제166장 중월

순화.
항구에서는 몇 척의 군함이 날카로운 기적 소리를 내고 있었으며, 순화의 성벽 위에서는 경보음이 온 도시에 울려퍼졌다. 성 밖에서도 드문드문 총성과 포성이 들려왔다.
순화의 남자든 여자든 노인이든 모두 성벽 위로 몰려가 성을 지키게 되었다. 프랑스군은 홍콩에서 소총 한 척 분량을 운반해 왔으며, 성 위에 있는 건장한 남성들에게는 모두 소총이 지급되어 희생양으로 쓰였다.
성 안의 여러 가톨릭 교회들은 요새로 무장되었으며, 도시 전체에는 3일간 통행금지령이 내려졌다. 파란 제복을 입은 프랑스 군인들이 거리의 바리케이드에서 지나가는 사람들을 하나하나 점검하는 모습을 언제나 볼 수 있었다.
파리는 항상 혁명의 전통을 가지고 있었는데, 그 비결은 쉽게 바리케이드를 구축한 뒤 대규모 전투를 벌일 수 있다는 점이었다. 하지만 파리 코뮌 이후 프랑스인들은 이 영광스러운 전통을 잃어버렸고, 1968년이 되어서야 다시 이 전통을 회복했다. 그 이유 중 하나는 제3공화국이 도시 개조를 명분으로 바리케이드를 구축하는 데 필요한 모든 조건들을 철저히 파괴했기 때문이다.
그러나 이 도시에서는 프랑스 군인들이 바리케이드를 구축할 수 있는 수많은 조건들을 찾아낼 수 있었는데, 이는 그들이 흑기군의 공격에 대비해 최악의 상황을 염두에 두고 있었다는 것을 의미했다.
성벽 위에서 밖을 내다보아도 흑기군의 흔적은 보이지 않았으며, 검은색 전기만 한두 개 보일 뿐이었고 총성도 한두 발 들릴 뿐이었다. 하지만 직업 군인들에게는 이것이 흑기군이 파도처럼 성 아래로 몰려오는 것보다 더 무서운 일이었다.
사실 흑기군은 이미 파도처럼 공격을 시작했으며, 그들이 볼 수 없는 곳에서 수천 명의 흑기군이 공격을 감행하고 있었고, 그곳에서는 피비린내 나는 전투가 벌어지고 있었다.
외곽 상황에 대해서는 순화 성은 일부 거점들이 계속 저항하고 있다는 것 외에는 거의 아무것도 알지 못했다. 그들은 흑기군이 마치 폭풍처럼 순화 주변을 휩쓸고 갔다는 것만 알고 있었다.
지난 며칠 동안 순화와 외부의 육상 연락선은 거의 완전히 끊겼으며, 적어도 10여 개 중대 규모의 거점들이 파괴되었고, 더 많은 거점들이 치열한 전투에 휘말렸다.
순화 성 안의 수비군도 외곽의 흑기군을 한 번의 공격으로 해결하려 했지만, 1천 명이 넘는 프랑스-베트남 연합군을 이끌고 성에서 10킬로미터나 나가자마자 흑기군의 두 개 연대의 공격을 받았다. 한 프랑스 대대는 베트남 토착 부대를 희생양으로 내세워 겨우 철수할 수 있었다.
그러나 그 이후로 순화 성 안의 프랑스군은 더 이상 공격할 용기를 내지 못했다. 그들은 끔찍한 재앙에 대한 소문을 들었다. 횡산 근처의 한 거점에는 대포 두 문과 프랑스 중대 전체가 주둔해 있었으며, 수백 명의 가톨릭 신자들과 토착 보병들이 협력하고 있었지만, 성급하게 공격을 감행한 결과 야전에서 흑기군에 의해 패배했고, 대포와 중대의 대부분이 흑기군에 의해 전멸당했으며 결국 거점도 지킬 수 없었다.
지난 몇 달 동안 공들여 구축한 많은 외곽 거점들과 토착 부대들이 이렇게 쉽게 흑기군에 의해 빼앗겼고, 프랑스인들은 “이번에 흑기군을 이끄는 자는 유영복이다”라는 소문을 퍼뜨리고 있었다.

유영복은 흑기군의 전직 최고 지도자로, 흑기군에서 가장 중요한 인물이라 할 수 있다. 그는 이번에 흑기군의 한 사단 전체를 이끌고 남하하여 순화성 아래에서 거의 20개의 보병대대와 수십 문의 대포, 그리고 수만 명의 병사들을 집결시켰다.
“조금이라도 방심하면 순화를 잃게 될 것이다…”
지난 세월 동안 류인궁은 여러 차례 프랑스군의 소규모 부대를 순화에서 유인해 산악 지대까지 추격한 뒤 대군을 집결시켜 공격하거나 섬멸해왔다. 그래서 프랑스군은 주변의 소규모 부대를 잃을 위험을 감수하더라도 순화를 떠나려 하지 않았다.
순화에는 여전히 막강한 병력이 있었다. 5천 명이 넘는 수비군 중 3분의 1 이상이 프랑스 시민이었으며, 가톨릭 신도들로 구성된 수천 명의 무장 신도들도 있어 순화는 마치 요새와 같았다.
그들은 지원군의 도착을 기다리고 있었다.
흑기군 진영에서도 마찬가지로 분위기가 밝았다.
류인궁은 웃으며 말했다. “노장군, 여전히 정력이 넘치시군요. 중베트남에 오자마자 프랑스인들에게 강력한 타격을 가하셨습니다.”
유영복 역시 마치 용이 바다를 뛰어다니는 듯한 기분이었다. 지난 몇 년간 이렇게 순조로운 적은 없었다. “프랑스인들을 좀 더 공격해야겠군. 그런데… 이 40밀리미터 포탄, 우리에게 남은 게 있나?”
옆에 있던 연금성이 조용히 말했다. “우리에게는 없지만, 류 통령님께는 남아 있습니다.”
“좋아! 그에게 편지를 보내 포탄 100발을 요청하자.”
유영복은 매우 기뻐했다. 베트남 중부에 도착하자 모든 것이 희망으로 가득 찼고, 마치 20살의 젊은 시절로 돌아간 것 같았다.
다른 것은 제쳐두고, 현재 그가 이끄는 군대는 1만 명이 넘었으며, 각종 총기와 대포가 8천 점이나 되어 장비도 완벽했다. 게다가 자신의 기존 부대도 7개의 보병대대로 편성되어 있었고, 직속 부대까지 합치면 4천 명이 넘었다.
류인궁의 부대는 7개의 독립 보병대대와 수십 개의 지방 분대, 연대로 구성되어 총 6천 명에 달했으며, 중베트남의 10여 개 성의 군대는 모두 유영복의 손아귀에 있었다.
유영복이 중베트남에 들어온 후 성과도 꽤 좋았다. 군대를 확장한 뒤 그는 즉시 모든 주력을 집결시켜 총 12개의 보병대대와 10여 개의 지방 부대를 동원하여, 프랑스군이 반응하기 전에 순화를 향해 공격을 가했다.
이 공격으로 프랑스군은 심각한 타격을 입었다. 그들은 중베트남에서 반년 동안 활동하며 순화를 중심으로 주변의 5~6개 성을 장악하고 그 성들을 중심으로 30여 개의 거점을 구축해왔다.
하지만 유영복의 갑작스러운 공격으로 세 개의 성을 점령했으며, 무너진 현성과 주청도 훨씬 더 많았다. 이러한 주변 지역의 거점에는 프랑스군이 그다지 많지 않았다. 한 성에는 보통 프랑스군이나 외국인 군단의 한 연대가 주둔하고, 나머지는 베트남의 잡다한 군대로 채워졌다.
전투가 시작되자마자 그들은 산사태처럼 무너졌다. 지금까지만 해도 노획한 무기로 하나의 연대를 무장시킬 수 있었다. “후장총 1,300정, 대포 2문.”
그리고 유영복이 가장 즐거워한 것은 순화성 아래에서 프랑스군을 크게 물리친 그 장면이었다. 프랑스군은 그의 깃발을 보자마자 도망쳤으며, 50여 구의 시체를 남겼다. 원주민 부대 600여 명도 거의 전멸했다.

“정말 짜릿해! 정말 짜릿해!”
그는 기분이 좋아서 유인궁을 보는 눈길도 점점 더 호의적이 되었다. “인궁, 앞으로 우리가 하노이를 어떻게 공격할지 생각해봐.”
연금성은 먼저 대답했다. “외곽에는 아직 프랑스군의 큰 요새가 여섯七个 있어요. 이 요새들을 점령하지 않으면 하노이를 공격하기 어려울 거예요.”
이 여섯七个 큰 요새는 이번 공격에서 점령되지 않은 곳들로, 주도나 현청이었으며 요새의 방어 체계가 매우 견고했고, 그 안의 수비군도 특히 많았다.
특히 세 개의 주도에 있는 프랑스군은 주변 마을의 각 수비대를 모은 뒤 그 힘이 매우 강해져서 병력이 모두 천 명 이상이었다. 흑기군은 12개 대대의 병력을 가지고 있었지만, 어느 주도를 점령하든 상당히 어려운 과제였다.
유인궁도 자신만의 의견이 있었다. “비록 겁에 질린 새는 아니지만, 우리는 지역 부대를 이용해 그들을 감시한 뒤 일부를 섬멸함으로써 중베트남의 상황을 완전히 바꿀 수 있어요.”
이렇게 좋은 기회를 놓칠 리 없었고, 연금성도 자신만의 생각이 있었다. “제 생각에는 먼저 큰 현청을 점령한 다음 현청을 공격하고, 마지막으로 주도를 공격하는 게 좋겠어요.”
그는 유영복과 마찬가지로 다시 기회를 얻은 셈이었지만, 유영복에 비해 다소 실망한 듯 보였다. 게다가 그가 반년 일찍 돌아왔기 때문에 유인궁의 자리는 분명히 그의 것이었다.
유영복도 이 큰 요새들을 주시하고 있었다. 요새 안의 프랑스군은 그리 많지 않았지만 모두 매우 고집스러워서 공략하기 쉽지 않은 상대였다. 다행히 그에게는 강포가 있었고, 프랑스산 산포 두 문을 더 노획했으며, 82밀리미터 박격포까지 있어서 드물게 강력한 공성 무기가 되었다.
“금성의 생각도 괜찮군.” 그는 이 논의의 방향을 정했다. “하지만 제 생각에는 먼저 큰 요새 하나를 점령해야 해요. 주도 하나만 점령해도 적군은 자연스럽게 무너질 테니, 이번 공격은…”
그때 유인궁이 먼저 말했다. “우리가 공격할 수 있어요. 저는 군령서를 쓰겠습니다!”
“좋아!” 유영복은 눈을 반짝이며 말했다. “너희 다섯 개 대대는 모두 공성에 투입해. 나도 모든 포병을 너희에게 지원할게… 폭약은 얼마나 있지?”
유인궁이 대답했다. “작은 것부터 큰 것까지 합쳐서 600킬로그램입니다.”
“너무 적어. 내가 400킬로그램을 더 줄게.” 유영복은 너그럽게 말했다. “연금성의 보병 대대도 너희에게 지원할 테고, 나는 한 여단 전체를 동원해 지원군을 막을 테니, 모기 한 마리도 들어오지 못하게 할 거야.”
그의 사고방식에는 용맹한 부대의 풍격이 있었다. 비록 동료군이 위험에 처하면 움직이지 않을 정도는 아니었지만, 유인궁이 자신의 주력을 내세워 이 어려운 과제를 맡으려 할 때 그는 매우 기뻐했다.
전쟁에 참전한 이후 그의 주력 부대도 300명 이상이 사상자가 났으니, 이제는 휴식과 보충의 좋은 기회였다. 유인궁은 신병들을 잘 훈련시켜 전시에 즉시 부대를 보충할 수 있었다. 이를 생각하며 그는 계속 말했다. “인궁, 또 무엇이 필요하니? 말해봐!”
“아무것도 필요 없어요!” 유인궁은 웃으며 말했다. “이번 전투를 통해 그들이 제대로 단련되도록 두는 게 좋겠어요!”
그는 잘 알고 있었다. 모든 강력한 무기들은 프랑스인들이 점령한 주도에 있었으며, 그는 이미 목표를 정해두고 있었다.
강하다고 할 수도, 약하다고 할 수도 없는, 반 연대 정도의 프랑스군에 산포 한 문과 레밍턴 소총을 가진 베트남 토착 부대 400명 이상, 그리고 무장한 신도들 수백 명이 있다면, 그건 정말 큰 먹잇감이었다.

게다가 이곳은 프랑스군의 물자 보급지로, 탄약과 물자가 엄청나게 많이 쌓여 있었다. 그것들을 가져오면 자신들이 먹을 수 있었지만, 흑기군이든 세류영의 규칙이든, 유영복은 어쩔 수 없이 순순히 수프만 마셔야 했다.
사상자에 관해서는 그도 잘 알고 있었다. 어떤 부대든 전쟁이라는 불길 속에서 싸워서 만들어지는 것이며, 한 번이라도 치열한 전투를 치르지 않고서는 자신의 부대가 유영복의 강한 병사들과 비교될 수 없었다.
류우는 그에게 특별한 지시를 내렸다는 것을 알아야 했다.