제38장 어둠의 시대

——마법 도시 【판도】——
“그럼, 저는 이만 작별 인사를 하고 살로니아로 돌아가서 당신의 말씀을 대교황 최고평의회에 전달하겠습니다. 여러분의 판단에 맡기겠습니다. 관대한 처분을 받으시길 바랍니다…… 행운을 빕니다, 볼몬 클레스터 님!”
소스가 머무는 저택에서, 남색 수도사 복장을 한 성직자가 정문에서 소스에게 작별 인사를 했다. 그는 살로니아에서 소스와 접촉하기 위해 파견된 자였다. 전쟁 중에 소스가 왜 흑마법사 집단군의 군단장이 되었는지, 그리고 왜 새로운 헬리오크스 학원의 원장을 맡게 되었는지에 대해 교황청은 소스에게서 합리적인 설명을 듣고자 했다.
결국 소스의 신분은 매우 특별했으며, 교황청의 핵심 기밀들을 알고 있었다. 만약 그가 교황청을 배신한다면 그 결과는 상상할 수 없을 정도로 심각할 것이었다. 그래서 교황청은 전쟁 후에도 계속해서 그를 주시했다.
“휴!” 그 성가신 사자를 보내고 나서 소스는 안도의 한숨을 내쉬며 고개를 흔들며 짜증스럽게 말했다. “정말, 이른 아침부터 아침 식사도 제대로 못 하고……”
말이 끝나자마자 거실의 긴 테이블 옆에서 부드러운 웃음소리가 들렸다. 소스가 고개를 돌리자 디아가 아침 식사를 준비하고 있는 모습이 보였다. 그녀는 뜨거운 차 두 잔을 따르며 부드럽게 말했다. “당신도 참, 그 사람을 좀 들여보내서 앉게 해주지 그랬어요…… 그 사람은 일부러 살로니아에서 멀리서 왔는데, 너무 무례하네요!”
소스는 긴 테이블로 가서 빵 한 조각을 집어 입에 넣고 한 입 베어 물며 중얼거렸다. “그 자식은 최고평의회 소속이야. 보기만 해도 짜증나. 내 옛 부하도 아닌데…… 게다가, 그가 왜 온 줄 알아? 나와 교황청이 대립할까 봐 두려워서지!”
“당신이야! ——앉을 수는 없나요?” 디아는 소스를 바라보며 한숨을 쉬고는 그에게 뜨거운 차 한 잔을 건네며 부드럽게 말했다. “무리도 아니에요. 당신은 예전에 교황청의 추기경이었는데 지금은 헬리오크스 학원의 원장이 되었으니, 교황청이 의심하는 것도 당연하죠…… 그건 관심과 배려라고 할 수 있어요!”
“관심? 배려?” 소스는 이상한 미소를 지으며 의자에 앉아 짜증스럽게 말했다. “교황청의 그 추기경들이 그렇게 친절할 거라고 생각해? ——전부 고집 센 늙은이들이야! 그들이 나를 관심할 리가 없어. 그들이 관심하는 건 내가 가진 【성흔】과 【열쇠】뿐이야!”
“열쇠?” 디아는 잠시 멍해진 뒤 궁금해하며 물었다. “성흔은 들어본 적 있어요. 그런데 열쇠는 뭐예요?”

“알아차리지 못했나?” 소스는 디아 쪽으로 고개를 기울이며 자신의 왼쪽 눈을 가리키며 말했다. “보이나? 그 별가루 같은 것 말이야.”
“응!”
“이게 바로 열쇠야, 【별열쇠 매트릭스】. 이걸 가지고 있으면 살로니아 상공 수천 야드 높이에 떠 있는 고대 유적인 【하늘의 성: 가스오록】을 조종할 수 있어. 전설에 따르면 신들이 살았던 곳이라서 가스오록이라고 불리는데, 그 뜻은 ‘신은 어디에나 있다’는 거야. 솔직히 말하자면, 그 자식이 여기서 위에서 땅 위의 모든 것을 내려다보았다는 거지… 어때, 교만하지?”
“크크,” 디아는 참지 못하고 가볍게 웃더니 고개를 살짝 기울여 소스의 은빛 눈을 바라보며 약간 놀란 듯 말했다. “당신 말을 듣기 전까지는 믿을 수 없었어. 그렇게 높은 곳에도 떠 있다니… 하늘의 성이라 불리는 게 당연하네. 그런데 판델도 공중에 떠 있지…”
“당연하지. 둘 다 선사시대 기계 문명 【미칸더】가 만들어 남긴 것이거든. 미칸더인들이 전쟁에 사용하던 전략 요새야. 천둥의 탑 판델도 마찬가지고, 다만 판델은 공격용 무기에 치중된 반면, 가스오록은 방어를 주된 목적으로 하는 전략 요새지…”
“고대 무기? 그렇게 오랜 시간이 지났는데 아직도 사용할 수 있을까?” 디아가 궁금해하며 물었다.
“당연히 안 돼.” 소스는 어깨를 으쓱하며 농담조로 말했다. “그렇지 않았다면 그 늙은이가 이걸 내 손에 맡기지 않았을 거야! — 그게 어느 시대의 것인지도 모르겠어. 판델만 해도 반중력 장치를 유지하는 것만으로도 다행이지, 안에 있는 무기 같은 건 생각조차 하지 마. 이미 거의 망가졌을 거야… 하지만 교황청이 수백 년 동안 관리해 주어서 살로니아를 보호하는 존재로는 괜찮아. 다만 내부의 동력 시스템이 망가져서 움직일 수 없고, 그저 살로니아 상공에 계속 떠 있을 뿐이지… 사실 판델도 마찬가지야. 그렇지 않았다면 제국과 교황청의 지난 수백 년이 이렇게 평온할 리가 없어…” 그는 고개를 들어 깨달은 듯 고개를 끄덕이는 디아를 바라보며 웃으며 말했다. “보고 싶나, 별열쇠 매트릭스? 정말 아름답단다!”
디아는 어쩔 수 없다는 듯 소스를 바라보며 고개를 저으며 조용히 말했다. “그렇게 중요한 것은 잘 보관해야 하지 않을까?”
“흐,” 소스는 살짝 미소 지으며 한숨을 쉬며 말했다. “에이비라면 분명히…” 그러다 갑자기 정신을 차리고는 멋쩍게 말했다. “미안해…”

소스의 미안한 눈빛을 본 듯, 디아는 살짝 고개를 저으며 중얼거렸다. “소스, 널 탓하지 않아. 게다가… 라비아는 분명 나보다 훨씬 더 힘들어할 거야…”
“흐…” 소스는 메마른 웃음을 지으며 곧바로 손에 든 음식을 먹어치우며 이 주제를 계속하고 싶어 하지 않았다.
거실은 순식간에 조용해졌다.
오랜 시간이 지난 후, 아마도 디아는 따뜻한 아침 식사 시간이 이렇게 우울해지는 것을 원하지 않았던 모양이다. 그녀가 먼저 입을 열었다.
“그런데, 아카데미는 어떻게 되고 있어, 소스?”
“어?” 소스는 잠시 멍해진 뒤 디아를 바라보다가 이내 이해하고 미소 지으며 말했다. “괜찮아. 이미 300명이 넘는 학생들이 입학했어. 결국 레오크스는 여전히 매우 유명하니까!”
“정말 좋네…”
“그게 뭐 대수라고?” 소스는 이상한 표정을 지으며 비웃듯 말했다. “지금 반도의 주민 대부분은 전쟁의 흑마법사들과 사령술사들이야. 지금 레오크스 전체에는 약 700명 정도 있는데, 그중 학생은 300명, 교수는 거의 400명이야. 상상이 가?”
“꺄꺄, 점점 나아질 거야!”
“모르겠어. 아그스가 초래한 영향이 너무 심각해. 예전의 레오크스 아카데미로 돌아가려면 정말 힘들어…”
“겸손하지 마,” 디아는 눈을 깜빡이며 장난스럽게 말했다. “아그스를 이긴 당신도 이제는 꽤 유명해졌잖아! — 아마 그 300명의 학생들도 당신 때문에 온 걸지도 몰라!”
하지만 디아의 예상과 달리, 소스는 이 말을 듣고 웃음이 사라졌다. 그는 살짝 한숨을 쉬며 중얼거렸다. “아그스를 이겼다고… 내가 그를 이겼다기보다는 그가 스스로 패배의 길을 선택한 거지…”
“어?”
디아가 이해하지 못한 듯하자, 소스는 고개를 저으며 말했다. “그 녀석은 애초에 그 전쟁에서 자신의 목숨을 끝내려고 했어. 결국 그는 나에게 진 게 아니라, 자기 자신에게, 마멘에게 진 거야… 강력한 사도들도 결국은 남의 도움에 의존하는 불쌍한 존재들일 뿐이야!”
“소스…” 소스의 우울한 표정을 본 디아의 눈에는 걱정이 스쳤다. 그녀는 억지로 미소 지으며 말했다. “하지만 전쟁이 끝났으니 좋은 일이야. 당신들이 말하는 마멘도 더 이상 이 세계를 위협하지 않을 테니…”

“네가 틀렸어!” 고개를 저으며 소스는 심각한 표정을 지으고 낮은 목소리로 말했다. “아거스는 죽었지만, 마멘의 기운은 여전히 이 세상에 남아 있어. 바로 사센 황성 안에 있지. 그게 바로 내가 앨런과 에이비에게 프로레스 가문과 충돌하지 말라고 조언한 이유야……”
“그러니까……”
“그 전투가 끝난 후로 계속 의문이 있었어. 왜 아거스의 힘이 마지막 순간에 급격히 약해졌는지…… 하지만 그 녀석은 이미 죽었고, 직접 물어볼 수도 없었지. 하지만 그날 사센에 갔을 때, 아거스와 매우 유사한 기운, 마멘의 기운을 느꼈어…… 아거스 그 녀석은 마지막 순간에 마멘에게 버림받은 거야!”
“그러니까……”
“아, 아직 끝나지 않았어. 마멘의 사도들은 여전히 이 세상에 멀쩡히 살아 있어. 다만 대상만 바뀌었을 뿐이지.” 그렇게 말하며 소스는 잠시 멈추고 더욱 침울한 표정으로 인상을 찌푸리며 말했다. “더욱 나쁜 것은, 마멘의 사도들 외에도 또 다른 사도의 기운도 느꼈다는 거야! 지금 사센 황성 안에는 두 명의 사도가 존재해!”
“두 명의 사도?” 디아는 놀라서 눈을 크게 뜨고 입을 가리며 소리쳤다. “그건 정말 위험하지 않나? 또 전쟁이 일어나는 건가?”
“그렇게까지는 아니야.” 차잔을 들고 한 모금 마시며 소스는 한숨을 쉬며 말했다. “사도들은 살인을 즐기는 자들이 아니야. 아거스가 전쟁을 일으킨 가장 근본적인 이유는 이 나라에 대한 그의 증오 때문이지, 마멘 때문이 아니야. 물론 마멘도 강력한 영혼의 힘을 얻어 이 세상에 오고 싶어 하지…… 내가 더 우려하는 것은 그 두 사도의 정체와 새롭게 깨어난 고대의 의지야! 사도들 사이에는 어느 정도의 감응이 있지만, 사도가 일부러 기운을 숨긴다면 다른 사람들은 느낄 수 없어……”
“그럼 소스 당신만 들통난 거 아닌가?” 디아가 걱정스럽게 말했다.
“아,” 소스는 고개를 끄덕이고는 다시 약간의 여유로운 미소를 지으며 위로했다. “너와 앨런, 에이비…… 아, 그리고 스콧 같은 소수의 사람들을 제외하면, 오직 아거스만이 내 뒤에 있는 고대의 의지가 슬로스라는 것을 알고 있어…… 음, 마멘도 알고 있고, 아마 자기 사도들에게 말할 거야…… 그들도 감히 나를 과도하게 자극하지는 못할 거야. 사도들 간의 증오는 고대의 의지들 간의 대립으로까지 확장될 수 있으니까. 마멘도 그렇게 비이성적이어서 슬로스와 적대하는 위험을 감수하며 나를 죽이지는 않을 거야! 처음에 아거스가 나를 그냥 둔 이유도 그의 개인적인 이유 외에 마멘도 그런 의도였을 거야!”

“휴, 그럼 다행이야……” 디아는 길게 한숨을 내쉬고는 탄식하며 말했다. “이대로 평화로운 날들이 계속되면 좋겠어……”
“그러길 바라요!” 소스는 살짝 미소 지으며 테이블 위의 냅킨으로 입가를 닦고는 조용히 말했다. “배부르니 이제 가야 해요! ——아직 서명해야 할 서류가 엄청 많거든요!”
“꺄꺄, 정말 고생이 많네요……” 그렇게 말하며 디아는 일어나 소스를 대문까지 배웅하고는 부드럽게 말했다. “그럼 오늘도 열심히 해요!”
“음!” 소스는 고개를 끄덕이다가 무언가 생각난 듯 망설이며 물었다. “당신은요? 혼자서는 묻지 않나요?”
그의 질문에는 이유가 있었다. 결국 디아는 아카데미 시절 소스보다 두 살 많은 학생이었으며, 성격상 사교에 익숙하지 않아 친구도 거의 없었다. 그녀가 어울리는 사람들은 소스, 앨런, 스콧, 라비아 등 소수에 불과했다. 더욱 안타까운 것은 소스 때문에 디아와 라비아의 관계가 예전보다 훨씬 나빠졌으며, 라비아의 절친한 친구인 리사와 레일리라와의 관계도 점차 멀어졌다. 앨런과 스콧과도 더욱 멀어졌기 때문에, 반도에서 만난 사람 중 마음을 터놓고 대화할 수 있는 사람은 거의 없었다. 거의 없다고 해도 과언이 아니었다.
“괜찮아요,” 소스의 마음을 이해한 듯 디아는 고개를 저으며 조용히 말했다. “지금의 반도는 점점 예전 마법 도시의 모습을 되찾고 있어요. 며칠 전 거리에 갔을 때 마법과 관련된 새로운 가게들이 많이 생긴 것을 보았어요. 이 기회에 제가 예전에 배운 마법들을 복습해보고 싶어요. 너희들에게 너무 뒤처질 수는 없으니까요……” 그렇게 말하며 눈을 깜빡이고는 장난스럽게 말했다. “어쩌면 다시 레오크스 아카데미로 돌아가 공부하는 것도 나쁘지 않을 것 같아요!”
“흐!” 소스는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 조용히 말했다. “그럼…… 저는 가볼게요!”
무언가를 깨달은 듯 디아의 얼굴에는 수줍은 기색이 어렸다. 그녀는 입술을 깨물며 몰래 소스를 바라보고는 그의 허리를 가볍게 감싸 안고 눈을 감은 채 발끝으로 서서 소스와 길게 키스를 나누었다……
1분 후……
“그럼, 저 먼저 갈게요……”
“응……”
디아의 시선 속에서 집을 나선 소스는 레오크스로 돌아가려던 참이었는데, 갑자기 무언가를 느낀 듯 눈빛이 급격히 예리해졌다. 그는 진지한 표정으로 밖의 거리를 살펴보았고, 1분이 넘게 지난 후에야 의아한 표정을 지었다.
“이상하네……”
“왜요?” 소스의 이상한 행동을 본 디아가 궁금해하며 물었다.

“아니, 아무것도 아니야. 그럼 나 먼저 갈게. 걱정 마, 일찍 돌아올게!”
“응!”
소스가 거리를 따라 멀리 떠나는 모습을 바라보다가, 디아는 겨우 들리지 않을 정도의 가벼운 한숨을 내쉬었다. 그러고는 손으로 자신의 볼을 톡톡 치며 용기를 내어 말했다. “노력해야 해, 디아…… 우선 중급 마법 자격증부터 따고, 그 다음에 왕립 마법사에게 도전해야 해. 소스에게 너무 멀리 뒤처지면 안 돼……”
말이 끝나자마자, 근처 어딘가에서 갑자기 가벼운 웃음소리가 들려왔다.
“정말 웅대한 ‘야망’이네, 디아!”
“어?” 디아는 본능적으로 소리가 들려온 쪽을 바라보았고, 놀랍게도 허리까지 내려오는 검은 긴 머리에 흑백 줄무늬가 있는 정장을 입은 소녀가 마당의 나무 울타리에 기대어 미소 지으며 자신을 바라보고 있는 것을 발견했다.
그 소녀의 약간 조롱하는 듯한 시선을 보며 디아의 눈에는 믿을 수 없다는 표정이 나타났다. 곧 그 믿을 수 없다는 표정은 기쁨으로 바뀌며 그녀는 말했다. “리리스?!”
알고 보니 그 검은 긴 머리의 소녀는 바로 디아의 옛 룸메이트이자 가장 친한 친구이며, 소스와 앨런이 전에 만났던 리리스였다.
“어떻게 여기에 온 거야?” 디아는 기쁜 마음으로 달려가 친구의 두 손을 잡으며 연달아 물었다. “넌 고향으로 돌아간 줄 알았는데?”
“내가 판도로 돌아오지 않을 줄 알아?” 리리스는 히히 웃으며 디아의 손을 잡고 조롱하듯 말했다. “주제를 바꾸지 마. 방금 전부 다 봤어! — 정말 따뜻한 장면이었네!”
“아이고!” 디아는 리리스가 무엇을 말하는지 금방 이해했고, 얼굴에 약간의 수줍음이 떠오르며 애교스럽게 말했다. “만나자마자 나를 놀리다니, 너무해! — 우리 집 안으로 들어가서 얘기하자?”
“좋아, 나도 너희들의 따뜻한 집이 어떤지 보고 싶었어!”
“아이고, 리리스!”
“그만그만……”
웃고 떠들며 두 소녀는 집 안으로 들어갔다.
집 안에 들어간 후 리리스에게 따뜻한 차를 따라주며, 디아는 궁금해하며 물었다. “빨리 말해봐, 어떻게 판도에 온 거야? 언제 돌아온 거야? — 너무해, 한 번도 나를 보러 오지 않다니……”
“이제 왔잖아!” 집 안의 가구들을 살펴보던 리리스는 깔깔 웃으며 디아가 건네준 찻잔을 받아들고 약간 조롱하는 투로 말했다. “사실 전부 내 탓도 아니야. 네가 젤바트에 있다고 생각했는데, 누가 알았겠어…… 이봐, 혹시 정말 그 꼬마를 따라갈 생각은 아니지?”
디아는 갑자기 얼굴이 뜨거워지며 수줍게 말했다. “뭐라고…… 그렇게…… 그렇게 나쁘게 말하지 마. 난 그냥……”

“그래 그래, 넌 그 꼬마한테 반해서 그와 함께 있고 싶은 거지, 그렇지?” 리리스는 눈을 깜빡이며 디아의 수줍은 표정을 보고 큭큭 웃었다. “됐어, 농담은 그만. 나는 지금 사센에 살고 있어. 오늘 그 꼬마가 여기 산다는 소식을 듣고 와봤는데, 정말 여기 있을 줄은 몰랐어… 나중에 시간 나면 사센에 와서 나를 찾아도 돼. 반나절이면 돼…”
“응!” 디아는 고개를 끄덕였다. 소스가 떠날 때 혼자 있으니 정말 답답했지만, 그렇다고 대답한 후에는 이상한 기분이 들어 의아해하며 물었다. “지금 사센에 살고 있어?”
“그래,” 리리스는 가볍게 웃더니 일부러 한숨을 쉬며 애절하게 말했다. “나는 너처럼 운이 좋지 않아. 대마법사보다 더 강한 남자가 곁에 있지 않으니… 정말 부러워 죽겠어!”
“아이야!” 디아는 애교 섞인 목소리로 말하다가 갑자기 리리스의 왼손에 낀 반지를 보고 놀라며 말했다. “결혼했어?”
놀랍게도 리리스의 표정이 갑자기 어두워졌지만, 잠시 후 다시 미소를 지으며 멍하니 말했다. “그래, 빈센트 프로레스라는 쓰레기와 결혼했어!”
“어?” 디아는 멍하니 서서 중얼거렸다. “그 사람은….”
“그 사람 얘기 하지 마. 그 녀석 얘기만 나오면 짜증나!” 리리스는 혐오스럽다는 듯 말하더니 뭔가를 느낀 듯 디아를 미안한 눈빛으로 바라보며 약간의 걱정 섞인 목소리로 조용히 말했다. “내 얘기는 그만해. 요즘 어떻게 지내? 그 꼬마가 밖에 또 다른 여자가 있다고 들었어. 라비아 보미슬리라고 하는 것 같은데… 맞아, 학교에서 굉장히 거만한 그 소녀 말이야!”
“뭐라고!” 디아는 가볍게 소리치며 그 일에 대해 리리스에게 설명해 주었다.
“그랬구나,” 디아의 설명을 듣고 나서 리리스는 이해한 듯 말없이 고개를 흔들며 비웃듯 말했다. “너도 힘들게 지내는 것 같네!”
고개를 흔들며 테이블 위의 식기를 정리하던 디아는 변명하듯 말했다. “그렇지 않아. 소스는 나에게 아주 잘해줘…”
“잘해준다고?” 리리스는 가볍게 코웃음을 치며 방 안의 가구들을 한 번 살펴본 뒤 갑자기 캐비닛 위에 놓인 십자가에 시선을 고정시키고 약간 조롱하는 투로 말했다. “그게 네가 스스로를 위로하는 말이 아니길 바라. 남자들은 다 똑같아… 입으로는 아무리 멋지게 말해도 사실은 여자의 미모를 탐하거나….” 그러면서 그녀는 호기심 어린 표정으로 그 십자가를 집어 들었다.

릴리스가 그 십자가를 집어 든 순간, 그 십자가는 갑자기 강렬한 성광을 발산했다. 희미하게나마 릴리스의 하얀 오른손이 성광의 힘에 의해 약간 화상을 입어 붉은 살결이 드러나는 것이 보였다……
“흥!” 그녀의 눈빛이 변하더니, 그녀의 손에서 짙은 어둠이 스며나와 기묘하게도 그 십자가의 빛을 억눌렀다.
“음? 무슨 일이야?” 식기를 정리하던 디아가 의아하게 고개를 돌렸다.
“아니, 아무것도 아니야. 그냥 조금 궁금해서……” 그렇게 말하며 릴리스는 재빨리 그 십자가를 원래 자리에 돌려놓고 상처 난 오른손을 등 뒤로 숨겼다. 놀랍게도 그녀의 상처 부위는 엄청나게 빠르게 회복되어 몇 초 만에 처음의 모습으로 돌아갔으며, 마치 아무런 상처도 입지 않은 것처럼 보였다.
“아, 그거 말이야,” 디아는 릴리스의 부자연스러운 표정을 눈치채지 못한 채 식기를 정리하며 가볍게 웃으며 말했다. “이런 장식품은 집에도 아주 많아. 소스가 말하길, 아르구스는 죽었지만 제국은 여전히 어둠의 힘에 휩싸여 있으며, 특히 사센과 반도 지역은 더욱 그렇다고 해. 그래서 나갈 때 가져가면 영향을 받지 않을 거라고 했어. 하지만 난 굳이 필요하지 않다고 생각해……”
벽에 기대어 디아를 걱정스러운 눈빛으로 바라보며 릴리스는 약간 진지하면서도 가벼운 어조로 말했다. “그의 말이 맞아. 가져가는 게 좋아. 어둠의 힘이 점점 이 세상으로 스며들고 있어. 강력한 힘이 없다면 여기서 살면 어느 정도 영향을 받게 돼. 마음의 면에서도 말이야……”
“그러니까 나는 엄청나게 약한 부류라는 거야? 너무해!” 디아는 입을 삐죽이며 불만스럽게 말했다. “릴리스도 나보다 그다지 뛰어나지 않은데……”
릴리스의 입가에는 저절로 가벼운 미소가 떠올랐다. 그녀는 디아 곁으로 다가가 하얀 손가락으로 디아의 부드러운 볼을 살짝 긁으며 깔깔거리며 말했다. “그건 예전 얘기야!”
“어?” 놀란 눈으로 릴리스를 바라보며 디아는 이상한 착각을 느꼈다. 예전에 가장 친했던 이 친구가 왠지 조금 달라 보인다는 것을……
한편, 소스는 이미 헬리레옥스 학교의 학장실로 돌아와 있었다. 그가 말했듯이, 오늘은 처리해야 할 서류가 아주 많았다.
하지만 그를 놀라게 한 것은, 사무실 안에 이미 누군가가 일찍부터 기다리고 있었다는 사실이었다……
“소스!” 소스가 사무실에 들어서자, 소파에 앉아 그를 기다리고 있던 지아나가 재빨리 일어나 약간 어색하게 고개를 숙이며 인사했다. “들어가도 된다고 하더라고요. 그래서……”

“오,” 지아나의 우물쭈물하는 모습을 보며 소스는 잠시 멍해졌다. 그는 방문을 닫고 약간 당황한 채 어찌할 바를 몰라 하며 말했다. “저기… 저를 찾은 이유가 뭐죠?”
“무슨 일이야…” 조용히 중얼거리며 지아나의 눈에는 깊은 실망감이 드러났다. 그녀는 낮은 목소리로 말했다. “아무 일도 없으면 당신을 찾아올 수 없나요…?”
“아니, 그런 뜻이 아니에요,” 손을 흔들며 소스는 당황스럽게 말했다. “그냥… 그날 이후로 당신이 나타나지 않아서 저는…”
“저도 오고 싶었어요. 하지만…” 입술을 깨물며 지아나는 몰래 소스를 올려다보았다. 마치 잘못을 저지른 어린 소녀처럼 그녀는 낮은 목소리로 말했다. “그런 오해가 생길 줄은 몰랐어요. 저는… 당신이 오해할까 봐 두려워서 계속 감히 오지 못했어요…” 그렇게 말하며 그녀는 용기를 내어 고개를 들고 간절한 표정으로 낮은 목소리로 말했다. “소스, 저를 믿어주세요. 당신이 생각하는 그런 게 아니에요. 그때 저는 그냥… 그냥… 취해 있었어요. 네, 취해 있었어요!”
“취해 있었다고?” 소스의 표정은 순식간에 매우 이상해졌다. 하지만 지아나가 그렇게 말했으니 더 이상 뭐라고 할 수도 없었다. 그는 어깨를 으쓱하며 태연한 척 말했다. “음, 당신이 오해라고 하니 더 이상 자세히 따지지 않아도 되겠군요…”
“그럼…” 서둘러 소스의 말을 끊으며 지아나는 수줍은 표정으로 소스를 바라보며 무한한 기대감이 담긴 목소리로 낮게 말했다. “당신은 여전히 제가 당신의 누나라고 인정해 줄 건가요?”
처음에 지아나가 자신을 돌봐준 일들을 떠올리며 소스의 마음속에는 따뜻한 감정이 솟구쳤다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “아, 물론이죠!”
“정말이에요?” 불신에 가득 찬 눈빛으로 소스를 바라보며 지아나는 작은 목소리로 말했다. “그럼… 가능할까요…”
그녀의 마음을 이해한 듯 소스는 고개를 저으며 부드럽게 불렀다. “누나…”
“응! 응응!” 그 호칭을 듣자 지아나는 마치 한숨을 돌린 것처럼 갑자기 활기를 되찾았다. 하지만 곧바로 그녀는 다시 소스 앞으로 다가가 손가락을 내밀며 간절히 말했다. “한 번 더 불러줄 수 있나요?”
“……” 사실 방금 그 ‘누나’라는 말만으로도 소스는 이미 매우 당황스러웠다. 하지만 지아나의 기대에 찬 눈빛을 보고는 거절할 수 없어 어쩔 수 없이 다시 한 번 불렀다.
하지만…
“응응… 음, 한 번 더? 단 한 번만? 마지막으로…” 두세 번 반복된 후 소스는 더 이상 참을 수 없어 짜증스럽게 말했다. “너무 심하게 굴지 마, 니나!”

그 익숙한 ‘니나’라는 목소리를 듣고 지아나는 멍해졌다. 이내 그녀의 밝은 눈에서 눈물이 쏟아져 나왔고, 이에 소스는 당황하여 본능적으로 그녀의 팔을 잡으며 어찌할 바를 몰라 하며 말했다. “안 돼, 그러지 마. 그냥 내 이름을 부르면 되잖아…”
“아니, 그게 아니야.” 지아나는 얼굴의 눈물을 닦으며 고개를 들어 소스를 바라보며 중얼거렸다. “나는 기뻐, 정말 기뻐. 이 몇 년 동안 오늘처럼 기쁜 적은 한 번도 없었어…” 그러면서 그녀는 발끝으로 서서 장난스럽게 소스의 머리를 쓰다듬으며 유난히 부드럽게 말했다. “자랐구나, 소스. 내 가장 사랑하는 동생아. 네가 무사하고 건강한 것을 보니 언니는 정말 기뻐…”
“아!” 소스는 당황스럽게 대답했는데, 분명히 익숙하지 않은 모습이었다.
“말하고 싶은 게 없어?” 마치 마음속의 걱정을 잊은 듯 지아나는 가볍게 말했다. “예를 들어, 언니는 네가 정말 그리워. 정말, 정말 그리워…” 그러다 갑자기 뭔가를 깨달은 듯 고개를 숙이며 어색하게 말했다. “아… 미안해, 소스. 나… 익숙해져서…”
소스는 당연히 그녀의 말 속 뜻을 이해했다. 방금 지아나가 한 말의 후반부는 분명히 도발적인 어조였으며, 그건 동생에게 쓰는 말투와는 전혀 달랐다.
그날 지아나를 만난 이후로 소스는 이전의 모든 기억을 되찾았다. 이제 그는 비스턴 그 늙은이가 니나에게 도대체 무엇을 가르쳤는지 속으로 욕하지 않을 수 없었다!
하지만 이 점에 있어서는 분명히 비스턴 대마법사를 오해한 것이었다…
“소스?” 동생이 오랫동안 말이 없자 지아나는 조금 초조해진 듯 서둘러 말했다. “나… 최대한 고칠게. 아니, 꼭 고칠 거야. 그러니까… 그러니까…”
지아나의 초조한 시선을 알아차린 듯 소스는 살짝 고개를 저으며 조용히 말했다. “네가 어떤 사람인지는 나보다 누구도 더 잘 알고 있어…”

지아나는 멍해졌다가 이내 안도한 표정을 지었다. 그녀는 조심스럽게 소스의 허리를 감싸 안고 그의 가슴에 머리를 기대며 농담조로 말했다. “언니라고 불러야 하는데, 정말 못됐네! —— 하지만 이 말을 들어서 정말 기쁘다!” 그렇게 말하며 고개를 들자 소스가 당황한 표정을 짓고 있었다. 그녀는 습관적으로 킥킥거리며 말했다. “히히, 부끄러워하네! —— 아내분이 질투할까 봐 걱정되나? 정말 고생이 많네…” 말을 마치자마자 자신의 말투가 이상하다는 것을 깨달은 그녀는 재빨리 양손으로 입을 가리고 고개를 숙여 소스의 시선을 마주보지 못했다.

“……” 소스는 말없이 고개를 저으며 창가로 가 창문을 열었다. 그리고는 돌아서서 지아나에게 말했다. “나와 에이비는 네가 생각하는 그런 관계가 아니야……” 그러면서 그는 그 일을 자세히 언니에게 설명했다.

“오오……” 지아나는 깨달은 듯 고개를 끄덕이며, 왠지 모를 기쁨에 휩싸여 웃으며 농담을 건넸다. “그럼 내 동생은 사실 아직 독신이라는 거네?”

“음, 그것도 아니고……” 소스는 고개를 갸우뚱하며 자신과 디아의 일을 지아나에게 말했다.

“아?” 지아나는 어리둥절한 표정을 지으며 마음속의 그 기쁨이 사라지자 소스를 바라보며 한숨을 쉬며 말했다. “정말 좋네, 내 동생에게 이미 좋아하는 사람이 있구나……”

지아나의 표정이 이상하다는 것을 본 소스가 의아해하며 물었다. “왜 그래?”

“아니, 아무것도 아니야……” 무언가 생각에 잠겨 있던 지아나는 이제야 정신을 차리고 연신 고개를 저었다. 그러다가 잠시 생각한 뒤 말했다. “그게…… 음, 널 독려하기 위해 난 반도로 이사할 생각이야!”

“아? 독려?”

“그래,” 지아나는 고개를 끄덕이며 당연하다는 듯 말했다. “넌 지금 레오크스 아카데미의 원장이잖아, 정말 대단해. 하지만 네가 어렸을 때는 그렇게 장난꾸러기였으니까, 널 독려하기 위해 네 근처로 이사할 생각이야……”

“……” 소스의 표정은 순식간에 매우 이상해졌다. 최근에는 한가한 라비아가 거의 매일 와서 그를 ‘독려’하고 있었는데, 이 사람까지 더해지면 자신은 도대체 살 수 있을까?

“안 되나?” 지아나는 약간 실망한 듯 물었다.

소스는 그녀의 마음을 이해했다. 결국 그녀는 어릴 적부터 가장 신경 써주던 사람이었고, 오랜 세월 만에 다시 만나서 항상 동생을 보고 싶어 하는 마음도 이해할 수 있었다. 다만 자신에게는 약간의 골칫거리가 생길 뿐이었다……

“안 된다는 건 아니야……”

“그럼 그렇게 결정하자!” 지아나는 히히 웃으며 습관적으로 유혹적인 눈빛을 보낸 뒤, 또다시 마치 잘못한 것처럼 고개를 숙였다.

힘없이 이마를 감싸며, 소스는 자신의 앞날에 대해 어떤 ‘불길한’ 예감을 느꼈다.
갑자기 복도에서 급박한 발걸음 소리가 들려왔고, 곧이어 사무실 문이 노크도 없이 밀려 열렸다……
이제 이런 짓을 할 수 있는 사람은 앨런 말고는 없을 것이다. 라비아를 데려올 때도 최소한 문을 두드리곤 했으니까.
문 옆에 기대어 숨을 헐떡이는 그 소년을 바라보며, 소스는 눈을 굴리며 말없이 “이봐, 앨런……”이라고 했다.
하지만 그 순간 앨런의 표정은 매우 엄숙했다. 그는 깊게 숨을 몇 번 들이쉬고는 매우 무거운 어조로 급하게 말했다. “이미 도착했나? 다행이야. 방금 아이벨 언니한테서 메시지를 받았어. 판델에 문제가 생겼다고!”
“판…… 판델?” 소스는 멍해졌고, 그의 눈빛은 순식간에 진중해졌다. 그는 눈살을 찌푸리며 물었다. “무슨 일이 일어난 거야?”
상황이 정말로 긴급한 듯, 신중한 기사로 알려진 앨런조차 지아나에게 인사할 겨를도 없이 서둘러 말했다. “아마 반 달 전쯤, 베리아라는 자가 판델에 침입해 혼자서 판델 전체를 파괴하고, 전대 예언자이자 유명한 점성가이자 현자인 에이드리안 클링치가 쓴 『점성술 비록』을 빼앗아 갔어……”
“고대 유적, 천둥의 탑 판델?” 뭔가를 떠올린 듯, 지아나는 놀라며 말했다. “판델은 제국에서 가장 견고한 방어막을 가졌다고 하지 않았나?”
앨런은 고개를 저으며 침중하게 말했다. “베리아 언니 말로는 상대가 너무 강해서 그 방어막은 전혀 효과가 없다고 해. 판델의 방어막은 상대의 눈에는 얇은 종이처럼 보인다고……”
“그럼 지금은……”
지아나의 표정을 본 듯, 앨런은 살짝 한숨을 내쉬고는 억지로 미소를 지으며 말했다. “피해는 사실 그리 심각하지 않아. 단지 심리적인 충격일 뿐이야. 하지만 탑 안의 설비들은 상당히 파괴되었어…… 아이벨 언니는 이런 일이 다시 일어나지 않도록 판델을 판도로 옮길 생각이야. 어쨌든 스그델의 마법사들이 지금 여기로 이주했으니까. 그래서 너에게 미리 준비하라고 하는 거야……”
“알겠어!” 소스는 천천히 고개를 끄덕이며 복잡한 표정으로 창밖을 바라보다가 중얼거렸다. “베리아……”
역시, 자신의 예감이 맞았다……
——시간은 반 달 전, 판델로 돌아간다——
연합군이 스그델을 떠나 사센을 대대적으로 공격한 이후, 아이벨의 마음은 계속 불안정했다. 천재적인 점성가인 그녀는 어떤 불길한 예감을 느끼고 있었다.

처음에 그녀는 연합군이 아그스와의 전투에서 패배할 것이라고 생각했지만, 이후 전해진 승전 소식에 안도의 한숨을 내쉬었다. 하지만 안도함 속에서도 그녀의 의문은 사라지지 않고 오히려 더욱 커져만 갔다.
그 며칠 동안 그녀는 거의 항상 반델과 스그델을 주시했지만, 아무런 이상도 발견하지 못했다. 그러던 어느 날, 갑자기 탑 안의 마법사가 와서 보고하기를 베리아라는 남자가 공간 전송 마법을 사용해 탑 안으로 침입했다고 했다…
이럴 리가 없어!
하지만 그 마법사의 심각한 표정을 보고 그녀는 믿을 수밖에 없었다.
공간 전송 마법을 이용해 반델 내부로 직접 들어온다니, 에이벨은 이런 일이 일어날 수 있다는 것을 도저히 믿을 수 없었다. 반델의 방어력을 담당하는 바람, 얼음, 번개를 상징하는 세 개의 피라미드 중 바람을 상징하는 피라미드는 탑 내부로 들어오는 모든 공간 전송 마법을 차단할 수 있었다. 그 말은 아무도 공간 전송을 통해 외부에서 침입할 수 없다는 뜻이었다. 설령 반델의 장로들이 전송 마법을 사용해 밖으로 나갈 수 있다 해도 ‘기포’ 방식을 통해 정상적으로 탑 안으로 돌아올 수밖에 없었다. 그렇다면 그 상대는 도대체 누구인가?
에이벨이 서둘러 1층 대청으로 달려갔을 때, 그곳은 이미 사람들로 가득 차 있었다. 여전히 반델에 머물고 있는 마법사들은 모두 마법 지팡이를 들고 대청 한가운데 서 있는 신비한 마법사와 그의 두 동료 주위를 조심스럽게 둘러싸고 있었다…
서두르는 가운데 에이벨은 반델의 장로 중 한 명이자 현대의 유명한 연금술사인 킬바드 교수가 그 상대를 오랫동안 놀란 눈으로 바라보다가 갑자기 놀라서 소리쳤다. “케인, 저건 체스 말 인형이야. 왕 케인이지? 그렇지?”
에이벨은 본능적으로 그 신비한 마법사 옆, 검은색의 화려하고 두꺼운 갑옷을 입은 자를 흘깃 쳐다보았다.
“왕의 인형? 왕의 인형은 당신이 파괴하지 않았나?” 베르만 교수가 의아하게 말했다.
“그래, 파괴했어. 그러니까, 이건 불가능해… 불가능해!” 킬바드는 고개를 저으며 영혼이 나간 듯 검은 갑옷을 입은 그 인형을 바라보며 중얼거렸다. “갑옷 색깔만 다를 뿐, 나머지는 똑같아. 이건 불가능해, 절대 안 돼!”
“혹시 다른 연금술로 만들어진 인형일까?” 한 마법사가 조용히 말했다.

“그럴 리 없어.” 고개를 저으며, 평소에는 심하게 멍한 듯 보이던 반델의 대장로 버니 기브스는 진지한 눈빛으로 눈앞의 신비로운 마법사를 바라보며 인상을 찌푸리고 말했다. “미칸더인들이 만든 마리오네트의 설계도는 항상 반델 내부에 보관되어 있어서 외부로 유출될 수 없어. 다른 연금술사가 만들었을 가능성도 있지만, 연금술사인 킬버드가 그렇게 말했다면 분명 자신감이 있을 테지…” 그러면서 그는 손에 든 지팡이를 세게 내리치며 낮은 목소리로 말했다. “당신은 도대체 누구입니까? 반델에 침입한 목적은 무엇입니까?”
모두가 숨을 죽인 그 순간, 그 신비로운 마법사는 머리 위의 망토를 들어 올려 은회색 머리카락을 드러냈다. 그는 가볍게 미소를 지으며 오른손을 내밀어 살짝 주먹을 쥐고 낮은 목소리로 말했다. “전대 예언자이자 유명한 점성술사, 현자인 에이드리안 클링치가 쓴 『점성술 비록』을 내게 내놓아라! — 그렇지 않으면 반델을 평지로 만들어버리겠다!”
그가 망토를 들어 올린 순간, 에이벨을 비롯한 많은 장로들도 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 뜨고 그를 바라보았다.
“소… 소스?!”