제206장 방향(하)

홍콩.
항구는 언제나 분주했다. 전 세계와 남중국해에서 온 범선, 증기선, 어선, 군함들이 줄지어 드나들었으며, 넓어 보이던 바다도 한 걸음 내딛을 때마다 항해사들의 노력이 필요할 정도였다.
특히 길이가 100미터에 달하고 선수선미의 수심이 깊은 대형 증기선의 경우, 적절한 정박지를 찾는 것은 매우 어려운 일이었다. 게다가 때때로 상선을 점검하러 오는 황군 해군까지 있어, 이곳은 이미 극동 지역에서 가장 분주한 항구 중 하나가 되었다.
최근 광서성에서 대규모 반란이 일어났다는 소식 이후로는 이러한 분주함이 더욱 두드러졌다.
황군 해군과 수상경찰은 매일 불법 물품을 단속했지만, 무기부터 군수물자에 이르기까지 모든 불법 물품들이 ‘준합법화’되어 가고 있었다. 단, 왕에게 충분한 세금을 바친다는 전제 하에 말이다.
해저 전신의 등장으로 무기 상인들은 즉각 반응했다. 대포, 그린 기관총부터 신형 고속 소총, 화약, 그리고 온갖 종류의 군수품들이 서방의 여러 항구에서 최대한 빠른 속도로 홍콩으로 운반되었다. 그 양이 너무 많아 홍콩 총독조차도 두려워했다. 중국 각 성의 지방 고위 관리들도 구매 대리인과 서방 고문들의 도움을 받아 홍콩에서 급히 필요한 모든 물자를 구입하려 애썼다. 특히 광동성과 호남성의 관리들은 11만 명 규모의 서방 군대를 무장시킬 수 있을 만큼의 무기와 장비가 절실히 필요했다.
많은 저품질의 군수품과 구식 무기들도 이번 판매를 통해 다시 시장에서 사라졌다. 작년과 올해 초에 프랑스인들도 홍콩에서 같은 짓을 했었는데, 흑기군이 무기를 손에 넣는 것을 막기 위해 그들은 대량의 완전히 구식인 무기들을 구입해야 했으며, 심지어 흑기군과 관련된 몇몇 외국 상회로부터 값비싼 가격에 낡은 물건들을 대량으로 구입하기도 했다.
데몬스는 바로 이러한 상거래에서 가장 큰 이익을 얻는 자였다. 작년에 그는 프랑스인들에게 여러 차례 구식 무기를 성공적으로 판매했는데, 그가 내세운 핑계는 단 하나였다. “이건 흑기군이 주문한 물건입니다!”
사실 홍콩 전체가 데몬스가 흑기군의 홍콩 내 대리인이라는 것을 알고 있었다. 매년 수십만에서 수백만 위안 상당의 무기들이 그의 경로를 통해 흑기군의 손에 들어갔다. 하지만 홍콩에서 그를 공격하려는 자는 총에 맞아 죽거나, 알 수 없는 금융 위기로 파멸했다.
오늘도 많은 총독과 관리들이 온갖 방법을 동원해 데몬스를 만나 일정량의 무기를 구입하려 했다. 약간의 뇌물만 준다면 문제없었다.
그들이 사용하는 수법은 프랑스와 전혀 다르지 않았다. 데몬스로부터 무기를 구입하면 책임을 회피할 수 있었던 것이다. “우리가 사지 않으면 분명히 흑기군의 손에 들어갈 것입니다.”
데몬스도 이런 면에서 친구를 많이 사귀려 했으며, 주는 뇌물도 상당했다. “괜찮습니다, 제가 가진 무기들은 비록 낡았지만 매우 튼튼합니다!”

홍콩 전체의 무기 거래 총액 중 데몬스 상사가 차지하는 비중은 급격히 줄어들고 있었다. 이는 데몬스가 흑기군과의 거래를 중단하거나 줄인 탓이 아니라, 그들과의 거래가 합법화되어 더 이상 홍콩을 경유할 필요가 없어졌기 때문이다.
흑기군과 프랑스인들이 북베트남에서 일시적으로 휴전하기 위한 전제 조건으로, 프랑스 뱅크 오브 인디아 하이퐁 지점의 크레이그는 흑기군에 대한 금수 조치를 해제하고 하이퐁을 중립화하며, 흑기군의 무기선이 홍하로 자유롭게 들어갈 수 있도록 하는 것을 주장했다. 물론 그 대가로 흑기군은 오리엔탈 뱅크 오브 인디아와의 부채 관계를 정리해야 했다.
그래서 데몬스의 무기선들이 계속해서 홍하로 들어가고 있었고, 하이퐁의 프랑스 소함대는 열세에 처해 있어 감히 막을 수 없었다. 그는 부하들에게 “이번 무기들은 절대로 어떤 사고도 일어나서는 안 돼…”라고 지시했다.
그는 유우가 왜 새형 맥심 중기관총을 구입하고, 게다가 한 번에 100정이나 구입하는지 이해할 수 없었다. 각 기관총에는 5만 발의 탄약이 함께 제공되었으며, 흑기군이 급히 필요로 하는 소총이나 중화기는 소수만 구입되었다.
게다가 맥심 기관총은 유럽에서도 올해야 비로소 생산된 최신형 무연화약 모델이었으며, 가격도 매우 비쌌다. 그의 생각에는 차라리 구형 흑화약 모델을 먼저 구입해 임시로 사용하는 것이 낫다고 보였다.
그는 무연화약을 사용하는 맥심 기관총이 등장하면서 세계 군사사가 완전히 바뀌었다는 사실을 몰랐다. 반면 흑화약을 사용하는 맥심 기관총은 신뢰성이 매우 낮아 자주 고장이 났으며, 100정의 맥심 기관총 덕분에 흑기군은 강대국의 육군을 상대로도 승리할 수 있는 힘을 갖게 되었다. 이전 베트남에서 프랑스군과의 전투는 단지 철저히 계획된 특수 사례에 불과했다.
하지만 어쨌든 그는 이 엄청난 대규모 주문을 반드시 완수해야 했으며, 자신의 주도성을 발휘해야 했다. “우리에게 아직 돈이 얼마나 남았지? 남은 돈으로… 먼저 허가증을 사오세요. 무연화약형 맥심 기관총과 탄약의 생산을 허가받고 싶습니다. 가격은 신경 쓰지 마세요… 그리고 더 많은 재고도 준비해야 합니다!”
데몬스는 기회를 민감하게 포착했지만, 부하들은 반대했다. “매니저님… 우리에게는 생산 기지가 없습니다. 베트남에 설치한다 해도 그건 흑기군의 영토가 됩니다.”
“게다가 위험도 너무 큽니다!” 한 중개인이 말했다. “오늘 막 들어온 소식인데, 영국-인도 연대 3개 연대가 홍콩에 상륙했으며, 총독님께서는 유럽인들을 모아 부대를 조직하고 계십니다. 적어도 홍콩에서 또 하나의 여단을 편성해야 합니다.”
“프랑스인들이 실패한 사례가 있는데, 영국인들은 간섭하지 않을 것입니다!”
데몬스는 그렇게 확신했다. 프랑스인들은 이미 전 유럽의 조롱거리가 되었으며, 자신의 지원 덕분에 프랑스인들이 이겨서는 안 될 전쟁에서 패배했다는 사실을 생각하면 그는 큰 자신감을 가졌다.
총독은 현재의 전쟁을 방어적 성격의 것으로 보고 있을 것이다. 물론 전쟁 기간 동안 영국인들은 오랫동안 계획해온 구룡과 신계를 차지하려 할 것이지만, 어쨌든 그들은 흑기군과 비효율적인 전쟁을 벌이지는 않을 것이다.
프랑스인들조차 패배했는데, 영국인들이 굳이 희생양이 되어야 할까?
게다가 아무리 강하다 해도 영국인들의 홍콩 주둔군은 불과 두 개의 여단에 불과하며, 그마저도 정원에 미치지 못한다.

그는 현재 영국 내각이 극동 전쟁을 계획하고 있다는 사실을 잘 알지 못했다.
“홍콩 총독으로서 보윈 경은 너무 보수적인 것 같습니다. 우리가 극동에 5개 여단 이상의 병력을 투입하고 왕립해군까지 전부 동원해야 한다니요!”
육군장관은 이러한 의견에 반대하며 말했다. “그럴 수 없습니다. 육군의 병력으로는 극동에 5개 여단을 동원할 수 없습니다.”
당시 영국 육군은 역사상 가장 우수한 부대였습니다. 그들은 훈련이 잘 되어 있었으며, 전투력이 강하고 단결력이 뛰어났으며 풍부한 전투 경험도 가지고 있었지만, 치명적인 약점이 하나 있었으니, 바로 규모가 너무 작다는 것이었습니다.
외무장관은 내각 내에서 이미 합의에 이르렀다고 말했다. “그러므로 우리는 군대를 파견하기 위해 일본의 협력이 필요합니다.”