제213장 생사의 경계(하)

양로사 남쪽에 갇힌 청군은 거의 만 명에 달했으며, 40여 개의 부대로 나뉘어 있었다. 그중 일부 부대는 지휘관을 잃어 재건이 필요했는데, 상회군은 원래 병사들이 지휘관을 따르는 군대였다.
패망의 위기 앞에서 이 상회군은 마침내 반격에 나섰으며, 가장 먼저 몰려온 것은 지휘관을 잃거나 곧 잃을 위기에 처한 부대들이었다.
흑기군의 맥심 중기관총은 계속해서 단발 사격을 하다가 점차 장발 사격으로 전환했지만, 커다란 깃발 아래 모여드는 인파는 점점 더 많아지며 천천히 전진했다.
저격수의 소총 사격이든 중기관총의 장발 사격이든 상회군에 상당한 고통을 주었지만, 상회군의 대형은 점차 전개되었고, 그들의 포병도 목숨을 걸고 양로사 마을을 향해 포격을 가했다.
곧 흑기군이 가진 유일한 경량 산포와 60mm 박격포도 청군과 교전을 시작했다. 몇 발의 포탄이 날아와 청군의 선봉대는 즉시 짙은 연기 속에 잠겼지만, 곧 그들의 공심 방진대는 다시 연기 속에서 빠져나왔다.
청군의 선봉대는 분명히 광기에 사로잡혀 있었으며, 흑기군의 중기관총의 연속 사격이나 연쇄 포격으로도 그들의 진격을 막을 수 없었다. 한 흑기군 장교는 이렇게 탄식했다. “청군도 이렇게 포화 속에서 전진할 수 있다고? 나는 프랑스인들만 그런다고 생각했어!”
“맞아! 이들이 우리가 본 것 중 가장 강력한 청군이야. 하지만…” 부대를 이끄는 부중대장은 말톤을 길게 늘여 말했다. “승리는 우리 것이다! 승리는 흑기군의 것이다!”
이 상회군은 마치 옛날 증국판의 지휘 아래 있던 호남 농민들로 구성된 군대처럼 보였다. 여러 가지 단점이 있었지만, 그들은 전장에서 승리자였다.
그들 중 일부는 울기 시작했지만, 이제 온 군대가 전장에 투입되어 수천 명의 병사들이 우르릉거리며 앞으로 돌진하여 흑기군이라는 작은 강화소대를 짓밟으려 했다.
폭발하는 포탄이 흑기군의 진지에 떨어져 약간의 사상자가 발생했고, 흑기군의 장교들은 큰 소리로 외쳤다. “중기관총… 준비!”
“포병… 급속 사격 준비!”
“소총… 조준…”
맞은편의 인파는 이미 시야 전체를 가득 채웠으며, 그들은 유니폼을 입고 빠른 걸음으로 달려와 이쪽으로 밀려들고 있었다.
“쾅! 쾅! 쾅!”
상회군은 이미 먼저 사격을 시작했고, 몇 명의 흑기군 병사들이 총에 맞아 고통스러운 비명을 질렀지만, 흑기군의 진지는 여전히 조용했다.
인파는 계속 전진했으며, 하늘에서 내려다보면 이 거대한 광경은 정말 놀라웠다. 그들은 점점 더 가까워졌고, 얼굴에는 미소도 떠올랐다. 때때로 날아오는 장발 사격과 드문드문한 포탄도 그들을 막을 수 없었다.
마을의 북쪽에서는 한때 공격에 실패했던 오군도 다시 공격을 조직하여 남북에서 동시에 공격하여 이 마을을 탈환하려 했다.
“발사!”
수많은 중기관총 탄피들이 마치 손가락 사이로 흘러내리는 쌀알처럼, 황금빛으로 빛나면서도 죽음과 상처의 소리를 동반하며 선봉의 병사들을 빽빽한 총알로 무너뜨렸다.

산포와 박격포도 최고 속도로 사격을 가한다. 간단히 말하자면 산포탄과 박격포탄을 기관총처럼 사용하는 것이다. 수천 명에 달하는 거대한 부대조차도 이러한 강력한 화력에 의해 대거 격파되었다.
소총도 최고 속도로 사격을 하지만, 청군의 거대한 공격세를 막을 수는 없었다. 얼마 지나지 않아 흑기군은 수류탄의 뚜껑을 열었다.
향군은 이번에는 정말 목숨을 걸고 싸웠다. 지금까지 700~800명이 사상당했지만 전혀 개의치 않았다. 그들 중 일부는 계속 전진했고, 일부는 임시로 장애물을 이용해 흑기군과 교전을 벌였다.
“승리는 우리 것이다!” 흑기군의 사상자는 순식간에 늘어났다. 이 75명으로 구성된 증강소대는 이번 교전 이후 거의 절반이 사상당했으며, 사상자는 계속 늘어나고 있었다.
높은 곳에 설치된 중기관총은 청군 화력의 주요 표적이 되었다. 중기관총 사수 두 명이 이미 사상당했고, 세 번째 사수가 달려가 두 발을 연속으로 쏘았지만 다시 총에 맞았다. 현재는 네 번째 사수가 그 자리에서 향군을 억제하기 위해 사격을 하고 있었다.
“승리는 우리 것이다!”
북쪽의 역군도 압박해 왔다. 이제 흑기군은 전방과 후방에서 모두 공격을 받고 있었으며, 많은 진지에서 근접전이 벌어졌다. 창, 공병도끼, 주먹, 돌, 총열 등 사용할 수 있는 모든 무기가 동원되었다.
근접전에서 흑기군은 늘 자신감이 넘쳤다. 베트남인, 프랑스인, 아프리카 원주민 보병들조차 그들의 상대가 되지 못했으며, 하물며 향역군들이야 말할 것도 없었다.
그들은 반복해서 진지로 밀려드는 적군을 창으로 쫓아냈고, 그 후 다시 격렬한 교전을 시작했다. 사상자는 계속 늘어났으며, 여러 측면 진지의 수비군들은 모두 사상당해 후퇴할 수밖에 없었다.
하지만 그들은 여전히 진지를 지키고 있었다. 포병 진지의 병사들도 여러 차례 직접 대포를 내려놓고 소총과 창을 들고 근접전에 참여했다. 적군을 격퇴한 후 다시 대포를 발사해 밀려드는 적군을 공격했다.
청군에게 진정한 악몽은 끊임없이 울부짖는 그 중기관총이었다. “타타타”하는 기관총 소리는 전장의 모든 화기 소리를 압도했다. 오늘 청군의 사상자 중 적어도 절반은 이 중기관총 때문에 발생했다.
청군 장교들은 심지어 이 중기관총 때문에 자신들의 여러 대대가 전투력을 잃었다고 의심했다. 하지만 이런 상황에서 양측은 모든 힘을 쏟아부을 수밖에 없었다.
전투는 이미 극도로 치열해졌으며, 전투에 참여한 청군은 결코 자신들의 적이 단지 증강소대에 불과하다고 믿지 않았다. 그들은 단지 이렇게 회상할 뿐이었다. “전투가 가장 위급한 순간, 흑기군은 중기관총의 지원을 받은 또 다른 대대를 보냈다…”
그들은 결코 믿지 않을 것이다. 중기관총을 들고 양로사진으로 돌진한 흑기군이 단지 증강소대 하나뿐이라는 사실을.
양로사진의 지붕 위에서 두 정의 중기관총이 울부짖고 있었으며, 그 증강소대는 온 힘을 다해 싸우고 있었다. 중기관총과 경량 산포는 직접 보병들 앞으로 가져가 사격을 가했으며, 청군의 측면을 통해 돌진해 들어가 울부짖는 화염의 벽으로 앞에 있는 모든 적군을 격파했다.
이 보병 소대가 진지로 돌진했을 때 이미 절반의 인원이 사상당했으며, 진지 내의 그 증강소대는 더욱 심각한 상황이었다. 계속 전투에 참여한 경중상자들을 포함해 원래 인원의 3분의 1도 채 되지 않았다.

하지만 청군에게 있어 이 두 보병 중대는 바다 위의 암초와 같았으며, 그들이 감행한 공격은 전혀 소용이 없었다. 오후 내내 청군은 1,700~800명의 사상자를 내면서도 양로사진을 결코 점령하지 못했으며, 후방에서 귀를 찢는 듯한 포성이 들리자 더 이상 공격할 의지를 잃고 자발적으로 후퇴했다. 흑기군에서도 울음소리가 끊임없이 들려왔는데, 두 증강 중대의 사상자가 너무 많아 이제는 후퇴하는 청군 보병을 중기관총으로 사격할 여력조차 없었다. 흑기군이 처음으로 모든 화력을 동원해 기습한 순간을 기점으로 전장에는 생사의 경계선이 생겼으며, 그 경계선 너머에는 흩어져 있는 시체들만 보였다. 그 경계선 이전에는 곳곳에 청군의 시체들이 빽빽하게 쌓여 있어 발 디딜 틈조차 없었다. 이것이 바로 생사의 경계선이자 호남 청군이 멸망한 가장 명확한 증거였다.