국 디아는 그저 아주 평범한 여자일 뿐, 아름다운 외모 외에는 친절하고 온화한 마음만 가진 사람이었다.
게다가 디아는 사센에 하루 일찍 도착할 뿐이었고, 소스는 다음 날 라비아와 앨런 등과 함께 티오 왕자의 즉위식에 참석할 예정이었다. 물론 신중하게 고려하기 위해 소스는 자신의 ‘이웃’인 뱀파이어 울리크에게 디아와 함께 가달라고 부탁했다.
목적지가 현재 인간 국가의 황성이라는 말을 듣자 울리크는 망설임 없이 승낙했다.
다음 날, 디아와 울리크는 리리스가 탄 마차에 올라 사센 쪽으로 향했다.
처음 울리크를 만났을 때 리리스의 눈빛에는 일종의 경계심이 담겨 있었는데, 마치 그가 울리크의 정체를 알고 있는 것 같았다. 하지만 디아가 울리크를 자신과 소스의 가장 친한 친구 중 한 명이라고 소개하자 리리스의 경계심은 점차 사라졌다.
오히려 울리크가 이 인간 소녀에게 약간의 의심을 품었다. 결국 상대방의 뱀파이어 정체를 태연히 받아들일 수 있는 인간은 결코 평범한 존재가 아니기 때문이다.
하지만 이러한 리리스에 대한 경계심은 마차가 사센 황성에 들어서는 순간까지만 지속되었다.

사센 황성에 들어서자마자 울리크는 자신의 임무를 잊은 듯 눈을 크게 뜨고 거리 양쪽의 건물들과 길가 가판대의 물건들을 바라보았다. 마치 세상을 본 적 없는 어린아이처럼 감탄사를 연발했다.
울리크가 이리저리 뛰어다니는 것을 본 릴리스는 고개를 흔들며 애교 섞인 목소리로 말했다. “정말 쓸모없는 ‘보디가드’네!”
“울리크는 그저 새로운 것에 관심이 많을 뿐이에요.” 부드럽게 웃으며 디아는 황성 안의 건물들을 바라보더니 중얼거렸다. “정말 사센이로군요. 대단해요. 반도보다도 북적거리네요…”
“반도?” 릴리스는 살짝 미소 지으며 디아의 손을 잡고 웃으며 말했다. “반도는 그저 마법사들의 도시일 뿐이에다 한때 파괴되기도 했어요. 어떻게 사센과 비교할 수 있겠어요? 사센은 제국의 황성이에요!”
“맞는 말이에요.” 디아는 멍하니 고개를 끄덕이다가 궁금해하며 물었다. “이렇게 북적거리는 도시에 살면서도 릴리스는 답답함을 느끼나요?”
“당연히 그래요…” 한숨을 쉬며 릴리스는 고개를 흔들고 말했다. “사센이 아무리 북적거려도 나와는 상관없어요… 정말 슬퍼요. 이런 도시에 살면서도 마음을 터놓을 친구를 찾을 수 없다니…”
“정말요?” 디아는 안타까운 마음으로 릴리스를 바라보며 조용히 위로했다. “저도 있잖아요?”
“물론이죠. 어떻게 당신을 잊을 수 있겠어요. 저는 매일…” 릴리스는 깔깔거리며 디아를 놀리는 말을 더 하려 했지만, 갑자기 마주 오는 사람과 부딪혔다. 온몸을 회색 망토로 가린 사람이었다.
미간을 찌푸린 릴리스는 약간의 분노를 담아 소리쳤다. “눈이 없어? 이 멍청아!” 하지만 말이 끝나기 무섭게 상대방이 던진 차가운 시선에 릴리스는 몸서리를 쳤다.
“릴리스, 당신이 상대방을 친 거죠? 이럴 때는 사과해야 해요.” 그렇게 말하며 디아는 회색 망토를 입은 여행객을 미안한 눈빛으로 바라보며 조용히 말했다. “죄송해요…” 하지만 말이 끝나기도 전에 그녀의 목소리는 멈췄다. 상대방은 그녀의 사과를 전혀 신경 쓰지 않는 듯 그녀와 릴리스 옆을 지나쳐 갔고, 그의 뒤에는 역시 회색 망토를 입은 일곱여 명의 여행객들이 따라왔다.
“어떻게 이럴 수가…” 디아의 눈에는 놀라움이 가득했다. 그녀는 이런 사람을 본 적이 없었기 때문이다. 부딪힌 후에도 비난도 하지 않고, 사과도 받아들이지 않은 채 마치 아무 일도 없었다는 듯 떠나버리다니…

“정말 이상한 사람이네. 하지만 나쁜 사람은 아닐 거야!” 디아는 살짝 미소를 지으며 뒤를 돌아 릴리스를 바라보았다. 그러나 그녀는 무언가를 깊이 생각하는 듯한 공포에 질린 표정을 짓고 있었다. 그래서 궁금해하며 불렀다. “릴리스?”
“음?” 릴리스는 이제야 정신을 차리고 디아에게 미안한 듯 미소를 지은 뒤, 곧바로 멀리 있는 그 일행에게 진지한 시선을 보냈다.
그게 인간이 가져야 할 눈빛일까?
그런 차갑고 어떠한 감정의 동요도 없는 눈빛, 마치 신이 개미를 내려다보는 듯한 눈빛……
그 녀석……
그리고 릴리스를 더욱 충격에 빠뜨린 것은 방금 짧은 시선 교환 속에서 상대방의 얼굴에 있는 어두운 문신을 보았다는 사실이었다……
그것은 사도들만이 가진 어두운 문신이었다!
“……” 그 일행이 사라진 거리를 깊이 바라본 릴리스는 얼굴의 미소를 거두고 곧바로 디아에게 미안한 듯 말했다. “아, 미안해, 디아. 갑자기 중요한 일이 생각났어. 울리크 씨와 여기서 잠시 기다려 줄 수 있어? ——곧 돌아올게!”
“오……” 디아는 알겠다는 듯 고개를 끄덕였다.
한편, 회색 망토를 입은 그 아홉 명의 신비로운 인물들 중 한 명이 낮은 목소리로 말했다. “방금 그 여자, 엄청난 어둠의 기운을 품고 있어요, 베리아 님!”
원래 그들은 다시 사센으로 돌아온 베리아 일행이었다.
가장 앞에 서 있던, 방금 릴리스와 부딪힌 베리아는 냉담하고 담담하게 말했다. “그녀는 신경 쓰지 마……”
“하지만 그 인간은 베리아 님께 무례하게 굴었어요. 베리아 님, 방금 왜 저를 막으셨나요?” 72주신 중 15위에 해당하는 마신, ‘전사의 의지’ 엘리오그가 대수롭지 않게 물었다.
“이런 사소한 일은 신경 쓰지 마!” 베리아가 담담하게 말했다.
“역시 베리아 님이시군요.” 키득거리며, 72주신 중 4위에 해당하며 ‘죽음의 종복’이라 불리는 시마치모가 음흉하게 웃으며 말했다. “그토록 강력한 힘을 가지신 분이 이토록 너그러우시다니, 시마치모는 자신이 내린 결정이 옳다고 점점 더 확신하게 됩니다. 당신이야말로 우리가 따라야 할 진정한 왕이십니다!”
“모든 것은 운명이지……” 72주신 중 3위에 해당하며 ‘모든 것을 아는 예언자’라 불리는 바샥이 깊은 목소리로 중얼거렸다.
“닥쳐!” 72주신 중 1위에 해당하는 마신, ‘천둥을 지배하는 폭군’ 발이 차갑게 코웃음을 쳤다.

말이 끝나자마자, 베리아 곁을 걷고 있던 마신, 즉 72명의 마신 중 8위에 해당하는 ‘죽음의 신과 동행하는 신궁’이라 불리는 바바토스가 갑자기 걸음을 멈추고 낮은 목소리로 말했다. “우리가 미행당하고 있습니다, 베리아 님!”
“아!” 베리아는 담담히 대답한 뒤, 아무렇지 않게 골목 끝으로 가서 몸을 돌려 텅 빈 골목을 바라보며 말했다. “나와라. 환술로 잠시 자신을 숨길 수는 있겠지만, 네 그 어둠의 기운은 너무나도 뚜렷하구나……”
“역시……” 골목 뒤편의 공간에서 갑자기 불규칙한 움직임이 나타났고, 이내 검은색 레이스로 장식된 의복을 입은 릴리스가 허공에서 베리아 일행 앞에 나타났다. 그녀의 눈에는 진중함이 담겨 있었으며, 조롱하는 듯한 목소리로 말했다. “완전한 형태의 사도로서 감히 사센의 거리에 대놓고 나타나다니, 당신의 용기는 정말 대단하군요.”
“용기라고?” 베리아는 상대를 흘깃 쳐다본 뒤 무표정하게 말했다. “이 세상에 나에게 위협이 될 수 있는 자는 없다고 생각하는데……”
“너……” 릴리스의 얼굴에 떠 있던 미소가 사라지고, 그녀는 차갑게 웃으며 말했다. “정말 오만하군!” 그러면서 그녀는 오른손을 들어 베리아를 가리키며 눈살을 찌푸렸다. “사센은 내 영역이다. 당장 여기서 꺼져, 이름 모를 사도야!” 그러다 그녀의 표정이 갑자기 굳어졌다. 왜냐하면 그녀는 상대방이 처음의 아홉 명이 아닌 단 여덟 명뿐임을 알아차렸기 때문이다……
나머지 한 명은? 도대체 언제……
릴리스가 놀라는 사이, 그녀의 발 아래 그림자에서 갑자기 기이한 머리가 나타나 그녀를 놀리듯 말했다. “나를 찾고 있나, 인간 꼬마야!”
“너……” 릴리스의 눈에 놀라움이 스쳤고, 그녀는 오른손을 꽉 쥐자마자 검은색 단검이 손에 나타나 발 아래 그림자를 세게 찔렀다. 하지만 안타깝게도 그 기이한 검은 그림자는 전혀 영향을 받지 않은 채 골목 안의 수많은 그림자들 사이를 떠돌며 헤헤 웃었다. “소용없어, 소용없어. 나는 도적 공작 월리버야. 그림자의 세계는 내가 지배한다!”
“그렇군, 마신이로군!” 릴리스의 처음의 놀라움은 점차 사라졌고, 베리아가 눈살을 찌푸린 순간 그녀의 눈에서 이상한 연한 붉은 빛이 발산되었다. 그러자 도적 공작 월리버의 움직임이 갑자기 멈추었고, 마치 인형처럼 그림자에서 빠져나와 릴리스 앞에 서서 멍하니 허리에 찬 단검을 뽑아 들었다.

“베리아 님께 칼을 들이댈 줄이야, 그 왈리버라는 녀석 도대체 무슨 짓을 하는 거지?” 체격이 우람한 전사 엘리오그가 인상을 찌푸리며 말했다.
“아니! 그는 조종당하고 있어.” 고개를 저으며 마신들의 최고 존재인 폭군 발이 경멸적으로 말했다. “겨우 인간 한 명에게 조종당하다니, 그 왈리버라는 녀석, 정말 수치스럽군…”
“왈리버를 조종할 수 있다는 건, 우리가 이 인간 여자를 과소평가했다는 뜻이야. 키키키키키, 얼마나 훌륭한 소재인가…” 사신의 종복인 시마치모가 손에 든 해골 지팡이를 흔들며 사악하게 웃었다. “나는 너를 철저히 연구해볼 거야, 키키키키!”
하지만 말이 끝나자마자 맞은편에서 갑자기 가벼운 웃음소리가 들려왔다. 마신들은 본능적으로 고개를 들었고, 마침 릴리스의 연한 붉은 눈동자를 보게 되었다. 그 순간 그들의 마음속에는 마치 강렬한 암시처럼 혼란스러운 느낌이 생겨났다.
불과 몇 초 만에 골목 안의 상황은 급변했다. 눈을 감고 있던 ‘예언자’ 바샥을 제외한 다른 마신들, 심지어 왕의 인형 케인까지 모두 릴리스 편에 섰으며, 무기를 들고 멍한 표정으로 베리아를 겨누었다.
“이게 바로 조언을 듣지 않는 대가야, 이름 모를 사도여!” 눈동자에서 기이한 붉은 빛이 반짝이는 릴리스가 멀리 있는 베리아를 조롱하는 눈빛으로 바라보며 가녀린 목소리로 말했다. “이들이 네 부하들이야? 전설 속의 마신들이라고? 별거 아니네, 간단히 내가 조종해버렸어!”
“그렇지.” 베리아는 침착하게 미소 지으며 말했다. “마신이라 해도 사도의 신의 힘을 막을 수는 없어. 나는 오래전부터 그걸 알고 있었지…”
“뭐라고!” 상대방의 침착한 모습을 보며 릴리스는 인상을 찌푸리고 냉소적으로 말했다. “너는 전혀 놀라지 않는 거야? 나는 네 모든 부하들을 조종했어!”
“아니, 한 명 더 있지!” 베리아는 담담하게 말했다. 그가 가리킨 것은 바로 조종당하지 않은 유일한 마신, ‘예언자’ 바샥이었다.
“젠장!” 상대방의 고요하고 마치 정체된 물처럼 차분한 눈빛을 보며 릴리스는 차갑게 소리쳤다. “너는 대체 어디서 그런 침착함을 얻은 거야!” 그러면서 그녀는 베리아를 가리켰고, 조종당한 마신들은 즉시 그들의 주인인 베리아에게 달려들었다.

그러나 베리아의 눈빛은 여전히 평온 그 자체였다. 그는 천천히 오른손을 들어 올린 뒤 갑자기 주먹을 꽉 쥐었다. 그 순간, 그의 주먹을 중심으로 강렬하고 거센 힘이 순식간에 사방으로 퍼져 나갔다. 이 폭풍 같은 기운에 맞은 마신들은 하나둘씩 양옆으로 튕겨 나가 골목 양쪽의 단단한 벽 속으로 깊이 박혔다. 멀리 뒤에 서 있던 리리스조차도 갑자기 가슴과 배에 엄청난 충격을 받은 듯 다리에 힘이 빠져 바닥에 쓰러지며 피를 토해냈다.

“어떻게… 어떻게 가능해?” 입가의 피를 닦으며 리리스는 믿을 수 없다는 표정으로 베리아를 경악에 찬 눈으로 바라보았다.

그녀의 경악한 시선 속에서 베리아는 오른손을 거두며 담담히 말했다. “이제 알겠나? 네가 말하는 ‘내 침착함’이란 게 뭔지!”

“어떻게… 대체 무슨 일이야?” 벽에 갇혀 있던 몇몇 마신들은 다시 정신을 차린 듯 현재 상황을 의아한 눈으로 바라보았다.

“너희들은 통제당하고 있어.” 리리스의 통제를 받지 않은 유일한 마신인 ‘예언자’ 바샥은 고개를 저으며 낮은 목소리로 탄식했다. “하지만 이것도 운명이지…”

“이 여자에게 통제당하다니? 젠장!” 폭군 발의 얼굴에 분노가 드러났다. 쿵쾅거리는 소리와 함께 그의 주위에 갑자기 번개가 몇 번 치며 공기가 팡팡 소리를 냈다.

“죄송합니다, 주인님… 실망시켜 드렸군요…” 케인은 극도로 부끄러워하며 베리아 앞에 무릎을 꿇었다. 그는 베리아가 그 강력한 힘으로 자신들을 깨웠다는 것을 쉽게 짐작할 수 있었다. 하지만 그렇기 때문에 케인은 더욱 부끄러워했다. 결국 이 세계에서 환영받지 못하는 여행자인 베리아의 힘은 매 순간 소모되고 있는데, 어떻게 주인의 소중한 힘을 이런 쓸데없는 일에 낭비할 수 있단 말인가?

겉보기에는 침착해 보이던 케인이 갑자기 강렬한 어둠의 기운을 뿜어내며 마치 죽은 것을 바라보듯 리리스를 노려보며 말했다. “지옥에 가서 회개해라, 이 저주받은 놈아!”

분노한 케인을 마주하며 리리스는 간신히 바닥에서 일어나며 경멸적으로 웃었다. “너 같은 놈이? 너희들 모두? 별거 아니야…” 그러면서 그녀는 놀란 눈으로 베리아를 바라보았다.

그 남자는 단 한 번의 공격으로 자신의 부하들인 일곱 명의 전설적인 마신들을 쓰러뜨렸으며, 그 힘의 여파로 자신마저 피를 토하게 만들었다. 이 얼마나 강력한 힘이란 말인가!

상대는 평범한 사도가 아니었다!

이런 생각이 들자, 릴리스는 차가운 웃음을 지으며 오른손을 흔들고는 가볍게 웃으며 말했다. “오늘은 여기까지다. 너희들이 사센에 머물러 있는 한 내 손아귀에서 벗어날 수 없어!” 하지만 이건 그녀의 허세에 불과했다. 그토록 강력한 베리아 앞에서 그녀는 진심으로 무력감을 느꼈다.
“도망치고 싶은 거냐, 이 저주받은 년아?!” 분노한 마신들은 더 이상 이 인간 여자를 얕보지 못했지만, 공격하려는 순간 상대방이 마치 거품처럼 허공에서 사라지는 것을 보았다.
“젠장, 그 녀석이 도망쳤어!” 폭군 발은 분노에 차서 침을 뱉었다.
마신들이 끊임없이 욕설을 퍼붓는 가운데, 베리아는 골목 어딘가를 바라보며 중얼거렸다. “【환상 조종】, 아스몬디스의 사도로군…… 마멘 다음이 아스몬디스인가? 이상하군……” 그러고는 몸을 돌려 담담히 말했다. “가자, 우리는 이미 너무 많은 시간을 낭비했어!”
“……네, 베리아 님!”
그들이 떠난 직후, 골목의 공간에 다시 이상한 물결이 나타났고, 곧 어디선가 나타난 릴리스는 바닥에 주저앉아 벽에 기대어 중얼거렸다. “그가 내 정체를 알아차린 것 같아…… 어떻게 가능해? 설령 사도라 해도 내 환상술을 간파할 수는 없을 텐데…… 하지만…… 흐, 정말 운이 좋네. 그는 나를 죽일 생각이 없는 것 같아. ‘너무 많은 시간을 낭비했다’는 말은, 즉 내가 그를 진지하게 대할 자격조차 없다는 뜻이겠지……” 그녀는 얼굴에 분노를 드러내며 하얀 주먹을 꽉 쥐고 벽돌로 된 바닥을 세게 내리쳤다.
“젠장!”