제190장 해방의 선택

“조사 결과, 북녕 인근에 도착한 청군은 보병 18개 연대에 달하며, 그중 왕덕방의 초군이 10개 연대, 정군이 5개 연대, 계군이 3개 연대입니다. 그 뒤를 이을 부대로는 소원춘 등 16개 연대가 있어 총 약 34개 연대입니다…”
몇몇 참모들은 대형 비밀 군사 지도에 청군 각 연대의 진입 위치를 표시했다. 만약 판정신이나 왕덕방이 이 지도를 본다면 크게 놀랄 것이다. 심지어 그들조차도 부대의 위치를 이렇게 명확하게 파악할 수는 없었기 때문이다.
흑기군은 그들에 대해 모든 것을 속속들이 알고 있었다. “베트남 지원을 위한 두 경로의 방어군과 비교했을 때, 새로 도착한 청군의 전투력은 더 강하고 매우 거만하며, 화기도 크게 발전했습니다. 구식 화기인 총이나 기관총 같은 것은 거의 보이지 않습니다. 초기 추정에 따르면 우리 흑기군 1개 연대는 청군 3개 연대에 해당합니다…”
참모부는 청군에 대해 잘 알고 있었지만 그들의 실제 전투력에 대해서는 확신할 수 없었다. 게다가 지난 몇 달 동안 흑기군의 규모가 크게 확장되면서 상대적으로 보수적인 추정을 할 수밖에 없었다. “하지만 우리 군이 태원, 북녕 방향에 배치한 보병 부대 대부분이 소규모 연대이거나 베트남 지역 부대에서 개편된 것으로 전투력이 약하기 때문에, 참모부는 이 방향에 여단 1개를 추가해야 한다고 보고 있습니다.”
여단은 2개 연대 6개 중대로 구성된다. 흑기군이 여러 차례 확장되었음에도 불구하고, 류우는 이 제안을 직접 거절했다. “현재 상황에서는 하노이 방향으로만 병력을 이동시킬 수 있을 뿐, 이쪽에서는 절대로 부대를 빼낼 수 없습니다!”
프랑스인들이야말로 흑기군의 최대 적이었으며, 류우는 이 문제에 대해 매우 명확하게 인식하고 있었다. 그럼에도 참모는 참모부의 의견을 제시했다. “하노이 방향으로 부대를 이동시킬 수 없다면, 참모부는 최근 동원된 4개 독립 연대도 태원으로 보내야 한다고 생각합니다…”
현재 흑기군은 넓은 지역과 방대한 인력·물자 자원을 바탕으로 동원 능력이 프랑스인들조차 놀랄 정도에 이르렀다. 기존 부대의 전투 손실을 보충하는 것은 물론, 매주 1개 연대씩 새로운 부대를 동원할 수도 있었다.
혹은 말하자면, 단 한 달 만에 류우는 4개 보병 연대를 동원할 수 있었으며, 전쟁 상황이 너무 급박할 경우 자원 낭비를 감수하더라도 이 동원 속도를 두 배로 높일 수 있었다.
“지금 프랑스인들은 계속해서 하노이에 병력을 투입하고 있습니다. 우리는 그들이 공수 균형을 이루기 전에 이 상황을 깨뜨려야 합니다!”
류수윈은 작전 부서의 입장에서 발언하지 않고 류우를 지지했다. “하노이를 점령하면 모든 것이 순조로워질 것입니다!”
예성린은 줄곧 말이 없었지만, 이 말을 듣고는 말을 꺼내야 했다. “그렇다면 왜 온 힘을 다해 하노이를 공격하지 않는 거죠?”
전투가 이 지경에 이르러 하노이 포위전은 이미 한 달 가까이 계속되고 있었다. 흑기군은 큰 전과를 거두며 하노이 수비군을 여러 차례 격파했지만, 누구나 알 수 있듯이 흑기군의 전투 방식에는 교묘한 요소가 있었다.
흑기군은 상당한 대가를 치렀지만, 많은 전투는 흑기군의 지원 하에 화간교와 같은 주변 무장 세력들이 공격을 감행하는 형태였으며, 흑기군 자체는 보통 승률에 더 집중하여 큰 이익이 없으면 직접 개입하지 않았다.

만약 흑기군이 어떤 대가를 치르더라도 하노이를 공격한다면, 하노이 하나는 말할 것도 없고 두 개의 하노이까지도 점령할 수 있을 것이다. 전투의 결과는 하노이의 프랑스군이 점점 약해지는 반면, 성 밖의 흑기군은 대량의 물자를 노획하며 완전히 군사력이 강해진 상태가 될 것이다.
예성린의 생각에 따르면, 모든 힘을 다해 공격해야 하며, 설령 모든 것을 걸어야 한다 해도 하노이를 점령함으로써 전체 전황을 바꿀 수 있다.
그러나 류우는 자신의 견해를 가지고 있었다. “프랑스인들이 보이지 않는다는 것만으로도 하노이는 그들에게 충분히 고통스러운 곳이다. 하지만 그들은 또다시 불에 기름을 붓고 있다. 이 한 달 동안 프랑스인들은 몇 명이나 죽었는가? 우리는 또 몇 명이나 죽었는가?”
육상 전장뿐만 아니라 수송 과정에서 사상한 프랑스군만으로도 이제 하나의 보병 연대를 구성할 수 있을 정도다. 류우는 부하들에게 말했다. “우리는 목숨을 걸어야 한다! 하지만 무모하게 목숨을 거는 것이 아니라, 북닝에는 여전히 위협이 도사리고 있다는 것을 기억해야 한다…”
“하노이 같은 반쯤 죽은 곳은 내 손으로 직접 지옥으로 보내버릴 것이다…”
……
하이팡은 현재 아시아에서 가장 분주한 군사 항구로, 매 순간 대형 해상 함선에서 내륙 선박으로 옮겨 타는 병사들이 거기서 큰 소리로 외치고 있다.
지난 한 달 동안 프랑스 인도차이나 소함대와 중국 해군 소함대의 주력은 이런 수송선 역할만 하며 전혀 활용되지 못했다.
그들 중에는 최신식 철갑함과 순양함도 있었지만, 이 전장에서는 수심이 너무 깊어 전혀 쓸모가 없었다.
그들이 가진 소수의 내륙 선박들은 흑기군의 맹렬한 공격을 받아 엄청난 손실을 입었으며, 과장된 표현을 하자면 이 선박들이 물 위에 떠 있다는 것 자체가 기적에 가깝다.
본토에서 어뢰정과 증기정을 가져왔으며, 홍콩에서도 상당수의 소형 선박을 구입했지만, 프랑스인들은 이렇게 많은 전투 손상 선박들을 처리할 능력이 없었다.
하이팡이든 사이공이든 이런 임무를 수행할 능력이 없었으며, 원래는 홍콩에서 이 군함들을 수리할 계획이었지만, 곧 홍콩의 중국인 노동자들이 이 선박들이 흑기군과 싸우는 데 사용된다는 것을 알아차리고 역사와 마찬가지로 단호한 파업을 벌였다.
역사적으로 프랑스군은 소수의 선박만 손상되었을 뿐 치명적이지는 않았지만, 지금은 손상되어 강제로 상륙한 선박들이 온 항구를 위협할 수도 있다.
바로 이런 심각한 상황 때문에 프랑스인들은 홍콩 식민지 건설에 상당한 힘을 기여해야 했으며, 홍콩에서 사용 가능한 모든 내륙 선박들, 심지어는 구식 증기선들까지 수집했다.
“이건 간단히 완료할 수 없는 임무입니다. 우리는 본토에서 오는 지원을 기다려야 합니다…”
한 해군 참모가 분노에 차서 말했다. “나폴레옹조차도 이렇게 어려운 임무를 완수할 수 없을 것입니다!”
해군 사령부의 메이슨 소장도 국내의 비합리적인 명령들로 골머리를 앓고 있었다. “우리는 반드시 이 임무를 완수해야 합니다!”
하노이의 상황이 점점 더 긴박해지자, 극도로 과장된 내각은 하이팡의 프랑스 해군에게 전투를 완전히 해결할 수 있는 구조 작전을 다시 한 번 조직하라고 명령했다.

그들은 엄청난 금액을 들여 영국의 고급 유람선 두 척을 임대해 수천 명의 프랑스 병사들을 긴급히 해방항으로 수송했다.
“이렇게 좁은 수로 안에서 5개 대대의 보병을 하노이로 운송해야 하는데, 그들의 장비까지 고려하면 도저히 불가능해…”
두라크호와 같은 성능이 우수한 포함들은 한 번에 한 대대의 병력을 수송할 수 있었지만, 프랑스군에게 있어 이러한 포함들은 이전의 수송 작전에서 대부분 손실되었으며, 그중 두 척은 완전히 파괴되기도 했다.
현재 포함이든, 포정이든, 수송선이든 많은 것들이 홍콩에서 구입한 대용품들이며, 간단히 말해 쓸모가 없다.
5개 보병 대대와 그들의 장비를 함께 수송하는 것은 바다에서조차도 거대한 작업이지만, 내륙 수로에서는 더욱 그렇다.
메이슨 소장은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “하지만 파리에서는 최종 명령을 내렸습니다. 22일 이전까지 모든 지원군은 반드시 하노이에 도착해야 하며, 어떤 대가를 치르더라도 한 번에 성공해야 합니다!”
그는 이 임무의 어려움을 느꼈다. 20년 전 영국-프랑스 함대도 장강에서의 항행권을 확보하기 위해 태평군의 포대와 여러 차례 포격전을 벌였던 마찬가지로 힘든 임무를 맡았었다.
하지만 그때의 전투는 휴가에 가까웠다. 태평군은 구식 대포만 있어 치명적인 위협이 되지 못했지만, 흑기군은 완전한 대포 체계를 갖추고 있었다.
37mm 기관포, 40mm 산포부터 90mm 대포에 이르기까지 프랑스 육군과 해군이 사용하는 일반적인 대포들은 모두 흑기군에게도 있었으며, 그들은 일부 대포를 재조립하기도 했고, 이러한 대포들의 위협은 치명적이었다.
단 한 발의 포탄만으로도 군함 전체가 심각한 피해를 입거나 직접 침몰할 수 있었으며, 흑기군의 기뢰정도 무시할 수 없는 위협이었다. 소총탄, 수류탄, 심지어 폭약봉조차도 수송선에 큰 피해를 줄 수 있었다.
이 짧은 내륙 수송 과정에서 이미 프랑스 육군과 해병대는 한 보병 연대 전체의 인원을 잃었으며, 메이슨 소장은 또다시 이러한 고통을 감내해야 할 것임을 느꼈다.
“5개 보병 대대라면 적어도 한 개 대대는 잃게 될 것 같습니다.”
이것이 바로 군인들의 가장 큰 무력감이다. 하지만 그들은 그 일을 해내는 것 외에는 다른 방법이 없었다. 한 장교가 제안을 했다. “육로를 통해 지원군을 보내는 것은 어떨까요?”
“길목마다 흑기군이 너무 많습니다. 5개 보병 대대는 많아 보이지만, 하노이에 도착하기 전에 흑기군에게 야전에서 전멸당할 가능성이 높습니다…”
“제 생각에는 시도해볼 만합니다!”
메이슨 소장은 어쩔 수 없다는 듯 진실을 말했다. “우리는 이미 시도해봤습니다. 다만 큰 손실을 입었을 뿐, 공식적으로 발표하지 않았을 뿐입니다.”
얼마 전 그들은 하노이를 향한 수륙 합동 지원 작전을 조직했지만, 하노이 근처에서 화간교의 공격을 받았다. 오랜 기간 동안 프랑스인들은 화간교의 수호 기사들에 대해 절대적인 우위를 가지고 있다고 생각했지만, 이번에는 400명이라는 큰 손실을 입었다.

얼마 지나지 않아 프랑스인들은 하노이 인근의 모든 프랑스군 거점들, 그리고 프랑스인들과 한때 친밀한 관계에 있었던 유동 무장 세력들까지도 상황의 변화로 인해 모두 흑기군 쪽으로 넘어갔다는 것을 깨달았다. 그들은 흑기군과 조우하기도 전에 이러한 유동 무장 세력들의 기동 전술에 의해 심각한 타격을 입었을 가능성이 높았다.

“우리는 수상으로 지원을 해야 합니다……”

하노이 쪽만이 이 전쟁을 계속하고 싶어 하지 않은 것이 아니라, 교지차나와 순화에서도 같은 목소리가 울려 퍼지고 있었다.

프랑스군은 이 전쟁에서 계속해서 피해를 입고 있었으며, 군사 비용은 내각의 가장 비관적인 예상을 훨씬 초과했다. 하지만 인명 손실은 파리의 지도자들을 더욱 골치 아프게 했다.

얼마 전, 해군부와 육군부는 ‘대담무모한 전략’이라 불리는 계획을 공동으로 수립했다. 그것은 베트남에 전체 집단군을 증파하는 것이었지만, 이렇게 큰 규모의 부대가 한 번에 도착할 수는 없어서 단계적으로 증원해야 했다.

그러나 이러한 증원군조차 세 개 전선에서의 엄청난 손실을 메울 수는 없었다. 중베트남과 남베트남 전선의 프랑스군이 점차 약해지고 있다면, 북베트남 전선의 프랑스군은 계속해서 큰 피해를 입고 있었다.

얼마나 많은 지원군이 오든, 이 전선에 도착하면 빈번한 전투로 인해 금방 소진되어 버렸다. 메이슨 소장은 한때 자신의 측근들에게 이렇게 말한 적이 있다. “이대로 계속된다면, 집단군 사령부가 상륙할 때 그의 경호원들만이 유일한 힘이 될 것입니다……”

이것은 과장된 말이 아니었다. 지난 한 달여 동안 베트남 전선 전체에서 프랑스군, 토착 보병을 포함해 총 1만 5천 명 이상이 사망했으며, 그중 프랑스 본토 부대의 손실이 절반 이상을 차지했다.

엘밍가와 니그리 두 여단이 전멸한 숫자까지 포함하지 않았다는 점을 고려하면, 메이슨 소장은 더 이상 전쟁을 계속할 힘이 없다고 생각했다. 하지만 그도 구바와 마찬가지로 어쩔 수 없었다. 즉, 무언가가 잘못되었다는 것을 알면서도 계속해야만 했다.

“지금 하노이에는 탄약도, 식량도, 용기도 부족하지 않습니다. 유일하게 부족한 것은 바로 병사들뿐입니다……”

고통스러운 선택 끝에 메이슨은 자신이 가장 현명하다고 생각하는 결정을 내렸다. “우리는 우선 병력을 보내야 합니다!”

“순수 보병만인가요?” 한 장교는 메이슨의 선택을 예상했다. “하지만 하노이에는 탄약이 부족합니다!”

지난 보급 작전에서는 전체 함대가 매우 거대했으며, 함대는 보병과 그들의 개인 장비뿐만 아니라 무거운 보급품과 장비까지 하노이로 운반해야 했다. 이렇게 하면 부대가 상륙하는 즉시 완전한 전투력을 갖출 수 있었다.

“병사들이 가지고 다니는 120발의 탄약과 건조 식량 외에는 아무것도 가져갈 필요가 없습니다. 대포든 무엇이든…… 하노이가 이미 모든 것을 준비해 놓았습니다!”

“왜죠?” 한 장교는 이러한 위험한 행동을 이해할 수 없었다. 그의 상상 속에서는 이런 부대의 전투력이 절반 이상 줄어들 것이었다.

“그들을 고속 포함에 태워 최대한 빠르게 흑기군의 봉쇄선을 뚫고 하노이에 도착하게 하는 것입니다!”

메이슨 소장은 짐과 무거운 장비를 싣지 않으면 함대의 규모를 훨씬 줄일 수 있다는 것을 잘 알고 있었으며, 이미 속도가 느린 낡은 배들은 모두 버렸습니다. 그는 이번 수송에 포정과 포함을 사용하기로 결정했으며, 속도를 따라가지 못하는 어떤 수송선이든 버릴 생각이었습니다.
“내가 해야 할 일은 단지 부대를 하노이로 수송하는 것뿐이다!”
사령부가 이런 결정을 내린 만큼, 모든 장교들은 더 이상 자신의 고집을 고수하지 않았습니다. 그들은 자신들의 사령관이 왜 이런 선택을 했는지 잘 알고 있었습니다.
그들의 마음속은 분노로 가득 차 있었습니다!
저 저주받을 흑기군, 하수구에 숨어서 사람을 해치는 것이 무슨 재주라고 생각하는가? 감히 당당히 부대를 해변으로 끌고 나와 결전을 벌이지 못하다니!
하지만 전쟁은 언제나 불공평하기에, 그들은 분노를 마음속에 감추는 수밖에 없었습니다.
이런 수송이 성공할지 아무도 알 수 없었습니다.