제203장 관문 돌파(하)

“총공격을 시작할 준비를 하라!”
버드나무 잎 모양의 전투기가 하나둘 세워졌고, 의지에 불타는 장교들은 서로의 어깨를 두드리며 말했다. “계림에서 만나자!”
“계림에서 다시 만나자!”
병사들은 이미 주먹을 갈고 눈을 깜빡이지 않은 채, 다시 한 번 포화에 휩싸인 진남관을 주시하며 언제든 돌격할 준비를 하고 있었다.
총알은 이미 총열에 가득 차 있었고, 수류탄 주머니에는 꿰맨 자국조차 찾을 수 없었으며, 작별 술도 마셨기에 모두가 열의에 불타올랐다. 오직 수많은 죽음과 삶을 경험한 소수의 노병들만이 눈을 감고 이 피와 불의 교향곡을 만족스럽게 즐기고 있었다.
포화는 점점 더 거세져 청군의 포병 전체를 흰 연기와 노란 먼지 속에 가두었다. 그 연기와 먼지 속에는 수많은 청군 병사들의 피와 울음소리가 가득했다. 갑자기 전화기가 울렸고, 한 장교는 눈을 가늘게 뜨고 시계를 보며 자석 전화기를 집어 들고 큰 소리로 반복했다. “포화 준비가 끝났습니다. 이제 보병들의 차례입니다!”
“공격!”
“공격!”
“공격!”
거의 동원할 필요도 없이 전체 보병 대대가 마치 강철 기계처럼 움직이기 시작했다. 장교들은 거의 가장 먼저 뛰쳐나갔고, 병사들은 영묘한 고양이처럼 움직이며, 대포와 저격포가 거의 동시에 발사되는 가운데 그들 앞의 모든 장애물을 제거했다.
그들 뒤에서는 사마태의 목소리가 들려왔다. “세류영, 언제나 제일이다!”
세 개의 신생 보병 대대가 투입되면서 청군의 진지는 직접적으로 분열되었고, 치열한 전투 속에서 그들은 총검을 들고 하나둘 진지를 공격했으며, 청군의 대기들이 하나둘 땅에 던져졌다.
“이… 이게 대체 어떤 도적군이란 말인가?”
한 단련대장은 거의 울 것 같은 목소리로 말했다. “끝났어! 완전히 끝났어!”
정말로 끝난 것이었다. 그 역시 옛날의 피비린내 나는 전투를 경험한 노장이었으며, 장모란의 혼란 시기에 광시에서 가장 오래되고 격렬한 전쟁을 겪었다. 그는 천정루이 역시 수많은 전투를 치르며 별 가치 없는 공명만 얻었고, 어떤 큰 전투도 다 겪었다고 자부했다.
하지만 오늘 그는 비로소 눈을 뜨고 세상에는 또 다른 세상이 있다는 것을 깨달았다. 이 흑기 도적들은 대포든 빠른 총이든, 진형으로 공격하든, 자신이 본 적 없는 것이 하나도 없었다. 다른 것은 말할 것도 없고, 수백 발의 포탄이 아무렇지 않게 쏟아져 내려 최전선의 일곱여 개 대대는 적과 거의 맞서지도 못하고 대포에 의해 파괴되었다.
흩어진 시체들을 보고, 노장들이 전사한 소식을 듣고, 또한 산천을 가득 메운 흑기 도적들을 보며, 그는 자신이 돼지기름에 눈이 멀었다는 것을 후회했다.
자손들에게는 자손들의 행운이 있으니, 굳이 안정된 부잣집 사람을 버리고 그들을 위해 공명을 쟁취하려 하다니, 정말 늙어서 어리석은 짓을 한 것이다!
천정루이는 마음속으로 수만 번 후회했지만, 이 세상에는 원래 후회약이란 것이 없었다. 하늘에서 떨어지는 것은 여전히 흑기군의 비처럼 쏟아지는 총알들이었고, 돌 아래에 숨어 있던 청군 병사들도 여러 명이 다쳤다.
“삼숙공, 삼숙공!” 천씨 가문의 후손이 거의 울면서 소원춘의 깃발 아래에서 달려왔지만, 숨도 쉬지 않고 거의 천정루이의 발 앞에 무릎을 꿇고 외쳤다. “소대장님이 우리에게 나가라고 하셨어요. 승패는 우리에게 달렸다고 하시며, 모든 것을 걸라고 하셨어요. 앞으로 우리 천씨 가문의 부귀를 지켜주실 거라고요!”

천정루이는 그를 한 번 쳐다보았다. 그러자 그 후배의 두 눈에는 눈물이 가득했으며, 두려움과 기쁨이 섞여 있었다. “수대수가 우리 천단 전체를 앞으로 보내라고 했습니다! 한 명도 남기지 말라고!”
천정루이의 부대는 비록 임시로 모아진 것이었지만, 그가 시골에서 가진 위상 덕분에 900명이 넘는 사람들이 모였으며, 임시로 200여 정의 빠른 총과 100여 정의 서양식 총이 지급되었다. 또한 목숨을 걸고 싸울 준비가 된 자들도 있어 매우 유능한 부대였다. 하지만 천정루이가 뒤를 돌아보니, 그곳에는 익숙한 얼굴도 있고 낯선 얼굴도 있었다.
그들은 모두 두 손을 꼭 잡고, 뜨거운 열망과 두려움, 기대가 섞인 눈빛으로 그의 결정을 기다리고 있었다. 천정루이는 그들의 마음소리를 들을 수 있었는데, 마치 울려 퍼지는 포성처럼 선명했다. 그는 그들 중 많은 이들을 알고 있었는데, 그들은 혈연으로 연결된 친족들이었다. 그는 모든 이들의 희망을 짊어지고 있었는데, 그가 바로 이 일대 100리 안에서 가장 유명한 신사였기 때문이다.
“행복을 누린 늙은이들, 나와라!” 천정루이의 목소리가 포성을 뚫고 울렸다. “가장 좋은 후방식 빠른 총을 챙겨 나를 따라오너라. 당장 꺼져!”
그는 몇몇 조카들을 전투 대형에서 걷어냈다. “너희들도 다 꺼져! 늙은이들은 행복을 누린 다음에 여기서 놀러 온 거야. 너희 같은 놈들이 무슨 소용이 있어? 다 꺼져!”
900명이 넘던 사람들 중 50명 남짓만 남았는데, 대부분은 가문도 없는 무법자들이었으며, 그들의 눈에는 살기가 서려 있었다. 그들은 모두 서양식 후방식 빠른 총을 들고, 허리에는 구리 총알을 가득 채웠다. 몇몇 조카들은 천정루이를 꼭 안고 크게 울었다.
“꺼져!” 하지만 천정루이에게는 이미 도망갈 길이 없었다. 그는 흑기적들이 승리할 것이라고는 별로 믿지 않았지만, 흑기군이 대청의 나라를 빼앗을 수 있을 것이라고도 생각하지 않았다. 대청은 200년 이상 이 땅을 지켜왔는데, 그냥 버릴 수 있는 곳이 아니었다. 옛날에 장모, 천지회, 연자, 외국인, 회회들이 모두 난동을 부려 천진까지 쳐들어왔지만, 결국 나라를 지킬 수 있었다. 만약 반란을 일으킨다면, 그건 죽음으로 가는 길뿐이었다.
그는 평생을 바쳐 일군 가문의 기반을 이 부대에 투자했는데, 이렇게 무시무시한 상대를 만날 줄은 몰랐다. 그 생각만 해도 천정루이의 등에는 식은땀이 흘렀고, 그저 돌아서서 도망치고 싶었지만 감히 도망갈 수 없었다.
다른 사람들은 도망칠 수 있었지만, 그처럼 권력도 없고 힘도 없는 자는 전투 현장에서 도망치면 분명히 죽임을 당할 대상이 될 것이었다. 하지만 이 익숙한 얼굴들을 보자, 그는 모든 것을 버릴 용기도 나지 않았다. 그저 마음을 굳게 먹고 그들의 엉덩이를 세게 찼다. “빨리 꺼져! 가능한 한 멀리 가!”
하지만 떠나기 전에 천정루이는 다시 한 마디 했다. “똑똑하게 행동해. 버티지 못하면 고향으로 돌아가 부대를 모아라. 그리고…”
“좋은 학교를 찾아라. 내 공로를 잊지 마라! 그게 내가 너희들에게 남긴… 너희들이 가진 유일한 것이다!”
말을 마친 천정루이는 몸을 돌렸다. “형제들아, 나를 따라오라! 이기기만 하면 여자도 있고, 홍정자도 있으며, 하얀 은화도 있을 것이다. 내가 너희들에게 100냥을 상으로 줄 것이다!”
……
“보고합니다, 대수! 천단과 백단이 앞으로 나아가자마자 패배했으며, 많은 사람들이 죽거나 다쳤습니다!”
전장의 상황은 이미 절망적이었다. 흑기군이 투입한 세 개의 보병대대는 청군의 어떤 반전의 희망도 없애버렸다. 청군의 진지는 온통 붉은색이었으며, 피가 마치 지는 해처럼 보였다.
“조용용은 흑기적들의 강력한 기세를 견디지 못하고 다시 패주했습니다!”
“정자대대에서 300명이 죽거나 다쳤습니다…”

소원춘의 눈에서는 눈물이 피처럼 흘러내릴 것 같았지만, 그는 일어섰다. “여러분, 저 소원춘은 반역자들과 결코 공존하지 않겠습니다!”
그는 마치 다시 그 피로 물든 저녁으로 돌아간 듯했다. 피웅덩이에 쓰러진 아버지를 보았고, 거만한 장모배들을 보았으며, 아버지의 임종 유언도 들었다. “우리 소씨는 장모배들과 결코 공존하지 않겠다!”
그는 이미 죽음을 각오하고 있었다. “이런 반역자들은 반드시 처벌받아야 한다. 소원춘은 비록 혼란한 전장에서 죽더라도 후세에 좋은 이름을 남길 것이다!”
그가 결심하자마자, 즉시 부하들이 달려와 보고했다. “대장군님, 대장군님! 정장군이 진영 앞에 있습니다. 그가 우리에게 무기를 내려놓으라고 합니다! 무기를 내려놓으라고 하십니다!”
이 말에 그의 부하들은 갑자기 희망을 품었다. “대장군님, 대장군님! 정장군의 명령으로 저희에게 저항을 멈추라고 합니다!”
소원춘의 열정은 순식간에 차가워졌다. 그는 큰 소리로 외쳤다. “판정신인가? 정말 정장군이로구나!”
“맞습니다!” 누구나 그렇게 죽고 싶어 했다. 몇몇 부하들이 단호하게 말했다. “보십시오, 송자영이 이미 흑기군에 항복했습니다!”
판정신의 등장은 딱 적절한 때였다. 이미 무너진 청군의 방어선에 또 하나의 커다란 틈이 생겼고, 그 자리에서 400~500명이 항복했다. 전투가 계속되면서 항복하는 청군의 수도 점점 늘어났다.
소원춘도 이 광경을 보았다. 분명 진남관은 더 이상 지킬 수 없었다. 그의 신하들과 조카들은 울면서 외쳤다. “대장군님, 우리는 철수합시다! 우리도 대청을 위해 최선을 다했습니다!”
“우리는 항복하지 않습니다. 우리는 철수합니다!”
그들은 소원춘의 성격을 잘 알고 있었지만, 소원춘은 소리쳤다. “나는 결코 반역자들과 함께하지 않겠다! 절대로!”
갑자기 그는 다시 아버지의 피흘리는 분노를 떠올렸다. “나와 함께 목숨을 걸고 싸우자!”
그는 허리칼을 뽑고 달려들려 했지만, 누군가가 그를 세게 붙잡았다. “빨리 대장군님을 데리고 철수하세요!”
순식간에 여섯 명에서 일곱 명이 그를 붙잡았다. “빨리 대장군님을 데리고 철수하세요! 철수하세요!”
“나를 죽게 내버려 두세요!” 소원춘은 숨쉬기가 힘들었지만, 아버지의 유언을 결코 잊을 수 없었다. “나 소원춘…”
하지만 그는 이미 몇몇 젊고 열정적인 장교들과 참모들에게 끌려갔다. “빨리 대장군님을 데리고 가세요!”
얼마 지나지 않아 소원춘은 말 위로 끌려갔다. 전장은 점점 더 혼란스러워졌고, 하나둘씩 보병대와 단련대들이 절망 속에서 항복의 깃발을 들었다.
그들이 진심으로 항복한 것은 아니었지만, 지금 이 상황에서는 그밖에 방법이 없었다!
소원춘이 일단의 부하들의 보호를 받으며 시야에서 사라지는 것을 본 30대의 참모가 옆 사람에게 말했다. “대장군님은 이미 떠나셨습니다. 이제 우리가 대장군님을 위해 헌신할 때입니다!”
“대장군님께서 우리 가족들을 돌봐주실 것입니다!” 그는 아직 젊었지만, 소원춘의 도움으로 이미 7품의 실직을 얻었다. “동료들이여! 우리는 대장군님께 보답해야 합니다!”
먹을 것, 마실 것, 여자와 집, 이 모든 것이 소원춘 덕분에 얻은 것이었다. 오늘 소원춘은 비록 전투에서 패배했지만, 그가 살아있는 한 평생 이 옛 부하들의 가족들을 돌봐야 했다.
“동료들이여!” 이 젊고 유능한 학자가 말했다. “제 성은 소입니다. 소자달이라고 하며, 대장군님의 조카입니다. 평소에 충분히 놀고 즐겼으니, 오늘은 이 목숨을 대장군님께 바칩니다!”

수원춘 팀의 핵심 역량인 이 백여 명은 이 순간에야 비로소 마음을 모았다. “모두들 나를 따라 싸워요! 어떻게든 우리 아저씨가 나가도록 막아야 해요!”
그들 맞은편에는 수천 명의 흑기군이 있었으며, 그들은 막을 수 없을 정도로 강했다. 하지만 수자다가 큰 소리로 외쳤다. “큰 깃발을 내세워! 형제들아, 나를 따라 싸워라!”
이 학자들과 무뢰배들의 집단은 큰 깃발의 인도 아래 전진하여 돌격했다.
이것이 바로 진남관의 마지막 저항이었다.