제157장 절망의 순간

“포병! 재빨리—쏴라!!!”
이런 목소리도 마이크를 통해 사령부의 모든 사람들의 귀에 전달되었다.
류우위는 입술을 세게 깨물었다. 전화기에서 들려오는 귀를 찢는 듯한 소리는 마이크를 통해도 장교들의 귀에 폭발하는 듯한 느낌을 주었다.
하지만 아무도 그 소리가 너무 크다고 느끼지 않았다. 모든 이들의 눈에는 눈물이 고여 있었으며, 한 노장교는 손으로 벽을 내리치며 두 손바닥이 찢어지는 것도 아랑곳하지 않고 기뻐했다. 류우위는 전화기를 테이블 위에 놓으며 말했다. “모두 함께 들어보자!”
장교들이 모두 고개를 들었지만, 그들의 시선은 여전히 프랑스군의 대형에 머물러 있었다.
프랑스군은 이미 제1선을 넘었으며, 그들의 얼굴에는 미소가 가득했다. 일부 흑인 병사들은 하얀 이를 드러냈지만, 역사는 영원히 이 순간에 멈춰 섰고, 그들도 영원히 이 순간에 고정되었다.
그 순간, 화산이 폭발했다. 그들은 귀를 찢는 수많은 소리를 들었으며, 반응할 틈도 없이 포탄들이 우박처럼 그들의 대형 위로 떨어졌다.
그것은 3천여 명으로 이루어진 거대한 대형이었다. 어깨를 나란히 하고, 모두가 총검을 들고 용기와 열정으로 가득 차 있었다. 하늘에서 보면 그것은 매우 화려한 대형이었다.
하지만 그 순간, 포탄들은 그 거대한 대형을 산산조각 냈으며, 고기 분쇄기처럼 수많은 생명을 천국으로 보냈다. 포탄들은 하늘에서, 대형 안에서, 인파 속에서, 심지어 빈 공간에서도 폭발했다.
앞줄의 병사들은 마치 비처럼 쏟아지는 기관총에 맞아, 썰물처럼 사라져갔으며, 방금까지 질서정연했던 대형은 이제 두세 명만이 그 자리에 서 있을 뿐이었다.
마치 강풍에 흔들리는 벼밭처럼, 기관총이 쏘아지는 곳에는 더 이상 살아있는 사람이 없었으며, 각종 박격포탄들은 대형의 중심부에서 폭발했다. 100밀리미터짜리 박격포탄이 대형의 정중앙에서 폭발하며 프랑스군들의 머리 위에서 터졌고, 거대한 기압파와 수많은 파편들로 인해 직경 20미터 이내에는 더 이상 아무도 서 있을 수 없었다.
또 다른 100밀리미터짜리 박격포탄은 80명을 쓰러뜨렸다. 수많은 포탄들이 불꽃놀이처럼 떨어질 때, 수많은 ‘고기 분쇄기’들이 대형 안에서 난동을 부렸으며, 어떠한 우정도 존재하지 않았다.
박격포탄, 기관총탄, 65밀리미터 포탄—모든 포탄들이 무정하게 사람들의 목숨을 앗아갔다. 그리고 이제 흑기군의 보병들도 사격을 시작했다. 포병의 격려에 힘입어 세 개의 보병 대대의 모든 화기들이 이 전투에 동참했다.
“타타타……”
고바는 잠깐 전까지만 해도 미소를 짓고 있었지만, 다음 순간 그의 미소는 얼굴에 굳어버렸다. 그는 공기를 찢는 듯한 포성을 들었다.
해군 장교로서 그는 이런 포성에 익숙했다. 이것은 37밀리미터 5연장 기관총의 소리였다. 하지만 그는 흑기군의 진영에 있었다. “신이시여!”
그는 심지어 65밀리미터 보트포의 소리도 들었다. 그 소리는 한때 얼마나 아름다웠던가. 하지만 이 순간, 그는 그저 돌격하는 대형 속에 서서 포탄을 향해 앞으로 돌격하고 싶었다.
그는 설령 포탄에 직접 맞아 죽더라도 이런 고통은 견디고 싶지 않았다.
“포병, 전속력으로 쏴라!”

그의 명령이 없어도 일부 포병 장교들은 이미 큰 소리로 외쳤다. “그들을 억제해! 억제해!”
그 역시 37밀리미터 포가 1분 안에 60발의 치명적인 포탄을 발사할 수 있으며, 그런 사거리에서는 어떤 부대도 살아남을 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 게다가 그들은 그토록 밀집된 대형으로 진을 치고 있었다.
그러나 일부 포병들은 아무런 반응도 보이지 않았다. 그들은 입을 벌린 채 침을 흘리며, 눈앞의 상황을 전혀 믿을 수 없다는 듯했다.
우박은 계속해서 프랑스군의 대형 위로 떨어졌지만, 산산조각 난 그 대형은 여전히 기존의 관성에 의해 앞으로 나아갔다. 그들은 조금씩 달리기 시작했지만, 맞은편에서는 더 많고 더 밀집된 포탄 세례가 쏟아졌다.
그들이 어느 방향으로 나아가든 엄청나게 밀집된 포탄들이 있었고, 거대한 기압파로 인해 그들은 휘청거렸지만, 전체 대형은 여전히 앞으로 밀고 나가며 진지에 틈을 만들려 했다.
“쾅…” 포탄 껍데기가 땅에 부딪혀 큰 소리가 났다. 한 포병은 눈앞의 광경을 볼 여유도 없이 37밀리미터 포에 포탄을 계속 장전했고, 그의 동료들은 발사하면서 환호성을 질렀다.
거세게 울리는 포성이 환호성을 덮었고, 전화기 너머로 사령부의 고함소리와 전선에서 들려오는 비명소리들이 모두 하나의 교향곡이 되었다.
“신이시여! 저는 지옥에 가겠습니다!”
프랑스 장교들은 이 잔혹한 광경을 보며, 3,800명의 병사로 이루어진 거대한 대형이 산산조각 난 것을 지켜보았다. 많은 병사들이 산산이 부서졌고, 또 일부는 적군의 포탄에 맞아 큰 소리로 비명을 질렀다. “내 다리! … 내 손이 없어졌어…”
또 일부 시체들은 기압파에 날려 올라갔고, 일부 병사들은 뒤로 돌아 도망치려 했지만 곧 포탄 세례의 희생양이 되었다. “사격해! 포병들!”
프랑스군의 포병들이 억제 사격을 시작했고, 그들도 이 교향곡에 합류했다.
“3번 포수가 부상당했지만 계속 싸워라!”
밀집된 포탄비가 흑기군의 진지를 향해 쏟아졌다. 이미 구축된 영구 방어시설이 있었음에도 불구하고 사상자가 발생했지만, 흑기군의 포병들은 싸움을 멈추지 않았다. “모두… 발사해!”
이러한 열정 속에서 모든 포병들이 프랑스군을 향해 일제사격을 가했고, 대지는 진동했으며 프랑스는 울부짖었다.
우박 같은 포탄비의 세례 끝에 프랑스군의 대형에서는 더 이상 아무도 보이지 않았다. 장교든 병사든 죽거나 시체 더미 속에서 신음하는 중상자가 되었다.
그러나 아직 살아있는 이들도 있었다. 연기가 걷힌 후, 고발과 유우는 원래 산처럼 빽빽했던 대형 중 이제 겨우 십여 명의 프랑스 병사들만이 그곳에 서 있는 것을 보았다.
흑연기에 싸인 파란 군복과 빨간 말바지는 너무나 눈부셨으며, 그들은 마치 프랑스 대형의 유일한 상징처럼 보였다. 시체 더미 속에서 그들은 다시 모였다.
한 중위의 얼굴은 흑색 화약으로 인해 온통 검게 변해 있었고, 그의 몸에서는 피가 흘러내렸지만, 그는 곧 시체 더미 속에서 자신이 원하는 것을 찾아냈다. 깃대와 깃발의 절반만 남은 삼색기를 그는 흔들며 큰 소리로 외쳤다. “프랑스인들이여, 앞으로 나아가라!”

십여 명의 병사들이 시체들을 밟으며, 드럼 소리나 나팔 소리도 없이 규칙적인 걸음걸이로 흑기군의 진지를 향해 전진했다.
“빨리 철수하라!” 고바르의 눈물은 더 이상 억제할 수 없었다.
이 십여 명의 프랑스 병사들은 조율된 걸음걸이로 총검을 들고 희망 없는 돌격을 감행하고 있었다.
“빨리 철수하라!” 모든 프랑스 장병들은 누구나 “철수하라!”라는 구호를 외쳤다.
그 장교는 이미 피로 붉게 물든 삼색기를 흔들며 크게 외쳤다. “조국의 자녀들이여, 깨어나라! 밝은 날이 왔다!!!”
“철수하라!”
십여 명의 프랑스 병사들도 마르세유 찬가를 부르며 흑기군의 가장 견고한 진지를 향해 돌진했다.
반대편에서는 집중적인 총알과 60밀리미터 박격포탄이 날아와 그들은 하나둘씩 쓰러졌다.
“쏘지 마라! 쏘지 마라!” 흑기군의 장교는 처음으로 자신의 부대에게 사격을 중단하라고 명령했다. “차라리 그들을 생포하겠다!”
하지만 기관총에 의해 모두 쓰러졌고, 한 발의 박격포탄이 그 프랑스 중위의 머리 위로 떨어졌다. 그는 삼색기를 꽉 잡고 땅에 세게 꽂은 뒤, 손이 깃대를 따라 아래로 미끄러졌다.
“신이시여!” 모든 프랑스 장교와 병사들은 이 비극적인 광경을 보며 이마에 손을 얹고 외쳤다. “신이시여! 저희를 불쌍히 여겨주소서!”
고바르 앞에는 줄지어 쌓인 시체들, 피로 붉게 물든 땅, 그리고 흑기군 진지에 꽂힌 삼색기 깃대 외에는 아무것도 남아 있지 않은 듯했다.
“이것도 또 다른 샤르도네다!” 고바르 곁에는 그가 가장 신뢰하던 참모장도 없었다. “나는 샤르도네에서 이런 절망적인 광경을 봤었다.”
“소장님!” 한 참모가 울기 시작했다. “저는 이런 절망적인 광경을 본 적이 없습니다. 평생 단 한 번도요!”
“이곳은 바리차오다! 우리의 바리차오다!”
고바르가 감탄에 잠겨 있을 때, 그는 갑자기 탄성 소리를 들었다. 아니!
수천 명이 동시에 내지른 탄성 소리였다. 수천 명이 동시에 내는 그런 탄성 소리는 마치 또 다른 재앙이 그들에게 닥친 것 같았다.
“빨리 철수하라!” 많은 사람들이 프랑스어로 외쳤다. “왼쪽으로 방향을 틀어, 180도! 빨리!”
“빨리!”
그런 희망은 절망으로 가득 차 있었고, 곧 그는 격렬한 폭발음을 들었다. 거대한 기류가 그의 군모를 날려버렸다.
하지만 그는 그런 세세한 것에는 신경 쓰지 않고, 물 위에서 도대체 무슨 일이 일어나고 있는지 알아보려고 온 힘을 다해 왼쪽으로 달렸다.
다음 순간, 그는 차라리 이 광경을 영원히 보지 않았으면 좋겠다고 생각했다. 그는 한눈에 전투에서 여러 차례 공을 세운 포함인 두라크호가 큰 구멍이 나서 붉은 강물이 무자비하게 안으로 밀려드는 것을 보았다. 그러더니 배 전체가 뒤집혀 선상의 선원들까지 강바닥으로 가라앉았다.
하지만 침몰한 군함은 그것뿐만이 아니었다. 강 전체가 거대한 불길로 뒤덮여 있었고, 격렬한 폭발음이 계속되었다. 그는 야오팡호가 그대로 가라앉는 것을 보았고, 안남호의 선원들이 불타는 강물 속으로 빠르게 뛰어드는 모습을 보았으며, 한 증기보트는 그대로 부품으로 산산조각 났다……

그의 눈앞에서 사랑하는 군함들이 하나둘씩 침몰해 갔다. 장교들은 큰 소리로 탄성을 지르며 고함치고 비명을 질렀다. “중국인의 기뢰정이다…”
그의 눈물은 이미 말라버렸다. 그는 몇 척의 군함들이 동료 함선들에게 생존할 기회를 주기 위해 좁은 강둑에서 급격히 방향을 바꿔 흑기군의 개조된 기뢰모함들을 향해 자살적인 공격을 가하는 모습을 지켜보았다.
기적소리가 울려 퍼지는 가운데, 남아있는 포함들은 최대한 빠른 속도로 하노이로 철수했지만, 좁은 강줄기에서는 더 많은 폭발이 일어났다.
대부분의 대포를 잃은 함선들은 절망적으로 포격을 가할 뿐이었지만, 명중 기록은 거의 없었고 폭발음이 끊임없이 들려왔다.
고발은 눈을 감고 모든 참모들에게 말했다. “우리는 팔리교 백작에게 빚을 갚고 있는 것이다!”