제40장 인정받지 못한 여행자(2)

자신의 예감이 현실이 되었군……
베리아……
그 자는 압도적인 힘으로 반델에 침입해 역대 점성술사들이 보물처럼 여겼던 【점성술 비록】을 빼앗아 갔다. 반델의 장로들은 그 앞에서 거의 저항할 힘조차 없었다……
장로들조차 함부로 손을 대지 못했지……
자신과 비슷한 외모에 슬로스의 힘도 가진 그 자……
“흐음!” 고개를 흔든 소스는 자신의 집 문을 열었다. 그에게 있어 이곳이야말로 진정으로 편안해질 수 있는 곳이며, 마음속 근심을 잠시 잊을 수 있는 곳일 것이다.
집 안으로 들어간 소스는 이상하게도 디아가 홀의 긴 테이블 옆에 앉아 얼굴을 손으로 감싸고 멍하니 있는 것을 보고는 살짝 웃으며 물었다. “무슨 생각해?”
“어?” 디아는 깜짝 놀라 본능적으로 고개를 들었다. 소스인 것을 확인하고는 안도의 한숨을 내쉬며 일어섰다. 약간 어색한 표정으로 미소 지으며 말했다. “돌아왔구나, 소스!”
“응!” 소스는 고개를 끄덕이더니 테이블 위에 놓인 두 개의 찻잔을 보고 의아해하며 물었다. “손님이 있어?”
“어!” 마치 무언가를 떠올린 듯 디아의 얼굴에 붉은 기운이 돌았고, 약간 당황한 표정으로 말했다. “리리스야. 오늘 나를 보러 왔어. 소스, 그녀를 알지? ——3년 만에 만나니 정말 많이 변했어……”
“리리스라……” 소스는 별로 신경 쓰지 않는 듯 잠시 생각하더니 웃으며 말했다. “기억났어. 당시 네 룸메이트였지? 너희 관계가 아주 좋았던 것 같은데……” 그러면서 입가에 미소를 지으며 고개를 흔들며 말했다. “그때 리리스도 엘렌 그 자식이 추구하던 ‘애프터눈 티 아가씨들’ 중 한 명이었지, 헤헤!”
“푸흐!” 디아는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 부드러운 표정을 지으며 중얼거렸다. “어쨌든 그녀를 만날 수 있어서 정말 기쁘다……”
소스는 저도 모르게 디아를 바라보았다. 그도 잘 알고 있었다. 디아는 반도에서 사실상 대화할 수 있는 친구가 거의 없으며, 라비아, 리사 같은 여자아이들과의 관계도 그다지 좋지 않다는 것을……
분명히 답답할 텐데……
속으로 한숨을 쉰 소스는 디아의 말을 이어가며 말했다. “그래, 정말 좋지. 그런데 그녀도 지금 반도에 있어? 리리스 선배 말이야.”
“그녀는 지금 사센에 살고 있어. 시간 나면 그녀를 만나러 가자고 했어……” 그러면서 디아는 무언가를 떠올린 듯 자신의 왼손을 가리키며 말했다. “하지만 결혼한 것 같아. 빈센트 프로레스와 결혼했어……”

“빈센트 프로레스?” 자신에게 물을 따르고 있던 소스는 잠시 멈추고 눈살을 찌푸리며 말했다. “그 사람은… 기억나는데…”
“음,” 소스의 마음을 짐작한 듯 디아는 고개를 숙인 채 조용히 말했다. “그래서 저는 받아들이지 않았어요. 그냥 최근에 마법 자격증을 따려고 한다고만 했죠. 조금 시간이 지나면…”
소스는 놀란 눈으로 디아를 바라보더니 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. 그리고 천천히 그녀 앞으로 다가가 오른손으로 그녀를 안으며 부드럽게 말했다. “그녀가 널 보러 온 건 너희 관계가 아주 좋다는 뜻이야. 왜 거절하겠어? 가봐… 빈센트 프로레스 그 녀석에 대해서는 별로 좋은 감정이 없지만, 릴리스 선배에게는 정말 고마워. 당시에 그녀 덕분에 알림을 받을 수 있었으니까…”
“어?” 디아는 이해하지 못한 듯 고개를 들었다.
소스는 장난기 어린 표정을 지으며 놀리듯 말했다. “바로 그때 말이야. 혼자 방에 틀어박혀서 하루 종일 말도 하지 않는 사람이 있었지…”
디아는 바로 이해하고 얼굴이 붉어지며 애교스럽게 말했다. “아이참, 그렇게 오래된 일인데 어떻게 기억하고 있어….” 그러면서 그녀는 소스의 가슴에 머리를 깊이 묻고 중얼거렸다. “엄마가 돌아가셨다는 소식을 듣고 나서 온 세상이 무너지는 것 같았어. 당신이 나에게 새로운 세상을 만들어줬어. 정말 따뜻한 세상을…”
“디아…”
고개를 들어 소스를 슬쩍 쳐다본 디아는 마치 재미있는 일이 생각난 듯 손을 뻗어 소스의 볼을 긁으며 미소 지었다. “그때 당신은 나를 ‘선배’라고 불렀잖아… 언제부터 몰래 ‘선배’라는 말을 생략한 거야? — 기억해, 기회가 되면 릴리스를 만나더라도 절대 ‘릴리스 선배’라고 부르지 마. 그러면 그녀가 분명 나를 놀릴 거야!”
“아?” 소스는 이해하지 못하고 물었다.
“왜냐하면…” 디아의 얼굴에는 알 수 없는 붉은 기가 돌았고, 수줍은 듯 입술을 깨물며 작은 목소리로 중얼거렸다. “릴리스가 나빠졌거든…” 그러면서 그녀는 뭔가를 알아차린 듯 고개를 들어 화제를 바꾸며 말했다. “이 얘기는 그만하고, 그런데 소스, 오늘 제대로 일했어?”
“헤헤…” 디아가 그렇게 말하자 소스는 참지 못하고 한숨을 쉬었다. 하루 종일 한가한 라비아가 옆에서 지켜보는데 제대로 일하지 않을 수 있겠는가? 니나도 마찬가지다. 그들도 그렇게 한가한 건가?
가장 짜증나는 건 엘렌 그 녀석이다. 상황이 안 좋아지자 바로 도망쳤어. 정말 비겁하다!
“어?” 소스의 이상한 표정을 알아차린 듯 디아가 의아해하며 물었다. “레오크스 아카데미에 무슨 일이 생긴 거야?”

“그건 아니야…” 소스는 자조적으로 고개를 흔들었다. 이윽고 무언가를 떠올린 듯 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. “하지만 반델에 문제가 생겼어!”
“어?”
그래서 소스는 반델에서 일어난 일을 디아에게 간단히 설명해 주었고, 디아는 놀라서 연신 비명을 질렀다. 아이벨 언니와 장로들이 무사하다는 것을 알고 나서야 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다. 결국 그녀가 반델에 머무는 동안, 어떤 이유에서인지 아이벨은 그녀를 매우 잘 돌봐주었고 둘의 관계는 매우 친밀했다.
다음 날 아침, 집에서 디아와 함께 아침을 먹고 있던 소스는 갑자기 반도 전체가 지진처럼 격렬하게 흔들리는 것을 느꼈다. 더욱 그의 관심을 끈 것은 거리에서 들려오는 몇몇 흑마법사들의 놀란 외침이었다.
무슨 일이지? 적의 공격인가?
하지만 이 생각은 소스의 머릿속을 스쳐 지나가자마자 사라졌다. 결국 아르구스가 패배하고 사령마법사들이 레오크스에게 복종한 지금, 제국에 어떤 세력이 수천 명의 흑마법사들이 살고 있는 마법 도시【반도】를 공격할 용기가 있겠는가?
의심스러운 마음으로 소스와 디아는 서둘러 밖으로 나갔다. 넓은 광장에는 이미 상당수의 흑마법사들이 모여 있었는데, 그들은 서쪽을 올려다보며 감탄사를 내뱉고 있었다.
갑자기 소스는 군중 속에 서 있는 사령마법사 풀을 발견했다.
이 사령마법사 중의 천재인 그는 흑마법사들과 사령마법사들 사이에 일시적인 평화를 유지하도록 한 인물이었다. 아르구스가 패배한 후, 그는 스스로 소스를 찾아와 사령마법사들을 대표하여 레오크스 아카데미에 복종하기로 결정했다. 그래야만 그들이 어렵게 얻은 햇빛이 비치는 세상에서 계속 살아갈 수 있기 때문이었다. 그리고 또 다른 희생을 막기 위해 레오크스 아카데미의 학장인 소스와 그는 협약을 맺었다.
특이하게도 풀은 현재 레오크스 아카데미의 교수로서 사령마법을 가르치고 있었는데, 물론 해골 소환과 같은 저급 마법들뿐이었다.
“풀 교수님!” 소스가 먼저 인사를 건넸다.
아르구스 때문에 사령마법사 풀은 오래전부터 소스를 알고 있었기에 그런 제안을 한 것이었다. 그는 고개를 살짝 숙여 인사를 한 뒤, 미소를 지으며 말했다. “아, 학장님이시군요. 좋은 아침입니다!”
“좋은 아침입니다! — 무슨 일이 일어난 거죠? 적의 공격인가?” 소스는 이상한 미소를 지으며 풀의 정중한 모습을 바라보았다. 그가 불멸의 군주를 소환할 수 있는 강력한 사령마법사라는 것을 상상하기 어려웠다.

“별로 닮지 않았는데요!” 풀은 살짝 미소를 지으며 소스 옆에 있는 디아를 한 번 쳐다본 뒤 정중하게 말했다. “안녕하세요, 클레스터 부인. 만나서 정말 기쁩니다!” 리옥스 아카데미의 교수 중 한 명으로서, 그는 디아와 소스에 대해 알고 있는 소수의 사람 중 한 명이었기에 디아를 소스의 성으로 불렀다.
“풀 선생님, 너무 과분하십니다.” 디아는 수줍게 고개를 숙인 뒤 궁금해하며 물었다. “무슨 일이 일어난 건가요? 왜 모두들 여기에 모인 거죠?”
“그거 때문이겠죠!” 풀은 가볍게 웃으며 손가락으로 서쪽을 가리켰다. 그가 가리킨 방향을 바라보니, 디아는 전설 속의 거인 타이탄처럼 엄청나게 거대한 존재가 점점 판델에게 다가오는 것을 놀란 눈으로 바라보았다.
“이건……” 소스의 눈에는 의아함이 어렸다. 갑자기 그는 마력의 파동을 느꼈고, 이어서 광장에 거대한 삼각별 마법진이 나타났다. 쿵 하는 소리와 함께 판델의 교수들이 아무런 예고도 없이 모두의 눈앞에 나타났다.
“대규모 공간 전송 마법이라고?” 그 흑마법사들은 탄성을 지르며 상대방을 바라보자마자 즉시 존경스러운 표정을 지었다. 그들은 중얼거렸다. “지프스 대장로시군요. 그렇군요…… 역시 가장 유명한 점성술사답군요!”
흑마법사들의 존경 어린 시선 속에서 판델의 대장로는 지팡이를 짚고 소스 앞으로 걸어가, 다소 멍한 표정의 그를 보며 미소 지으며 말했다. “이번엔 우리 늙은이들이 네, 리옥스의 도움이 필요할 것 같구나, 꼬마야!”
“어, 대장로님, 너무 과분하십니다……” 소스는 대장로의 공간 마법에 대한 뛰어난 실력에 깜짝 놀랐다. 판델에 있을 때 버니 지프스 대장로는 대체로 말이 길고 잊어버리는 버릇이 있는 늙은이로만 보였는데, 이렇게 강력한 힘을 가지고 있어 한 번에 그렇게 많은 사람들을 공간 마법으로 전송할 수 있다니 상상도 못 했다.
“과분한 게 아니야.” 대장로 버니 지프스는 살짝 한숨을 쉬며 지팡이를 짚고 중얼거렸다. “에이벨 얘가 이미 너희들에게 연락했겠지? 아, 판델은 이번엔 위기를 모면한 셈이야……” 그러면서 그는 고개를 들어 소스를 깊이 바라보며 의미심장하게 말했다. “가진 힘이 강할수록 그 강력한 힘에 더 쉽게 좌우되니, 자신의 신념을 굳건히 해야 해, 소스!”
“그렇게 냉정하지 마세요, 대장로님!” 다른 교수들도 다가와 소스를 보며 미소 지으며 말했다. “소스라는 이 꼬마를 우리가 아직 모를 리가 있나요? 정말 훌륭한 친구예요!”

“그렇군요…” 대장로 버니 기브스는 살짝 한숨을 내쉬며 소스를 진지한 눈빛으로 바라보며 말했다. “그래서 저는 더욱 걱정돼요…”
“어?” 소스는 당황한 표정으로 대장로 버니 기브스를 바라보았고, 뭔가 숨기는 듯한 표정의 다른 장로들도 쳐다보며 의아해했다. 바로 그때, 자신의 아들 메이스를 안고 있던 에이벨이 다가와 소스를 의미심장한 눈빛으로 바라보며 조용히 말했다. “이 일은 나중에 얘기하자. 먼저 사람들을 흩어줘… 나쁜 일이 생길지도 몰라!”
“나쁜 일이라고?” 소스가 아직 이해하기도 전에 갑자기 하늘이 어두워졌고, 고개를 들어보니 전설 속 타이탄처럼 거대한 바위 조각상이 언제부터인가 판도르 근처에 다가와 판도르의 중앙 광장을 내려다보고 있었으며, 천둥처럼 우렁찬 목소리가 들려왔다.
“제가 있을 곳이 없어요, 에이벨…”
“흥!” 소스를 이상한 눈빛으로 바라보던 에이벨은 참지 못하고 고개를 들어 눈을 굴리며 짜증스럽게 말했다. “그런 게 있을 줄 알아? 다시 원래대로 돌아와, 가디안! — 바보야!”
“오…” 타이탄처럼 거대한 돌 조각상이 고개를 움츠렸다.
“가디안?” 소스는 놀란 눈으로 크게 뜨며, 잘 기억한다면 가디안이란 판델타 위에 있는 그 철문이 아니었나?
“나중에 설명할게요.” 에이벨은 소스의 의문스러운 시선을 알아차린 듯 오른손을 흔들며 주위를 둘러싼 흑마법사들을 향해 짜증스럽게 말했다. “여기서 뭐 하고 있는 거야? 흩어져!”
“어… 네!” 광장에 모여 있던 흑마법사들은 하나둘 흩어졌다. 결국 그들은 예전에 스그델에서 한동안 살았기 때문에 판델의 여왕과도 같은 이 여자를 모를 리가 없었다.
“에이벨 언니!” 소스 옆에 있던 디아가 달콤한 목소리로 부르며 기쁜 마음으로 에이벨 곁으로 달려가 그녀의 품에 있는 졸고 있는 아기를 손가락으로 찌르며 웃으며 말했다. “그리고 너도, 밀메이스!”
“너 말이야!” 짙은 파란색 점성술사 로브를 입은 에이벨은 어쩔 수 없다는 듯 디아를 바라보며 품에 있던 아기를 그녀에게 건네주고는 곧바로 소스를 향해 짜증스럽게 인상을 찌푸리며 말했다. “미리 준비하라고 했잖아? 왜 여기에 이렇게 많은 사람들이 모인 거야?”
“어? — 저는…” 소스는 당황하여 쓴웃음을 지으며 거대해진 가디안 주위에 둘러싸인 세 개의 피라미드를 바라보았다. 가디안의 진짜 정체를 모를 리가 없었다. 그는 속으로 중얼거렸다. ‘당신이 판델 전체를 여기로 옮길 줄 누가 알았겠어…’

그리하여 반도의 주민들과 그 흑마법사들이 놀란 눈으로 지켜보는 가운데, 가디안의 거대한 몸체에서 때때로 돌덩이들이 떨어져 나왔고, 곧 다시 천둥의 탑 판델의 원래 모습으로 돌아와 반도 상공에 떠 있게 되었다. 거의 방어 체계가 없던 이 마법 도시에 마침내 제대로 된 방어 수단이 생긴 것이다.
“너희들, 가서 거리를 깨끗이 치워!” 에이벨은 손짓으로 몇몇 흑마법사들에게 거리에 남은 부서진 돌들을 치우라고 지시했다. 그러고는 소스를 돌아보며 낮은 목소리로 말했다. “소스, 나와 함께 와. 할 말이 있어!”
천둥의 탑 판델이 반도로 옮겨오자, 반도에 살던 흑마법사들 사이에서는 식사 후의 화제가 생겼다. 특히 고대 무기인 가디안, 즉 판델의 진짜 모습에 대한 이야기였다.
이 소동이 끝난 후, 아무것도 모르는 소스는 에이벨에 의해 레오크스 학원의 원장실로 불려갔다. 결국 가디안 때문에 판델타 전체가 엉망이 되어 당분간 거주할 수 없었기 때문이다.
판델의 장로들 외에도 지진과 같은 진동을 느낀 라비아와 앨런, 그리고 그들과 함께 온 늑대인간 장 코닐, 마신 시몬리, 그리고 소스와 디아 옆에 살던 반조 뱀파이어 울리크, 최근 반도로 이사 온 지아나 등도 있었다.
참고로 스콧과 마신 렐라킨은 사센에 살고 있었으며, 나머지 사람들은 대부분 당분간 반도에 머물고 있었다.
계속해서 도착하는 사람들로 인해 원래 넓어 보였던 원장실이 순식간에 붐비게 되었다.
“그럼, 먼저 설명을 하겠습니다!” 마치 레오크스의 진짜 주인인 것처럼, 에이벨은 손님으로서의 자각도 없이 방 안을 한 바퀴 돌고는 책상에 기대어 서서 인상을 찌푸리며 말했다. “여기 있는 사람들은 대부분 들었겠지만, 반달 전에 베리아라는 자가 판델을 공격하여 우리 점성술사들의 귀중한 보물인 [점성술 비록]을 빼앗아 갔습니다. 개별적인 사상자 외에는 그 자가 잔혹한 행동을 하지는 않았지만, 가디안이라는 멍청이 때문에 판델 전체를 단기간에 복구할 수 없게 되었습니다. 그래서 저는 판델을 반도로 옮겨 반도의 힘을 빌려 이런 일이 다시 일어나는 것을 막으려 합니다…”
“계획이라……” 벽에 기대어 서 있던 앨런의 입가에는 조롱하는 듯한 미소가 떠올랐지만, 에이벨의 눈총을 받자 곧 웃음을 멈추고 더 이상 말하지 않았다.

“반델의 힘으로는 스스로를 보호할 수 없는 건가?” 소파에 앉아 있던 라비아가 눈살을 찌푸리며 말했다. “그 베리아라는 자, 도대체 어떤 존재지?”
말이 끝나자, 내용을 알고 있던 반델의 장로들은 무의식적으로 소스를 한 번 쳐다보았다. 그때 의자에 앉아 있던 최고 장로 버니 기브스가 고개를 저으며 낮은 목소리로 말했다. “매우 강력한 젊은이지만, 안타깝게도 그는 고집스럽게 모든 이들과 적대적인 길을 선택했어…”
“정말 강력하다고?” 라비아는 참지 못하고 디아를 한 번 쳐다보았다. 그녀는 소스 옆에 서서 에이벨의 아들 메스를 안고 행복한 표정을 짓고 있었다. 라비아는 약간 불쾌해하며 소스를 가리키며 짜증스럽게 말했다. “그보다 더 강하다고?”
라비아의 예상과는 달리, 책상 뒤로 돌아간 에이벨이 책상을 세게 치며 몸을 반쯤 기울인 채 낮은 목소리로 말했다. “그래! 상대는 반신이니까!”
“반신?” 라비아 뒤에 팔짱을 끼고 서 있던 늑대인간이 입가에 조롱하는 듯한 미소를 지으며 가볍게 말했다. “신이라는 이름을 단 자, 그냥 평범한 존재는 아닌 것 같군!”
“물론이죠, 코닐 씨!” 에이벨은 코닐을 한 번 쳐다보았다. 그녀도 당연히 코닐의 정체를 알고 있었다. 주위 사람들을 한 번 둘러본 후 그녀는 낮은 목소리로 말했다. “사도는 매우 강력해요. 여러분도 잘 알고 있겠지만, 아그스든 소스든… 예전에는 대마법사가 인간이 가질 수 있는 가장 강력한 힘이라고 생각했지만, 사도의 등장으로 그 상황이 바뀌었어요. 비록 완전한 사도는 아니더라도 대마법사 이상의 힘을 가지고 있죠…” 여기서 그녀는 손가락으로 소스를 가리키며 계속 말했다. “소스를 예로 들면, 그는 지금 ‘일반 마법사를 뛰어넘는’ 수준에 있어요. 그리고 그 수준 위로는 반델의 장로들이 그를… 반신이라고 정의했죠! 신은 아니지만 신과 같은 강력한 힘을 가졌어요!”
“그러니까…” 에이벨을 놀란 눈으로 바라보며 지아나가 놀라서 말했다. “반델을 공격한 그 남자가 내 동생보다 더 강하다는 건가?”
“동생이라고?” 말을 하다 말고 에이벨은 놀란 눈으로 지아나를 바라보았다. 사실 그녀는 오래전부터 이 아름다운 소녀를 주목하고 있었다. 이 기회에 그녀는 놀라서 물었다. “무례하게 묻겠지만, 당신은 누구신가요?”
“아,” 마치 무언가를 깨달은 듯, 지아나는 에이벨과 반델의 장로들에게 인사를 하며 매우 순종적인 표정을 지었다. 그리고 조용히 말했다. “저는 지아나 마라지지 헤이스팅스예요. 소스의 언니입니다. 잘 부탁드립니다, 에이벨 양!”

“헤이스팅스?” 의자에 앉아 눈을 감고 휴식을 취하던 대장로 버니 기브스는 갑자기 흥미를 보이며 지아나를 놀란 눈으로 바라보며 말했다. “당신은 위스턴 그 꼬마의 손녀인가요? 그는 지금 괜찮나요?”
“어, 그렇지 않아요. 저는 그의 제자일 뿐이에요. 하지만 늙은 위스턴은 저를 손녀처럼 항상 잘 대해주었어요……”
“아,” 대장로 버니 기브스는 깨달은 듯 고개를 끄덕이며 지팡이에 기대어 중얼거렸다. “위스턴도 우리 반델 출신의 뛰어난 마법사였죠. 그때 저는 막 반델의 정식 연구원이 된 참이었어요. 그 꼬마는……”
“그만해!” 에이벨은 참지 못하고 대장로의 아름다운 추억 이야기를 끊으며 짜증스럽게 말했다. “누가 당신의 이런 지루한 추억 이야기를 듣고 싶어 하겠어!”
“어, 지루한 추억이 아니에요,” 대장로 버니 기브스는 불만스럽게 중얼거리더니 곧 지아나를 바라보며 조용히 말했다. “시간 나면 반델에 놀러 오세요……”
“……” 에이벨은 참지 못하고 고개를 흔들며 기침을 한 번 하고는 계속 말했다. “소스의 언니죠? 좋아요. 하지만 유감스럽게도 지금은 옛일을 회상할 때가 아니에요!”, 그녀는 살짝 한숨을 쉬며 고개를 흔들며 말했다. “다시 방금 전의 주제로 돌아가요, 베리아. 그 남자는 아르고스보다 훨씬 강력한 힘을 가지고 있어요. 역시 사도이지만, 완전한 형태로 신의 힘을 발휘할 수 있는 사도예요. 그러니 그가 뭔가 끔찍한 일을 일으키기 전에는 그와 충돌하지 마세요…… 특히 당신, 소스!”
“그 말은……” 의아한 표정으로 에이벨을 바라보며 라비아는 믿을 수 없다는 듯 말했다. “소스조차도 그를 이길 수 없다는 건가요? 소스는 아르고스를 이겼잖아요……”
“아르고스는 아르고스고, 베리아는 베리아예요……” 에이벨은 심하게 고개를 흔들었다. 바로 그때, 줄곧 침묵을 지키고 있던 소스가 갑자기 고개를 들고 조심스럽게 물었다. “제가 베리아를 이길 수 없는 건, 그가 미래의 저이기 때문이죠, 맞나요?”
“무슨 말을 하는 거예요, 소스?” 앨런은 이해할 수 없다는 듯 말했다. 하지만 말이 끝나자마자 에이벨이 놀란 표정으로 소스를 한 번 쳐다보더니, 약간 이상한 어조로 낮은 목소리로 말했다. “이미 알아차렸군요?”
“아!” 라비아, 앨런, 디아, 지아나 등의 의아한 시선 속에서 소스는 고개를 끄덕이며 진중한 목소리로 말했다. “베리아라는 이름을 듣고부터 조금 의심했어요. 그는 미래의 저이니까, 저에게는 그를 이길 기회가 전혀 없어요……”

이유 없이 소스를 한 번 쳐다본 아이벨은 잠시 침묵한 뒤 살짝 한숨을 내쉬며 중얼거렸다. “고대 의지의 힘은 너무나 강력해. 단순히 인간으로서는 사도들을 이길 수 없어. 나는 사도인 네가 잘못된 길로 가지 않은 것을 매우 다행으로 여겼지. 같은 사도인 아거스에게도 기대를 걸었지만, 이번은 다르다… 베리아는 너에게 너무 불리해. 솔직히 말해서, 너는 그와 맞설 자격이 전혀 없어. 그는 강력한 흑마법사일 뿐만 아니라 우리 점성술사들만의 【에테르】 힘도 다룰 줄 알아. 그 녀석의 공간마법 실력은 대장로조차 능가해…”
“대장로님…” 소스는 놀라서 대장로 버니 기프스를 쳐다보았다. 방금 그는 대장로의 놀라운 공간마법 실력을 목격했는데, 아이벨은 베리아가 대장로를 능가했다고 말하는 것이다?
약간의 우려를 담아 소스를 바라본 라비아는 눈살을 찌푸리며 말했다. “우리 모두가 모여도 베리아를 상대할 수 없는 건가?”
아이벨은 살짝 고개를 저으며 희망 없이 말했다. “인간인 우리는 베리아와 싸울 자격조차 없어. 상대가 원한다면 언제든지 【존재를 지우는】 신의 힘으로 우리를 없앨 수 있어. 사도가 아닌 이상… 우리가 기대할 수 있는 사도는 소스뿐이지만, 문제는 이번 상대는 소스에게 거의 기회가 없다는 거야… 과연 누가 자신의 미래를 이길 수 있을까?”
“그러니까, 우리는 아무것도 할 수 없다는 건가?” 뱀파이어 울리크가 중얼거렸다.
눈살을 찌푸리며 생각한 라비아가 의아하게 물었다. “그 녀석은 어떻게 여기에 온 거지? 베리아 말이야…”
“공간마법에 대해서는 잘 모르겠어…” 그렇게 말하며 아이벨은 손가락으로 대장로 버니 기프스를 가리키며 조용히 말했다. “대장로님이 직접 설명해 주시겠어…”
의자에 앉아 있던 대장로는 천천히 눈을 뜨고, 마치 가르치는 듯한 어조로 진중하게 말했다. “아이들아, 우리가 살고 있는 세계는 단일한 것이 아니야. 수많은 공간들로 구성되어 있지. 바로 소위 ‘차원’이라고 불리는 것이지…”
“대장로님!” 아이벨은 참지 못하고 대장로의 말을 끊으며 짜증스럽게 말했다. “우리는 공간마법에 대해 묻는 게 아닙니다. 간단히 설명해 주시겠어요? — 지금 저는 그 세계의 대장로님도 이렇게 장황하게 말씀하시는지 의심스럽습니다. 만약 그렇다면, 베리아가 차원을 넘나들 수 있는 것도 전적으로 대장로님의 책임일 가능성이 높습니다!”

“어?” 대장로는 잠시 멍해졌다. 얼굴에 당황스러운 기색이 스치며 그는 우울한 목소리로 말했다. “제가 여러분이 이해하지 못할까 봐 걱정한 거예요…”
“그런 불필요한 추측은 그만해! —— 간단히 말해!”
“알겠습니다.” 대장로는 실망스럽게 한숨을 쉬고는 지팡이에 기대어 잠시 침묵한 뒤 소스를 한 번 쳐다보고는 낮은 목소리로 말했다. “베리아는 제가 본 것 중 가장 재능 있는 아이예요. 바로 미래의 당신, 소스죠. 그 세계의 저는 도대체 어떻게 그를 가르쳤는지 모르겠지만, 그는 시간을 여행할 수 있는 힘을 가지고 있었어요… 이건 우리 점성술사들의 역사상 결코 나타난 적 없는 기적이에요! —— 전지전능한 별들이 그 남자와 충돌을 피하라고 말했어요. 제 평생에 이런 일은 한 번도 없었죠!
베리아가 차원을 여행할 수 있다는 것은 그가 [원력], 즉 세계의 가장 원초적인 힘을 손에 넣었다는 뜻이에요… 말하자면, 그가 사도의 신분을 버린다 해도 지금의 당신으로는 상대할 수 없어요, 소스! —— 전지전능한 별들의 인도를 믿고 가능한 한 그와의 충돌을 피하세요…
만약 그 젊은이가 단지 뛰어난 재능을 가진 점성술사에 불과했다면, 당신에게 승산이 있었을지도 모르지만, 안타깝게도 그는 미래의 당신이며, 당신과 같은 사도의 힘을 가지고 있을 뿐만 아니라 당신보다 더 강력해요. 더 중요한 것은, 그가 당신에 대한 모든 것, 성격이나 취향까지도 잘 알고 있다는 점이에요…
말하자면, 아그스 열 명도 베리아 한 명에게는 못 미칩니다! —— 만약 아그스가 이 나라를 뒤엎을 힘을 가졌다면, 베리아라는 그 젊은이는 온 세계를 뒤엎을 수 있어요!”
“그럼 아무도 그를 이길 수 없다는 건가요?” 앨런이 미간을 찌푸리며 물었다.
“바로 그게 제가 다음에 말하려는 것입니다.” 대장로는 칭찬하는 눈빛으로 소스를 바라보며 말했다. “처음 당신을 봤을 때부터 저는 당신이 매우 재능 있는 아이라고 생각했어요. 하지만 언젠가 이 정도까지 될 줄은 몰랐죠…” 그는 잠시 말을 멈추고 살짝 한숨을 쉬며 고개를 저으며 말했다. “그 아이가 도대체 왜 그랬는지는 모르겠지만, 시간을 여행하는 것은 매우 어리석은 행동입니다. 그 안에 있는 위험을 저는 잘 알고 있어요. 그리고 저를 뛰어넘은 그 젊은이도 그걸 모를 리 없다고 생각합니다. 하지만 그는 여전히 거의 자기파멸에 이르는 그 길을 선택했어요… 이렇게 천재적인 인물을 어리석다고 부르고 싶지는 않군요…”
“자기파멸?” 소스가 의아하게 물었다.

“음!” 대장로는 고개를 끄덕이며 약간의 안타까움을 담아 고개를 흔들며 한숨을 쉬었다. “너는 공간 마법에 대한 지식이 없어서, 각 세계의 존재에는 그만의 독특한 규칙이 있다는 것을 모르는 거다. 그것이 바로 우리 마법사들이 말하는 【법칙】이지. 신이라 할지라도 법칙의 구속을 벗어날 수는 없어…… 고대 의지의 힘은 세계의 법칙을 속이는 수단으로 더 많이 나타나며, 법칙을 초월하는 것도, 깨뜨리는 것도 아니야!
법칙이 존재하기 때문에 고대 의지는 이 세계에 직접 내려올 수 없어. 그래서 사도들이 존재하는 거지. 아그스처럼 말이야. 강제로 이 세계에 들어오는 대신, 마멘조차도 우회적이면서도 신뢰할 수 있는 방법을 택했어. 하지만 베리아라는 그 젊은이는 자신이 알고 있는 공간 마법 지식을 이용해 강제로 이 세계에 들어왔어. 그게 바로 그의 진짜 무서운 점이야!
하지만 그 역시 자신의 행동으로 인해 엄중한 대가를 치르게 될 거다!
시공을 넘나드는 여행자로서, 그는 이 세계의 인정을 받을 수 없어. 다시 말해, 이 세계에서 마법을 사용할 때, 아주 작은 불덩이 하나조차도 몇 배, 심지어 수십 배의 에너지를 소모해야 해. 게다가 이 세계에 머무는 시간이 길어질수록 그의 힘은 점점 더 약해지고, 결국에는 영혼조차 해방될 수 없어. 영원히 시간과 시간 사이의 틈새에서 떠돌 수밖에 없지……”
“그렇다면……” 턱을 쓰다듬으며 늑대인간 코닐이 놀라서 말했다. “그 녀석은 결국 죽게 되는 건가?”
“음,” 대장로는 살짝 한숨을 쉬며 고개를 흔들며 말했다. “며칠일 수도 있고, 몇 달일 수도 있고, 몇 년일 수도 있어. 이 세계에 계속해서 거부당하면서 그는 점점 더 약해질 거야…… 그리고 지금은 그가 가장 강력한 시기야. 그러니 가능한 한 그와 충돌을 피해야 해. 특히 너, 소스는 절대로 그와 충돌을 피해야 해! ——왜냐하면 너는 이 세계에서 그가 힘을 회복할 수 있는 유일한 존재니까!”
“어?”
——동시에, 브라운힐 서부——
“네가 그 사람이냐?” 거대한 바위 위에 앉아 베리아는 자신 앞에 무릎을 꿇고 있는 남자를 가볍게 바라보며 말했다. 회색 망토를 입고 마신 렐라킨과 어느 정도 닮은 그 남자를 향해 그는 가볍게 웃으며 말했다. “72명의 마신 중 8위에 오른 마신, 칼럼 로드, 【죽음의 신과 함께하는 신궁】 바바토스! ——나에게 복종할 의향이 있나?”
“네, 베리아 님!” 바바토스라는 이름의 마신은 고개를 숙이고 낮은 목소리로 대답했다.
“키키키키키……” 날카로운 웃음소리를 내며 한파가 웃었다. “이제 우리는 9명이 되었군……”

말이 끝나자마자 그의 옆에서 차가운 웃음소리가 들려왔다. 검은색 전사 갑옷을 입고 한 손에는 장창을, 다른 한 손에는 깃발을 든 전사가 비웃으며 말했다. “제멋대로 자신을 포함시키지 마라, 이 저주받은 회색 비둘기야! —— 이런 약한 놈이 베리아 님의 부하가 될 수 있다니! 우스꽝스럽군!”
【72주의 15위 마신, 주장, ‘전사의 의지’, 엘리오그!】
“맞아, 엘리오그…” 날카로운 웃음소리가 들리더니, 회색 로브를 입고 허리에 단검 두 자루를 꽂은 남자가 히히 웃으며 베리아를 향해 공손히 말했다. “한파는 당신의 시종으로서 부족합니다. 제가 대신 처리해 드릴까요?” 그러면서 그는 허리의 단검을 뽑아 입술에 대고 혀로 핥았다.
【72주의 6위 마신, 주작, ‘도둑 공작’, 월리버!】
“닥쳐, 이 저주받은 도둑아!” 한파는 화가 나서 손에 든 지팡이를 움켜쥐었다가 다시 두려움에 베리아를 쳐다보았다.
“키키키, 이게 도발이라고? —— 월리버, 그 비둘기가 너에게 도발하고 있어!” 온몸을 회색 로브로 감싸고 손에 해골 모양의 지팡이를 든, 마법사처럼 보이는 사람이 키키키 웃었다.
【72주의 4위 마신, 주작, ‘죽음의 종복’, 시마치모!】
“젠장…” 분노와 두려움이 섞인 눈빛으로 웃고 있는 마신들을 바라본 한파는 도움을 구하듯 멀지 않은 곳을 쳐다보았다. 그곳에는 온화해 보이는 남자가 앉아 있었으며, 땅 위를 오가는 개미들을 보며 따뜻한 미소를 지었다.
【72주의 3위 마신, 주작, ‘모든 것을 아는 예언자’, 바샥!】
한파의 도움을 구하는 시선을 알아차린 듯 바샥은 살짝 한숨을 쉬며 고개를 저으며 말했다. “세상의 모든 것은 운명의 결정을 피할 수 없어. 우리가 베리아 님의 시종이 되는 것도 운명이고, 한파와 동료가 되는 것도 운명이지…… 그러니 평온하게 자신의 운명을 받아들여라. 저항하지도, 거부하지도 마라……”
“흥, 지루한 말들!” 상체를 드러내고 탄탄한 근육을 드러낸 큰 남자가 경멸스럽게 입술을 삐죽이며 주먹을 꽉 쥐고 비웃으며 말했다. “누가 그런 소위 운명을 받아들이겠어, 그렇지, 베리아 님?”
【72주의 1위 마신, 주작, ‘천둥을 지배하는 폭군’, 발!】

“맞아!”라고 담담히 대답한 베리아는 일어나 고개를 돌려 하늘을 바라보며 중얼거렸다. “누가 그런 운명을 받아들이겠어!” 그러고는 다시 왕의 인형인 케인과 그 마신들을 돌아보며 담담히 말했다. “가자!”
“이제 더 이상 마신을 찾지 않는 건가?” 케인이 놀라서 물었다.
“충분해! — 그들만 있으면 돼. 우리에게는 낭비할 시간이 없어!” 그렇게 말하며 베리아는 오른손을 들어 멀리 하늘의 석양을 향해 중얼거렸다. “내 운명은 내가 스스로 결정할 거야! — 가자, 사센으로 돌아가자!”
“네, 주인님!”
“네, 베리아 님!”