제189장 피의 홍하

하나님께 감사합니다! 청나라 군대가 마침내 도착했습니다. 하나님께 감사합니다! 아멘!
프랑스 장교들과 선교사들은 가슴에 십자가를 그으며 서로에게 인생 최대의 기쁨을 전하고 있었다.
그들은 몇 달 전 이와 같은 환희에 찬 분위기 속에서 청군을 북닝에서 몰아냈으며, 이제 다시 그들은 똑같은 기쁨으로 청나라 군대의 재진입을 환영했다. 마치 몇 달 전의 그 야만인들이 갑자기 천사가 되어 문명 세계의 가장 좋은 친구가 된 것 같았다.
이는 전적으로 상황 때문이었다. 니그레리 장군이 군대를 이끌고 하노이로 돌아가는 데 실패한 이후, 북닝 지역에 남은 프랑스군은 단 한 개의 강화대대 규모, 고작 700명뿐이었다. 그 외에는 수백 명의 토착 보병과 몇몇 가톨릭 민병대가 있었을 뿐이다.
역사적으로 같은 규모의 프랑스군은 선광을 사수하며 흑기군 전체와 2만 명의 디엔군의 포위 공격에 맞서 싸웠지만, 이 시공에서는 규모가 작은 흑기군에게 밀려 집 밖으로 나오지도 못할 정도였으며, 어떤 손실도 입지 않으려 애썼다. 이런 군력으로는 북닝 전체의 안전을 보장할 수 없었다.
사실 상황이 변하자 원정군 사령부는 북닝을 그냥 포기하고 모든 군력을 하노이로 돌려 방어전에 투입하려고도 했지만, 결국 그런 군력으로는 아무것도 할 수 없다는 것을 깨달았다.
이제 천사와 같은 청나라 군대가 마침내 도착했으며, 그들은 10여 개의 강력한 보병대대를 이끌고 와 흑기군이 전투를 중단하고 방어 태세로 전환하도록 만들었다.
“하나님께 감사합니다! 청나라 군대는 우리의 가장 좋은 친구입니다. 왕 장군은 우리의 최대한의 환영을 받을 것입니다!”
왕덕방을 위해 그들은 흑기군보다 100배나 많은 선물을 준비해 두었다. 다른 것은 말할 것도 없고, 살찐 돼지만 150마리, 밀가루 400포, 살찐 소 10마리……
“왕 장군이 조금만 빨리 행동한다면, 우리는 그에게 10만 멕시코 은화의 특별 군비를 제공할 수 있습니다!”
……
“왕덕방의 선봉군이 이미 북닝에 들어갔다고? 이 성급한 녀석!”
판정신은 왕덕방을 별로 좋아하지 않았다. 그는 너무 자만심이 강해 아무도 눈에 담지 않았으며, 가장 용납할 수 없는 것은 그가 판정신조차 무시한다는 점이었다.
하지만 상황이 이미 결정된 이상, 판정신은 이를 좋은 일로 여길 수밖에 없었다. “왕덕방의 선봉군이 북닝에 들어갔으니, 우리도 올라가야겠군. 원춘, 당신은 어떻게 생각하나?”
대답한 사람은 소원춘이었다. 그는 광시 출신의 유명한 장군이자 중프 전쟁 당시 청나라 군대의 중심 인물이었다. 역사적으로 그의 역할은 유영복과 비견될 수 있으며, 여러 차례 프랑스군에 큰 타격을 주었고, 진남관 전투에만 참전한 풍자재보다 훨씬 뛰어났다.
진남관 전투에서도 나중에 공을 세워 보고할 때 소원춘은 1위를 차지했지만, 후에 품행이 나빠져 역사 연구자들에게는 잊혀졌다. 하지만 지금 그는 판정신에게 있어 매우 중요한 존재였다.
그러나 소원춘의 마음속에서도 흑기군 같은 장모족 잔당들은 경멸의 대상이었다. “비록 성급했지만, 결국은 좋은 일이다!”
그의 아버지는 민병대를 조직했으나 태평군에게 살해당했고, 그로 인해 소원춘은 복수를 다짐하고 형군에 입대하여 시보전과 함께 전쟁에 참여했다. 하지만 그와 형군의 관계는 왕덕방처럼 매우 긴밀하지는 않았으며, 형군의 부속 세력에 불과했다. 게다가 그는 호남 사람도 아니었기에 판정신과 쉽게 친해질 수 있었다.

그는 마음속으로 장모 유당들을 경멸했기에 약간의 경시심을 품었으며, 자신이 이끄는 오영 정병들도 강건한 부대라고 자부했기에 병력을 북녕으로 진격시켜도 큰 갈등이 없었다.
그가 유일하게 불만스러워한 것은 왕덕방이 자신과 연락도 하지 않고 판정신도 불러들이지 않은 채 바로 북녕으로 군대를 보낸 것으로, 이는 그를 전혀 고려하지 않는 행동이었다. 하지만 지금은 상황이 매우 중요하므로 그도 당분간은 현실적인 방안을 고려할 수밖에 없었다.
“북녕은 부유하여 예전에 베트남으로 들어간 두 길의 방어군 수만 명이 모두 여기서 식량을 얻었다. 북녕을 잃으면 우리 군대는 내륙에서 식량을 구해야 하여 식량과 군량미가 낭비될 뿐이다. 오늘 우리 군대는 이미 충분한 군량미를 확보했고, 장수들도 목숨을 바쳤으며 북녕의 곡창까지 손에 넣었는데, 어찌 이길 수 없겠는가?”
그의 말은 사실이었다. 베트남의 곡창은 연안 지역을 제외하면 대체로 하노이, 산시, 북녕 세 곳뿐이었는데, 하노이는 프랑스인들의 손에 있었고 산시는 흑기군의 영토였으며, 이전 청나라 군대가 얻은 곳은 북녕뿐이었다.
북녕을 잃지 않으면 청나라 군대는 현지에서 식량을 구할 수 있어 가장 편리했지만, 북녕이 함락되면 모든 식량과 군량미 공급을 내륙에서 운반해야 했고 그 과정에서 엄청난 손실이 발생했다. 이제 왕덕방이 북녕을 회복시킨 것은 정말 좋은 일이었다.
게다가 판정신에게 있어서 북녕에 다시 진입하는 것은 이 군대의 군량미 문제가 완전히 해결된다는 것을 의미했다.
사실 판정신도 군량미 문제가 이렇게 쉽게 해결될 줄은 예상하지 못했다. 그는 이전에 자신의 인맥을 활용해 70만 냥의 군량미를 확보했으며, 리홍장과 장수성으로부터 대량의 군수품도 얻었지만, 청나라의 전쟁은 항상 군량미에 의존해 왔다. 군량미가 있으면 승리하고 없으면 패배하는 것이 200년간 변하지 않는 청나라의 진리였다.
70만 냥은 보기에는 적지 않았지만 실제로 지출하면 몇 달도 버티지 못했으며, 나머지 군량미는 각 지방의 협조금에 의존할 수밖에 없었다.
청나라의 재정 체계에는 재정 예산이나 결산이라는 개념이 없었다. 전쟁이 시작되면 내금고에서 몇 만 냥을 긴급히 빼내는 것 외에는 특정 지방이나 세관에 몇 만 냥을 특정 군대에 보내도록 지시하는 방법밖에 없었다. 그 과정에는 수많은 문제가 있었으며 시간도 많이 소요되었고, 각 지방들은 이러한 협조금 부담을 피하기 위해 온갖 방법을 동원해 몇 년씩 미루곤 했다.
하지만 이번에 판정신이 국경을 나서는 것은 매우 순조로웠다. 그가 국경을 나서기도 전에 홍콩의 동방회리은행이 인맥을 통해 10만 냥의 은표를 보내왔으며, 광동이든 광시든 모두 홍콩 은행과 관련된 은행을 통해 이 돈을 인출했다.
외부인들의 눈에는 판정신이 프랑스인들과 싸우러 가는데 어떻게 프랑스인들이 그에게 은자를 보내주는지 이해할 수 없었다. 하지만 청나라 관리들의 눈에는 이것이 은혜와 위압의 결과였으며, 판정신은 정당하게 이 돈을 받아들였다.
군대가 국경을 나서자 프랑스인들은 다시 판정신에게 희망의 끈을 걸어 10만 냥의 군량미를 보내주었으며, 청나라 군대가 북녕에 진입하면 20만 냥을 더 지원하겠다고 약속했다. 만약 흑기군과 전투를 벌이면 40만 냥의 군량미를 지원하겠다고 했으며, 그 외에도 홍콩에서 군수품을 구입해 판정신에게 선물로 주겠다고 했다.
지금 판정신이 가장 아쉬워하는 것은 바로 그 20만 냥의 은자였다. “안타깝게도 이번에 가장 큰 이익은 왕덕방이 가져갔다. 프랑스 쪽에서는 어떤 소식이 있나?”

수원춘도 분노를 감추지 못했다. 원래 판정신이 그에게 선봉을 맡기기로 했으며, 그 20만 량의 대부분은 그의 몫이었기 때문이다. “법인이 이미 백만 량의 은자를 준비해 두고 왕덕방이 가서 가져가기만 기다리고 있다고 들었어. 음, 그는 그저 몇 개 부대의 늙은이일 뿐인데, 살아서 가져갈 수 있을지조차 의문이야…”
외전에는 겁을 내고 내전에는 용감한 것이 청나라 군사 체제의 가장 큰 문제였다. 청나라의 팔기녹영은 본래 경찰군과 같은 역할을 했으며, 비교적 늦게 등장한 상회군 역시 경찰군 기동부대와 비슷한 성격의 부대에 불과했다. 내전에서는 어떻게든 버틸 수 있었지만, 외전의 전장에서는 도망치기만 했다.
이도 당연한 일이었다. 내전 전장에서는 큰 이익을 챙길 수 있었기 때문이다. 설령 강력한 적을 만나더라도 전후에는 선공을 가장해 지역을 약탈할 수 있었다. 얼마나 많은 도시들이 이 청군들에 의해 반복적으로 약탈당했는지 모른다. 하지만 외전은 완전히 달랐다. 이익이 전혀 없었으며, 상대방은 강했고, 우리 측은 승리하기도 전에 패배를 선언했다.
그래서 판정신은 자신의 임무가 변했다는 것을 알게 된 후 아무런 거리낌 없이 받아들였다. 흑기군과 같은 반란군들은 본래 장모의 잔당들로, 여전히 악의를 품고 있었다. 천조의 은혜로 그들에게 법인을 막으라고 했지만, 그들은 마음이 분산되어 있었으며, 심지어 지휘를 무시하고 태원, 북녕에 침입하기까지 했다. 이는 국가에 큰 해악이었으므로, 이제는 하늘을 대신해 그들을 제거해야 했다.
그가 유일하게 불만스러워한 것은 자신이 동원한 각 지방의 지원군이 아직 완전히 도착하지 않았다는 점이었다. 원래 그의 계획에 따르면 40개 부대의 정예군이 필요했지만, 지금은 자신이 새로 모은 정군과 수원춘, 왕덕방의 두 군대, 그리고 몇몇 소규모 부대를 합쳐도 20개 부대 조금 넘는 수준에 불과했다.
원래 그의 계획에 따르면 해산된 계군의 각 부대도 모집해야 했지만, 지금까지는 고양이나 강아지 몇 마리밖에 없어 그의 기대에 훨씬 못 미쳤다. 들리는 바에 따르면 그들 대부분이 태원의 흑기군에게 큰 이익을 약속받고 떠났다고 한다.
이를 생각하니 그는 흑기군의 죄목에 또 하나를 더했다. 하지만 모든 죄목이 입증되기 전에는 먼저 계획을 세워야 했다.
“원춘, 내 군대가 흑기 도적들과 전쟁을 벌인다면 승산이 얼마나 될 것 같나?”
수원춘은 군사에 능했다. “흑기군은 80개 부대의 대군과 남월 20개 부대, 중월 20개 부대, 북월 40개 부대를 가지고 있다고 하네. 그중 북월의 40개 부대는 가장 전투력이 뛰어나 우리 군의 강력한 적이야. 하지만 지금 태원, 북녕 일대에는 6~7개 부대밖에 없어. 우리가 20개 부대의 대군으로 가면 충분히 승리할 수 있어.”
“하지만 흑기군의 주력은 지금 하노이에 집결해 있어. 25개 부대는 족히 되며, 정예병들이 모두 여기에 모여 있어 전투력이 매우 강해. 법인을 여러 번 격파했으며, 지금도 하노이를 포위하고 있어. 이런 부대들의 규모는 상당히 크며, 한 부대가 우리 청나라 방어군의 1.5부대에 해당한다고 하네…”
그는 청군의 전투력을 매우 높게 평가했지만, 같은 조건에서 흑기군의 전투력이 청군보다 분명히 강하다는 사실은 인정하지 않았다. 결국 지금까지 흑기군은 여러 차례 프랑스군을 크게 격파한 기록이 있지만, 청군에게는 그런 기록이 단 한 건도 없었다. 하지만 그는 여전히 현실을 직시하지 못하고, 흑기군 한 부대가 일반 훈련군 1.5부대에 해당한다고 가정하여 전황을 추산했다.
“물론 이 부대들은 모두 법인에 의해 억제되고 있어서 우리 군과 전면적으로 싸우지는 않을 거야. 설령 싸운다 해도 법인이 큰 전투를 치른 후라서 상당한 손실을 입었을 테니…”

하지만 판정신에게는 이런 말이 마음에 들지 않았다. 그가 좋아하는 것은 안정적이고 전체 승리를 확실히 장담할 수 있는 방식이었다. 그의 일생에서 유일하게 큰 모험을 한 것은 군대를 이끌고 루쥐에 들어가 정보진의 군권 인장을 빼앗으려 한 것이었다.
이번 모험조차도 그는 리홍장의 지원에 의존했으며, 자신이 70~80%의 승산이 있다고 생각해서 도전했지만, 결국은 완전히 패배했다!
그래서 그는 수원춘에게 자신의 오랜 생각을 털어놓았다. “후방 지원은 계속될 수 있겠지만, 단기간 내에는 도움을 줄 수 없을 것입니다. 광시의 정예군은 대부분 전사했고, 동성의 훈용군도 불러올 수는 있지만 몇 개 연대에 불과합니다. 제 생각으로는 반드시 다른 기발한 계략이 필요합니다!”
그는 계산해 보니 자신이 가진 군대는 고작 40~50개 연대에 불과했고, 상대는 80개 연대의 대군을 자랑하는 흑기군이었다. 그들을 생각할 때마다 엄청난 압박감을 느꼈다.
현재 세상은 불안정하고 모든 군대가 확장을 추진하고 있지만, 어느 연대가 흑기군처럼 80개 연대 규모를 가질 수 있겠는가? 설령 화이군 전체를 합쳐서 중프 전쟁의 기회를 이용해 확장한다 해도 7~8만 명 규모에 불과하다.
전국에서 가장 큰 연대는 명군이었는데, 이전에 수군 등 여러 큰 연대를 합병하여 산시로 들어가 군권 인장을 빼앗으려 했을 때도 규모는 50개 연대에 불과했다. 그동안 전국에서 가장 큰 연대였던 명군도 지금은 30개 연대 규모에 불과하다.
하지만 곳곳에 위치한 흑기군은 손쉽게 80개 연대를 보유하고 있으며, 아직도 여력이 있다고 한다. 자신이 20개 연대 규모로 그들과 싸운다면, 프랑스인의 도움이 있더라도 승산은 60~70%에 불과하다.
수원춘은 그가 이미 계획을 세워두었다는 것을 알아차리고 물었다. “대인, 혹시 프랑스인의 군대를 빌리려는 것입니까? 그건 안 됩니다. 어떤 일을 하든 영원히 오점으로 남을 수 있습니다!”
프랑스인의 돈을 조금 받는 것은 사소한 문제일 뿐이지만, 프랑스인과 손잡고 흑기군을 공격한다면 역사책에 기록될 판정신의 이름은 진정한 오명이 될 것이다.
판정신은 살짝 웃으며 말했다. “알고 있습니다. 그래서 완벽한 계략이 필요한 것입니다. 당신은 셴헌대와 친한가요?”
그가 말한 셴헌대란 현재의 윈광 총독인 셴유잉을 가리키는 것으로, 현재 매우 유명한 인물이다. 수원춘은 즉시 고개를 끄덕이며 말했다. “몇 번 만난 적은 있지만, 그다지 친하지는 않습니다…”
판정신의 얼굴에 미소가 더욱 짙어졌다. “저와 셴헌대는 옛 동료입니다. 그가 흑적들에 대해 매우 우려하고 있다는 것을 잘 알고 있습니다.”
그는 몇 년 전에 윈난 순부로 재직했으며 셴유잉과는 오랜 동료였다. 당시 샹화이 간의 다툼으로 당시 윈광 총독이었던 류창유와 매우 불편한 관계가 되었고, 결국 사임하기도 했지만 셴유잉과는 매우 친하게 지냈다.
수장춘은 대체로 이해했다. “대인, 혹시…”
……
“신이시여! 이 세상은 너무 빨리 변하고 있습니다…”
인도차이나 총독은 사건의 전개가 이토록 극적일 수 있다는 것을 이해할 수 없었다. 몇 달 전까지만 해도 청나라 군대와 프랑스군은 적대적인 관계였는데, 이제는 프랑스군이 청나라 군대를 지원하는 상황이 되었다.
“우리는 청나라 군대에 300만 프랑을 더 지원해야 합니다. 하지만 분명히 해야 할 것은, 이것이 천조 군대에 제공되는 군사 지원의 일부에 불과하며 전부가 아니라는 점입니다…”

인도차이나 총독은 이러한 보고서들에 이미 무감각해졌다. 전쟁은 부를 얻을 수 있는 최고의 기회였으며, 많은 사람들이 이 전쟁으로 파산했지만 극소수의 사람들만이 한순간에 부자가 되었다. 그중에는 오리엔탈 은행의 크레이그 씨도 포함되어 있었다. 그는 흑기군에 대량의 담보가 있는 신용대출을 제공한 혐의로 많은 비난을 받았지만 곧 그 비난에서 벗어나 프랑스군의 필수적인 강력한 조력자가 되었다. 지난 1년여 동안 그는 인도차이나 전역의 프랑스군에 거액의 군사대출을 제공했으며, 그 결과 현재 프랑스군은 오리엔탈 은행과 하나가 되었다. 오리엔탈 은행의 조건은 극도로 불합리하여 프랑스 공화국에 엄청난 손실을 입혔으며, 은행 자체도 이 전쟁에 투기함으로써 파산 직전에 이르렀지만, 이제 모든 공화국 정부 관리들은 오리엔탈 은행 없이는 이 전쟁을 계속할 수 없다는 것을 잘 알고 있다. 그래서 지난달에 공화국은 1억 2천만의 신용보증을 통해 오리엔탈 은행의 모든 부실채권을 인수했으며, 크레이그 씨는 이 기회를 이용해 주식시장에서 수백만 프랑을 벌어들였다. 이러한 사실들을 생각할 때마다 인도차이나 총독은 저항할 용기가 사라졌다. “저는 단지 이 모든 대출금이 중국군의 지휘관에게 안전하게 전달될 수 있는지 알고 싶을 뿐입니다.” 크레이그는 항상 일단 손에 넣으면 보상이 있어야 한다고 주장해왔으며, 판딩신에게 제공한 무이자 대출도 예외는 아니었다. 다만 그는 상황을 잘 파악하고 환율에서 약간의 이익을 취했을 뿐이다. “걱정 마십시오. 저희 수표를 받은 후 오늘 북닝의 포위가 풀렸습니다!” “음?” 인도차이나 총독은 아직 그러한 보고를 받지 못했다. “북닝의 포위가 풀렸다고?” “맞습니다. 10개의 보병대대로 구성된 청나라 군대가 우방군의 지원을 받아 북닝에 진입했으며, 이를 계기로 북닝의 상황이 크게 개선되었습니다…” “그렇다면… 정부가 제가 이렇게 하는 것을 지원해준다면 계속해서 청나라 군대에 무이자 대출을 제공하겠습니다!” 프랑스 내각 전체는 청나라 군대의 모든 행동을 무조건 지지했다. 자본제국으로서 프랑스 공화국은 부러울 정도로 강력한 재정력을 가지고 있어 수천만에 달하는 거액의 자금을 쉽게 동원할 수 있었다. 새로운 조건이 합의된 것을 알게 된 후 내각 전체는 다시 전쟁에 대한 광적인 열기에 휩싸였다. 그들은 이 전쟁이 자신들을 영원히 파멸로 이끌 가능성이 높다는 것을 잘 알고 있었지만, 모든 도박을 대청나라에 걸었다. “청나라 군대가 그들을 3개월만 막아준다면, 우리는 본토에서 한 개의 군단, 세 개의 완전한 보병군을 베트남으로 파견할 수 있습니다. 극동에서는 한 개의 군단을 막을 힘이 있는 곳은 없을 것입니다!” 제1차 세계대전 이후 프랑스인들은 모로코 리프 공화국을 진압하기 위해 베당이 이끄는 70만 대군을 해상으로 파견하는 등 엄청난 비용을 쏟아부었다. 하지만 이 시대의 프랑스 내각도 모든 객관적인 조건을 무시하고, 보낼 수 있는 모든 수송선을 동원하여 본토 군대든 식민지 군대든 외국인 군단이든 모든 보병 부대를 베트남으로 보냈다.

하지만 그들의 행동은 일부 지휘관들의 동의를 얻지 못했다.
“내 생애 가장 큰 실수를 저질렀다고 생각해…”
부두에는 수많은 시신 주머니들이 가지런히 쌓여 있었는데, 이것이 바로 짧은 몇 일간의 전투에서 프랑스군이 치른 대가였다. “몇 시간만 더 지나면 또 같은 공격이 시작될 거야!”
고바 장군은 많이 늙어 보였다. 훌륭한 지휘관으로서 그의 어깨에는 엄청난 압박이 가해지고 있었다.
흑기군은 모든 병력을 동원하지 않았으며, 하노이 전장을 프랑스군의 힘을 소모시키는 도구로 삼았다. 이곳은 결코 좋은 전장이 아니었다.
이런 것을 생각하면 고바는 수많은 젊은 병사들이 피바다에 쓰러지는 모습과, 그 무시무시한 대마왕 류우가 광소하는 장면이 떠올랐다…
하노이는 프랑스군에게 좋은 전장이 아니었지만, 류우가 그들에게 선택하게 한 지옥이었다.
초기 전투가 끝난 후 고바는 이 도시를 방어하는 것이 마치 악몽과 같다는 것을 깨달았다. 흑기군의 엄청난 인력 우위를 고려할 때, 그는 하노이를 지키기 위해 수면 위에서 지속적인 지원을 받아야 했다.
하지만 흑기군은 프랑스군의 지원군을 막기 위해 온갖 수단을 동원했다. 총격정, 포대, 비밀 포병 진지, 수류탄, 폭약봉, 소총 등…
심지어 야간에 운항하는 포함들도 하노이에 도착했을 때는 상처투성이였으며, 벌집처럼 생긴 포탄 자국들이 한눈에 보였다.
해군부의 관리들은 수송 과정에서 약 30%의 장병들이 부상당하거나 전사했다는 간단한 수치만을 보았지만, 고바는 그 피와 열정이 굳어진 비통한 장면들을 직접 목격했다.
게다가 장병들의 30%만이 사상자가 된 것도 수송 상황의 비참함을 설명하기에는 부족했다. 해군부의 관리들은 또 다른 끔찍한 수치를 보지 못했는데, 그것은 바로 여러 차례의 수송 작전 중 여러 가지 요인으로 인해 약 40% 이상의 군함들이 결국 하이퐁으로 돌아가야 했다는 사실이었다.
이 두 수치를 합치면 그것은 치명적인 타격이었다. 고바는 높이 쌓인 시신 주머니들을 보며 한숨을 내쉬었다.
해군부의 관리들은 하노이만 지키면 모든 것이 희망적이며, 언제나 지원군이 올 것이라고 말했다.
하지만 그는 이제 절망감을 느꼈다. 하노이를 지키는 것이 오히려 모든 악의 근원이었던 것이다.
만약 하노이를 단호히 포기하고 연안 지역으로 철수할 수 있다면, 프랑스군의 강력한 화력 우위를 충분히 발휘할 수 있을 것이다. 특히 극동 함대의 철갑함과 순양함들은 흑기군이 감당할 수 없는 존재들이었다.
하지만 그는 고통스럽게도 자신이 결정권자가 아니라는 것을 인정해야 했다.
해군부의 관리들은 사실을 완전히 무시했다. 그들은 하노이만 지키면 공화국의 자신감을 쌓을 수 있으며, 공화국이 한 군단의 대부대를 베트남 전장에 투입하는 것이 곧 승리를 의미한다고 단순하게 생각했다.
그러나 고바의 인식은 달랐다. 낯선 전장에 한 군단의 대부대를 투입하는 것은 군사적으로나 재정적으로나 완전한 재앙이 될 것이라고 그는 생각했다.
공화국은 이 전쟁을 단순한 경찰 작전으로만 여겼지만, 온갖 수단을 동원한 후에도 프랑스는 인도차이나의 안전조차 보장할 수 없었다.
“신이시여! 이것이 내가 저지른 가장 큰 실수입니다. 작년에 이 전쟁을 멈췄어야 했어…”

산시에서 실패한다면 이 전쟁을 중단해야 하며, 그렇게 하면 수천 명의 프랑스 시민들의 목숨을 구할 수 있을 것입니다. 피로 물든 홍허강을 떠올릴 때마다 그 소장은 끝없는 후회를 느꼈습니다.
그는 청나라 군대가 북닝 근처에 나타나지 않았더라면 좋았을 것이라고 생각했으며, 이런 고통을 계속 겪고 싶지 않았습니다.
하지만 원정군의 최고 지휘관으로서 그는 계속 전진해야 했습니다. 자신의 병사들이 아무리 큰 희생을 치르더라도 마치 못처럼 이 도시를 굳건히 지켜내야 했습니다.
“승리의 희망은 전혀 보이지 않고, 오직 절망만이 당신을 부르고 있습니다…”
소장은 자신의 마음이 차가워지는 것을 느꼈습니다. 한 전령병이 큰 소리로 외쳤습니다. “소장님, 적이 다시 공격해왔습니다. 우리의 손실이 엄청납니다…”
“그만 가라…” 그는 자신의 의무를 다할 뿐이었습니다. “우리의 젊은이들을 제대로 장례 지내주어라!”
그의 뒤에 있는 강물은 여전히 피로 붉게 물들어 있었습니다.