제213장 생사의 기로(상)

“도망쳤다고?”
이는 정말로 흑기군 장교들에게 예상치 못한 상황이었으며, 그들은 당황하여 어떻게 해야 할지 몰랐다. “이제 어떻게 하지?”
“어떻게 하죠?”
이들 흑기군 간부들에게 있어 현재의 상황은 결코 지체할 수 없었지만, 앞으로 어떻게 해야 할까?
한 간부가 먼저 말했다. “즉시 부대를 조직해 창사성에 진입하여 점령하고, 치안을 유지하며 군사 통제를 실시해야 합니다…”
그의 말을 뒷받침하듯, 창사성 위에서는 검은 연기가 보였는데, 이는 흑기군이 아직 성에 들어오기 전의 짧은 시간을 이용해 패잔병들과 무리들이 약탈을 벌이고 있는 것이었다.
하지만 창사와 같은 수십만 명이 사는 대도시에서는, 반개 연대는커녕 전체 연대를 투입해도 경비 임무를 수행하기에는 부족할 것이며, 게다가 청군 수천 명이 그냥 도망치도록 내버려 둘 수밖에 없었다.
또 다른 장교는 반대 의견을 제시했다. “저는 우리가 직접 추격을 포기하고 창사성을 버린 채 즉시 적군 앞으로 가서 그들을 막자고 제안합니다!”
“우리는 반개 연대의 병력밖에 없지만, 기관총을 가지고 있다면 적어도 3~4천 명은 막을 수 있습니다!”
“그렇다면 창사성이 혼란에 빠지는 것을 그냥 지켜보는 건가요?”
“계속 망설이면 적들은 모두 도망칠 것입니다!”
양측의 의견 모두 일리가 있었지만, 누구나 이 문제의 근원이 자신들이 아닌 성 안의 무능한 우순부에 있다는 것을 알고 있었다.
흑기군은 한 성의 성도에 1~2만 명의 병력이 주둔해 있음에도 효과적인 저항도 하지 못하고 성을 버리고 도망칠 줄은 전혀 예상하지 못했다.
흑기군은 오히려 창사성의 방어력이 더 약한 일부 현성들보다도 못하다고 생각했으며, 그곳의 연련 향용들도 흑기군의 공격을 몇 번이나 막아냈었다.
하지만 창사는 단 한 번의 공격만으로도 수비군이 전면적으로 후퇴하기 시작했으며, 성 아래의 흑기군은 반개 연대의 병력밖에 없었다. 그들은 심지어 강력한 포격으로 성문을 부수는 방법까지 고민하고 있었지만, 성 안의 수비군은 모두 도망친 후였다.
“어떻게 하죠?”
흑기군 장교들은 지금 결정을 내릴 수 없었고, 고민하는 와중에 한 통신병이 전화기를 들고 외쳤다. “전화가 연결되었습니다!”
연대장은 즉시 책상을 치며 말했다. “좋아! 하늘이 나를 돕는구나!”
흑기군의 전화망은 급하게 구축되었지만, 두 번의 중계를 거친 후 30킬로미터 떨어진 류우 사령부에서도 정확한 소식을 받을 수 있었다.
“적은 창사에서 효과적이고 적극적인 저항도 하지 못하고 성을 버렸으며, 현재 적군 수만 명이 에성으로 도망치고 있어 창사의 질서는 매우 혼란스럽습니다…”
“이러한 긴급 상황을 고려하여, 류수윤을 창사 경비 사령관으로 임명하고, 즉시 총사령부 경비 제1대대를 이끌고 창사로 가서 군사 통제 임무를 수행하게 합니다. 성 아래의 부대들은 즉시 대대장 한 명을 파견하여 보강된 보병 중대와 함께 이미 성 안에 들어온 두 개의 보병 소대와 협력하여 창사 성 경비 선발대를 구성합니다…”
“창사 성 경비 선발대 지휘관은 창사 성 안으로 들어오는 모든 부대를 지휘할 권한이 있으며, 창사 경비 사령관이 도착하면 권한을 이양합니다…”

“상호 전투 1단계가 성공적으로 완료된 만큼, 이제 각 부대는 세리우영의 역사적 정신을 발휘하여 휴식 없이 즉시 2단계 전투를 시작해 호북으로 용맹하게 진격해야 합니다. 각 부대는 총검을 들고 싸우는 전통을 용감하게 이어가며, 후방 지원이 끊길까 두려워하지 말고, 부대 체계가 혼란스러워질까 두려워하지 말고, 온 힘을 다해 장강으로 진격해야 합니다!”
마지막으로 류우는 “장강에서 말을 마시자!”라고 덧붙였다.
흑기군이 국내로 진입해 전투를 벌인 후, 상대가 프랑스군에서 전투력이 매우 약한 청군으로 바뀌면서 여러 차례 대규모 추격이 이루어졌지만, 이렇게 대담한 명령은 류수윈이 처음 보는 것이었다. 그는 “이건 너무 위험한 것 아닌가?”라고 말했다.
“만약 이 전투에서 승리한다면! 우리는 중국의 절반을 차지할 수 있습니다!”
류우는 손가락으로 장강을 따라 한 줄 그으며 말했다. “하지만 이번 승리의 열쇠는 바로 당신에게 있습니다!”
“호북 쪽의 청군도 마찬가지로 쓸모없지만, 후방은 당신에게 맡깁니다!”
“당신이 가진 병력은 40개 연대를 넘지 않을 텐데, 저는 당신에게 70개 연대의 편제를 주겠습니다. 하지만 무기, 탄약, 심지어 군급까지 모두 당신이 혼자 해결해야 합니다!”
“저는 주력을 이끌고 북쪽으로 진격할 것이고, 당신은 호남에서 새로 창설된 부대들로 구성된 40개 연대를 이끌고 전 성을 통제해야 합니다. 임무는 매우 어렵으며, 만약 호남이 함락된다면 우리 군의 이전 모든 승리는 한순간에 사라질 것입니다……”
“그러므로 당신에게는 호남을 완전히 점령하는 것 외에는 다른 선택이 없습니다. 제 신뢰를 저버리지 말고, 전투마를 준비해 주십시오. 저는 경호 제2연대를 이끌고 직접 전장에 나갈 것입니다!”
류수윈은 이 말을 듣고 더 이상 할 말이 없었다. 흑기군의 많은 장군들 중에서 그는 독자적인 영지를 가진 유일한 인물이었으며, 기반은 약했지만 그의 무대는 매우 넓었다.
청군이 창사에서 전투 없이 패배한 것이 흑기군의 예상을 완전히 벗어난 일이었다면, 흑기군이 이렇게 위험하고 용감한 추격 작전을 감행한 것도 청군의 예상 밖이었다.
곧 그들은 흑기군이 거의 동시에 같은 교차로에 나타나 자신들의 총검에 부딪히는 것을 발견했다.
양로사는 이번 청군의 북상 경로 중 하나였으며, 여기는 상호 국경지대로 옛부터 군사적으로 중요한 곳이었다. 과거에는 녹영의 대부분 병력이 이곳에 주둔해 있었으며, 200명이 넘는 병력이 있었다. 이제는 호북에서 또 다른 한 연대의 군대가 파견되어 300명이 넘는 병력이 있었다.
다만 오늘 양로사의 분위기는 특히 긴장되어 있었다. 날이 밝자마자 마을의 청군들은 총을 들고 적과 언제든 전투를 벌일 준비를 했으며, 각 부대의 장교들은 어떤 실수라도 일어나지 않도록 곳곳을 순찰했다.
그들은 남쪽에서 큰일이 일어났다는 것을 알고 있었다. 전 왕덕방의 4천 명이 넘는 병력이 양로사를 통해 우르르 진격해 왔으며, 그들을 막으려던 총병은 적들이 곧바로 대포를 설치해 양로사를 평탄하게 만들려 하자 “나는 베트남에서 수천 리를 싸우고 돌아왔는데, 네가 나를 막을 수 있겠어? 불가능해! 지금 당장 솔직하게 말해, 길을 비켜줄 거야, 말 거야?”라고 말했다.
적들은 결사항전의 태도를 보였고, 양로사 쪽은 먼저 굴복하여 그들이 호북으로 철수하는 것을 그냥 내버려 두었으며, 양로사라는 중요한 교차로에 그들을 남겨두었다.

오늘 새벽이 밝자 더 많은 패잔병들이 남쪽에서 달려왔다. 자세히 물어보니 창사가 이미 함락되었으며, 흑기적들이 10만 명의 천병천장을 동원해 수천 문의 연주속포를 가지고 추격해 오고 있었다.
처음에는 기명총병 이대종이 패잔병들을 막아서서 억지로 그들을 최전선에 배치할 수 있었지만, 점점 더 많은 패잔병들과 함께 피난 온 백성들, 심지어 완전한 보병부대까지 몰려들자 이대종은 막을 수 없어 그들이 북쪽으로 도망치도록 내버려 두었고, 처음에 붙잡았던 도망병들조차 상당수가 도망쳤다.
이대종은 이런 양치기 같은 광경을 보며 쓴웃음을 지었다. “흑기적들이 얼마나 강력한지들 말하더니, 지금 이 광경을 보니 흑기군이 100명만 나와도 이 만여 명의 상군을 모두 양로사 남쪽에 가둘 수 있겠군!”
그는 그냥 말한 것뿐이었지만, 말이 끝나자마자 양로사 진내에서 총성이 울려퍼졌고, 이어서 포성과 총성이 점점 더 거세졌다. 한 젊은 장교가 피를 흘리며 달려왔다. “안 돼! 흑기적들이 진내로 침입했습니다!”
이대종은 듣자마자 큰일이라는 것을 알았다. “빨리! 빨리! 내 친병대를 올려보내라. 어떻게든 이 도적들을 쫓아내야 해. 그렇지 않으면 이 만 명이 모두 죽게 될 거야…”
‘모두 죽는다’는 말은 당연히 전군이 전멸한다는 뜻이었다. 지금 창사에서 북쪽으로 달려온 부대는 수만 명에 달했으며, 만여 명의 장병들과 관리들, 그리고 대규모 난민들도 함께 도망치고 있었다.
이대종은 몰랐지만, 양로사 진내로 돌진한 이 부대는 아주 작아서 단지 강화소대 하나뿐이었다.
소대 하나와 60mm 박격포 중대 하나, 경량 산포 한 문, 중기관총 한 정, 보건요원 한 명, 총 75명의 병사들이었다. 이렇게 적은 병력으로도 곧바로 만군의 진영 속으로 돌진했다.
흑기군은 전통적으로 보병소대만으로는 단독으로 임무를 수행할 수 없으며, 최소한 강화소대가 필요하다고 여겼다. 이러한 강화소대는 흑기군의 전통적인 구성을 나타냈다.
그들은 특별히 선발된 우회부대로, 적의 후방으로 직접 침투해 적과 얽히지 않는 것이 그들의 임무였다. 이를 위해 부연대장 한 명도 추가로 파견되었으며, 이런 돌격소대는 총 세 개가 있었고, 그 목적은 상군의 북쪽 퇴로를 완전히 막는 것이었다.
원래 이런 임무는 강화연대가 맡아야 했지만, 급하게 세 개의 강화소대만 파견할 수 있었고, 지금 이 강화소대가 가장 먼저 도착한 부대였다.
그들은 북쪽으로 철수하는 청군 부대 속에 섞여 양로사에 들어온 뒤에야 진짜 모습을 드러내고 위장을 벗었다. 고속소총으로 단숨에 백여 명의 청군을 죽이거나 다치게 하고 양로사 진내의 절반을 점령했다.
“기관총을 설치해! 빨리! 빨리!”
청군은 이 폭풍 같은 공격에 당황하여 아무런 반응도 보이지 못했지만, 프랑스와의 전투를 경험한 몇몇 간부들과 노병들은 이미 자신들의 배치를 시작했다.
비록 단순한 상점이나 민가였지만, 공병 장비를 사용하자마자 금방 견고한 요새로 변했다. 특히 탄약 2천 발이 준비된 중기관총이 높은 곳에 설치되어 사격 범위 밖의 모든 적군의 공격을 위협했다.

이대종은 직접 자신의 친병대를 전투에 투입시켰고, 200여 명의 청군이 두 개의 깃발 아래 구호를 외치며 공격해 오려 했다. 이때 흑기군의 중기관총이 먼저 두 번의 짧은 점사를 가한 뒤, 경량 산포가 바로 발사되었고, 박격포도 6발을 쏘았다. 청군은 어쩔 수 없이 이번 공격을 중단해야 했다.
이대종이 사상자를 점검해 보니, 불과 몇 분 사이에 흑기군의 모습조차 보지 못한 채 이미 40여 명이 죽거나 다쳤으며, 전체 부대의 사기도 떨어졌다. 모두 그 자리에 앉아 크게 외쳤다. “우리는 호남 사람들을 위해 목숨을 바칠 수 없어!”
“호남 사람들이 남쪽에서 우리가 상황을 타개해 주기를 기다리고 있는데, 우리가 안 하면 어떡해!”
이대종도 이런 상황은 처음 보았기에 즉시 전령을 남쪽으로 보내며 말했다. “당신들 호남군이 먼저 공격하지 않는 한, 우리는 공격을 중단할 것입니다!”
이러한 상황에서 호남군은 어쩔 수 없이 파도처럼 거세게 공격을 시작했다.