제15장 해양(중)

“병력이 너무 적어…”
범부숙은 오랜 세월 관직 생활을 하며 이미 침착해졌지만, 이 변명에는 분노를 금할 수 없었다. “그건 그저 보잘것없는 류자영일 뿐이야!”
만 명의 군대가 그 보잘것없는 류자영과 싸우는데도 병력 부족을 핑계로 대다니, 총독은 목소리를 높였다. “본관은 이미 알아냈습니다. 류자영의 전사는 200명도 채 되지 않습니다. 우리 군대가 만 명이나 되니 한 번의 전투로 승리할 수 있습니다!”
그의 말은 명확했지만, 장군들은 울상을 지었다. “총독님, 정말로 병력이 부족해서 류자영을 상대할 수 없습니다!”
“단지 200명뿐이라고!”
“당인들은 항상 서로 연대하는데, 류자영의 일부를 공격하더라도 해양의 당인들은 반드시 힘을 합쳐 함께 싸울 것입니다. 우리 군대는 정말로 병력이 부족합니다…”
그의 말에는 어느 정도 진실이 있었다. 베트남에 들어온 여러 농민군 잔당들은 서로 연대 관계가 있어, 황기군과 흑기군이 치열하게 싸우더라도 서로에게 여지를 남겨두었다. 그래서 황기군이 패배한 후, 대장 황수충은 흑기군으로 옮겨갔다.
해양 지역의 농민군 잔당들은 류자영과 교류하며 정보를 주고받아, 류자영의 해양 공격 계획이 전혀 비밀로 유지될 수 없었다. 입에서 입으로 퍼져 모두가 아는 비밀이 되었다.
다행히 모두가 상황을 잘 알고 있어 관청에 고자질하지는 않았다. 류우가 해양을 공격하든 성공하든 실패하든 모두에게 이로웠다.
이번 출정에서 몇몇 노장군들은 류자영은 상대하기 어렵지 않다고 생각했지만, 이른바 ‘당인들’이 힘을 합치면 몇몇 대장들의 명예에 타격을 줄 수 있다고 판단했다.
범부숙은 목소리를 가다듬었다. “여러분도 오랜 군인들이니 국가의 군사 운용 방식을 잘 알 것입니다. 각자의 역할을 다해야 합니다. 여러분은 만 명의 군대를 가지고 있으면서도 몇 백 명의 당인들과 싸우러 나가지 못하다니, 어떻게 상께 보고하겠습니까?”
몇 십 년이 지났지만, 그는 이 장군들에게서 예전 성조가 끈질기게 싸워 산시의 위조 왕조를 물리치고 안남을 통일했던 모습을 찾을 수 없었다. 하지만 장군들은 고집스럽게 말했다. “당인들은 적어도 몇 천 명은 되지만, 우리 군대는 만 명도 채 되지 않습니다. 총독님, 황조걸 님께 군대를 요청해 주십시오!”
황조걸? 그는 북베트남에서 가장 유력한 인물이지만, 그의 군대가 반드시 자신들보다 강하다고는 할 수 없다.
황조염은 많은 군공을 세웠지만, 결국은 외부의 힘에 의존한 것에 불과하다. 첫째, 그의 부하에는 류영복의 흑기군이 있고, 둘째, 그는 당나라에게 펑자재 대장이 이끄는 계군을 빌려와 베트남에서 진압 작전을 벌일 수 있다.
이 두 강력한 군대를 제외하면, 황조염도 세 번째 강력한 군대를 만들 수 없다.
총독은 이 장군들을 설득하려 애썼다. “만 명의 군대면 충분히 승리할 수 있습니다. 총독님께 군대를 빌릴 필요는 없습니다.”
그러나 장군들은 매우 현명했다. “총독님, 황조염 님은 흑기군을 선봉으로, 당나라 군대를 후방으로 두고 있으니 당연히 승리할 것입니다. 하지만 저희는 다릅니다. 만약 패배한다면 전체 상황이 엉망이 될 것입니다.”
정말 수치스러운 일이다.
만 명의 대군이 고작 천 몇 백 명의 중국 전장의 패잔병들과 싸우지도 못하다니, 수치스럽다! 수치스럽다! 수치스럽다!
평소에도 그들이 이렇게 나약했던 적이 있었나?
범부숙은 갑자기 무언가를 깨달았다. “어느 쪽의 지원군을 요청하려는 거죠?”

이들 군장들은 매우 영리했다. “이런 악당들을 상대하려면 반드시 좌금의 프랑스 병사들을 불러야 해.”
“맞아, 프랑스 병사들이 아니면 제압할 수 없어!”
총독님은 마침내 자신의 부하들이 무슨 속셈으로 행동하는지 깨달았다.
이 대군이 출정하는 것은 수적으로 우세하다고는 하지만, 유자영도 꽤 유명한 도적 무리였으며 분명히 지원군을 불러올 테니 피해를 입을 수밖에 없었다.
좌금에게는 프랑스 해병대와 강철 전함이 있어 전투력이 매우 강하고 화력도 엄청났으며, 강철로 만든 빠른 대포들이 비처럼 총알을 쏟아내고 뒷문에도 많은 총기가 있었다. 이런 강력한 군대가 나서면 유자영 하나쯤이 아니라 백 개의 유자영도 모두 망할 것이었다.
이렇게 되면 이들 노병들은 아무런 노력도 들이지 않고 엄청난 군공을 얻을 수 있었다.
다만 판부숙은 관리로서의 방법을 잘 알고 있었지만 결국은 학자에 불과했기에 순간적으로 물었다. “이 좌금의 프랑스 병사들을 어떻게 불러오나요?”
이 말이 나오자마자 군장들은 기뻐하며 말했다. “프랑스 선교사 원유명이 이미 문밖에서 기다리고 있어요. 그가 좌금에게 병력을 요청하러 가면 분명히 성공할 거예요.”
계략에 걸린 것이다.
판부숙은 쓴웃음을 지었다.
원유명은 이미 준비가 되어 있었으며, 문을 들어서자마자 유창한 베트남어로 말했다. “총독님이 동의하신다면 지금 당장 좌금에게 병력을 요청하러 가겠습니다!”
총독님은 영리한 사람이었다. 신을 부르는 것은 쉬워도 보내는 것은 어렵다. 예전에 안예가 침공했을 때도 바로 이들이 그들을 불러온 것이 아닌가.
게다가 해양은 프랑스인들의 영향권이었기에 흑기군이든 청나라 군대든 결코 국경을 넘지 않을 것이었다. 하지만 그는 갑자기 반성했다. “정말 어리석었어. 만 명의 대군이 있으면서도 몇 백 명의 당나라 도적들을 상대하려고 굳이 지원군을 불러와야 한다니, 정말 우스운 일이야.”
우스운 일이긴 하지만, 저쪽에서는 원유명 신부가 성경을 들고 점점 가까이 다가오며 말했다. “베트남 군대가 도적들을 소멸시킬 수 없다면, 프랑스-베트남 보호 조약에 따라 프랑스는 베트남의 독립과 자주권을 보장하기 위해 군대를 파견할 권리가 있습니다.”
판부숙은 취임한 이후로 계속해서 외국인들과 친프랑스파들에게 둘러싸여 있었지만, 프랑스가 직접 군대를 파견해 개입하는 것에 대해서는 여전히 큰 의심을 품고 있었다. “친절한 제안에 진심으로 감사드립니다. 순화에 보고하여 그들이 결정하도록 하겠습니다.”
직접 거절할 수 없는 일에 대해서는 판총독은 항상 얼버무리려 했지만, 이번에는 더 이상 얼버무릴 수 없었다.
귀에 희미하게 몇 발의 총소리가 들려오자 몇몇 노병들은 귀를 쫑긋 세웠고, 원유명 신부조차도 추격을 멈추고 그 총소리에 주의를 기울였다.
판총독이 숨을 돌리기도 전에 총소리는 계속되었고 점점 더 선명해졌다.
“무슨 일이지?” 군장들은 아무것도 모르고 있었다. “진영이 폭파된 건가?”
그들이 당황해하는 사이 마침내 확실한 소식이 들려왔다.
온몸에 흙을 묻힌 한 젊은 장교가 달려와 눈물을 흘리며 소리쳤다. “큰일 났습니다!”
“유자영이 성을 공격하고 있어요! 그들이 너무 많고 외국 총기도 엄청나게 많아요. 군대가 적어서 저항할 수 없어요.”
“너무 많이 왔어요. 군대가 너무 적어서 우리는 상대가 안 돼요!”
“성문이 이미 무너졌어요!”