제207장 출정(상)

“맞아! 일본 제국은 우리를 돕기 위해 두 개 사단을 파견해야 해!” 육군장관도 이 의견에 동의했다. “우리도 일부 분야에서 그들을 도울 수 있지!”
19세기 내내 영국인들이 극동 지역에서 이룬 가장 큰 성과는 중국을 두 번 정복하거나 버마를 점차 차지한 것이 아니라, 일본이라는 작은 동맹국을 성공적으로 끌어들인 것이었다.
러시아와 야만적인 중국에 맞서기 위해 일본인들은 당연히 영국의 동맹국이 되었으며, ‘아시아를 벗어나 유럽에 들어간’ 모습으로 문명 세계의 일원이 되었다. 감정적으로나 이익적으로나 영국은 항상 일본과 가까운 관계를 유지했다.
일본-러시아 전쟁과 제1차 세계대전까지도 영일 동맹은 여전히 깨질 수 없는 것처럼 보였으며, 영원히 지속될 것처럼 여겨졌다. 일본은 극동 지역에서 영국의 가장 순종적인 하수인이 될 것이었다.
이러한 서양인들에게 일본 제국은 그들의 합리적이든 비합리적이든 모든 요구를 당연히 들어줘야 했으며, 물론 문명국가로서 사전과 사후에 일정 수준의 편의를 제공할 것이었다.
그들은 일본 제국이 현재 약 6개 사단의 보병과 수많은 경찰 부대를 보유하고 있으며, 몇 년 전의 반란 때 중앙정부의 권위가 효과적으로 유지되었으며, 홋카이도에는 새로운 예비군 부대도 설립되었다는 것을 잘 알고 있었다.
전시에는 더 많은 예비군을 동원할 수도 있었지만, 그들을 괴롭히는 유일한 문제는 재정 문제였다. 하지만 재무장관은 내각총리에게 약속했다. “일본 제국이 중국 문제와 관련된 약속을 이행한다면, 우리는 그들을 위해 300만 파운드 상당의 정부 채권을 발행해 줄 수 있습니다. 이 정도면 두 차례의 전쟁을 치를 수 있을 것입니다…”
영국인들은 재정 문제에 있어서는 매우 교묘했다. 네덜란드인부터 나폴레옹에 이르기까지, 그들이 치밀하게 조직한 경제 전쟁에서 패배할 때마다, 이제 영국인들도 일본인들이 자신들에게 대출을 해주어 화려한 전쟁을 치르기를 기대했다.
이 모든 것은 영국의 동방 지역 이익을 완벽하게 보호하고 확장하는 데 도움이 될 것이었다. 우선 흑기군이 광시성을 점령하여 영국의 광동과 홍콩의 이익을 심각하게 위협했으며, 심지어 중국 전체에 대한 영국의 이익에도 영향을 미칠 수 있었기 때문이다. 이는 영국인들이 용납할 수 없는 일이었다.
영국의 중국에 대한 전통적인 전략은 균형을 유지하는 것이었으며, 강력한 인물이 갑자기 부상하여 영국의 이익을 위협하는 것을 원하지 않았다. 그들의 꿈은 중국이 계속해서 잠들어 있는 상태를 유지하는 것이었다.
만약 어떤 강력한 인물이 부상하려 한다면, 영국은 즉시 그를 제압할 것이었다. 역사적으로 손전방은 장강 지역을 통일했지만, 장강 지역에 있는 영국의 이익을 직접적으로 위협했기 때문에 영국의 무기 금수 조치를 받았고, 결국 산둥의 장종창에게 도움을 요청해야 했으며, 마지막에는 북벌군에게 패배했다.
그리고 흑기군과 같은 활기찬 군사 세력은 필연적으로 영국의 이익을 위협할 것이었다. 영국이 지난 수십 년간 구축해 온 거대한 식민 제국은 동방 지역에서 가장 먼저 붕괴될 가능성이 높았기 때문에, 그들은 서둘러 군대를 파견하여 진압할 준비를 했다.

이러한 군사적 모험은 당연히 청나라 정부에 엄청난 대가를 치르게 했으며, 영국인들은 중국 연안의 반도와 항구들에 또다시 심각한 타격을 가할 준비가 되어 있었다. 홍콩 식민지의 확장에 있어서는 광저우 인근까지 확장할 가능성도 고려했다.
그러나 재무장관은 중국과의 전쟁에 드는 모든 비용은 전후에 천조 정부에 대한 대출로 전환되어야 하며, 천조 정부의 모든 세금으로 그 대출을 보증해야 한다고 제안했다. 단순히 영국인들이 이전에 통제하던 관세뿐만 아니라, 영국의 고문들도 중국 정부의 모든 부서와 계층에 배치되어야 했다.
군사 문제에 관해서는 육군장관이 곧바로 확신을 보였다. “우리에게는 최고의 병사들이 있으며 승리에 자신이 있습니다. 지금의 문제는 가능한 한 빨리 병력을 동쪽으로 배치하는 것입니다. 우리는 결코 프랑스의 어리석은 짓을 반복하지 않을 것입니다!”
베트남에서의 패배로 프랑스군은 이미 전 유럽의 조롱거리가 되었으며, 영국인들에게는 프랑스인들의 온갖 우스꽝스러운 일들이 끊임없이 제공되었다.
프랑스의 패배에 대해 그들의 일치된 견해는 프랑스군이 용기와 주도성이 부족했기 때문이며, 식민지 전쟁에 전혀 준비되어 있지 않았고 장비와 병력도 상대방보다 열등했기 때문이라는 것이었다. 프랑스군은 아직 프로이센-프랑스 전쟁의 그림자에서 벗어나지 못한 것 같았다.
그러나 프랑스는 결국 피로써 영국인들에게 흑기군이 태평천국처럼 쉽게 짓뭉개질 상대가 아니라는 것을 일깨워 주었다. 이 군대는 병력이 매우 많아 총 병력이 3만에서 4만 명에 달했으며, 육군장관의 정보에 따르면 “흑기군의 장비는 전반적으로 양호하며, 대량의 속사소총과 소형 포를 갖추고 있습니다. 전반적인 수준은 우리보다 약 10년 정도 뒤처져 있을 뿐이며, 그들의 훈련 수준도 우리가 마주친 상대들 중에서는 상당히 높습니다. 그들은 인해전술을 선호하며, 프랑스인들의 묘사에 따르면 수만 명의 병력을 동원해 파도처럼 공격을 가한다고 합니다…”
“보윈 경은 홍콩 총독으로서 상황을 잘 알고 있기 때문에 우리가 5개 여단을 파견하는 것에 대해 신중한 태도를 보였습니다. 하지만 이는 거의 3개 사단에 해당하는 병력이며, 대영제국이 파견할 수 있는 수준이 아닙니다. 그래서 제 제안은…”
“3개 여단, 그중 1개는 영국 여단이고 나머지 지원군은 인도와 스리랑카에서 파견되어야 합니다. 그 외에도 제국의 동맹국인 일본 제국은 전쟁에 참여하기 위해 2개 사단을 파견해야 하며, 우리는 일정량의 군사 대출과 무기 지원을 제공할 수 있습니다…”
“동의합니다!”
“우리는 반드시 제국의 이익을 지켜야 합니다!”
“저도 동의합니다!”
“이번 전쟁은 분명 1840년의 전쟁처럼 영광스러울 것입니다!”
……
계림.
흑기군이 이 도시를 점령한 지 이미 반 달이 지났으며, 도시의 모습은 완전히 새롭게 변했다. 원래 중국 도시 특유의 쓰레기와 악취는 깨끗하게 치워졌으며, 전장에서 청나라 군대가 버린 시체들과 그들의 느린 걸음걸이도 함께 사라졌다.
흑기군의 통신병들은 즉시 전신선을 설치하여 계림에서 난닝과 류저우까지 직통 전신선이 구축되었다.

하지만 가장 큰 타격을 입은 것은 지역의 소규모 수공업자들이었다. 흑기군이 따라간 군복 공장, 무기 수리 공장, 탄약고 등의 소규모 공장들은 이미 귀림에 공장을 세워 가동하고 있었다. 동시에 흑기군은 사람들을 보내 곳곳에서 광물을 탐사하며 군사용이나 민간용으로 사용할 수 있는 모든 광물을 찾고 있었다.
선진적인 각종 기계들은 이들 소규모 공장 주인들이 한 번도 본 적이 없는 것들이었다. 그들이 필요로 하는 부품의 양이 엄청나고 종류도 다양하며 형태도 새롭기 때문에 이들은 공포를 느꼈지만, 이것이 자신들에게 주어진 최고의 기회라는 것도 잘 알고 있었다.
흑기군이 도시에 들어온 이후로는 아무것도 건드리지 않았으며, 류우가 붙인 공고는 이들 소규모 사업주들의 마음을 더욱 뜨겁게 만들었다.