제39장 상봉환(상)

경세이가 막 총알을 재장전하고 있었는데, 이 말을 듣고 곧바로 고개를 들었다. 그러자 수많은 사람들이 자신을 빤히 쳐다보고 있는 것을 보았다. 다시 보니 달도 떠올랐고, 배에서는 이미 꼬르륵 소리가 났다.
“또 무슨 특기가 있나?” 유영복은 경세이를 뚫어져라 바라보며 말했다. “말해보게.”
이는 원래 경세이가 자랑할 때였지만, 이렇게 많은 사람들의 시선을 받자 당황하여 저도 모르게 말해버렸다. “우리 지휘관들이 가장 많은 특기를 가지고 있습니다.”
제켄 대령도 중국어로 동의했다. “맞습니다. 류 지휘관님은 여러 기술을 잘 알고 계십니다.”
그쪽에서 사마태도 정신을 차리고 곧바로 유영복에게 큰 절을 올렸다. “대장군께서 오셨는데도 모르고 있었으니, 이는 제 잘못입니다.”
그러나 유영복은 친절하게 그의 손을 잡으며 말했다. “우리는 모두 한 가족이니 굳이 그런 예의를 차릴 필요 없어. 너희 지휘관은 돌아왔나?”
“돌아왔습니다! 제가 바로 지휘관님께 알려드리겠습니다. 대장군께서 오셨다고요.”
‘대장군’이라는 말에 유영복의 마음이 따뜻해졌다. 청나라 시대에는 도독만이 대장군이라 불릴 수 있었고, 제독은 군문이라 불리며, 총병은 진대라 불렸다. 사마태는 유영복과 한 성의 군정 권력을 쥔 총독, 순부들과 동등한 위치에 있는 셈이었다.
그는 살짝 미소 지으며 말했다. “저는 이 몇 달 동안 매일매일 생각하고 기다렸습니다. 여러분의 지휘관을 꼭 만나보고 싶었죠. 하지만 이양재가 반란을 일으켜 군대를 이끌고 밖에 나가 있어서 시간을 내지 못했습니다. 오늘에서야 겨우 만나게 되었습니다.”
말하는 동안, 저쪽에서 한 청년이 장녕설과 몇 명의 호위병을 데리고 달려왔다. 류수윤과 경세이에 비해 그는 더 젊어 보였으며, 더욱 패기가 넘쳤다.
호위병들의 대형은 류수윤이 그들을 옛 진영으로 안내할 때의 대형과 다르지 않았지만, 양주은 일행의 눈에는 오히려 세류영의 강함을 나타내는 징표가 되었다.
세류영이 얼마나 강한지는 이 청년 경세이만 봐도 알 수 있었다.
이 청년은 아직 어린 나이에도 눈을 가리고 맨손으로 소총을 분해조립할 수 있었으며, 뛰어난 사격 실력을 갖추고 있었다. 또한 레밍턴 소총의 총알도 재장전할 수 있었다. 이 모든 점에서 그는 뛰어난 재능을 보여주었으며, 흑기군 전체에서 이처럼 만능인은 찾아볼 수 없었다.
그러나 세류영에서는 이처럼 강한 사람을 흔히 볼 수 있었는데, 이는 이러한 특기들이 세류영에서는 매우 흔한 것임을 의미했다. 사마태의 무관심한 표정만 봐도 이를 알 수 있었다.
이렇게 강한 진영의 지휘관이 어떻게 그토록 느슨한 대형을 취할 수 있을까? 그 뒤에는 분명히 비결이 있을 것이다. 이 청년 지휘관 역시 분명히 뛰어난 재능을 가진 인물일 것이다.
저쪽에서 류우는 이미 성숙한 척하며 걸어오며 물었다. “누가 유영복 대장군입니까?”
“바로 저입니다, 유원정입니다!”
류우가 보니 유영복의 외모는 그다지 뛰어나지 않았다. 직접 말하지 않았다면, 그다지 눈에 띄지 않는 이 남자가 청나라 역사에 이름을 남긴 흑기군의 지휘관 유영복이라는 것을 알아차리지 못했을 것이다. “원정 형님, 형님께서는 보승에서 기반을 다지시고, 반역자 황숭영을 물리치시며 지초에서 명성을 얻으셨습니다. 류우는 오랫동안 형님을 존경해왔습니다. 정말 만나기가 늦었습니다. 이분들은 누구십니까?”

유우가 말한 이 세 가지 일은 모두 류영복이 가장 자랑스러워하는 일들이었다. 그는 보승에서 기반을 다지고, 이어서 프랑스와 결탁한 황기군을 크게 격파했으며, 지교에서 프랑스 대위 안예를 직접 베었다. 이 세 번의 전투에서 그가 맞닥뜨린 적들은 매우 강했지만 승리한 것은 정의 편에 선 흑기군이었다. 류영복은 정말 흥분했으며, 먼저 왼쪽에 있는 오봉전을 가리켰다.
“좌영 관대 오봉전?”
“지교에서 직접 프랑스 족장 안예를 벤 오아루 말인가?”
오봉전의 본명은 아루였으며, 그의 일생에서 가장 자랑스러운 일은 바로 지교에서 프랑스군과 싸우며 프랑스 대위 안예를 벤 것이었다.
안예는 200명의 병력으로 북기를 종횡무진하며 하노이를 함락시키고 연안 4개 성을 정복하여 무적이었으며, 거의 북기 전체를 프랑스 영토로 만들 뻔했다. 하지만 그런 강자를 바로 그 오봉전이 직접 죽였다.
“훌륭해! 정말 훌륭해!” 오봉전은 평소 침착한 성격이었지만 매우 전략적이었다. 그는 즉시 공손히 인사하며 말했다. “산시성의 방어구역은 세류영에게 맡겨도 괜찮습니다!”
“이분은 제 의자인 류성량으로, 후영을 지휘할 것입니다!”
“황기군을 크게 격파하고 뛰어난 공을 세운 류성량입니다!”
“맞습니다! 훌륭해! 젊은이의 웅대한 포부, 정말 대단합니다!”
마지막으로 류영복은 양주은을 가리키며 말했다. “이분은 우영 관대 양은주입니다.”
“양무감생의 명성은 오래전부터 들었는데, 역시 명성에 걸맞군요.”
류영복은 자신의 세 관대를 모두 유우에게 보여주었다. 이 세 사람은 각각 한 영의 300명을 지휘했으며, 황수중을 포함하면 흑기군에서 가장 강력한 네 명의 용사들이었다.
이때 세 관대도 갑자기 “훌륭해! 정말 훌륭한 세류영이야! 정말 훌륭한 유우야!”라고 칭찬했다.
그들은 젊었을 때 모두 크게 성공하지 못한 사람들이었는데, 이렇게 기개 넘치는 젊은이들을 보고 그들의 말투가 우아하자 자연스럽게 호감을 느꼈으며, 처음에 있던 사적인 생각들은 금세 사라졌다.
유우가 정중하게 말했다. “통령님, 여러 관대님들, 간단한 음식을 준비해 두었습니다. 양해 부탁드립니다.”
하지만 류영복은 매우 위엄 있게 말했다. “아직 소개하지 않은 사람이 한 명 더 있습니다.”
“누구입니까?”
류영복은 엄지손가락을 들어 유우를 가리키며 말했다. “바로 제 흑기군 세류영의 관대인 유우입니다!”
“저 류씨는 20년간 군생활을 했으며 많은 사람들을 알고 있지만, 유 관대와 같은 뛰어난 인재는 본 적이 없습니다! 그는 아직 20대도 되지 않았으면서 해양을 정복하고 광안을 점령했으며, 프랑스인들 앞에서도 당당하게 대화할 수 있고, 이렇게 우수한 군대를 훈련시켰으니, 이 얼마나 천하제일의 뛰어난 인물입니까!”
“훌륭해!” 세 관대가 일제히 외쳤다. “정말 천하제일의 뛰어난 인물입니다!”
양측은 화기애애하게 대화를 나누었으며, 이쪽의 오봉전은 이미 산시성의 방어구역을 내주기로 결심했다.
산시의 이익이 아무리 크다 해도 세류영이 흑기군에 합류한 후 얻는 이익에는 미치지 못했다.
세류영이 흑기군에 합류한 것은 단순히 더해지는 것도, 도움이 되는 것도 아니라 진정한 위기 때의 도움이었다.
다른 것은 제쳐두고, 단지 레밍턴 총알을 다시 장전하는 것만으로도 흑기군의 전투력이 얼마나 높아질지 알 수 없었다.
“천하제일의 뛰어난 인물!” 그들은 진심으로 그렇게 말했다.
유우는 미소를 지으며 강녕설의 손을 잡고 말했다. “제가 무슨 천하제일의 인물이겠습니까? 이 모든 것은 반은 내 아내 덕분입니다.”

너무 두드러지는 것은 반드시 좋은 일만은 아니다. 류영복은 류우 뒤에 서 있는 장닝셰를 바라보며 대체로 그 말을 믿었다. 그쪽에서 장닝셰가 류우의 지시에 따라 말했다. “남편분이 이미 여러분을 위해 만남의 선물을 준비해 두었습니다. 잠시 식사는 미루시는 게 어떨까요?”
“훌륭하군!” 류영복이 대답했다. “바로 그것을 보고 싶었소!”