제206장 방향(상)

이 말을 한 사람은 류수윈이었다. 그의 별것 아닌 듯한 말이었지만 끝없는 파장을 일으켰고, 모든 이들의 귀가 쫑긋 섰다.
아직 공명을 이루지 못한 이 시점에서 동쪽으로 갈 것인가, 북쪽으로 갈 것인가는 흑기군 앞에 놓인 실제적인 경로 문제였으며, 향후 한동안 흑기군의 성패를 결정지을 것이었다.
현재 흑기군은 베트남을 장악하고 광시를 새로 정복했으며, 디엔난으로 군대를 보냈으니 상황은 매우 좋았다. 하지만 흑기군의 실력으로는 한 방향에만 집중할 수밖에 없었고, 나머지 방향들은 분견대를 투입해야 했다.
서쪽은 귀주로, 그곳은 절망적인 막다른 길이었다. 흑기군은 극단적인 상황이 아닌 이상 결코 서진할 수 없었다. 귀주는 산이 많고 땅이 험해 평지가 없으며, 자원도 전혀 없었기 때문이다. 류우의 머리가 혼란스럽지 않는 한 결코 그 길을 가지 않을 것이었다.
게다가 귀주는 산이 많아 광시에서 귀양으로 진격하는 것은 쉽지 않았다. 오히려 디엔난의 분견대를 동원해 남서부 세 성을 공격하는 것이 낫고, 주력군은 중원을 놓고 싸우는 것이 바람직했다.
하지만 호남과 광동 두 성 중에서 류우는 한 곳만 전력을 다해 공격할 수 있었고, 나머지 한 곳은 분견대를 보내 상황을 개척해야 했다. 결국 광시에 주둔한 부대를 제외하고 류우가 동원할 수 있는 병력은 고작 2만 명에 불과했다.
부유함으로 따지면 광동이 앞섰다. 조웨이 등의 용사들이 전투에 능숙하긴 했지만, 이 시대의 광동 토용사들은 그저 평범한 무리에 불과했다. 진정한 위협은 전 광동·광서 총독이 이끌던 회군이었지만, 새로 부임한 총독이 이 부대를 해체하려 한다고 했다.
하지만 광동의 가장 큰 문제는 청군이 아니라 홍콩의 외국인들이었다. 흑기군은 데몬스 등의 보고를 듣고, 전쟁이 시작된 이후 영국인들이 홍콩에 계속 병력을 증강하고 있다는 것을 알았다. 현재 홍콩에는 이미 한 여단의 병력이 있었으며, 외국 상회들이 준비한 무기는 10여 단의 군대를 충당할 수 있을 정도였다.
누구도 영국인들이 흑기군과 청군의 대전 중에 홍콩에서 군대를 출동시켜 흑기군의 배후를 공격할지 확신할 수 없었다. 게다가 동부 지역은 세계에서 가장 부유한 곳으로 외국의 이해관계가 많아 국제 분쟁으로 이어질 수도 있었다. 또한 급여와 무기가 있어 언제든지 대규모 신군을 편성할 수 있었다.
량호 지역도 부유한 성이었지만, 더욱 위험한 것은 병력이 매우 많다는 점이었다. 조웨이와 웨이웅이 평범한 무리라면, 형초 양군은 거대한 늑대 무리였다. ‘오직 형초에만 재능이 있으며, 형초가 없으면 군대를 만들 수 없다’는 말이 있듯이 상대하기 매우 어려웠다.
더욱 무서운 것은 형초 지역에 흩어져 있는 노병과 잔존 병사들이 많다는 점이었다. 만약 민간의 노장들이 한목소리로 외친다면 수백 개의 정예 부대를 얻을 수 있어 흑기군에게 큰 위협이 될 것이었다. 흑기군이 형초를 버리고 광동을 공격한다면 과거 태평천국이 겪었던 사태를 다시 맞이할 수밖에 없었다. 당시 천국은 세상을 분열시켰지만 결국 형웅들에 의해 멸망했다.
이러한 위험성을 생각하니 흑기군의 장군들은 모두 침묵에 잠겨 류우가 내릴 충격적인 결정을 기다렸다. 하지만 류우 역시 결정을 내리기 어려워했다. “모두들 잘 생각해 보세요. 당분간 3~5일 정도의 여유가 있습니다…”
……
류저우 북쪽. 시체와 피로 가득한 전장에서 흑기군은 거의 학살을 자행했으며, 포로가 된 청군의 잔존 부대는 고개를 숙인 채 전장에서 끌려갔다.
“제타이 대인, 귀림의 승전 소식입니다! 귀림이 탈환되었습니다!”

경기보에서 온 좋은 소식은 판정신의 얼굴에 미소를 띠게 했다. 전선에 가득한 시체들을 바라보며 그는 마치 하늘로 날아오를 것 같은 기분이 들었다. “총괄대인께서 계림을 탈환하셨는데, 여기서는 작은 승리를 거두었을 뿐, 별것 아닙니다!”
그는 마음속으로 그 자부심을 억누를 수 없었다. 평생의 전투 중 오늘만큼 승리로운 전투는 없었다고 생각했다.
그는 보병 2개 중대와 그린포 2문, 하치카이스 기관포 1문만으로도 완전한 승리를 거두었다. 류저우의 포위를 풀어주었을 뿐만 아니라 적군 수천 명을 섬멸했다. 이토록 간단하고 멋지게 승리한 것은 과거 어떤 전투보다도 뛰어났다.
전장에는 청군의 시체들이 작은 산처럼 쌓여 있었다. 그들은 대규모 부대를 형성해 인해전술로 흑기군의 급하게 구축된 진지를 공격하려 했지만, 집중된 포탄과 총알에 반복적으로 공격당해 파괴되었다. 소수의 청군이 전선에 도달하더라도 흑기군의 창으로 눌려버렸다.
그는 흑기군의 강함을 직접 목격했다. 그들의 무기와 장비는 훌륭했으며, 명성에 걸맞았다. 비록 신병들이 많았지만, 베테랑들의 지휘 아래 매우 유연하게 싸워 상대방에게 조금의 기회도 주지 않았다.
특히 흑기군의 기존 보병 중대를 보며 그는 사마태가 말한 ‘한 중대로 천 명을 공격할 수 있다’는 말을 이해하게 되었다. 전투력의 차이가 이 정도로 크면 병력의 우위는 지휘관이 고려해야 할 부차적인 요소가 되었다.
하지만 이번 전투를 이토록 간단하고 멋지게 치를 수 있었던 것은 그 자신의 공도 컸다. 비록 흑기군의 전투 방식에는 약간 못 미쳤지만, 이번에는 향용, 단련, 군대가 해체된 자들로 구성된 부대를 상대로는 매우 능숙하게 대처했다. 마치 손바닥으로 주름을 보듯 쉽게 처리했다.
그는 2류 명장으로 여겨졌지만, 사실은 닭 중의 학과 같은 존재였다. 이런 무질서한 무리들을 지휘하는 자들보다 훨씬 뛰어났으며, 그들의 전술도 완벽하게 파악하고 있었다. 그래서 반나절도 채 되지 않아 적군을 움직여 쉽게 완전히 격파했다.
엄밀히 말하면 청군은 포격에 의해 직접 무너졌다. 그들의 지휘관들은 아직 상황을 제대로 인지하지 못한 채, 전선의 부대들이 밀물처럼 완전히 붕괴된 것을 목격했다. 이로 인해 판정신은 끝없는 자신감을 되찾았다.
“외전에는 능하지만 내전에는 반드시 그렇지 않다!” 그는 속으로 생각했다. “이런 단련병들을 상대로는 류우도 나만큼 많은 방법을 가지고 있지 않을 것이다!”
그는 저수준 전쟁을 많이 치렀기에 자신만의 방법이 있었다. 이제 고수준 군대를 이끌고 저수준 상대를 괴롭히는 것은 다소 자만스러운 일이었다. “류총괄에게 보답해야지…”
“저는 광시 순부 판정신입니다. 명을 받들어 류저우의 포위를 풀기 위해 왔으며, 이미 류저우 북쪽에서 적군 수천 명을 크게 격파했습니다. 현장에는 700여 구의 시체가 남았고, 1,400여 명의 적군을 포로로 잡았습니다. 우리 군의 손실은 경미하여 전사자는 7명, 부상자는 20여 명뿐입니다…”
“저는 이미 류저우 수비군과 연락을 취했으며, 류저우의 포위는 풀렸습니다. 저는…”
그는 옆에 있는 흑기군이 보낸 참모에게 물었다. “그 표현이 뭐였죠?”
그 장교는 즉시 대답했다. “분진합공, 철망합위…”
“우리 군은 멈추지 않고 분진합공, 철망합위 전략을 취해 류저우, 난닝 등 주변에 남아 있는 대규모 도적 무리들에게 단호한 조치를 취할 것입니다. 우리 군에 적대적인 어떤 도적 무리라도 반드시 공격할 것입니다!”

계림이 정복된 이후 흑기군의 지방 세력에 대한 태도도 변했으며, 더 이상 어떠한 반항적인 지방 세력도 용납하지 않았다. 그러자 판정신이 자발적으로 이 임무를 맡았다. “지휘관의 증원군이 필요 없습니다. 판정신은 계림 사람들로 계림을 다스리고, 한 달 안에 지휘관을 대신해 계림 전체를 정리하겠습니다…”
판정신은 자신의 실력을 계산해 보았다. 류저우 인근의 흑기군 부대를 인수한 데다, 추가로 배정될 두 개의 보병 중대와 흑기군 간부들을 활용해 스스로 두 개의 보병 대대를 확장할 권한까지 고려하면, 자신의 실력은 상상했던 것보다 훨씬 강했다.
“내 흑기군을 건드리는 자는 아무리 멀리 있어도 반드시 처벌할 것이다!”
어느덧 그는 자신의 입장을 완전히 바꾸어 놓았다.