제38장 작은 속임수(하)

경세이는 성격이 매우 변덕스러운 사람이었는데, 곧바로 의욕을 불태웠다. “맞아, 내 새로운 능력을 보여줄게?”
새로운 능력? 또 실패해서 흑기군 앞에서 망신당할까 봐 걱정돼. 사마태는 경세이의 우스꽝스러운 모습을 보고 싶었지만, 대신 오봉전의 손을 잡으며 말했다. “이 형씨, 부엌의 돼지는 아마 다 잡혔을 텐데, 가서 냄새나 좀 맡아보자고.”
하지만 오봉전은 전혀 움직이려 하지 않았고, 그의 옆에 있던 유영복은 더욱 큰 소리로 말했다. “잠깐! 잠깐!”
경세이는 조심스럽게 손바닥을 펼쳤다. 다섯 발의 레밍턴 소총탄이 그 작은 손바닥 위에서 반짝이고 있었다. 옆에 있던 제켄은 이미 저울을 꺼내주며 말했다. “이제 당신 차례야. 어젯밤의 능력을 다시 한번 보여줘.”
무슨 능력이지? 경세이가 바닥에 식탁보를 펴고 그 위에 저울, 이상한 집게, 도화선, 깔때기, 입자형 흑화약 등을 준비하는 것을 보고 모두가 무엇을 하는지 알아차렸다.
반면 유영복 일행은 여전히 이해하지 못하고 경세이의 행동을 의아하게 바라보았다. 도대체 무엇을 하려는 걸까?
유영복은 자신의 의자식에게 눈짓을 보냈고, 그러자 유성량이 조용히 물었다. “이건 대체 무엇을 하려는 거죠?”
“재장전 말고 또 뭐가 있겠어?” 사마태는 이 기술에 별로 관심이 없었다. 결국 세류영에서는 유우가 제켄의 도움을 받아 이미 여러 발의 레밍턴 소총탄을 성공적으로 재장전했으니까.
그는 자신의 지휘관이 군사적 천재라고 점점 더 느꼈다. 무엇이든 할 줄 알고, 무엇이든 시작하자마자 전문가다운 모습을 보여주니 너무 강했다.
비교해 보면, 경세이는 그의 눈에는 그저 광대에 불과했다. “별거 아니야.”
옆에 있던 누군가가 사마태의 의견에 동의하며 고개를 끄덕였다. “그냥 작은 속임수일 뿐이야.”
세류영에는 한 가지 전통이 있었다. 유우가 할 줄 아는 특기는 곧 모두가 할 수 있는 기술이 되었으며, 유우는 이러한 매우 실용적인 기술들을 모두에게 직접 가르쳤다.
예를 들어 소총 첫 번째 연습은 원래는 상상도 할 수 없는 신기한 기술이었지만, 이제는 합격률이 90%에 가까우며, 우수률은 20%, 매우 우수한 경우도 50%에 달했다. 소총 두 번째 연습도 곧 전 부대에 보급될 것 같았다.
경세이는 여전히 집중해서 탄약을 재장전하고 있었으며, 각종 도구를 다루는 데도 꽤 능숙했다. 이것도 서부 카우보이들이 야외에서 반드시 익혀야 하는 기술이었다.
모두의 관심도 점점 높아졌다. 결국 이 작은 속임수는 아직 널리 퍼지지 않았기 때문에 탄약이 떨어질 수도 있었고, 탄피와 도화선, 흑화약을 이용해 재장전하는 기술은 꼭 배워야 했다.
하지만 그저 잠시 쳐다보는 정도였다. 결국 세류영의 주력 화기는 스펜서 연발총이었고, 그 총이 사용하는 권총탄은 재장전할 수 없었다. 레밍턴 소총탄은 위력은 크지만 발사 속도가 느려 재장전의 필요성이 그다지 급하지 않았다. 그래서 누군가가 말했다. “만약 스펜서 총알도 재장전할 수 있다면 좋겠어요.”
사마태도 이 의견에 동의했다. 그는 경세이가 10분 가까이 시간을 들여 마침내 첫 번째 탄약을 재장전하는 것을 보고 이 모든 것을 끝내기로 결정했다. 그런데 옆에 있던 유영복이 그의 손을 꽉 잡고 물었다. “이렇게 재장전한 탄약, 시험 쏴볼 수 있을까요?”
그때 경세이는 이미 뛰어올랐다. 이렇게 관심 있는 관객을 만난 것은 드문 일이었기에 그는 단호하게 말했다. “물론 문제없어!”

이번에도 제켄이 수십 미터를 달려가서 다시 가슴 표적을 설치해야 했는데, 이번에는 그가 게으름을 피워 50미터까지 달려가 표적을 설치한 뒤 곧바로 돌아왔다. “OK! 50미터, 엎드린 자세, 지지물 있음.”
“쾅!” 우렁찬 총소리에 우봉전은 거의 뛰어오를 뻔했다. “정말로 쓸 수 있구나!”
그쪽에서는 유영복이 이미 사마태의 손을 잡고 있었다. “사마 호장님, 이 젊은이를 흑기군에 며칠 빌려줄 수 있을까요?”
그의 간절한 눈빛은 사마태를 녹일 것 같았고, 옆에 있던 유성량은 허벅지를 치며 후회했다. “젠장, 왜 전에 탄피를 좀 모아놓지 않았을까? 적어도 천 발은 부족하겠군!”
양주은은 더욱 과장되게 경세이를 뚫어져라 쳐다보며, 이 소년이 이렇게 많은 특기를 가질 줄은 도저히 믿을 수 없다고 했다.
사마태가 아직 대답하기도 전에, 유성량이 이미 달려가 경세이의 손을 잡으며 말했다. “경 동생, 어서 한 번 시범을 보여줘요.”
그들이 흥분하지 않을 수 있을까.
흑기군은 여전히 새총과 구식 화포로 구성된 부대였다. 3천 명의 흑기군이 보유한 후장식 화기는 레밍턴 소총 100여 정과 소량의 프랑스제 후장식 소총뿐이었다.
100여 정의 레밍턴 소총이 그들의 유일한 후장식 소총이었지만, 탄약 확보는 항상 큰 문제였다.
류우는 연안의 해양에서 후장식 화기와 탄약을 구하려 했지만 상당히 어려웠으며, 내륙 깊은 곳에 있는 흑기군은 무기를 구입하는 것이 더욱 어려웠다.
역사적으로 그들은 수많은 고생 끝에 4년 후, 즉 중프 전쟁이 시작될 무렵에야 200정의 레밍턴 소총을 갖추었으며, 탄약 역시 구하기 어려웠다.
비록 소량을 몰래 반입할 수는 있었지만, 흑기군은 매년 수십 차례의 전투를 치렀고, 전투력의 핵심인 레밍턴 소총의 탄약도 소모 속도를 따라가지 못했으며, 흑기군처럼 소총 연습을 과도하게 하는 것은 더욱 불가능했다.
그들은 심지어 섬광제, 흑색 화약, 탄피와 특수 도구만 있으면 레밍턴 소총의 탄약을 재조립할 수 있다고 생각했는데, 그들에게 무기를 판 몇몇 군수상들은 이 점에 대해 전혀 언급하지 않았다.
수년간 낭비된 수천 발의 탄피를 생각하면 유성량은 후회로 인해 속이 시커멓어졌고, 반면 우봉전은 자랑스러워했다. “역시 내가 신경 썼지. 우리 좌영에는 3천 발이 넘는 탄피가 있어. 섬광제는?”
그는 유영복을 쳐다보았고, 유영복은 침착해지며 말했다. “보승에게도 섬광제가 만 개 있어. 이건 아주 작아서 몇 만 개를 더 구해도 문제없어.”
눈에 잘 띄는 소총과 탄약에 비해 섬광제는 더욱 눈에 띄지 않으며, 몰래 반입하기도 더 쉬웠다. 설령 발각되더라도 쉽게 얼버무릴 수 있었다.
이 특수 도구도 그리 복잡해 보이지 않았으며, 방법을 생각하면 몇 세트는 구할 수 있을 것 같았다.
유영복 앞에서 그는 마치 수많은 황금빛 소총탄들이 자신을 향해 손짓하는 것을 보는 듯했고, 몇몇 흑기군의 고위 지도자들은 한데 모여 경세이의 모든 동작을 유심히 지켜보았다.
사마태는 여전히 이해하지 못하고 유영복에게 말했다. “이건 그저 사소한 속임수일 뿐입니다. 배가 더 중요해요. 부엌에 사람을 보냈는데, 곧 상에 올릴 수 있습니다. 제가 살찐 돼지를 잡았거든요.”

유영복은 뒤돌아보지 않았고, 그들은 경세이의 모든 작은 움직임을 주의 깊게 지켜보고 있었다. 마침내 유영복이 말했다. “소생은 흑기군의 유원정입니다.”
원정은 유영복의 호였다. 사마태는 깜짝 놀라 말하려 했지만, 유영복이 다시 말했다. “귀대의 류관대에 알려주실 수 있나요? 이 경동생이 제 흑기군에 잠시 머물 수 있도록 해주십시오. 만약 어떤 어려움이 생기면 모두 제가 해결하겠습니다.”
그는 다시 경세이에게 말했다. “경동생, 또 어떤 특별한 기술을 알고 있나요?”