제96장 통제 불가능한 변화의 시대(3)

그래……
할아버지를 공격한 자는 전설 속에 나오는 이름의 명궁이었군……
렐라킨이라는 이름의 명궁……
“처음으로 알리콕에 오신 건가요, 선생님? 죄송합니다, 제 이름은 스콧, 스콧 오길입니다!”
“카를스 렐라킨!”
바로 그 자다…… 성문에서 만났던 그 자!
용서할 수 없어……
젠장!
갈릭 지역 전체를 덮친 이 폭풍설은 무려 사흘 동안 이어졌으며, 넷째 날이 되어서야 겨우 진정되기 시작했다. 하지만 좋지 않은 일들은 그렇게 쉽게 끝날 것 같지 않았다.
갈릭의 군량금이 도난당하고 영주인 백작이 암살당했다. 집 밖에 나오지 않은 상태에서도 갈릭 주민들은 이 두 가지 소식을 알게 되었으며, 그들에게는 둘 다 매우 심각한 상황이었다.
갈릭의 군량금은 단순히 군대를 위한 것만이 아니었다. 다시 말해, 이는 제국이 갈릭 지역에 제공하는 물질적 지원이었다. 결국 이곳은 제국의 동북쪽 국경지대로, 혹독한 기후와 토지, 그리고 북쪽의 야만인들과의 불안정한 관계 때문에 갈릭 지역의 경제 발전은 그다지 밝지 않았다. 군대든 지역 주민들이든 제국의 지원 없이는 살아남을 수 없었다.
도난당한 군용 무기보다도 식량이 갈릭 사람들에게는 훨씬 더 오랫동안 골칫거리였다.
식량보다도 영주 에버리 오길이 암살당한 것은 마치 천지를 뒤흔드는 끔찍한 소식이었다. 수십 년간 동북쪽 방어선을 지켜온 그 노기사를 잃는다면, 갈릭 사람들이 북쪽 야만인들과 어떻게 관계를 유지할지 상상조차 어려웠다. 갈릭 사람들보다 북쪽 야만인들은 더욱 전투에 능숙하고 용맹했으며, 식량도 훨씬 부족했다……
“아아,” 앨런은 머리를 긁적이며 홀의 긴 테이블에 앉아 우유 한 병을 들고는 무심하게 말했다. “결국 소스 그 자식은 돌아오지 않았군…… 젠장! 이 자식, 정말 질투가 나네……”
“앨런!” 리사는 라비아 쪽을 향해 혀를 차며 나무라듯 말한 뒤 억지로 말을 이었다. “사실, 소스 일행은 폭풍설이 완전히 멈춘 후에 돌아오려는 것 같아요…… 그게 더 안전할 테니까요……”
“그래, 그래……” 하품을 하며 앨런은 병 속의 우유를 꿀꺽꿀꺽 마셨다.

“그 녀석은 신경 쓸 필요 없어! 내가 말했잖아, 그가 영원히 돌아오지 않는 게 최선이라고!” 라비아는 얼굴을 찌푸리며 증오에 찬 목소리로 말한 뒤, 차갑게 코웃음을 치며 화제를 바꿔 말했다. “그보다 스콧은 어때? 그를 봤어?”
“그 녀석도 마음 편히 둘 수 없어.” 하품을 하며 앨런은 약간 의미심장한 미소를 지으며 말했다. “어제 한가해서 성 안을 돌아다니다가 우연히 스콧과 블레이크 씨의 대화를 들었어… 백작을 공격한 건 렐라킨이라는 이름의 명궁인 것 같아…”
“그래서 뭐?” 라비아 옆에 앉은 레일리라가 걱정스럽게 물었다.
“별거 아니야. 그냥… 우리가 올튼에 가기 전에 그 녀석을 봤잖아? 성문 앞에서 거대한 활을 메고 있는, 꽤 이상해 보이는 녀석 말이야…”
“어?” 놀라서 입을 가리며 리사가 놀라서 말했다. “그… 그 사람이야?”
“틀릴 리 없어. 그렇지 않았다면 스콧이 그렇게 죄책감을 느끼지 않았을 테니까.” 앨런은 잠시 멈추더니 포크로 접시 위의 음식을 찔러가며 낮은 목소리로 말했다. “스콧은 지금 분명 후회하고 있을 거야. 자기 할아버지를 해친 사람에게 ‘분명 이 도시를 좋아하실 거예요, 선생님’이라고 정중하게 말한 것을 말이야…”
“어떻게 그럴 수 있어…” 레일리라가 놀라서 말했다. “그럼 그… 스콧은…”
앨런은 레일리라를 흘깃 보며 담담하게 말했다. “아무것도 하지 말라고 조언하고 싶어. 어젯밤에 그 녀석을 봤는데, 와, 정말 화와 증오에 휩싸여 있었어. 내 기억 속의 침착한 스콧이라고는 도저히 상상할 수 없었어…”
“어떻게 이럴 수 있지…” 중얼거리며 레일리라는 자리에서 일어나 앨런을 바라보며 눈살을 찌푸렸다. “어떻게 넌 그렇게 침착할 수 있어, 앨런? 스콧은 네 가장 친한 친구 아니야? 왜 넌 가지 않는 거야…”
“그를 설득하러?” 레일리라의 말을 끊으며 앨런은 손에 들고 있던 포크를 내려놓고 낮은 목소리로 말했다. “농담하지 마! 바로 가장 친한 친구이기 때문에 이럴 때는 갈 수 없어. 그 녀석의 그때 눈빛을 봤잖아. 그런 그가 내 기억 속의 스콧이라고는 도저히 상상할 수 없어… 흥! 왜 다들 그렇게 골치 아픈 녀석들일까!” 그렇게 말하며 그는 자리에서 일어나 대청의 계단 쪽으로 걸어가며 머리를 긁적이며 담담하게 말했다. “나는 내 방에 가서 잠시 누워 있을게! 리사, 점심은 부르지 않아도 돼…”

“오!” 멍하니 대답한 리사는 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “역시, 앨런은 정말 신경 쓰는구나. 소스, 스콧… 예전에 가장 친했던 친구들이 이제는 점점 더 낯설어지는 것 같아…”
“챙!” 손에 들고 있던 나이프와 포크를 내려놓고 라비아는 자리에서 일어나 눈살을 찌푸리며 말했다. “나도 조금 피곤해. 방으로 돌아가서 쉬어야겠어!”
라비아가 무표정하게 떠나는 모습을 바라보며 리사는 뺨을 손으로 감싸고 길게 한숨을 쉬며 깊은 아쉬움을 담아 말했다. “에이비도 역시 신경 쓰는구나… 갈릭에 오는 것이 재미있는 여행이 될 줄 알았는데, 생각지도 못했어…” 그러다 갑자기 레일라도 식탁을 떠나는 것을 보고 의아해하며 물었다. “너도 방으로 돌아가는 거야?”
“응, 리사…”
레일라가 떠나는 뒷모습을 바라보며 리사는 고개를 숙이고 낮은 목소리로 중얼거렸다. “네 방은 이 방향이 아니잖아. 아, 다들 점점 우울해지고 있어…”
한편, 스콧은 자신의 방 침대에 누워 멍하니 천장을 바라보고 있었고, 침대 반대편에서는 기사 인형 나이트가 무표정하게 서 있었다.
할아버지…
‘블랙 씨, 왜요? 왜 저를 막는 거죠?’
‘정말 죄송합니다, 작은 백작님. 이건 주인님의 명령입니다. 이 며칠 동안… 주인님은 조용히 군사 업무를 처리하고 싶어 하십니다. 누구에게도, 어떤 것에도 방해받고 싶지 않으시죠… 작은 백작님도 포함해서!’
‘뭐라고? 할아버지의 독소가 악화된 건가요? 말해줘요, 블랙!’
‘정말 죄송합니다…’
‘블랙!’
‘이… 작은 백작님, 이해해 주시길 바랍니다. 주인님은 마지막 순간에 작은 백작님께 고통과 불쾌한 기억만 남기고 싶지 않으십니다. 저를 믿어주세요, 작은 백작님…’
‘아주 심각한가요? 그렇죠? 원장님이나 교황청의 사제들조차 없앨 수 없는 독소… 아주 심각하죠? 비켜요, 블랙!’
‘정말 죄송합니다, 작은 백작님. 주인님의 명령은 누구도 이 방에 접근하지 못하게 하는 것입니다!’
‘젠장!’
‘그리고, 주인님께서 작은 백작님께 용서를 배우라고 전하라고 하셨습니다…’
‘……’
용서… 타인을 용서하고, 자신을 용서하는 것… 나쁜 습관이나 죄악도 포함해서?
역시 불가능하군…
분노가 쌓이면서 스콧의 눈빛은 점점 차가워졌다.
“똑똑똑!” 그때, 방문이 두드려졌다.
침대에 누워 있는 스콧을 한 번 쳐다본 기사 인형 나이트는 잠시 망설이다가 방문 쪽으로 걸어갔다.

“나이트…” 밖에 서 있던 사람은 레일라였다. 그녀는 망설이며 어두운 방 안을 한 번 쳐다본 뒤 조용히 물었다. “스콧이 있나요?”
나이트는 고개를 끄덕이며 옆으로 비켜서 주었다.
불안한 마음에 침을 삼킨 레일라는 조심스럽게 방 안으로 들어갔다. 방을 한참 동안 살펴본 끝에 마침내 침대에 누워 있는 스콧을 발견하고는 낮은 목소리로 말했다. “스콧, 당신… 괜찮나요?”
레일라의 목소리가 방 안의 정적을 깨뜨렸고, 마치 스콧을 고통스러운 기억에서 깨우는 것 같았다. 그는 레일라를 흘깃 쳐다본 뒤 낯선 어조로 담담히 말했다. “당신이군요. 무슨 일이죠?”
“저는…” 스콧의 어조에 놀란 레일라는 당황하여 말했다. “그냥 당신이 걱정돼서… 그래서…”
“괜히 참견하지 마!” 스콧은 레일라의 말을 끊으며 차갑게 말했다. “나는 괜찮아. 그러니까… 괜한 짓 하지 마!” 그러면서 그는 나이트를 쳐다보며 인상을 찌푸리고 말했다. “그리고 당신도, 나이트. 내가 말했잖아요. 혼자 조용히 쉬고 싶어요. 아무에게도 방해받고 싶지 않아!”
나이트는 살짝 고개를 숙인 뒤 레일라에게 손을 내밀며 약간의 미안함을 담아 그녀에게 떠나달라는 신호를 보냈다.
“스콧…”
“나가!” 천장을 바라보며 스콧은 차갑게 말했다. “나가, 레일라. 나는 당신이 생각하는 것처럼 연약하지 않아. 그러니까 괜한 짓 하지 마!”
“…” 스콧을 깊이 바라보던 레일라는 입을 열었다가 이내 조용히 한숨을 쉬고는 방을 떠났다.
역시, 앨런의 말이 맞았어. 지금 무슨 말을 해도 소용없어…
레일라는 살짝 입술을 깨물었다. 계단을 지나갈 때 갑자기 아래층 홀의 문이 열리는 것이 보였다. 검은색 귀족 복장을 입은 남자가 늙은 블랙의 안내를 받으며 2층으로 올라오고 있었다.
어? 이 사람은 누구지? 왜 블랙 씨는 그에게 매우 공손한 태도를 보이는 걸까…
“오?” 레일라를 본 듯 그 남자는 살짝 미소를 지으며 예의 바르면서도 조롱하는 듯한 표정으로 말했다. “정말 뜻밖이군요. 정말 귀엽고 예쁜 아가씨네요! 이봐요, 늙은이의 사생아인가요?”
“너무 무례하시군요.” 늙은 블랙은 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지으며 레일라를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “이 아가씨는 작은 백작님이 성에 올 때 함께 온 친구 중 한 명입니다, 이본 님!”
“오?” 그 남자의 얼굴에 흥미가 어렸다. 그는 레일라를 유심히 살펴보며 조롱하는 듯한 표정으로 말했다. “아이고, 전혀 몰랐군요. 그 애의 주변엔 남자애들만 있을 줄 알았는데…”

“지금은 이런 말을 할 때가 아니야.” 한숨을 쉬며 늙은 블레이크는 손을 내밀고 목소리를 낮추어 말했다. “이제 시간이 별로 없어요, 이본 님!”
“그렇군…” 남자는 희미하게 웃으며 지루한 듯 옷에 묻은 먼지를 털어내고 농담조로 말했다. “생각해보니 그렇군요. 그렇다면 늙은이가 왜 나를 만나주려 하겠어요? 오래 전에 오길이라는 성을 빼앗긴 자를 만나다니… 헤헤!”
“이본 님, 주인님은…”
“됐어.” 남자는 손을 들어 늙은 블레이크의 말을 가로막으며 차분하게 말했다. “내 늙은이 같은 장황한 말은 이제 그만 듣고 싶어… 시간이 없는 것 같군?”
“아, 네! 이쪽으로 오세요!” 그렇게 말하며 늙은 블레이크는 그 남자를 2층 오른쪽 끝에 있는 방, 즉 옛 백작의 방으로 안내했다.
레일리라는 멍하니 늙은 블레이크와 이본이라는 남자가 옛 백작의 방으로 들어가는 것을 바라보며 놀란 표정을 지었다.
이 사람은…
스콧과 닮았어…
혹시…
“이본인가?”
늙은 블레이크가 그 남자를 데리고 방에 들어서자마자 침대 쪽에서 늙은 목소리가 들려왔다. 평소에 활기찼던 옛 백작의 목소리라고는 믿기 어려웠다.
약간의 웃음을 담은 채 이본이라는 남자는 곧바로 소파에 앉아 농담조로 말했다. “오, 늙은이, 아직 숨을 거두지 않았나? 정말 놀랍군…”
“흥!” 옛 백작은 차갑게 코웃음을 치며 늙은 블레이크의 도움을 받아 침대에서 일어나 잠옷을 걸치고 소파로 가 이본 맞은편에 앉았다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 낮은 목소리로 말했다. “여전히 네 그 성가신 태도로군, 이 나쁜 녀석!”
“아이고, 숨만 거두지 않았을 뿐 정신은 아주 좋군요. 정말 놀랍네요…” 그렇게 말하며 이본은 옛 백작의 몸에 감긴 수많은 붕대와 그 붕대에서 나는 역한 냄새를 보고 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. “야콥슨부인가?”
상대방의 말을 이해한 듯 옛 백작은 고개를 저으며 옆에 있는 늙은 블레이크에게 고개를 끄덕였다. 이를 알아차린 늙은 블레이크는 조용히 밖으로 나가 문을 닫았다.

“마신이야, 렐라킨이라는 마신이지!” 쓴웃음을 지으며 노백작은 자조적으로 말했다. “우스꽝스럽지, 그렇지? 전설 속 인물에게 공격당할 줄은 몰랐어. 정말 우스꽝스럽고 믿기 어렵지만, 대마법사 그레이트 케인스가 직접 말했다면… 대마법사의 신뢰성 때문에 믿을 수밖에 없지. 하지만 이제야 왜 브라운힐의 영주 카시미르 사키슨 백작과 야코센브의 영주 조니 아돌프스 백작이 그렇게 쉽게 살해당했는지 설명이 되는군. 평범한 인간은 현지 영주를 조용히 살해할 수 없어… 이번 반란은 단순한 것이 아니야!” 그렇게 말하며 노백작은 고개를 들어 이본을 바라보며 담담히 말했다. “네 표정을 보니 뭔가 알아낸 것 같군. 말해봐—제국 군정 정보부 소속인 너라면 뭔가 소식을 들었을 텐데?”
“그렇습니다!” 살짝 미소 지으며 이본은 자리에서 일어나 주위를 둘러본 뒤 방 구석에 있는 찬장으로 직행했다. 유리장에서 레드와인 한 병을 꺼내 열어 자신에게 한 잔 따른 뒤 노백작을 향해 장난스럽게 말했다. “조금 드실래요? 이렇게 좋은 와인을 그냥 진열용으로 두는 건 아깝잖아요…”
“너무 지나치지 마라, 얘야!” 노백작은 눈살을 찌푸리며 차갑게 말했지만, 그의 눈빛에는 어쩔 수 없다는 기색이 역력했다.
“됐어요, 됐어요.” 레드와인 잔을 들고 다시 소파에 앉으며 이본은 낮은 목소리로 말했다. “아거스 버트 클랜필드는 정보부가 계속 조사해온 위험 인물입니다. 주민등록도 없고, 신분 확인도 되지 않으며, 이 녀석이 어디서 왔는지 아무도 모릅니다. 하지만 이번 사건들과 그와의 연관성은 분명합니다…”
“아거스 버트 클랜필드?” 잠시 멍해진 노백작은 눈살을 찌푸리며 말했다. “그 대마법사 그레이트 케인스도 이 남자에 대해 언급한 적이 있어. 내를 공격한 그 마신도 그의 부하 중 한 명이라고 했지…”
“제 추측이 맞는 것 같군요!” 살짝 미소 지으며 이본은 레드와인을 한 모금 마신 뒤 진지하게 말했다. “교황청도 1년 전 제국에 입국 서류를 제출할 때 이 남자에 대해 언급했습니다. 우리 정보부도 아거스라는 이 녀석에 대해 조사했지만 결과는 매우 실망스러웠습니다. 이 남자에 대한 정보는 전부 공백이에요…”
눈썹을 꿈틀거리며 노백작은 낮은 목소리로 말했다. “정보부가 그가 바로 반란의 주동자라고 확신할 수 있나?”

“물론…… 안 돼!” 노 백작의 분노에 찬 시선 속에서 이본은 비웃듯 웃으며 술잔을 가볍게 흔들며 미소 지으며 말했다. “하지만 이 녀석은 의심스러워. 교황청에 제출된 서류들 중 그 녀석에 대한 유일한 정보는 그가 한 명의 교황 후보를 죽였다는 것뿐이야. 헤헤, 정말 대담하고 무모한 남자로군, 미친 녀석이야…… 그러고는 제국으로 도망쳤고, 그 길에 황궁에도 들어간 것 같아서 며칠을 머물렀다고 해……”
“사센?” 노 백작은 눈살을 찌푸리며 의아하게 말했다. “그는 교황청의 12명의 추기경 중 한 명인 앤드루 신부에게 쫓기고 있지 않았나? 어떻게 그런 여유로 돌아다닐 수 있지?”
“어? 이미 알고 있었나?” 놀라서 노 백작을 바라본 이본은 어깨를 으쓱하며 가볍게 말했다. “하지만 누가 알겠어. 보통 미친 녀석들의 사고방식은 예측하기 어렵거든. 그때 정보부는 그 녀석에게 주의를 기울이지 않았고, 그가 사센에서 무슨 짓을 했는지도 몰랐어. 아마도 잠시 교황청의 추적을 피한 것일 수도 있고, 다른 이유일 수도 있지. 정보부가 그를 진짜로 주목하기 시작한 것은 야코센부 반란 이후였어. 현지에서 그를 본 사람이 있다고 하더군. 너도 알다시피, 그 녀석의 실력은 결코 약하지 않아. 교황청의 12명 추기경들의 손아귀에서 도망칠 수 있다는 것은 그의 실력이 대마법사 수준이라는 뜻이야. 그런 녀석이 야코센부 반란이 일어났을 때 그곳에 나타난 것은 당연히 매우 의심스러운 일이지. 하지만 브론希尔에서 반란이 일어났을 때는 아무도 그 녀석을 보지 못했어. 오직 거대한 활을 메고 있는 수상한 궁수만 있었을 뿐이야. 만약 그 궁수가 그 녀석의 부하라면 그건 말이 되지…… 그 궁수에 관해서는 정보부가 왕립 도서관에서 마신에 관한 전설을 찾아냈어. 거기에는 ‘렐라킨은 전쟁을 일으키는 불운의 신궁수로, 그가 가는 곳마다 필연적으로 전쟁이 일어난다’고 적혀 있어. 조금 우스꽝스럽긴 하지만, 전설 속의 마신이 알 수 없는 방식으로 깨어났다는 것을 믿을 수밖에 없어!”
“그는 무엇을 하려는 걸까? 그 남자……” 살짝 한숨을 쉬며 노 백작은 눈살을 찌푸리며 말했다. “야코센부와 브론希尔 두 지역에서 반란을 일으켰고, 이제는 갈릭까지. 이렇게 하는 것이 그에게 무슨 이익이 있지?”
“복수!” 노 백작을 흘깃 바라본 이본은 낮은 목소리로 말했다. “제국에 대한 복수야!”
“복수?” 노 백작은 본능적으로 고개를 들며 놀라서 말했다. “왜 그렇게 말하는 거지?”

“이건 아주 간단해요. 그 녀석의 이름을 보면 알 수 있죠.” 레드와인을 한 모금 마신 이본이 담담하게 말했다. “아거스 버트 클랜필드… 이건 분명 가명이에요. 어쨌든 ‘클랜필드’라는 성은 너무 이상해요. 제국에서는 아무도 이 성을 쓰지 않아요. 평민은 말할 것도 없고, 귀족들 중에서도 후반부인 ‘필드’만 사용하죠. 그러니 제 생각에는 사실 누군가의 이름을 합친 것 같아요. 음, 클랜 필드… 만약 ‘필드’라면, 제국 남동부 지역에서는 중하위 계층 귀족들이 꽤 많이 사용하는 성이에요. 예를 들어 카리무스, 디치오 같은 사람들이 있죠. 찾기는 매우 복잡하지만, 어느 정도 단서는 찾을 수 있을 거예요. 만약 그 녀석의 본명이라면 너무 어리석어 보이니, 아마도 그 녀석에게 중요한 사람일 거예요. 아마도 여자일 거예요, 하하하…”
“중요한 점을 말해!” 노백작이 화가 난 표정으로 소파의 팔걸이를 세게 치며 말했다.
“요호, 이 지경에도 여전히 정신이 맑군요?” 노백작의 분노에 찬 눈빛을 바라보며 이본은 고개를 저으며 어쩔 수 없다는 듯이 말했다. “알겠어요, 알겠어요… 중간에 있는 ‘버트’는 그의 원래 성이라면 역시 이상해요. 만약 ‘버핏’이라면 일부 지역에서는 그 성을 쓰는 사람들이 있지만, 저는 이게 악마를 의미한다고 생각해요. 몰튼 지역에서 ‘버트’는 어둠 속의 악마를 뜻하죠. ‘아거스’는 길리안 지역의 방언으로 복수자를 의미하니, 합치면 힘을 얻기 위해 악마에게 투신한 복수자라는 뜻이에요. 저는 그게 ‘클랜 필드’라는 여자를 위한 것이라고 생각해요, 하하하… 정말 흥미로운 녀석이군요!”
“흥, 쓸데없는 소리 하지 마!” 노백작은 눈살을 찌푸리며 잠시 혼란스러운 표정을 지었다가 곧 날카로운 눈빛으로 말했다. “그가 혼자서 제국 전체에 도전할 수 있다고 생각하는 건가? 정말 어리석군!”
“사실 그는 그걸 해냈잖아요, 그렇지 않나요?” 노백작을 흘깃 쳐다본 이본은 무심하게 와인잔을 흔들며 농담조로 말했다. “조사에 따르면 그 녀석은 30세를 넘지 않았어요. 더 정확히 말하자면 25세에서 30세 사이일 텐데, 제 생각에는 27세 정도일 것 같아요…”
이본을 노려본 노백작은 낮은 목소리로 말했다. “이런 사소한 것에 신경 쓰지 말고, 중요한 점을 말해!”

“됐어, 됐어.” 이본은 미소를 지으며 어깨를 으쓱하고 가볍게 말했다. “이건 그냥 내 개인적인 의견일 뿐이야. 증거도 없고… 아그스, 그 녀석에 대한 제국의 기록은 전부 공백이야. 즉, 그 녀석은 어떤 정치 세력에도 속해 있지 않아. 그러니 정치적인 요인은 제외할 수 있어. 결국 그 녀석은 그저 제국을 혼란과 전쟁, 재앙 속에 빠뜨리고 싶어 하는 거야. 아마도 이 500년 가까이 지속된 어둡고 부패한 왕조를 파괴하고 싶은 모양이지…”
“닥쳐!” 노 백작은 이본을 날카롭게 쏘아보며 길게 한숨을 내쉬고 차갑게 말했다. “혼자서 이 나라를 뒤엎으려는 건가? 자신의 증오심 때문에 무고한 갈릭인들까지 재앙에 휘말리게 하다니…”
“이봐, 야콥슨부와 브라운힐도 무고하잖아?”
“흥! 알고 있어. 네가 굳이 말할 필요 없어.” 차갑게 코웃음을 친 노 백작은 마음속의 분노를 억누르며 낮은 목소리로 말했다. “이렇게 큰 제국인데도 그 미친 녀석을 막지 못하다니… 왕실 기사단은 어디 있고? 왕실 마법사들은?”
“이봐, 한 사람 때문에 굳이 왕실 기사단을 동원할 필요는 없잖아?” 이본은 살짝 미소를 지으며 낮은 목소리로 말했다. “게다가 대마법사급의 힘을 가진 자는 왕실 기사단으로는 감당할 수 없어. 왕실 마법사들은 헤이스팅스 대마법사가 떠난 후 내부적으로 일련의 변동이 생겼어. 제리 벨포트 그 녀석은 기회를 이용해 자신의 세력을 공고히 하느라 바쁘고, 지방에서 많은 마법사들을 발탁했지. 반면 헬리레옥스 쪽 마법사들은 점차 외진 지역으로 옮겨가고 있어…”
“제리 벨포트가 감히 그런 짓을 하다니? 나는 원래 마법사들을 싫어하지만, 헬리레옥스의 마법사들이 제국 초기부터 이 나라의 중심축이었다는 것도 알고 있어. 국왕 폐하께서는 이 사실을 그냥 모르는 척하고 계신 건가?”

조롱하는 듯한 미소를 지으며 이본은 담담히 말했다. “아무리 현명한 왕이라 해도 결국은 인간일 뿐, 언젠가는 죽게 마련이지…… 폐하도 이제 늙으셨고, 예전처럼 살로니아에 전쟁을 선포할 용기도 없으십니다. 지금의 그분은 그저 평범한 노인일 뿐이죠. 자신의 생전에 용감한 아들을 위한 길을 마련해 주고 싶어 하시고, 더 이상 어떤 문제도 일으키고 싶지 않으실 겁니다. 그 귀족들도 결국은 그것만 생각하고 있겠죠…… 왕위 계승이라니, 흥, 이건 세상에서 가장 큰 도박입니다. 올바른 진영에 선 자는 앞으로 수십 년간 권력과 지위를 얻지만, 잘못된 진영에 선 자는 어둠 속에서 혼자 쓰라린 독주를 마셔야 하죠……”
“왕위?” 이본을 의아한 눈으로 바라보며 노 백작은 놀라서 말했다. “왕위는 당연히 테오 왕자의 것이 아닌가?”
“헤헤,” 살짝 웃으며 이본은 고개를 저으며 조롱했다. “바로 도박이라고 했잖아요. 후보가 단 한 명뿐이라면 변화란 있을 수 없죠. 위에 있는 자는 여전히 위에 있고, 아래에 있는 자는 여전히 아래에 있을 뿐입니다…… 왕위 계승 때면 항상 이익에 눈이 멀은 자들이 나타나죠. 자신의 현 상황을 바꾸고 싶다면 당연히 다른 사람들과 같은 선택을 할 수는 없습니다. 결국 국왕 폐하에게는 세 명의 아들이 있으니, 용감한 형과 비교해 나머지 두 명은 비록 별 볼 일 없더라도 어쨌든 왕족의 혈통을 가진 자들이니까요. 그러니 도박이라는 건, 모두가 자신의 미래를 걸고 하는 게임이죠!”
“그러니까……” 깊은 한숨을 내쉬며 노 백작은 아쉬워하며 말했다. “이 반란을 빨리 진압하지 못하면 국왕 폐하께서 왕실 기사단을 소집하실 거라는 말인가?”
“아!” 고개를 끄덕이며 이본은 조롱했다. “사센은 제국 권력의 정점이고, 사센의 권력 분배가 가장 중요합니다. 다른 지역들은 왕위가 확정된 후에 왕실 기사단을 파견해 정복하면 그만이죠. 그 노인도 그렇게 생각하고 있을 겁니다!”
“그러니까 갈릭의 군량금, 야코센부의 반란군, 브론힐, 그리고 갈릭의 군량금을 빼앗은 세란드인들……”
“이처럼 중요한 순간에 어떤 도움도 받을 수 없다! 설령 그 노인이 동북 방어선인 갈릭을 아무리 중요하게 여긴다 해도, 다시 군량금을 마련할 시간과 에너지가 있을까요? 게다가 이렇게 짧은 시간 안에……” 말을 멈춘 이본은 낮은 목소리로 물었다. “갈릭의 보급품은 아직 얼마나 버틸 수 있을까?”

노백작은 우울하게 고개를 저으며 한숨을 쉬며 말했다. “이 물자들은 원래 반년 전에 이미 도착했어야 했는데… 지금 가리크의 물자로는 아마 한 달 정도밖에 버티지 못할 거야. 주민들의 상황은 비교적 나은 편이라 석 달 정도는 버틸 수 있을 테고, 길면 반년도 가능하지만 군대는…” 그렇게 말하며 노백작은 고개를 들어 이본을 깊이 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “내 편지는 받았지?”
“전혀 못 받았어요. 그때 이미 출발했거든요!” 그렇게 말하며 이본의 얼굴에서 장난스러운 미소가 점차 사라지고 진지한 표정이 되었다. “하지만 편지에 무슨 내용이 적혀 있을지 생각해보면 알 수 있죠!”
“그래?” 노백작은 담담하게 미소를 지으며 곧바로 이본을 바라보고 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “정말 걱정돼… 가리크의 운명을 너에게 맡기다니…”
“이봐요, 그 말 너무 상처 주는 거 아닌가요?”
“헤헤!” 미소를 지으며 이본을 바라보는 노백작은 알 수 없는 아쉬움을 담아 웃으며 말했다. “가리크를 너에게 맡기는 게 정말 마음에 걸리지만… 어쩔 수 없는 것 같군. 공식적인 임명은 나중에 하도록 하자. 오길 가문의 영광스러운 역사를 더럽히지 마라, 이본!”
“이봐요, 늙은이. 10년 전에 이미 저와의 관계를 끊었잖아요? 제 성도 빼앗았고…”
“그렇지!” 미소를 지으며 이본을 바라보는 노백작은 웃으며 말했다. “그럼 잠시 성을 돌려주지. 함께 오길 가문과 가리크의 책임과 의무도 맡아줘… 이본 오길!”
“오, 정말 무책임하시네요!” 장난스럽게 웃던 이본은 갑자기 미소를 거두고 노백작 앞에 한쪽 무릎을 꿇고 고개를 숙이며 낮은 목소리로 말했다. “모든 것을 안심하고 저에게 맡겨주세요, 아버지!”
“아!” 노백작은 살짝 고개를 끄덕이며 손을 뻗어 아들의 어깨를 두드리고 약간의 아쉬움을 담아 말했다. “오길 가문, 가리크, 그리고… 스콧도 모두 너에게 맡긴다. 나보다 더 잘 해내주길 바란다!”
“그럴게요, 아버지!” 고개를 숙인 채 이본은 진심 어린 목소리로 말했다.
“음! 그럼…” 노백작은 깊은 한숨을 쉬고 갑자기 큰 소리로 외쳤다. “일단 나가도 좋아. 마지막 추한 광경까지는 네가 보는 걸 원하지 않아!”
“헤! 이미 충분히 봤어요!” 고개를 든 이본은 살짝 미소를 지으며 곧바로 일어나 마치 아무 일도 없는 듯 문 쪽으로 걸어갔다. 걸어가다가 갑자기 걸음을 멈추고 노백작을 돌아보며 눈에 숨겨진 슬픔이 비치며 낮은 목소리로 말했다. “스콧을 불러올까요?”

노백작은 잠시 멍해졌다가 고개를 저으며 한숨을 쉬며 천천히 말했다. “나는 네 눈에 보이고 싶지도 않고, 당연히 스콧에게도 보이고 싶지 않아… 이것이 기사로서, 갈릭의 영주로서, 네 아버지로서, 스콧의 할아버지로서 내 마지막 존엄성이다… 어서 꺼져!” 노백작은 겉으로 화난 척하며 소리쳤다.
“쳇! 정말 정직하지 못한 늙은이로군!” 조롱하는 듯한 미소를 지으며 이본은 문을 열고 이상한 어조로 낮은 목소리로 말했다. “그럼… 안녕히 계세요, 아버지!”
“흥! 갈릭과 내 손주를 위하지 않았다면, 난 절대 너 같은 나쁜 아들을 다시 받아들이지 않았을 거다! 꺼져!” 감추기 힘든 깊은 부모자애를 담아 노백작은 낮은 목소리로 소리쳤다.
“쾅!” 문이 닫혔다.