제39장 인정받지 못한 여행자(1)

아니, 상대는 소스가 아니다. 가장 먼저 충격에서 벗어난 것은 에이벨이었다. 결국 소스는 자신의 남편이 가장 중요하게 여겼던 제자였으니, 그녀는 자신이 착각할 리가 없다고 확신했다.
그 소스라는 녀석은 놀라울 정도로 강력한 힘을 가졌지만, 본질적으로는 15~16살짜리 어린애에 불과했다. 반면 눈앞의 이 남자는 대략 22~23살 정도로 보였으니, 절대로 소스가 아닐 것이다.
게다가 두 사람의 체격과 외모에도 뚜렷한 차이가 있었으며, 특히 머리카락과 눈동자 색깔도 달랐다……
하지만 믿을 수 없었다. 이 정도로 닮을 수 있다니! 그 녀석이 자신과 매우 닮은 형제가 있다고 말한 적은 한 번도 없었다!
의심스러운 추측들을 안고 에이벨은 앞으로 다가가 단호한 목소리로 물었다. “당신은 소스가 아니야. 도대체 누구죠?”
“소스?” 소스와 닮은 그 신비한 마법사는 경멸적인 미소를 지으며 에이벨에게 고개를 숙여 인사한 뒤 차분히 말했다. “저를 베리아라고 불러주십시오. 존경하는 에이벨 케인스 여사님!”
“당신……” 에이벨의 얼굴에 놀란 표정이 떠올랐다. 자신의 할아버지인 위대한 마법사 그레이트 케인스는 20년 동안 단 몇 번밖에 반델을 찾아오지 않았기 때문이다. 그녀는 속으로도 매우 복잡한 심정이었고, 그래서 남들 앞에서는 에이벨이라고만 자칭했지 성은 절대 언급하지 않았다. 그녀가 유명해진 이유도 단지 반델의 대표 인물로서의 지위와, 혼자서 아거스에게 도전한 남편 때문뿐이었다. 하지만 눈앞의 이 남자는 그녀에 대해 매우 잘 알고 있는 듯했다……
더욱 믿을 수 없는 것은, 상대와 소스에게는 아무런 관계가 없다고 확신했음에도 불구하고, 에이벨은 그 냉담한 얼굴 속에서 소스의 모습을 어렴풋이 보았다는 것이다……
“도대체 누구죠?!” 에이벨은 다시 한 번 엄숙하고 의심스러운 어조로 물었다.
“흐음,” 베리아라는 이름의 그 신비한 마법사는 고개를 살짝 흔들며 이런 지루한 대화를 계속하고 싶지 않은 듯했다. 그는 오른손을 들어 단호한 목소리로 말했다. “전대 예언자이자 유명한 점성가, 현자인 에이드리안 클링치가 쓴 『점성술 비록』을 저에게 넘겨주시기 바랍니다!”
에이벨은 잠시 멍해졌고, 마찬가지로 놀란 반델의 대장로 버니 기브스와 무의식적으로 눈을 마주쳤다.

이전 세대의 예언자이자 유명한 점성가, 현자인 에이드리안 클링치는 반델 역사상 손꼽히는 뛰어난 점성가로, 한때 ‘예언자’와 ‘현자’라는 칭호를 받았다. 그가 쓴 『점성술 비록』은 점성가들 사이에서 점성술의 보법서로 여겨지며, 그 안에는 점성가에 관한 수많은 지식들이 기록되어 있다……
어떻게 그 자식이 그걸 알 수 있지? 반델에 『점성술 비록』이 있다는 사실은 거의 비밀에 가까운 기밀 아닌가!
어쩔 수 없이 반델의 장로들은 의심스러운 눈빛을 보였으며, 특히 대장로 버니 기브스는 자신을 베리아라고 주장하는 그 젊은이를 놀라움과 분노가 섞인 눈빛으로 바라보며 놀라서 물었다. “너…… 혹시 우리 반델의 사람이었던 건가?”
그 노인이 이토록 충격을 받는 것도 당연했다. 결국 이런 비밀은 전 세계적으로도 거의 아무도 모르는 것이었으며, 소스조차도 이 사실을 몰랐다.
에이벨의 얼굴에는 의심의 기색이 점점 더 뚜렷해졌다.
그녀도 남편의 제자인 소스를 반델을 이을 수 있는 뛰어난 인물로 키우고 싶었다. 결국 반델의 장로들은 모두 너무 늙었고, 그녀 자신도 여자라서 많은 일에서 역부족이었기 때문이다. 하지만 안타깝게도 소스는 너무 어렸다. 사도라는 신분 덕분에 강력한 힘을 가졌지만, 결국 16살 정도의 어린아이에 불과해 반델의 오랜 역사를 지탱할 만큼은 아니었다. 그래서 에이벨은 그 아이를 몇 년 더 단련시키려 했다.
하지만 눈앞의 이 자식은……
우리 반델의 사람인가?
에이벨을 포함한 반델의 수십 명의 장로들은 골똘히 생각해 보았지만, 안타깝게도 아무리 떠올려 봐도 베리아라는 자에 대한 기억은 전혀 나오지 않았다. ——결국, 눈부신 헬리레옥스 아카데미에 비해 반델은 과거에는 마치 세상과 단절된 존재였으며, 반델타 전체가 고작 수십 명에 불과했으니, 한 사람을 잊어버릴 리가 없었다!

“더 이상 힘을 낭비하지 마라, 판델의 장로들이여.” 고개를 숙이고 깊이 생각에 잠긴 장로들을 바라보며, 베리아의 냉담한 눈빛에는 잠시 동안 이해할 수 없는 친근함이 스쳐 지나갔다. 그러고는 다시 차가운 어조로 말했다. “점성술 비서를 내게 넘겨라. 아니면 오랜 역사를 지닌 이 천둥의 탑을 그냥 내가 파괴하도록 내버려 둘 셈인가?” 말하는 동시에 그의 주위로는 엄청나게 강렬한 어둠의 기운이 퍼져 나갔다. 안개처럼 존재하는 그 어둠 속에서는 사나운 거수의 머리가 낮게 울부짖는 모습이 어렴풋이 보였으며, 그 강력한 압박감은 마치 판델 안에 기이한 바람을 일으킨 듯했고, 그로 인해 흑마법사들은 저도 모르게 몇 걸음 뒤로 물러섰다.

그 녀석은 도대체 누구지?

에이벨은 참지 못하고 눈앞의 이 자와 소스를 비교해 보았지만, 결론은 이랬다. 베리아라는 이 남자가 자신에게 주는 압박감이 소스보다도 훨씬 강하다는 것이다……

말도 안 돼!

소스, 자신의 남편의 제자인 그는 사도잖아!

“내게 넘겨라!” 마치 인내심을 잃은 듯, 베리아가 낮은 목소리로 말했다.

“판델에서 감히 거만하게 굴지 마!” 한 흑마법사는 베리아의 거만한 태도를 참지 못하고 손에 든 마법 지팡이를 들어 올렸지만, 그가 어떤 마법을 사용하기도 전에 베리아의 눈빛이 변하더니 강력한 압력이 마치 실체처럼 그 흑마법사를 날려버렸고, 그는 판델의 내벽에 세게 부딪혔다. 단지 눈빛 하나로 말이다.

“어… 어떻게 가능해?!” 장로들을 제외한 다른 흑마법사들은 공포에 질린 표정을 지었다. 그들은 상대방에게서 어떠한 마력의 파동도 감지하지 못했기 때문이다. 즉, 상대방은 마력에 의존하지 않고도 흑마법사를 밀어낸 것이다. 어떻게 이런 일이 가능한가?

“어리석어!” 베리아가 차갑게 말하며, 바닥에서 일어나려 애쓰는 그 흑마법사를 바라보았다. 그의 눈에는 연한 붉은색의 이상한 빛이 비쳤고, 곧 그 마법사의 몸은 점점 옅어지며 투명해졌다.

뭔가 잘못되었다는 것을 느낀 몇몇 흑마법사들이 놀라서 외쳤다. “플리, 이봐, 네 몸이…”

“아?” 플리라는 이름의 그 흑마법사는 놀라서 외치는 마법사들을 의아한 눈으로 바라보더니, 본능적으로 자신의 몸을 쳐다보았고, 곧 엄청난 공포에 찬 비명을 질렀다.

“어… 무슨 일이야? 나… 내 몸이… 안 돼… 안 돼… 안 돼…”

모두가 숨을 죽이고 지켜보는 가운데, 플리는 계속된 울부짖음 속에서 점점 더 투명해졌고, 마침내는 아무런 흔적도 남기지 않고 완전히 사라져 버렸다.
“무슨 일이지?”
“정말로 사라졌어…” 마법사들은 공포에 질려 조용히 수군거렸다.
그들의 극도로 놀란 시선 속에서—
베리아는 냉담한 눈빛으로 주위를 둘러본 뒤 오른손을 내밀고 위협적인 어조로 낮은 목소리로 말했다. “너희들이 나를 막을 수 있다고 생각하다니? 하하하, 정말 우스워! — 나 베리아가 하고 싶은 일은 누구도 막을 수 없어… 누구도, 심지어는 신조차도! — 그러니까, 나를 강제로 움직이게 하지 마. 얌전히 【점성술 비록】을 내놓아!”
베리아의 강력한 기세에 압도된 판델의 장로들조차 두 걸음 뒤로 물러섰다. 갑자기 판델에 나타난 이 신비한 자를 바라보며 그들은 마치 신을 올려다보는 듯한 착각에 빠졌다.
“어떻게 가능하단 말인가…” 베르만 교수는 더욱 공포에 질려 베리아를 바라보며 믿을 수 없다는 표정으로 중얼거렸다. “방금 그 힘은 분명 인간이 다룰 수 있는 것이 아니야. 게다가, 이 정도의 압박감은… 도대체 어떻게… 그건 반… 반신이야!”
반신?!
에이벨의 눈에는 공포에 찬 빛이 어렸다. 그녀는 사도들의 등장으로 인해 현재 마법의 등급 체계가 너무 혼란스러워졌으며, 그 등급을 구분하기 위해 한가한 판델의 장로들이 【일반 대마법사를 초월한】 등급 이상을 【반신】으로 정의했다는 것을 들은 적이 있었다. 즉, 신의 힘을 지닌 자들이다.
간단히 말해, 현재의 소스도 결국 【일반 대마법사를 초월한】 등급에 불과하며, 그에게 패배한 아거스는 이미 완전한 사도의 단계에 이르렀기 때문에 【반신】에 가까운 존재라 할 수 있다… 즉, 베리아라는 이 남자는 아거스와 소스보다 훨씬 강력한 힘을 가지고 있다는 뜻이다!
하지만 그보다도 에이벨은 상대가 방금 사용한, 인류가 상상할 수 없는 특별한 힘에 더욱 관심이 갔다. 그녀는 그것이 고대의 의지인 슬로스의 힘, 【존재 소멸】임을 거의 확신할 수 있었다.

지난 몇 달 동안 반델의 장로들도 고대 의지의 힘에 대해 연구해왔다. 소스는 가장 훌륭한 자료라 할 수 있었으며, 고대 유적지에 남아 있는 모호한 자료들과 결합하여 장로들은 끝없는 어둠의 세계에 총 일곱 명의 가장 강력한 영원한 존재들이 존재한다는 것을 발견했다. 그들은 마치 어둠의 세계의 황제들처럼 모든 어둠의 힘 위에 군림한다.
【탐욕】、【교만】、【음욕】、【게으름】、【분노】、【질투】、【폭식】—이 일곱 고대 의지는 온 어둠의 세계를 지배할 뿐만 아니라 모든 생명체의 부정적인 감정들도 지배한다. 그들은 부정적인 감정을 먹고 오랜 시간에 걸쳐 계속해서 강해진다. 그들의 눈에 인류는 단지 즐거움을 위한 대상에 불과할지도 모른다.
고대 문헌에 따르면, 이 일곱 고대 의지는 【사탄급】의 마왕으로 정의된다. 이는 죽음의 나라의 지배자나 불멸의 군주보다 더 높은 위계로, 거의 전설에 가까우며 어떤 힘도 그들에 맞설 수 없다. 인류 마법사들이 오랫동안 추구해온 찬란한 선사 문명조차도 그들의 등장으로 인해 멸망했다.
문헌에 따르면, 고대 의식은 3차원에 태어난 강력한 생명체로, 온 세계에 가장 먼저 나타난 고대 생명체이다. 그들은 시간과 에너지의 감소에 구애받지 않고 영원히 가장 강력한 힘을 유지한다. 하지만 법칙의 이유로 인해 그들은 인류와 같은 4차원의 생명체들에 직접적으로 영향을 미칠 수 없으며, 오직 【사도】를 통해서만 가능하다.
사도는 이러한 고대 의지의 힘을 빌려 쓰는 생명체로, 다양한 힘의 교환 방식을 통해 고대 의지와 계약을 맺는다. 사도가 【고대 의지】의 명령에 반하는 행동을 하지 않는 한 계속해서 고대 의지의 힘을 지원받을 수 있다. 예를 들어 아르구스는 마지막 순간에 자신의 죄를 끝내기 위해 죽음을 선택했으며, 마멘과의 약속을 이행하는 대신 그렇게 했기 때문에 마멘에게 버림받았다.
각 고대 의지의 계약 기준은 모두 다르다. 예를 들어 한때 아르구스의 뒤에 있던 고대 의지 마멘은 【탐욕】의 화신으로서 모든 것을 지배하고자 하는 강한 욕망을 가지고 있어 이 세계에 오고자 간절히 원했다. 반면 소스의 뒤에 있는 고대 의지 슬로스는 이 세계에 오고자 하는 그런 간절한 욕망이 없는 것 같았다. 【게으름】의 화신인 슬로스는 소스에게 어떠한 명령도 내리지 않았다. 아마도 그것이 ‘너무 귀찮기’ 때문일 것이다…

하지만 각 고대 의지가 사도에게 빌려줄 수 있는 힘은 제한적이며, 이 세계의 법칙을 넘어설 수 없다. 계약을 맺는 사도가 많을수록 사도들이 얻을 수 있는 힘은 줄어든다. 그래서 각 고대 의지는 동시에 기본적으로 단 한 명의 사도만 존재할 수 있다.
에이벨에게 있어 이것이 바로 그녀가 의심하는 이유였다.
그녀는 베리아라는 자가 방금 사용한 신의 힘이 분명히 【게으름】의 화신인 슬로스가 가진 【도피의 힘】이며, 이 세계의 법칙을 속여 자신이 인정하지 않는 모든 것을 완전히 지우는, 즉 소위 【존재 지우기】라는 힘이라고 확신했다.
하지만 문제는 슬로스의 사도가 소스라는 그 꼬마라는 점이다. 그 꼬마는 슬로스에게 버림받지도 않았으며, 슬로스가 두 명의 사도를 가졌다는 징후도 없는데, 왜 눈앞의 이 남자는 슬로스의 힘을 사용할 수 있는 것일까?
단지……
이 세계에 두 명의 슬로스가 존재한다면……
흥! 그런 우스꽝스러운 일이 어떻게 가능하단 말인가!
에이벨은 각 고대 의지가 각각 하나의 부정적인 감정을 대표한다는 것을 잘 알고 있었다. 그것들은 수많은 부정적인 힘의 결합체이기 때문에, 두 명의 슬로스 같은 우스꽝스러운 이야기는 있을 수 없다. 하지만 그렇다고 해서 방금 일어난 일을 설명할 수는 없었다.
에이벨이 영문을 모르고 고민하는 사이, 반델의 대장로 버니 기브스는 오랜 침묵 끝에 현장에 있던 모든 이들을 충격에 빠뜨리는 말을 했다.
“젊은이, 전지전능한 별들이 내게 말해주었소. 당신의 존재는 이 세계에 인정받지 못하고 있소. 당신은…… 이 세계의 사람이 아니지! 그렇지?”
모두가 놀란 눈빛 속에서 베리아는 하하 웃으며 대장로 버니 기브스를 바라보며 가볍게 말했다. “역시 반델의 대장로, 현대 최고의 점성술사시군요. 당신의 시선을 피할 수는 없었군요……”

“정말 놀랍군…” 대장로 버니 기브스는 살짝 고개를 끄덕이며 이해할 수 없는 찬사의 눈빛으로 베리아를 바라보며 중얼거렸다. “나는 한때 이 세상에서 공간 마법에 대해 가장 깊이 연구한 사람이라고 생각했지만… 나조차도 차원을 넘나들 수 없으며, 공간 전송을 이용해 밖에서 반델로 들어오는 것조차 할 수 없는데, 너는, 젊은이, 시공을 넘나들 수 있다니…” 그는 살짝 한숨을 쉬며 흐릿한 눈으로 베리아를 바라보고는 엄숙하게 말했다. “서둘러 부정하지 마라. 네가 순수한 흑마법사가 아니라는 것은 확신할 수 있다, 젊은이. 왜냐하면 네 몸에서 우리 점성술사들만의 【에테르】 힘을 느꼈기 때문이다…”
“흐음,” 베리아는 가볍게 웃으며 침착하게 말했다. “저는 부정할 생각이 전혀 없습니다, 대장로님… 하지만 당신이 이미 짐작했으니, 우리 사이의 힘의 차이를 이해해야 할 것입니다. 반델의 장로들에게 무례한 말을 하고 싶지는 않지만… 설령 여러분이 모두 함께 달려들어도 결국은 여기서 모두 죽게 될 뿐입니다… 그래도 괜찮겠습니까?”
“정말 대단하군, 젊은이. 넌 내가 본 사람 중 가장 재능 있는 자야,” 그는 말하며 대장로 버니 기브스는 오랫동안 베리아를 바라보다가 갑자기 낮은 목소리로 물었다. “솔직하게 대답해 주게, 젊은이. 네 공간 마법은 누구에게서 배운 것이냐?”
“어떻게 생각하십니까?” 베리아는 미소를 지으며 말했다.
“……” 마치 무언가를 알아낸 듯, 대장로 버니 기브스는 갑자기 십여 살은 늙어 보이며 복잡한 눈빛으로 베리아를 바라보고는 중얼거렸다. “그랬군, 그랬어… 그래서 네가 점성술의 비밀서 존재를 알고 있었던 거로구나…” 그는 잠시 말을 멈추고는 지팡이를 내려다보며 엄숙하게 말했다. “하지만 나는 우리 점성술사들의 보물서를 너에게 줄 수 없어. 네 몸에서 악의 기운을 느꼈기 때문이다…”
“오?” 베리아는 대장로 버니 기브스를 바라보며 가볍게 웃으며 말했다. “그렇다면 어떻게 하시려는 겁니까?”
“이해하지 못하겠나? —— 당연히 다른 세계의 나를 대신해, 성장하지 않고 악한 길로 가는 너 같은 제자를 제대로 가르쳐 주는 것이지!” 대장로의 발 아래에 갑자기 연한 파란색의 삼각별 모양의 마법진이 나타났다. 그것은 점성술사들만의 마법진으로, 그 삼각별의 세 꼭짓점에 있는 세 개의 빛원은 각각 【과거】, 【현재】, 【미래】를 상징한다.

“호?” 베리아의 얼굴에는 희미한 미소가 떠올랐다. 그는 고개를 저으며 말했다. “그러지 않는 게 좋을 거예요…” 그러면서 그의 눈에는 잔인함이 어렸고, 낮은 목소리로 말했다. “왜냐하면, 저는 당신을 두 번이나 죽이고 싶지 않거든요!”
“당신…” 대장로 버니 기브스조차도 순간적으로 베리아의 강력한 압박감에 위축되었다.
“그만해, 소스!” 바로 그때, 뭔가를 짐작한 듯한 에이벨이 본능적으로 외쳤다. “어떻게 대장로에게 그렇게 무례할 수 있어…?”
에이벨이 말을 끝내기도 전에, 그 흑마법사들은 서로 수군거리기 시작했다.
“소스? 그가 소스라고?”
“말도 안 돼. 그 꼬마를 얼마 전에 봤는데, 어떻게 그럴 수 있지…?”
“꽤 괜찮은 꼬마였는데…”
“그래…”
그 흑마법사들의 수군거림 속에서 베리아는 희미하게 웃으며 무표정하게 말했다. “제가 말했잖아요. 제 이름은 베리아라고!”
“좋아요, 베리아.” 에이벨은 가볍게 숨을 들이쉬고 대장로 버니 기브스 곁으로 다가가 베리아를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “솔직히 말해서 저는 매우 충격을 받았어요. 하지만 지금은 이 문제를 생각할 때가 아니에요. 말해주세요, 베리아. 왜 당신은 점성술 비서를 원하는 거죠?”
“아주 간단해요.” 베리아는 입가에 차가운 미소를 지으며 희미하게 말했다. “그때 제가 조금 부주의해서 힘을 제대로 통제하지 못해 판델 전체를 파괴해버렸거든요… 그래서 이제는 찾을 수가 없어요!”
“당신!” 에이벨의 눈에는 분노가 어렸고, 베리아를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “당신이 그런 짓을 할 줄이야…”
“제가 말하지 않았나요?” 베리아는 눈을 살짝 가늘게 뜨며 냉담하게 말했다. “제 이름은 베리아예요. 제가 원하는 것은 누구도 막을 수 없어요. 설령 온 세상과 적이 되더라도, 저는 반드시 원하는 것을 손에 넣을 거예요! — 점성술 비서, 그것을 저에게 주세요. 그러면 바로 떠날게요. 그렇지 않으면…”
“그렇지 않으면 판델을 두 번째로 파괴할 거라는 거죠?” 에이벨은 마음속의 분노를 억누르며 말했다.
하지만 그토록 분노한 에이벨을 마주하며 베리아는 희미하게 말했다. “맞아요! — 바로 그거예요!”
“당신이 이렇게 변할 줄은 몰랐어요…”
“아?” 베리아의 얼굴에는 조롱하는 듯한 미소가 떠올랐다. 그는 복잡한 눈빛으로 에이벨과 판델의 장로들을 한 번 쳐다본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “제가 그 결정을 내렸을 때, 저는 이미 온 세상과 적이 되는 각오를 하고 있었어요. 믿어주세요. 만약 여러분이 제가 원하는 것을 주지 않는다면, 저는 모든 사람을 죽이고 이곳을 파괴해 평지로 만들어버릴 거예요!”

바로 그때, 온 반델이 갑자기 심한 진동을 일으켰고, 매우 분노한 목소리가 희미하게 들려왔다.
“모두 죽이라고? 반델을 파괴하라고? 평지로 만들라고? 그냥 듣지 않은 척할 수는 없어, 이 자식아!”
“음?” 베리아의 얼굴에 놀란 기색이 스쳤지만 곧 그 놀라움은 이해로 바뀌었다. 그는 고개를 저으며 담담히 말했다. “가디안인가? 섣불리 행동하지 마, 가디안. 내가 그때 점성술 비서를 어떻게 찾았는지 알아? ——아주 간단해. 널 완전히 파괴한 다음이지! 모든 부분, 모든 부품을…”
“젠장!” 그 목소리는 더욱 분노로 가득 찼고, 곧 반델 전체가 더욱 심한 진동을 일으켰다.
“가디안!” 뭔가를 예감한 듯 아이벨이 급히 외쳤다. “그만둬, 가디안! 여기를 망치려는 거야?”
하지만 반델의 진동은 결코 멈추지 않았다…
“가디안 그 녀석이 이성을 잃었어.” 그렇게 말하며 대장로 버니 기프스턴은 지팡이를 잠시 내려놓고 급히 말했다. “모두 내 곁으로 와! 빨리!”
상황을 이해하지 못한 흑마법사들은 급히 대장로 버니 기프스턴 근처로 달려갔다. 그러자 대장로는 손에 든 지팡이를 내려놓았고, 발 아래의 삼각별 마법진이 순식간에 확장되더니 푸른빛이 번쩍이는 가운데 그 자리에 있던 모든 사람들이 사라져버렸다.
오직 아이벨만이 서둘러 반델타의 상층으로 달려갔다. 그의 아들이 지금 방에서 낮잠을 자고 있었기 때문이다…
텅 빈 홀을 바라보며 베리아의 눈에는 약간의 친근함이 비쳤다. 그는 중얼거렸다. “역시 대장로답군. 한 번에 그렇게 많은 사람들을 공간 전송시킬 수 있다니…” 그렇게 말하며 그는 손가락을 튕겼고, 그의 옆에 갑자기 문과 같은 형태의 검은색 공간이 나타났다.
“먼저 나가거라, 케인, 햄파… 가디안 그 녀석, 여전히 성질이 고약하군…”
“네, 주인님!”
거의 순식간에 베리아는 공간 마법을 통해 탑 밖의 스그델 성 안으로 전송되었다. 그곳에는 대장로 버니 기프스턴과 탑 안의 흑마법사들도 있었다.
베리아를 제외한 모든 사람들이 충격에 빠진 채 지켜보는 가운데, 반델 마법탑 전체가 심각하게 변형되었다. 불과 몇 분 만에 반델을 몸통으로 하는 수천 야드 길이의 거대한 바위 조각으로 변해버린 것이다. 모두가 이 극도로 충격적인 광경을 목격했다.

“가디안 그 녀석…… 우리 일단 여기를 떠나자!” 살짝 한숨을 쉬며, 대장로 버니 기브스는 다시 대규모 공간 전송 마법을 사용해 주변의 흑마법사들을 성 밖으로 전송했다. 다행히도 반도 성이 다시 세워지면서 스그델의 흑마법사들은 거의 모두 반도로 이주했으니, 그렇지 않았다면…… 흐흐!
그 거대한 암석 거상의 크기를 보고 마신인 함파조차도 놀라움을 금치 못하며 중얼거렸다. “이건…… 주인님, 이건……”
“왜 당황해?” 함파를 한 번 쳐다본 뒤, 베리아는 고개를 들어 그 암석 거상을 바라보며 담담히 말했다. “이것이야말로 반델의 진정한 모습이다. 미칸델이 만든 전쟁 무기, 수호자 가디안!”
“우르르!” 높이가 수천 야드에 달하는 거대한 암석 거상이 귀를 찢는 듯한 분노의 울음을 내질렀다. 이어서 도시 하나만큼이나 큰 주먹을 들어 베리아를 향해 세차게 내리쳤다. 쾅 하는 소리와 함께 스그델 전체가 그 강력한 힘에 의해 완전히 파괴되어 깊고 짙은 협곡들이 생겨났다.
“휴!” 전송 마법으로 그 일격을 피한 베리아는 스그델 성 밖에 서서 살짝 한숨을 쉬며 고개를 흔들며 말했다. “잊고 있었어. 그 녀석 앞에서 반델을 파괴하고 모든 사람을 죽이겠다고 말해서는 안 되는데…… 그 녀석을 자극했어……”
베리아 옆에서 왕의 인형 케인이 낮은 목소리로 말했다. “상황이 복잡해지고 있군요……”
“흐,” 가볍게 웃은 뒤, 베리아는 담담히 말했다. “별일 아니야. 그저 다시 한 번 그를 파괴하는 것뿐이지. 문제는 내가 힘의 강도를 제대로 조절하지 못할까 봐 걱정돼. 혹시 너무 완전히 파괴해버리면 우리의 여정이 헛수고가 되는 거 아냐?”
“맞습니다, 주인님!”
그들이 이야기하는 동안, 엄청나게 거대한 수호자 가디안은 마치 베리아의 위치를 알아차린 듯 거대한 몸을 돌려 다시 하늘을 가리는 듯한 주먹을 들어 올렸다.
“바람의 피라미드에 포착당했군. 정말 골치 아프군!” 베리아는 살짝 한숨을 쉬었다. 이어서 표정이 바뀌어 눈빛이 차가워지며 낮은 목소리로 말했다. “내 인내심을 겁쟁이로 착각하지 마, 가디안!” 그러면서 그의 눈에서 기이한 붉은 빛이 번졌고, 낮은 목소리로 외쳤다. “【사라져】!”
말이 끝나자마자, 그의 머리를 내리치려던 산악과도 같은 거대한 주먹이 순식간에 흔적도 없이 사라졌다.
“우르르!”

고개를 들어 극도로 분노한 수호자 가디안을 바라보며 베리아는 냉소적으로 말했다. “너 같은 놈이 나를 막을 수 있다고?” 그러면서 오른손을 들어 가디안의 심장 부위를 향해 천천히 말했다. “너를 한 번 처리한 나는 네 구조를 너무나 잘 알고 있어, 가디안! ——다음 공격은 네 심장의 동력 시스템을 직접 공격할 거야. 힘의 강도만 잘 조절하면 탑 안의 것들에 심각한 손상을 주지 않을 거다……네가 내놓지 않겠다면, 내가 직접 찾아낼 뿐이야……안녕, 가디안!”
말이 끝나자마자 그의 손에서 강렬한 어둠의 힘이 서서히 풀려나왔지만, 곧 그의 움직임은 멈췄다. 동시에 다시 공격하려던 가디안도 멈추었다. 왜냐하면 그보다 먼저 에이벨이 전송 마법을 사용해 베리아 앞에 나타났기 때문이다.
“빨리 떠나, 에이벨!” 가디안은 불안과 걱정이 담긴 목소리로 낮게 말했으며, 그 목소리는 마치 천둥과 같았다.
에이벨은 고개를 돌려 가디안을 노려보며 사나운 목소리로 말했다. “닥쳐, 멍청이! ——네가 내 아들을 죽일 뻔했어!”
희미하게 가디안이 고개를 숙이는 듯한 모습이 보였다. 마치 잘못한 것을 알고 두려워서 아무 말도 하지 못하는 듯했다.
이윽고 에이벨은 고개를 돌려 베리아를 바라보더니 두꺼운 마법서를 그의 품에 던져주었다. 베리아를 깊이 바라본 후 갑자기 오른손을 들어 그의 얼굴에 세게 때리며 격렬한 분노가 담긴 목소리로 말했다. “이건 그 세계의 내가 너에게 주는 거야! ——너는 나를 너무 실망시켰어……꺼져!”
베리아 옆에 있던 왕 케인은 즉시 허리에 찬 기사의 검을 뽑았지만, 곧 베리아가 손을 뻗어 그를 막았다.
“……” 왼쪽 얼굴의 화끈한 통증을 느끼며 베리아는 손에 든 오래된 마법서를 바라보고 자조적으로 웃었다. 분노에 찬 에이벨을 한 번 바라본 후 의미심장하게 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼……받아들이지!”
그러고는 몸을 돌려 망토를 두르고, 에이벨의 분노에 찬 시선 아래 조용히 떠났다.
떠나는 길에 왕의 인형 케인은 베리아의 왼쪽 얼굴을 한 번 바라보며 망설이며 말했다. “주인님……에이벨 여사는 병으로 죽은 거예요!”
“아……무슨 말을 하고 싶은 거지?”
“아니, 그냥……”
“그럼 내가 뭘 했을 거라고 생각해? 그녀를 죽였다고?” 베리아는 냉소적으로 웃으며 걸음을 멈추고 스그델 쪽을 돌아보며 한숨을 쉬며 말했다. “나는 불필요한 살육은 하고 싶지 않아. 목적만 달성할 수 있다면 그걸로 충분해……과정은 신경 쓰지 않아!”

“네, 그렇습니다, 주인님……” 케인은 한숨을 쉬며 고개를 저었다. 이어 걱정스럽게 말했다. “하지만 그렇게 되면 주인님의 정체가 드러나서 앞으로 곤란해질 것입니다. 특히……”
“내가 그 꼬마 녀석에게 질 거라고 생각해? 말도 안 돼.” 베리아는 차갑게 코웃음을 치며 자신의 가슴에 걸린 파란색 크리스탈 목걸이를 부드럽게 쓰다듬으며 이상할 정도로 부드러운 눈빛을 지었다. 그리고 중얼거렸다. “나는 그저 ‘그녀’를 다시 보고, ‘그녀’의 미소를 보고 싶을 뿐이야…… 그러기 위해서라면 어떤 대가라도 치를 거야! 설령 온 세상과 적이 되더라도! — 그 꼬마 녀석이라 해도 내 길을 막으려 든다면 분명 죽일 거야! 설령 그가 이 세계의 ‘나’라 해도 뭐 어쩌겠어? 음?”
“……네!”
“내가 하고 싶은 일은 누구도 막을 수 없어! 신이라 해도, ‘나’라 해도…… 나는 그들의 시체를 밟고 넘어갈 거야!”
“네, 주인님! — 하지만 조금 더 신중한 게 좋을 것 같습니다.” 케인은 망설이며 베리아를 바라보고 낮은 목소리로 말했다. “주인님의 힘은 강력하지만 결국 이 세계가 인정하는 힘은 아닙니다. 매번 사용할 때마다 소모되기 때문에, 최종 목표를 위해서는 가능한 한 소모를 줄여야 합니다. 방금처럼 부하가 나서면 되니까, 주인님이 굳이……”
“음!” 베리아는 미간을 찌푸리며 한숨을 쉬었다. “아마 너무 서둘렀나 봐…… 미안해, 케인!”
“그, 그런 뜻이 아니었습니다, 주인님……”
“흐흐.” 베리아는 가볍게 웃으며 복잡한 눈빛으로 하늘을 올려다보고 중얼거렸다. “그렇지, 너무 서두르면 안 좋은 일이 생기지. 우리는 이미 한 번 실패했어. 그 느낌은 정말 끔찍했어……” 그러면서 그의 입가에는 기묘한 미소가 어렸다. 의아해하는 마신 함파를 바라보며 비웃듯 말했다. “보아하니 우리에게는 도움이 필요한 것 같군. 예를 들어, 고대 문명 [사보스]의 용사들 같은…… 그들이 복종하기를 바라. 그렇지 않으면 그들을 죽여야만 할 테니까……”
그 차갑고 자신감 넘치는 말을 듣고, 베리아가 방금 사용한 세계의 인식을 뛰어넘는 힘을 떠올리며 마신 함파는 저도 모르게 침을 삼켰다. 자신이 내린 결정에 다시 한번 감사했다.