제97장 통제할 수 없는 변화의 시대(4)

“넌 나보다 더 훌륭하게 해낼 거야, 어리석은 내 아들아……” 방문을 깊이 바라본 노백작은 힘겹게 일어나 찬장으로 가서 자신을 위해 레드와인 한 잔을 따르며 낮은 목소리로 욕을 했다. “10년 넘게 보관해둔 레드와인을 꺼내다니, 이 멍청한 놈!” 그렇게 말하며 그는 레드와인을 들고 다시 소파에 앉아 와인의 향을 깊이 맡은 뒤 한 모금 마시며 중얼거렸다. “드디어 제대로 쉴 수 있겠군. 아쉽게도 시간이 좀 길었지만, 헤헤헤……”
노백작의 유쾌한 웃음소리가 방 전체를 가득 채웠지만, 이번에는 예전만큼의 활기가 없어 보였다. 곧 웃음소리는 점차 멈추었다……
방 밖에서는 이본, 아니, 이본 오길이 눈을 감고 팔짱을 끼고 문에 기대어 서 있었다. 마치 아버지의 약간의 아쉬움과 슬픔이 담긴 웃음소리를 듣고 있는 듯했다.
“아거스……” 철저히 무관심해 보이는 이본의 눈에는 차가운 기색이 스며들었으며, 조롱과 냉소가 섞인 목소리로 그녀는 말했다. “이제 내가 너와 놀아줄게!”
“이본 님!” 근처에서 들려온 가벼운 부름에 이본의 주의가 쏠렸다.
소리가 들려온 방향을 흘깃 본 이본은 가볍게 웃으며 말했다. “오, 늙은 블레이크…… 지금은 들어갈 수 없어. 안 그러면 화난 늙은이에게 쫓겨날 거야!”
“그, 그렇군요,” 억지로 미소를 지으며 늙은 블레이크는 낮은 목소리로 말했다. “당신은 여전히 정신이 맑으시군요……”
“당연하지. 그 성가신 늙은이, 하루 종일 잔소리만 하니까, 난 그가 빨리 떠나주기를 바라고 있어!”
“흐…… 당신은 여전히 정직하지 않군요, 이본 님!” 그렇게 말하며 늙은 블레이크는 이본에게 인사를 하고 공손히 말했다. “주인님이 명하셨습니다. 당신이 나오실 때 모든 것을 당신에게 맡기라고요!”

“쳇! 정말 무책임한 맡김이군!” 이본은 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱하더니, 곧 얼굴의 미소를 지우고 엄숙하게 말했다. “블레이크, 내가 갈릭에 가는 일은 당분간 밖에 알리지 마. 아버지의 이름으로 갈릭의 모든 관문을 봉쇄하고, 오늘부터 모든 도시에 군대를 주둔시켜 국경 지역에는 최고 수준의 경계를 강화해…… 아거스 바트 클랜필드, 갈릭은 물론 제국에서도 가장 위험한 수배자로서, 이 녀석의 초상화를 갈릭의 모든 곳에 붙여라. 그리고 현지 마법 협회 지부의 분부장인 이카보드 웨스를 불러오도록 해…… 됐어, 내가 직접 가겠어! 너는 밖에 이렇게 선언해라. 갈릭의 영주 에버리 오길의 병세가 제국의 대마법사 그레이트 케인스와 교황청의 12명의 추기경들의 치료 덕분에 호전되고 있으며, 며칠 안에 완전히 나을 것이라고…… 특히 군대 측면에서, 갈릭 군대는 동시에 두 번의 타격을 감당할 수 없어!”
“네, 이본 님…… 아니, 공작 전하! 하지만 이런 거짓말은 오래가지 못할 것 같습니다……”
“어떻게든 되겠지——걱정 마. 며칠 후에 ‘아버지’를 무사히 백성들과 군대 앞에 모습을 드러나게 할 테니. 마법으로는 그보다 더 간단한 일이 없어. 갈릭은 제국의 동북쪽 방어선이니 절대 혼란스러워져서는 안 돼…… 가거라!”
“네!”
며칠 후, 알리콕에 사는 갈릭인들이 연이은 사건들로 걱정에 빠져 있을 때, 그들은 갑자기 한 소식을 들었다. 존경받는 옛 영주가 그레이트 케인스 대마법사와 살로니아의 12명 추기경들의 공동 치료 덕분에 이미 건강을 회복했다는 것이었다.
이는 다소 믿기 어려운 일이었지만, 대마법사의 신뢰도 덕분에 갈릭인들은 기쁘게 받아들였다.
물론, 여전히 이 일에 대해 의심하는 이들도 적지 않았지만, 곧 그 옛 영주가 평소처럼 군영을 순시한 후 모두가 안도의 한숨을 내쉬었다. 결국 그 옛 영주는 수십 년간 갈릭을 통치해왔으며, 그의 권위와 명성은 다른 누구도 대신할 수 없는 것이었다. 야만인 부족들 사이에서도 마찬가지였다.
갈릭인들은 모두 이 소식에 환호했지만, 물론 아거스와 같이 다른 속셈을 품은 자들은 제외였다.
“오! 칼스의 화살에 맞고도 살아남은 사람이 있다는 걸 처음 들어보는군……” 검은 망토를 입고 알리콕의 어느 골목 입구에 서서, 아거스는 옆에 있는 렐라킨을 놀리듯 바라보며 말했다. “당사자인 칼스, 어떻게 생각해?”

“불가능해!” 렐라킨은 팔짱을 끼고 벽에 기대어 무표정하게 말했다. “내 화살에 맞으면 아무도 살아남을 수 없어!”
“죽었겠지!” 풀은 가볍게 웃으며 낮은 목소리로 말했다. “그저 갈릭의 백성들을 안정시키기 위한 것뿐이야!”
“그렇지,” 아거스는 살짝 웃으며 한숨을 내쉬고는 의미심장하게 말했다. “마법을 이용해 무지한 백성들의 눈을 속이는 것도 꽤 좋은 방법이야. 그들이 그 백작이 자신들 앞에 생생히 나타나는 것을 보면… 무지한 그들은 이것이 단지 마법으로 만들어진 속임수라는 것을 생각하지도 못할 거야—정말 짜증나. 간신히 갈릭을 혼란스럽게 만들었는데…”
“또 한 명 죽여야 하나?” 렐라킨이 무덤덤하게 물었다.
“굳이 그럴 필요 없어. 그들이 이 방법을 선택했으니, 네가 몇 번 죽이든 에버리 오길은 여전히 ‘살아’ 있을 거야. 하지만 한 가지 의외인 점이 있어… 마법을 이용해 다른 사람을 그 늙은 백작으로 위장시켜 백성들을 속일 수는 있어도, 전혀 실수가 없을 수는 없지—심지어 그 백작 주변 사람들조차… 음, 누군가 그 백작의 자리를 대신했나? 게다가 신뢰할 수 있는 사람으로… 음, 그 백작에게 아들이 있나?”
“손자가 있다고만 들었어…” 풀은 말을 잠시 멈추고 생각하더니 말했다. “맞아, 에버리 오길에게 아들이 있다고 기억해. 사센에 살고 있으며 이름은 이본 오길이야. 둘의 관계는 꽤 나쁜 것 같아…”
“관계가 어떤지는 남들에게 보여주는 것일 뿐이야. 부자 사이라면 아무리 관계가 나쁘더라도 같은 피를 공유한다는 사실을 부정할 수는 없지.” 아거스는 백작의 성 쪽을 흘깃 보며 차갑게 웃으며 말했다. “하지만 정말 의외야. 그 녀석은 너무 침착하군. 아버지가 살해당했는데도 분노를 억누르며 평소처럼 행동하다니—우리를 찾기 위해 군대를 동원해야 하는 게 아닌가? ” 그는 벽에 붙어 있는 수배 포스터를 바라보며 조롱하듯 말했다. “여기저기 붙어 있는 이 포스터들을 보면 마치 ‘갈릭에서 꺼져, 이 개자식들!’이라고 말하는 것 같군. 하하, 재미있어!”
“정말 그렇지,” 풀은 쓴웃음을 지으며 한숨을 쉬었다. “그 녀석 덕분에 우리는 갈릭에서 어떤 도움도 받을 수 없어. 음식이나 물은 꿈도 꾸지 마. 우리가 무력을 사용하지 않는 한은 말이야…”

“그러니까 차가운 놈이라는 거지. 그 백작에 비하면 이 분은 평민들의 생사에 별로 신경 쓰지 않는 것 같군요. 우리가 행동을 숨겨야 한다는 걸 계산한 거겠죠? 그 성가신 늙은이들은 아직도 갈릭의 마법 분부에 있어! 어쩔 수 없지, 떠나야 해!” 그렇게 말하며 그는 코너를 한 번 쳐다보았다. 코너가 자신을 날카롭게 쳐다보자 의아해하며 물었다. “란?”
“내 이름을 부르지 마!” 아그스의 예상과는 달리, 코너는 갑자기 아그스의 얼굴에 주먹을 날렸다. 엄청난 힘에 아무런 대비도 하지 못한 아그스는 그대로 벽에 부딪혔다.
“이 개자식! 전에 죽였다고 한 인간들이 바로 그 백작이었나?” 코너는 분노에 찬 눈으로 아그스를 바라보았다.
코너에게 그 백작은 꽤 좋은 인상을 준 사람이었고, 라비아와의 관계 때문에도 코너는 분노할 수밖에 없었다. 결국 그는 그 어린 소녀에게 상당한 호감을 가지고 있었으니까.
“무슨 짓을 하는 거야, 코너?!” 풀은 본능적으로 손에 든 마법 지팡이를 코너에게 겨누었다.
“오? 그 늙은 백작을 알고 있나?” 돌덩이들이 떨어지는 소리 속에서 벽에 갇혀 있던 아그스는 천천히 일어나 맞은 볼을 만져보고는 혀로 입가의 피를 핥으며 어깨를 으쓱하며 말했다. “정말 유감이군. 미리 말해줬다면…”
“흥!” 아그스를 노려보며 코너는 사나운 목소리로 말했다. “맹세해. 내가 원하는 것을 이루면 널 혹독하게 혼내주겠어, 아그스!”
“네 소망을 기억하고 있어서 다행이군… 아니, 아니, 이건 절대 도발이 아니야!” 살짝 미소 지으며 아그스는 평소처럼 북적이는 알리콕의 거리를 한 번 쳐다보고는 담담하게 말했다. “우리가 방심한 모양이군. 그가 우리보다 한 발 앞서 나갔어. 이제 그 백작의 죽음 소식을 퍼뜨려도 무지한 백성들은 그걸 저주로만 여길 거야. 흥! 다른 두 지역처럼 순조롭게 진행될 수 없는 이유가 뭐지?” 그렇게 말하며 잠시 멈추더니 냉소하며 말했다. “하지만 그렇다 해도 군급료 문제는 어떻게 해결할까? 헤헤, 세란드인들이 우리에게 큰 도움을 줬잖아. 근처 곡물창고의 마지막 곡식도 태워버릴까?”
차갑게 아그스를 바라보며 코너는 엄숙하게 말했다. “너무 지나치지 마, 아그스!”
“알겠어, 알겠어.” 항복하듯 손을 펼치며 아그스는 어깨를 으쓱하고는 가볍게 말했다. “네가 전에 날 때린 그 주먹까지 합치면 내가 너에게 사과하는 셈이지… 갈릭의 백성들은 너에게 고마워해야 할 거야, 란!”
“흥!”

“자, 그럼 우리 떠나죠. 일시적으로 위기는 피했지만 혼란은 피할 수 없어요. 식량이 다 떨어지면 갈릭이 이런 평화로운 상황을 유지할 수 있을까요? 그 영주를 대신하는 자가 말이죠. 하하!” 그는 몸을 돌려 망토를 두르고 온몸을 감싼 채 조롱하듯 말했다. “혼란의 씨앗은 이미 뿌려졌어. 남은 것은 적절한 때를 기다리는 것뿐이고, 그때가 거의 다가왔군!”
말하는 도중, 사령마법사 풀은 뭔가를 느낀 듯 품에서 마법 통신석을 꺼내며 인상을 찌푸리며 말했다. “아거스, 함파가 보낸 메시지야!”
“역시…” 아거스는 헤헤 웃으며 낮은 목소리로 말했다. “때가 되었군! 재미있는 광경을 볼 수 있을 것 같아. 귀족들 간의 권력 다툼이라는 추악한 광경 말이야… 그 권력이라는 케이크를 마음껏 나눠 가지세요. 결국 여러분이 얻는 것은 영원한 어둠뿐이에요, 어리석은 자들이여!”
“쳇! 미친 놈!” 코닐은 아거스를 한 번 쳐다본 뒤 고개를 돌렸다.
그러나 아거스 일행이 알리콕을 떠난 지 몇 마일도 가지 않아, 이미 그곳에서 기다리고 있던 사람들에게 막혔다…
“아이고, 아이고,” 아거스는 쓴웃음을 지으며 맞은편을 바라보며 농담조로 말했다. “오, 존경하는 대마법사님과 늙은 앤드루님, 일부러 여기까지 우리를 배웅하러 오셨나요? 정말 고생이 많으시군요…”
“배웅이라고?” 앤드루 신부는 차가운 콧소리를 내며 분노 섞인 목소리로 말했다. “너희들이 몰래 떠나려 한다는 걸 알고 있었어. 어떻게 그런 좋은 일이 있겠어?”
“아거스,” 늙은 원장은 매우 엄숙한 표정으로 아거스를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “이번에는 어떤 일이 있어도 너희들을 놓아줄 수 없어! 제국에 혼란을 일으킨 자로서, 어떤 대가를 치르더라도 반드시 남아 있어야 해!”
“아아, 그렇게 쉽게 놓아주지 않을 줄 알았어요,” 아거스는 괴로운 듯 머리를 긁적이다가 갑자기 표정이 바뀌어 늙은 원장을 보며 농담조로 말했다. “아무래도 여러분도 뭔가 알고 있는 것 같군요? 하지만 이제는 너무 늦었어요!”
“무슨 뜻이지?” 늙은 원장은 인상을 찌푸렸다.
“뜻이라면…” 아거스는 입가에 미소를 띠며 눈을 가늘게 뜨고 늙은 원장을 바라보며 낮은 목소리로 농담조로 말했다. “이렇게 하는 게 어때요?”
“음?”
“제 말은, 헬리레옥스의 원장으로서 저 한 사람을 위해 자신의 책임을 내려놓다니, 당신이 없는 사이에 불안한 자들이 뭔가 나쁜 짓을 할까 봐 걱정되지 않나요? 예를 들어, 그 유명한 역사적 성, 헬리레옥스 말이에요…”

“너……” 아거스를 경악한 눈으로 바라보며, 노 원장은 불길한 예감이 들었다. 과거에 머릿속에 떠올랐던 온갖 불길한 징조들이 한꺼번에 쏟아져 나오는 듯했다.
“놀란 것 같군요, 존경하는 대마법사님.” 아거스는 입꼬리를 올리며 손을 들어 조롱하듯 말했다. “그 낡아빠진 성은 파괴되어도 아쉬울 것 없지, 그렇죠? 당신들은 내가 혼자라고 생각해왔죠? 흥, 유감스럽군요. 나는 꽤 신뢰할 수 있는 동맹들을 얻은 것 같은데, 그들은 당신들 흑마법사들에게 복수하고 싶어 안달이 나 있거든요. 높은 지위의 흑마법사로서는 결코 남을 내려다보는 법을 배우지 못하는 모양이군요?”
속마음의 분노를 억누르며 노 원장은 이를 악물고 말했다. “이 자식……”
“이봐요, 무서운 표정이네요.” 아거스는 어깨를 으쓱하며 침착한 표정을 지으며 억지로 유감스러운 척 말했다. “사실, 그때 당신들을 죽일 생각이었어요. 하지만…… 역시 제국에서 가장 유명한 대마법사시군요. 물론 앤드루 신부님도 마찬가지고요. 당신들 덕분에 또 한 번 놀랐습니다. 하지만 당신들을 죽이지 못하더라도 내 목적은 이미 달성된 셈이죠…… 존경하는 대마법사님, 여기에 시간을 낼 여유가 있다니 상상도 안 가네요. 제가 당신이라면 당장 돌아갈 거예요. 그 고대의 성, 아마도…… 불에 타버리기 전에 말이에요!”
“아거스……”
“물론이죠.” 아거스의 눈빛에 차가움이 어렸고, 그의 오른손에서 짙은 어둠이 모여들었다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “지금 상황으로 봐서는 당신들을 그냥 보내줄 수 없어! 나에게 적대적인 자들에게는 절대 자비를 베풀지 않아…… 상황이 변하는 것 같군!” 그러면서 아거스는 말투를 바꾸어 사나운 목소리로 외쳤다. “노인네들!”
말과 함께 그의 몸에서 갑자기 폭풍과도 같은 어둠의 힘이 솟구쳐 올랐고, 그의 동료들인 풀, 코닐, 렐라킨, 시몬리와 함께 노 원장과 앤드루 신부에게 맹렬한 공격을 가했다.
반면, 아거스의 말을 듣고 난 노 원장의 마음은 다시는 진정될 수 없었다.
헬리레옥스…… 과연 자신이 겪은 것처럼, 레옥스가 정말로 파괴될까? 선대 흑마법사의 영광……
“아거스!” 노 원장은 극도로 분노했다. 그는 손에 든 마법 지팡이를 들어 주문을 외웠고, 곧이어 하늘 전체가 기묘한 붉은색으로 물들었다. 거센 불길은 마치 공간 자체를 녹이는 듯했으며, 끝없는 불빛 속에서 거대하고 흐릿한 형체가 어렴풋이 보였다.

눈이 순식간에 증발하고, 발밑의 땅은 진동과 함께 점점 솟아올라 마침내 거대한 화산이 형성되었다. 뜨거운 화산구에서는 선명한 붉은색의 뜨거운 마그마가 터져 나오려 했으며, 갑작스러운 엄청난 압력에 아르고스와 같은 강자조차도 이 거대한 힘에 경악할 수밖에 없었다.
【용암지옥: 헤파이스토스의 분노】
눈앞의 광경을 멍하니 바라보며 아르고스는 얼굴에 쓴웃음을 지었다.
“이봐, 금단의 저주라니—그렇게까지 될 줄은?”