제216장 말을 마시다(하)

번호가 적힌 군복을 입은 청군 대부대가 나른하게 남쪽으로 전진하고 있었다. 장교와 병사들 모두 서두르지 않고 천천히 걸음을 늦추었는데, 너무 일찍 전장에 도착할까 봐 걱정했기 때문이다.
언뜻 보기에 이 부대의 군장은 괜찮아 보였다. 모든 것이 새것이었다. 총은 새 총이었고, 대포는 홍콩에서 구입한 빠른 속도의 대포였으며, 군복과 말들도 방금 씻은 상태였다. 하지만 자세히 보면 이 ‘새로움’ 속에 얼마나 많은 허점이 숨어 있는지 알 수 있었다. 이들은 완전히 새로운 부대였으며, 장교와 병사들도 모두 새로 온 사람들이었다. 전장에 나간 적이 있는 노병은 거의 찾아볼 수 없었다.
우한을 출발할 때 이미 수많은 가족들이 울면서 수십 리를 배웅해 주었고, 그로 인해 이 장병들의 웅대한 포부는 순식간에 사라져 버렸다. 그들은 총알비가 내리치는 전장의 공포를 경험해 본 적이 없어 마음속으로 끊임없이 떨고 있었다.
그들은 빨리 전장으로 달려가고 싶지 않았다. 하루 일찍 도착하면 하루치 급여를 덜 받게 되고, 하루 더 위험을 감수해야 했다. 게다가 자신들의 젊은 시절을 왜 관리들을 위해 희생해야 하는가?
하지만 세상일은 늘 뜻대로 되지 않았다. 그들이 느릿느릿 앞으로 나아가는 동안, 맞은편에서 갑자기 수많은 울부짖음과 비명, 분노의 고함소리가 들려왔다!
살육의 소리가 하늘을 울렸다.
흑기군은 우회 부대의 20개 연대를 한꺼번에 전투에 투입했다. 그중에는 2개의 중기관총 중대, 2개의 포병 중대, 1개의 중포격중대가 포함되어 있었다. 그들은 날카로운 소리를 내며 전투 의지가 전혀 없는 청군의 진영을 향해 돌진했다.
“포를 쏴라!” 청군이 흑기군의 버드나무 잎 모양 깃발을 발견하는 순간, 흑기군의 포병들은 이미 억제 사격을 시작했다. 2개의 포병 중대는 그 자리에서 전개하여 눈앞의 긴 행군 대열을 표적으로 삼았다. “전방 2,500미터, 사격 시작…… 전속력으로!”
날카로운 유탄들이 수많은 파편을 동반하며 행군 대열에 엄청난 피해를 입혔다. 한 발의 포탄만으로도 진영 앞의 청군 전체를 포화 속에 가두어 움직이지 못하게 했으며, 사방으로 튀는 파편들이 엄청난 사상자를 냈다.
“중기관총, 초과 사격!”
중기관총의 사격은 적군의 전체 전투 체계를 완전히 억제했다. 적군은 전선에 6개의 진영과 2,300명이 넘는 병사, 12문의 독일제 크르거식 빠른 속도의 대포, 1,600정이 넘는 새로 구입한 이탈리아 소총을 가지고 있었지만, 이제는 아무도 저항하는 모습을 보이지 않았다.
비처럼 쏟아지는 포화는 저항을 시도하는 자들의 의지를 산산조각 냈으며, 밀집된 인파 속에서 줄줄이 사람들을 쓰러뜨려 전혀 대비하지 못한 청군을 완전히 붕괴시켰다. 사실 처음의 집중 사격 이후 흑기군의 중기관총은 단점 사격을 시작했다.
하지만 이런 상황에서도 청군은 여전히 도대체 무슨 일이 일어났는지 이해하지 못했다. 그들은 남쪽에서 흑기군이 침공해 오고 있으며, 8개 진영의 오군과 10여 개 진영의 상군이 전선에서 저항하고 있고 자신들이 지원군으로 가고 있다는 것만 알고 있었다.
그들의 마음속에서는 여전히 이 길이 대청제국의 통제 하에 있다고 생각했으며, 눈앞의 흑기군이 도대체 어디서 나타났는지, 자신들의 동료군은 어디에 있는지 전혀 깨닫지 못했다.
그들은 자세히 생각할 틈도 없이 흑기군의 날카로운 총검이 자신들 앞에 닿는 것을 발견했다. 천지를 울리는 살해 소리와 함께 흑기군의 소총들이 연이어 두 줄의 사람들을 관통했고, 이로써 청군은 눈앞의 상황을 완전히 깨달았다. “항복하자! 우리 항복할게!”
“항복하자! 항복하자!”

신병들로 구성된 6대대 오군은 눈사태처럼 땅에 무릎을 꿇고 울면서 목숨을 구걸했다. “항복합니다! 항복합니다!”
이제서야 흑기군은 자신들이 12문의 새로운 크레이지 캠프 포를 가지고 있다는 것을 알았다. 이는 흑기군도 보기 드문 훌륭한 대포였지만, 이 12문의 포는 아직 한 발도 발사된 적이 없었으며, 3천 발의 포탄과 함께 흑기군에게 넘어갔다.
나머지 무기 장비들도 흑기군이 “장비가 괜찮다”고 평할 만한 수준이었지만, 이 6대대 중의 지자대대는 단 20분 만에 흑기군에게 전멸당했으며, 겨우 십여 명만이 도망칠 수 있었다.
덩푸타오는 새로 확보한 포와 소총들을 점검한 뒤 즉시 명령을 적으며 말했다. “우한의 어른들께 더욱 감사해야겠군. 포병 중대 두 개와 보병 연대 하나의 장비를 보내주셨으니!”
새로 창설된 포병 중대는 청군 포로 일부를 활용했지만, 포수들은 모두 흑기군의 베테랑들이었으며, 그 자리에 보병 대대 두 개를 남겨 포로들을 감시하게 했다. 나머지 20여 개 중대의 부대들은 다시 전선으로 돌아갔다.
여전히 그 자리에 어리석게 주둔하고 있던 8대대 오군은 이제야 자신들이 포위당했다는 것을 깨달았다. 그들이 철수하려 하자, 맞은편의 흑기군이 선제공격을 가해 그들을 방어선에 고립시켰다. 이번에는 흑기군이 진짜로 싸웠으며, 보병 대대 하나를 투입해 그들의 대대 전체를 격파했다.
일대일 충돌의 결과는 자군의 보병 대대 전체가 전멸하는 것이었으며, 이러한 결과에 남은 7대대 오군은 공포에 떨며 더 이상 흑기군을 섬멸하겠다는 말을 꺼내지 못하고 도망칠 준비를 했다.
그러나 맞이한 것은 그들이 본 적도 없는 집중된 화력이었다. 포병 중대 4개, 박격포 중대 1개, 중기관총 중대 2개와 각 중대에 속한 60mm 박격포들이 그들을 기다리고 있었다.
7개 대대가 넘는 오군이 몇 백 미터밖에 전진하지 못했을 때, 이미 거대한 화력에 의해 장교들은 병사들을 찾을 수 없었고, 병사들은 장교들을 찾을 수 없었다. 지휘 체계는 완전히 붕괴되었으며, 사람들은 그저 혼란스럽게 도망치기만 했다. 곳곳에서는 불길 속의 울음소리, 비명소리, 흐느낌소리가 들렸다.
탈출 진형이 완전히 엉망이 된 후, 흑기군은 중기관총의 보호 아래 전장을 소탕하기 시작했다. 청군은 이번에는 총을 쏠 용기조차 없어 시체 더미 속에서 울기만 했다.
지금까지 장강 남쪽의 청군은 대부분 소탕된 상태였다. 초기에 철수한 십여 개 대대의 상군을 제외하고, 오군에 의해 격파된 대대는 거의 30개에 달했다. 하지만 그들에게는 더 큰 비극이 앞에 있었다.
상황이 더 이상 진행될 수 없게 되자, 장강을 건너는 것이 이 남은 청군의 유일한 선택이었지만, 그들은 배를 찾을 수 없었다.
진표군, 녹영군, 팔기군 모두 장강가에 모여 있었지만 철수할 배를 찾을 수 없었다. 어부들에게 물어보니 답은 하나뿐이었다. “배들은 모두 왕더방이 빼앗아서 불태워버렸어!”
왕더방은 흑기군의 추격을 막기 위해 장강을 건널 때 강력한 조치를 취했다. 그는 장강 위의 모든 배를 빼앗아버릴 뿐만 아니라 많은 배들을 불태워버렸다. 남은 강선들은 대부분 외국 선박 회사 소유였기 때문에 청군은 개입할 수 없었다.

하지만 이렇게 되자 수천 명의 청군이 강남에 갇히는 것은 물론, 강을 건너기 위한 재산과 보급품들도 강가에 쌓여 있었으며, 계속해서 저편에서 작은 배가 오기를 기다렸다. 수만 명의 사람들이 강가에 모여 크게 소리를 지르고, 심지어 무작정 총을 쏘는 사람들도 있어 질서는 완전히 혼란스러웠지만 여전히 배를 찾을 수 없었다. 어떤 이들은 서둘러 물에 뛰어들어 저편으로 헤엄쳐 가려 했고, 더 많은 이들은 “배는 어디에 있나? 배는 어디에 있나!”라고 외쳤다. 배는 오지 않았고, 흑기군의 대포에 총검이 달려 이미 쏘아지고 있었다.