제203장 관문 돌파(중)

진남관 아래.
햇살이 밝게 비추는 날씨는 군사 작전을 수행하기에 최적의 조건이었다.
흑기군은 이 지역에 대규모로 진입한 적이 없었지만, 장교들은 이 웅장한 관문에 대해 매우 잘 알고 있었다. “포병 진지를 500미터 더 앞으로!”
“계획대로 사격 범위를 정리하라!”
전쟁이 발발하기 전부터 흑기군은 매년 두 차례씩 참모단 여행을 조직하여 베트남 전역의 산천을 두루 돌아다녔으며, 광시 지역 대부분도 방문했다.
그들은 직접 그린 상세한 지도를 가지고 있었으며, 청나라 지방 정부조차 이보다 상세한 대비율의 지도를 찾을 수 없었다. 그들은 진남관의 방어 시설을 손바닥 보듯 잘 알고 있었다.
“하루 시간, 하루 만에 이곳을 점령하자!”
채윤남은 셔츠 칼라의 단추 하나를 풀며 말했다. “성림 형, 이번에는 우리 둘이 함께 싸우니 형은 나에게 양보해 줘야 해!”
예성림은 미소를 지으며 말했다. “가장 먼저 관문 안으로 돌진하는 건 분명 사마태 일행의 부대일 거야!”
그러나 채윤남은 눈앞의 웅장한 관문을 바라보며 말했다. “그건 장담할 수 없어! 우리 부대 중에도 진남관의 첫 번째 부대가 되고 싶어 하는 곳이 꽤 많거든.”
전투가 계속되면서 각 부대의 명예감도 점점 커졌고, 누구도 공격에서 뒤처지고 싶어 하지 않았다. 그래서 흑기군은 전선의 부대들을 집결시켜 짧은 휴식 후 마침내 햇살 아래에서 공격을 시작했다.
이것은 태원에서 청군이 목격한 거대한 파도 같은 공격이 아니었다. 흑기군은 표준적인 소분술 전술을 사용하여, 각 소대가 전군의 선봉이 되어 청군이 본 적 없는 다양한 크기의 폭약을 가지고 공격을 시작했다.
선봉대 뒤에는 엄선된 돌격 연대들이 있었으며, 포화 속에서 공격을 시작했다. “진남관을 점령하고 우리의 세류 전기를 꽂아라!”
그들을 맞이한 것은 빽빽한 방어 시설에서 발사된 소총탄과 각종 포탄이었으며, 이는 태원 전투에서 흑기군이 받았던 저항과 비슷했다.
곧 전투는 더욱 치열해졌고, 류우도 예상치 못한 상황을 접했다. “뭐라고… 3개 대대의 조용군이 추가됐다고? 언제의 정보야? 왜 미리 말하지 않았어?”
화간교의 첩자는 매우 억울한 표정으로 말했다. “이건 어제 막 입수한 정보입니다. 우리는 즉시 급히 가져왔습니다. 이 3개 대대의 조용군은 전날 진남관에 도착했습니다…”
3개 대대의 조용군? 많다고 하기에는 적고, 적다고 하기에는 많지만, 결정적인 순간에 진남관을 지키는 청군에게 큰 지원이 될 수 있었다. “단련병들까지 합치면, 지금 진남관에 있는 적군의 병력은 대체 얼마나 될까?”
산시에서 온 류수윤은 잠시 생각한 뒤 말했다. “만 명이 넘습니다…”
류우는 욕설을 내뱉었다. “젠장!”
전투는 점점 더 치열해졌고, 양측은 다양한 화기를 발사하며 가장 첨단적인 무기부터 가장 구식인 무기까지 모두 사용했다. 소원춘은 심각한 표정으로 말했다. “잠시 후에 조용군을 앞으로 보내자!”
조용군은 대부분 광동 조주 출신이었으며, 이 3개 대대의 조용군은 총 1,200명가량으로, 장즈동 총독이 프랑스와의 전쟁에 대비해 모집한 인원이었다. 하지만 그들이 진남관에 도착했을 때는 이미 흑기군이 관문 아래까지 진격해 있었다. 그래도 이는 소원춘의 급한 상황을 해결해 주었다.

수원춘이 태원에서 포위를 뚫고 나왔을 때 그의 주위에는 30여 명밖에 남아 있지 않았다. 그는 길을 가며 사람들을 모아 정리했고, 마침내 수백 명을 규합할 수 있었다. 진남관에 도착했을 때는 판정신이 이미 먼저 떠나버려 그에게는 3천여 명만 남아 있었다.
그러나 주변 각 현에서는 단련된 향용들이 모였고, 원조로 온 계용 2천여 명까지 합쳐져서 겨우 진지를 유지할 수 있었다. 다만 이들은 대부분 무질서한 무리였으며, 오직 이 세 부대의 조용만이 실제 전투에 쓸모가 있었다.
당시 사람들은 “광동 조주 등 지방은 인구가 많고 성격이 거칠어, 실업자와 유랑민들이 외지에서 생계를 구하려 하여 수천 명씩 무리를 지어 다닌다”고 말했다. 그래서 조용들은 훈련이 부족했음에도 전투에 임할 수 있었다. 수원춘도 더 이상 신경 쓸 여유가 없었다. “흑적들의 공격이 매우 거세니, 모두에게 달려 있습니다!”
이때 전선에는 이미 검은 연기가 자욱했다. 흑기군은 단 6개의 돌격 연대만 투입했지만, 청군은 이미 두 개의 방어선을 연이어 포기하고 계속 후퇴했다. 방어선에 배치된 단련된 향용들은 흑기군의 맹공에 당황했다. 그들 중 일부는 태평천국 시절의 여러 전투에 참여했지만, 새로운 시대의 전쟁에는 전혀 적응하지 못했다.
몇 발의 포탄과 소총 사격, 창검 돌격에 그들은 계속 뒤로 밀려났고, 흑기군은 또다시 6개 연대를 추가로 투입해 그들이 저항할 틈을 주지 않았다.
“조자영, 나를 따라라!”
수원춘은 어쩔 수 없이 전투가 시작된 지 한 시간도 채 지나지 않아 자신의 예비군을 모두 투입했다. 세 부대의 조용과 아직 전투에 쓸 수 있는 두 개의 보병 부대가 그의 명령에 따라 모두 전선으로 투입되었다.
천 년의 역사를 가진 명관인 진남관은 이 순간 강인해졌으며, 방금 프랑스군을 물리친 흑기군조차도 이러한 압박을 느꼈다.
투입된 보병 연대는 총 14개에 달했지만, 그들은 단지 몇 곳에서만 청군의 방어선을 뚫었을 뿐이었고, 많은 전선에서는 청군이 반격까지 가했다.
전투 깃발과 대포, 부대장들이 계속 등장하자 수원춘은 큰 소리로 외쳤다. “형제들이여, 이번에 승리하면 모두가 제독이나 총병의 직위를 얻을 수 있습니다. 단순한 명목상의 직위가 아닙니다!”
감독 부대가 없자 수원춘은 8상자의 은자를 모두 열어젖혔다. “이것은 내가 오랫동안 모아온 사금입니다. 지금 바로 형제들에게 군급으로 주겠습니다. 모두 힘을 내세요!”
청군의 사기는 크게 올랐고, 진남관은 요새인 만큼 그들은 견고한 공사를 바탕으로 필사적으로 저항했다. 흑기군이 투입한 14개 보병 연대는 지금까지 결정적인 승리를 거두지 못했다.
일부 후퇴한 단련된 향용들은 공을 세울 기회가 있다고 생각해 다시 전장으로 돌아왔다. 한편 류우는 망원경으로 전장을 주시하며 말했다. “그 세 부대의 조용이 없었다면 우리는 지금쯤 진남관을 점령했을 것입니다!”
그의 말에는 당연히 조용을 칭찬하는 뜻이 담겨 있었다. 그쪽에서 사마태는 단 한 마디만 했다. “통령님, 삼류영을 보내주세요!”
류우는 고개를 끄덕이며 말했다. “각 주공 보병 여단에게 명령하여 하나의 보병 여단을 투입하라! 이번 전투에서는 반드시 멋지게 승리해야 합니다!”
그쪽에서 손님으로 참석한 판정신이 입을 열었다. “류 통령님, 수원춘은 제 옛 부하입니다. 이 성을 지키는 여러 부대에도 제 옛 부하들이 많습니다. 혹시 제가 전선에서 그들에게 반란을 일으키도록 허락해 주실 수 있나요?”

류우는 그의 요청을 직접 거절하지 않았다. 그는 단지 사마태에게 말했다. “판부를 세류보병영과 함께 움직이게 하고, 소원춘에게 항복하지 않으면 오늘이 바로 그의 멸망의 날이라는 것을 알려주어라!”
판정신은 고개를 끄덕였다. 류우는 그를 그저 보조적인 인물로 여기고, 필요할 때만 활용하고 그렇지 않아도 손해가 없는 존재로 생각하는 것이었다. 하지만 판정신에게는 이것이 가장 중대한 결정이었다. “그가 항복하든 말든, 저 판정신은 반드시 통령과 함께 관문을 나서겠습니다!”
류우는 대답했다. “진남관을 점령한 뒤, 귀림에서 다시 만나자!”