제160장 봄기운

1884년, 새해 첫날.
산시라는 이 베트남 도시에 봄의 기운이 점차 다가오고 있었다. 이 도시는 마치 전쟁의 소음으로부터 멀어진 듯했다.
전선은 20~30킬로미터 떨어져 있었지만, 여기서는 총소리도 들리지 않고 화약 냄새도 맡을 수 없었다. 오직 이익을 쫓는 상인들만이 있을 뿐이었다.
전년 3월부터 시작된 전쟁 산업의 총동원으로 인해 전쟁 기계는 최대한 가동되어 군사 관련 제품들을 필사적으로 생산해냈다. 수많은 박격포탄, 소총, 수류탄, 총알들이 이 도시에서 생산되어 각 방향의 적들에게 공급되었다.
전쟁이 진행됨에 따라 유능한 연구기관들도 규모를 더욱 확대했으며, 현재 그들은 무연화약을 소총탄과 일반 포탄에 어떻게 활용할지 연구하며 일정한 진전을 이루고 있었다.
하지만 상인들에게 있어 이익이야말로 그들이 쫓는 유일한 목표였다. 전년 11월 중순, 흑기군은 결정적인 승리를 거두었다. 그들은 2만 명의 프랑스군을 격파하고 하노이 성 아래까지 진격했으며, 프랑스군은 낮에도 성문을 닫고 흑기군이 성 아래에서 난동을 부리도록 내버려 두었다.
이 모든 것들로 인해 상인들은 흑기군의 미래에 대해 매우 낙관적인 태도를 보였다. 게다가 흑기군은 놀라운 지불 능력을 가지고 있었다. 그들이 발행한 흑기권은 프랑의 신용보다도 높은 평가를 받았으며, 순화 궁전에서 수천만 은자에 달하는 재산을 약탈했다고 전해진다.
이것은 결코 근거 없는 소문이 아니었다. 많은 흑기군 장교와 병사들이 이 약탈에 참여했으며, 그들은 은밀하게 말했다. “이 사실은 당신에게만 말하는데, 순화 궁전의 4천만 냥의 은자는 모두 우리 흑기군의 것이라고 합니다. 은자를 운반하는 소떼 행렬만 해도 앞뒤로 40리가 넘었습니다.”
상인들은 가장 민감했기에 곧 다른 경로를 통해 이 소식의 진위를 확인했으며, 이어서 각지에서 흑기군이 급히 필요로 하는 물자들을 대량으로 운반해왔다.
구아니딘이든 황산이든 질산이든, 여러 차례의 대규모 구매를 통해 세리우영은 충분한 물자를 확보했다. 전쟁이 지금까지 진행된 동안 주요 전쟁 물자들의 소비량은 겨우 3분의 1 조금 넘는 수준에 불과했으며, 절반에도 미치지 못했다. 하지만 아무리 계산해도 빠뜨리는 것이 있기 마련이며, 게다가 일부 전략 물자는 아무리 많아도 부족할 것이 없었다.
광시와 광동에서 온 중국 상인들은 흑기군이 급히 필요로 하는 모든 물자를 가져왔다. 그들은 심지어 톤 단위의 구아니딘까지 운반해왔는데, 그들이 그것을 어디서 구했으며 어떤 경로로 베트남에 운반해왔는지는 알 수 없었다. 하지만 이 모든 것은 좋은 소식이었다.
산시 성 밖에서 상인들은 자주 2개월 전의 옛 전장을 찾아가 기회를 찾으려 했다. 그곳에서는 이미 새로운 흑기군 부대들이 조직되어 군영을 설치하고 있었으며, 그들은 모든 군사 물자가 필요했다.
돌아갈 때는 베트남의 특산품도 몇 가지 가져갈 수 있어서 적어도 헛걸음은 하지 않았다. 사실 전쟁으로 인해 토산품의 생산량이 크게 감소했기 때문에, 상인들은 가능한 한 많은 양을 가격에 상관없이 구매하려 했다. 관내로 운반하기만 하면 상당한 이익을 얻을 수 있었으니, 어차피 노새 행렬이 비어 있어도 소용없는 일이었다.
한편, 류우도 이 봄기운이 찾아온 순간 자신의 사무실에서 드물게 여유로운 시간을 즐기고 있었다.

전쟁 상황은 매우 좋아져서 그는 아예 손을 놓고 있어도 될 정도였다. 두 명의 여관리가 조심스럽게 그의 등을 두드려주고, 또 다른 한 명은 그의 다리를 마사지해주어 그의 삶은 매우 편안했다.
완몽련은 서류 한 장을 들고 눈을 감고 햇볕을 즐기고 있는 류우의 옆에 앉아 맑은 목소리로 읽어내렸다. “이번 총공세에서 우리 군은 뛰어난 전과를 거두었습니다. 적인 알제리 원주민 보병들은 파멸적인 타격을 입었으며, 프랑스 해병대의 세 연대는 모두 섬멸되었습니다. 우리 군은 총 1,700정의 총과 5문의 후장식 강포, 11면의 군기를 노획했으며, 프랑스군 27명, 알제리인 86명, 외국인 용병 7명, 베트남인 1,262명을 포로로 잡았습니다…”
이번 흑기군의 대공세는 전례 없는 성과를 거두었다. 공격당한 요새만 20여 곳에 달했으며, 단봉의 비셀 수비대만이 요새를 지키는 데 성공한 반면, 하노이 주변의 대부분 프랑스군 요새들은 공격당했다. 특히 산시에서 패주해 돌아온 아프리카 원주민 병사들의 손실이 매우 컸다.
프랑스군은 하노이 성 밖으로 한 발짝도 나오지 못했으며, 12월 말에야 현지의 일부 지원을 받아 겨우 주변의 일부 요새들을 다시 세울 수 있었다. 그래서 류우는 안심하고 눈을 감고 휴식을 취하며 인생의 즐거움을 누릴 수 있었다.
그는 자신의 머리를 완몽련의 무릎에 기대고 계속 물었다. “부대들은 어떤 진전이 있나?”
“각 부대들은 휴식을 취하고 있습니다. 프랑스군은 계속 움츠러들어 있어 좋은 돌파구를 찾지 못하고 있으며, 전선에서는 당분간 격렬한 전투가 없습니다.” 그녀는 조용히 말했다. “중베트남 부대에서 지난달 20일자 병력 통계를 보내왔습니다. 우리는 중베트남 지역에 이미 3,800명의 병력을 배치해 두었으며, 다음 대규모 전투를 준비하기 위해 2,000명을 더 모집할 계획입니다.”
“음!” 류우는 이에 대해 별다른 의견을 내지 않았다. 그는 다른 문제를 물었다. “프랑스군에 대한 소식은 있나?”
“페리 총리가 프랑스 의회에서 한 연설문이 있습니다. 참모부에서 방금 번역을 마쳤는데, 들어보시겠습니까?”
달콤한 꽃내음을 맡으며 류우는 고개를 끄덕였다. “읽어줘!”
“……존경하는 프랑스 시민 대표 여러분, 내각 총리로서 저는 반드시 밝혀야 할 것이 있습니다. 도쿄 지역의 전황은 항상 우리의 통제 하에 있습니다. 이 지역에서는 상황이 아직 악화될 정도는 아닙니다. 현재 우리 군의 사기는 높고 투지도 왕성하여 언제든 조국을 위해 헌신할 준비가 되어 있습니다.”
“일부 의원들은 일부 신문의 보도를 잘못 듣고 우리의 손실이 회복 불가능한 수준에 이르렀다고 생각하며, 이 전쟁을 두 번째 샤르도네 전투에 비유하기도 합니다. 이는 매우 잘못된 것입니다. 여기서 분명히 말씀드리자면, 고바 장군의 보고에 따르면 12월 1일 기준으로 도쿄 지역의 육해군 부대에서 복무하던 프랑스 시민 중 2,407명이 불행히도 공화국을 위해 목숨을 바쳤습니다. 손실이 크긴 하지만 이는 받아들일 수 있는 수준입니다.”
이 말을 듣고 류우는 저도 모르게 조용히 웃음을 터뜨렸다. 이 페리 총리는 정말 고집이 세구나. 도쿄 지역의 육해군 부대에서 복무하던 프랑스 시민이라는 것은 당연히 베트남 중부 지역에서의 손실을 포함하지 않으며, 베트남인, 알제리인, 유럽인 용병들도 포함하지 않습니다. 심지어 전투에 동원된 프랑스 무장 민간인들도 포함되지 않습니다.

바로 이러한 통계 방식 덕분에 총리 각하께서는 피해 수치를 감당할 수 있는 범위 내로 억제할 수 있었습니다. “산시성에서의 우리의 주동적인 철수에 대해 말하자면, 이번 전투에서 해군이 보여준 뛰어난 활약을 반드시 칭찬해야 합니다. 그들은 극히 적은 병력으로 산시성을 공격했지만, 흑기 강도들은 이 지역에 약 20개의 보병 연대와 10여 개의 포병 대대를 집결시켰습니다. 우리는 잘못된 판단으로 강공을 감행했지만, 일정한 피해를 입은 후 주동적으로 후퇴하여 흑기 강도들의 공격을 격퇴했습니다.”
“이번 전투에서 총 972명의 프랑스 시민들이 전사했습니다. 저는 그들에게 경의를 표합니다. 하지만 우리의 피해는 통제 가능한 수준이며, 도쿄 지역의 치안은 점차 개선되고 있습니다. 우리의 지원군도 계속해서 이 지역으로 파견되고 있으며, 곧 승리를 목격하게 될 것입니다.”
통계 방식의 변화를 통해 총리 각하께서는 다시 한 번 승리를 이끌어냈습니다. 맞습니다. 이번 전투에서 순수한 프랑스군의 전사자, 포로, 실종자는 실제로 약 천 명 정도였지만, 외인부대든 알제리 보병이든 그들의 피해는 파멸이라고 할 수 있습니다.
특히 알제리 보병의 경우, 프랑스군은 북베트남에 두 개의 연대를 배치했는데, ‘아프리카 사자’라 불리는 이 병사들은 연이어 두 차례의 파멸적인 타격을 받았습니다.
현재 프랑스군은 이 두 연대를 통합할 수밖에 없지만, 그래도 하나의 연대도 완전히 구성할 수 없습니다. 내부 보고에 따르면 간신히 하나의 보병 대대와 직속 중대를 편성할 수 있었으며, 나머지 인원들은 병원에 있는 수백 명의 부상자들이 돌아와야만 희망을 가질 수 있습니다.
산시 전투에서 류우는 프랑스군의 영구적인 피해를 추정했는데, 전사, 실종, 포로가 만 명은 아니더라도 6,700명은 될 것이라고 했습니다. 사실 류우는 프랑스군의 피해를 과소평가했습니다.
이러한 피해는 영구적이며 회복 불가능합니다. 총리 각하가 이런 보장을 해도 류우는 앞으로 반년 안에 자신이 전쟁의 주도권을 확실히 장악할 것이라고 굳게 믿고 있습니다.
그는 미소를 지으며 물었습니다. “그가 또 무슨 말을 했나요?”
“도쿄 지역의 주둔군은 여전히 1만 5천 명이라는 최대 한도를 유지하고 있습니다. 이 수치를 넘어서면 본토의 방어에 영향을 미치고, 이 수치보다 낮아지면 이 지역의 치안에 악영향을 미칩니다. 제가 여러분께 당부하고 싶은 것은, 교지차나 식민지의 치안을 위해 순화 지역에 충분한 병력을 배치해 주기를 바란다는 것입니다. 그렇지 않으면 교지차나는 적의 공격을 받게 될 것입니다.”
류우는 이 말을 듣고 유영복이 언제 남하할 수 있을지 고민했습니다. 현재 유영복의 부대는 하나의 보병 여단으로 편성되어 있으며, 지난달 말의 병력 현황에 따르면 총 2,600명입니다. 이런 부대가 베트남 중부에 투입된다면 프랑스군에게는 치명적인 위협이 될 것입니다. 류우는 프랑스군이 모든 지원군을 순화 근처에 투입할 것이라고까지 의심했습니다.
하지만 류우가 유영복을 남하시킨 목적은 그것만이 아니었습니다. 그는 프랑스군의 상처에 또 한 번 깊은 상처를 남기고 싶었습니다. “프랑스군의 지원군에는 어떤 움직임이 있나요?”

“내부 정보에 따르면 한 달 안에 본토에서 5개 연대의 지원군이 파견될 것이라는 소식이 있습니다. 2개 연대는 북기에, 3개 연대는 순화로 간다고 하는데, 많은 프랑스 장교들은 이런 주장을 전혀 믿을 수 없다고 생각합니다.”
순화는 프랑스인들이 반드시 주목해야 할 핵심 전장이 되었으며, 이 사실이 사실이 아닐지라도 순화 지역의 수비군이 북베트남 프랑스군이 가져야 할 자원을 심각하게 차지하고 있다는 추세를 보여줍니다.
“또 다른 소식은 있나요?”
“음! 덩촌우 선생님이 편지를 보내왔는데, 연금성 선생님이 홍콩에서 돌아왔으니 적절한 조치를 취해달라고 합니다.”
연금성?