제216장 말 마시기(계속)

흑기군이 도착한 것은 선봉 중대뿐이었지만, 포병들이 목숨을 걸고 돌격을 이끌어 보병들보다 먼저 강가로 진입했다. 두 발의 유탄이 수비군을 공포에 떨게 했으며, 빽빽한 인파 중 상당수가 한순간에 쓰러졌다.
이어 흑기군의 소총들이 사격을 시작했고, 강가는 지옥과 같은 광경이 되었다. 울음소리와 흐느낌이 뒤섞였으며, 수만 명의 대군은 통제를 잃고 사람들 틈에 밀려다녔다. 때때로 누군가는 실수로 인파에 짓밟혀 다시 일어나지 못했다.
강가로 뛰어든 장교와 병사들은 마치 만두를 던지는 것처럼 많았다. 배가 없으니 그들은 빈손으로 강을 건너야 했으며, 더 불행한 이들은 인파에 밀려 강에 빠지기도 했다.
상황은 혼란스러웠고, 흑기군은 이처럼 많은 민군이 모인 인파를 상대할 방법이 없었다. 인파가 들락날락하는 것을 보며 그들은 먼저 몇 발의 유탄을 쏴 억제한 뒤, 병사들에게 총검을 들고 나가라고 명령했다. “무기를 내놓으면 죽이지 않는다! 무기를 내놓으면 죽이지 않는다!”
강가의 수만 명의 포로들을 처리하는 데 흑기군은 하루 밤이나 걸렸다. 이 포로들을 수용하는 것은 청군과의 대규모 전투만큼이나 어려운 일이었다.
장강 남쪽의 수만 명의 청군은 왕덕방의 형군과 소수의 선제적으로 강을 건넌 에군을 제외하고는 거의 40개의 부대가 강남에서 전멸당했다. 장강 북쪽의 한양과 한구에서는 호광 총독이 아직 약간의 전투력을 가진 부대를 보유하고 있었지만, 그들도 실전에 투입될 수 없었다.
이 사실을 생각하니, 성도 우창을 포기한 호광 총독은 살인욕에 사로잡혔다. 만약 왕덕방이 기회를 놓치지 않았다면 자신은 지금 이 정도의 병력만 가지고 있지 않았을 것이다. 만약 왕덕방이 목숨을 바쳤다면 성도 우창은 방어조차 조직할 수 없어 흑기군에 의해 그대로 돌파당했을 것이다.
사실 흑기군이든 청군이든 우창 성이 이렇게 쉽게 넘어갈 줄은 예상하지 못했다. 흑기군은 원래 포병을 동원해 우창 성을 포격한 뒤 기관총의 엄호 아래 폭파를 감행할 계획이었다. 그런데 선봉 중대 하나만으로도 우창 성의 대부분을 정리하고 강가까지 진격해 왔다. 이제 흑기군은 몇 개의 보병 부대만으로도 우창 성 전체를 정리했으며, 별다른 저항에 부딪히지 않았다. 의지가 없는 수비군들은 강만 지키려 했지만 결국 배 한 척도 찾지 못했다.
그들은 배를 찾지 못했지만, 흑기군은 이미 배를 확보하고 있었다.
경세이는 우창에 도착하자마자 이런 소식을 들었다. “배가 생겼어! 배가 생겼어!”
왕덕방이 당연히 장강의 모든 페리를 통제할 수는 없었지만, 우한의 은행들, 환전소들, 차오상선주식회사 같은 기업들, 그리고 야망 있는 일부 인사들이 흑기군을 위해 장강을 건너는 배들을 준비해 주었다.
분대장인 경세이는 곧 실제 상황을 파악했다. “작은 증기선 다섯 척과 작은 어선 몇 척이 있으며, 맞은편에서는 이미 부두에서 접응할 준비를 하고 있다. 한 번에 보강된 보병 부대 하나와 포병 중대 하나를 데리고 갈 수 있다!”
우창을 점령한 후의 다음 행동에 대해 류우는 별다른 계획이 없었고, 각 부대에 상황에 맞게 행동하라고 명령했다. 하지만 평소 신중한 경세이조차 이제 기회가 왔다고 생각했다. “즉시 강을 건너도록 조직하라! 오늘 전체 분대가 장강을 건너 한양을 공격한다!”

경세이 지원대는 현재 우한에 도착한 병력이 전체 지원대의 3분의 2에 달하며, 다른 부대의 보병 및 포병들도 임시로 경세이 지원대의 지휘하에 편입되었다. 매우 피곤하지만 사기는 매우 높다.
한양에서 반란을 일으켜 흑기군을 지원한 이는 에군의 영장인 천비펑으로, 전선에서 군대가 대패하는 것을 보고 마음이 동했다. 거의 흑기군과 함께 강을 건너자마자 그도 자신의 부하들을 이끌고 감시하던 두 명의 만인을 죽였다. “형제들아, 흑기군이 오고 있어! 우리도 반란을 일으키자!”
“형제들아, 흑기군이 도착했어! 우리도 반란에 공을 세운 사람들이야!”
말하자면 병사는 장수를 따르는 법이다. 이제 그가 한 번 외치자 온 부대가 반란을 일으켜 부두를 점령하고 맞은편의 청군과 교전을 시작했다. “우리도 반란을 일으켰어! 너희들도 오지 않겠어?”
“젠장, 왜 나에게 알리지 않았어? 싸우지 마, 우리도 반란을 일으킬 거야!”
“반란이야! 반란이야!”
흑기군의 강 건너기 부대가 아직 강을 건너지 않았는데도 이쪽 청군은 이미 혼란에 빠졌다. 압력에 못 이겨 전선에서 반란을 일으킨 부대가 두 개 반 더 늘어났으며, 부두를 점령한 채 팔에 흰 수건을 달고 전진했다.
상황은 혼란 그 자체였으며, 특히 호북 장군과 호광 총독은 유능한 부대가 거의 없어 즉시 반란군의 공격조차 막지 못했다. 호북 장군은 이미 팔기군을 이끌고 성을 떠나 패주했으며, 녹영군도 뒤따랐다.
흑기군이 한 개의 증강대대를 육지로 옮긴 후에는 전황이 완전히 통제 불능 상태가 되었다. 결국 흑기군의 한 증강대대는 청군 측에서 최소한 다섯 개의 보병대대로 활용될 수 있었으며, 한양의 수비군은 이미 겁에 질려 아무것도 돌볼 수 없어 즉시 성을 빠져나와 흑기군에게 전멸당하는 것을 피했다.
다음 날 오전이 되자 경세이의 지원대 사령부는 이미 강을 건넜고, 류우도 우창에 도착했다. 흑기군의 통신병들은 강바닥에 케이블을 설치하고 있었으며, 더 새로운 소식은 한구의 청군이 전투 없이 패주하여 모두 철수했다는 것이었다.
경세이는 임시로 한 개의 증강중대를 한구로 파견했으며, 이제 우한의 세 도시는 모두 흑기군의 손에 넘어갔다. 류우가 계획했던 상호와 호북을 공격하여 장강에서 말을 마시는 계획은 기본적으로 끝났다.
다만 경세이도 잘 알고 있었다. 상호와 호북에서의 전투도 기본적으로 끝났으며, 더 북쪽으로 공격하면 금공산을 거쳐 하남으로 가는 것이다. 하지만 흑기군의 전선은 이미 충분히 길어졌으며, 한구와 한양 근처에서 남은 청군을 소탕하는 것 외에는 당분간 큰 군사 행동은 없을 것이다.
그러나 류우의 통찰력에 대해서는 경세이도 매우 감탄했다. 누가 창사와 우한이라는 두 성도를 이렇게 쉽게 점령할 수 있을 거라고 생각했겠는가? 특히 우한의 세 도시는 수만 명의 청군이 주둔하고 있었음에도 결국 전멸했으며, 흑기군은 거의 전투 기회를 얻지 못하고 항복만 했다.
하지만 지도를 한 번 살펴보자 경세이는 진심으로 자부심을 느꼈다. 량광에서 상호와 호북에 이르기까지 이미 흑기군의 깃발이 가득했으며, 비록 그 사이에 큰 규모의 청군들이 모여들고 있었지만 지금은 위협이 되지 않았다. 류우의 말에 따르면 “천하의 삼분의 일을 차지했다!”는 것이다.

이때 류우는 영국 영사의 분노에 찬 최후통첩을 받았다. “저는 브리튼 왕국 정부를 대표하여 귀하께 서면으로 선언합니다. 양쯔강에는 대영제국의 특별한 이익이 있으며, 왕국 정부는 귀군이 양쯔강을 넘지 않기를 바랍니다. 또한 왕국 정부는 당분간 귀군이 우창성을 점령하는 것을 용인할 것입니다……”
“하지만 한양과 한구에는 많은 영국 상업 시설이 있으므로 어떠한 형태의 침해도 허용되지 않으며, 귀군이 두 도시를 공격하려는 어떠한 시도도 용납되지 않습니다……”
영사님은 아직 한양과 한구가 흑기군에게 점령당했다는 소식을 듣지 못하셨습니다.