제206장 방향(중)

수억 명의 인구와 수천만 제곱킬로미터에 달하는 영토를 지배하는 종말의 제국으로서 청나라는 바로 이러한 기술적 대폭발의 시대에 위치해 있었기에, 겨우겨우 제국의 통치를 유지할 수 있었다.
전보는 대청 왕조가 최근에 도입한 통치 도구 중 하나였으며, 비록 전국적인 네트워크는 아니었지만, 역사상처럼 변방의 전투 소식을 한두 달이 지나서야 알게 되는 일은 없었다.
그러나 그들의 상황 파악 능력은 여전히 현실에 훨씬 뒤처져 있었다. 차가운 사실은, 귀림이 함락된 지 나흘째 되는 날에야 군기처가 이 충격적인 소식을 접했다는 것이다.
이는 대청 역사상 가장 빠른 소식 전달이었지만, 아무도 예상하지 못했다. 앞에서 흑기군이 막 진남관을 떠나 광시로 병력을 증파할 방법을 고민하고 있을 때, 뒤에서는 이미 귀림이 함락된 소식이 전해진 것이다.
“겨우 반 달밖에 안 됐는데 어떻게 귀림을 잃었단 말인가? 이게 대체 어떻게 된 일인가? 서성의 팔기가 거의 전멸했다고 들었는데?” 말하는 이는 바로 순친왕이었다. 그는 신분이 민감하여 평소에는 거의 말을 하지 않았지만, 일단 말을 꺼내면 누구도 그의 말을 무시할 수 없었다.
그는 광서제의 생부였기에 평소에는 모든 일에 신중을 기하며 성급하게 행동하지 않았지만, 이제는 아들의 나라를 위해 고민할 수밖에 없었다. “이런 속도라면, 올 설은 우리 만주인들이 베이징에서 보내는 마지막 설이 될 것이다!”
전체 조회의 주도자인 친시는 무표정한 얼굴로 순친왕을 한 번 쳐다보았다.
친안 황태후가 세상을 떠난 이후, 그녀는 대청 전체의 최고 통치자가 되었지만, 일부 적들, 특히 팔기 안에 숨어 있는 자들이 여전히 그녀의 최고 권력을 빼앗아 그녀를 완전히 냉궁에 가두려 한다는 것을 잘 알고 있었다.
눈을 감아도 그녀는 순친왕의 마음속 생각을 알 수 있었다. 그는 자신들 가문을 위해 계략을 꾸미고 있었다.
이 매제는 평소에는 어디서나 양보하며 해롭지 않은 척하며 사람들에게 이렇게 말하곤 했다. “재산도 많고, 소유물도 많지만, 후손들은 재앙을 가져온다. 그 이유가 무엇인가? 후손들이 돈이 많으면 용기도 커져서, 아무리 큰 일도 두려워하지 않고, 재산을 잃지 않으면 그만두지 않는다.”
그러나 그녀는 항상 매제의 마음속에 숨어 있는 야망을 감지할 수 있었다. 지난번 프랑스와의 전쟁 전에, 평소에는 온화하다고 알려진 이 순친왕이 직접 군권을 잡고 베트남으로 원정하겠다고 제안했을 때, 그녀는 수십 년간 마음속에 담아두었던 그 말을 외쳤다. “우리 만주인들은 정말 나쁜 놈들이다!”
그 말을 한 자는 이미 그녀의 칼에 죽었지만, 이런 계략만 하는 자들을 생각할 때마다 그녀는 무력감을 느꼈다. 하지만 곧 그녀의 마음속에는 흥분이 솟구쳤다.
그것은 권력에 대한 소유감, 투쟁에 대한 갈망이었다. “맞아! 조상들이 관중에 들어온 지 200년이 넘었지만, 황조에는 이런 충격적인 변고가 없었어. 매제……”
순친왕은 ‘매제’라는 말을 듣자마자 뭔가 잘못됐다는 것을 알았다. 그곳에서 권력을 꽉 쥐고 있는 그 여자의 목소리에는 공포스러운 기색이 담겨 있었다. “이 나라가 혼란스러운 이 시기에, 당신이 더 큰 책임을 져야 합니다!”
“신은 나라를 위해 충성을 다하고자 합니다! 다만 신은 몸이 약하고 병이 많아서……”
친시의 얼굴에는 승리의 미소가 가득했고, 원래는 다소 나이 들어 보였던 그녀의 얼굴에도 생기가 돌았다. “내 순친왕이여, 이 몇 년 동안 충분히 쉬었으니, 이제 나와서 군대를 이끌어 주세요……”

그녀는 결코 황제의 생부가 밖에서 대군을 이끌도록 허락할 리가 없다. 하늘에는 둘의 태양이 있을 수 없다.
분명히 잘못된 일임에도, 손에 쥔 권력을 위해서라면 그녀는 세상에서 가장 큰 실수까지 저지를 수 있다.
국가에 일이 많으니 장자를 황제로 세워야 하는데, 그녀와 치안은 여전히 권력을 탐하여 광서라는 어린 황제를 세웠다. 광서가 점점 성인이 되자 그녀의 마음속 두려움은 날로 커져만 갔다.
오직 승리의 순간만이 그녀에게 젊음이 돌아온 듯한 느낌을 주었다. “리친왕, 당신은 국가가 어떻게 대응해야 한다고 생각하나?”
“황태후, 옛날 장마오가 반란을 일으켰을 때, 선황께서도 밤낮으로 불안해하며 국사를 걱정하셨습니다. 그 후에도 이변이 있어 어쩔 수 없이 청더로 피신하셨죠. 이 모든 것은 황태후께서 직접 겪으신 일입니다. 그때 그토록 큰 위기도 극복했으니, 이런 도적들을 신경 쓸 필요가 있겠습니까…”
리친왕의 말은 완벽했지만 실질적인 내용은 하나도 없었다. 황태후는 고개를 끄덕이며 말했다. “옛날에는 장마오, 니엔페이, 회란, 먀오민들이 동시에 반란을 일으켜 대세를 수습할 수 없었고, 서양인들과도 충돌이 있어 어쩔 수 없이 북쪽으로 청더로 가야 했지만, 결국은 대처할 수 있었습니다…”
그녀는 이미 계획을 세워두고 있었다. “지금 이 시점에서 우리는 감정에 휩싸여서는 안 됩니다. 라오류를 불러들여 서양인들과 싸우게 해야 합니다. 그의 힘으로는 부족하지만, 우리 아이신기오로 가문을 지킬 수는 있습니다…”
청나라의 최고 결정권자로서, 그녀는 이미 살생과 결단에 익숙해져 있었다. “다행히도, 서둘러 경성의 각 창고에 있는 총과 대포를 군대에 나눠주어야 합니다…”
“그리고…” 그 사람의 이름을 떠올리자 치시의 마음속에는 수많은 생각들이 스쳐 지나갔지만, 결국 그녀는 말했다. “난동을 진압하려면 반드시 리허페이가 나서야 합니다. 그에게 빨리 회군을 이끌고 남쪽으로 내려가게 하여 강남의 회용군들을 모두 그의 지휘 아래 두어야 합니다…”
회군은 청나라 전체에서 가장 강력한 군사 집단으로, 평시에는 4~5만 명이고 전시에는 7~8만 명에 달하며 모두 서양식 총을 사용했다. 이는 각 성에 흩어져 있는 회군 분파를 포함하지 않은 수치였다. 치시는 평소에는 강압과 유인을 병행하는 방식을 사용했지만, 이런 위기 상황에서는 어쩔 수 없이 늑대를 이용해 호랑이를 몰아내는 방법을 써야 했다.
“나는 그에게 15만 명의 병력을 주고, 우리 청나라의 나라도 그에게 맡기겠습니다.” 이 지경에 이르러 그녀는 무엇이 올바른 전략인지 잘 알고 있었다. “군량과 군수품, 식량은 모두 15만 명의 병력에 맞춰 지급될 것입니다.”
“그리고… 샹과 에의 장군들은 국사에 충성스러우며 지금 모두 반란을 일으켰습니다. 각 성의 도독들은 군대를 모집하여 내부적으로는 백성을 보호하고 외부적으로는 적을 섬멸하고 있습니다…”
그녀의 목소리는 점점 더 커졌고, 그녀는 리친왕을 향해 돌아서며 말했다. “리친왕, 총리야문에 알려서 군대를 빌려 진압하는 방법을 상의해 보세요!”
“황태후께서는 지혜로우십니다!” 리친왕은 별로 쓸모없는 인물이었지만, 적어도 중요한 것과 그렇지 않은 것을 구분할 줄은 알았다. “하명대로 서둘러 그들을 재촉하겠습니다!”
“서양인들이 군대를 보내 진압을 도와준다면 무엇이든 협상할 수 있습니다. 러시아, 일본, 프랑스, 영국, 오스트리아, 벨기에…”
“라오류는 서양 업무에 열심이니, 이 일을 그에게 맡기세요!”
일단 귀자류가 서양 업무에 열심이니, 그가 이런 오명을 짊어지게 하자. 어차피 이는 아이신기오로 가문의 나라이니 그가 감당해야 할 몫이다.
“옛 선황께서 말씀하시길, 난동을 진압하고 난징에 가장 먼저 도착하는 자가 왕이 될 것이라고 하셨습니다…” 치시는 권력을 사용하는 데 점점 더 능숙해졌다. “오늘 나도 천하에 선포합니다. 귀린을 되찾을 수 있는 자에게는 왕위를 내릴 것입니다…”

그녀는 입가에 신비로운 미소를 지으며 말했다. “예전과는 다르오. 이번에는 왕작의 봉인을 풀어낸 것이니, 진정한 철모왕이로군!”
“신, 명을 따르겠습니다!”
순치제는 눈을 살짝 감고 속으로 중얼거렸다. “숙라오류! 네 말이 맞구나. 하지만 칼에 죽는 것은 네가 되고, 오늘날까지 살아서 천하를 다스리는 것은 란귀인이다!”