제13장 목표: 흑마법사

신사 403년, 인간족이 자랑스러워하는 고대 요새, 제국과 전 인간족을 수백 년간 지켜온 그 요새가 마침내 함락되었다. 인간족보다 더 오래된 종족인 오우거들의 손에 말이다.
과연 또다시 천 년 전의 재앙이 반복될 것인가? 마법사들은 마법사의 역사를 통해 오우거들의 노마법사들이 깊은 우려에 빠져 있다는 사실을 알고 있었다.
왕실 수석 대마법사 비스턴으로부터 메시지를 받은 사센 12세는 즉시 2만 명의 군대를 동원해 서쪽 국경으로 파견하여 새로운 방어선을 구축했다. 결국 그들은 천 년 전의 강적이었기에 방심할 수 없었던 것이다. 동시에 사센 왕은 오우거들의 조상 제단 근처에 있는 모든 마을과 도시들에 동쪽으로 이주할 것을 명령하여 오우거들의 공격을 피하도록 했다.
하지만 이상하게도 오우거들은 세트라는 마을을 점령한 후 인간들에게 복수하려 하지 않고, 버드 요새에서 세트에 이르는 광활한 땅에 새로운 조상 제단을 세웠다.
아마도 그 작은 부족의 늙은 샤먼이 말한 대로, 그는 전쟁을 일으키고 싶어 하지 않았을 것이다. 하지만 그는 단지 부족 내의 작은 씨족의 지도자에 불과했다.
제국 고위층은 오우거들의 목적이 단지 조상의 제단을 되찾는 것뿐이라고 믿지 않았으며, 아마도 그들도 은밀히 군대를 동원하고 있을 것이라 생각했다. 그래서 그 2만 명의 군대 이후에도 제국은 서쪽 방어를 강화하며 여러 차례 회의를 열어 대책을 논의했다.
급진파는 인간의 영토를 되찾아야 한다고 주장했는데, 비록 그곳의 땅은 척박하고 평민도 많지 않았지만 말이다. 반면 보수파는 오우거들이 결국 천 년 전의 강적이자 고대이면서도 잔혹한 종족이므로 단일 제국만으로는 대처할 수 없으며, 살로니아의 백마법사들과 드워프, 야만인, 엘프 등과 연합해야 한다고 주장했다.
이렇게 서쪽의 상황은 긴장되어 있었지만 아직 전쟁이 일어날 정도는 아니었다.
하지만 누가 평화가 계속될 것이라고 장담할 수 있을까?
상황은 매우 긴장되어 있었지만, 제국 황궁의 귀족들은 전혀 걱정하지 않았다. 그들은 서쪽의 문제보다는 그 왕실 대마법사의 제자에 더 관심이 있었다.
지아나!
매우 매혹적인 이름이었으며, 그녀 자신만큼이나 매혹적이었다. 비록 그 소녀는 겨우 12, 13살에 불과했지만 이미 무도회에서 많은 귀족들을 매혹시켰다. 하지만 안타깝게도 이 매혹적인 젊은 소녀는 말을 잘 하지 않았으며, 그녀의 신분 때문에 일부 귀족들은 그녀를 피했다.
왕실 수석 대마법사 비스턴의 유일하고도 가장 아끼는 제자!
만약 성급한 대마법사의 분노를 감당하고 싶지 않다면, 그녀에게서 멀리 떨어져 있는 게 좋을 것이다.

이런 마음가짐으로, 매혹적인 여마법사 견습생이 혼자 발코니에 서서 달빛을 감상하는 모습을 바라보며 많은 젊은 귀족들이 움직이고 싶어 했지만 감히 다가가지 못했다. 특히 대마법사 위스턴이 그녀 곁에 있을 때는 더욱 그랬다……
“답답하게 느껴지나, 내 아이?”
“아니요, 스승님.” 값비싼 마법 망토를 두른 니나, 아니, 지아나는 몸을 돌려 미소를 지었지만 그녀의 미소에는 쓴맛이 가득해 주변에서 그녀를 주시하던 젊은 귀족들을 우울하게 만들었다.
“찰스를 부르듯 나를 ‘노위스턴’이라고 불러도 좋아.” 노마법사는 웃으며 말하고는 뒤쪽의 무도회를 한 번 쳐다본 뒤 고개를 숙여 말했다. “가끔은 그들도 정말 싫지만, 내 마법 연구에 자금이 필요할 때면 그들도 꽤 귀엽게 보이거든……”
“킥킥.” 지아나는 가볍게 웃더니 다시 손에 든 특이한 작은 돌을 쓰다듬었다. 아마 그녀에게는 동생이 준 그 평범한 돌이 귀족들이 준 선물들보다 훨씬 더 가치 있었을 것이다.
아! 노마법사는 속으로 한숨을 쉬며 발코니 난간에 양손을 짚고 조용히 말했다. “니나, 그 불행한 일은 잊어버려. 마법을 배우는 것은 즐거운 일이지만, 동시에 마법 자체는 위험으로 가득해. 조금만 방심해도 불행이 생길 수 있어……”
“네.” 지아나는 순종적으로 고개를 끄덕이며 조용히 말했다. “소스가 저에게 말했어요. 무언가를 잘하려면 모든 에너지를 쏟아부어야 하고, 마음이 산만해져서는 안 된다고요. 저는 항상 그 말을 기억하고 있어요……”
자신의 견습생의 흑요석처럼 매혹적인 눈동자 속에 숨겨진 어둠을 바라보며 노마법사는 가볍게 한숨을 쉬고 미소를 지으며 말했다. “아마 찰스가 말한 대로, 그 아이의 똑똑함 자체가 하나의 재능일지도 몰라……”
“소스는 정말 똑똑해요. 정말로요……”
“네가 그렇게 생각한다면 그의 말을 기억하고 온전히 마법을 배워야 해……”
“네!”
노마법사는 만족스럽게 고개를 끄덕이고 뒤쪽의 귀족들을 한 번 쳐다본 뒤 가볍게 웃으며 말했다. “여기가 마음에 들지 않는다면, 우리 돌아가자……”
“괜찮을까요?”
“물론이지!” 노마법사는 눈을 깜빡이며 말했다. “이건 대마법사의 특권이거든!”
“히!”
“가자, 아이야!”
“네, 스승님…… 히, 노위스턴!”
“잘했어!”
정말 똑똑하고 귀여운 아이야, 노마법사는 만족스럽게 생각했다.
“노위스턴, 오늘 저 작은 불덩어리를 성공적으로 만들어냈어요……”

“정말? 세상에, 너무 놀랍다! 빨리, 우리 돌아가서 네가 쓰는 작은 불덩어리를 보자.”
“응!”
소스, 내 가장 사랑하는 동생아, 언니는 반드시 성마법사가 될 거야!
이게 내가 할 수 있는 유일한 일이야. 어쩌면 이렇게 하면 네가 조금이라도 아쉬움을 덜 느낄지도 몰라……
※※※
그때, 니나가 말한 ‘동생’은 상회의 마차 지붕 위에 누워 하품을 하고 있었다.
“조심해, 꼬마야, 떨어지지 마!” 마차를 모는 늙은 술주정뱅이, 농장 주인의 오랜 친구인 니만이 말했다.
“응.” 장제는 담담히 대답하며 팔짱을 끼고 하늘을 바라보며 가끔 하품을 했다.
왠지 그는 자주 졸음을 느꼈고, 졸음이 오면 원래부터 주변 사물에 별로 관심이 없었던 그는 더욱 관심을 잃었다.
이에 대해 장제는 자주 혼란스러워했다. 자신은 그다지 졸음이 많은 사람이 아닌데, 정말 이상했다. 마치 왼손의 육각별 문양처럼 이상했다……
그는 저도 모르게 팔짱을 끼고 있던 왼손을 빼내어 손등의 육각별 마법진을 다시 자세히 살펴보았다.
그 마법진은 손등 전체를 차지하고 있었으며, 선들은 매우 가늘고 복잡했다. 그 위에 가득한 기묘한 기호들은 그가 알아볼 수 있는 것이 아니었다.
물론 장제는 그 마법진이 언제 자신의 손등에 나타났는지 기억하지 못했다. 그는 그저 그 마법진이 생긴 이후로 악몽을 꾸지 않게 되었다는 것만 기억했다. 밤새 그 기묘한 코골이 소리를 듣는 것은 매우 지루했지만, 예전에 비하면 훨씬 나았다.
“아, 꼬마야, 로이 노인에게 친척이 또 있다는 걸 기억 못 하겠는데?” 장제가 말이 별로 없자, 늙은 술주정뱅이 니만이 스스로 화제를 꺼냈다.
“사실 저는 그의 친척의 자식이 아니에요. 그는 그저 저를 도와주고 싶어 할 뿐이에요.”
“그렇군…… 사센에 가서 마법을 배우려는 거야?”
“네!”
“나도 예전에 사센에 가본 적이 있어. 거기서 몇몇 마법사들을 만나서 들은 바로는, 마법을 배우려면 엄청난 돈이 필요하대. 로이 노인이 준 금화로는 절대 부족할 거야!”
엄청난 돈……
정말 엄청난 돈……
이 말은 왜 그렇게 익숙하게 느껴지는 걸까? 왜 이렇게 불편한 느낌이 드는 걸까?
장제는 고개를 흔들어 마음속의 불편함을 억누르고, 잠시 생각한 뒤 품에서 노인이 준 돈주머니를 꺼냈다. 아주 평범하고 낡은 돈주머니였지만, 그 안에는 무려 20개의 금화가 들어 있었다. 작은 마을 사람들에게는 상당한 부라 할 수 있었다.
그러자 장제는 다시 상회가 출발하기 전의 일을 떠올렸다……
“여기, 아이야!”

“이게……” 의아한 표정으로 노인이 건넨 돈주머니를 받아든 장철은 그것을 살짝 밀어내고 끈을 풀어 안을 들여다본 뒤 고개를 저으며 말했다. “여러분은 이미 저를 많이 도와주셨어요. 받을 수 없습니다!”
“이건 내가 준 게 아니라, 할머니께서 네게 전해달라고 하신 거야. 원래는 우리 아들이 돌아오면 이 돈으로 그의 결혼을 주선해 주려고 했지……”
“그렇다면 더욱 받을 수 없습니다!”
“아이야, 사실 우리 모두 알고 있어. 우리 아들은 영원히 돌아오지 못할 거라는 걸…… 할머니는 이 돈을 계속 숨겨왔어. 우리에게 이 금화들은 너무 무거운 짐이야…… 어제는 할머니에게 있어 10여 년 만에 가장 즐거운 날이었어…… 가져가렴, 아이야. 강인함은 칭찬받을 만하지만, 단지 강인함만으로는 사센에 도달할 수 없어.”
“……”
“아, 맞다. 생각났어…… 네가 마법사가 되면, 시간이 날 때 돌아와서 네 마법으로 내 식물들에 물을 주거나 해줘. 마법사를 고용하는 데는 이 금화들보다 훨씬 더 많은 돈이 필요할 테니까……”
“감사합니다, 노 로이님!”
“헤이!” 담배통을 두드리며 노인은 낡은 망토를 잡아당기고는 돌아서서 떠났다. “얘야, 마법사가 되어야 해!”
“꼭 그렇게 할게요!”
……
자신이 입고 있는 옷을 바라보며, 비록 낡았지만 깨끗한 옷을 입은 장철은 중얼거렸다. “꼭 그렇게 할 거야! 반드시 강력한 흑마법사가 될 거야!”